Текст книги "Начало Игры"

Один из нападавших, держа в руке окровавленный кинжал оказался лицом к лицу с правителем.

– Вот так? Ножом из-за угла? – спросил тот, – Что ж, спасибо, что не прирезали меня как свинью, в тюрьме на глазах у этого сброда.

– Нет, правитель. Мы верны тебе и присяге. Мы будем охранять твою жизнь и права. – Римпас вставил кинжал в ножны.

– Ага! – усмехнулся правитель, – оказывается, не все неожиданности неприятны.

– Поспешим наверх, правитель. Там сейчас всё решается. Если позволишь, я тебе быстро расскажу, что происходит.

– Ещё как позволю… А эти?…

– Мы с вами… Позволь искупить, правитель!

– Разреши вернуть им оружие. Я их знаю…

Тамменмирт кивнул.

* * *

– Ну, отпусти, свиная твоя рожа! – Гембра беспокойно ходила взад-вперёд по комнате.

– Сядь, не мельтеши. Ну до чего же вы, бабы, народ нахальный! Тебе сейчас на дыбе корячиться положено, а не по дворцу светиться. Сиди вот, дыню жри!

В отсутствие Фриккела свинообразный удобно устроился на мягких подушках в небольшой подсобке, которую палач называл «кабинетом уединённых размышлений.»

– Да подавись ты, дыней своей! Может его сейчас убивают! Понимаешь ты, рыло?

– Во-во! И тебя за компанию пришьют. А нам, понимаешь, – по шее. И правильно! С допросов бегать не положено. А ты, Гвоздь, – обратился он к длинному, – давай инструменты чисть. Твоя очередь.

– Знаю… – буркнул тот и вышел из комнаты.

– Ты пойми, – разглагольствовал свинообразный, жуя дыню, – чья власть на дворе – непонятно… А в этом случае, что надо делать? Сидеть тихо и не высовываться… А уж тебе-то особенно…А то, как говорит наш великий – «Верёвка должна быть длинной, а жизнь – короткой.» Так что вот… – внезапно он замолк, вытаращив глаза и судорожно набрав воздуха разразился надрывным кашлем, подавившись дыней.

Гембра выскользнула из комнаты и стрелой взлетела по холодным ступеням крутой тёмной лестницы, по которой её недавно тащили в подземные владения палача. Проскочив мимо стражников, она бросилась бежать наугад по первому попавшемуся коридору. Те бросились за ней под причудливый аккомпанемент нечленораздельных звуков, издаваемых непрокашлявшимся любителем дынь.

Удирать от стражи, не зная внутренней планировки помещений было делом почти безнадёжным. Но Гембре помог общий переполох, царивший во дворце и нараставший с каждой минутой. Об объявлении общей тревоги для её поимки, что непременно было бы сделано в обычной обстановке, не могло быть и речи. Все были чем-то озабочены, напуганы, встревожены. Стражники, охранники и гвардейцы личной охраны правителя пробегали мимо, менее всего заботясь о наведении порядка. Их занимали какие-то явно более важные дела. Никто из суетящейся вокруг дворцовой челяди даже не обратил внимания на её странное не придворное одеяние. И никто даже не заметил, как она оторвала шнурок от одной из портьер чтобы подпоясать свою длинную, тянущуюся по полу рубашку. Теперь бежать стало легче. А преследователи, оставшись позади, видимо застряли и растворились во всеобщей суматохе.

Все лестницы на второй этаж были заблокированы стражей. В поисках лазейки, Гембра почти случайно оказалась в одном из внутренних двориков дворца. Безлюдный, наполненный благоуханием диковинных цветов он казался островком безмятежного спокойствия. После холодных и скользких полов дворцовых коридоров её разгорячённые ступни с наслаждением ступали по мягкой траве. С жадностью напившись и ополоснув лицо из небольшого фонтанчика, бьющего в центре дворика, Гембра стала внимательно осматривать стены, едва просматривающиеся сквозь густой ковёр плюща. Кое-где вверху темнели увитые зеленью проёмы небольших окон. Схватившись за крепкую лозу, девушка осторожно полезла вверх.

Глава 15

– А правитель-то и впрямь нездоров. А я думал, ты мне наврал. – проговорил Сфагам, когда Тамменмирт в сопровождении охранников вошёл в комнату.

Рамилант не ответил. Он не спускал глаз с правителя. Тот действительно выглядел не лучшим образом. Лицо и одежда были выпачканы бобовой кашей и запёкшейся кровью. Но взгляд правителя был твёрд и все почувствовали исходящую от него силу.

– Кто это? – спросил Сфагам у офицера, который всё это время вёл с ним переговоры.

На монаха устремились удивлённые взгляды. Правитель горько усмехнулся.

– Ты не узнаёшь, Тамменмирта? – спросил Рамилант.

– Кто такой Тамменмирт? – последовал вопрос.

– Тамменмирт был правителем Амтасы, пока не отрёкся. – Голос Рамиланта не обрёл решительности, несмотря на все его старания.

– Неужели ты в самом деле отрёкся от власти? – обратился Сфагам к правителю.

– Прошу тебя, вырви ему язык. Тебе это не составит труда, – спокойно ответил тот.

– Итак, – громко сказал Сфагам, перед нами Тамменмирт, законный и полновластный правитель Амтасы. Не так ли?

Несколько гвардейцев и один офицер, уловив едва заметные знаки конвойных молча подошли к правителю и стали рядом, держась за рукоятки мечей.

– Предатели. – процедил Рамилант.

– Уж кто бы говорил… – тихо хмыкнул правитель.

– Мы привели его, монах! Отпусти Рамиланта!

– Держите!

Сила пинка была столь велика, что Рамилант необъяснимым образом перелетев через распростёртые на полу тела и угодив в объятья своих подчинённых едва не сбил их с ног.

– Убейте его! – крикнул он, показывая на правителя, едва став твёрдо на ноги.

Трое гвардейцев кинулись было к правителю, но путь им преградили стражники-конвойные.

– Вы слышали! Тамменмирт остаётся законным правителем. Одумайтесь и…

Зазвенели клинки.

Сфагам в одним прыжок оказался рядом. Его меч вмиг расчистил пятачок, оттеснив противников к двери. Бой переместился в коридор.

– Держи! – Римпас бросил Сфагаму его меч.

Тот признательно кивнул, запустив ненужным теперь трофейным оружием в кого-то из атакующих его гвардейцев.

* * *

Вторая попытка Гембры пробраться в дворцовые помещения через окно оказалась более удачной. Во всяком случае, оказавшись в небольшом коридорчике она сразу ни на кого не наткнулась. Эта часть дворца была занята подсобными службами и удалена от главных помещений с их суетой и неразберихой. Здесь было тихо и безлюдно. В коридоре было несколько дверей, но все они были заперты. Пришлось идти наугад. Бесконечные коридоры были запутаны, как лабиринт. Кроме того, лестницы вели всё время вниз, гладкая полировка пола сменилась неотёсанным камнем, редкие масляные светильники, укреплённые на шершавых стенах почти не давали света. Это был уже не первый этаж, а подземелье. Пройдя очередной коридор, Гембра остановилась в нерешительности. Перед ней открылось круглое помещение. Вместо пола – заполненный водой провал. Обойти водоём было невозможно. Длинный и узкий перекидной мостик стоял прислонённый к стене на другой стороне. А за ним в скупых лучах дневного света виднелась круто поднимающаяся вверх винтовая лестница.

«Переплыть.» – мелькнула первая мысль. Гембра уже нагнулась было для прыжка, но тут же в ужасе отшатнулась. На поверхность тёмной гнилой воды всплыла ребристая спина крокодила. Мутная рябь взбила скупые блёстки и в других местах тусклой водной глади. Когда холодные тиски испуга отпустили сердце, девушка ещё раз осмотрела стены. Осторожно ступила она на узкий бордюр, опоясывающий стены водоёма. "Когда ты предчувствуешь какую-нибудь неприятность или тебе даже явно что-то грозит – перечеркни эту мыслеформу косым крестом и скажи про себя «Нет!» – вспомнились ей слова Сфагама, сказанные перед одним из занятий. «Так вот, значит, почему тебя ничего не берёт!» смеясь ответила она тогда.

– Это только кажется, что просто. Главное – это не бояться опасности и даже не желать избавиться от неё. Надо её просто перечеркнуть, отстранить от себя. В тех случаях, когда эту опасность ты заработал себе сам – это помогает.

– А разве бывает иначе?

– Бывает, что испытания посылаются высшими силами направленно. Тогда – дело другое.

«Я не упаду! Будьте вы прокляты! Не упаду!» – напористо говорила воля, привыкшая идти наперекор обстоятельствам. Но её голос будто тонул в вязком тёмном пространстве. Гембра глубоко вздохнула, стараясь очистить сознание, как её учил Сфагам…Вон та точка, примерно в одной четверти пути до конца… Неожиданный всплеск, тень в воде, резкая слабость в коленях, улетающая вверх чернеющая твердь потолка… Тяжёлые объятья грязной воды… Гембра ещё раз глубоко вздохнула. Решительный, но не от воли идущий косой крест перечеркнул видение. «Этого не будет. Просто не будет.» Прижавшись к стенке, Гембра стала мелкими шажками продвигаться вперёд, стараясь не смотреть вниз. Бордюр был не только холодным и узким, но и довольно скользким. Но к всплескам и шевелениям снизу Гембра было внутренне готова. В том самом месте холодный ком подступил к сердцу и движение замедлилось. «Ну и что?… Подумаешь…»

Негромкий плеск и бурая бесконечно длинная крокодилья морда вертикально вытянулась вверх из воды, на несколько мгновений застыла на уровне колен девушки и затем шумно плюхнулась обратно. Сама удивляясь своей выдержке, Гембра, переведя дух, двинулась дальше. Наконец проклятый бордюр кончился, но у подножья винтовой лестницы пришлось постоять ещё несколько минут в ожидании, пока уймётся дрожь.

* * *

Бой в коридоре продолжался. Хотя ещё пятеро гвардейцев перешли на сторону правителя, сторонников заговора было по прежнему больше. Однако коридор был недостаточно широк, чтобы они в полной мере использовать своё преимущество. К тому же на стороне правителя сражался Сфагам и это немало отражалось на соотношении сил. Едва ли не каждый его удар наносил урон неприятелю. Лишь выставленные вперёд три-четыре копья способны были блокировать его молниеносные манёвры. Сторонники Тамменмирта перешли к атаке, медленно тесня заговорщиков вдоль коридора. Правитель тоже хотел было взяться за меч, но его уговорили остаться в отвоёванном у противника кабинете. Рамилант руководил действиями своих подчинённых, надёжно укрывшись за из спинами.

Оставшись в кабинете, Тамменмирт не терял времени, превратив убежище в штаб. Сфагам слышал, как за его спиной правитель решительным голосом отдавал быстрые распоряжения. Верные стражники пропускали в кабинет слуг, чиновников, секретарей, писцов. Мелькали и пышные одежды жрецов. Изоляция была прорвана. Заговорщики теряли инициативу и драгоценное время. Нетрудно было догадаться, что скоро в дело вмешается городская армия. Но и у защитников правителя положение было нелёгким. Их оставалось всего шестеро и они вынуждены были перейти от атаки к активной обороне. Сфагам не получил в этом бою ни одной новой царапины, но старые раны давали о себе знать. Особенно беспокоило сломанное ребро и рана в боку. Усилием воли он подавлял приступы боли, но сила уходила через раны словно сквозь дыры. В бою на свободном пространстве он давно сделал бы решающий прорыв, но здесь приходилось отвечать лишь вялыми контратаками, которые, впрочем, не смотря ни на что, дорого обходились нападавшим. После очередной особенно отчаянной атаки, оставив на залитом кровью полу ещё четверых своих товарищей, заговорщики поняли, что решить главную задачу – захватить и убить правителя им не удастся. Бой складывался так, что даже постоянно появляющееся в дальнем конце коридора подкрепление не обещало быстрой победы. Это означало, что переворот сорвался окончательно и надо было теперь думать не о победе, а о спасении своих жизней. Под заслоном из копий Рамилант стал советоваться с группой офицеров.

– Эй, погоди! – крикнул он, выходя из-за заслона с раскрытыми ладонями. Мечи и копья с обеих сторон медленно опустились.

– Давай договоримся! – окликнул он Сфагама

– По новой?

– По новой.

– Говори.

– Мы могли бы вас задавить, но и нам здесь теперь делать нечего.

– Это точно.

– Мы хотим уйти из города, а чтобы нам никто не мешал – прихватим с собой твоего ученика. Отъедем немного от ворот, чтоб ваши не догнали и отпустим его. Скажи правителю, чтоб распорядился приготовить у ворот лошадей. Семнадцать…

– Сам скажи. Ему решать. Римпас, пригласи правителя для переговоров.

– Особо не спеши… – тихо добавил Сфагам. Раненый Римпас улыбнулся и заковылял назад по коридору, оборачиваясь и поглядывая, как Рамилант нервно теребит холёную бородку.

* * *

Винтовая лесенка, казалось, никогда не кончится. У Гембры едва не закружилась голова на её туго закрученных кольцах. Наконец, лестница выбросила её через люк на ровную ярко освещённую открытую площадку. На белом мраморном полу под сенью маленьких изящных парусных сводов, вознесённых на тонких высоких колоннах две служанки раскладывали и чистили ковры. «Прекрасно! Значит я опять на женской половине.» Гембра вынула из-за пояса небольшой кинжал, подобранный ей где-то на полу ещё во время беспорядочной беготни по дворцу.

– Какой это этаж? – спросила она у онемевших от удивления служанок.

– Третий.

– Так… А где твоя госпожа?

– Она пошла на балкон успокаивать народ.

– А где у нас балкон?

– Там… – Не приходя в себя от страха и удивления, служанка показала на ведущую вниз галерею, – вниз по лестнице налево и прямо через нефритовый портик. Оттуда налево – и прямо на балкон.

Гембра на секунду задумалась.

– Ну-ка, подруга, одолжи-ка мне свой мундирчик. Не бойсь. На время. Давай, шевелись, чего рот открыла?

Служанка нерешительно сняла свою длинную сине-жёлтую накидку, какую носили все служанки на женской половине.

Гембра накинула трофей.

– Во, и это тоже! – она пристроила на голову широкую красную повязку.

– Здорово! В служанки, что ль податься?

– Ты знаешь, что тебе за это будет? – в страхе спросила полураздетая служанка.

– А мне сегодня терять нечего! А уж если повесят, то без твоего тряпья. В случае чего, сама подойдёшь и снимешь, если дотянешься. Ага?… Ну ладно… некогда мне! Там, говоришь, балкон? Ну будь здорова!

В галереях и на лестницах было полно стражников и не догадайся Гембра переодеться служанкой, её вторая вылазка закончилась бы столь же быстро. Но теперь ей удалось благополучно добраться почти до самого балкона. Она уже видела спину Аланкоры, что-то кричащей в толпу и слышала несущийся в ответ нестройный гул.

– Стой, куда? – двое стражников, охранявших вход на балкон преградили ей дорогу.

– Она забыла… Я ей должна передать… Очень важные сообщения. Оттуда… – она кивнула в сторону.

Стражники многозначительно переглянулись.

– Оттуда. Там… Ну сами знаете… Очень важно. Как раз вот сейчас… для народа…

– А чего?…-стражник критически осмотрел Гембру, остановив взгляд на её босых ногах.

– Спешила… Срочно ведь. А там вообще…

– Ладно, давай. Но не отвлекай особо.

Гембра проскользнула на балкон.

– …Я тоже сожалею, о том, что Тамменмирт больше не будет править нашим городом… – витийствовала Аланкора.

– Привет! – шепнула Гембра, став за спиной правительницы и приставив остриё кинжала ей под лопатку.

– Чуть что – сразу! Поняла!

– Ты откуда взялась?!

– Прям с дыбы. Приветик тебе от палача. Скоро твоя очередь.

– Я тебя повешу, сучка! – прошипела Аланкора.

– Подумаешь, испугала! Ну, ты не отвлекайся! Давай, объясняй народу, что и как! Только по-честному, поняла. А то – сразу!

Площадь перед балконом гудела. Правительница тяжело дышала, не в силах собраться с мыслями.

– Быть может,… – начала она срывающимся голосом, – всё останется по-старому. И жизнь пойдёт своим чередом… как и прежде.

– Где Тамменмитр?

– Хотим видеть правителя! – доносились снизу голоса.

– Успокойтесь и расходитесь по домам. Во дворце всё в порядке… Скоро вы увидите правителя.

Разговор не получался. Было ясно, что Аланкора скорее даст себя зарезать, чем скажет правду, признавшись в измене. Но и вдохновенно врать с кинжалом у спины она тоже не могла.

– Ну всё! Поговорили и пошли! – Гембра тихонько кольнула правительницу остриём.

Они шли по галереям и лестницам, сопровождаемые изумлёнными и испуганными взглядами. Гембра уже всё для себя решила. Если станет ясно, что победили заговорщики – первый удар ей, второй – себе. «Только бы не улизнула!» – повторяла она про себя, сжимая руку драгоценной заложницы.

Вот эта лестница… Гвардейцы удивлённо расступились.

– Скажи, чтоб освободили проход… Пошире! – шепнула Гембра.

Аланкора сделала знак рукой и железный коридор раздвинулся. Они прошли ещё немного вперёд. Оказавшись в коридоре Аланкора внезапно остановилась. Перед ними с сопровождении двух офицеров стоял Рамилант. За его спиной через небольшое свободное пространство просматривались другие фигуры. Увидев рядом с правителем и Римпасом Сфагама, Гембра не могла сдержать радостной улыбки. Она даже попыталась сделать ему знак из-за спины своей пленницы. Но тот и так уже всё понял.

– Не останавливайся! Иди вперёд! – Тихо, но твёрдо сказал он.

– Только дёрнись! –

Гембра сжала рукоятку кинжала и подтолкнула заложницу вперёд. Та нехотя двинулась дальше. Рамилант сделал было шаг вперёд, но остановился наткнувшись на решительный взгляд Гембры. Шаг, ещё шаг. Ступив на ничейную полосу, девушка обернулась, неожиданно почувствовав опасность. Один из офицеров целил ей в спину дротиком. Резко толкнув Аланкору вперёд, Гембра бросилась на пол под свист едва не чиркнувшего по волосам дротика. Она ещё не успела вскочить на ноги, как один из гвардейцев уже оказался рядом с занесённым над головой мечом. Но Гембра успела ударить первой. Оставив кинжал по рукоятку вонзённым в бедро солдата, она путаясь и барахтаясь на полу в длинных одеждах, бросилась к своим. Ещё трое солдат кинулись за ней. Тяжёлый клинок снова взвился вверх. Девушка едва успела развернуться навстречу удару, как что-то блеснуло над её головой и отсечённая по локоть рука солдата, не выпуская меча, упала прямо на неё. Красное пятно потянулось по тонкой сине жёлтой ткани. Дальше она увидела белеющее на глазах лицо солдата с открытым в немом крике ртом и широко распахнутыми от боли и ужаса глазами. Что-то ещё два раза промелькнуло и глухо просвистело рядом с ней, послышался звук падающего на пол железного копья и нападающие разом откатились назад.

– Так что, перемирие закончено? – спросил Сфагам, помогая Гембре подняться.

– Назад, назад! – тихо командовал Рамилант, хотя его подчинённые и сами уже не собирались рваться бой.

– Значит, переговоры продолжаются, – сказал Сфагам медленно отступая назад, прикрывая Гембру. Но никто из противников уже ничего метать не намеревался. Они стояли, выставив перед собой щетину копий, следя за каждым движением Сфагама. А позади Аланкору уже крепко держали за руки. Она несильно дёргалась, бросая ненавистные взгляды на стоявшего рядом бывшего мужа.

– Вовремя ты появилась. Молодец! – тихо сказал Сфагам Гембре. – Итак! – обратился он к Рамиланту, – теперь, как говорится, установилось благородное равновесие. А вас мой ученик, у нас…– некая дама, чья судьба для тебя, надеюсь, не вполне безразлична. Дальше пусть говорит правитель.

Тамменмирт выступил вперёд.

– Я позволю вам выехать за ворота. Вы получите лошадей. Там отпустите парня.

– Нет! Не там. Дальше! Мы отъедем от стен города, чтобы твоя солдатня нас не догнала.

– Всё равно догонят. Не сейчас, так потом, – тихо проговорил правитель, обращаясь, скорее, к своим союзникам. – Ну, хорошо. Поезжайте куда хотите. Но Аланкору отпустим не раньше, чем Олкрин вернётся в город.

Последовала пауза.

– Ладно, Тамменмирт. Мы это принимаем. Но имей в виду, что Аланкора сохраняет свои полномочия и она должна покинуть город в повозке правительницы с охраной. И все знаки власти, подтверждающие её права должны быть при ней.

– Ишь чего захотел, гнус! – процедила Гембра.

– Смотри, Тамменмирт, – продолжал Рамилант, если с её головы упадёт хоть один волос…

– Если хоть один волос упадёт с головы Олкрина, – резко перебил правитель, – то волосы своей подруги ты получишь отдельно с головой в придачу!

Рамилант осёкся. Сфагам удивлённо посмотрел на правителя. Тот понимающе улыбнулся в ответ.

– Ты хороший учитель. Эта тварь его мизинца не стоит. Главное его сейчас выручить…

– Хорошо! Мы согласны.

– Есть ещё одно условие.

– Не многовато ли условий?

– Это касается тебя, монах! Когда мы выйдем из дворца и будем пересекать площадь, ты стой на балконе с серверной стороны чтобы мы тебя видели.

– И этот трус командовал моей охраной, – хмыкнул правитель.

– Хорошо, я помашу тебе ручкой на прощание. – ответил Сфагам.

– А теперь проваливайте! – резко сказал Тамменмирт. Сдаётся мне, мы ещё увидимся. И скоро.

– Вот уж не думаю! – Не заставляя себя ждать, заговорщики покинули коридор.

Глава 16

Площадь, примыкавшая к северной стороне дворца была невелика и обычно немноголюдна. Но сейчас, общее беспокойство докатилось и сюда. Стоя на узкой лоджии третьего этажа, Сфагам наблюдал с высоты суетливые перемещения одиночек и небольших групп, высматривающих, переговаривающихся и неизвестно чего ожидающих. Наконец, снизу из под северного портала показалась команда вооружённых до зубов заговорщиков. Они держались плотной группой, стараясь двигаться как можно быстрее.

– Разойдись! Дорогу охране правителя! – доносился зычный голос Рамиланта, поминутно бросающего вверх тревожно-злобные взгляды.

Олкрина Сфагам увидел сразу. Юношу со связанными сзади руками поместили в самую середину. Его белый балахон ярко выделялся среди серо-стальных доспехов. Сфагам сделал ему ободряющий знак рукой. Рамилант принял этот знак на свой счёт и ответил издевательским поклоном прощания.

– Как только они уйдут с площади, я возьмусь за дело, – негромко сказал Сфагам правителю, кашлянув от боли в боку. – Пора с ними кончать.

– Одиннадцать. – проговорил тот, внимательно глядя вниз, – они добили раненых.

– Пусть мне принесут мои принадлежности. Я должна привести себя в порядок! – Раздался сзади резкий голос Аланкоры. Правитель брезгливо кивнул слуге.

– Скажи служанке Ватильсе, чтобы принесла из перламутровой спальни красную коробочку. Она знает… И побыстрей! – наставляла Аланкора слугу.

Сопровождаемые всё более плотным кольцом горожан, заговорщики удалялись с площади. Сфагам не спускал глаз с ученика. Белый балахон Олкрина уже был едва различим. Вдруг внизу показалось ещё одно светлое пятно. Это Гембра, скинув ненужное теперь одеяние служанки, как и была в одной рубашке, не сказав никому ни слова, бросилась вслед за уходящим противником. Неловко пряча под мышкой меч, она лавировала между зеваками, пытаясь нагнать заговорщиков.

– Опять!… – удручённо вздохнул Сфагам, – вот неисправимая…

Наконец уходящие скрылись под аркой в дальнем конце площади.

– Надо что-то делать. А то, как бы наша подруга не наломала дров. – Сфагам пару раз глубоко вздохнул проверяя силу боли.

– Сейчас через площадь быстро не проберёшься. Народ всё прибывает. А солдат они сразу заметят. – сказал правитель. – Я думаю они его отпустят. Она им нужна. Они без неё – кучка вооружённых преступников. Но они её не получат…

– Тамменмирт, подойди ко мне, прошу тебя, – позвала Аланкора неожиданно мягким голосом.

Стоя поодаль в окружении трёх стражников она лихорадочно прихорашиваясь. Синяк под глазом – след первой встречи с Гемброй, был густо замазан пудрой. На кое-как прибранных волосах появилась золотая диадема с большим изумрудом. На среднем пальце правой руки – большое кольцо с тусклым зелёным камнем.

– Подойди, пожалуйста, – повторила Аланкора, продолжая возиться с туалетной коробочкой.

Тамменмирт приблизился.

– Я смотрю, вы обо всём договорились… Ты упустил одно – ты не спросил меня! Неожиданно содержимое коробочки полетело в лицо одному из стражников. Но другой – Римпас, успел стать под удар. Крепко сжатый кулачок с выставленным вперёд кольцом, целивший в лицо правителя. чиркнул по руке воина, оставив на ней длинную кровоточащую ссадину. Стражники схватили было женщину за руки, но та, непостижимым образом вывернулась и изловчилась нанести ещё один удар. На этот раз правитель успел закрыться рукой и острый шип, торчащий из кольца лишь слегка царапнул одежду.

Сфагам тут же схватил правителя за руку и разодрал рукав. Кожа в месте удара была слегка поцарапана. Лекаря сюда – крикнул Тамменмирт.

– Ты сдохнешь! Сдохнешь как собака! И никто тебе не поможет! – выкрикивала Аланкора истерически смеясь и извиваясь в руках стражников. Один из них сорвал с её пальца кольцо и подал его правителю. Сфагам перехватил смертоносное украшение и быстро вскрыв оправу, осторожно поднёс её к носу.

– Скорее всего, это яд красноголовой морской змейки или, может быть одной колючей рыбы… Скорее на алхимическую кухню! Римпас! Выдавливай кровь из раны. Скорее! Пусть все лекари идут за нами.

– Свяжите её, – мрачно распорядился правитель.

Аланкора ещё кричала что-то уж совсем непристойное. Но её никто не слушал. Стражники тащили её прочь.

Позеленевший на глазах Римпас не одолел и половины коридора. Борясь изо всех сил, он упал и дальше его понесли товарищи. Тамменмирт держался бодро. Не сбавляя шага, он спокойно сделал надрез на месте злосчастной царапины и поспешающий слуга едва успевал вытирать льющую из раны кровь.

– Не доверяй ему свою жизнь, правитель! Он ничего не понимает в алхимии и врачевании, так же, как и его ученик! – пробубнил как из под земли выросший густобровый старик. В нём Сфагам без труда узнал старого знакомого – сомнительного мага, устроившего ему испытание при первой встрече с правителем.

– Пшёл вон! – рявкнул Тамменмирт, собрав последние силы. – Чтоб духу твоего здесь не было!

Старик исчез, столь же внезапно, сколь и появился.

На алхимической кухне царил образцовый порядок. Сфагам мысленно похвалил Олкрина. «Что с ним теперь?» – пронеслось в голове. «Вышли они уже за ворота, или нет? Скорее всего, нет…»

Правитель бодрился, но было видно, что силы покидают и его. Его и Римпаса уложили на длинные деревянные столы. Сфагам метался от полки к полке, раздавая слугам и лекарям короткие команды. Зажглись аккуратные алхимические печурки, зазвенели стеклянные, медные и серебряные сосуды. Взвились к потолку, испуская диковинные запахи, струйки сизоватого дыма.

– Вот это проглотить. – Сфагам протянул чашу с зелёной кашевидной массой.

Римпас дышал хрипло и тяжело. Глаза его были мутны. Он вяло кивнул в сторону правителя. Тамменмирту поднесли чашу первому. У Римпаса едва хватило сил сделать глоток.

– Теперь вот это. – Сфагам протянул длинный половник с дымящейся коричневатой жидкостью. Правитель принял снадобье. Но Римпас уже не мог даже глотать. Он лишь тяжело дышал, бессмысленно глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Он умирал.

– Пустите ему кровь, – скомандовал главный лекарь своему помощнику.

Сфагам не возражал. Он понимал, что Римпаса уже не спасти. «Но пусть лекари, сделают то, что смогут.» – думал он.

– Правитель, давай руку. Это должно вытянуть остатки отравы.

Серый порошок скрыл кровоточащий разрез, мгновенно бурея от впитываемой крови.

– Если я умру, – проговорил Тамменмирт, мучительно преодолевая слабость, – наведи здесь порядок… Ты сможешь… Обидно будет… Все слышали?… – Голос правителя слабел, сознание затуманивалось.

Не о том думаешь, правитель, – ответил Сфагам. Теперь все уйдите из комнаты. Я кое-что доделаю сам.

– Слушай меня, Тамменмирт, – твёрдо и проникновенно заговорил Сфагам. – Ты слышишь меня?

– Да.

– Дыши ровнее. Думай о том, как отрава выходит из тебя тем же путём, каким и вошла. Ты чувствуешь руку?

– Да. Дёргающая боль.

– Порошок вытягивает отравленную кровь. А я сейчас приду на помощь твоим внутренним силам. Слушай, как бьётся твоё сердце и дыши ровнее.

Ладони Сфагама легли на лоб Тамменмирта. Тот лежал бледный, но дыхание его выровнялось. Лекари и слуги неслышно, будто боясь кого-то спугнуть закрыли за собой дверь.

* * *

Гембра бегом пробиралась через людские заторы, не обращая внимания на удивлённые и насмешливые взгляды и реплики. Площадь осталась далеко позади и по примыкающей к базару широкой улице двигаться было немного свободнее, влившись в общий поток движения. Вот уже впереди замелькали начищенные доспехи. А дальше – белое пятнышко. Убедившись, что с Олкрином пока всё в порядке Гембра решила не подбираться слишком близко, сочтя необходимым всё же ещё немного сократить дистанцию. Но вклинившись в базарную толпу, группа замедлила движение и Гембра непроизвольно оказалась всего в нескольких шагах от замыкающих.

– Эй, цепляй поосторожнее своим мечом! – крикнул кто-то рядом с Гемброй, спёрла – так уж тащи поаккуратней!

– Пошёл ты!

– За нами идут! – крикнул, обернувшись на звуки перепалки идущий последним гвардеец.

Ещё двое– трое из них остановились, схватившись за мечи.

– Ага! Погоня! Так-то правитель держит слово.

– Правитель не при чём! Я сама! – Гембра бросилась вперёд. нанося удар. Зазвенели мечи.

– Вы видите – она одна. Не теряйте времени. Вперёд без остановок! – командовал Рамилант. Гвардейцы медленно отступали, уходя от боя.

– Дорогу! Дорогу! – кричал Рамилант. Но дорога была преграждена.

Горожане плотной толпой окружили группу и не думая пропускать их дальше.

Послышались грозные выкрики.

– Бунтовщики!

– Изменники!

– Они натворили беззакония во дворце, а теперь сводят счёты на улицах!

– А нас за баранов держат!

– Я-начальник охраны правителя. А это – он указал на Олкрина и Гембру – опасные преступники. Они покушались на жизнь правителя…

– А почему же ты сам крадёшься, как вор? И не хочешь ли ты тайно вывести их из города?

– Разве так преступников водят?

– А девка вообще только что подошла. Уж я то видела!

– Слушайте! – вперёд выбился маленький сухонький старикашка с необыкновенно громким пронзительным голосом.

– Я всё знаю! – авторитетно заявил он. – Вот эти – он показал рукой на Рамиланта и его подчинённых, – изменники и бунтовщики! Они хотели отстранить Тамменмирта от власти и теперь удирают из города. А кто это, – он показал на Олкрина, – я не знаю и знать не хочу!

Народ угрожающе загудел.

– Дорогу! – закричал Рамилант, размахивая мечом. Люди попятились и поначалу вокруг него образовался свободный пятачок. Но тут же кто-то из толпы ловко поддел его сзади длинной рогатиной и распростёртого на земле начальника вмиг разоружили и скрутили. Остальные пытались было занять круговую оборону в кольце, но им не сговариваясь помешали Гембра и Олкрин. Девушка отчаянно врубилась мечом в строй гвардейцев, пробив в нём брешь. Олкрин, в свою очередь, предчувствуя в ближайшие мгновения удар кинжалом, нанёс несколько грамотных пинков ногами в спины обращённых к толпе заговорщиков. Началась свалка. Замелькали мечи и палки. В центр драки полетели камни и гнилые овощи. Крики боли, брань и шум драки слились в сплошной гул. Напор толпы был непреодолим. Скоро все были разоружены и связаны. Поскольку Олкрин был уже и так связан и сопротивления не оказывал, с ним обращались помягче. Впрочем, один из брошенных камней попал ему в голову, оставив на лбу царапину и большую шишку. Гембру, всю вдоль и поперёк перекрученную верёвками подтолкнули к нему.