Текст книги "Героями не рождаются 3"

* * *

Преследователи без видимых затруднений поддерживали темп, взятый их четвероногим механическим питомцем. А двигался пёсик довольно резво, так что нет ничего удивительного в том, что нас в конце концов нагнали. Насколько проще всё бы было, действуй я в одиночку, но и сейчас наше положение нельзя назвать бедственным. Во всяком случае, Уроды слишком увлечены погоней, их подгоняет азарт, а близость цели застилает взор. Такое впечатление, будто они не вполне осознают, на кого охотятся. Впрочем, с этим разберёмся позже, сейчас наиболее подходящий момент, чтобы начать действовать.

Спикировав с неба, я взмахнул на миг проявившимся клинком, и треугольная голова с хищными очертаниями и светящимся зловещим красным светом визором на месте глаз отлетела в сторону. Поджарое металлическое тело по инерции пробежало ещё несколько метров, но вот лапы начали отключаться, его повело в сторону, и оно уткнулось в сугроб своей исходящей искрами шеей. Впрочем, длинный гибкий хвост с клинком на конце не замер, а стал беспорядочно бить из стороны в сторону, поднимая в воздух снег и осколки льда, коркой покрывавшего узенькую извилистую дорожку.

Почему первым делом я избавился от пса, а не от его хозяина? Да хотя бы потому, что я понятия не имел, что от него ожидать, уж больно у него оказался агрессивный вид. Эта металлическая челюсть с вставленными в неё зубьями цепной пилы, какая-то пушка на спине промеж лопаток, да тот же хвост с клинком! Уверен, эта штука знает куда больше команд, чем «сидеть», «голос» и «след». Да и насчёт последнего… вряд ли они теперь смогут продолжить погоню за моими учениками, даже если сумеют от меня уйти.

– Шура, нет! – Завопил тем временем мужик в броне, стоило ему в полной мере осознать происходящее.

После описания, данного Михаилом, я ожидал встретить кого-то в навороченном экзоскелете, однако те железки, которые он на себя нацепил, больше напоминали отлично мне знакомый по прошлым жизням рыцарский доспех. Единственное, что его существенно отличало от обычных панцирей, так это обилие окутывающих его трубок и колб с чем-то светящимся синим. В шлем оказался вмонтирован не визор, а круглые окуляры, за спиной же, закреплённая на манер рюкзака, гудела энергетическая установка. Идентифицировать его оружие оказалось также непросто, и это при том, что в последнее время я старательно изучал каталоги с различными пушками, дабы закрыть пробелы в своих знаниях.

– Сука! Ты за это ответишь! – Урод взял свою пушку на изготовку и нажал на спусковой крючок.

Я с изумлением наблюдал, как его собственный узор оплетает оружие, ствол которого тут же начинает светиться всё тем же холодным синим светом. И в следующий момент вся эта накопленная энергия вырывается в виде извивающейся молниеподобной дуги, которой Урод веером взмахнул перед собой в надежде меня зацепить. Признаться, более всего эта штука напомнила мне излучатели из «Охотников за привидениями», разве что заряд не извивался в процессе, а бил строго туда, куда его направили, оставляя после себя выжженные отметины и облака пара.

Кажется, мне довелось нарваться не на абы кого, а на довольно редкий вид сверхов – боевого крафтера. Учитывая, что крафтерами могут быть и вполне обычные люди, не обладающие никакими способностями, кроме выдающегося интеллекта и умелых рук, сверхи, способные использовать свои способности не только для создания своих приблуд, но и для боя, попадаются далеко не на каждом шагу. Собственно, этот – всего второй, встреченный мной лично, после Летяги из Победограда.

– Побереги силы, идиот, – окрикнул напарника другой преследователь, – он только этого и ждёт! Давай спина к спине!

Так они и поступили, прислонившись друг к другу спинами и начав оглядываться вокруг. Оказавшись куда более рассудительным, второй Урод настораживал ничуть не меньше крафтера. Рост под два метра, широченные плечи, вполне цивильная одежда, звероватое лицо с мощной челюстью и тяжёлыми надбровными дугами, а также… ярко сияющие вокруг его фигуры линии узора. Он казался заурядным крепышом со всеми вытекающими, вот только его стойка и внимательный взгляд глубоко посаженных глаз выдавали в нём опытного бойца. Пожалуй, хорошо, что я не полез на них нахрапом, а то мог бы и надорваться. Похоже придётся продолжить гнуть выбранную линию, действуя исподтишка.

– Никто не говорил, что Безликий так умеет! – Тем временем немного нервно высказался крафтер.

– Как и то, что он этого не умеет, – спокойно отозвался здоровяк. – К тому же, ты мог перепутать его с кем-то ещё.

– Да он это, он! Ты сам всё видел!

– У уличных камер дерьмовое разрешение, я видел только размытое тёмное пятно!

Уличные камеры? Так они на меня вышли? Хитро, хоть и не особо продуктивно, ведь с одной стороны, в отличие от прошлого мира, камер на улицах не так уж и много, а с другой – вполне достаточно, чтобы в них запутаться. Впрочем, если он хакер и использовал какую-нибудь программу распознавания… Ладно, об этом стоит поразмыслить позже, сейчас же мне предстоит как-то справиться с парочкой не самых слабых сверхов. Есть соблазн просто свалить, вряд ли они меня теперь отыщут, только вот подобных врагов за спиной лучше не оставлять.

Сконцентрировав в руках побольше энергии, я сформировал из неё электропулсар, который запустил в крафтера и тут же Скачком переместился подальше. Моя атака расползлась по возникшему вокруг фигуры Урода энергополю, за которое явно отвечало устройство на его спине, после чего по месту, где я только что находился, прошлась его молния. Шустрый, однако, и боевого опыта у него хоть отбавляй. Сомневаюсь, что второй подготовлен хуже. Что-ж, значит нужно разобраться с ними быстро, иначе они успеют под меня подстроиться и учинить какое-нибудь непотребство. Особенно, если они – сработанная двойка.

Ладно, была не была! Очередное Усиление – кратковременное, не больше нескольких секунд, иначе мне несдобровать – с помощью Скачка оказываюсь прямо перед сверхом-крепышом с выставленной перед собой ладонью. Его инстинкты выше всяких похвал, а рефлексы работают на пределе. Он успевает почувствовать неладное буквально у себя перед носом и даже начинает сдвигаться в сторону, пытаясь уйти с линии возможной атаки, открыв спину напарника. Тем не менее, Испепеление уже срывается с моей руки, разрывая не только его Узор и Астральное тело, но и нанося немалые физические повреждения.

Сделав своё чёрное дело, используя бестелесность шагаю прямо сквозь начинающего заваливаться поджаренного крепыша к ничего не подозревающему крафтеру. Хотя нет, он начинает оборачиваться! Со всей дури бью кулаком по генератору защитного поля, сминая его корпус и заставляя исходить искрами. Как и предполагалось, он защищает лишь от энергетических атак, в то время как физические должна останавливать броня. Но штука оказалась недостаточно прочна, чтобы выдержать Усиленный удар.

Скачком ухожу от выстрела развернувшегося крафтера, вновь оказываясь за его спиной. Теперь можно не переживать за проходимость моих атак, кончик сформированного Астрального клинка тут же входит Уроду под колено, заставляя его припасть на одну ногу и ограничивая в манёвре. Вот мой шанс более-менее спокойно расковырять эту скорлупку, чем я и начинаю заниматься, сперва раскурочив почти довёрнутый в мою сторону ствол. Пройдясь по сочленениям доспеха, я уделил особое внимание трубкам и светящимся колбочкам, уничтожение которых сопровождалось шипением и искрами.

Только когда тела Уродов распластались на снегу, я выдохнул, с облегчением скидывая Усиление. Минули считанные секунды, а ощущения такие, словно вновь через пол-Москвы пробежал! Чувствую, ещё немного и так до конца не залеченные микротравмы вполне могли обернуться чем-то куда более серьёзным, вроде порванных мышц и сломанных костей. Тем не менее, по-другому было нельзя. Если бы я наскочил на эту парочку со своей обычной скоростью, они бы точно успели среагировать. Опасения Провидца оказались не напрасны, для уставшего меня это оказались достаточно серьёзные противники. Но как они собирались справиться со мной свежим и полным сил? Или их рассчёт строился на том, что я выдохнусь после сражений с Извергами?

– Эй, жестянка! – Я пнул в железный бок вяло шевелящегося, но всё ещё вполне живого крафтера. – Кто такие? Что нужно?

– Если ты всегда начинаешь знакомство с такого, то неудивительно, что о тебе мало кто знает, – хрипло ответил он.

– Я задал тебе вопрос.

– Сам-то как думаешь? Мы – честные охотники за головами!

– И как же вы, такие честные, на меня вышли?

– Мы рассудили, что Безликий не может остаться в стороне, когда вокруг происходит такое, а потому нам оставалось только подключиться к городской сети камер – что в такой неразберихе оказалось совсем несложно – да высматривать кого-то с дыркой вместо лица, в одиночку выкашивающего тварей. Ну а дальше – дело техники. Как видишь, удача нам улыбнулась! – Скрипя сочленениями доспеха развёл руками подозрительно разоткровенничавшийся сверх.

– Да, вы определённо те ещё везунчики, – хмыкнул я, удовлетворённый тем, что мои догадки оказались верны. – Кстати, почём там нынче моя голова? Видимо неплохо платят, раз уж вы так расстарались?

– На пару лет жизни на каком-нибудь курорте хватит за глаза.

– Маловато будет, – прикинув расценки, констатировал я.

– Это точно, – хрипло рассмеялся крафтер, – надеюсь нам доплатят за риски!

Взмах рукой, и второе Испепеление срывается в сторону здоровяка. Тот в последний момент пытается избежать попадания, однако рубиновый луч находит свою цель, впиваясь ему меж лопаток и вновь разрывая едва сформировавшийся Узор. До чего же живучий, гад! С ожогом на пол тела и изорванной аурой, а всё туда же! Если бы не до конца развеявшиеся, пусть и изрядно потускневшие линии, принявшиеся его регенерировать, я бы и впрямь поверил, что он помер.

Хотя… на всякий случай подошёл к распластавшемуся на снегу телу, одежда на котором превратилась в обгорелые дымящиеся лохмотья, и для верности ткнул кончиком Астрального клинка в затылок, производя контроль. От таких живчиков можно ожидать всякого, а то помню я одного сверха-подпольщика из тогда ещё Мрачногорска, что что был способен восстановиться даже если от него осталась сущая размазня.

– Да чтоб тебя! – Выругался крафтер, извернувшись так, чтобы видеть, что случилось с его напарником.

– Когда заговариваешь кому-то зубы, лучше скрывать свои истинные намерения, – сообщил ему я. – У меня ещё осталась парочка вопросов, так что давай ты мне честно всё расскажешь, и…

– Сначала ты уничтожил моего пса, – оборвав меня, начал перечислять он, – потом раз***л моё снаряжение и завалил напарника, который пусть и был тем ещё говнюком, но исправно прикрывал мою задницу уже больше года, а теперь собираешься меня разговорить? Думаешь, я совсем тупой и поверю, что ты меня отпустишь, если я всё тебе расскажу?!

– Людям свойственно надеяться на лучшее, – пожал плечами я. – Но, если ты так ставишь вопрос, могу пообещать, что убью тебя совсем не больно.

– Пошёл ты! – Взревел крафтер, начав нагнетать энергию узора куда-то к ногам.

Признаться, раскурочив трубки и колбочки, я рассчитывал, что обесточил его доспех, однако Урод оказался куда хитрее, чем я думал. Либо всё это изначально являлось лишь декоративными украшательствами, создающими видимость слабых мест и нужными только для того, чтобы вводить противников в заблуждение, либо в костюме имелась какая-то дублирующая система. В любом случае, из его каблуков вырвались реактивные струи, превратив охотника в живую ракету. Учитывая повсеместное использование репульсоров, он выбрал оригинальное решение.

Перед тем как стартануть, я заметил, что он протянулся Узором к валяющемуся неподалёку уже затихшему телу собаки. Одного этого мне хватило, чтобы Скачком переместиться подальше оттуда, и не зря, ибо в следующий момент в том месте, где мы находились, вспух шар яркой, будто бы аннигилирующей всё на своём пути энергии. Просуществовал он не долго, всего каких-то пару мгновений, и пропал, оставив после себя ровную воронку с оплавленными краями диаметром около полутора десятков метров. От неё к ночному небу поднимался густой пар.

Крафтер успел на своих реактивных движках покинуть зону поражения, но набрать высоту ему так и не удалось. Поднявшись Поступью повыше, я наблюдал, как его беспорядочно мотает по всему пустырю. Похоже он не слишком умело управлялся со своими ракетными ботинками, а может это я что-то всё-таки повредил. Кувыркаясь, он таранил собой сугробы, зарывался головой в снег, а траектория его движения становилась всё более непредсказуемой. Впрочем, его вопли не долго разносились по округе, потому как в один не самый для него прекрасный момент он вылетел за пределы пустыря, столкнулся с парочкой деревьев, снёс собой низенькую оградку, а затем врезался в кирпичную стену одного из гаражей, заставив её пойти трещинами.

Когда я возник рядом с ним, никаких признаков жизни он уже не подавал. И не удивительно, учитывая, что теперь его доспех походил скорее на смятую консервную банку, из которой сочилось… содержимое. Ему определённо не стоило полагаться на эту технологию, оставшись рядом со своим сдетонировавшим любимцем, легче бы отделался.

– Я закончил, – первым делом стоило уведомить учеников, чтобы особо не волновались, так что я связался с ними по гарнитуре, – как вы там?

– С нами всё в порядке, – услышал я голос Михаила, – только кажется, творится что-то странное.

– Опять?! – Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не застонать. – Найдите место поукромнее, сейчас я к вам перенесусь.

Как только от Мистиков пришло подтверждение, что они меня ждут, я настроился на один из неповреждённых браслетов и телепортировался, мгновением спустя оказавшись рядом с заныкавшимися в очередной подворотне подростками.

– Ну, рассказывай, что ещё ты там увидел? – Сходу спросил я, обратившись к Провидцу.

– Ничего, – хмуро ответил тот. – Но по милицейской частоте передали, что часть масовцев куда-то срочно сорвалась. Кажется, где-то началось что-то совсем уж серьёзное, но мне никак не удаётся понять, что именно.

Хотелось бы мне сказать ребятам, что, раз он не может этого увидеть, значит нас это и не касается, вот только… если уж Ассоциация всполошилась настолько, что начала выдёргивать Героев с улиц, боюсь это может коснуться каждого в этом городе!

Глава 15

Отступление 5

Директор Коробов мрачно смотрел на голографическую карту Москвы, развёрнутую над огромным столом в самом сердце оперативного центра. Места прорыва Извергов были отмечены тревожным красным цветом. Пожалуй, ещё никогда до этого он не видел настолько много красных точек, что иной раз они сливались друг с другом, окрашивая собой целые кварталы. Но это была лишь иллюзия массовости. Опытный глаз руководителя отделения ещё в начале всего этого балагана отметил, что основные силы врага сконцентрированы лишь на пяти-шести участках, где лютовали твари оранжевого уровня, в то время как остальные нужны были лишь для того, чтобы рассеять внимание Ассоциации.

Твари никогда не могли похвастать слаженностью действий, и скорее пережрали бы друг друга, чем стали бы охотиться совместно, а потому сомнений в искусственности происходящего ни у кого не возникало. А даже если бы такие уникумы и нашлись, подкреплённые видеоматериалами отчёты Героев после самых первых стычек позволяли убедиться, что многие из тварей поднялись на поверхность далеко не по своей воле – вживлённые им в головы импланты не допускали иных толкований.

– Это не имеет смысла, – донеслось до Евгения Игоревича едва различимое среди царящей вокруг суеты бормотание. – Они просто растягивают наши силы по всему городу, основной удар, куда бы он не оказался направлен, ещё впереди…

Ему пришлось приложить усилия чтобы не закатить глаза и не повздыхать над подобными выводами иностранного гостя, который также находился здесь, в самом «центре событий». Конечно же, это отвлечение внимания! Всего лишь аперитив перед основным блюдом, что было ясно любому мало-мальски смыслящему в тактике человеку. Но они попросту не имели возможности игнорировать подобные угрозы, ибо менее опасными от осознания этой простой истины они не становились.

Силы Московского военного округа оказывали весьма ощутимую поддержку, но если против зелёных и большинства желтых они держались вполне неплохо, то вот оранжевые… с этими тварями уж как повезёт. И как на зло именно оранжевых оказалось какое-то запредельное количество. Не проведи они по итогам прошлого вторжения расширение личного состава за счёт провинциальных Героев, им бы просто нечем было ответить. Да и сейчас их оперативный резерв стремительно сокращался – поступали всё новые вызовы, и всё больше Героев требовалось на улицах.

– Недалеко от Рижского вокзала замечена стая Рукокрылов, – оператор отметил на карте очередную точку.

– Рукокрылы… – задумчиво пробормотал Евгений Игоревич, вглядываясь в карту и перебирая в уме тех, кто способен противостоять этим крайне опасным летающим тварям, напоминающим гигантских антропоморфных нетопырей. Приняв решение, он распорядился: – Перекиньте туда Витязя с Яшмой, они как раз рядом, а в помощь вышлите Электрогастата со своими, хватит им штаны на базе просиживать.

– Разумно ли это – тратить резерв на каких-то жёлтых, мистер Коробов? – Встрепенувшись, спросил Дэниэл Принц. – Они ведь именно этого и добиваются – в ключевой момент оставить нас беззащитными перед основной угрозой!

– Во-первых, стая этих тварей и на оранжевый уровень вполне потянет, из чего вытекает во-вторых: мы не имеем права на это не отреагировать.

– Вы поступаете опрометчиво, – покачал головой иностранец. – Когда начнётся финальная фаза атаки, нам попросту нечем будет на неё ответить, а завязнувших в бою с иными противниками Героев быстро собрать и переправить на критическое направление уже не получится.

Будь директор менее опытным человеком, то уже вовсю скрипел бы зубами от того, что не смыслящий в подобных вещах человек попросту озвучивает очевидные вещи, не внося при этом никаких конкретных предложений.

– Я действую согласно инструкциям, основываясь на реальном положении дел, мистер Принц, – со стоическим спокойствием ответил он. – А инструкции эти пропитаны кровью наших предшественников и аккумулируют в себе опыт тысяч сверхов и прочих ответственных лиц по всему миру. До этой, как ты выразился, финальной фазы, если она в принципе случится, нужно ещё как-то дотянуть. Так что, если у тебя нет никаких предположений, куда окажется направлен основной удар, прошу не отвлекать меня от работы.

– Когда имеешь дело с Компанией, всеми этими инструкциями можно только подтереться, – недовольно поморщился иностранец. – Только посмотрите на это! – Он махнул рукой в сторону голограммы. – Вы видите масштабное вторжение тварей, а я – огромную прорву ресурсов, истраченную всего за одну ночь! Чтобы собрать всю эту армию, чтобы подчинить её и содержать в течении какого-то времени, Компания должна была серьёзно вложиться. Они никогда бы не предприняли чего-то подобного, если бы не рассчитывали многократно возместить понесённые потери!

– Ну и чего ты от меня хочешь? – Директор прикрыл глаза и устало потёр переносицу. – Пустить всё на самотёк, а самим готовиться непонятно к чему, надеясь, что город чудесным образом выстоит? Это противоречит всем договорённостям и идёт вразрез с теми обязательствами, что возложила на себя Ассоциация.

– Что, если именно это им и нужно… – предположил детектив, задумчиво потерев уже который день небритый подбородок, – дискредитировать ваше отделение и попытаться уменьшить его влияние и мощь. Возможно, недавнее усиление как-то помешало их планам, и они…

– Это всё не более чем домыслы, – прервал его размышления вслух Коробов, – и сейчас они ничем нам не помогут. Если мы можем лишь реагировать на появляющиеся угрозы, то не перестанем этого делать только потому, что это может быть на руку Уродам.

– Но…

– Никаких «но»! Ты здесь уже более полугода, и, если ничего от нас не скрываешь, то каких-то значительных успехов тебе за это время добиться не удалось. Вероятно, так оно и есть, раз уж ты до сих пор гадаешь, а не знаешь точно, что понадобилось Компании в моём городе!

– Евгений Игоревич, – привлёк к себе внимание тот из замов, что отслеживал непосредственное состояние дел на улицах, – Монарх сообщает, что разобрался с Пепельником на проспекте Вернадского!

– Давно пора, – проворчал директор, отвернувшись от Принца, – отправь его к следующему оранжевому, кто там ближе? – Он внимательно всмотрелся в висящую в воздухе карту, после чего решительно указал пальцем на одну из красных точек, над которой тут же всплыла голографическая подсказка с подробностями. – Вот сюда, на Садовое. Двадцать четвёртая команда уж больно долго копается с этой Мокрицей!

– Не лучше ли будет дать лидеру небольшую передышку? – Ещё раз попытался Дэниэл. – Его силы могут нам пригодиться в последствии, глупо получится, если ваш самый эффективный сверх в нужный момент окажется выжатым и недееспособным.

– В такой момент, он нужен нам там. Люди должны видеть лидера, так что… – Коробов хотел было в очередной раз отбрить новое предложение детектива, однако, немного подумав, обратился к одному из своих замов: – Паш, соедини-ка меня с Монархом.

Человек, сидящий за ближайшим терминалом, был настолько погружён в работу, что в ответ только дёрнул плечом, давая понять, что услышал своего шефа. Через несколько секунд рядом с голокартой высветилось изображение с коммуникатора Монарха, с которого на присутствующих смотрела физиономия, верхнюю часть которой скрывала грубо скованная железная полумаска, а нижнюю – окладистая каштановая борода.

– Моня, ну как ты там, держишься? – Участливо спросил Коробов.

– А как же иначе? – Далеко немаленькое помещение оперативного центра заполнил глубокий бас. – Раз нужно держаться, будем держаться.

– А по факту?

– Окстись, Игорич, не настолько я ещё старый, чтобы всего после парочки раздавленных гадин на усталость жаловаться!

– Парочки? – Хмыкнул директор. – Если я ничего не путаю, этот вызов был у тебя восьмым. Уверен, что тебе не требуется передышка?

– Нет уж, мы ещё повоюем! – Монарх отрицательно мотнул бородой. – К тому же, кто окромя меня лучше всего новичкам пример верный подаст? Нужно же показать им, что и мы, старожилы Московские, не лаптем щи хлебаем, а тоже кое-чего могём!

– Как скажешь, Моня, как скажешь, – согласно покивал Коробов, – тогда у нас для тебя ещё одна чуда-юда найдётся, но после неё вернёшься на перегруппировку в Крепость. Есть у нас причины полагать, что вороги недоброе замыслили и только подходящего момента дожидаются.

– Добро, – кивнул Монарх и отключился.

Когда изображение лидера Героев пропало, Евгений Игоревич машинально потряс головой. Своеобразная манера речи Монарха не только являлась одной из основных фишек его образа, но и оказалась заразной настолько, что в пору подозревать использование сверхсил, хотя даже детсадовцам известно, что этот Герой способен контролировать вокруг себя температуру, но никак не взаимодействовать с чужим сознанием. Так что все сходились на том, что причиной подобной прилипчивости является выдающаяся харизма лидера Московских Героев, невольно порождающая желание ему подражать.

– Ну что, доволен? – Спросил он, обернувшись к нахмурившемуся Принцу, залипшему в голоинтерфейс своего коммуникатора.

– Я нисколько не сомневаюсь в необходимости держать мистера Монарха на передовой, ведь он – лицо Ассоциации, но сейчас ему и впрямь лучше быть поближе к тылу, – покивал тот, не отрывая взгляда от гаджета. – Тем более, что сегодня он отлично поработал.

– Чего не скажешь обо мне, ведь это не его то и дело отвлекают. Надеюсь этот намёк достаточно прозрачен, чтобы его смысл невозможно было истолковать иначе?

– Конечно, мистер Коробов, продолжайте, – сказал детектив таким тоном, словно делал ему одолжение.

Впрочем, Евгений Игоревич и не подумал оскорбляться. Наоборот, он, скрыв вздох облегчения, вновь развернулся к карте, продолжив отслеживать изменения обстановки. К счастью, пока что ничего критичного не произошло, и Герои продолжали медленно, но верно перемалывать тварей.

– Вот только, – вновь раздался голос иностранца, стоило Коробову втянуться в работу, – я никак не могу понять, что такое «чудаюда»? Если это какой-то новый вид Извергов, то в наших базах его нет.

Директор устало прикрыл ладонью глаза, борясь с желанием пополнить лексикон иностранного гостя ещё парой другой неизвестных ему выражений. Если Монарх, его давний товарищ, сейчас вовсю развлекался на улицах города и не особо тяготился той ответственностью, что на нём лежала, то Коробов ощущал себя по настоящему старым. И это при том, что он едва разменял пятый десяток!

Впрочем, не в его правилах было предаваться унынию и он, предварительно наградив Принца испепеляющим взглядом, от которого тот даже отступил на пару шагов, вернулся к своим обязанностям. Что оказалось чертовски своевременным, потому как всего пару минут спустя пол под ногами ощутимо тряхнуло, помещение заполнилось воем сирен, а лампы изменили свой цвет на красный.

– Сеня, выруби нахрен эту штуку! – Обратившись к очередному помощнику, распорядился он, перекрикивая сигнал тревоги. – И свет нормальный верни!

Все эти сигналы были намертво вшиты в программное обеспечение, которым пользовались отделения МАС по всему миру, и перенастроить их под себя не было никакой возможности. Видимо для того, чтобы персонал не расслаблялся. Впрочем, отключалось всё довольно быстро и всего несколько секунд спустя уже можно было нормально общаться.

– Доложить обстановку! – Скомандовал Директор, шаря взглядом по голографической карте и даже не представляя, что должно было произойти в городе, чтобы на это отреагировала система безопасности Крепости.

– Мы атакованы! – Тут же доложил зам по внутренней безопасности, одновременно с этим что-то активно набирающий на своём терминале. – Взрыв на минус втором уровне, камеры отключены, системы защиты не отвечают, нас взломали!

– Невозможно! – Воскликнул кто-то.

Тут же за этим донеслось несколько непечатных выражений.

– Ну конечно, теперь всё складывается! – Воскликнул Принц, после чего, уставившись в никуда остекленевшим взглядом, принялся что-то беззвучно бормотать себе под нос, будто бы пребывая в чертогах собственного разума.

Впрочем, Коробов даже не пытался разобрать слова этого лунатика, ведь сейчас у них были проблемы посерьёзнее. Народ ощутимо заволновался, но оно и не удивительно, ведь Крепость совсем не зря назвали Крепостью, ибо она по определению являлась воистину крепким орешком! Аналогичную конструкцию не смог существенно повредить даже красноуровневый Изверг, полтора десятка лет назад напавший на Нью-Йорк.

Огромная вылезшая из воды махина, напоминающая динозавра, разгромила Манхэттен, но обломала свои костяные гребни об штаб квартиру Ассоциации, и эта заминка стала для неё фатальной. Как, впрочем, и фирменный удар вызванного к месту событий Героя десятого ранга Чака, которого пришлось экстренно телепортировать через полстраны.

И после такого доказательства незыблемости Крепостей, сама мысль, что кто-то смог не только прорваться через все охранные периметры и пробиться через обшивку, но и хакнуть её изнутри, просто не укладывалась у сотрудников в головах, и Евгений Игоревич не был среди них исключением. Тем не менее, он бы никогда не достиг своей должности, если бы не умел моментально адаптироваться к стремительно изменяющимся условиям.

– А ну тихо! – Окрикнул он своих разгалдевшихся подчинённых. – Вернулись на свои места, работаем! Код красный! Валера, что хочешь делай, но верни контроль и покажи нам этих ублюдков! Николай, поднимай своих головорезов, разрешаю использование тяжёлого вооружения! Всех имеющихся в наличии Героев направить на отражение атаки, и предупредите, чтобы не сдерживались!

– Погодите! – Вмешался очнувшийся Принц, подскочив к директору и заполошно махая руками. – Если это те, кто я думаю, их главного необходимо захватить живым! Кого попало на такое дело не пошлют, он должен многое знать!

– Сядь куда-нибудь, не до тебя сейчас! – Рявкнул на него тот, продолжив раздавать команды.

– Вы не понимаете, сейчас это самое важное! – Не унимался иностранец.

– Самое важное – не дать им то, зачем они пришли и не сдохнуть в процессе! Так что я не собираюсь рисковать своими людьми, сковав их действия необходимостью брать Уродов живьём!

– Нам не нужны все Уроды – только один! Не беспокойтесь, я сам определю главного и помогу его захватить! – Принц, то и дело спотыкаясь об полы своего неизменного пальто, быстрым шагом двинулся к выходу. – Швея, за мной!

– Куда ты лезешь, придурок?! – Крикнул ему вслед директор. – Прибьют же!

– Не беспокойтесь, мистер Коробов, с моим верным телохранителем мне ничего не стра…

Договорить он не успел, ибо аккуратный удар в затылок тупым концом копья в исполнении верного телохранителя, что всё это время тихонько стояла подле него, отправил детектива в нокаут. Понаблюдав, как девушка аккуратненько пристраивает обмякшего подзащитного у стены, Евгений Игоревич благодарно ей кивнул.

– Представление закончилось! – Объявил он, привлекая к себе внимание подчинённых, – продолжаем! Паша, если Монарх ещё не успел добраться до следующей точки, разворачивай джет! А ты, Иван Моисеич, пройдись по остальным командам и посмотри, кого можно относительно безболезненно отозвать, чувствую сейчас нам будет дорог каждый сверх!

– Сделаем! – Отозвался бойкий старичок, разминая сухие длинные пальцы. – Всё сделаем!

* * *

Прозвучавшая внезапно сирена не застала Артёма врасплох. Но только лишь потому, что он не находил себе места, досадуя на превратности судьбы, из-за которых ему сейчас приходилось торчать на базе, а не заниматься привычной для него Геройской работой – истреблением Извергов. Всё дело в том, что на эту ночь команда, к которой его закрепили, несла вахту. Сначала они слетали на вызов с Площади, но там самое интересное успело закончиться ещё до их прибытия, а потом все хлопоты приняли на себя прилетевшие с ними функционеры, сходу взяв в оборот вышедших им на встречу типов в белых масках. Судя по рассказам Сева, это и были те самые дельцы.

Полчаса в охранении, потом возвращение в Крепость и снова дежурство. Когда начали поступать сообщения о появлении тварей, их приписали к резерву, отправив на улицы более свежих бойцов. Артём долго возмущался по этому поводу, ведь даже срочно вызванную сестру с напарником сходу послали на улицы. Впрочем, его тут же осадила Красная Кобра, заявив, что начальству виднее и всё такое. Она посоветовала набраться терпения, заверив, что в эту ночь им всем работа найдётся.