Текст книги "Героями не рождаются 2"

Так что я созвонился с Михаилом, обрисовал ему ситуацию и пригласил его и прочих Мистиков на условные чай с печеньками. По телефону голос у парня был не слишком бодрый, впрочем, иного я и не ожидал, однако же мою идею он поддержал с неожиданным энтузиазмом, обещав, что будут все. Особенно Метель.

– Почему «особенно»? – Заинтересовался я. – Что-то случилось?

– Пока ничего, – было мне ответом.

– Ты что-то видел? – Насторожился я.

– Никакой конкретики, – не слишком уверенно прозвучало в трубке, – но есть у меня нехорошее предчувствие.

– Ну раз предчувствие, то конечно, – согласился я. – Ждём вас завтра.

Когда дело касается человека, чьи способности заключаются как раз в предвидении, подобное лучше не игнорировать. Так что тихим вечером вторника, когда я вернулся с работы, а у Анны сегодня и вовсе был выходной, у нас уже всё было готово к приходу гостей. Закуплена пицца с газированными напитками, а Анька, пока меня не было, реально запарилась и напекла того самого печенья по рецепту её матери, так что, оказывается, ещё и чаепитие ожидается совсем даже не условным.

Около шести вечера, примерно, как мы и договаривались, в дверь раздался звонок. Глянув в глазок, рассмотрел своих подопечных без их геройских личин. Рыжие торчащие волосы Раздора не узнать было невозможно. Помимо этого, он выделялся веснушчатой улыбчивой физиономией. По его ссутулившейся позе и бегающему взгляду было заметно, что он нервничает. Флёр оказалась симпатиной шатенкой с успевшей сформироваться фигурой, которую она ранее скрывала под своим просторным одеянием. Рядом с ней миниатюрная Метель выглядела совсем уж ребёнком, хотя они вроде как ровесницы. Не став томить гостей ожиданием, открыл дверь, впуская их в прихожую.

– Ну что, раз уж мы сейчас не «при параде», давайте знакомиться заново. Меня зовут Севастьян, но лучше просто Сев. – Судя по их выражениям лиц, они ожидали увидеть кого-то… постарше и посолиднее. – А это Аня, моя девушка.

– Приветики! – Выглянула из-за моего плеча Анька, помахав немного опешившим Мистикам рукой. – Сев про вас много рассказывал. Ты ведь Миша, да?

– А? – Удивлённо сморгнул Провидец, во все глаза уставившись на неё. – Ага! В смысле, очень приятно! – Явно смутившись и отведя взгляд, пробубнил он.

Ну, оно и не удивительно, Анна выросла в весьма эффектную девушку. Так что мне пришлось постараться, чтобы удержаться от самодовольной ухмылки.

– А это… – хотел было представить своих товарищей Михаил, но тут вперёд вышел Раздор.

– Стас, – самостоятельно назвался он, смотря мне за плечо, – здрасте! А вы тоже Героиня?

– Во-первых, давайте на «ты», а во-вторых – да, но у меня своя… компания. А что вы, девочки?

– Настя, – привычно робким голосом отозвалась Флёр.

– А я Вика, – буркнула Метель, исподлобья разглядывая нас с Анной.

– Отлично, раз с этим закончили, добро пожаловать! – торжественно подытожил я. – Как вы сами видите, мы тут живём под угрозой ремонта, так что можете не разуваться. Прошу!

Мы расположились в гостиной – в смысле в самой большой из двух комнат – рассевшись вокруг широкого, но низкого столика, кто на диване, а кто – на принесённых из кухни стульях. Причём Анна тактично удалилась, дабы не смущать Мистиков своим присутствием – всё-таки сперва нам предстояло разобраться с произошедшим, а она была человеком посторонним. Пододвинув к столу кресло и разместившись на нём, я начал:

– Во-первых, хочу сказать, что все вы отлично справились…

Меня прервал скептический фырк Метели, которая пристроилась на дальнем от меня краю дивана.

– Не фыркай, тебя это тоже касается. Мы видели запись, где ты бегала от санитаров, и, несмотря на то, что в итоге тебя всё-таки поймали, действовала ты вполне уверенно и изобретательно. У тебя неплохое понимание собственных сил.

На этот раз вместо фырка от неё донёсся хмык.

– Если тебе есть что сказать, то мы тебя слушаем, – я обвёл присутствующих взглядом, – ведь в первую очередь именно для этого мы и собрались – обсудить ваше полноценное, пусть и несколько преждевременное, вступление на кривую геройскую дорожку. Вполне успешное, хочу заметить.

– Успешное? – Вскинулась Метель. – Меня там чуть не!.. Да и вас всех тоже…

– Вот потому эта дорожка и кривая – лёгкой прогулки здесь не получится. С одной стороны, вы и впрямь подверглись нешуточной опасности, собственными глазами увидели, на что способны некоторые… мне даже людьми их называть не хочется. С другой же – теперь-то вы понимаете, насколько всё серьёзно. И понимаете, что настоящие Уроды – это далеко не те дебилы в дурацких костюмах, что таскаются за Героями, подстраивая им всяческие каверзы в надежде урвать себе частичку славы. Именно подобные Задворскому мрази, наряду с Извергами – истинная угроза человечеству и настоящая цель для тех, кто надевает костюм не для того чтобы покрасоваться, а желая приносить реальную пользу. Да, по глазам вижу, что теперь вы всё понимаете, так скажите мне: вы до сих пор хотите этим заниматься? Зная, насколько суровой может оказаться Геройская Доля.

– Мы уже давно всё для себя решили и сворачивать с только наметившегося пути не собираемся, – высказался Михаил.

– Точняк! – Поддержал его Стас, сидящий на стуле задом на перёд, положив локти на спинку.

– Да! – Коротко кивнула Настя.

– Я… – Вика оглядела предельно однозначно высказавшихся товарищей. – Я не знаю… это ведь случилось из-за меня! Это я виновата! И как теперь?..

– Тебе решать – как, – перебив её, строго произнёс я. – Ты признаёшь свою ошибку, из-за которой кроме тебя вполне могли пострадать и твои товарищи, и это хорошо. Но подумай вот ещё о чём: как бы вся эта история могла закончится, не ввяжись мы в это дело? Исходя из собственного опыта, могу предположить, что очень печально.

О том, что я в любом случае собирался вмешаться, дабы пресечь дальнейшее расшатывание Искажения, я предпочёл умолчать. И выразительным взглядом удержал от комментариев Михаила, который был в курсе моих планов.

– Так оно обычно и происходит – ты становишься Героем не когда обнаруживаешь в себе силы, либо же надеваешь маску, а когда, представляя себе все последствия, осознанно делаешь выбор, который изменит твою дальнейшую жизнь.

– Я знаю, – стараясь ни на кого не смотреть, буркнула Вика, – сестра мне об этом говорила. И ещё она говорила, что я пока не готова.

– Не сомневаюсь, что как только я это скажу, у меня отсохнет и отвалится язык, – в своей обычной манере проворчал Стас, – но если не готова ты, то что уж о нас говорить? Я реально думал, что могу там сдохнуть! У меня до сих пор ноги подкашиваются, и я не могу смотреть на маринованные огурчики в банке без рвотных позывов. А я люблю маринованные огурчики!

– Серьёзная психологическая травма, – хмыкнула Вика. – Ну как, не отсохло там у тебя?

– Ме! – Показал язык он. – А если серьёзно: не загоняйся с этим, лады?

– Вместе у нас обязательно всё получится! – Подтвердила Настя, подсев к Вике поближе и потеснив ту своим уже далеко не детским бюстом.

– Ладно-ладно, я всё поняла, – поспешно выдавила та и, когда подруга отодвинулась, дав ей больше свободного пространства, с чувством произнесла: – спасибо вам ребята, и тебе, Мастер… в смысле, Сев, что пришли за мной!

– Мы – команда, – произнёс Михаил, – иначе мы просто не могли.

– Ага, фигня-вопрос, – фыркнул Стас. – Может наконец-то закончим сопли на кулак наматывать? Что там у нас дальше по программе?

– Самое интересное, – предвкушающее улыбнулся я, – разберём наши действия, выявим ошибки и сделаем соответствующие выводы!

Следующие полтора часа мы обсуждали наши похождения, включая метания Метели, запись которых я вывел через свой ноутбук. Это был принципиально важный момент, чтобы ребята могли оценить себя и свои действия, друг друга, да и меня тоже, с разных сторон, и принять эти события, как уже случившийся факт, окончательно оставив их в прошлом.

Этот момент я почерпнул из собственного прошлого, когда был вынужден таскаться к школьному психологу после того, как меня с семьёй чуть не порвал Изверг. И пусть сам я особо по этому поводу не переживал, однако тогда меня первым делом попросили пересказать случившееся, припомнив как можно больше подробностей. Помнится, мне это даже в некотором роде помогло, и это при том, что я изначально был настроен к подобным походам скептически, и считал, что со мной и так всё в порядке. Тем не менее, наш психолог явно знал, что делал.

В ходе обсуждения не забыл я указать и на собственную ошибку, ведь мне ничего не стоило проконтролировать вражеского сверха, хорошенько приголубив его по Бреши Спокойствия, но я посчитал, что поломанным он и так никуда не денется, продолжив гнать нас вперёд. Не стоило мне забывать, в каком мире я теперь живу, и что здесь возможны и куда более странные вещи, чем чуть ли не моментальное восстановление после тяжких телесных повреждений. Впрочем, как мне теперь кажется, далеко неполное, ибо тот тип после этого находился явно в неадеквате, иначе бы просто не попёр против меня снова.

Либо же это побочный эффект от использования Будильника, чем бы эта штука ни являлась? В любом случае, теперь я знаю о её существовании и намерен учитывать данный фактор в будущем. Как и не недооценивать, казалось бы, уже поверженных, но ещё живых врагов. В общем, всё это время мы провели не зря, и кое-что для себя вынесли. Я – так уж точно!

После того, как закончили, пришло время перекусить, и вот тогда наступил звёздный час Аньки. Обворожительная девушка с пиццей и напитками наготове – она буквально покорила сердца юных Героев, придав нашему общению больше… вернее всего будет сказать, что неформальности. Просто потому, что она старалась не касаться исключительно геройских тем.

В общем, посидели мы хорошо и, благодаря стараниям моей девушки, наша и без того не слишком большая разница в возрасте стала казаться и вовсе не значительной. В том смысле, что теперь и прочие Мистики, помимо Провидца, показались мне значительно менее скованными в общении с таким «стариком», как я. Перед тем, как расходиться, Анна отвела Настю с Викой на кухню «пошушукаться о своём, о девичьем», как она нам заявила, утаскивая за собой сбитых с толку девчонок.

– Интересно, о чём они там разговаривают? – Хрустнув печенькой, как бы в никуда спросил Стас.

– Честно говоря, я не хочу об этом знать, – не отставая от него в благородном деле уничтожения домашней выпечки, протянул я, краем глаза поглядывая на Михаила, чей узор начал постепенно разгораться.

Впрочем, секунду спустя его способность отключилась, а сам он, прикрыв глаза, мотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то развидеть. Меж тем, его торчащие промеж прядей уши заметно покраснели.

– Ты чё там? – Удивлённо покосившись на друга, спросил Стас.

– Н-ничего! – Излишне поспешно выпалил тот, ухватившись за последнюю печеньку, как за спасательный круг.

– Ну-ну… – Усмехнулся я.

Очень надеюсь, что усилия Аньки не пропадут даром и помогут сохранить в команде мир и покой. Просто потому, что иначе я с ними натурально свихнусь, вспомнить хотя бы традиционные словесные пикировки Раздора с Метелью…

* * *

– Шоу, – поприветствовал я устроившуюся на подоконнике девушку, когда поднимался на свой этаж, после того, как проводил гостей. Ну и попутно выбросил пустые пластиковые бутылки и коробки из-под пиццы.

– Севастьян, – кивнула она в ответ, не отрывая, впрочем, взгляда от окна. – Интересных ребяток ты нашёл.

– Думаешь?

– Заскучать они тебе точно не дадут, да. Ох уж эта энергия молодости! Возясь с детишками поневоле забываешь, насколько ты сам от этого далёк.

– Мне такое напоминание пока не нужно, – покачал головой я.

– Так может говорить лишь тот, кто ни разу ещё не дожил до преклонных лет. Кто на себе не прочувствовал, что такое ноющая спина, скрипучие суставы и дырявая память. В каком-то смысле ты счастливчик, да. Можешь даже попытаться сохранить в себе это.

– Раз от раза помирать молодым? – Хмыкнул я. – Пожалуй, я – пас.

– По твоим действиям этого не скажешь, постоянно совать голову в пасть льва – вот твой стиль. Главное, не забывай, что лев – животное дикое и неистовое.

– Звучит, как предупреждение, – её слова заставили меня насторожиться, ибо обычно Шоу либо ограничивалась туманными намёками, либо и вовсе предпочитала отмалчиваться.

– Тебе показалось, да, – не слишком убедительно заверила меня в обратном она.

– Можешь что-нибудь добавить об этом Искажении, – вздохнув, решил сменить тему я. – Оно было совершенно иным, не таким, как в Зоне. И его назвали Местом Силы. Может ли быть, что это в принципе разные явления?

– Не явления, а проявления. Вот они разные, но общая суть – одна. И раз уж ты об этом заговорил, то напомню тебе, что если Искажения существуют, значит это зачем-то нужно, а потому не стоит так… неаккуратно с ними обращаться. Кто знает, как это отразится на мире, в котором мы живём, в глобальном плане?

Сказав это, Шоу пропала, стоило мне лишь раз моргнуть. Сегодня она уже не выглядела столь безмятежной, как прежде, а в голосе её я уловил чётко обозначенный упрёк. Да и обычно она куда более изящно обставляет свои исчезновения. Кажется, этот вопрос волнует её куда сильнее, чем можно было бы изначально предположить, и о чём она недвусмысленно мне просигнализировала. Понять бы ещё, что это может значить…

* * *

Отступление 4

– Войдите! – Крикнул хозяин просторного кабинета в ответ на деликатное постукивание в дверь, после чего, дождавшись пока визитёр войдёт, требовательно спросил: – ну что там?

Гость прошёл прямо к массивному столу, не удостоив и взглядом великолепный вид на ночной город, открывающийся из огромного панорамного окна во всю стену.

– Как вы и приказали, мы зачистили все концы, – доложил невзрачный человек в строгом костюме, держащий в руках папку в кожаном переплёте, – всё чисто, никто не подкопается.

– Я на это надеюсь, однако, если бы этот идиот справился с заданием, нам не пришлось бы идти на крайние меры, – раздражённо проворчал хозяин кабинета. – Это же сколько потерь за раз получается?! Скажи, вот зачем он полез на ЭТО?

Помощник без излишних уточнений понял о чём, вернее о ком говорил его шеф, потому как и сам не раз пересматривал записи с камер одного из их исследовательских центров, ныне, к сожалению, прикрытого. Проникновение внутрь охраняемого объекта команды Героев само по себе было очень необычным явлением, ибо к конспирации в их… компании подходили очень серьёзно. Тут же и вовсе произошло какое-то невероятное стечение обстоятельств.

Руководитель центра сорвался и совсем потерял берега, чем привлёк к себе и своему проекту нежелательное внимание кого-то очень сильного, способного на раз вывести из строя одного из их самых надёжных сотрудников, который, ко всему прочему, был наделён немалой сверхсилой. Тем не менее, до конца выполнить задачу не помогла ни она, ни экспериментальное средство, что было выделено ему как раз для подобных критических ситуаций.

– Будильник не совершенен, – высказал предположение он, – мы ещё не знаем до конца всех его свойств и побочных эффектов…

– В таком случае этим бездельниками стоит лучше работать! – Шеф ударил кулаком по столу. – Увеличь им финансирование. И направь надёжного человека, чтобы проследил за исследованиями и… обеспечил дополнительную мотивацию.

– Будет сделано, – открыв папку и черканув на чистом листе пару строк, кивнул помощник. – Ещё я бы рекомендовал инициировать проверки по остальным отделениям.

Некоторое время шеф обдумывал данное предложение. С одной стороны, не хотелось отвлекать людей, ведь это повлечёт за собой потерю времени и денег, с другой же…

– Давай, – наконец кивнул он. – Сначала Гофман, теперь вот – Задворский… два потерянных Места Силы за последние полгода! И, что хуже – бездарно и бесполезно потерянных!

– Вам известно, как эти Места воздействуют на людей, – невозмутимо отозвался помощник. – Пусть мы и снабжаем персонал препаратами, подобные прискорбные инциденты неизбежны. В любом случае, нам удалось спасти исследования, так что какую-то пользу мы всё-таки извлекли.

– Скорее уж не просрали всё окончательно, – мрачно усмехнулся начальник. – Ладно, ты знаешь, что делать.

Помощник коротко поклонился и зашагал к выходу.

– И ещё, – остановил его голос шефа у самой двери, – найдите, что сможете по этому безликому ловкачу в балахоне. Такой сверх под рукой всегда пригодится, тем более, что его действия нанесли нам немалый ущерб. И он его возместит, так или иначе.

– Будет сделано, – заверил помощник, прежде чем удалиться.

Глава 15

Сверхсообщество столицы оказалось куда более обширным, разнообразным и комплексным, чем я мог предположить. И это не говоря уж о том, что некая условная граница между Героями и Злодеями оказалась достаточно размыта, а в некоторых случаях так и вовсе не очевидна.

Взять хотя бы тех же Анархистов, считающихся сообществом пусть и Диких, но всё же Героев. Однако же, если судить по рассказам Михаила, приправленным изрядной долей фактов, что предоставил мне Вирт, то получится нечто, напоминающее скорее байкерскую банду, нежели сборище энтузиастов, в едином порыве решивших бороться со Злом в лице Уродов и Извергов. Они не торговали наркотой, либо ещё чем запрещённым – или, по крайней мере, не были в этом замечены – однако активно занимались крышеванием разнообразных нейтралов – крафтеров и обычных людей, ведущих свои дела преимущественно среди сверхов и оказывающих им те услуги, которые они не смогут получить официально. Например, медицина и страхование. Да-да, оказывается есть здесь и такое!

Светочи также занимаются чем-то подобным, разве что в куда меньшей степени, так что это не настолько бросается в глаза. На самом деле, если судить по рассказам Вьюги, пересказанным нам Метелью – таки признавшейся, что сама она не имеет к данному ОГГ совершенно никакого отношения и не горит желанием их налаживать – Светочи в моём представлении очень походили на Победоградское Общество. Вернее, во что оно эволюционировало в последние годы. Воистину, не зря я в своё время столь радикально оборвал все концы.

Так вот, Светочи во всю позиционировали себя эдакими поборниками порядка, нередко как напрямую сотрудничая с милицией, так и попросту патрулируя улицы, прикрывшись красными нарукавными повязками дружинников. А это – практически официальный статус. И параллели с тем, чем когда-то приходилось заниматься и мне, что называется, на лицо. Скажу больше, Дикие Герои из этой конкретной ОГГ регулярно удостаиваются всяческих медалек за «оказание содействия» и прочего в этом духе, от милиции и Спасателей. И их репутация старательно поддерживается в СМИ на весьма приличном уровне, не опускаясь до откровенно паршивой. Дескать, смотрите – вот наши Народные Герои, которые без всяческих даруемых МАС преимуществ и благ, стоят на страже покоя мирных граждан.

Понятное дело, что государству, причём не только нашему, выгодно иметь на своих территориях сверхформирования не подконтрольные Ассоциации, и которые как будто бы сами по себе. Вот и мы с ребятами так же попали под эту информационную кампанию после нашего участия в чрезвычайно мутном деле с психушкой. Впрочем, лично я не в обиде, тем более, что вся шумиха как относительно всего этого дела, так и конкретно вокруг нас, довольно быстро сошла на нет. Однако это не значило, что нас не взяли после всего этого «на карандаш», и попросту забыли. Уверен, те же Светочи до сих пор нас ищут.

Что же касается третьей крупнейшей Московской ОГГ, то мне тут даже сказать нечего, ибо уж больно тёмное вырисовывается дело. О них не говорят по телевизору и не печатают статьи в газетах, однако в интернете деятельность Кулаков – если знать, где искать, конечно – освещена достаточно полно, чтобы можно было составить о них собственное мнение. Но в том-то и проблема: однозначным его назвать не получится при всём желании!

Если просмотреть все их «геройства» только за последние несколько месяцев, то там сплошные кровавые рейды на всяческие притоны, подпольные лаборатории по производству разнообразной дури, предприятия по отмыву денег, подпольные бордели и тому подобные объекты. Ну и действий против конкретных персоналий, типа всяческих печально известных подпольщиков и Уродов, тоже хватает. И всё это вроде как правильно и нужно, эти люди реально очищают город от всевозможной мрази, однако же… я видел на удивление многочисленные фото и видеоматериалы. И в ряде случаев у меня создалось впечатление, что стараются они как-то излишне усердно. Настолько, что это откровенным садизмом попахивает.

Я и сам не без греха, чего уж таить, и случаев радикальных действий против своих врагов у меня накопилось изрядно – из последних взять того же сверха из лаборатории – однако не могу сказать, что испытал хоть какое-то удовольствие от того, что мне приходилось делать. Здесь же… со многими своими жертвами, иначе и не скажешь, Кулаки расправлялись предельно жестоко. Так что, либо среди них встречаются конкретные маньяки, либо же это сознательный выбор для того, чтобы запугать остальных, до кого они пока ещё не добрались. Хочется надеяться на второе, но, к сожалению, первый вариант также не исключён.

С Подпольем же в Москве дела обстоят одновременно и проще, и сложнее, чем не периферии. Следует начать с того, то оно имеет место быть, однако же, чётко выраженных огромных бандформирований, подобных Четвёрке, здесь не имеется. Либо же они прячутся настолько глубоко, что о них никто ничего не слышал. И вот как раз за это следует благодарить – реально, без иронии – именно Кулаков, которые регулярно устраивают рейды против подпольной мрази.

Зато здесь существует такой феномен, как Злодеи. Эдакие фрики со сверхспособностями, которым и в Герои не хочется, но и до Уродов далеко. Как наглядный пример, отлично иллюстрирующий подобный контингент, Вирт обозначил банду с немного непривычным для русского уха названием Трайфорс. Впрочем, в определённых кругах они более известны как Тригада, хотя далеко не всякий решится назвать их так в лицо при личной встрече. Трое сверхов, каждый из которых силён в чём-то своём. При этом они действуют настолько слаженно, что справиться с ними не могли ни их коллеги-Злодеи, ни Дикие, ни даже Герои с Эмблемами.

В отличие от подпольщиков, занимается Трайфорс не преступной деятельностью, во всяком случае, в привычном понимании, а натуральным «валянием дурака». Эта троица и так понятно, что довольно молодых сверхов, которые как бы «идут против системы», либо нарываются с кем-нибудь на драки, либо устраивают в общественных местах скандальные выходки. С последующими драками, естественно. Свои похождения они снимают на камеры, а потом выкладывают на своём личном сайте. И у них целая орава фанатов в лице точно таких же молодых долбо… дятлов, как и они сами.

Бесспорно, есть и куда более достойные способы применения такой-то силищи, однако с другой стороны – им хватает благоразумия не причинять никому вреда. Пока, во всяком случае. Вероятно, потому-то МАС до сих пор их не прижала, навалившись всей своей мощью, с них бы сталось. Но нет, как предположил Вирт, для Ассоциации они – очень удобные «тренажёры» как для начинающих, так и для вполне опытных Героев. Убить не убьют, но отделать и обстебать в процессе вполне могут.

И таких вот Злодеев здесь хватает, причём они даже в милиции лишь как злостные хулиганы проходят. К сожалению, не одними лишь чудиками подобного толка полнится Московское «дно». Встречаются здесь и наркодиллеры, и контрабандисты, и откровенные головорезы, и небольшие этнические группировки. Подобная мразота занимается исключительно своими подпольными делами, стараясь не привлекать к себе как внимание Героев, так и своих типа «коллег», которые, за счёт превосходства в силе, порой не прочь поживиться неправедно нажитым. Ну и, конечно, наверняка им частенько Кулаки в кошмарах снятся.

Но, несмотря на все трудности бытия классическим подпольщиком в Столице, поток желающих всё никак не иссякает. В конце концов Москва – самый большой мегаполис в этой части света, один из крупнейших на планете! Несмотря на всю нашу правоохранительную систему, на целую кучу всевозможных Героев, которым постоянно неймётся, для предприимчивого человека существует масса разнообразнейших возможностей урвать себе солидный куш. И на смену одним бандитам всегда приходят другие. Пример Победограда весьма показателен и как нельзя более актуален для столицы.

Однако же, помимо Подполья, Героев и Злодеев здесь проживает также множество сверхов без чётко выраженной жизненной позиции. Эдаких нейтралов – тех, кого Вирт обозначил термином «серые сверхи». В первую очередь – это всевозможные крафтеры, что продают свои поделки всем без разбора, лишь бы платили. В смысле, так предполагается, однако, будь всё так просто, город давно бы наводнили смертельно опасные игрушки, и он бы превратился в натуральную зону боевых действий.

На деле же – количество подобных предложений весьма ограничено, и сбываются такие вещи лишь через надёжных посредников проверенным клиентам за очень большие деньги. Ума не приложу, каким образом мой новый знакомый попал в их число, однако могу предположить, что у него налажен прямой контакт с одним из крафтеров, который и подогнал своему «корешу-гику» более-менее приличное средство самообороны.

Также к серым сверхам вполне можно отнести и наёмников самого разного толка. Сверхи-детективы, чьи способности позволяют им заниматься розыскной деятельностью. Сверхи-курьеры, доставляющие самые разные грузы быстро и без проволочек. Сверхи-охранники, что могут придать солидности любому ЧОПу. Это лишь часто встречаемые из всей этой братии, но ведь есть ещё солидное количество всяких узкоспециализированных сверхов, предлагающих свои способности каждому, кто готов за это заплатить.

В общем, не плохой такой бульончик варится в котле под названием Москва, не правда ли? И всё бы ничего, если бы данное варево раз от раза не портилось добавляемыми в избытке острыми специями. Да, это я сейчас об Уродах говорю. Если в родном Победограде нашей основной головной болью считались в первую очередь Изверги, то здесь сия неблагодарная роль была отнята у бедных зверушек из других миров нашими собственными монстрами.

Уроды, в том или ином виде, существовали с самого начала, стоило только человечеству преобразиться. Никогда не иссякал поток желающих приблизить этот мир к самому краю. И иногда у них это даже получалось. Этих безумцев всегда манили огни больших городов, они слетались к ним, словно мотыльки, и предсказуемо сгорали. К сожалению, не сами по себе – иногда им удавалось захватить за собой многих и многих совершенно непричастных людей.

Однако же человечество всегда славилось своей приспосабливаемостью. За годы активной борьбы методы противодействия подобной угрозе не просто созданы и применяются, но и активно дорабатываются прямо в процессе. Но чтобы они работали как надо, требуется участие всех возможных структур, от Ассоциации, до армейских подразделений, международных и государственных спецслужб, региональных полицейских сил, а также добровольцев из числа местного населения и просто бдительных граждан. Скажу больше – последние играют во всём этом деле чуть ли не ключевую роль.

Каждое утро из телевизора льются ориентировки на всевозможных Уродов, пребывание которых в Москве считается весьма вероятным. И каждый житель столицы, который прожил здесь хотя бы чуть дольше месяца, наизусть знает короткий номер в горячую линию, по которому можно сообщить местоположения показавшегося подозрительным субъекта. Именно для этого на каждом углу понатыканы характерные красные телефонные будки, а вовсе не для оповещения об Извергах, как это было в Победограде.

Так что мы с Анной день ото дня не только всё больше проникаемся местным бешеным ритмом настоящего мегаполиса, но и постепенно учимся бдительности. Недавно я поймал себя на том, что всматриваюсь в лица прохожих, просто гуляя по улице. И нередко ловлю на себе точно такие же внимательные взгляды. При этом я не могу сказать, что атмосфера в городе наполнена напряжением, паранойей и тотальным недоверием к ближнему своему. Нету такого.

Не знаю уж, как можно добиться подобного эффекта, однако пропаганда собственной безопасности реально работает и приносит свои плоды. То есть, метод и впрямь рабочий! Во всяком случае, каких-то масштабных инцидентов – как их принято называть – в Москве не было уже года полтора, в то время как о предотвращённых то и дело трубят в различных СМИ. Впрочем, учитывая сколько крови гражданских было пролито за последние полвека, чтобы на международном уровне образовался столь серьёзный механизм, удивляться мне не стоит.

Впрочем, даже он время от времени даёт осечки, выявляя те или иные слабые места системы. Уродам приходится постоянно придумывать что-то новое, а противостоящим им силам – то есть всему прогрессивному человечеству – контрить то, до чего эти утырки таки додумаются. И всё это на фоне постоянных нападений всевозможных тварей. Весело, что тут ещё скажешь? Особенно, когда в дело вступают реально глубоко законспирированные уродские организации, которые позволяют себе играть с силами, сути которых по большей части не понимают.

Да, это я всё о своём, о наболевшем – далеко не раз за прошедшее время я медитировал, стараясь припомнить мельчайшие детали произошедших в психушке событий. И чем дольше я этим занимался, тем сильнее убеждался, что имел тогда дело именно с Уродами. Отлично оснащёнными, законспирированными насколько это вообще возможно, но всё же Уродами. На что указывал целый ряд просчётов, которые не допустила бы ни одна нормальная спецслужба. И это только то, что я, как полнейших дилетант в подобных вопросах, мог подметить просто потому, что некоторые такие нестыковки банально противоречили здравому смыслу.

Ну и ещё мои подозрения частично подтверждались данными о ходе расследования следственной группы, проходившими через наш департамент. Многих озадачили странные смерти людей, будто бы даже и не связанных никак с этим делом. Только после проверки стало понятно, что они всё же имели какое-то отношение к ныне закрытой Психиатрической лечебнице имени Базаева. Было похоже, что кто-то решил перестраховаться и заранее обрубить все концы. Причём даже в тех случаях, когда на какого-то конкретного человека вообще ничего не указывало, и выйти на него следствие не могло при всём желании.

Подобным рвением неизвестные сами себя перехитрили – пусть у мертвецов ничего не спросишь при всём развитии технологий и разнообразии сверхспособностей, однако следственная группа получила куда больше зацепок, чем могла рассчитывать при ином развитии событий. Я же держал руку на пульсе, меж тем понимая одну простую вещь – кто бы ни стоял за всем этим, теперь они о нас знают. И вряд ли позволят мешать их планам и впредь. Так что стоит быть осторожнее, особенно – среди сверхов, ведь именно с этой стороны возможные недоброжелатели и станут копать в первую очередь. Но прятаться я не собираюсь, не для того я перебрался в Москву, чтобы вновь отсиживаться в тени. Так что мы ещё посмотрим, кто кого…