Текст книги "Файролл. Два огня"

– Сложный вопрос, – Джава выбирал из бороды какой-то мусор, накопившийся за годы. – Я слышал, что лучшие жены выходят из бывших проституток, так почему из душегуба не может получиться хороший казначей?

– Спорное утверждение, – возразил я мудрецу. – Оно, может, и так, вот только не знаю я среди своих знакомых ни одного человека, готового взять в жены бывшую проститутку, пусть даже с сертификатом качества, на котором будет написано: «Потенциально отличная жена».

– Смысл уловил, хоть и не все слова понятны, – покивал Джава. – Ты с Запада?

– Не совсем, – я махнул рукой в сторону северо-запада. – Я из Тронье, это город, стоящий неподалеку от Сумакийских гор.

– Эк тебя по миру помотало, – Джава присел на камень. – А от меня чего надо? Давай, не тяни. Я либо тебе помогу, либо пошлю далеко-далеко.

– В принципе, это одно и то же, – усмехнулся я. – Есть у меня такое подозрение. Джава, я ищу путь к печатям Богов. Ну, к тем, которые закрывают им доступ в этот слой реальности. Я знаю, что ты в курсе, где одна из них.

– Боги, – Джава глянул на небо. – А на что тебе они? Я хорошего о них не слышал, наставник мой и вовсе отзывался об этих существах очень скверно. Ты так не любишь людей?

– И это тоже, – не стал скрывать я. – Но вообще-то мне приходится крутиться по другой причине. Поймали меня, как того хомяка, и в колесо посадили, хочешь, не хочешь – беги.

Редкий случай – с этим дедом, похоже, не надо ничего выдумывать. Серьезно.

– Бывает, – признал Джава. – Скажу тебе так – нет у меня особого желания тебе помогать, но и причин для отказа я не вижу. Ну, если не считать банального «Не хочу, и все».

– Так помоги, – если он сейчас просто так возьмет и даст мне наводку на следующий пункт, то я очень удивлюсь и проникнусь креативностью разработчиков.

– А и помогу, – Джава почесался. – Но сначала и ты окажи мне услугу.

Нет креативности. Бабка за дедку, дедка за репку…

– Какие пожелания? – устало вздохнул я.

– Равах меня замучил, – проникновенно сообщил мне Детт. – И ползает, и ползает, гадина такая. Как по своим тоннелям прошуршит – так сразу у меня со стен глина сыплется. И еще – вонь от него невероятная. Убей Раваха – и я укажу тебе, куда надо идти. Про все печати не расскажу, но вот где находится одна из них – знаю наверняка.

Вами выполнено задание «Аргументы и факты».

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

1500 золотых;

Медный кумган старинной работы.

Обрастаю имуществом, – вон как в сумке брякнуло – кумган упал. Может, его вместо горшка Ромулу подарить? А кто такой Равах?

Вам предложено принять задание «Равах».

Данное задание является четвертым в цепочке квестов «Путь к третьей печати».

Условие:

Убить подземного червя Раваха.

Награды за выполнение задания:

7000 опыта;

9000 золотых;

100 единиц к показателю «Здоровье»;

Повышение на уровень одного умения (рандомно);

Получение следующего квеста цепочки.

Предупреждение.

Это задание одному выполнить невозможно. Для его относительно комфортного прохождения возьмите с собой от 15 до 20 друзей. Рекомендуется создание рейд-группы.

Предупреждение!

В случае если численность рейд-группы будет превышать 20 единиц, сложность выполнения задания будет увеличена.

Предупреждение!

Участие НПС в рейд-группе недопустимо.

Внимание!

Награда за выполнение данного квеста предназначается только вам. В том случае, если вами будет создана рейд-группа, то на нее будут выделены отдельные награды, которые будут распределены между всеми ее участниками, при условии удачного завершения дела.

Принять?

Опа-па. Я-то думал, что это мелкая нечисть, а тут… Рейд-группа! Вот тебе и раз. Одно хорошо – нет упоминания о том, что не по Сеньке шапка, хоть по уровню это пресмыкающееся со мной совпадает. Ну, или ползает где-то поблизости.

Хотя… А почему бы и нет? Что там мои сокланы давеча говорили? Не хватает им романтики и командной игры? Вот им и то, и другое, так сказать – подземелья и Равахи. Все в ассортименте. И даже пустыня.

– Идет, – кивнул я. – Прижмурю я его, только хотелось бы кое-какой ясности. Где вход в его логово, какой он из себя? Может – слабые места его какие укажете?

– Сам он длинный и сильный, – загнул один палец Джава. – И ядовитый. Лихо орудует хвостом. В тоннели его можно попасть прямо из моей пещеры, есть там один отнорочек. И вот еще что – если ты хочешь получить ответ сегодня, то убивать его лучше всего прямо сейчас, он как раз там ползает. Или через четыре дня приходи, если надо с духом собраться.

– Не понял? – я уставился на него. – Почему?

– Он из глубин земных поднимается раз в четыре дня, воздухом подышать, – пояснил Джава. – Его постоянное обиталище – глубокие пещеры недалеко от огненного чрева Земли. А сюда он приходит время от времени – кислород всем нужен, даже Раваху.

«Уточнение к заданию «Равах».

Равах появляется в тоннелях под пустыней Гуль-Хаббит раз в четыре дня. Убейте его сегодня или ждите следующего вторника. И еще помните – время прихода и ухода Раваха четко не обозначено, лучше прийти чуть раньше, чем опоздать на какие-то десять минут. Вроде бы ерунда, но если вы опоздаете – то придется ждать еще четыре дня. Хватит ли терпения у того, кто дал вам задание?»

Сегодня – это вряд ли. А вот во вторник – общий сбор. Надо только будет список участников обдумать и с Кро его проговорить.

Интересно, а этот Равах в глубинах просто живет или по делу обитает? Весь мой опыт говорит, что по делу обитает. Может, печать как раз там? Так сказать, – убил червя – ступай смело.

«А-у-у-у-а-а-а-а», – донеслось из пустыни. – «А-а-а-а-а-а-у-у-у-у».

– Вот это как раз он, Равах, – потыкал пальцем в ту сторону Джава. – Пасть свою наружу высунул и дышит. А необразованный народ считает, что это пески поют. Повальная неграмотность, что поделаешь.

Фига себе размер у этой пасти, коли она такие звуки издает! Это точно рейдовый монстр, а не эпический?

– Совет тебе дам, – видимо, здорово меня перекосило, раз у Джавы в глазах жалость появилась. – Не надо его пробовать убить под землей, он там дома. На поверхности его пытайся подловить. Равах, как и все те, кто не видел света солнца, под небом слеп. Много ли слепой сможет навоевать со зрячим? И наоборот – в своих тоннелях он будет хозяином, а ты гостем.

Хороший совет. Нет, тут надо форум рыть, а потом собирать народ и думать о стратегии, тут лихой кавалерийский наскок не пройдет. Или наоборот, что еще лучше. Сначала народ – потом форум.

– Спасибо, Джава, – я приложил руку к сердцу. – Через четыре дня я буду тут, со своими людьми.

– Да не за что, – фыркнул мудрец. – За подобное «спасибо» говорить как минимум глупо. Но удачи тебе пожелаю, поскольку мне этот Равах надоел ужасно – как он сюда пожалует, так у меня стены ходуном ходят и дышать нечем. Наверх же переселяться не хочу. Как только народ прознает, что я жив и меня можно отыскать, так снова попрется со своими жалобами и просьбами. Оно мне надо? Кабы еще люди были приличные, а то таскаются одни сволочи. Всё «дай» да «дай», а потом даже не благодарят, не говоря уж о гонораре.

Вот так, ворча и сквернословя, он, не прощаясь со мной, снова полез в свой подземный дом. Не знаю, не знаю. То ли Бахрамиус идеализировал своего старого приятеля, то ли Джава Детт за эти годы и впрямь помудрел, придя к пониманию того, что добро людям хорошо делать исключительно за наличный расчет.

Я и сам спешу творить добро только тогда, когда это не требует от меня каких-либо больших усилий или, не приведи господь, финансовых затрат.

– Все, пошли, – сказал я своим спутникам. – Назир, да отпусти ты его уже.

Помятый Ромул поправил котомку, лямки которой сползли у него почти до локтей и заверещал:

– Что за обхождение! Я… – тут он замолчал, потому что неизвестно, кому угрожать хуже – своему работодателю или ассасину, смотрящему на него так, как женщина, две недели сидящая на диете Дюкана, смотрит в кафетерии на кусок торта, который поедает ее стройная подруга.

– Ты, ты, – успокаивающе сказал ему я. – Ты давай, скажи мне, как тебя правильно называть – Ромул? Или же Рэм Оторва?

– Вот же старый хрыч! – сплюнул на зашипевший песок казначей. – Узнал меня таки?

– Узнал, узнал, – подтвердил я. – Ты скажи мне, приятель, вот что. Как так вышло, что Искандер отдал богам душу, а ты уцелел? Я не для разбирательства спрашиваю, и даже не для того, чтобы получить за твою голову награду, хотя она до сих пор назначена. Мне просто интересно.

Про награду я не знал, но был уверен, что квест на нее где-то есть.

– Месьор, вот оно вам надо? – Ромул огляделся по сторонам. – А? Было это не вчера, кости «Ястреба Шема» и его ребят давно уже песком замело. Или шакалы их растащили по пустыне. Так зачем вам ворошить то, что никому не интересно?

– Люблю подобные истории, – я усмехнулся. – Сам успел в Диком отряде послужить, там со мной такие головорезы бок о бок рубились, что Искандер этот против них ребенок. И рассказывали всякое на привалах, вот мне и любопытно. Только не ври.

– Отравили его, – нехотя проворчал Ромул, помолчав. – И всех ребят тоже. Кто – не знаю, я когда вернулся, они все уже мертвые были. Я к скупщику ходил, в Уль-Мисрат, есть тут неподалеку такое селение. Обо всем договорился, назад пришёл – а тут такое! А что самое паршивое – добычи всей нет. Мы перед этим очень богатый караван взяли, там только золота было столько, что его пять верблюдов до места нашей стоянки перли. Самое же главное – вообще непонятно, кто это сделал, причем совершенно. Я точно тут ни при чем. Нет, были такие мысли, врать не стану, но – не успел. И все остальные наши на месте были, неживые – но все. Если бы кого-то не хватало – все ясно, его рук дело. Но тут все в наличии! А золото – нет.

Вам предложено принять задание «Смерть разбойников».

Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Золото и месть».

Условие – узнать все мелкие детали давнего убийства у Ромула, найдя среди них ту единственную, которая наведет вас на след отравителя.

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых;

Получение следующего квеста в цепочке.

Награды за выполнение всей цепочки заданий:

9000 опыта;

10000 золотых;

Три предмета амуниции (уровнем не ниже редких, рандомно);

15 очков репутации с преступным миром Востока.

Принять?

Даже не знаю. Одно дело – поболтать с моим вороватым казначеем и убить время в дороге, другое – потом мотаться по этим пескам в поисках таинственного отравителя. Впрочем, эта цепочка несложная и вряд ли длинная – награда не слишком богатая, даже предметы рандомные, а не классовые. Принять, что ли?

Но, подумав еще пару минут, я все-таки сбросил это задание. Ну его нафиг, будет висеть немым укором потом и всем своим видом говорить: «Эх, эх, что же ты!». Да и не последняя это цепочка у него. Еще одна есть, репутационная. Хотя и она, скорее всего, будет послана нафиг.

– Слушай, я тогда не понял – а что ты из земли вынимать собираешься? – спросил я у Ромула. – Если все добро с верблюдами некто увел невесть куда?

– Добро сперли, а вещички из тайника и карманов – нет, – бодро сказал казначей, уже понявший, что меня его преступное прошлое не волнует. – Тайник нетронутый был, то ли этот душегуб про него не знал, то ли откапывать поленился.

Интересно, как он попал к инквизиторам, с таким-то послужным списком? Не иначе как брат Юр постарался.

Надо заметить, что после того, как на белый свет всплыло прошлое нашего казначея, сам он немного изменил модель поведения. Стал меньше заискивать и больше помалкивать. Социальная роль поменялась, надо думать.

Вот так копнешь прошлое неигрового персонажа – и на тебе. И сколько таких Ромулов в игре? Игроки все жалуются на однообразие квестов, на то, что серьезные цепочки редко попадаются. А ты сядь с НПС, выпей, поговори – вот они тебе и начнут доставаться. Пожалуйста – мелкая сошка, застенчивый ворюга, – а сколько у него всего за душой? И это я ведь не старался даже.

Нет, господа игроки, то, что вам играть скучно – исключительно ваша же беда. Лезь под любой плетень в деревне, заглядывай в любое гнездо на дереве – и будет тебе увлекательный геймплей. И это не манчкинство, это систематизированный и разумный подход к игровому процессу.

Впрочем, лень и желание переложить работу на других у Ромула никуда не подевалось. Он на полном серьезе предложил мне выкопать половину ямы, мотивируя это тем, что добыча тоже на двоих пилиться будет.

– Давай-давай, копай, – посоветовал я ему. – Бандюга.

Причина такого поведения нашего проныры обнаружилась на дне ямы. Там лежал скелет, он весело щерился белыми зубами и таращился пустыми глазницами в темное небо.

– Я так понимаю, что это и есть Искандер? – уточнил у Ромула я и получил утвердительный кивок. – Врушка ты. А говорил – пески занесли, шакалы скушали…

– Мне неуютно, – пробормотал казначей. – Давайте, я вылезу, а вы сундучок вынете? Все-таки мы с ним были друзья.

– Мастер, не надо, – негромко сказал мне Назир. – Это может быть ловушка.

– Какая ловушка? – возмутился Ромул и тут заорал в голос – скелет, ожив, вцепился своими зубами ему в лодыжку. – Вынимайте меня! А-а-а-а-а-а!

Мы выдернули казначея, не перестающего орать что-то вроде: «Вот сволочь, а!!!!», из достаточно глубокой ямы и усадили на песок.

Скелет наверх не полез, он так и остался там, внутри. Он лязгал зубами, гремел костями и время от времени грозил нам кулаком.

– И что теперь? – посмотрел я на Назира.

– Вам решать, – пожал плечами тот. – Мне золото ни к чему.

Бессребреник – это прекрасно. Но лично мне деньги нужны всегда.

– Я получаю половину, и мы разбираемся с твоим приятелем, – нагнулся я к причитающему Ромулу. – Идет?

– Идет, – всхлипнул тот. – Чего он воскрес-то?

– Нашел у кого спрашивать, – удивился я. – Без понятия. Может, ты колданул тут, когда его в яму клал?

– Я? – казначей возмутился. – Я честный… Скажем так – мне волшба без надобности. Правда, Искандер говорил мне как-то, что его тетка наложила на него заклятие бессмертия, когда он ее обокрал. Но я думал – он врет!

И знаете – он меня убедил. А с Искандером я поступил незамысловато – просто спалил его прямо в яме, без какого-либо труда. Ромул чуть не плакал, глядя на подобное решение проблемы, за которое он отдал мне еще одну часть своего неправедно нажитого добра.

Кстати – того добра было не так уж и много. Пять тысяч золотых, два посредственных колечка, ожерелье с жиденькими статами и магический амулет для магов же. Впрочем, мне еще перепало полдюжины золотых пуговиц, каждая из которых поднимала ту или иную характеристику на две единицы. Это была самая приличная вещь из полученного мной. Практической пользы от них было немного, но вот как некий комплект, пусть не сетовый, но все-таки – комплект они были очень и очень ничего. Народ ведь в игре чего только не коллекционирует, так что – в загашник их. И халат дервиша туда же кинуть надо, думаю, что мое решение насчет него верное. Активировать его – себе дороже, а как предмет торга или обмена он самое то.

Со свитком же, перепавшим мне за квест, вообще все получилось забавно. Зря я хулу на Костика возводил, с фантазией у них все хорошо.

Он просто рассыпался у меня в руках. Мало того – мне еще и обоснование этого предоставили.

«Старый свиток был слишком стар. Время и доступ воздуха разрушили его, превратив в труху. И так бывает».

Что до кумгана, – никаких свойств я в нем не обнаружил – ни явных, ни скрытых. Просто кувшин с узким горлышком и замысловатой чеканкой. Выбрасывать я его не стал, если что – вместо горшка казначею подарю.

Для очистки совести я потер его стенки – но нет, дым из горлышка не пошел и здоровенный облом с воплем «Слушаюсь и повинуюсь» из него не выбрался. Вещь ни о чем.

Вернувшись в замок, Ромул сразу побежал к себе, надо полагать – прятать добро и скорбеть по утрате его части. Я же порадовался, увидев Кро и Вахмурку, беседующих о чем-то на лестнице.

– Привет, соратники, – подошел я к ним. – О чем беседа?

– Да нашу изгнанницу сегодня видел, – помотал бородой гном.

– Как она? – не хочется признаваться – но мне не хватает Трень-Брень. Хорошо, когда все упорядочено, но немного хаоса быть должно. Но только – немного. А не столько, сколько было.

– Хандрит, – Вахмурка потер нос-картошку. – Сидит в Эйгене, никуда особо не ходит, хотя уровень уже позволяет. Ждет, пока ты остынешь. Не поверишь – она вроде как даже выводы какие-то сделала. Очень обратно к нам хочет, скучает.

– Что примечательно – не она одна, – засмеялся я, после, понизив голос, спросил у него: – Никто к ней клинья не подбивал? Ну, ты понимаешь, о чем я.

– Нет, – помотал головой гном. – Она бы сказала. Никто не подходил, ничего не предлагал.

– Значит, надо это дело простимулировать, – задумчиво произнес я. – Подтолкнуть товарища «х» к этому шагу. Ладно. Так, господа офицеры, есть тема. И тема серьезная. У нас грядет рейд.

– Да ладно? – Кролина, нахмурившаяся было при мысли о том, что блудная фея вернется домой, оживилась. – На кого? Надеюсь, не на Клаторнаха?

– Нет, – я потер руки. – На более экзотическую тварюшку. На Раваха.

– Равах? – мои замы переглянулись. – А это кто такой? И где? Он вообще – что?

– Вот, – я удовлетворенно засопел. – Об этом мы поговорим у меня, детально и без суеты. Надо бы еще позвать Слава, если он здесь. Хотя – чего там, мозговой штурм – вещь такая, полезная. Лираха зовите, Бродягу, Снуффа, Геллу. И еще пару новеньких – Сайрин и Русала, толковые вроде ребята. Думу думать будем. Только поспешите – у меня время поджимает. Все, жду вас у себя в покоях.

И я бодро зашагал в замок.

Глава двадцать третья
в которой утрясаются кое-какие формальности

Я определенно был собой доволен. Я сегодня молодец. И дело сделал, и Вику порадовал, пообещав быть скоро и трезвым, да еще и ресепшн проскочил без проблем. Ну, а на закуску я сейчас Костика сдам отцам-командирам. А почему бы и нет? Правда, есть небольшая вероятность, что он меня опередил, но это вряд ли. Ему еще пару дней с духом собираться, знаю я ту породу людей, к которой относится наш очкастый гений.

Импульсивная вспышка, которая ведет к непродуманным действиям и словам, как правило – идиотским, потом самокопание, самоуничижение, страх последствий, и только после этого всего визит к вышестоящему руководству, которое давно уже в курсе произошедшего. И даже уже санкции придумало.

Так что времени у меня вагон и маленькая тележка. Да, надо еще сделать так, чтобы его в распыл не пустили – мне бумага-то поддельная для игры нужна.

Что до игры – тут предмет моей особой гордости. Народ воодушевился крайне, узнав, что нас ждет коллективный поход на гигантского червя с таким звучным именем. Причем отдельную радость, к моему великому изумлению, вызвал тот факт, что эта зверушка малоизвестна. Почему-то именно в этом многие находили особую прелесть. Как по мне – это не очень-то и хорошо, по популярным персонажам уже гайды написаны и тактика их убийства известна, а здесь все не слишком-то понятно пока.

Народ выслушал вводные, попенял мне на то, что их мало, и благополучно про меня забыл, погрузившись в обсуждение тактики боя с другими рейдовыми червями, которых в игре было предостаточно. Кро заявила, что завтра возьмет за шиворот Ромула (детали получения квеста я раскрывать не стал, но личность проводника озвучил), смотается в эту пустыню и сама все посмотрит на месте, причем Слав и Русал вызвались ее сопровождать. Остальным было велено думать и пройтись мелким гребешком по форуму – авось кто этого кольчатого все-таки уже убивал.

Соскучился народ по игре, – понял я. По командной игре. Вовремя я это дело им подкинул, еще маленько – и начали бы ребята разбегаться.

Так что я был очень доволен, и даже привычно язвительная улыбка привратницы Зимина не испортила мне настроения.

– Поздорову ли, Елиза свет Валбетовна? – я отвесил ей земной поклон, махнув рукой. – Как ваше здоровьице? Единорог не приснился ли?

– Никифоров, вы меня пугаете, – заявила как всегда безупречно одетая и бесподобно выглядящая женщина. – Может – скорую?

– Позвольте ручку облобызать, – приблизился я к женщине, ощутив терпкий запах духов. – И после этого не то что в больничку – в крематорий можно вояж совершить, поскольку ничего более радостного в этой жизни у меня уже не будет.

К руке я был допущен, ею же потом и получил в лоб.

– Никогда не шутите со смертью, Никифоров, – очень серьезно сказали мне. – Она всегда всё и всех слышит. И частенько выполняет пожелания тех, кто ее зовет.

Вот же. У меня даже в животе неприятно заныло от этих слов. Я ощутил себя букетом, из которого повыдергивали лепестки цветов.

– Ну-ну, – Елиза это заметила и потрепала меня по щеке. – Если что – я замолвлю за вас слово перед ней. Вы хоть и простак – но достаточно милый.

Вот теперь мне стало страшно. Кто знает, что эта женщина вкладывает в слово «милый»?

– Благодарю вас, сударыня, – мне удалось вполне по-гусарски щелкнуть каблуками. – Навеки ваш слуга.

– Нет, вы не простак, – Елиза печально покачала головой. – Вы идиот, и ведете себя соответствующим образом. Хорошо хоть мне такое сказали, а не кому-то другому. Идите уже, Валяев в кабинете у Максимилиана, и вроде бы они еще трезвые.

Идиот, не идиот… Я ее больше других опасаюсь, с ней общаться – как в темной комнате с коброй по полу ходить. Может – наступишь ей на хвост, а может, нет – вопрос удачи. Лучше пусть за дурака считает, мне это дешевле обойдется.

Я подавил облегченный вздох и дернул на себя дверь кабинета. Стуком я пренебрег – ну его…

Мои работодатели, как всегда, были заняты любимым делом – они ели. На этот раз у них в меню были морепродукты – столик был заставлен плошками и тарелками с разной снедью, из которой я опознал только устриц, краба и икру, остальные блюда были мне неизвестны. Заметим – устриц я узнал исключительно по той причине, что видел их в кино и на фотографиях, есть мне их не доводилось. Да и краба такого здоровенного я тоже в жизни никогда не видел, у меня башка меньше, чем этот краб.

– Заходи, – Зимин подмигнул мне и употребил моллюска, с причмокиванием втянув в рот противного вида слизь, которую перед этим окропил лимонным соком. – Присоединяйся, устрицы отменные.

– Да я ужинал уже, – если честно, это дело меня не впечатлило. – Вроде как.

– Попробуй гребешки, – Валяев ткнул пальцем в блюдо, где среди зелени лежали какие-то кругляши, больше всего видом и цветом похожие на маленькие сырники. – Оно того стоит.

Гребешки. Чьи? Или это видовая принадлежность?

Я взял один кругляш и забросил его в рот. Надо же. Вкусно.

– Вином запей, – показал мне Зимин на открытую запыленную бутылку. – «Шато Валад» с гребешками – самое то.

Валяев тем временем цапнул с блюда огромного красного краба, с хрустом отодрал его клешни, после же, орудуя каким-то предметом, больше всего похожим на молоток, лихо вскрыл его панцирь.

– Экая красота, – сменив молоток на непонятной формы щипцы, он взломал клешню и облизнулся при виде ароматного мяса. – Давайте, налетайте, а то я все один сожру.

Нет, я себе не прощу, если не использую такую возможность и не попробую это дитя морских глубин. Если устрицы мне были безразличны, то крабов и раков я всегда любил.

В шесть рук мы лихо и, увы, очень быстро разобрались с обитателем Камчатки (место жительство съедаемого обозначил Валяев), после я попробовал каракатицу, которая мне совершенно не понравилась, и на закуску откушал мидий, уступив уговорам Зимина. Тоже на любителя вещь.

– Очень люблю морепродукты, – толковал нам Валяев, развалившись в кресле с сигаретой. – Они вкусны. Макс, дай команду, пусть уберут остатки пиршества. Это не мясо, еще маленько – и вонять начнет. Особенно отходы от краба.

Дверь скрипнула – это был Азов.

– А все, Палыч, – Валяев хихикнул. – Опоздал ты на покушать.

– Да и ладно, – отмахнулся безопасник. – Не в еде счастье. Киф, привет.

Я обменялся рукопожатием с Азовым и подумал, что давненько мы не собирались такой компанией.

– Ну, что ты нам хотел сообщить, любезнейший Киф? – Зимин выполнил просьбу приятеля, отключил селектор и щелкнул кабинетной гильотинкой, отрезав кончик сигары.

Что примечательно – мне он угоститься не предложил. Не то что раньше. Хотя, может, просто помнит, что я сигары не жалую. Я их и в самом деле не люблю, поскольку всякий раз пытаюсь их курить «взатяжку», не получается у меня по другому.

– Есть одна тема, – я вынул из кармана пачку сигарет, причем порядком помятую, и кляузным тоном сообщил; – Меня тут Константин за грудки хватал и угрожал всяко.

– Это мой, что ли? – Валяев выпустил облачко дыма и отпил вина. – Да ладно. Он мухи не обидит. Безобидное существо.

– И бесхребетное, – поддержал его Зимин. – До сих пор удивляюсь, как это он свой магазинчик осмелился в игре завести?

– Не завести, а прибрать к рукам, – уточнил Азов. – Завел его кое-кто другой.

– И действовал с куда большим размахом, пока мы с Китом его не прищучили, – Зимин с довольным видом побарабанил по столешнице пальцами. – Как водится – элегантно и красиво.

Оп-па. Чуть дураком себя не выставил. Они все знают и без меня. Кстати – красиво-то красиво, но вот кто был на переднем крае? Прав Костик – не ценят нас.

– Причем поторопились, через что и заполучили все нынешние проблемы, – немедленно парировал Азов. – Если бы кое-кто согласовывал со мной свои действия и не порол горячку, то сейчас все было бы куда как более радужно. Нет, надо показать рвение, чтобы кто другой не обогнал.

– Палыч, мы знаем, что дурака сваляли, – лениво сказал Валяев и загасил сигарету. – Сто раз говорено, пряников с перцем нам за это уже отвесили в обе руки. И не только за это.

– Не я сейчас припомнил эту историю, – справедливо заметил Азов и выразительно глянул на Зимина, тот отвел глаза в сторону. – И не я сейчас хвастаю пирровой победой.

Однако – сильно перекосился баланс сил после нового года. Раньше вроде у всех паритетные права были, а сейчас Азов вроде как над Зиминым глумится? Интересно – как это он так приподнялся? Если быть более точным – какие он Старику аргументы своей полезности привел?

– Так вот, – решил я в очередной раз немного помочь Зимину. Авось все эти мелочи мне когда-нибудь зачтутся. – Я не об этих его проделках. Я о том, что парню отдохнуть надо бы.

– В смысле? – уточнил Валяев.

– В смысле, он совсем скоро у своих мониторов умом тронется, – объяснил я. – Вцепился в меня как клещ – почему да почему у меня так ловко вышло квест пройти. Мол – не может такого быть.

– Какой квест? – Валяев налил себе вина.

– Да с мудрецом одним на Востоке. Эта глыба разума мне все выложила про то, где мне путь к очередной печати искать.

– Так это же хорошо? – выпустил колечко сигарного дыма Зимин.

– Хорошо, – согласился с ним я. – Даже очень. А Костик орет: «Так быть не может!».

Для убедительности я даже взъерошил волосы и помахал руками в воздухе. Вроде похоже вышло.

– Я давно за ним странности замечать стал, – как-то интимно произнес Валяев. – Он, по-моему, начинает верить в то, что игра – не совсем игра.

– А это уже диагноз, – Азов сложил руки на животе. – Может, его лекарям показать? Психотерапевтам. Как ни крути, а Константин ценный сотрудник, нужный для компании. Не дай бог упустим момент, а потом ему апельсины в «желтый дом» носить будем.

– Н-да? – Валяев отпил вина. – Как-то не думал об этом. У меня в ведомстве все с прибабахами, если честно, нормальных мало. Ну, с точки зрения обычного человека.

– Остальных не жалко, а Костик один такой, – Зимин сплел руки в арочку и положил на них подбородок. – Он не гений, но близок к этому. Киф, есть предложения? Ты жучара еще тот, наверняка мысли по этому поводу есть.

– Ему вектор сменить надо, – тут же отозвался я. – Проще говоря – девушку подсунуть правильную. Вот и встанут мозги на место.

– Я ж ему секретаршу дал? – удивился Валяев. – Хорошую, красивую, при всем и без комплексов. Сам апробировал, так сказать.

– Вот то-то и оно, – хлопнул в ладоши я. – Не по Сеньке шапка. Он ее боится. А я ему барышню из своих подобрал.

– Это кого? – прищурился Валяев.

– Мариэтту, – заулыбался я. – Есть у меня такая в штате.

Валяев как раз в этот момент отпил вина, но, услышав имя, поперхнулся, закашлялся и обрызгал Азова.

– Да ты что! – тяжело дыша, уставился он на меня. – Это существо, которое сбежало из анатомического театра и прижилось у тебя в редакции?

– Чего это из анатомического? – даже обиделся за свою подчиненную я. – Да, костлява, есть такое. Зато – человек хороший.

– Бред, – коротко сказал Азов, отряхивая рукав пиджака.

Я надулся, совсем обидевшись за свою протеже.

– Да я не о том, – верно оценил мою реакцию Азов. – Киф, ты нас притащил сюда для того, чтобы мы одобрили девку, которую ты под нашего сотрудника подсунешь? Лично мне – все равно, мне ее так и так пробивать. За парнем же нет ничего криминального, я бы знал, он у меня под особым контролем. Ну, кроме того, что он приторговывает контентом, но, до тех пор, пока он держится в рамках и не вводит в игру неучтенные предметы, я буду закрывать на это глаза. Никит, ответственность за это – на тебе. Я пошел навстречу – но и ты не подведи меня.

– Спасибо, Палыч, – вытер рот Валяев. – Все под присмотром.

– Надеюсь, – погрозил ему пальцем Азов и продолжил: – Но так – он чист. Поэтому – я свою точку зрения высказал – ему доктор нужен. Если это все – то я пошел, у меня дел полно. Услуги свахи в мою компетенцию не входят.

Ну что, я снова молодец. Костика слил, но так, что его еще и жалеют, случись же чего – я у вас был, все сказал, вы меня не так поняли. И санкций к нему не применят.

– Не все, – замахал руками я и уронил пепел с сигареты на пол. – Ой!

– Ой, – Зимин вздохнул. – Ох уж мне эти сегодняшние молодые люди. Испачкал пеплом паркет – и только «Ой»! Это «Левис и Марк», недоросль!

– Который джинсы делал? – удивился я. – Он еще и паркетом промышляет?

– Киф, ты мне как сын, – Азов подошел ко мне, рывком поднял меня из кресла и по-отечески ухватил за правое ухо. – И если ты сейчас не закончишь валять дурака, то я и поступлю так, как порядочный отец поступает с отпрыском-неслухом. Время пошло.

– А я собрался на следующей неделе за город, – дискантом проверещал я. Пальцы у Азова были холодные, как лед, и сильные, уху было больно. – Ой-ой-ой! Дяденька, больше не буду, я все расскажу, даже самую главную военную тайну!

– Куда ты еще намылился? – Азов отпустил меня. Ухо горело и, казалось, увеличилось раза в три.

– У нас коллективный выезд, корпоративные игрища. Тим-билдинг и все такое, – протараторил я. – Отъезд в следующую пятницу, прибытие в воскресенье вечером. Недалеко от Москвы, в Завидово.

Про день рождения Шелестовой я решил не упоминать. В этом случае Валяев непременно увяжется за нами, в обязательном порядке нажрется и, не приведи господь, ее еще там изнасилует. Почему-то я был уверен в том, что он на это способен. Более того – уверенность простиралась дальше, диктуя мне, что именно этот расклад наиболее вероятен. Мне подобное нафиг не нужно, причем сразу по массе причин. Постфактум он все равно узнает причину поездки, но это не столь принципиально. Это меньшее из зол. Опять же – почему не совместить одно с другим, так что не сильно я и соврал.