Текст книги "Кольцо зла"

– А ты знаешь, я почему-то так и подумал… О, ну и очередь!

– А давайте на улице у мороженщицы купим. Молочного, по два рубля. Дождя нет, посидим в сквере на лавке.

Так и сделали. Купили мороженое, уселись на скамейке в сквере. Смеркалось. Зажглись разноцветные фонари. Совсем рядом, на открытой сцене, играл духовой оркестр, неспешно прогуливались по аллеям солидные пожилые пары, обгоняя их, смеялись над чем-то своим молодые парни и девушки.

– Я, как только заговорил, сразу просек, что он в музыке – ноль, – облизывая языком мороженое, докладывал Юра. – О Рее Нобле не слыхал, об Оскаре Йосте – тоже. Даже Гленна Миллера – и того не знает, деревня! Но пластинки обещался достать! Сказал – есть у него, видать, деньги хотел выманить… Вот вы бы ему и дали! Вообще неприятный тип! – парнишка передернул плечами. – Слишком улыбчивый, липкий. Все меня в гости звал… Я согласился, как вы велели. Один бы – ни за что не пошел!

– Он назвал адрес?

– Да нет… Сказал, во вторник здесь же, на лавочке, и встретимся, ровно в девятнадцать ноль-ноль. Не поздно?

– В самый раз, – заверил Иван. – Не знаю, как и благодарить… Как в школе-то?

– Да так, ничего, обошлось, – Юра улыбнулся. – Строгача влепили, в следующий раз обещали из комсомола выгнать. Не знаю, как теперь и записи доставать. Придется на рынке…

– Ничего, выжди время…

– Ребята, одноклассники, меня на поруки решили взять. Колька-комсорг заступался… Класс у нас хороший, дружный… – Юрий доел мороженое. – Ну что? До вторника?

– О, боюсь, что нет, Юра! – покачал головой Раничев. – Наверное, мы к нему и не пойдем. К чему? Сам же говоришь – фуфло.

– Это уж точно! – со смехом заверил мальчик. – Гленна Миллера от Моцарта не отличит.

Простившись на Советской с мальчишкой, Иван было собрался домой, как вдруг остановился перед афишной тумбой. Сегодня, в девятнадцать тридцать, в местном театре давали «Ревизора»… А почему бы и нет? Раничев зашел в кассу и купил два билета в боковую ложу – уж какие остались.

Попросив водителя такси подъехать к дому через полчаса, Иван заглянул в комнату Нади. Сидя спиной к двери, та крутила ручку швейной машинки – перешивала сыну пиджак.

– Надюша, добрый вечер, – поздоровался Раничев. – Все шьете?

– Ой, – обернулась женщина. – Вы так неслышно подошли… Чай будете?

– Да, наверное, не успею…

Надежда усмехнулась и снова взялась было за ручку машинки, но Иван подошел ближе, и, наклонившись почти к самому уху женщины, тихо предложил:

– Надя, а давайте пойдем в театр? Вы же сами говорили, что давно не были.

– В театр? И когда же?

– Прямо сейчас!

– Сейчас?! – серые глаза Нади распахнулись удивленно-радостно, как глаза ребенка, увидевшего вдруг давно желаемый подарок. – Да вы шутите!

– Ничуть. Такси будет через полчаса.

Надежда встала со стула и пристально посмотрела Раничеву в глаза:

– Вы это серьезно, Иван?

– Более чем… Собирайтесь же, опоздаем!

– Даже не знаю… А впрочем, – Надя вдруг улыбнулась и махнула рукой. – Была не была – поехали! Геньке записку оставлю – придет с улицы, пусть ужинает сам, да там разогреть только.

– Он у вас самостоятельный, – похвалил Раничев.

Через полчаса Надежда была готова – длинное нарядное платье из дорогого темно-бордового крепа, на шее узенькая золотая цепочка с голубым камнем, приталенное пальто, шляпка.

– Вы – сама элегантность! – Иван, не удержавшись, галантно поцеловал даме ручку. С улицы донесся автомобильный сигнал.

– Кто заказывал такси на Дубровку? – пошутил Раничев.

– Куда? – Надежда недоуменно сверкнула глазами.

Иван расхохотался:

– В театр, в театр, Надя!

Наверное, в этом провинциальном театре Иван с Надеждой были самой элегантной парой – на них оглядывались, о них – явно о них – шептались. Раничев не обращал внимания, а Наде было приятно, она улыбалась, изредка кивая не столь уж и многочисленным знакомым. Видно было, что молодая женщина бывала здесь не так уж и часто – с любопытством озиралась, не боясь показаться смешной, что-то спрашивала…

Подняли занавес, и Раничев невзначай сжал своей спутнице руку. Да так и не отпускал до самого антракта – Надежда делала вид, что ничего не замечала… Или ей просто было приятно?

Хлестакова играл какой-то молодой актер, видимо, дебютант, ибо поначалу держал себя скованно – и это чувствовалось по игре, однако к концу первого действия разошелся и он, наряду со старшим актерским составом снискав свою долю аплодисментов.

В антракте Иван с Надей, как и вся прочая публика, отправились в буфет. Раничев посторонился в дверях, галантно пропуская вперед даму… и вдруг замер, поспешно отворачиваясь к большому, висевшему на стене, зеркалу. Душа Ивана похолодела – он едва нос к носу не столкнулся с одним из своих летних недругов – Виленом! Вернее, Виленом Александровичем Ипполитовым, молодым бюрократом из управления лесохимического завода, попортившим Раничеву немало крови еще летом, в пионерском лагере. Вилен был сволочью – опасной и злопамятной сволочью, к тому же – с такими же самыми сексуальными пристрастиями, как и у Кощея. Вполне вероятно – эти двое как-то связаны. Эх, как не вовремя…

– Уважаемый, позвольте пройти! – как назло, Вилен тут же возник перед носом Ивана. Не один, и не с дамой – с группой товарищей, видно, из того же управления, направленных профкомом на приобщение к культмассовым ценностям. Стоп! А где же тогда товарищ Артемьев, председатель профсоюзного комитета? Что-то не видно. Остался дома или схарчили, сволочи?! Если так – жаль, Артемьев был настоящим мужиком, честным, порядочным, веселым… Все хорошо, да только вот нынешний глава угрюмовского горкома партии товарищ Казанцев почему-то поддерживал Вилена. Вернее, это Вилен был его человеком, а местная верхушка (председатель профсоюзного комитета крупнейшего предприятия области – должность нешуточная!), наверняка формировалась по принципу личной преданности.

А ведь Вилен не узнал его, ручаться можно, что не узнал! Ну еще бы – летом Раничев был при бороде и вовсе не такой солидный, как сейчас. Иван обернулся к Надежде и тихо спросил, незаметно указывая на Вилена:

– Случайно не знаешь, кто этот молодой человек в темно-серой паре?

– Белобрысый такой, в очках?

– Да-да.

– Нет, – Надя покачала головой. – Не знаю. Он твой знакомый?

Как-то незаметно они перешли на «ты»…

– Да так, – пожал плечами Иван. – Вроде бы знал когда-то… А может, просто похож.

– Так подойди!

– Да ладно. В следующий раз как-нибудь.

– Иван Петрович!

Боже, это еще кто? Раничев резко обернулся… и тут же расслабился, увидев бригадмильца Сергея. Светлые волосы парня были тщательно зачесаны назад, дешевенький полушерстяной костюм выглажен так, что, казалось, стрелками брюк можно было запросто косить на лугах траву. Расстегнутый отложной ворот белой сорочки пижонски лежал поверх воротника пиджака, на лацкане которого краснел комсомольский значок.

– Здравствуй, Сережа, – Иван пожал парню руку. – Знакомься, это Надежда.

– Рад знакомству. Как вам спектакль? Правда, здорово? Иван Петрович, вы говорили…

– Постой-ка, Сергей… Надя, мы пойдем покурим немножко?

Надежда рассмеялась:

– Ну что с вами делать? Только недолго.

– Как скажете, прекрасная мадам!

– Я подожду в фойе…

Взяв Сергея под руку, Раничев поспешно увел его прочь – чтобы не задавал лишних вопросов.

– Красивая у вас жена! – на ходу улыбнулся парень. – И платье у нее красивое… Только куда же мы идем? Я ведь не курю, это Паша курит…

– Ничего, переговорим просто.

Оглянувшись, Иван отвел бригадмильца в уголок, забранный темным плюшем… Черт! Там же, рядом, важно выпятив украшенную широченным галстуком грудь, прогуливался и Вилен!

– Слушай, Сережа, ты вот того павлина знаешь?

– Павлина? А! Вы про того… Так это товарищ Ипполитов, наш председатель профкома.

– Так-так, – покивал Раничев. – А Артемьев где? Кажется, он был раньше…

Сергей недоуменно пожал плечами:

– Был-то был… А, вы ж не местный, не знаете… Осенью, в сентябре еще, сняли его за пьянство и моральное разложение!

– Вот как? Ну и дела-а… А мне кажется, Артемьев неплохой мужик был…

– Конечно, неплохой! Свой, простой и доступный. Любой вопрос можно было решить, не то что с этим… Правильно вы сказали – павлин. – Сергей вдруг понизил голос. – Говорят, он донос-то и написал, ну, на товарища Артемьева.

– Жаль, жаль, – искренне вздохнул Иван. – А сейчас Артемьев где?

– Говорят, уезжать собирается. Куда-то на Север…

– Хорошо хоть – по своей воле… Ладно. Не забыли с Пашей мое поручение? А он, кстати, чего в театр не пошел?

– Не забыли, – Сергей засмеялся. – Смешной он, этот ваш знакомый… ну, за кем мы следим. Меня у театра увидел – так шарахнулся, едва под машину не попал… Верно, уж теперь поостережется пьянствовать!

– Да уж! Вообще спасибо вам… Стоп. Он что, в театр приходил?

– Да нет, – махнул рукою парнишка. – Не в театр, а к театру… Вилена дожидался, ну, профсоюзника нашего. О чем-то они там разговаривали – я краем глаза видел.

– Так-так, – Раничев стряхнул пепел в урну. – А о чем говорили – не слышал?

– Нет, я в это время пальто в гардероб сдавал. А что такое?

– Да так, ничего…

Уговорившись с молодым бригадмильцем о встрече, Иван попрощался с ним и быстро спустился в фойе.

После спектакля, подавая Надежде пальто, он краем глаза следил за Виленом – похоже, к тому больше никто не подходил. Но Серега-то их видел вместе – Вилена и Кощея, что может связывать вместе холеного профсоюзного босса и мелкого урку? Конечно же, общая страсть!

Отстояв очередь, взяли таксомотор. Ночь освещала город мерцанием золотых звезд, кругом было безветренно и тихо, лишь кое-где за заборами лаяли собаки да со стороны железной дороги доносились пронзительные гудки поездов.

– Зайди, Иван, – тихо попросила Надежда.

Генька, выпростав из-под одеяла ноги, спал на диване в гостиной. Осторожно пройдя мимо него, Раничев с Надей уселись на кухне, поставили чайник.

– Может, ко мне поднимемся? – кивнув на спящего мальчишку, шепотом предложил Иван.

– Нет, – женщина улыбнулась. – Давай лучше здесь посидим…

Открыв шкаф, она достала бутылку красного и фужеры. Раничев открыл вино, налил:

– За вас, Надя!

– Почему за меня?

– А потом выпьем за Геньку. Чтобы он прожил свою жизнь лучше и, быть может, счастливее нас.

Выпив, Надежда поставила бокал на стол:

– Этот твой знакомый, Сергей… Симпатичный парнишка. Комсомолец…

– А я вообще с плохими людьми не вожусь, – хохотнул Иван. – Только с хорошими.

– А как же Кощей с Егозой? Силыч? – грустно усмехнулась Надя. – Они, по-твоему, тоже хорошие люди?

– Но ведь ты – тоже с ними, – Раничев посмотрел в серые глаза женщины.

– Много ты знаешь, с кем я… – вздохнула та. – И вообще мы с Генькой скоро отсюда уедем!

– Я знаю, – с улыбкой кивнул Иван.

– Генька рассказал? Проболтался все-таки… Вот я ему задам!

– Хочу спросить, – Раничев слегка замялся… – Правда, не знаю, имею ли право…

– Спрашивай. А уж ответить иль нет – решу.

– Почему вы не уехали раньше? Не пускал Силыч?

Надежда вздрогнула:

– Давно хотела тебя предупредить – Силыч страшный человек! Опасный и хладнокровный убийца.

– Ну это еще как посмотреть, кто из нас опаснее?! – тихо рассмеялся Иван.

– Не говори так, – Надя покачала головой. – Ты не такой, как они, Ваня! И вообще, ты не тот, за кого себе выдаешь. Никакой ты не урка и не торговец.

– А кто же тогда?

– Не знаю… Может быть, из милиции, может… не знаю. Но почему-то чувствую. – Надежда сама разлила остатки вина. – Давай теперь выпьем за тебя! Чтобы у тебя все получилось.

Выпив, Иван осторожно погладил женщину по плечу… и неожиданно поцеловал в губы. Надежда не сопротивлялась… только лишь, когда рука Раничева, словно бы невзначай, скользнула в вырез платья, завертела головой и твердо прошептала:

– Нет. Пусть мы с тобой останемся друзьями, Иван. Просто друзьями.

– Конечно, останемся… – тихо отозвался Раничев. – Можешь на меня полностью положиться. Если хочешь, я помогу вам уехать.

– Хочу! Очень хочу! – кивнув, призналась Надя. – Только опасайся Силыча… Если узнает – всех нас убьет. Этот дом – его хаза, да и на меня он имеет виды… Вернее, имел, пока не отшила.

– Что так? Ой, извини за вопрос.

– Ничего… Силыч… он, ладно бы только на рожу противен, усики эти мерзкие, так еще и хам. А я не люблю хамов…

– Еще один вопрос – можно?

Надежда качнула головой.

– Корявый… У него был перстень?

– Перстень? Да… красивый такой, золотой, с крупным зеленым камнем, изумрудом, кажется. Знаешь… Корявый, он еще поопасней Силыча будет. Сколько они из-за этого перстенька цапались, Боже! Тоже мне, мужики – как-то даже разодрались из-за цацки… Спасибо!

– Спасибо? – удивленно переспросил Иван. – За что?

– За то, что не расспрашиваешь про Викентия. Поверь, мне было бы тяжело вспоминать… Я ведь любила его… Нет, Генька не его сын. Но Викентий относился к нему, как к своему. Ты знаешь, Генька тебя уважает… Прибежит, бывало, из школы, когда тебя нет, так первым делом спросит – где дядя Иван?

– Ребенок… На гитаре все ж таки научился бренчать немного.

– Он говорил… Да, послезавтра, во вторник, у них какой-то сбор. Шефы придут, с химзавода, про профессии разные будут рассказывать.

– Это хорошо, полезно для будущего.

Надежда вдруг улыбнулась:

– Спасибо, Иван, за сегодняшний вечер. Давно у мня такого не было.

– Ну что ты… Это тебе спасибо.

– Мне-то за что? Ладно, спать пора, поздно уже.

– Спокойной ночи.

Кинув на прощание, Раничев поднялся к себе и, аккуратно повесив на спинку стула одежду, лег, побыстрее забравшись под покрывало – все ж таки было прохладно. За узким окном мансарды, на деревянном столбе у дороги тускло светился фонарь, и черные тени ветвей бегали по дощатым стенам, словно картинки волшебного фонаря.

Иван вдруг прислушался – снизу, с лестницы, явно послышались чьи-то осторожные шаги. Вот они стали ближе, бесшумно распахнулась дверь… Раничев вздрогнул:

– Надя?

– А ты думал – кто? Сам же звал…

– Звал…

Надежда сбросила на пол халат и нагая бросилась в постель Ивана.

* * *

Назавтра явился Силыч. Он был явно взволнован и нервно теребил усики – куда-то запропастились Егоза с Кощеем.

– Как это – запропастились? – Раничев сделал вид, что не понял. – Пьют, наверное, где-нибудь. Проспятся – придут.

– Да нет, парень, – нехорошо осклабился бандит. – Впервой с ними такое. А Егозу – слышь ты – вроде бы как на вокзале видали. Может, легавые на хвост сели?

Иван размашисто перекрестился:

– Упаси Боже!

– Ладно, – надев кепку, Силыч поднялся с дивана. – Может, и впрямь рано икру метать? Надежда где?

– На работе.

– А, ну да, – главарь шайки зачем-то поглядел в окно, словно надеялся увидать там возвращающуюся с работы Надежду, и вдруг, резко выхватив из кармана финку, приставил ее к горлу Ивана:

– Ну что, фраерок? Вижу, отпробовал уже Надьку?

– У меня и без нее биксух хватает, – холодно отозвался Раничев. – Ножик-то убери, щекотно.

– Ишь, щекотно ему… – бандит явно не торопился убирать нож – не знал, дурачок, с кем связался!

– Ну убери, убери, – через силу улыбнулся Иван. – Хочешь – ко мне подымемся? У меня водка есть.

– Водка – это хорошо, – спрятав финку, Силыч пристально посмотрел на Раничева. – Однако ж водка под добрую беседу хорошо идет, так?

Иван засмеялся:

– Угадал ты, Николай Силыч. Очень хочу я с тобой с глазу на глаз побеседовать, прямо так хочу, что даже кушать не могу!

– Что ж, идем, погутарим…

Поднявшись к Раничеву в мансарду, уселись прямо на софу. Иван вытащил из-под стола опечатанную сургучом бутылку «Московской особой» и банку рыбных консервов, усмехнулся:

– Вот теперь доставай свой ножик, откроем!

– Ниче! – захохотал Силыч. – Я мануфактурой привык… Ну, будем!

По первой выпили не закусывая, потом все же открыли банку. Раничев и сам опьянел, конечно, не так, как бандюга, да и тот-то, честно говоря, больше куражился, а сам, нет-нет, да и зыркал на собутыльника волчьими злыми глазами. Так в этот раз и не поговорили толком – слишком уж пьяные были оба, да к тому же чувствовалось подспудно – не созрел еще Силыч для нужного разговора.

Назавтра главарь зашел снова, долго шептался о чем-то с Надеждой, как та потом рассказала – все выспрашивал об Иване, видно, решал, можно тому довериться или нет, ведь ни Егоза, ни Кощей так и не объявились.

На следующий день Иван уже и сам с нетерпение ждал, когда же, наконец, соизволит появиться Силыч – время-то шло, бежало, этак и до белых мух можно было здесь задержаться, что в планы Раничева, естественно, никак не входило. Ага, вот, показалась за забором знакомая кепка. В этот раз бандит специально пришел пораньше, чтобы поговорить наедине, без Надежды, видно, взыграло-таки любопытство. Усевшись за стол, зыркнул на Геньку:

– Погуляй-ка пока, парень.

Вытащил из карманов пару бутылок «Жигулевского», самолично открыл, наплескал в стаканы. Хлебнув, ухмыльнулся:

– Ну говори, чего ты хотел-то?

– Заказчик мой – ну, тот важный человек, о котором я рассказывал, на ноябрьские праздники за кордон собрался. Звонил я ему на днях, – Иван со значением прищурил глаза. – Артефакты ему нужны – старинные деньги, оружие, украшения – он ведь без досмотра едет. Возьмет все – и дорого. Это вам не по барахолкам кольчуги со щитами толкать – клиент солидный. Да чего ты молчишь-то, Силыч! Дело верное!

Бандит покачал головой:

– Дело-то, может быть, и верное, да эти-то губошлепы так и не объявились – ни Егоза, ни Кощей! Может, и впрямь в легавку залетели по глупости.

– И черт-то с ними, Николай Силыч! – громко засмеялся Раничев. – Обойдемся и так – меньше потом делиться.

– Ишь, – Силыч покачал головой. – Делиться ему не хочется… Фартовый ты парень, Ваня! Ну да тем мне и глянешься. Вот что, – он понизил голос. – Коль уж терки пошли серьезные… Так скажу – был у меня один кореш, Корявый кличка – вот его-то недавно по дурости взяли…

– Слыхал, Егоза рассказывал…

– Язык бы этому Егозе оторвать, – зло бросил Силыч. – И что он тебе натрепал?

– Будто этот ваш Корявый фраера какого-то по пьянке на машине сбил… Так ведь?

– Так, да не так… – главарь усмехнулся. – Нашли при нем вещицу одну – гайку золотую с камушком зеленым, перстенек красоты неописуемой… Так следователь, гад, притянул к нему одно громкое дельце…

– Что за дельце? – встрепенулся Раничев.

– Музей наш какие-то ловкие ребята грабанули, летом еще… Корявый маляву прислал – на музей его сейчас и колют! Он – ни в какую – ведь и в самом деле не мы его взяли, а Котька Гунявый с шайкой своей. Взял да отвалил на юга – ищи его теперь, лови ветра в поле. А нам отдувайся!

– Чего-то я не совсем понимаю, при чем к нашему делу Корявый и его перстенек?

– Не знаю, как тебе и сказать… – Силыч вздохнул. – Все равно не поверишь. Я поначалу тоже не верил… пока сам не сходил. В общем, ежели в грозу подойти к старой башне, то… А, сам потом все увидишь! Чего зря болтать-то? Одно пока уразумей – без перстнька этого не будет и цацок или как их?

– Артефактов. А откуда у Корявого перстень? Бабушкино наследство?

Бандит с усмешкой посмотрел на Ивана:

– Ты про экспедицию академика Герасимова слыхал?

Раничев вздрогнул:

– Слыхал… Он вроде как гробницу какую-то раскопал в Средней Азии, до войны еще.

– Эх ты, темнота, – неожиданно засмеялся Силыч. – Какую-то гробницу… А мавзолей самого Тамерлана не хочешь?!

– Да ну!

– Вот тебе и ну! А в рабочих, тех, что с Герасимовым копали, у Корявого корешок был, Викентий… Он-то перстенек и замылил, прямо из гробницы. А потом как-то однажды в грозу… А, все равно не поверишь, пока сам не увидишь! В общем, без перстня мы с тобою никак не обойдемся.

– Ну дела-а, – Раничев удивленно развел руками. – Выходит, этот перстень сам Тамерлан носил?

– Викентий сказал – прямо на…

Глава 17
Осень 1949 г. Угрюмов. Следователь Петрищев

Они на меня кучей, у меня сердце разыгралось, я пошел их шшолкать…»

Василий Шукшин

«Чужие»

…на безымянном пальце.

Раничев усмехнулся – ну вот он, третий перстенек, нашелся! Теперь за малым дело – как бы его из милиции забрать. Значит, Корявому ограбление музея шьют? Так-так… Интересно, кто следователь?

На следующий день, ближе к вечеру, Иван купил торт и отправился на опорный пункт, где как раз уже должны были собираться бригадмильцы. От лица горкома поблагодарив участкового Костикова за отличные показатели, Раничев широко улыбнулся и продолжил беседу уже за чаем.

– Был вчера в вашем музее, – словно бы невзначай произнес он. – Ах, какие там экспозиции! И это несмотря на то, что его, говорят, недавно ограбили.

– Да какое – недавно, – Костиков отмахнулся. – Летом еще.

– И что, так до сих пор никого и не поймали?

– Да так, – участковый пожал плечами и посоветовал, если есть охота, поговорить с ведущим «музейное» дело следователем.

– Он на втором этаже сидит, где следственный отдел, одиннадцатый кабинет. Петрищев Андрей Кузьмич.

– Петрищев?! – Иван чуть не подавился тортом. – Так я с ним знаком… Ладно, поговорю, спасибо…

Петрищев! Умный, въедливый, жесткий… Раничев хорошо помнил, как этот следователь ухватился за него летом – пришлось завезти в лес и связать. Да-а… Вот так встреча будет. Будет, будет – и даже очень скоро. Но сначала нужно было закончить кое-какие дела.

А дела эти внезапно осложнились – чего, признаться, никак не ожидал Иван.

Возвратившись домой, он увидел заплаканную Надежду.

– Что такое? – встревожился Раничев. – На тебе лица нет.

– Генька… – женщина слабо вздохнула. – Десятый час уже, а его все нет. Я уж всю улицу обошла, все подворотни.

– Так, может, заигрался? Пацаны – они ведь народ такой.

– Нет, – Надя грустно покачала головой. – Генька в пять обещал быть, ну максимум – в шесть, сразу после сбора. Мы с ним в магазин должны были пойти, за биноклем. Я уже давно обещала…

– Гм, – Раничев нахмурился и прошелся по кухне. – А что за сбор-то у них? День комсомола?

– Да нет, шефский… С химзавода приходили, да не простые люди, начальство…

– Что ты говоришь? Начальство? Вот что! – Иван принял решение. – Жди меня здесь, я скоро…

– Иван, я с тобой!

– Нет! Вдруг Генька и сам явится?

Надежда со вздохом уселась обратно на табурет, а Иван птицей взлетел в мансарду, взяв со стола пластинку в вощаном, аккуратно подклеенном конверте. Это был подарок юного меломана Юрика – записи Глена Миллера. Тут же, прямо на конверте, по просьбе Раничева Юрий нацарапал и телефон. Осталось теперь найти работающий автомат.

Накинув пальто, Иван выбежал из дому. Завидев его, шарахнулись в сторону попавшиеся на пути гопники, та самая теплая компашка!

– Эй, – замедлив шаг, Раничев по-хозяйски подозвал ребят. – Геньку, парнишку из двадцать второго дома, не видели?

– Это белобрысый-то такой, щуплый?

– Он самый.

– Не-а, не видели. Вчера бегал по улице, а сегодня нет.

– Ясно…

Перепрыгивая лужи, Иван добрался до телефонной будки и набрал номер квартиры юного меломана. Повезло – тот оказался дома. Впрочем, а где ему еще было быть?

– Юрий, ты? Добрый вечер… Кто говорит? Хе… Глен Миллер! Узнал? Вот и славно. Ну как, прорабатывал завуч? Нет? А что так? Ах, уволился… что же, у вас теперь вообще завуча нет? Да, вакансия… А ну-ка скажи быстренько, у вас в школе сегодня шефы были, с химзавода? Были… А такой молодой человек в очках, Вилен Александрович… Тоже был? А малыши для них выступали? Песню один парнишка пел… На гитаре? Ай, как скверно-то…

Вылетев из будки, Иван остановил попутный грузовик и уже через полчаса снова оказался на опорном пункте.

– А, торт пришли доедать? – почему-то ничуть не удивился лейтенант Костиков. – А мы его уже съели!

– Ничего, – Раничев натянуто хохотнул. – А у меня ведь к вам одна просьба, Андрей…

– Слушаю!

– Друга сейчас встретил, хочет на химзавод устроиться, инженером по технике безопасности.

– Флаг в руки!

– Вот, попросил помочь…

Участковый засмеялся:

– Уж с вашими-то возможностями поможете!

– Ага. Если вакансия еще свободна. У них же сами знаете, как… А я, как назло, блокнот забыл с телефонами… Вы бы мне напомнили, а?

– Да пожалуйста, Иван Петрович! – улыбнувшись, участковый вытащил из ящика стола телефонный справочник.

Раничев развернул, записал на подвернувшуюся бумажку телефон и адрес… потом снова пролистал справочник, остановившись на этот раз на букве «А» – Артемьев. Хорошо, что и Вилен, и бывший начальник лагеря, товарищ Артемьев, занимали весомое положение в городе, а потому имели телефонные аппараты… Артемьев, правда, жил в коммуналке…

– Еще раз спасибо! Удачной службы.

Поблагодарив участкового, Иван вылетел на улицу, ловить такси. Как назло, долго не попадалось ни одной машины и Раничев нервничал – время-то близилось к ночи. Правда, Генька мог и просто задержаться, даже несмотря на обещанный бинокль… И тем не менее на сердце было неспокойно. Очень неспокойно. Ага, вот, наконец…

– Быстрее, шеф!

Квартира Вилена располагалась на первом этаже добротного кирпичного дома, раньше принадлежавшего какому-то купцу. Велев таксисту подождать чуть в стороне, Иван осторожно подобрался к окну и, подтянувшись, заглянул, увидев сквозь щель меж двумя занавесками почти идиллическую картину – Генька, в белой, с красным пионерским галстуком, рубашке, безмятежно пил чай из большого выщербленного блюдца, а сидевший рядом с ним Вилен, широко – а по мнению Раничева мерзко улыбаясь, подсовывал ему пирожные. В смежной комнате вдруг дернулась занавеска – похоже, там был кто-то третий. Интересно, почему скрывался? Или этот третий – Кощей? Тогда все понятно… Ну, слава Богу, кажется, успел вовремя!

Иван перевел дух и, войдя в подъезд, громко постучал в дверь.

– Из бригады содействия милиции! Немедленно открывайте, гражданин Ипполитов.

За дверью замялись… Вдруг потянуло сквозняком… Хлопнуло окно.

Кто-то сбежал, догадался Раничев.

Дверь открылась.

Не сказать, чтобы Вилен был особенно растерян – собственно, он ничего еще и не делал. Ну подумаешь, пил чай со знакомым мальчиком, ведь не водку же!

– Вам, собственно, что, товарищ?

Иван от души приложил его кулаком в скулу. Охнув, Вилен отлетел к стенке и медленно сполз по ней на пол.

– Хорошо, – сам себя похвалил Раничев. – Не потерял еще навык…

– Что тут такое? – заглянул в коридор Генька… – Ой, дядя Ваня, вы?!

– Чаи гоняешь? – Иван строго посмотрел на мальчишку. – А мать, между прочим, убивается.

– Так еще время-то пять! Да сами-то гляньте!

Войдя вслед за Генькой в комнату, Раничев посмотрел на стоявшие на комоде часы. Стрелки показывали пять минут шестого.

– Вилен Александрович сказал, еще полчаса посидим, а потом он меня отвезет, – пояснил мальчик. – У него ведь машина с шофером. Ой, а что это с ним?

– Так… Солнечный удар, видно, – нехорошо ухмыляясь, Иван заглянул в соседнюю комнату… Ну, так и есть – окно распахнуто настежь, на подоконнике – грязные следы сапог. А вот на столике, рядом… Моток тонкой туристской веревки и распечатанная упаковка снотворного.

– Генька, ты как?

Иван выскочил в комнату и осекся – завалившись на стоявший у стола диван, мальчик сладко спал.

– Вовремя! – Раничев улыбнулся и, подойдя к поверженному работнику профсоюзов, наклонился и тихонько пошлепал его по щекам.

– У-у, – заныл Вилен. – Больно…

– Это хорошо, что больно, – осклабился Иван. – Очнулся? Теперь послушай меня, тля!

Проведя профилактическую беседу, Раничев схватил мальчика в охапку и, выйдя из дому, подошел к такси…

В доме Надежды, на кухне, сидел Силыч. И принесла же нелегкая! Войдя, Иван осторожно положил Геньку на диван.

– Что с ним? – встрепенулась Надя.

– Спит… Наелся в школе снотворного и спит. Вообще хорошо бы желудок промыть.

Надежда захлопотала у сына.

– А, и ты здесь, – Иван обернулся к Силычу. – Ну, здравствуй.

– И тебе добрый вечер… легаш!

Раничев недоуменно обернулся и вздрогнул: прямо на него смотрело черное дуло нагана.

– Э, ты чего это?

– Я-то ничего, – гнусно осклабился Силыч. – А вот ты… Надежда, закрой-ка дверь на крючок… Закрой, я сказал! – бандит прикрикнул, и женщина неохотно повиновалась, бросив на Силыча быстрый ненавидящий взгляд. Видно, разговор тут у них был тот еще!

– И не зыркай тут мне, не зыркай.

Велев Раничеву сесть в углу, Силыч перевел ствол нагана на спящего Геньку.

– Я ведь, Надюха, давно бы мог щенка твоего пристрелить.

Надежда вздрогнула.

– Я же предупреждал – без моего слова никуда не срываться! – зло продолжал бандит. – А ты, сучка… Это что, а?

Он кивнул на стол. Иван присмотрелся и увидел железнодорожные билеты… Так вот, значит, как… Недаром она к шести Геньку ждала! И ведь даже ему, Ивану, соврала – видно, все ж таки не до конца верила.

– Что это, тварь, я тебя спрашиваю? – распалялся Силыч. – Ишь, крутит тут жопой… Покрути еще у меня… А ну, иди в комнату и сиди там! Не дай Бог нос высунешь, считай тогда – нет твоего щенка! А ты, голубок… – дождавшись, когда Надежда ушла, бандит с прищуром посмотрел на Ивана. – Егоза и Кощей – это ведь твоих рук дело. Видели тебя с Егозой на вокзале… Значит, помощничков от меня убрал, сам хотел все выведать… Да я хитрей тебя оказался, легаш!

Раничев усмехнулся:

– К органам внутренних дел отношения не имею.

– Молчи, тварь! После петь будешь…

Снаружи послышался шум двигателя, и дальний свет фар, пробежав, на миг озарил потолок и стены. Хлопнула дверца…

Силыч прикрутил керосинку и без лишних слов направил револьвер Ивану в лоб:

– Пикнешь – стреляю.

В окно постучали:

– Надя, открой. Это я, Кощей.

– Надежда, выгляни, – приказал главарь. – Посмотри, Кощей ли?

– Кощей, – подойдя к окну, тихо сообщила женщина. – Один. И чего на ночь глядя приперся?

– Не твое собачье дело! Откинь крючок – и живо в комнату, иначе…

– Ого! – войдя, изумился Кощей. – Я вижу, фартовые тут у вас делишки.

– Торгаш легашом оказался! – Силыч смачно сплюнул на пол.

– А я его и раньше подозревал. Слишком уж складно балакал.

– Ну, теперь отбалакался… А я-то, дурак, думал – с чего это он меня водкой поил? В душу влезал, гад, расспрашивал… А человечек один незаметненький его с бригадмильцами в сквере видал, вот так-то!

– С бригадмильцами?! – Кощей бросил на Раничева такой жуткий взгляд, что тот невольно поежился. Конечно, Иван мог бы сейчас попытаться убежать – выскочить в окно, к примеру. Но что будет с Надеждой и Генькой? Нет, уходить рано… Только лишь в крайнем случае… А стол, похоже, у Надежды крепкий… Бандиты переглянулись, и Раничев переместился чуть ближе к столу, услышав лишь свистящий шепот Кощея:

– Валим всех?

– Всех… – так же тихо отозвался главарь. – Трупы – в подвал, и сваливаем. Все равно уходить придется… А Корявого после разыщем.

– А ты б, Силыч, бабу-то сначала попользовал, да и я кой-кого, – гнусно захохотав, Кощей посмотрел на спящего. Раничев наклонился… И наган Силыча уперся ему прямо в лоб!

– Прощай, красноперый!

– Стойте! – в комнату быстро вошла Надежда – с распущенными волосами, она сбросила невесомый халатик на пол и погладила руками голую грудь.