Читать книгу "Война"

Андрей Панченко
Война

Война
Глава 1

– Почему они отступили? – Настырный дипломат донимал меня этим вопросом уже час, стоя над душой, но сразу после боя мне было не до него и его любопытства. – Ведь они почти разбили нас! Еще бы немного, и всё! И почему они просто не переместились во времени и не уничтожили Землю, когда она была беззащитна, раз решились на применение порталов?!

Я тяжело вздохнул, пытаясь сосредоточится на текущих задачах, и не обращать внимание на Петровича. И без него голова пухнет! Сектор космоса, в котором произошло сражение, больше не был безопасен. Спасательные боты собирали аварийные капсулы с погибших кораблей как с наших, так и противника, рискуя жизнями своих экипажей. То и дело среди обломков вспыхивали, поглощённые гиперсистемами охотников залпы, или возникали локальные стычки с недобитым противником. Перехватчики Содружества и Базиса, их мелкие корабли типа эсминцев и корветов, которые непосредственно участвовали в ближнем прикрытии дредноутов, частенько попадали во временные окна, и сейчас, неожиданно для нас и для себя, появлялись в самых разных местах звездной системы. Сами дредноуты, тоже до сих пор воевали, хотя уже и отступили. Они появлялись, стреляли, пропадали, появлялись снова… Бой вроде и закончился в нашем времени, а в прошлом и будущем ещё шел. Наши потери множились и это было неизбежно, учитывая то, с чем нам пришлось столкнутся. Война во времени это страшно…

С мелочью, застрявшей без поддержки порталоносителя в одном времени, тоже были проблемы. Кто-то сдавался, осознав свое положение, кто-то пытался сбежать, но находились и те, кто перед своей гибелью желал забрать с собой на тот свет хотя бы одного из своих врагов.

Теперь станцию придется перемещать в другую систему, чтобы не держать тут постоянные силы быстрого реагирования, и чтобы обезопасить торговцев от случайно появившегося выстрела или вражеского корабля.

– Отстань Петрович, не до тебя. – В очередной раз отмахнулся я от дипломата – Видишь же, что творится!

– Мне нужно срочно! – Взорвался до этого спокойный дипломат – Это не терпит отлагательств!

Я перевел взгляд на устроившего истерику гражданского. Только человек никогда не носивший погон военного, мог себе позволить лезть под руку адмиралу, у которого дел по горло, и не боятся последствий. А он похоже действительно не боялся, и очень хотел срочно получить ответ, да так хотел, что у аж глаз дергался от нервного тика. Таким я его никогда не видел.

– Хрен с тобой, – сдался я, отвлекаясь от управления флотом – Объясню по-быстрому, для ущербных. Отступили они потому, что потеряли один дредноут, и второй получил повреждения. Они не могли себе позволить потерю трех единиц стратегического оружия. К тому же, во время боя, и в прошлом, и в будущем их не встречали дредноуты Земли. Мы не задействовали свои порталы, а смогли нанести им значительный урон просто охотниками, не смотря на наши огромные потери. Что касается Земли… Объяснение у меня только одно. Каждое государство, получающее в своё распоряжение технологию порталов, может спать спокойно, и не переживать за предков. Ведь и мы можем сделать превентивный удар, превратив в пепел их планеты в прошлом. Всем прекрасно известно, где была звездная система, являющаяся родиной Содружества, и расположение первой станции Базиса тоже не секрет. Более того, такое уже бывало в истории, и привело к глобальной катастрофе. Именно поэтому сейчас Содружество и Конфедерация бьются не на жизнь, а на смерть. Когда-то Содружество посчитало, что может покончить с угрозой, исходящей от Конфедерации одним ударом, и атаковала колонистов в прошлом, сразу после их высадки на первую обитаемую планету, почти полностью их уничтожив. Только вот в том-то и дело, что почти. Часть выжила, и тысячелетия готовилась к войне и ответному удару. И именно поэтому при первом контакте Содружества и Конфедерации сразу началась бойня. Что именно этот удар поменял в истории, никто сейчас даже предположить не может. Сколько людей попросту исчезло, сколько событий не случилось, которые были в реальности… тут можно строить миллионы теорий. Колонисты оказались умнее, и не стали наносить ответный удар в прошлом, но это сути не меняет. И поэтому сейчас изготовление, распространение, и применение порталов под строгим запретом. Ковчеги эпохи Конкисты, где такие порталы стояли штатно, если кто-то сейчас находит, то уничтожает мгновенно, чтобы установки не попали в чужие руки. Как вот, например, к нам на Землю. Никто не будет рисковать. Временные порталы в современных боях используют только в краткие промежутки времени, чтобы максимально минимизировать возможное изменение реальности. И то, это прям из ряда вон ситуация, они сильно рискнули, притушив сюда эти дредноуты. Я удовлетворил твоё любопытство?

– Я спрашиваю не из праздного любопытства – надулся Петрович – А по делу! Мне нужно готовить официальные ноты протеста Базису и Содружеству, а также уведомить Конфедерацию! Об использование запрещенных международными договорами технологий! И сделать это надо быстро. Мне нужно понимать пределы допустимого. Если я отправлю ноты, они должны звучать как предупреждение, а не как истерика проигравшей стороны. Это важно!

Я устало потер виски. Повторять одно и то же не хотелось, но он был прав в одном – формулировка в таком деле важна.

Сектор всё ещё жил своей послебоевой жизнью. Вдалеке очередной «застрявший» корвет Содружества проявился на границе орбиты и тут же получил удар от нашего патруля. Пространство рябило. Временные окна закрывались медленно и неохотно.

– Хорошо, – сказал я. – Тогда слушай внимательно и не переспрашивай. Я повторю все кратко ещё раз.

Петрович молча кивнул.

– Они отступили не потому, что пожалели нас. И не потому, что не могли добить. Они отступили, потому что дальше начиналась зона необратимости.

– Поясни для формулировки.

– Первый дредноут они потеряли. Второй – покалечен. Третий начал «плыть» по временной линии. Ещё один откат – и расслоение могло стать каскадным. Потеря трёх стратегических единиц – это уже не тактический эпизод, это политическая катастрофа.

Я указал на карту.

– Но главное – мы не применили свои порталы. Ни разу. Они это увидели.

Петрович прищурился.

– То есть они поняли, что мы сдерживаемся.

– Именно. И сделали вывод: если мы начнём отвечать зеркально, это выйдет за пределы локального боя.

Он медленно выдохнул.

– Значит, в нотах – акцент на том, что Земля расценивает применение портальных технологий в активной фазе боя как прямую угрозу стратегической стабильности.

– Да. И добавь следующее: любое дальнейшее использование временных разрывов против наших объектов будет трактоваться как снятие взаимных ограничений.

– Прямо так?

– Прямо так.

Петрович посмотрел на меня внимательно.

– Это фактически угроза удара в прошлом.

– Это напоминание, что координаты родных систем Содружества и Базиса не являются секретом.

Он помолчал, о чем-то задумавшись, а затем спросил:

– Ты уверен, что стоит так жёстко?

Я кивнул. В чем в чем, а в этом я был уверен полностью. Прошли времена, когда нужно было сдерживаться. Сегодняшний бой показал, что никто не собирается играть в «локальный конфликт», это полноценная война,

– Мягкость сейчас будет воспринята как слабость. Они проверяли, где наш предел. Мы должны обозначить свой.

Вдалеке очередная вспышка – остаточный залп из «прошлого» задел спасательный бот. Связь оборвалась. Очередная послебоевая потеря… Я на секунду прикрыл глаза, мысленно прося у высших сил, чтобы парни и девчонки – экипаж спасательного бота, остались живы.

– В тексте не должно быть эмоций, – продолжил я, снова собравшись с мыслями. – Только холодная логика. Нарушение договорённостей. Прецедент. Ответные меры в случае повторения.

– Указать конкретно какие?

– Нет. Намякнуть, что они будут соразмерны угрозе и могут затрагивать исторические точки возникновения государственности агрессора.

Петрович криво усмехнулся.

– Ты умеешь заворачивать угрозы в академические формулировки.

– У тебя учился. – Буркнул я в ответ – С кем поведешься, от того и дети.

Он снова посмотрел на карту.

– А если они заявят, что действовали в рамках «локального временного манёвра»?

– Тогда напомни им историю Содружества и Конфедерации. Без деталей. Просто факт: попытка решить проблему в прошлом однажды уже привела к тысячелетней войне.

– И что Земля не намерена повторять чужие ошибки.

– Именно.

Петрович медленно кивнул.

– То есть позиция такая: мы видели, что вы сделали. Мы поняли, на что вы готовы. И если вы продолжите – мы не будем ограничиваться настоящим.

– Да.

Он задержался ещё на секунду.

– И никаких предложений по «совместному контролю», «снижению напряжённости» и прочему?

– Никаких. Сейчас это будет выглядеть как попытка оправдаться. Они первыми перешли черту. Пусть первыми и думают, как с неё возвращаться.

Петрович отключил интерфейс.

– Тогда это будут не ноты протеста, а почти ультиматум.

– Так и должно быть. Да и про какие протесты ты говоришь? Перед кем нам протестовать? Они болт клали на наши протесты, они только угрозы поймут… я надеюсь.

Он уже направился к выходу, но остановился.

– Знаешь, что самое неприятное?

– Что?

– Мы действительно можем это сделать. Ударить по ним в прошлом. У Земного флота разработана даже доктрина применения порталов в целях обороны. Протокол «мертвая рука».

Я посмотрел на искажения в секторе, на ещё не потухшие шрамы времени.

– Да, можем… – тихо сказал я. – И они это поняли. Но не сделаем. Никогда. Всё ведь взаимосвязано, черт возьми. К примеру, уничтожив Базис в прошлом, мы обречем Землю на гибель в ста процентах случаев. Именно у Базиса мы покупали технику и оборудование, когда начиналось движение сопротивления. Именно там мы брали боевые системы. Именно Базис был площадкой для переговоров и посредником, для заключения договора о независимости… не можем мы его в прошлом трогать. Тоже и Содружества касается, не будет его, не будет и колонии на Земле. Ведь именно оттуда стартовали Ковчеги с колонистами, нашими предками грубо говоря. Для нас всё сложно Петрович, а вот им куда как легче, Земля не успела оставить заметного следа в истории. Просто очередная забытая колония, у которой только начал прорезывается голос, и которая только начала отращивать когти. Может поэтому они так и рискнули сегодня… Но ты должен им показать, что если вопрос коснётся нашего выживания, то нам будет всё пофиг. Сделаем, а дальше хоть трава не расти!

Петрович кивнул.

– Тексты будут готовы через час. Жёсткие. Без двусмысленностей.

– Отправляй одновременно. Пусть ни у кого не будет иллюзий, что это личный выпад. И про Конфедерацию не забудь, они должны быть в курсе косяка Содружества.

Петрович ушёл, а я переключил тактический контур на внутренние системы станции. Активизировав канал связи со штурмовой бригадой. Я держался до последнего, но судьба сыновей не давала мне сосредоточится на текущих делах.

– Докладывай, – сказал я, принимая связь.

На визоре появился Заг. Биоскафандр АВАК частично переведён в облегчённый режим, внешняя броня потемнела от перегрева, но без серьёзных повреждений.

– Станция полностью под контролем. Очагов сопротивления нет. Зачистка завершена.

– Потери? – Нетерпеливо спросил я.

– Безвозвратных нет. Девять тяжёлых, состояние стабильное. Симбиоты сработали штатно. Двое уже возвращены в строй, остальные в медсекторе.

Я кивнул, не переспрашивая есть ли среди раненых Лёха и Сергей. Будь это так, Заг сказал бы сразу.

– Кратко по ходу боя.

– Высадка противника – три штурмовые группы на ботах. Как обычно, десант в штурмовых комплексах Содружества, плюс абордажные роботы. Основной удар – по внешним докам и центральному атриуму. Вторая группа пыталась выйти к энергоузлу, третья – к складскому сектору.

– Закрепиться пытались?

– Да. Планировали удержать атриум и создать коридор к складам. По показаниям пленных, думали, что там есть наши модули СОЛМО. Работали жёстко, без переговоров.

– Антиабордажные системы?

– Активированы полностью. Турели, автоматические заслоны, перестройка внутренних переборок. Как раз часть роботов было выведена из строя системой подавления. Проблему доставили только те, что застряли в техническом секторе, добили силами четвёртой роты.

– Бригада действовала как?

– По плану. Первая линия – удержание атриума. Вторая – изоляция энергоузла. Третья – зачистка складского сектора. Ничего сложного, как на учениях. Биоскафандры АВАК куда как лучше штурмовых комплексов, сильно облегчили выполнение задачи. Основные повреждения были получены – от тяжёлых импульсных ударов на короткой дистанции.

– Как близнецы? – не удержался я от вопроса.

– Воевали со своим взводом – Усмехнулся Заг – Работали в техническом ярусе. Задача – блокирование фланга и отсечение противника от вспомогательных шахт. Выполнили. Один получил серьёзную перегрузку по плечевому узлу, симбиот компенсировал. Второй – без критических повреждений. Молодцы, хорошо отработали. Кира уже выходила на связь, Лехе прилетело, за то, что подставился. Обещала проводить с ними индивидуальные тренировки ежедневно, парни аж на глазах скисли. Жалко их.

– Поведение противника? – Задал я следующий вопрос, тихо переводя дух.

– После потери большинства роботов и офицера координации, начали отступать к точкам высадки. Часть сдалась. Остальные ликвидированы.

– Повреждения станции?

– Два дока выведены из строя. Атриум требует ремонта. Энергоблок цел. Критической разгерметизации нет.

Я посмотрел на общую схему станции. Контуры зелёные, аварийные сектора мигают жёлтым, но система держится.

– Готовность бригады?

– Боевая сохранена. После ротации и перераспределения нагрузки готовы к повторной высадке.

– Усилить внутренний периметр, – сказал я. – И переразвернуть антиабордажные системы. Сектор нестабилен, сюрпризы возможны. Останетесь на станции вплоть до её перебазирования в другой сектор.

– Понял.

Я сделал паузу.

– Передай бойцам благодарность. Без лишних формулировок.

– Есть.

Связь отключилась. И я невольно улыбнулся. Справились парни, да и вся бригада не подкачала. Я переживал за сыновей, как никогда не переживал за себя и Киру. Дети всё же, а их всегда любят куда больше, чем всех остальных близких родственников, и даже больше чем жен и мужей. Моральное давление от того, что близнецы рискуют жизнью в бою, давило на меня сильнее любой опасности для флота в бою. Я держался и не показывал вида, но внутри у меня всё кипело. Я даже почти пожалел, что не оставил их на Живе или на Земле, под присмотром деда. Теперь я прекрасно понимал своего отца, который своеобразно проявлял обо мне заботу, готовя к трудностям жизни. Он учил меня и брата с сестрой выживать, а я думал, что это блажь и самодурство отставного солдафона. Теперь я сам был готов гонять близнецов в жестких условиях тренировочного центра штурмовиков до седьмого пота и кругов перед глазами, лишь бы они всегда выживали в боях.

Я вернулся к общей карте системы. На орбите ещё вспыхивали остаточные стычки – застрявшие корабли противника появлялись в разных точках и тут же попадали под огонь наших патрулей. Спасательные боты продолжали собирать капсулы. Станция жива. Бригада жива. Безвозвратных потерь среди десантников и экипажей кораблей почти нет. Да, мы потеряли много техники, но это всё мелочь, по сравнению с жизнью землян, а технику мы сделаем ещё. На сегодня – этого достаточно.

Глава 2

Флот возвращался на свои базы, для ремонта, пополнения припасов и приема пополнения. Только небольшая группа кораблей осталась чтобы под конвоем перебазировать поврежденную торговую станцию в соседнюю звездную систему. А я летел на Землю.

Когда мой линкор вышел из гиперпрыжка на окраине Солнечной системы, мы сразу все отметили разительные изменения, произошедшие за время нашего отсутствия. Пространство вокруг Земли превратилось в мощную оборонительную линию. Родная планета готовилась к длительной осаде и войне.

Сейчас буквально каждый свободный участок космоса был засеян минными полями, застывшими в боевой готовности ударными дронами и патрулями. Извилистые коридоры между заграждениями создавали трудности при маневрировании звездолетов, заставляя их ходить зигзагами и спиралями, и каждый такой коридор находился в секторе огня как минимум пяти космических батарей, поставленных на гравитационные якоря. Защитные станции и орбитальные крепости ожили, отслеживая своими системами и орудиями буквально каждый корабль, который передвигался по контролируемому ими пространству, или выходящий из гиперпрыжка.

Едва мы выпали из разрыва реальности, как тут же искусственный интеллект линкора буквально взвыл, от количества сканеров боевых систем, которые его облучали.

Через час после прыжка, я уже сидел в знакомом кабинете, и разговаривал с людьми, которые контролировали планету.

– Всё вышло из-под контроля. – Мрачный Сергей смотрел запись боя на голографе, и нервно теребил рукав своего адмиральского комбинезона – Они применили против нас порталы! Такого мы точно не планировали.

– Три дредноута… – Задумчиво проговорил правитель Земли, не отрываясь от просмотра – Один вы уничтожили, и два повреждены. И это без использования наших стратегических звездолетов. Как это вообще возможно?

– Аналитики работали над разбором этого боя с момента его завершения –Тяжело вздохнув начал я объяснять – Этот бой вообще уникален, так как впервые в бою встретились корабли способные мгновенно перемещаться в пространстве, и звездолёты, оснащённые временными порталами. Пришлось подключить даже научный сектор для того, чтобы разобраться в произошедшем. Если коротко, то суть в том, что Содружество, впрочем, как и все остальные, опасается использовать прыжки во времени на большое расстояние, я имею ввиду прошлое и будущее. Любой удар в ключевую точку истории вызывает откат или временной шторм. Чем больше изменение – тем выше риск уничтожения самого корабля. Возможно его вообще не построят на верфи, или не родится экипаж. То есть да, можно вмешаться… но это лотерея. Поэтому они вынуждены применять короткие прыжки. Только на минуты или часы, а не на годы. И в основном они их использовали так же для перемещения в пространстве. То есть корабль прыгал в прошлое, перелетал на новое место или ремонтировался после поражения, а потом возвращался в бой, выходя из-под удара. Это сильно перегружает как искины, так и экипаж. Для нас бой шёл от силы час, для них несколько суток. К тому же каждый временной прыжок перегружает ядро. После двух-трех применений – система требует длительного охлаждения. В бою его нельзя использовать постоянно. Есть ещё и такое понятие, как «временная инерция». После смещения корабль он нескорое время «проявляется», уязвим и не может стрелять, конечно если не выстрелил уже во время работы портала. Это создаёт окно для контратаки. СОЛМО, куда совершение используемых Содружеством искинов, их системы в большинстве случаев успевали реагировать.

– Но и вы понесли большие потери – Возразил мне Сергей – Колоссальные!

– Мы потери несли в основном из-за того, что противник успевал просчитывать и предугадывать точки выхода кораблей из прыжка. Это сразу приходит на ум, и мы так сами возле Живы воевали с СОЛМО, пока не взяли систему под контроль. Так что основные потери были у нас в начале боя. Как только мы включили квантовые генераторы случайности и увеличили частоту прыжков, потери резко снизились. Как объяснили мне физики, временной сдвиг увеличивает локальную энтропию пространства. А пространственный прыжок искажает метрику времени. То есть: если в зоне уже применялся временной портал – пространственный прыжок становится нестабильным. Наши корабли зачастую попадали не в ту точку, куда хотели. Это тоже привело к потерям из-за столкновений, но и противнику принесло большие неудобства. Просчитать охотники стало ещё сложнее. В то же время, оказалось, что, если активно прыгает пространственный корабль – порталу временное окно открыть сложнее. Бой превращается в игру контроля среды. Кто первым «загрязнит» пространство – тот получит преимущество. Что и было в нашем случае. У нас было количественное преимущество, и мы буквально резали пространство на куски, своими прыжками и использованием гиперсистем для защиты и нападения. Один из дредноутов буквально «поплыл» из-за сбоев. Сначала рассинхрон по тактовым контурам, потом задержка выхода из окна, потом наложение двух временных слоёв. Их собственные системы начали конфликтовать между собой. Мы этим воспользовались.

В кабинете повисла тишина. Правитель оторвался от голографа:

– То есть в долгой схватке их порталы работают против них же?

– В насыщенной зоне – да. Если пространство уже «загрязнено» скачками, стабильность падает. И чем больше кораблей с порталами в одной точке, тем выше риск каскада.

Сергей нахмурился:

– Значит, логичный вывод – они больше не полезут порталами в лоб. Слишком опасно.

– Либо наоборот, – возразил правитель. – Попытаются задавить числом. Если у них будет не три дредноута, а десять?

Я покачал головой:

– Тогда они быстрее устроят себе временную катастрофу. Массовое применение таких систем в одной системе – это игра с огнём. Они это понимают.

– Тогда что? – спросил Сергей. – Откажутся?

– Не откажутся полностью. Но будут использовать осторожнее. Локально. Для изоляции целей, для точечных ударов, для спасения своих кораблей. Не для фронтального пролома.

Правитель сцепил пальцы:

– А если они решат, что мы случайно нашли контрмеру? И начнут массово переоснащать флот порталами, но изменят алгоритмы?

– На это уйдет ни один месяц. Это не серийный модуль, – ответил я. – Портал – это отдельная инфраструктура, энергосистема, защита от отката. Они не смогут быстро нарастить численность в разы.

Сергей выдохнул:

– Значит, вариант первый: осторожность. Вариант второй – эскалация, но с временным лагом.

– Да.

Правитель переключил схему Солнечной системы.

– Тогда мы исходим из следующего. В ближайшие месяцы массовых временных атак не будет. Будут попытки давления обычными силами.

– Согласен.

– А если они всё же рискнут и снова откроют окна?

– Тогда мы будем действовать так же, как в этом бою. Насыщать пространство скачками. Заставлять их порталы работать в нестабильной среде.

Сергей мрачно усмехнулся:

– То есть устроим им ад их же оружием.

– По сути – да.

Правитель кивнул:

– Тогда основные меры – усиление классической обороны. Противофлотские батареи, мобильные группы, производство. Портальные контуры – в резерве. Если подвести черту и резюмировать – противник либо сократит применение порталов из-за риска, либо попробует компенсировать количественно, но быстро это сделать не сможет. У нас есть окно времени.

– Да. Но короткое.

Сергей посмотрел на меня, и устало потер лицо.

– Когда ждать подкрепления? Неся такие потери в каждом боестолкновении с Содружеством и Базисом, наш флот «сотрется» быстрее, чем мы сможем его пополнять даже обычными кораблями.

– Со дня на день – Пожал я плечами – Связь с Живой затруднена, точнее сказать не могу.

Правитель посмотрел на меня:

– Ты остаёшься на Земле?

– Пока да. Нужно синхронизировать действия флота и планетарной обороны.

Когда совещание закончилось, мы все трое вышли на балкон комплекса. Правитель пригласил меня на ужин, и я не мог отказаться, хотя гораздо охотнее сейчас оказался бы в поместье нашей семьи. Погода стояла шикарная, и ужин решили накрыть на свежем воздухе. В небе над горизонтом виднелись следы маневрирования орбитальных платформ. По низким орбитам шли транспорты с модулями брони и боекомплектом. Лунная группировка разворачивала новые батареи.

Имплантат сработал резко, без промежуточных уровней. Красный приоритет флота. Я даже не обернулся – просто активировал канал. На визоре появилось изображение дежурного офицера связи.

– Конвой, сопровождающий станцию, атакован. В точке выхода к системе назначения. Противник – три дредноута Содружества.

Сергей, который тоже был подключен к трансляции, резко поднялся:

– Невозможно. Они должны быть повреждены, а один так вообще – уничтожен.

Офицер покачал головой:

– Все три – целые. Сигнатуры совпадают. Повреждений нет.

Я почувствовал, как внутри всё холодеет.

– Точка выхода была известна только нам, – сказал правитель.

– Ключевое слово «была» известна, – тихо ответил я. – Если смотреть из настоящего.

Офицер продолжил:

– Они появились за несколько секунд до выхода конвоя. Полная готовность. Засада развёрнута заранее. Станция мгновенно оказалась под ударом.

Я отключил внешние шумы и быстро перебрал варианты.

– Они знали, – произнёс я вслух.

Сергей посмотрел на меня:

– Что именно?

– Исход боя. В системе, где мы дрались с ними. Они знали, что отступят. И знали, что мы перебазируем станцию.

Правитель понял быстрее:

– Значит, дредноуты были отправлены в будущее ещё до начала того боя.

– Да. Они не восстанавливали повреждения. Они просто использовали другую временную ветку. Пока мы воевали с их группой здесь, основная тройка уже была переброшена вперёд – на перехват конвоя.

Сергей выругался.

– Они просчитали весь ход событий.

– Они не просчитали, – ответил я. – Они посмотрели.

На визоре перед моими глазами пошла запись трансляции боя. Очевидно снятая одним из охотников СОЛМО из конвоя сопровождения. Станция выглядела как филиал ада. Четко было видно, что потеряна часть внешних модулей, разбиты двигательные установки, силовое поле не работает, множественные пробоины в обшивке. Охранение держалось, но против трёх дредноутов шансов было мало.

– Десантная бригада на борту? – спросил я, хотя и так знал ответ.

– Да, – ответил офицер. – Командующий Зак. И… ваши сыновья.

Короткая пауза. Сергей посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я выдохнул. Я сжал зубы.

– Потери?

– Конвой потерян полностью, вырваться удалось только двум поврежденным охотникам СОЛМО. Два крейсера уничтожены в первые минуты. Ещё три корабля серьёзно повреждены. Станция получила критические попадания по двигателям. Они пытались разорвать дистанцию, но…

Он замолчал.

– Говори.

– Дредноуты открыли порталы синхронно. Не для манёвра. Для захвата.

По моей спине потек мокрый, липкий пот, а страх сжал горло как удавка.

– Что именно произошло? – спросил правитель.

– Два дредноута зафиксировали станцию в гравитационных тисках. Третий открыл временное окно под всей группой. Станция и часть охранения… исчезли.

– Куда? – спросил Сергей.

– По данным датчиков – смещение в прошлое. Точная величина пока не установлена. От нескольких часов до нескольких лет.

Я медленно выдохнул. Правитель быстро оценил ситуацию:

– Если они возьмут станцию, они смогут повторять эту тактику. Отправлять силы в будущее и бить по нашим тылам.

– Именно, – сказал я. – Им нужно доказать, что это работает.

Сергей резко спросил:

– Решение?

Я не колебался.

– Выводим из доков наши корабли с порталами.

В кабинете стало тихо.

– Мы только что обсуждали ограничения, – медленно произнёс правитель.

– Они уже сняли их, – отрезал я. – Если мы позволим им захватить станцию, они будут использовать эту схему снова и снова. Отправят ударную группу на неделю вперёд, на месяц вперёд. Будут выдёргивать наши объекты по графику.

Сергей кивнул:

– Нужно отбить станцию. Показательно.

– Да. Причём быстро. Пока десантная бригада ещё держится, и они не начали эвакуацию трофея.

Правитель смотрел на меня внимательно:

– Ты хочешь отправиться сам.

– Да.

– Потому что там твои сыновья?

– Потому что это ключевая операция, – спокойно ответил я. – И да, черт возьми, потому что там мои сыновья!

Молчание длилось несколько секунд.

– Кто пойдёт с тобой? – спросил Сергей.

– Земная группа портальных кораблей. Плюс мобильные охотники, которых мы сможем загрузить на ангарные палубы. Больше никого взять с собой не сможем. Наши корабли в отличии от тех уродов из Содружества не в состоянии переносить с собой кого-то ещё, если это не находится у них внутри. У нас порталы ещё времен Ковчега…

Правитель уточнил:

– Мы прыгаем в их будущее?

– Нет. Мы прыгаем в тот же момент, где идёт бой с конвоем. Пространственно – туда. Временной сдвиг минимальный. Иначе рискуем наложить линии.

– Риск каскада?

– Высокий. Но у них уже работают три портала. Пространство насыщено. Это играет и против них.

Сергей быстро переключил карту:

– Если мы появимся внезапно, они не успеют стабилизировать контур. Но ты кстати правильно сказал, наши корабли могут прыгать во времени, только вот в прямом бою с их дредноутами не выстоят. Наши мы буквально на коленке собирали.

– Мы не будем с ними встречаться – Скрипнул я зубами – Дредноуты участвовали в битве в системе, значит на тот момент были боеспособны, после возврата в настоящие и захвата конвоя. Скорее всего они выдернули станцию и сразу ушли, оставив её на растерзание кораблям своего сопровождения. Если наше охранение уничтожено, даже простые боевые звездолеты Содружества и Базиса быстро додавят охранные системы станции и спокойно приступят к абордажу. Не знаю сколько бригада сможет продержаться…

Правитель несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом принял решение:

– Разрешаю применение порталов. Возьмёшь два звездолёта, «Разрушитель» и «Гагарин». Операция – ограниченная. Цель – отбить станцию. Ты командуешь.

– Это не разумно… – начал Сергей, но правитель его перебил.

– Если я не дам ему корабли с порталами, он возьмет их сам. Хрен мы что сделаем, если он захочет. А если с парнями что-то случится, он весь свой флот притащит из колонии, и отправится множить Содружество на ноль. Война до полного уничтожения. Ты сам это знаешь Сергей, и поэтому я не буду ему сейчас мешать. Но ты Дима… Ты сам всё знаешь. В общем действуй.

Я благодарно кивнул головой. Да, если бы он не разрешил, я бы сам добыл себе работающий портал, даже если бы мне пришлось штурмовать Землю…

– Подготовка – десять минут. Экипажи в готовности?

– Группа «Вектор» уже на орбите, – ответил Сергей. – Они ждали в боевой готовности.

Я развернулся к выходу.

– Киру я с собой не беру. Ей всё расскажите, когда мы уйдем в прыжок. И передайте ей, что пацанов я верну. А если я всё же не вернусь – командование флотом на ней. Дальше она сама разберётся.

– Она разберётся, она так разберётся, что только перья полетят – Пробурчал Сергей – А меня она просто убьет, только потому что до тебя дотянутся не сможет. Или как гонца, принесшего плохие новости. Как будто я Киру не знаю.

– Отобьешься как ни будь, ты взрослый мальчик, с бабой что ли не справишься? – отмахнулся я – Всё, бывайте мужики.

Уже у двери правитель окликнул меня:

– А если они попытаются снова уйти по времени?