Текст книги "Полнолуние"

5

– Не знаю, для чего я это сделал и для кого.

Начальник оперативной части обращался, казалось, сам к себе. Будто искал оправдания мужественному или, наоборот, позорному поступку. Игорь не понимал, что майор имеет в виду, и не торопил события. Раз вызвал – потянет, но скажет. Войдя в кабинет Божича, молча сел напротив, сложил руки перед собой и терпеливо ждал, пока тот перейдет к сути дела. Кум же, со своей стороны, не слишком торопился. Послюнил цигарку, закурил, пустил дым, выдохнул разом привычное свое:

– Вкусно.

Потом зыркнул на Вовка, поинтересовался, будто только что об этом вспомнил:

– Слушай, Офицер, ты, наверное, тоже курить хочешь. Или нет?

– Не откажусь, – сдержанно ответил Игорь.

Понимал – майор в курсе тяги каждого узника к курению. А переспрашивает, потому что хочет услышать, как просят. Сейчас не следует вести себя так, чтобы желание сделать хотя бы одну затяжку вырвалось наружу. Стало таким позорно явным, в который раз подчеркивая униженное и подавленное состояние обитателей лагеря. Однако не удержался, повторил:

– Можно. Это ж как конфета.

– А почему не удивляешься, что я тебя Офицером назвал?

– Потому что я – офицер. Пусть бывший… Но бывших офицеров не бывает. Профессоров бывших тоже.

– У меня в хозяйстве всякой твари по паре, – хмыкнул Божич. – Вчера он профессор. Сегодня – сучья рубит, аж лес шумит. Были такие, кто мне свои профессорские регалии предъявлял. Ну не так чтобы сильно предъявлял, не очень-то и предъявишь мне. Но говорили: я, значится, физик, изучал механику, давайте сделаем механический прибор, улучшим условия труда.

– Какой прибор?

– Думаешь, я кого-то слушал? Сачки, думали профилонить. Задурить мне голову своими университетскими образованиями. А мы, знаешь, университетов не кончали, вот так. Норму не выполнил – пайку не получил. Еще раз не выполнил – БУР, там для филонов самое место. Кто не сдох с перепугу, так топор с пилой освоил – куда там нашим мужикам. У нас же, вишь, трудовой лагерь. Перевоспитываются, мать их. Когда-то же выпустят, смогут нормальную работу найти. Это если про бывших профессоров. – Майор сделал вторую затяжку, посмотрел на кончик цигарки. – Я тут опером поставлен. Старшим. Думаешь, не знаю, как тебя блатные прозвали? Кликуху в лагерь запустили, ты сам разве внимания не обратил? Теперь ты у нас Офицер навсегда.

Ну, это все болтовня.

Божич милостиво подвинул к Игорю через стол белый прямоугольник тонкой бумаги и кисет:

– Валяй, угощайся. Потому что ты молодец, Вовк. Настоящий волк, не ошибся я в тебе.

– Вы о чем, гражданин майор?

– Блатные тебя признали. Сам Балабан. Так себя не каждый поставит, далеко не всякий.

Почувствовав приближение ловушки, Игорь снова решил ничего не говорить, очень вовремя углубившись в процесс скручивания цигарки. Божич внимательно следил за ним, когда Вовк закончил – протянул ему свой бычок. Аккуратно взяв окурок двумя пальцами, Игорь затянулся и закашлялся: табак оказался не только ароматным, но и чертовски крепким. Не то чтобы Игорю не доводилось курить такой ядреный. Он вообще давно не курил с удовольствием, перебиваясь чем бог пошлет и даже временами опускаясь до откровенного шакальства.

– Что, вкусно? – Майор спросил так, будто кашель заключенного обеспокоил его всерьез.

– Ага, – ответил Игорь, справившись с кашлем. – Спасибо, гражданин майор.

– Это я тебя, можно сказать, благодарю за то, что затесался к блатным. Свои люди в этом кодле мне ох как нужны. Был один такой, Жора Теплый. Слышал?

Вовк кивнул.

– И что ты о нем знаешь?

– Вызвался на фронт, когда вызывали. Законы их нарушил.

Про побег Теплого с передовой Вовк на всякий случай решил промолчать, хотя если спросят – конечно, скажет. Арестантская жизнь научила как можно меньше говорить, не важно с кем.

– А тебе никто не говорил, что Жора Теплый мне точно такую расписку нарисовал, как ты сейчас напишешь?

– Теплый? Работал…

– Ага, – кивнул Божич. – У них это называется ссучиться. Слышал, наверное? Да слышал, слышал. Этот сучий сын боялся, что его расколют. Было чего бояться, возникла там одна скользкая ситуация… Словом, блатные, дружки твои, на него вот-вот могли подумать. Потому и сдрыснул наш Жора Теплый на войну добровольцем, кровью смывать вину. А, хер бы с ним, это дело наживное. Теперь рядом с Балабаном ты у меня будешь, надежный человек. Уникальный, можно сказать. Не из блатных, законами не повязан, а они тебе доверяют, подпускают к себе. Станешь моими личными ушами и глазами, Вовк. Дело ж благородное. Не дадим преступникам заводить в лагере свои порядки. Считай, тут твоя линия фронта. Или что ты в тылу врага. Ходил в разведку?

– Доводилось.

– Значит, сам черт тебе не брат! Ну а за это получай подарок, Офицер.

Пальцы Божича расстегнули пуговицу на нагрудном кармане кителя, вытащили оттуда сложенный вчетверо листочек, вырванный из тетради в косую линейку. Поиграв немного, майор щелчком послал его через стол к Игорю.

– Обещанное.

Одновременно не желая верить и не пытаясь понять, Вовк пристроил почти выкуренную цигарку на донышко кованной пепельницы, тоже явно сделанной руками лагерного умельца. Потом осторожно, будто брал не листочек, а изделие из тонкого фарфора, поднес к лицу, развернул.

Корявые, неаккуратно написанные буквы.

Адрес. Почтовый адрес. Украинская Советская Социалистическая республика, Каменец-Подольская область, поселок Сатанов, улица… дом… номер…

Сомов?

Точнее…

– Сомова Лариса Васильевна?

– Жена Сомова Виктора Аркадьевича. Того самого, друга твоего ненаглядного. Законная жена, между прочим, потому и справки легко навелись. Почему-то, Вовк, я решил тебе доверять. Пусть это будет моим подарком, ну, адрес. Письма, как договаривались, будешь писать тут. Только теперь не знаю. Ох, не думаю, что мимо товарища Сомова Виктора Аркадьевича эти письма проскочат. Ответа не дождешься, это я тебе уже гарантирую. А сам будешь писать для забавы, дрочиться… Работник НКВД имеет все полномочия дать указания тамошней почте, чтобы твою писанину несли сразу ему. Или никому не несли, уничтожали на месте. Или отсылали назад. Слышал, есть такая пометочка – «адресат выбыл»?

– Как это. Как она там. Как Лариса там оказалась, в этом Сатанове?

– Слушай, Офицер, я тебе не загс и не книга регистраций! – Божич развел руками. – Когда твоя баба с Сомовым совокупилась, почему, для чего – не моя печаль. Сам в письме спросишь. Ответит – хорошо. А про самого товарища Сомова мыслю очень просто: куда приказали родные органы государственной безопасности – туда и поехал служить родине и лично товарищу Сталину. Ну, доволен?

– Нет.

– Да я думаю! От меня тоже когда-то баба ушла, с подполковником авиации. Где-то в Генштабе сейчас. Летчик, не баба моя. Мы с тобой, Вовк, где-то даже товарищи по несчастью. А может, счастье нам подвалило, хрен его знает. Вишь, когда поганая бабская натура проявилась. Не горюй, Офицер. Нашли мы тут с тобой друг друга. Разве не так?

– Так.

– Письмо свое потом напишешь. А сейчас расписку мне придумай, для отчетности. Вот, держи.

Божич выложил из тонкой картонной папки чистый лист, подсунул Игорю, рядом положил химический карандаш. Вовк бесстрастно смотрел на бумагу. Майор тем временем вынул из ящика чернильницу-непроливайку, ручку с пижонским как для начальника лагерной оперчасти пером. Качнул чернильницу, макнул кончик пера, вывел на папке печатными буквами: «Заяц». Увидев, что взгляд Игоря невольно следит за ним, заговорщицки подмигнул:

– Это ты – Заяц. Под таким погонялом будешь писать рапорты.

– Доносы, – вырвалось у Игоря.

– Докладные, – поучительно поправил Божич. – Рапорты, сводки, как тебе нравится больше. Агент Заяц, он же – Вовк Игорь… как тебя там… Он же Офицер. Годится?

– Пойдет.

– Тогда не тяни, пиши расписку. Или ты, может, передумал?

Игорь снова развернул подарок майора, еще раз прочитал адрес.

Запомнил, словно строевой устав. Словно военную присягу.

– Договорились. Заяц – значит Заяц. У вас с чувством юмора все в порядке, гражданин майор.

– Есть немного. – Комплимент Божичу явно понравился. – Только ты того, без панибратства. Субординация, у меня все строго. Пиши, разборчиво пиши. Наделаем мы тут с тобой делов, ох накрутим.

«Накрутишь», – подумал Вовк.

Без меня.

И быстро и уверенно написал расписку, согласившись стать лагерным информатором начальника оперативной части.

6

Мужики-лесорубы зыркали косо.

Такое отношение к себе Вовк заметил вскоре после того, как завязались его странные отношения с блатными. Природу этих отношений Игорь сам не мог понять и определить. Так что не видел ничего странного в том, что преимущественное большинство товарищей по несчастью решило держаться от него подальше.

Настороженного отношения «политических» Вовк не чувствовал. Собственная история превращения во врага народа все-таки несколько подчистила его мнение об осужденных по пятьдесят восьмой статье. Раньше юноша, выросший в музыкальной семье, невольно перенял манеру родителей. А папа с мамой с определенного момента перестали обсуждать партийные чистки в стране, даже не читали газет, хотя старательно, год за годом, продолжали подписываться на «Правду». Просто складывали газеты в стопку, чтобы потом аккуратно заносить эти стопки в публичные библиотеки. Более того, отец как-то выступил с призывом не выбрасывать советские газеты, а передавать их в читальни. Потому что выкинуть газету с портретами партийных руководителей означает неуважение к ним и в значительной мере провоцирует.

После этого Вовк-старший стал героем газетной заметки. Его фотографию растиражировала ведущая центральная и республиканская пресса, и таким образом семья Вовк получила что-то наподобие индульгенции от власти. Так, к ним многие из старых знакомых перестали ходить в гости, круг общения значительно сузился, но, как позднее понял Игорь, каток НКВД семью не зацепил. Возможно, это был очень тонкий, хитрый, хорошо продуманный трюк его родителей. Но могло быть и так, что мама с отцом посоветовались и решили: их интересует только музыка, до политики и чего-то похожего им принципиально нет дела. Ведь их позиция, какой бы она ни оказалась, ничего по сути не изменит вокруг.

Теперь же Игорь понемногу стал позволять себе крамольные предположения: что, если не все, а какая-то часть осужденных врагов народа такие же враги, как и он сам?

Нет-нет, тут же поправлял он себя. У советской власти множество настоящих ненавистников. Они продаются капиталистам и империалистам и занимаются подпольной работой. Однако нет гарантий, что не найдется кто-то наподобие Сомова, кому совесть вместе со служебным положением позволят ради собственных интересов, личных или шкурных, оболгать невинного человека.

Тем не менее Вовк пока не считал такие мысли прозрением, пусть частичным. Просто, исходя из своего опыта, делал поправку на общую ситуацию. Так что все равно не спешил сближаться с заключенными, которые сидели по одной с ним статье. Дальше подражал поведению родителей – ныне покойных: зимой сорок второго они умерли в оккупированном Киеве от тифа, почти одновременно. С немецкой властью сотрудничать не очень хотели. А свои не поддержали семью Вовк, припомнив их демонстративный нейтралитет к действиям власти в годы репрессий. Об этом Игорь узнал, когда из Киева уже выбили немцев: написал письмо с фронта на старый адрес, ответ получил от соседки, сухой и сдержанный. Закончила она вежливой просьбой не посылать больше писем на этот адрес. Вот такие дела…

Как бы там ни было, но все категории заключенных в лагере старались держаться подальше от политических. Те, кто именовал себя мужиками, тоже сторонились Игоря, мотая свои сроки с молчаливой терпеливой покорностью и дисциплинированно ходя на работы. Фронтовику, который спутался с уголовниками, не доверяли. Именно потому Вовку не осталось другого круга общения, кроме блатных королей лагеря.

Но в свете последних событий такой расклад стал Игорю крайне выгоден.

Потому что его контакты с ворами ни у кого из посторонних подозрений не вызывали. В том числе – среди лагерной администрации и охраны. Наоборот, отношения с Прошей Балабаном для них были желанными, майор Божич их поощрял. Так что теперь Игоря вполне устраивало, чтобы кум и далее считал его своим агентом.

Это никому не даст повода допустить, что Игорь Вовк вынашивает реальный план побега.

Сейчас, сидя рядом с блатными возле костра во время объявленного бугром[5]5
  Бугор (жарг.) – бригадир в лагере, руководит работой лагерных рабочих бригад. Преимущественно принадлежит к криминальной среде, но не имеет статуса «вора в законе» или «авторитета». Чаще всего может быть положенцем – уголовником, еще не принятым в воровскую касту.


[Закрыть] перерыва, он в последний раз прокручивал в мыслях недавние события и взвешивал свои шансы.

В тот же вечер, после разговора с начальником оперчасти, Вовк подстерег возле сортира Голуба. Позвал тихоньким свистом. А когда тот подошел – навалился, затащил подальше от любопытных глаз, в тыл уборных, припер к деревянной стене, прошипел:

– Значит, без меня когти рвете? Я думал, мы друзья, Голуб.

Маневр удался. Блатной сперва на самом деле, всерьез испугался, потому что понял, о чем речь. Что-то пробормотал, будто оправдываясь, но достаточно быстро опомнился, агрессивно рыкнул в ответ:

– Ты страх потерял? На кого тянешь, парашник! Забыл свое место?

– Забыл, – в тон ему ответил Игорь. – И не ты мне о нем напомнишь, падла щербатая. Веди к Балабану, с ним говорить буду. Без меня у вас ничего не выйдет, братишки.

Другого выхода Голубу не оставалось. На их перемещения по лагерю и в бараке никто, как и до сих пор, не обращал внимания. С некоторых пор Вовк вообще перестал ловить на себе пытливые взгляды.

Старый вор удивился информированности Игоря. Но, кажется, совсем не рассердился и не насторожился. Спросил лишь:

– Кто стукнул? Кому язык отрезать?

– Из вас плохие конспираторы. Это только мужики, политики и разве что опущенные на вас стараются не смотреть. Никто никого не трогает, и это уже хорошо. Я же с фронта, забыл? За два с половиной года внимание знаешь как заострилось? Как это кумовы стукачи вас не расшифровали… А они есть, верите?

– Наседки мусорские есть в каждой хате[6]6
  Хата (жарг.) – тут: тюремная камера или лагерный барак.


[Закрыть], – согласился Балабан. – Они рано или поздно свое получают. Может, вдруг знаешь кто?

– Не знаю.

– Чего тебя кум дергал?

К такому Игорь был готов.

– Странная история. Я тут у него, как он говорит, на хозяйстве первый, кто с передовой. Туда-сюда, слово за слово… Рассказал ему про суку, из-за которой тут оказался. Не знаю, кто меня дернул, на что рассчитывал. Сдуру, наверное, попросил найти адрес моих, жены и сына. Писать чтобы. Не думал, что Божич окажется таким добрым.

– Есть адрес, выходит?

– Ага. Жена моя со мной заочно развелась. Теперь улеглась с легавым, который меня сюда упек.

Брови старого вора дернулись вверх.

– Ты гляди, какой коленкор! А я всегда говорил – недаром нам, бродягам, ворам-законникам, запрещено иметь семьи. Так бы наши бабы крутили с мусорами, пока мы тут. Ну, и что думаешь делать?

– Потому и пришел к вам, Балабан. Честно? Я ж ничего такого, предчувствия разве что, подозрения. Прижал Голуба, взял на понт. Не наказывайте его за это, лучше берите меня с собой. Третьим. А Рохлю этого, сладенького, оставляйте. Без него скорее рванем. Петушок нас только свяжет.

Балабан нахмурился. Пошарил цепким взглядом по полутемному бараку, нащупал Леньку возле печки в углу. Тот сидел, втянув голову в плечи, но, наверное, почувствовал что-то – боязливо зыркнул в их сторону, тут же повернул голову обратно.

– Ясно, – протянул он, хрустнув при этом пальцами. – Ты понимаешь, Офицер, куда лезешь? Пальцем пошевелю – тебя на перо посадят. Хрюкнуть не успеешь. Веришь или нет?

– Верю. – Игорь говорил чистую правду. – Только для чего? Смысл какой? Чтобы не брать меня третьим, вместо жирной лагерной курвы?

– Ты чужой, – отрезал Балабан. – Хоть с тобой люди тут вась-вась, но в таких делах ты не наш.

– Рохля с крашеными губами – сильно ваш?

Кадык Балабана дернулся на морщинистой шее.

– Поговори еще у меня.

– Для чего ж я и пришел к вам, Балабан. – Терять в самом деле было нечего, Игорь пер напролом. – Какая разница, кто и когда меня подрежет? Кум уже вербовал. Это такой обмен: он мне сделал, вишь, добро. Рассказал про измену жены. А я ему за это должен писать разные расписки. Так ясно или еще нет?

Брови старого вора снова дернулись вверх.

– Ты согласился?

– Откажусь – начнется у меня веселая жизнь. Между прочим, Божич намекнул, и достаточно прозрачно: если не подпишусь, он хоть как пустит слух, что я стукач. Вы же меня за это в сортире утопите, разве не так?

– Утопим, – с серьезным видом подтвердил Балабан. – Живым засунем в дерьмо. Наглотаешься за свои грехи.

– Значит, у меня хоть как выхода нет. И жить мне недолго, такой капкан. Вот для чего майор постарался. Потому выход один: бежать с вами. Застрелят – так хоть не дерьмом захлебнусь. Поймают – до смерти не забьют, срок накинут за побег. Но хоть стукачом не стану наверняка. Загнали, видите.

Старый вор поскреб подбородок.

– Что куму сказал?

– Пока ничего. Взял время на раздумья.

– Мудро. – Балабан хрустнул пальцами. – Под пером ты сейчас ходишь, Офицер, потому что знаешь про побег. Свидетель ты, не нужен никому. На что надеялся, когда шел на этот разговор, – черт тебя знает…

Почувствовав – старик слушает ответы, Вовк тем не менее решил: разумнее отмолчаться. Балабан же, склонив голову набок, глянул на собеседника как-то совсем незнакомо.

– Но правильно все сделал. Молодец. Сам пришел. После того взять тебя на побег – это законно, по нашим понятиям. Правильно, гори он огнем, Рохля. Только лишним будет. А тут, в зоне, ему хорошо. Никто не обижает. Четвертый не нужен, Офицер. Одно скажу: повяжемся все вместе. Придется тебе быть с нами после того до конца. Готов? Я за тебя поручусь. Слово Балабана еще весит где нужно.

Конечно, Игорь был готов. У него в который раз не оставалось выхода.

Иначе не вырваться отсюда.

Не добраться рано или поздно до Сомова.

Не перегрызть его поганое горло – а вцепиться в него Вовку почему-то хотелось больше всего, собрался рвать врага зубами, даже если другое оружие будет.

После того Проша Балабан коротко изложил новому сообщнику план побега.

А через три дня они уже сидели возле костра в тайге на лесосеке, ожидая сигнала. Потому и смотрели косо мужики-лесорубы: после команды передохнуть Игорь, с силой загнав топор в поваленный ствол, не спеша двинулся к костру блатных.

7

Звенели комары.

В эту пору, на исходе короткого лета, под Соликамском их осталась еще тьма. Казалось, чувствуя приход скорых холодов, настоящие хозяева тайги жировали напоследок, залезая людям в носы, уши, атакуя глаза, залетая временами в открытые рты. Дым от кострищ не всегда спасал, так что чуть ли не единым выходом для блатных оказался Ленька Рохля – сделав разлапистый веер из лиственных веток, старательно отгонял комариные стаи от «дядей».

Закон не позволял блатным работать. Но на лесосеку они выбирались полным составом, группировались отдельно, жгли костер, курили и иногда травили байки с конвойными. Сейчас же происходило то же самое, не было в их поведении ничего странного и нового.

На усыпленную бдительность был первый расчет.

Говоря тогда со старым злодеем, Игорь нарочно умолчал о его болезни. Теперь, глядя, как решительно, несмотря на свой возраст и состояние, настроен Балабан, окончательно понял: попытка бегства для него – последний отчаянный рывок. Если бы не болезнь, старик бы вполне комфортно чувствовал себя в лагерных условиях. Из разговоров Вовк узнал: впервые тот сел еще до революции, выпустили по амнистии весной 1917 года, гулял на воле аж до нэпа[7]7
  Новая экономическая политика (нэп) – экономическая политика, которая проводилась в Советских республиках с 1921 года. Была принята весной 1921 года Х съездом РКП(б), сменив политику «военного коммунизма», которая проводилась в ходе Гражданской войны. Новая экономическая политика имела целью восстановление народного хозяйства. Сворачивание нэпа началось со второй половины 1920-х годов, финалом стало «раскулачивание» зажиточных крестьян и политические репрессии «буржуазных прихвостней».


[Закрыть], потом стал проводить за решеткой значительно больше времени, чем на воле. Статус законника позволял не слишком переживать об этом. Но все-таки свобода и дальше манила. Теперь риск умереть на койке в лагерной больнице стал очевидным. И Балабан отважился пойти в свой последний бой.

Слишком уважал себя, чтобы позволить болезни сожрать его тут, за колючей проволокой.

Глотнуть воли и умереть. Что ж, решил Игорь, пусть это принцип вора, но не худший.

Беглецы не сговаривались напоследок. Все уже проговорено наперед. Оставалось ждать, пока начнется, – и это началось. Правда, совсем не так, как представлял себе Вовк.

Ленька-Рохля, успокоившись после разговора Игоря с Балабаном, отгонял комаров от скучающих блатных. Вдруг Игорь перехватил знак – Голуб кому-то едва заметно кивнул. Один из воров тут же шагнул ближе к разложенному между двух стволов костру, подхватив по дороге ветку с листьями, по всему видно – заготовленную загодя. Швырнул, накрывая огонь, и заклубился густой белый дым.

– Какого хера! – послышалось возмущенное. – Делать нечего?

Сразу несколько человек вокруг закашлялись. Конвойные с матом отступили немного дальше. Вовк, почувствовав – сейчас должно что-то произойти, напрягся. Действительность, однако, превзошла ожидания.

Кто-то из блатных будто ненароком зашел Рохле за спину.

Толчок – и Ленька исчез в густом дымном облаке.

Очень короткое время, всего лишь несколько секунд, его никто не мог видеть. Когда появился снова, не вышел – выпал. Его ловко подхватили под руки, усадили на землю, оперли о ближайший ствол. Выровняли ноги, подпирая и придавая туловищу стойкость: уморился парень комаров гонять, присел на короткое время передохнуть.

Но Рохля не отдыхал.

Он был мертв.

Из левого уголка тянулась тонкая красная струйка.

Игорь содрогнулся, дернулся, повернулся всем корпусом к Балабану. Тот встретил его холодным злым взглядом, а правый бок легонько ужалило острие заточенной пики – ее сжимала правая рука Голуба.

– Не рыпайся, – процедил он.

А Балабан добавил громким шепотом:

– Списали. Никому этот петушок уже не нужен. Знал слишком много, нельзя тут оставлять. Разве нет?

– Не договаривались, – выдавил из себя Игорь. – Мы так не договаривались.

– Мы, Офицер, вообще с тобой никак не договаривались. Или сейчас с нами, или рядом с Рохлей, как двое голубков. Ну?

Вовк закусил нижнюю губу, понимая: это он на самом деле убил Леньку. Не сам, не прямо, но он. Конечно, парня приговорили раньше. Но кто знает, вдруг пожил бы. Ну как счастье ему бы улыбнулось, неисповедимы пути Господни…

– Гну, – не сказал – сплюнул. – Давайте, раз начали.

Острие перестало кусаться.

Еще через миг грубый голос гаркнул:

– Слышь, Валет, вот на хрена было такое делать – дым пускать кругом!

– Рот закрой! Я дрова подкинул! – послышалось в ответ.

– Ты огонь погасил! Дышать из-за тебя нечем! Совсем, сука, оборзел!

– Ты кого сучишь, баран? Ты на кого тянешь, пидор гнойный?

– Что ты сказал? Повтори – что ты сказал? Ты кому это сказал?

Ссора в кодле вспыхнула быстрее, чем сухие дрова. Тут же, без лишних переходов, переросла в стычку. Мигом вылилась в жестокую кровавую драку – из тех, что частенько возникают в бараках между блатными и разными группами уголовников. Тоже ничего удивительного, явление привычное. Так что никто из заключенных-работяг не встревал, зрелище наблюдателей не оживило.

Расчет был на это.

А еще – на то, что охранники не сразу начнут разнимать драку. Им, в отличие от усталых доходяг, обычно интересно, чем она может закончиться, кто возьмет верх. Временами вертухаи даже устраивали тотализатор, ставя цигарки, галеты и спирт на своих фаворитов.

Так случилось и теперь.

На тех, кто держался в стороне от задымленного места, где была куча-мала, внимания никто не обращал.

– Айда, – прошептал Голуб прямо в ухо Вовку, и тихо, неслышно, будто легши на невидимую воздушную волну, скользнул в сторону и исчез за ближайшим деревом.

За ним, кинув на поляну прощальный взгляд, подхватился старый Балабан. Пошел на удивление ловко, согнувшись, будто бодался с тайгой, таранил желанную волю.

Игорь пошел, мысленно посчитав до десяти.

Беглеца охватили какие-то удивительные, неизведанные чувства.

Еще минуту назад Игорь Вовк хоть и смирился с судьбой, однако продолжал считать себя жертвой несправедливости. Услышав про брак Ларисы с Сомовым, вспомнил про графа Монте-Кристо. Вот оно, коварное злоупотребление служебным положением: склепал дело против старого недруга, чтобы завладеть его любимой женщиной. Чем не Фернан Мондего, граф де Морсер, который после клеветы на Эдмона Дантеса женился на его невесте, красавице Мерседес? Понимая это, Игорь до последнего надеялся: рано или поздно добро победит зло, советская власть наведет порядок, вмешается товарищ Сталин, увидев злоупотребления в рядах НКВД, – и в лагерь на место Вовка сядет Виктор Сомов.

Решение бежать выстрелило неожиданно, спонтанно. Сложив мозаику, Вовк подытожил: шансы на успех у него есть, и они достаточно неплохие. Примкнув к злодеям, будет иметь во временных сообщниках людей, которые прекрасно разбираются в подпольной жизни, умеют скрываться, менять имена, документы, внешность и города. Только вот бегство перечеркнет все вполне справедливые и достижимые мечты об оправдании и реабилитации. Пойдя за уголовниками в тайгу, Игорь оказывался вне закона независимо от того, оправдают его в дальнейшем или нет. Теперь его можно и даже нужно застрелить при попытке к бегству, инструкция этого требует. Когда его объявят в розыск, всякий, кто узнает беглеца и не выдаст, автоматически сам станет преступником, попадет под суд и пойдет по этапу в лагеря. Значит, придется привыкать к новой жизни, и Вовк еще до конца не был уверен, выдержит ли, не сломается и не сорвется ли.

Осознав опасность и отсутствие перспектив нормальной жизни до конца, Игорь все равно бежал, не выпуская из виду сгорбленную спину Проши Балабана. Последние панические страхи перед будущим с каждым широким прыжком все больше сменял пьянящий азарт: он на свободе, он на воле, пусть недолго, но его не охраняют автоматчики. Движения становились все более уверенными, и вот Вовк уже догнал на удивление прыткого старика, поравнялся с ним.

Балабан дышал прерывисто. Видно, попытка найти в себе вторую молодость давалась нелегко. Но вор упрямо бежал, глядя не перед собой, а под ноги, чтобы не споткнуться о поваленные сухие стволы или коряги. Голуб двигался в авангарде, и Вовк знал: тот еще раньше умудрился раздобыть план местности, нарисованный почти точно – погрешность в пределах допустимого. Сейчас он вел небольшую группку беглецов напрямик через тайгу, собираясь добраться до берега реки.

Форсировать ее вброд вряд ли выйдет так сразу. Но план предусматривал, что беглецы зайдут в воду и будут двигаться несколько километров вниз по течению, сбивая со следа погоню – собак натравят непременно. Потом понадобятся силы для рывка, чтобы забраться глубже в тайгу и пересидеть.

Местность, которая раскинулась тут, рядом со средним течением, страшная, дикая, губительная. Глухая Вильва – речка опасная. На участке, вдоль которого развернулась сеть лагерей, там, где течение средней силы, по обоим берегам не встретишь человеческого жилья. Только болота и комариные тучи. Но если неспешно спускаться дальше, вниз по течению, уже есть надежда встретить людей.

Идея сплавляться принадлежала Вовку. Для этого блатным удалось раздобыть моток крепкой проволоки. Не очень большой. Но достаточный для того, чтобы крепко связать между собой несколько бревен. Пока не ударили морозы, плыть по течению вполне реально по ночам. По приблизительным подсчетам до первого человеческого жилья беглецы смогут добраться за двое-трое суток после того, как начнут сплав. Погоня уляжется тоже через несколько дней – если собаки не возьмут след, а заключенные найдут в себе силы переждать все это время в таежной чаще.

Собственно, на этот случай, как понял Игорь, старый вор «готовил» несчастного Леньку Рохлю. Не выдавая свою осведомленность в отвратительных подробностях плана бегства, Вовк перехватил инициативу: предложил вариант спуска по течению вниз. Это довольно простое решение в значительной мере могло снять важную проблему еды. На первых порах беглецы попробуют перебиться сухарями, которые собирали воры и смогли незаметно принести на лесосеку. Сухой хлеб сложили в самодельную сумочку. Голуб прихватил ее, когда пошел первым. К тому же осень в тайге открывала перед мужчинами много возможностей, даря грибы и ягоды. Кроме небольшого запаса сухарей, им посчастливилось раздобыть спички и вооружиться самодельными ножами и пиками: на побег пахана слаженно работали все уголовники, связанные круговой порукой и кровавым обетом молчания.

Значит, решил тогда Игорь, можно попробовать обойтись без людоедства. И при таких раскладах план добраться до Соликамска казался вполне осуществимым. А там, как предупредил Балабан, в определенном месте, по определенному адресу их ждут уже со вчера. Конечно, придется пробиваться через тернии и немного потерпеть лишения. Но впереди – дорога… ну, если не к звездам, то не в безысходность как минимум.

Вот какие мысли роились в голове Вовка, когда он вместе со старым вором и щербатым Голубом пробежал метров двести.

А тогда эхо принесло слабый, не такой уж близкий, но все-таки настоящий, не воображаемый звук выстрела.

Автоматная очередь.

Длинная.

Побег заметили.

– Ноги! – крикнул на бегу Балабан и припустил так, будто у него отнялись годы и открылось второе дыхание.

Настал миг, когда Игорь почувствовал – он уже не успевает за старым злодеем, даже отстает от него. Вовка охватила паника: сейчас блатные оторвутся от него, запетляют, исчезнут с глаз, бросят его посреди тайги. Преследователи с собаками погонятся за кем-то одним, это поможет двум другим выиграть время. Его осенило: вот в чем был настоящий план – скинуть хвост, разделиться, заставить фраера бегать между деревьями, плутать, сбиться с дороги. Рано или поздно погоня все равно выйдет на одинокого беглеца.

Только что мелькнуло – Голуб обернулся на ходу, рявкнул, не боясь быть услышанным:

– Бегом! Копытами шевели, Офицер! Твою мать, беги!

В спину будто толкнули – Вовк рванул, несколькими широкими прыжками догнал сообщников, дальше троица шла почти голова к голове.

Сколько так пробежали, Игорь не представлял. Расступались сосновые стволы, он не избегал кустов, продираясь сквозь них и рвя одежду. Как-то повезло не запахать носом, дыхание выровнялось в такт движениям. Казалось, все другие звуки вокруг исчезли. Когда внезапно остановило короткое «стой!», Вовк тут же подломил ноги, упал лицом в осеннюю траву, закрыл глаза. Из груди вырвались частые хриплые звуки. Он будто нырнул в глубокий бездонный колодец.

Вынырнув, увидел себя на спине, глаза провожали белые, причудливой формы облака. Осторожно повернулся на бок, в груди сразу закололо, но скоро прошло. Тронул кончиками пальцев поломанный нос, будто для проверки, все ли в порядке. Ничего не изменилось, нос оставался искривленным и, наверное, уродовал лицо. Почему так беспокоится о внешности, Игорь не мог себе объяснить – но пришло само собой: он на воле, так или иначе найдет Ларису с Юрой, и родные люди увидят своего мужа и отца некрасивым.