Текст книги "Песчаный блюз"

Выхватив пистолет, я подскочил к нему, поставил ногу на плечо и пихнул обратно. Оружие направил на сержанта. Револьвер дернулся ко мне, потом обратно к Чике.

Но все это были игрушки по сравнению с двумя – а вернее, четырьмя стволами, которые появились в руках Скорпа. Пара «бульдогов», двуствольные обрезы… Даже не знаю, почему их так называют. Ну, может, потому что при выстреле они издают звук, похожий на короткий, отрывистый и очень громкий лай? Оружие выпускает целый рой дроби, для которой используют обычно гнутые гвозди и шарики от подшипников, найденные на свалках.

Солдат у ног Скорпа, завидев «бульдоги», постарался стать очень тихим и незаметным. Скорп направил один обрез на него, второй – на сержанта.

– Именем Омеги! – прорычал тот.

– Че? – спросил Скорп. – Че ты хочешь именем своей Омеги?

– Этот! – Сержант повел подбородком в мою сторону. – Бандюга!

– Врешь! – выкрикнул Чика. – Он – доставщик, мы его знаем!

– Что происходит? – раздалось за спиной, и в поле зрения возник Берия, успевший нацепить штаны с сапогами и накинуть куртку. Оружия он не достал, хотя рукоять пистолета демонстративно торчала из-под полы.

По улице к стоянке ехали две омеговские мотоциклетки и сендер. Караванный старшина бесстрашно встал между нами. Фары сендера горели, освещая стоянку. Щурясь, Берия пригляделся к сержанту и недружелюбно спросил:

– Что надо?

– Мне нужен этот человек, – сказал сержант. – Он укрывает врага Замка Омега. И еще из-за него несколько моих людей погибли.

Берия повернул ко мне голову, ожидая ответа. Я вдруг очень ясно представил себе, что сейчас будет: сержант расскажет какую-нибудь небылицу, к нему подоспеет подмога… а Берия ни за что не станет рисковать своим караваном. Кто я ему? Всего лишь один из вольных доставщиков, иногда присоединяющийся к машинам старшины. Что же ему, сцепиться из-за меня с целым батальоном омеговцев? Не станет Берия такого делать – отдаст меня им, да и все. А раз так…

Я уже собрался перевести на него пистолет, когда под ноги Берии откуда-то из темноты за грузовыми самоходами вылетело нечто продолговатое, с шипящим огоньком на одном конце.

Мгновение все мы пялились на этот предмет, потом Берия шумно выдохнул и попятился. И тут Чика показал, на что он способен: с пронзительным криком «Спасайся, командир!» – малец бросился вперед, отшвырнув ружье, налетел на Берию, оттолкнул его прочь и ногой наподдал по динамитной шашке с догорающим фитилем.

Она откатилась к сержанту, тот прыгнул назад к черному сендеру.

Я метнулся к «Зебу». Омеговские солдаты бросились вслед за сержантом, а Чика, Берия и Скорп помчались к ближайшему грузовому самоходу. Скорп на ходу махнул мне рукой с флягой.

Эви, по-прежнему облаченная в мою рубашку, стояла, держась за ограждение на корме самохода. Когда я вспрыгнул на палубу, она нырнула в рубку.

А динамитная шашка позади взорвалась.

– Не смей! – крикнул я, отталкивая Эви от рулевого колеса. – Его только я завожу!

Двигатель взревел, и я утопил педаль.

– Да ладно, ладно. – Цыганка запрыгала на одной ноге, пытаясь другой попасть в штанину бриджей. – Я тебе, между прочим, жизнь спасла, мог бы и благодарность вынести хотя бы в устном виде.

– Я бы и сам спасся! И это из-за тебя омеговцы на нас опять наседают!

Взрыкнув двигателем, «Зеб» покатил вперед, и мне пришлось навалиться на штурвал, чтобы не задеть один из грузовиков каравана. Эви, высунувшись наружу, крикнула:

– Окружают! Назад не выехать, что теперь делаем?

– Где ты шашку взяла? – Оглянувшись, я увидел как сквозь дым, заволакивающий въезд на стоянку, пробились лучи фар омеговских сендеров.

– У Чики вашего сперла, пока он глазами хлопал… Гляди, они уже на стоянке!

Ни Берию, ни Скорпа с Чикой видно не было – попрятались где-то под грузовиками или в кабинах. Два сендера и мотоциклетка, влетевшие на стоянку вслед за черной машиной, в которую успели сесть сержант с солдатами, разъезжались, обходя машины каравана слева и справа. Наверняка омеговцы, как и Эви, думают, что «Зеб» окружен… Но они не знают Мурома и не знают этой стоянки. А я знаю и город и ее.

– Лезь в трюм! – крикнул я Эви. – Помнишь, баллоны тебе показывал, нагнетатель?!

Обернувшись в дверях рубки, она прокричала:

– Со сжатым воздухом?

– Да! Красный вентиль повернешь, когда скомандую!

– Но куда ты поедешь?

– Делай, что сказал!

Цыганка выбежала наружу. Сендеры догоняли слева и справа. Я повернул на пологий холм в конце стоянки и на другом его склоне резко взял влево. Со стороны реки два бетонных столбика отстояли довольно далеко друг от друга, и между ними не было цепей, только колючка. Если, конечно, с прошлого сезона, когда я был здесь, ничего не изменилось…

Вскоре стало ясно, что не изменилось. Цепей по-прежнему не было, а проволоку разогнавшийся самоход легко порвал.

За спиной загрохотал пулемет и застучали автоматы. Вспышки озарили траву и столбики, между которыми пронесся «Зеб». Сбоку лязгнули цепи и гулко бухнуло – похоже, один из сендеров, вломившись в ограждение, застрял.

Я не стал оглядываться, чтобы узнать, что стало с омеговскими машинами. Покрепче вцепился в руль и крутанул его так, что самоход едва не перевернулся. Въехав правыми колесами в воду, он понесся вдоль речки.

Эви высунулась из люка на носу.

– Когда вентиль крутить, Музыкант?

– Сейчас!! – крикнул я, вырулив к мосту. – Быстрее!!

Цыганка скрылась в трюме.

Под колесами загремел железный настил. Бревенчатая башня, высившаяся на середине моста, надвигалась. Справа на берег, грохоча гусеницами, выкатил танкер, ствол его медленно полз вслед за нами. Мотоциклетки с омеговцами почти догнали «Зеб». Мы въехали под арку.

Голова Эви снова показалась из люка.

– Ну?!

– Держись! – Я навалился на рычаги.

Педаль газа ушла в пол. Включился нагнетатель в баллонах на носу самохода, и сжатый воздух хлынул по патрубкам в цилиндры двигателей. Из выхлопных труб вырвалось пламя, озарив внутренние стены башни. «Зебу» будто пинка дали – нос приподнялся, и мы с ревом вылетели из-под второй арки.

С берега донесся запоздалый орудийный выстрел. Снаряд угодил в таможенный пост, куда за нами уже вкатились мотоциклетки.

Вспышка, взрыв – и высокая бревенчатая постройка начала крениться вбок.

Я прокричал Эви, чтоб закрутила вентиль, дернул оба рычага на себя и почти отпустил педаль газа.

Самоход катился дальше, ревели движки. Я было забеспокоился, что Эви из-за внезапного ускорения улетела куда-то в дальний конец трюма и сейчас оба дизеля, наевшись воздушной смеси, взорвутся, но тут рев сменился мерным рокотом, а педаль газа стала тугой, как прежде.

Из люка на носу показалась голова спутницы.

– Предупреждать надо, Музыкантище! – Она потерла шишку на лбу. – Думала, на взлет пошли!

Я промолчал, прислушиваясь к одному движку, который будто начал захлебываться.

– Ладно. – Она выбралась на палубу. – Жмем к Арзамасу не останавливаясь, но только больше без всяких этих ускорений!

Часть вторая
Прямая и явная угроза

Глава 1
Город в осаде

Стояла ночь. Эви сидела в дверях рубки и клевала носом, а я привалился к штурвалу, хлопая себя по щекам и пощипывая за уши, чтоб не заснуть.

«Зеб» приближался к Арзамасу. На подъезде к городу один движок окончательно сдох. Второй хрипел как загнанный манис, из выхлопной трубы валил черный дым. В моторном отсеке, перекрывая звон клапанов, свистел на высокой ноте треснувший шкив, ремень его еще в Муроме дышал на ладан. Оторвавшись от погони, я сделал короткую остановку и исправил положение с помощью обрезка старой шины, которую давно думал выкинуть из трюма, да руки не доходили. Откромсав ножом пару резиновых колец, посадил их на шкив, завел движок и покатил дальше. Понятно, что такая конструкция долго не протянет, вскоре дизелю наступит полный швах, и придется ставить «Зеба» в Арзамасе на прикол, платить механикам за ремонт и ждать… Но другого выхода не было: я груз всегда по назначению и в срок доставляю. Это, в конце концов, главное правило любого доставщика, если он хочет подольше оставаться в своем бизнесе.

Дребезжала ограда на корме. В рубке не осталось целых стекол, стены – как решето. Хорошо еще, что скаты пулями не побили. Закрепив штурвал, я снова похлопал себя по щекам – сколько времени уже на ногах, сплошная беготня, стрельба, взрывы… Напряжение отпускало, и теперь хотелось забраться в кресло-качалку, надвинуть шляпу на глаза и провалиться в сон до вечера, а потом выпить – да побольше, побольше! – чтоб проснуться к полудню и ничего не помнить.

Покосившись на Эви, по-прежнему сидящую в дверном проеме, я сказал:

– Не торчи там, возьми плед и сядь в кресло.

– А что это шумит? – спросила она сонно.

– Подъезжаем к дороге, которая ведет к Арзамасу. Сейчас увидим ее.

Самоход проехал между холмами. Эви выпрямилась и потерла ладонями лицо, когда взгляду открылась широкая земляная дорога, по которой спешили люди с поклажей на плечах.

– Беженцы? – Она обернулась, и я кивнул.

– Бегут от наемников.

– Значит, Омега объявил войну Меха-Корпу.

Люди расступались, освобождая место сигналящей колонне: грузовик с батраками в открытом кузове, за ним пять телег с мешками и всяким скарбом, сзади мотофургон с прицепом, в котором устроились четверо ребятишек. Их звонкие голоса доносились сюда даже сквозь рокот двигателей и шум толпы.

Впереди в утренних сумерках виднелись очертания большого и очень пологого холма. Или, возможно, небольшой горы – это уж как посмотреть. На склонах стояли разномастные домики, внизу – развалюхи, но чем выше, тем больше и крепче с виду. Венчал гору так называемый Форт, где жили те, кто управлял городом и кланом под названием Механическая Корпорация. Стену вокруг Форта сложили из бетонных плит, целых кусков древней кирпичной кладки и остовов машин, поставленных один на другой и скрепленных цементным раствором. По углам высились четыре башни, я знал, что за стеной есть и другие постройки, например мастерские, куда я должен доставить груз.

А ведь Богдан так ничего и не сказал мне: кому сдавать груз и кто расчет произведет. Сказал только – в мастерские на вершине… Ладно, разберусь.

Эви, широко зевнув, шагнула наружу. Самоход качнулся на ухабе, и цыганка схватилась за ограждение. Я выровнял «Зеб», направив вдоль земляной дороги, мимо спешащих к городу людей. Мне тоже быстрее надо в Форт попасть, найти управителя, сдать груз, получить деньги… Омеговцы такой город в кольцо долго брать будут, да и сами они далеко. Так что «Зеба» подлатать, заодно выпить, времени вполне хватит, а после я свалю по-быстрому.

Стало светлее. Я вырулил на склон, самоход взрыхлил колесами чей-то огородик и, проломив хлипкий забор, оказался на узкой улочке, ведущей к вершине. Потянулись брошенные развалюхи. Увеличив скорость, я оглянулся. Позади раскинулась бескрайняя степь. Далеко, почти у горизонта светились огни, растянувшиеся огромным полукругом – это к Арзамасу шла армия Замка Омега. Между огнями зияло обширное темное пятно Отстойника, куда солдаты заезжать не рискнули. Интересно, куда подевалась та странная машина, которая преследовала меня от Рязани? Ведь не огромное же насекомое это было, в самом деле… Или все-таки жук-мутафаг? В последний раз я видел его перед брошенным поселком в сухом русле, а потом мы провалились – наверняка неведомый преследователь потерял нас, пока мы ехали по тоннелю. Так где он сейчас?

– Музыкант! – Стоящая возле рубки Эви показала вперед. – Они ворота закрывают, поднажми!

Тяжелые железные створки в стене Форта, высившегося над нами, начали сдвигаться. Перескочив через ограждение, Эви спрыгнула и побежала, обгоняя «Зеб», к воротам, выкрикивая что-то.

* * *

Как только «Зеб» въехал во внутренний двор, охрана сдвинула створки так, чтобы беженцы могли входить только по одному.

Пропустили нас благодаря стараниям Эви, которая что-то наплела седовласому старшине про небоходов, помянув при этом имя Егора Разина, начальника местной охраны.

Я остановил «Зеба» и выглянул в боковое окно рубки, думая, что цыганка ко мне поднимется, но она не захотела. О чем-то быстро переговорив со старшиной, Эви хлопнула его по плечу и побежала через двор, к башне справа от ворот.

Снизу донеслось:

– Рули за сторожевую будку. Машину к досмотру!

Старшина спрыгнул с подмостка, на котором стояли несколько вооруженных людей, и зашагал вдоль стены.

Когда самоход проехал мимо будки, выкрашенной черно-белыми полосками, я дернул ручку пневмотормоза – внизу пшикнуло, «Зеб» жалобно пискнул колодками и остановился.

Зафиксировав штурвал, я вышел из рубки. Передо мной высилось квадратное пятиэтажное здание с плоской крышей, рядом стояли постройки поменьше. На другом конце двора были полукруглые ангары. Похожи на гаражи… Или это и есть те самые мастерские? Над центральной пятиэтажкой торчала в небо стрела, похожая на толстую решетчатую башню, к которым небоходы швартуют свои дирижабли.

Над ограждением показалась голова старшины.

– Доставщик, откуда едешь?

Лицо у него было злое и озабоченное. Я пояснил как можно короче и четче:

– От Богдана, груз привез. Для мастерских ваших.

– Я тебя не знаю. – Он ступил на палубу. – Богдан людей никогда не менял. Ты кто такой? Зовут как?

– Альб, – сказал я, решив, что мое старое прозвище тут никому неизвестно и вполне сойдет за имя. – Богдан меня нанял.

– Странное имечко. – Старшина уверенно направился к люку на носу. – Скажи, Альб, почему твой самоход решето напоминает?

– Омеговцев в пути повстречал.

Спать хотелось все сильней, но прежде чем лечь, я твердо решил выпить. Загадал даже, что подниму первый стакан за «Зеба», за надежность его движков, за их мощь. Второй выпью за себя, а третий… Третий, пожалуй, за то, чтоб поскорей отсюда убраться.

– Груз кому сдать? И кто остаток выплатит?

– Ты о чем? – удивился старшина, сдвигая засов на люке.

– Две золотых монеты московской чеканки.

Он откинул крышку и заглянул в трюм.

– Богдан с доставщиками сам расчеты вел.

Оглядев содержимое трюма, старшина выпрямился и зашагал к рубке. Я повернулся следом за ним.

– Мне разгрузиться надо, силовую наладить и ходовую глянуть. Ну и…

– Что? – Он вынул осколок из разбитой пулями рамы, прищурившись, глянул на меня сквозь стекло.

– И расчет получить.

Бросив стекляшку на палубу, старшина упер руки в бока.

– А может, тебя Богдан потому и нанял, чтоб омеговцы про груз не узнали? Может, старых доставщиков разведка их выследила…

– Может быть, – устало сказал я. – Кто мне заплатит?

– Богдан, – твердо произнес старшина.

Я покрутил головой.

– Он здесь? Не вижу его.

Старшина хмурясь смотрел на меня.

– Карп! – донеслось со двора. – Куда Карп пошел?!

К подмостку у ворот, где толпились охранники, подбежал рослый парень.

– Чего тебе? – Старшина нагнулся над ограждением.

– Разин вызывает, срочно!

– Иду.

Он перекинул ногу через ограждение, повернув ко мне голову:

– Благодари летунью, доставщик, иначе проблемы бы у тебя были большие. А так сейчас тебя разгрузят, и можешь ехать куда хочешь.

– Не понял? – сказал я и схватил его за рукав. – Деньги…

Палуба прыгнула на меня, в голове гулко бухнуло, и перед глазами заплясали звездочки.

– Фрол! – позвал старшина где-то вверху. – Дорогу до мастерских покажешь, там груз пускай примут и в казематы спустят, а после меня кликнешь.

Я сел, держась за голову. Карп спрыгнул на землю и поспешил к угловой башне, куда недавно убежала Эви.

– Ну, заводи, что ль, – раздался неподалеку новый голос.

Здоровяк Фрол с охотничьим штуцером на плече стоял на палубе. Кулаки его были как два булыжника, мышцы бугрились под серой, плотно облегавшей торс рубахой. Этот, если приложит, вообще убьет.

И денег я никаких не получу.

Поднявшись, я прошел в рубку и завел двигатель. И скривился, услышав звук, который полился снизу. Впечатление было такое, что «Зеб» умирает. Самоход дернулся и покатил через двор. Фрол указал на ангары, я повернул к ним. Присел на край кресла.

И просидел так до тех пор, пока механики не выгрузили из трюма все бочонки и ящики. Мастерские Форта, как оказалось, находятся под гаражами. Умно придумано: вся техника под боком, а подземным казематам омеговцы, как ни обстреливай, особый урон вряд ли нанесут…

В рубку заглянул Фрол.

– Я до Карпа, малый. А ты машину выгони пока из ангара. Вон. – Он ткнул лапищей мне за спину. – Под стеной встань.

Фрол ушел, а я врубил заднюю и вывел самоход во двор. Дела оборачивались хуже некуда. Богдан до конца не рассчитался, цыганка, которую спас от омеговцев, свинтила решать свои вопросы не попрощавшись, из Арзамаса сейчас выставят – дадут под зад пинка и спасибо не скажут!

Из ангара вышли двое механиков. Чумазые, в заляпанных маслом комбезах. Раскурили самокрутки и громко заговорили. Что вблизи, что с расстояния их легко было принять за братьев. Одинаковый рост, одежда, если б не пышные усы у одного и крючковатый нос у другого, точно бы решил, что передо мной близнецы.

Я посидел немного, наблюдая за их оживленной беседой, сунув руку в карман, нащупал золотой, выпавший из головы идола в тоннеле, и поднялся.

Сговорились мы быстро: они меняют мне шкив с ремнем и смотрят второй дизель, а я им отдаю золотой и «шершень» без патронов.

– Только мы сейчас машину Разину подготовим, там всего ничего работы осталось, – заявил усатый механик.

– Бутылку тащите, – сказал я.

– Бутылку потом, – произнес второй густым басом, – негоже заране. И вместе б надо, то есть работу обмыть.

– Нет, сейчас. Я ж вам целую монету отдаю, да еще пистолет! Бутылку сейчас, работу без меня обмоете.

Механики переглянулись, усатый кивнул, и второй исчез в ангаре. Вскоре, озираясь по сторонам, он вынес поллитровку.

– Сивуха, – сморщился я, выдернув резиновую пробку и понюхав горлышко.

Механики притворили ворота. Усатый выглянул в щель.

Я запрокинул голову и влил пойло в глотку. В бутылке забулькало, самогонка обожгла горло, и в желудке будто огонь вспыхнул. Я фыркнул, вытер слезы с глаз и поморгал. Крепкое пойло!

Но на душе легче все равно не стало.

– Доставщик… – раздалось за спиной.

Я обернулся – рядом с «Зебом» стоял Фрол.

– Заводи уже. Провожу до ворот.

– До каких ворот?! – рявкнул я. – У меня машина на части разваливается! Ремонт нужен, иначе встану прямо под Арзамасом!

– Давай, давай, вали уже, – недружелюбно сказал Фрол, покачивая штуцером. – Никаких ремонтов, не до тебя щас. Вали, пока мы твой самоход не того… не изъяли для нужд клана.

Я еще раз приложился к бутылке, потом еще. В голове загудело. Ощерившись в лицо Фрола, сказал:

– Груз получили, не заплатили, теперь к омеговцам гоните, сволочи?

– Заткнись и езжай отсюдова! – повысил он голос. – Сказано: не до тебя щас!

В бутылке осталась половина, не больше. Я снова припал к горлышку, сделав несколько больших глотков, почти опустошив, размахнулся и швырнул об стену.

Но звона не услышал – в то мгновение, когда бутылка разбилась, земля вздрогнула.

Крыша одного ангара просела, его ворота сорвало с петель. Грохот накрыл двор Форта. Как полыхнуло пламя, я толком не увидел – меня подняло в воздух, перекинуло через «Зеба» и бросило на покатую крышу сторожевой будки.

Я попытался сесть, но ничего не вышло. Перед глазами расплывались круги, в ушах звенело. Кое-как перевернувшись на живот, подполз к краю крыши. Ангары горели, по двору бегали люди и что-то кричали, но я почти не слышал их. Один, седой и со шрамом на лице, подставив плечо, вел через двор рослого парня. А тот указывал на меня рукой.

Когда я попробовал приподняться, затылок пронзила боль, и голос в голове сказал:

Корректировка параметров. Аварийное отключение системы!

Потом все померкло.

* * *

Сильный толчок выдернул меня из забытья. Сообразив, что нахожусь уже не на крыше сторожевой будки, а лежу на земле, я попытался встать, но упал лицом вниз, когда получил удар по затылку.

Гудело пламя, кто-то кричал, раздавался топот ног, лязг и стоны.

Я с трудом разлепил веки. Хмельной туман в голове мешал сосредоточиться. Что происходит? Уже светло, скоро полдень, мне пора уезжать… А что это горит неподалеку? И почему так пахнет паленой резиной? И горячим железом. И разлитой горючкой…

Снова взрыв, и за ним еще несколько, в быстром темпе, словно одна за другой бахнули стоящие в ряд канистры с бензином.

Я попытался встать на колени.

– Лежать! – Низкий голос раздался прямо надо мной.

Меня пихнули в плечо тяжелой ребристой подошвой, опрокинув на живот, схватили за руки, вывернули их за спину и стянули кисти веревкой, которая больно впилась в запястья.

Неподалеку прозвучал голос Эви:

– Он не виноват! Я тебе говорю, Разин…

– Он привез сюда груз. Потап? Что там?

– Нет больше Потапа! – откликнулся третий голос, всполошенный и напуганный. – Сгорел заживо в малом гараже. Ты, сволочь поганая!!!

Я перевернулся на бок и увидел над собой коренастого рыжеусого механика с искаженным лицом и всклокоченными волосами. Он занес разводной ключ, явно собираясь проломить мне темя.

Еще в поле зрения находились двое: Эви в новой куртке, чистых бриджах и блестящих рыжих сапожках, и широкоплечий молодой мужчина. Он стоял немного поодаль, вполоборота ко мне. Ветер шевелил длиннополую шинель из грубой шерсти, с кожаными вставками на плечах и локтях. В свете солнца, то и дело скрывающегося за облаками, поблескивал наголо бритый череп. Подбородок у этого парня был как наковальня, на широких скулах ямочки, на выпуклом высоком лбу – морщины, а взгляд такой суровый, что хотелось сразу уползти куда-нибудь подальше.

– Стоять!

Выкрикнул это не здоровяк, а Эви. Она прыгнула к механику, перехватив руку, сделала ему подсечку и на удивление легко бросила на землю. Разводной ключ отлетел в сторону. Зарычав, рыжеусый вскочил, вытянул к цыганке руки. Она попятилась ко мне, пригнувшись, не подпуская механика.

– Грип, назад! – бросил здоровяк.

Он сказал это коротко и негромко, но механик сразу послушался. Отвернулся от Эви, безумными глазами уставившись на горящие гаражи. Взрыв явно произошел под ними, то есть в помещениях мастерских, и обломки завалили бо́льшую часть машин Форта. И множество людей.

На наших глазах ворота правого ангара обвалились в рое искр, и оттуда выбежала пылающая фигура. Воя, человек врезался в борт «Зеба», упал и покатился по земле.

– Потап! – Грип бросился к нему.

Я сел, согнув ноги, и спросил у Эви:

– Что случилось?

– Груз взорвался! – крикнула она, оглянувшись. – Твой груз. Разин, он ни при чем! Я ехала с ним всю дорогу – это обычный доставщик…

– Который только что сдал город Омеге! – отрезал здоровяк и шагнул ко мне, вытащив изящный серебристый обрез из чехла под шинелью.

– И который город теперь спасет! – Эви повисла на его локте. – Только он может управлять этим самоходом, а тебе надо…

Стряхнув ее, здоровяк приставил ствол к моему лбу. Я никогда не видел раньше этого человека, но слышал о нем: Егор Разин – вроде бы простой наемник с юга, хотя о его прошлом ходили всякие невероятные слухи – каким-то образом ставший главой охраны Меха-Корпа… и чуть ли не всего клана.

Обрез поблескивал хромированной сталью, с обмотанной полосками мягкой кожи рукояти на цепочке свисал серебряный брелок – крошечная авиетка.

Я сидел неподвижно, подняв голову. Ствол обреза больно давил мне в лоб.

– Убьешь меня – и никогда ничего не узнаешь, – сказал я.

И при этом позвал мысленно:

«Голос! Эй, Голос!»

В голове моей произошло нечто, что я бы назвал «вспышкой темноты». На мгновение все померкло, причем каким-то образом померк и я сам, словно на мой рассудок набросили темный колпак, и он уснул, – ну, как глупая птица в клетке, накрытой темным одеялом, это длилось совсем недолго, а после мир возник снова. Я заморгал, не понимая, что происходит.

Егор Разин быстрым плавным движением бросил обрез обратно в чехол. Шагнул назад, одернув полу шинели. Эви тут же встала между нами. В дальней части Форта бушевало пламя, со всех сторон раздавались крики. Грип, потушив горящего человека своей курткой, волок его прочь. Между гаражами и колонкой на другой стороне двора бегали люди с ведрами, четверо полуголых мужчин тащили за собой сцепку из двух тележек – на одной была бочка, на другой помпа. В верхней ее части торчал рычаг, как на водяных колонках, ниже покачивался конец резинового шланга.

«Голос!» – еще раз позвал я и снова остался без ответа.

Разин пристально смотрел на меня. Я перевел взгляд на постройки. От мастерских уж точно ничего не осталось, а гаражи завалило обломками так, что Форт, должно быть, почти полностью лишился своего автопарка.

– Ты! – сказал Разин, повернув голову к Эви. – Что имела в виду, когда сказала, что только он может управлять самоходом?

– Ну, это я, будем говорить, соврала, – сообщила цыганка. – Просто мне надо было, чтобы ты не пристрелил доставщика с ходу.

– И ты думала остановить меня этими словами? Зачем мне его самоход?

Она повела смуглым подбородком в сторону горящих гаражей.

– А как еще мы поедем в Гильдию за помощью?

Разин повернулся ко мне.

– Теперь ты. Что можешь мне рассказать?

Я пожал плечами.

– Например, кто меня нанял, когда, где. Но я заговорю только после того, как мне развяжут руки.

– Тут не ты ставишь условия, доставщик, – отрезал Разин.

– Это понятно, но подумай вот о чем: стал бы я дожидаться взрыва посреди Форта, если б знал, что в ящиках динамит?

– Не только динамит, – возразила Эви. – Так рвануло… Видели этот столб огненный? Там и тротил был, и смесь какая-то горючая в бочках. Хорошо все рассчитали, некроз им в пятки!

Я покачал головой и пробормотал: «Я ничего не видел», а Разин спросил:

– Кто рассчитал?

– Омеговцы, кто ж еще? – удивилась Эви. – Ясно же, что это их диверсия.

Ветер изменил направление, и площадку перед гаражами начало быстро заволакивать дымом. Из серого марева вынырнули двое – высокий худой человек в светлом и коренастый крепыш с пистолетом на ремне, скорее всего охранник высокого.

– Разин, что произошло? – прижимая к лицу платок, спросил первый.

– Диверсия, – отрезал начальник охраны Меха-Корпа. – Вряд ли вы что-то спасете, но… Организуй здесь все.

Пока они говорили, Эви подскочила ко мне. В руках блеснул нож. Цыганка помогла мне выпрямиться, подхватив под мышки, и разрезала стягивающую веревку.

Разин широкими шагами прошел мимо, на ходу схватив меня за плечо и рванув за собой так, что я едва не упал. Отпихнув его руку, пошел следом. Эви засеменила рядом.

– Куда ты? – удивленно спросил мужчина в светлом.

– Разобраться со всем этим, – ответил Егор Разин.

* * *

Постукивая кулаком по железному столу, он размеренно говорил:

– Того, кто занимается перевозками между нами и Харьковом, действительно зовут Богдан. Но он никогда не болел земляной лихорадкой. И он не расстрига. Бывший торговец, водил караваны между Крымом и Московией.

– Ну так и что? – спросила Эви. – Все ведь и так уже ясно! Омеговцы узнали про перевозки и наняли Музыканта, чтоб он доставил очередной груз от Цехов… Якобы. Настоящего Богдана, наверное, убили. К вам такие грузы привозили уже много раз, и охрана на воротах не очень-то проверяла, тем более сейчас суматоха из-за армии Омеги. Но в этом грузе была взрывчатка, динамит и какая-то жидкость…

– Почему груз взорвался именно тогда, когда взорвался? – перебил Разин.

Он сидел на стуле за железным столом, а мы – на круглых вращающихся табуретах. На верхнем этаже башни почти не пахло гарью, свежий ветер дул за узкими решетчатыми окнами, толстые стены были покрыты железными плитами. Чугунные балки подпирали потолок с круглым люком в центре. К нему вела наклонная лестница. Устроить серьезную атаку на башню можно было разве что с авиетки или дирижабля, но Разин и это предусмотрел: люк вел в бронеколпак на крыше, где стояли счетверенный пулемет на турели и штабель коробов с патронными лентами.

– Почему так вовремя? – повторил Егор Разин, стукнув кулаком по столу. Кулак у него был большой – стол дрогнул, и позади Разина закачался подвешенный к потолку на двух крюках, устланный одеялами гамак.

– Как они рассчитали? Немного раньше – и груз еще не попал бы в Форт. Позже – и хотя бы один из ящиков успели открыть в мастерских. А потом обезвредить либо вывести отсюда весь груз.

– Может, запал сработал, потому что ящик вскрыли? – предположила Эви. – Хотя оно так рвануло… Вроде одновременно все эти ящики и бочки взорвались, будто сигнал откуда-то пришел. Но при том в разных местах, я же видела… То есть их уже разнесли по разным помещениям, да?

Разин кивнул, глядя на меня. Я сказал:

– Конечно, был сигнал.

– Откуда знаешь? – спросил он.

– Кто-то следил за самоходом от самой Рязани. Полз за мной по пескам… Потом, думаю, он нас потерял, когда мы провалились в тоннель под руслом. Но позже оказался между нами и омеговцами. Догнал «Зеб» уже на подъезде к Арзамасу, но держался незаметно, на дорогу не выезжал. Прятался за холмами. Проследил, как мы въехали в Форт, в бинокль такую большую машину можно увидеть с холмов. Потом выждал немного и…

Разин встал, сложив руки за спиной, выглянул наружу.

– Теперь вам город не спасти? – спросила Эви.

Он ответил, не оборачиваясь:

– С нашим оружием мы могли продержаться очень долго. Омеговцы… Их много, но у нас были продуманы способы обороны. А теперь…

– Арсенал тоже сгорел? – спросила Эви.

– Не все, часть. Но бронемашин не осталось. Мастерские, склад с боеприпасами… Нет, теперь не выстоим.

Он развернулся, скрипнув каблуками по железному полу, наклонился, упер кулаки в стол. Хмуро оглядел нас обоих.

– Эвитта, ты – официальный переговорщик Улья?

Она кивнула, и я покосился на цыганку. Она ведь простой пилот, не так ли? Летела на разведку… По-моему, из болтливой, простодушной, грубоватой, плохо воспитанной Эвитты переговорщик как из меня фермер.

– И ты предлагаешь помощь Гильдии?

– Да, – сказала она. – Мы поможем вам, как помогли тогда, с некрозом.

– Тогда вы кое-что получили взамен, – проворчал Разин. – Одно… устройство.

– Нерабочее, – возразила она. – Оно сгорело еще до того, как попало в Улей. И дело совсем не в том. Гильдия и ваш клан – давние союзники. Улей готов прислать помощь, если глава Меха-Корпа попросит об этом и… и пообещает кое-что взамен.

– То есть мне нужно обратиться к старшинам Улья лично?

Она развела руками.

– Кто-то должен дать гарантии, что ваша часть соглашения будет выполнена. После того, как не стало Юны Гало…

Я нахмурился, услышав это. Юны Гало, управительницы Меха-Корпа, «не стало»? Что это значит? Она пропала, убита, умерла от какой-то болезни? В любом случае, выходит, теперь Егор Разин полновластный хозяин здесь?

На ходу вытащив из кармана ключ, Разин прошел к стоящему под стеной высокому железному шкафу и открыл его. Снял шинель, повесил на торчащий из двери крюк и стал доставать из шкафа оружие. Серебристый обрез в чехле был слева, а справа он повесил второй, в котором находилось очень похожее оружие, но без брелока и с вороненым стволом. Разин стал вешать на ремень ножи и кобуры с пистолетами. Закончив, повернулся ко мне и сказал: