Текст книги "Героями не рождаются 2"

Тем не менее, он так демонстративно от меня драпал, что я не мог не заподозрить ловушку. Пока он не сообразил, что произошло, я незатейливо вломил ему с ноги в корпус. С Усилением, понятное дело, посылая его в полёт и тут же устремляясь следом. Парень оказался бывалым бойцом и даже пытался как-то изменить направление движения, однако я настиг его прямо в воздухе и очередным ударом вбил в пол, отчего тот болезненно вскрикнул. Жесткая встреча с твёрдой поверхностью обычно здоровья на добавляет, несколько костей он себе точно сломал.

Но он всё ещё оставался в сознании, а значит – опасен. В первую очередь для Теневых Мистиков. Я конечно не давал ему заскучать, однако предоставлять ему возможность атаковать их своими режущими порывами, чтобы хоть как-то меня отвлечь, не собирался. Именно поэтому, я не остановился и впечатал кулак в его искажённую болезненной гримасой физиономию, да так что он ещё и затылком об пол приложился. Ладно, с этого пока хватит, последний удар был достаточно силён, чтобы обеспечить ему сотрясение, с чем – даже не учитывая прочие повреждения – не то что продолжать сражение, даже связно соображать тяжко.

Всё то время, пока я сражался, краем глаза следил за схваткой своих протеже и, должен отметить, причин для срочного вмешательства они мне не дали. Флёр снова возвела туманную баррикаду, мешающую Извергам до них добраться, Раздор, одну за другой раскидывал тварей своей силой, прилично их при этом калеча, ну а Провидец, время от времени, корректировал направление его атак. Действовали ребята более-менее спокойно, чётко и слаженно и успели выкосить уже практически половину натравленных на них монстров. Кстати об этом…

Я обыскал карманы форменной куртки поверженного мной сверха и, наконец, выудил оттуда тот самый прибор, с помощью которого он отдавал тварям команды. Покопался в меню на небольшом сенсорном дисплейчике, выбрав один из пунктов – «нейтрализация». Сразу после этого оставшиеся в живых Изверги дико заверещали, каждый на свой лад, а от вживлённых в их черепа приборов начал струиться едва заметный дымок. Не прошло и десятка секунд, как они, уже дохлые, валялись на полу. Кажется, эти штуки в прямом смысле поджарили им мозги. Остаётся надеяться, что в имплантах пациентов подобных функций не предусмотрено. Хотя, учитывая, как испугался беглый псих, когда один из преследователей грозил ему похожей штукой… В общем, рассчитывать на хоть какую-то человечность местных Менгеле не стоит.

– У нас всё было под контролем! – Недовольно проворчал Раздор.

– Я знаю, – кивнул я, – но нам не стоит задерживаться.

Сжав прибор в кулаке и раздавив его в мелкое крошево, я направился к двери в противоположном конце этого помещения. Подозрительно большого и пустого, кстати. Не удивлюсь, если оно являлось чем-то типа испытательного полигона, потому как здесь и до нашего появления разнообразных следов и отметин на стенах и полу хватало.

– А что с этим? – Догнал меня вопрос Раздора.

Оглянувшись, я с сомнением посмотрел на распластавшееся тело поверженного сверха. Левая нога и правая рука вывернуты под неестественными углами, про прочие последствия нашего с ним столкновения я вообще молчу. Несколько месяцев в больничке я ему обеспечил. Если повезёт, то не в этой, а тюремной.

– Хочешь добавить? – Развернувшись, поинтересовался я.

Похоже, ответный вопрос поставил в тупик всю троицу начинающих Героев, которые только и могли, что глазами хлопать.

– Ну, нет так нет, – пожал плечами я, – мы идём, или как?

* * *

Мы, наконец-то добрались до лабораторий, и… честно говоря, тут даже мне, привычному ко всякому, было довольно тяжело находиться. До этого момента деятельность местных «врачей» являлась для нас загадкой. Мы понятия не имели, чем именно здесь занимаются. Однако, стоило нам увидеть плавающие в колбах с каким-то мутным зеленоватым раствором людей… вернее тех, кто раньше были людьми, всё стало на свои места. Подопытные оказались… изменены. Кто-то больше, кто-то меньше.

Их лица были искажены, приобретя какие-то хищные, звериные черты. У некоторых заметна чешуя, а кто-то оброс шерстью по всему телу. Имелись и те, кому особо не повезло – они приобрели лишние, явно атрофированные конечности, зачастую не до конца сформировавшиеся, какие-то скрюченные и недееспособные. Например, как куцые крылышки, торчащие из лопаток одного бедолаги. Чаще всего, конечно, встречались хвосты.

Похоже, здесь каким-то образом пытались скрестить человека и Изверга. Однако, на генетическом уровне этого просто нереально достичь, уж слишком мы разные. Неужели они как-то приспособили для подобного Искажение? Если так, то неудивительно, что его настолько корёжит, ибо выглядит этот, с позволения сказать, результат предельно противоестественно.

За масками я не видел выражений лиц моих спутников, однако, чтобы понять, насколько им сейчас херово, этого и не требовалось. Во всяком случае, на эти «экспонаты» они старались не смотреть. Да, лучше уж так, чем заблевать полкоридора, и впоследствии от ночных кошмаров мучиться.

– Идём дальше, мы почти у цели, – поторопил их я, направляясь к входу, видимо, в главную лабораторию.

В этой части подземного комплекса оказалось на удивление безлюдно, а редкие охранники даже не успевали оказать какого-либо организованного сопротивления, сражённые моими пульсарами. У меня сложилось впечатление, что несмотря на весь поднятый нами шум, здесь нас никто особо не ждал. Будто тот сверх с выводком Извергов мог стать для нас воистину непреодолимым препятствием. Хотя… для Мистиков, случись им забраться сюда в одиночку, определённо мог. В любом случае, финальный отрезок пути прошёл практически без происшествий. Даже автоматические средства защиты – если они здесь вообще имелись – оказались не задействованы. Последней преградой на нашем пути стали запертые металлические двери. Именно за ними сходились потоки энергий.

– Раздор, вот он – твой звёздный час, – я указал на препятствие, – не сдерживайся.

– И не собирался, – мрачно процедил он сквозь зубы, – спрячьтесь за угол.

Оказавшись перед дверями один, Раздор для лучшей устойчивости встал на одно колено, начав формировать заряд. Я видел, как линии узора, окутывающие его кулаки, наливаются мощью, подстёгиваемые внешними потоками. Наконец, он резко выбросил обе руки вперёд, отчего даже с виду толстые металлические створки буквально выгнуло внутрь, после чего они с грохотом выпали из проёма. Проход был свободен, и мы поспешили внутрь. Должен отметить, явились мы как раз вовремя.

– Как вы сюда попали?! – Развернулся к нам главврач, смерив нашу компанию своим фирменным холодным взглядом, на сей раз приправленным немалым раздражением. – Охрана!

– Кажется, она закончилась, – произнёс я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно, чему обстановка ни капли не способствовала.

Огромное круглое помещение было заставлено всяческой непонятной техникой. В самом его центре находился некий прибор, напоминающий металлическую полусферу примерно трёх метров в диаметре, вокруг которой были расположены восемь кресел, наподобие зубоврачебных, разве что со специальными фиксаторами для конечностей и какой-то странной, утыканной проводами конструкцией, наподобие колпака охватывающей голову. Семь из них были заняты обмякшими людьми с остекленевшими взглядами во врачебных халатах. И всё бы ничего, если бы не явные следы мутаций на открытых участках кожи. Не то, что я видел в тех колбах, однако это могло быть лишь началом их… изменений. На последнем кресле, изо всех сил стараясь вырваться и мыча сквозь кляп во рту, обнаружилась Метель.

То, что она жива и с виду вполне человечна – это просто прекрасно! Что нельзя было сказать о мерно гудящей полусфере за её спиной, что каким-то образом генерировала… натуральные пространственные разрывы. От её поверхности уходила вверх, под самый куполообразный потолок помещения сеть чёрных трещин, точно таких же, какие мы видели, находясь на изнанке Искажения. И вот теперь оно проявилось в реальности. Не нужно иметь профильное образование, чтобы понять, что именно эта штука и стала причиной мутаций подопытных.

– Что?! – Воскликнул тем временем Задворский. – Впрочем, это уже не важно, эксперимент подходит к концу.

– Вырубай эту хрень, или я вырублю тебя! – Предупредил я, опасливо косясь на это произведение сумрачного гения.

Я не специалист, но что-то мне подсказывает, что мало просто переключить какой-то рубильник, либо же выдернуть вилку из розетки, чтобы отключить машину. А это было бы не лишним, учитывая, какой вред она наносит Искажению. Я совсем не уверен, что уничтожение этой штуки не спровоцирует коллапс всей системы с неизвестными последствиями, так что придётся действовать тоньше, а не просто крушить всё вокруг.

– Ни за что! – Мотнул головой он, чем дальше, тем сильнее походя на классический образ безумного учёного. – Это дело всей моей жизни! Я докажу этому заносчивому ублюдку, насколько он ошибается! Кому нужны бесполезные способности жалких сверхов? Вот где настоящая сила, – он взмахнул рукой в сторону пролома, – в Извергах! Всё решиться здесь и сейчас на примере этой девчонки. Останется ли она сверхом, либо же переродиться и станет первой жизнеспособной особью абсолютно нового вида?

От этих слов Метель ещё яростнее забилась в своих путах. Пример соседей её явно не вдохновлял. С Астральным клинком наперевес я тут же подскочил к ней, перерубил удерживающие её ремни, откинул колпак, и сдёрнул с кресла.

– Нет! – Выкрикнул главврач. – Верни её обратно! Немедленно верни обратно!

– Извини, но я твоих пристрастий не разделяю, мне нравятся девушки, какие они есть, без всяких излишеств, типа щупалец или перьев, – хмыкнул я, прижимая к себе трясущуюся девчонку, пребывающую на грани истерики.

К нам тут же подскочили остальные Мистики, и я передал Метель в их надёжные руки.

– Я не шучу! – Задворский достал из-под халата некое подобие пистолета причудливой формы, направив его на меня. – Не позволю всякой нечеловеческой швали погубить труд всей моей жизни!

После сегодняшнего знакомства с Виртом я усвоил одно – недооценивать подобные «игрушки» не стоит, а потому тут же оказался рядом с ним, выбив оружие из его руки и схватив его за шею.

– Я тоже не шучу, – прорычал ему в лицо я, – отключи это, либо я тебе все кости переломаю!

К сожалению простое запугивание на него не подействовало, скорее уж наоборот, только взбесило, ибо его и без того мерзкую физиономию исказила гримаса злобы. Что-ж, похоже придётся перейти от угроз к делу, ибо ситуация к чистоплюйству откровенно не располагает.

– Мастер, берегись! – Раздался крик Провидца, который очень вовремя оттолкнул своих товарищей от входа, из которого вылетела мощная и невероятно быстрая режущая волна воздуха.

Я только и успел завалиться на пол, увлекая за собой Задворского, прежде чем поток прошел над нашими головами. Секунду спустя в проёме появился недавний охранник. Он пусть и выглядел бледновато, однако на то покалеченное, изломанное тело, что я оставил позади, не походил ни капли. Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть. И, собственно, прозевал его появление, так как бушевавшие вокруг пролома энергии неслабо меня дезориентировали. Хорошо, что хоть на способностях Провидца происходящее никак не сказалось. Я-то ладно, удар бы выдержал, а вот остальные…

– Ты что творишь, идиот! – Вскочив на ноги, заорал на него главврач. – Бесполезное нечеловеческое ничтожество! Ты мог задеть устройство! И вообще, разве ты не должен был остановить этих отродий до того, как они прорвутся сюда? Разве не за это тебе платят?

– Сделал, что мог, – развёл руками тот, как-то странно улыбаясь, – мне пришлось даже Будильник на себе использовать, а тебе должно быть известно, док, насколько это неприятно.

– Меня не волнуют твои жалкие оправдания! И вообще, как ты со мной разговариваешь?! Тебе что, последние мозги отшибло?

– Ну, вообще-то да, есть маленько, – он опасливо покосился на меня, – но дело не в этом, у меня новый приказ, док – зачистить тут всё. Даже ценой потери Места Силы.

– В смысле?..

– Флёр, защищай! – Выкрикнул я, поняв к чему всё идёт и кидаясь на врага.

Тот не стал дожидаться, пока я к нему подберусь, закрутившись на месте. Однако теперь вокруг него образовался далеко не безобидный мультяшный ураганчик, нет – в этот раз он хаотично раскидывал во все стороны свои режущие порывы. Как я и подозревал, оказавшись в непосредственной близости от пролома, сверх стал заметно сильнее. Его атаки прочерчивали огромные борозды в металлическом покрытии пола и стен, уничтожали оборудование, расчленяли изуродованные тела учёных, ставших жертвами безумия своего коллеги. Впрочем, насколько я мог судить, созданный Флёр туманный купол неплохо держался, гася приходящиеся по нему атаки, а было их не мало.

В отличие от сверхов, я находился здесь куда в менее выгодном положении, ибо каждое следующее заклинание давалось мне тяжелее предыдущего. Настолько, что решись я вдруг применить здесь нечто… ультимативное, боюсь оно истощило бы меня с концами. Так что я, когда уворачиваясь, а когда принимая порывы непосредственно на Барьер, всё же смог добраться до уже раз побеждённого мной охранника. Только теперь я не был настроен давать ему шанс на беззаботное существование в какой-нибудь тюрьме для сверхов.

Материализованный Астральный клинок вошёл прямо в центр миниурагана, после чего меня тут же отбросило назад волной ветра, а этот, без сомнения, полноценный Урод… в общем, вращаясь вокруг своей оси, он нашинковал себя моим мечом, и высвободившийся после его смерти порыв разметал его части по всему залу. Не знаю уж, что это за Будильник такой он использовал, однако теперь ему уж точно ничего не поможет!

– Уже закончилось? – Спросил Раздор, когда завеса Флёр рассеялась и Мистики смогли в полной мере оценить учинённый сверхом разгром.

– Боюсь, всё только начинается, – произнёс я, глядя на искрящуюся раскуроченную установку, что генерировала пролом.

Теперь он начал истаивать, что было хорошим знаком, однако энергии не могли рассеяться просто так. Наоборот, они начали сгущаться и закручиваться вокруг постепенно исчезающих трещин, втягиваясь в потустороннее пространство.

– Как же так… – раздался слабый голос Задворского, – моя работа…

Он валялся в луже собственной крови, лишённый правой руки от локтя. Учитывая, насколько сильно разгулялся тут режущий ветер, ему невероятно повезло потерять всего одну конечность. Он кое как перевернулся, встал на четвереньки и пополз к своему творению, оставляя за собой кровавый след. Мне очень хотелось задать ему парочку вопросов, особенно касательно упомянутого им «ублюдка», каким-то образом работающего со способностями сверхов, однако медлить было нельзя.

– Сваливаем! – Крикнул я, подхватывая на руки выложившуюся на полную Флёр, и бегом направляясь к выходу. – Ходу-ходу!

Мистики тотчас припустили следом, хоть я и успел краем глаза заметить, как Метель кинула последний взгляд на пленившего её главврача, явно что-то знающего относительно произошедшего с её сестрой. От досады закусив губу, она, тем не менее не колебалась ни на миг, двигаясь к выходу. Рад, что, хотя бы в подобной ситуации здравый смысл ей не изменил.

* * *

Пол у нас под ногами шатало так, словно началось землетрясение, но мы продолжали, поддерживая друг друга, нестись вперёд. Неважно куда, лишь бы подальше от этого места. На одном из поворотов Провидец затормозил, заставляя остановиться и нас.

– Туда! – Крикнул он, задавая нам новое направление. – Там лифт!

Подниматься в тесной кабине во время такой-то тряски – не самая удачная идея. Хуже неё может быть лишь восхождение по узкой металлической кишке вентиляции, которую в любой момент может сдавить пластами земли, в лучшем случае отрезая путь наверх, а в худшем – погребая нас заживо. Так что выбор, я думаю, очевиден!

Несколько поворотов и мы тормозим у створок. К счастью, здесь кнопка вызова обнаружилась и даже работала, так что, дождавшись, пока они разойдутся, мы погрузились внутрь. Уж не знаю, либо это под землёй вся эта тряска казалась куда сильнее, чем была на самом деле, либо лифтовую шахту создавали с учётом подобных нагрузок, однако спустя десяток тревожных секунд, мы оказались на первом этаже, спешно вывалившись из кабины лифта. Здесь было уже поспокойнее, хотя дрожь всё-таки ощущалась. Потоки энергий, меж тем, продолжали с огромной скоростью сходиться в одной точке.

Для лучшего обзора я метнулся вверх по ближайшей лестнице и застыл у окна между вторым и третьим этажами. Вовремя, ибо мне довелось своими глазами пронаблюдать, как земля на заднем дворе клиники закручивается воронкой и проседает, обнажая спешно покинутый нами зал, ныне засыпанный землёй, из которой корявыми изогнутыми обломками, словно раскрывшийся бутон, торчал его разорванный изнутри купол.

Последние потоки энергий втянулись в пространственный пролом, после чего тот окончательно истаял. Вместе с этим мне стало намного легче дышать, а тело наполнила невероятная лёгкость, будто с моих плеч сняли груз весом минимум в пару тонн – Искажение перестало существовать. Не знаю уж, хорошо это или плохо для нашего мира, однако меня безмерно радует хотя бы то, что здесь не открылся филиал Зоны, или ещё что похуже.

Глава 14

– А потом мы сбежали, чтобы не попасться милиции, МАС и кто там ещё подтянулся?.. – Вечером уже следующего дня, развалившись на диване, закончил свой рассказ я.

– Спасатели, представители городской администрации, прокуратура, ну и журналюги, конечно, куда уж без них? – Монотонно перечислила Анна, устроившаяся рядом и положившая голову мне на плечо. – Да, Сев, ты если и влипаешь, то только по-крупному.

Что верно, то верно, ибо пошумели мы вчера знатно. Произойди подобное в Победограде, я бы сказал, что мы переполошили весь город. Здесь же, на фоне прочих событий, связанных со сверхами, вчерашнее происшествие если и выделялось на общем фоне, то не слишком сильно.

– Разве не ты мне недавно заявляла, что именно это тебе во мне и нравится? – Поддел свою девушку я.

– Не в том случае, когда из-за этого мне продлевают дежурство до самого утра, – притворно нахмурившись, проворчала она.

– Вообще-то я извинился, – напомнил я, – и даже поздний завтрак тебе организовал! А если серьёзно, я не уверен, как далеко всё могло бы зайти, если бы они продолжили заниматься… чем занимались.

Сколь бы бывалой Героиней Яшма не являлась, но и она невольно передёрнула плечами после моих слов. В конце концов, лаборатория с заспиртованными мутантами, да вольер с Извергами, который обнаружился на самом нижнем уровне подземного комплекса – всё это очень красочно иллюстрировало не самую приглядную картину. И во всём этом поучаствовала чья-то очень волосатая лапа. А именно: кто-то ведь поспособствовал проведению столь масштабных работ по выведению человекоизвергов и превращению обычных тварей в послушное оружие? Кто-то покрывал их всё это время?

Ответ на этот вопрос предстояло найти специально сформированной следственной группе, в которой состояли как государственные органы, так и Ассоциация. В прессе всех подробностей по понятным причинам освещено не было, там лишь указали о причастности ко всем этим злодеяниям неких неустановленных Уродов, и что «следствие ведётся». Я узнал об этом только потому, что подобные операции находятся в ведении как раз нашего департамента, на который легла часть организационных вопросов.

Так что атмосфера сегодня на работе царила просто непередаваемая. Впервые с момента начала моей стажировки в МИД я увидел, как функционирует раскочегаренный на полную мощь департамент. Не было никакой суеты, каждый оказался при деле, с кем-то созванивался, что-то запрашивал, оформлял какие-то документы. Всё это напомнило мне отлаженный механизм, которым мастерской рукой управлял Павел Ильич Северов, изредка вызывающий к себе того или иного сотрудника, либо приходящий сам и отдающий краткие приказы.

Моя деятельность во всём этом сводилась к закономерной роли мальчика на побегушках, таскающего папки с документами из одного кабинета в другой, да устно передающего сообщения. Ну и конечно же, куратор посоветовал мне наблюдать и «мотать на ус», чем я, собственно, и занимался. Всё-таки столь плотное сотрудничество различных структур и ведомств с Ассоциацией происходит не каждый день.

– Да там на высшую меру тянет! Минимум! – Мрачно произнесла Анна, чуть отстранившись. – Надеюсь, специалисты выяснят, откуда тянутся нити.

– Должны, – пожал плечами я, – причастных и вещдоков у них осталось прилично.

Не знаю, на что рассчитывал ветродуй, когда собирался всё там зачистить, возможно помимо столь варварского «отключения» установки там имелась ещё какая-то система самоуничтожения, которую он попросту не успел активировать, однако большая часть всего этого подземного ужаса не пострадала, и Спасатели в прямом смысле докопались до правды. Повезло, что с ними тогда были Герои Ассоциации, которые взяли на себя откопанных Извергов, иначе лишних жертв было бы не избежать.

Яшма, кстати, тоже в этом поучаствовала, так что о произошедшем я знал из первых рук. Вернулась она только под утро, раздражённая и уставшая, успевшая лишь предупредить, что я ей ещё всё расскажу, прежде чем плюхнуться в постель и моментально заснуть. А когда она проснулась, я уже успел вернуться с работы.

– Вы, кстати, уже второй раз сбегаете от заслуженной славы, – заметила она, решив сменить неприятную тему.

– За нас говорят дела, зачем нам ещё что-то добавлять? – Приняв сидячее положение и подбоченившись, изрёк я.

Как это обычно бывает после подобных событий, весь день по ящику крутили репортажи с места происшествия, приправленные аналитикой, «шокирующими кадрами» огромной воронки на территории прилегающего к лечебнице участка, да комментарии всяких ответственных лиц. Единственное чего не было – интервью с непосредственными участниками, ну и виновниками, до кучи, всего этого замеса. То есть – с нами. Да, мы реально вовремя оттуда свинтили, не попав под прицелы видеокамер вездесущих журналистов.

Сторонних материалов, запечатлевших наши геройства непосредственно под землёй, также никто не публиковал. То есть, либо это напрочь засекретили, либо… кое-что охранник-сверх уничтожить всё-таки успел. Например, сервера с данными. В любом случае, о нас стало известно лишь со слов арестованных пособников Уродов, в число которых записали всех, кто имел к лечебнице хоть какое-то отношение. Как того же допрошенного нами санитара, который порассказал на камеру всяческих небылиц.

Так что о нас упомянули, лишь как о «группе Диких Героев, решивших остаться неизвестными». Что меня, если честно, немало удивило. Я привык, что к Диким зачастую довольно предвзятое отношение, однако нас не торопились мешать с грязью и обвинять во всех смертных грехах. Наоборот – назвали «неравнодушными гражданами», пусть и не забыли добавить, что нам следовало сообщить о своих подозрениях относительно этого заведения куда следует, а не действовать своими силами, рискуя жизнями ни в чём не повинных пациентов.

Справедливости ради стоит отметить, что запертым в своих палатах психам реально повезло – мало того, что сам комплекс строений больницы практически не пострадал, во всяком случае настолько, чтобы сходу осыпаться, погребая под собой всех подряд, так над ними теперь не висит угроза потери человеческого облика с последующей гибелью. Впрочем, это далеко не наша заслуга, а скорее просто удачное стечение обстоятельств, ведь всё могло закончиться куда печальнее, и не факт, что мы бы сумели хоть кого-нибудь спасти, включая самих себя.

– К тому же, мы были немного не в форме, – добавил я.

Вот уж точно, измотаны оказались все. Я и сам, как только добрался до дома, ушёл в восстановительную медитацию на пару часов. Но больше всего досталось Метели, которой немного намяли бока, пока отколупывали с неё ледяную корку, да и потом – чтобы не сопротивлялась, когда её пристёгивали к креслу. При этом ей вкололи Блокиратор, так сказать, во избежание. Переломов у неё вроде бы не было, однако ушибов оказалось порядочно. Когда адреналин схлынул, она попросту со стоном осела на землю, благо к тому моменту мы успели свалить уже достаточно далеко.

Впрочем, кроме общей усталости у нас и видок был тот ещё. Скажу прямо – на Героев тогда мы походили меньше всего. Да и настроение после всего случившегося не располагало к бахвальству на камеру, чем обычно грешат Герои с Эмблемами. Оно и неудивительно, после такого-то стресса. Кстати, надо будет этот момент проконтролировать, а не пускать на самотёк.

– Кстати, как там твои? – Будто прочитав мои мысли поинтересовалась Анна.

– После вчерашних нагрузок им, наверное, даже лежать сейчас больно, – хмыкнул я, вполне здраво оценивая физическую подготовку Мистиков, которая далека не то, что от идеальной, но хотя бы от приемлемой. – Ну ничего, будет им лишний стимул подналечь на тренировки.

– Вообще-то, я имела ввиду другое, – нахмурилась она.

– Я знаю, – ответил я, на какое-то время уйдя в свои мысли. – Стоит поскорее найти для них новое место сбора. Нужно провести разбор полётов, да и… просто поговорить. Обо всём произошедшем. Эх, насколько всё-таки с Извергами проще! Сокращаешь их поголовье и понимаешь, что это правильно. К сожалению, с людьми подобное не прокатывает. Жаль, что они столкнулись с подобным в самом начале своей деятельности.

– На них многое навалилось, – кивнула Аня. – Считаешь, они захотят завязать?

– Всё возможно, но мне почему-то кажется, что это только укрепит их решимость. Если я прав, то рано или поздно они станут отличными Героями.

– Знаешь, Сев, я думаю, что тебе не стоит тянуть и искать какое-то там специальное место, лучше собери их в неформальной обстановке. Сейчас это им больше на пользу пойдёт, чем очередная встреча в костюмах.

– Так-то оно так, но анонимность, все дела…

– Твоя или их? – Хитро прищурившись, спросила моя излишне прозорливая девушка. – Они и так отлично друг друга знают, а вот ты… ты продолжаешь прятаться за этой жуткой дырой вместо человеческого лица. Они никогда не примут тебя до конца, если ты сам не решишь им довериться, и сейчас – самый подходящий момент!

– Подходящий для чего? – Угрюмо поинтересовался я.

– Ох, Сев, иногда ты настолько продуман, что просто сил нет, а иногда – не видишь дальше собственного носа! – Она страдальчески закатила глаза. – Ты спас одну из них, вывел всех оттуда в целости, а теперь пора закрепить результат! Не упустить момент и стать для них не просто безликим незнакомцем, но кумиром, примером того, каким должен быть настоящий Герой!

– По-моему, ты немного перебарщиваешь, – хмыкнул я.

– Разве что самую малость, – отмахнулась она. – В любом случае, если вы продолжите так тесно взаимодействовать, то не сможете долго скрываться друг от друга за масками.

– Раньше у меня это неплохо получалось.

– Се-ев, ну чего ты такой упрямый? Токсик и Акума не в счёт, ты никогда не воспринимал себя частью их вполне сложившейся команды по-настоящему. Здесь куда лучше подходит мой с Тёмчиком пример, нам ведь ты открылся.

Я машинально потёр левую скулу.

– Да я тебе из собственного опыта скажу, что, когда нет необходимости таиться от своих товарищей, живётся намного легче. Так было с ребятами из Юниор-отряда, да и со всем нашим Победоградским отделом в целом. Даже здесь, в Москве, мало кто предпочитает носить маски и поддерживать образы в своём кругу.

– Но ведь есть и те, кто так не считает, – заметил я.

– Конечно, – согласилась Аня, – только вот все они – чудики похлеще Мордобойца. Поверь, я не подняла бы этот вопрос, не реши ты взяться за ребят настолько серьёзно. Я говорю тебе это не просто как Герой, который плотно работает в коллективе, но и как та, кого обучали другие Герои. Если между вами не возникнет доверия, если ты продолжишь держать дистанцию, ничего путного из всей этой затеи не получится, и здесь именно ты должен сделать первый шаг.

– Ну, возможно, смысл в этом есть, – признал я.

Не то, чтобы я сам об этом не задумывался, вспомнить хотя бы какой-никакой опыт с натаскиванием исследователей-практикантов, однако я не хотел торопить события. Собирался подождать, пока мы более-менее сработаемся и привыкнем друг к другу. Но жизнь, как это обычно и происходит, внесла свои коррективы. Впрочем, дело здесь не только в налаживании доверительных отношений. Банальное удобство, как моё, так и Мистиков, также имеет не последнее значение. Когда не надо облачаться в костюмы и переть непонятно куда, чтобы обсудить несколько рядовых вопросов. Когда можно обменяться номерами и быть на связи не только во время очередной вылазки.

– В таком случае, не тяни и назначь им встречу, – посоветовала Анна. – Можешь даже к нам их пригласить!

– Что, прости? – Я вытаращился на неё.

– А что такого? Ты столько о них рассказываешь, что мне захотелось самой с ними познакомиться. К тому же, – она несколько неуверенно заёрзала на своей половине дивана, – есть нюансы, указать на которые девочкам-Героиням ты при всём желании не сможешь. А они довольно существенны и, если их проигнорировать и пустить на самотёк, потом вам останется только локти кусать. Ты ведь не хочешь себе в команду вторую Ехидну?

– То есть, всё НАСТОЛЬКО серьёзно? – С сомнением взглянул на неё я.

– Можешь проверить, – безмятежно улыбнулась Анька, – только потом не жалуйся.

Я испустил тяжкий вздох и помассировал пальцами переносицу. Эти женщины… как порой с ними сложно. Особенно, когда они знают тебя как облупленного, что даёт им возможность подбирать наиболее убойные аргументы.

– Ну так что, познакомишь нас?

– Я подумаю, – нейтрально ответил я.

* * *

До полноценного ремонта в квартире у нас руки пока не дошли, однако мы уже начинали к нему готовиться. Морально. Но, хотя бы самое необходимое себе приобрели, затарившись в местном аналоге Икеи. Я ни в коем случае не стал бы сейчас приглашать к себе в гости коллег с работы, однако группа обычных школьников представлялась мне чуть менее взыскательной публикой, нежели сотрудники серьёзного министерства.

На самом деле, я и впрямь очень долго думал над этим шагом, а не просто хотел потомить Аньку неизвестностью. И пришёл к выводу, что предложенный ей вариант напрашивается сам собой. Встречаться на «нейтральной территории», в каком-нибудь кафе, либо парке не слишком то удобно. Всё же нам предстоит поговорить об очень важных вещах, и лучше делать это в спокойной обстановке, где можно расслабиться и не волноваться о том, что тебя будет слышно от соседних столиков.