Текст книги "Героями не рождаются 3"

– Кажется, ты была права, – вскочив с дивана и нарастив броню, заметил Кварц.

– Вообще-то я сказала это только для того, чтобы ты прекратил мельтешить перед глазами, – вздохнула девушка, надевая свою змеиную маску.

– Значит, ты накаркала, – весело оскалился Вспых, – но это и к лучшему, я не против размяться. Щас глянем, куда нас отправляют.

– Никуда, – коротко ответил уже успевший просмотреть скинутую им всем на коммы вводную Синопс, – на Крепость напали, мы будем её оборонять.

Это известие повергло Кобру и Вспыха в натуральный шок, заставив их самостоятельно изучить полученную информацию. Надежда на то, что обычно не склонный к тупым розыгрышам Синопс решил изменить своим правилам не оправдалась – они прочли именно то, что и было озвучено.

– Эй, вы чего? – Недоумённо спросил Артём, смотря на застывших товарищей.

– Не каждый день кто-то решается штурмовать Крепость, – пожав плечами, ответил ему Синопс, – при мне такого точно не было. В любом случае, стоит поторопиться, нас уже ждут безопасники.

– Точно! – Встрепенувшись, выпалила Кобра, являвшаяся лидером их небольшого отряда. – Все за мной!

Первой выскочив из их караулки, она побежала, задавая товарищам направление. Артём и сам успел прочитать присланное предписание, а потому знал, что им требовалось прибыть к арсеналу этого уровня, где собирались все, кто ещё оставался на базе. Такое циклопическое сооружение, как Крепость, было рассчитано на тысячи, если не десятки тысяч человек персонала, однако обычно в его коридорах было довольно пустынно даже с учётом недавнего пополнения среди Героев. За прошедшее время Артём успел проникнуться спокойствием просторных переходов, и тем удивительнее для него было видеть спешащих куда-то как по одиночке, так и небольшими группами гражданских специалистов. «Разворошённый муравейник» – тут же пришло на ум уместное сравнение.

Указанное место располагалось близко. По меркам всего строения, так что добрались они вовремя. Несколько успевших прибыть раньше них сверхов – это понятно и правильно, однако больше его поразило другое – полноценный взвод тяжеловооруженных солдат. В Победограде подобный контингент был весьма ограничен и использовался лишь в качестве охраны штаб-квартиры, в то время как здесь их использовали куда охотнее, например, при обороне секретных объектов. Тогда они показались Кварцу вполне серьёзной силой, оснащённой не хуже иных воинских подразделений. Сейчас же… один только вид сверхтяжёлого экзоскелета, эдакого танка на ножках, получившего в народе неказистое обозначение «шагоход», внушал уважение даже такому вполне бывалому Герою, как он.

Впрочем, таких штук было всего четыре, но для ограниченных пространств крепости этого более чем достаточно. Да и остальным найдётся, чем удивить незваных гостей – особенно его поразили бойцы, вооружившиеся бронебойными скорострельными дробовиками и складными щитами со встроенными генераторами энергополей. По всему выходило, что кого-то ждёт горячий приём.

Однако, если неведомые нарушители решились на такой шаг, как штурм штаб-квартиры Ассоциации, то глупо было даже задумываться о том, что они к нему не подготовились. Кварц даже представить не мог, на что они рассчитывают, однако царящий вокруг серьёзный настрой передался и ему, заставив усилить броню, впрочем, не доводя её до самой крепкой, но и самой неповоротливой формы, и также вооружиться дробовиком. Он проходил соответствующую подготовку, да и открытые оружейные контейнеры были в их распоряжении, а один из бойцов настоятельно советовал не имеющим дальнобойных атак сверхам взять что-нибудь по вкусу.

Кроме него из их отряда лишь Синопс прихватил себе плазменную винтовку. Он являлся сверхом поддержки, способным на весьма приличном расстоянии отслеживать перемещения врагов за счёт колебаний воздуха. У него были свои приёмы и хитрости, благодаря которым он являлся вполне серьёзным противником даже для Кварца, несмотря на его кристальную защиту. Артём невольно передёрнул плечами, вспомнив, как во время одного из спаррингов, тот расстроил его вестибулярный аппарат, что повлекло не самые приятные последствия. Тем не менее, дополнительное оружие ему уж точно не помешает.

– А вы ничего себе не возьмёте? – Спросил он у остальных.

– Стволы для лохов! – Отмахнулся Вспых.

– Поддерживаю! – Усмехнулась Красная Кобра, погладив рукоять висящего на поясе энергетического хлыста, с которым она виртуозно управлялась.

– Прихвати хотя бы это, – пошарив в ближайшем контейнере, Артём протянул ей небольшой пистолет в кабуре.

– Да не нужно мне ничего! – Девушка отступила на шаг, опасливо покосившись на оружие.

– Здесь многолюдно и тесно, – не стал сдаваться Кварц, – может выйти так, что ты не сможешь развернуться со своей штукой. Да и просто на всякий случай может пригодится, мало ли?

– Герои с таким оружием не ходят! – Отчеканила Кобра, не обратив внимания на его доводы.

Кварц мог бы поспорить с этим утверждением, ибо лично знавал тех, кто, не имея возможности наносить прямой урон, предпочитал полагаться именно на смертоносную технику самого разного толка, однако настаивать не стал, положив пистолет обратно в контейнер.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами он.

Предубеждение девушки против подобного оружия было ему не понятно, однако совершенно точно он мог сказать одно – сейчас был самый неудачный из всех возможных моментов, чтобы копаться в личном. Возможно когда-нибудь, когда они станут достаточно близки… Артём встряхнулся, пытаясь избавиться от навязчивых и совсем не характерных для него мыслей. «Прежде чем ловить чужих тараканов, сперва следует разобраться со своими», – подумал он.

– Так, строимся, выступаем! – Раздался резкий командный голос, усиленный динамиком боевого шлема.

По прибытии их команда получила более конкретные приказы, согласно которым они вместе с основными силами безопасников должны выдвинуться навстречу вторженцам. Кварца приписали к отделению штурмовиков, и он вместе с парой незнакомых Героев занял своё место в авангарде среди щитоносцев. Вспых оказался среди шагоходов, которых и должен был прикрывать своими способностями, а Кобра и Синопс держались подле командира. Последний из-за наличия сенсорных сил, а вот девушка… Артём мог ошибаться, но ему отчего то казалось, что никто попросту не знал, куда её лучше определить.

Вот так, ведомые операторами, они двинулись на встречу опасности. Данные, приходящие на коммы, были не слишком информативны, но всё же давали какое-то представление о сложившейся ситуации. Нападающих оказалось много, и не все они являлись людьми. Через камеры удалось идентифицировать киборгов, вроде тех, которые напали на Объект, однако уже без громоздких лазерных орудий за плечами. Теперь они были вооружены ручным оружием и Кварц полагал, что жестянки неплохо умеют с ним обращаться.

Кроме этого очевидного пушечного мяса в рядах противника были замечены Изверги. Не много, однако «качество» этих тварей без проблем компенсировало их количество. Даже один Слайсер – довольно серьёзный противник, а уж когда их около десятка, да в окружении киборгов… впрочем, не стоит забывать и про сверхов, которых просто не могло не быть. И сейчас вся эта орава, поднявшись на первый уровень Крепости, пёрла в сторону хранилища, снося все препятствия, от закрывающих путь бронированных створок и энергополей, до автоматических систем охраны.

Смогут ли они стать тем препятствием, что остановит зашедших настолько далеко врагов? Несмотря на всю свою браваду, Артём небезосновательно считал себя достаточно благоразумным Героем, вполне понимающим, что ему по силам, а что – нет. Прыгнуть в пасть гигантского злобного червяка в обнимку с парой бомб? Легко, ведь ему известен предел прочности своей брони, он даже не сомневался, что та выдержит. И пусть встряхнуло его тогда изрядно, оно того стоило, ведь на кону стояли жизни людей! Сейчас же… помимо азарта от предстоящей схватки он ощущал тревогу. И точно знал, что всем им придётся нелегко.

Так как вторженцы ломились напрямик, выйти им наперерез не составило труда. Аналитиками в штабе был выбран один из коридоров, достаточно широкий, чтобы было где развернуться, но не настолько, чтобы противник смог их обойти. Из стен выдвинулись баррикады, предоставляя стрелкам укрытие, чуть дальше встали шагоходы, направив на закрытый бронированными створками проход стволы своих роторных пушек. Прямое противостояние, голая мощь против голой мощи.

Кварц также укрылся за одной из выдвижных баррикад, выставив вперёд ствол дробовика. Потекли минуты ожидания, в его субъективном восприятии растянувшиеся на неприлично долгий срок. На комм то и дело сыпались сообщения о том, что вражеский отряд продвигается всё глубже и глубже, как нож сквозь масло проходя через защиту Крепости, до этого дня считавшуюся неприступной.

Он уже мог их слышать. Топот множества ног, неразборчивые перекрикивания и странное шипение. С каждым мгновением звуки становились всё громче и отчётливее. Чем дальше, тем сильнее его охватывало ощущение, будто на них движется всесокрушающая волна, для которой не существовало преград. Когда она накатит, то сметёт их всех, не оставив никого, способного оказать сопротивление. Их участь предрешена…

Судорожный вскрик по соседству заставил Кварца очнуться от охватившего его оцепенения. Повернув голову, он будто сквозь туман увидел, как один из бойцов, разложив свой щит, пятится назад и натыкается спиной на стоящий позади шагоход. Мысли с трудом ворочаются в черепной коробке, всё происходящее кажется каким-то неправильным, но он попросту не может собрать факты воедино и сделать вывод.

– Ментальная атака! – Слышится крик откуда-то сзади, и он понимает, что это именно то, о чём бы он подумал в первую очередь, если бы мог нормально соображать.

Повсюду начинает слышаться сдавленная ругань, он видит, как трясёт находящихся рядом с ним бойцов, схватившихся за свои запястья. «Коммуникатор!» – Бьётся в мозгу навязчивая мысль. – «Не работает!». Он переводит взгляд на свою руку… покрытую кристальной коркой. Его комм сигналит тревожным красным цветом и искрит. Будто сквозь толщу воды до него доносится его пронзительный писк. Кварц знает, что ему делать, чтобы не оказаться сметённым неукротимой мощью приближающегося врага – закалённая многочисленными схватками с монстрами и, самое главное, спаррингами с наставником воля отчаянно сопротивляется наведённому мороку.

Кристальная броня деформируется и расходится, оголяя запястье и давая возможность активированной кем-то из операторов программе провести сеанс шоковой терапии. Мощь отрезвляющего заряда слишком сильна, видимо комм постепенно её увеличивал, стараясь привести своего хозяина в чувства. Если раньше Артём ощущал себя застрявшем в киселе, то теперь перед глазами стояло сплошное мельтешение быстро сменяющихся образов.

– От-тбой-й! – Далеко не с первой попытки выговорил он установленное стоп-слово.

Стоило этому прекратиться, как он невольно обмяк за своим укрытием. Несмотря на слабость в теле, он отстранённо подметил, что никогда прежде его сознание не было настолько ясным. «Кристально ясным!» – пошутил про себя он. Но это не удивительно, ведь его приласкало вовсе не электричеством, а некоей энергией, воздействующей на особые участки мозга и способной избавить затуманенный разум от любых вредоносных воздействий. К удивлению своему Артём осознал, что помнит лекцию об особенностях геройских коммуникаторов до последней интонации говорившего, и это при том, что прошло уже больше пяти лет.

Однако, долго наслаждаться столь необычным состоянием ему не позволило чувство долга, ведь он находился посреди набирающего обороты сражения. Он видел проносящиеся мимо него энергосняряды, слышал перекрикивания укрывшихся за соседними барркикадами бойцов. Похоже на них отрезвляторы подействовали как положено, и те не прозевали момент вражеской атаки.

Силы возвращались быстро, не прошло и минуты как он, восстановив целостность своей защиты, выглядывал из-за баррикады, выставив перед собой ствол дробовика. Увиденное ему не понравилось. Толстая металлическая плита оказалась расплавлена, причём скорее так, как плавится свечка. Она будто бы на мгновение стала жидкой, оплыла, открывая проход, а потом застыла вновь.

А за ней… за ней валялись изрешечённые, растерзанные и частично аннигилированные тела киборгов. По которым ступали всё новые жестянки, не обращая никакого внимания на своих павших собратьев. Присмотревшись к ним получше, Артём понял, что это куда более простые модели, чем та, что не так давно сбила их джет, уж её-то он запомнил во всех подробностях. Здесь же – пушечное мясо, как оно есть, многочисленное и недорогое.

Направив ствол дробовика в дыру, Кварц сделал несколько выстрелов, но быстро сообразил, что сейчас его участие излишне – огонь безобразников выкашивал всех, кто подступал к проделанной бреши. Обернувшись назад, он попытался рассмотреть, как остальные увлечённо палят по упорно прущим на них болванам.

«Сверх, способный затуманивать разум, плюс сверх, умеющий проделывать подобные дыры, умножить это на целую толпу тупых жестянок… и что же получится в итоге?» – Ответ этой задачи был слишком очевиден, но менее правильным это его не делало.

– Эй, народ, кажется нас собираются обойти с тыла и взять тёпленькими! – Прокричал он в комм, переключившись на общий канал.

– С чего ты взял? – Тут же раздался сердитый голос командира.

– Подтверждаю, движение с тыла! – Похоже Синопс решил проверить его догадку и перенаправил воздействие своих способностей в обратную сторону.

– Перегруппировка! – Тут же последовала команда, после чего плотность огня в сторону бреши значительно уменьшилась.

Они успели. Почти. Но это «почти» слишком дорого им обошлось – в строй профессиональных бойцов Ассоциации вклинились Слайсеры. Многих Извергов можно назвать машинами смерти, но эти твари… они попросту выкашивали оказавшихся у них на пути солдат своими растущими из рук клинками. Коридор тут же наполнился воплями раненных и беспорядочными выстрелами. К сожалению, экзоскелеты бойцов не обладали прочностью, способной сдержать натиск тварей. Выскочив из-за своего укрытия, Кварц поспешил на выручку. Это работа была как раз для него, и он намеревался закончить её как можно скорее.

Пусть сам он с этими тварями не сталкивался, однако знал о них из первых рук. Он отлично помнил рассказ лучшего друга – одного из сильнейших сверхов, которых он знал, на минуточку! – но даже ему пришлось постараться, чтобы разобраться всего с парой Слайсеров. Здесь же… всё ещё ясный разум быстро насчитал семь рогатых голов.

«Главное – замедлить, а там и остальные подключатся», – прикинул Артём, приближаясь к первому. Тварь сразу определила в нём основную угрозу, тут же накинувшись. Герой и опомниться не успел, как костяные клинки звякнули о кристаллы его брони. Впрочем, удар оказался столь же стремителен, сколь и бесполезен. Слайсеры брали в первую очередь своей скоростью и ловкостью, в очередной раз доказав, почему их стоит боятся – их поджарые тела уходили даже от автоматных очередей. А вот разминуться с выстрелом из дробовика в упор одному конкретному Извергу не удалось. Бронебойная дробь развалила тварь на две неравные части, а Кварц, стараясь не поскользнуться на выпавших из неё внутренностях, двинулся дальше.

Справиться со второй оказалось также легко, а вот уже третья не стала столь опрометчиво подставляться, начав кружить вокруг Героя. Когда он попытался в неё прицелится, та стремительно сократила расстояние и точным взмахом клинка раскурочила опасное для неё оружие. Впрочем, не стоило Слайсеру после этого расслабляться, ведь Кварц по праву считался мастером ближнего боя, и, откинув бесполезный более ствол, исхитрился взять противника в захват. Изверг начал биться, нанося по кристальной броне беспорядочные удары, однако не заметил новую угрозу. Сияющий хлыст захлестнул шею твари. Резкий рывок, и рогатая башка катится по полу.

– Не слишком-то тебе эта пушка помогла! – Заметила Красная Кобра, сворачивая потухший хлыст.

– Две дохлые твари, это две дохлые твари, – откинув обезглавленную тушу в сторону, проворчал Кварц. – Идём, их ещё много осталось.

Совместными усилиями они успели уничтожить ещё одного Слайсера, остальных же при поддержке перегруппировавшихся бойцов, перебили остальные Герои. Пусть эта атака оказалась отбита, однако Артём считал, что они спохватились слишком поздно, буквально в последний момент, да и то лишь благодаря случайности, из-за которой ему так качественно прочистило мозги. Остальные же… кажется насланное на них ощущение безысходности было всего лишь прикрытием для более глубокого воздействия, по всей видимости распаляющего азарт. Сверх, способный проворачивать подобные фокусы, был определённо хорош. И невероятно опасен.

– База, напрягите аналитиков, пусть отслеживают реакции бойцов, – выслушав его предположение, командир связался с поддержкой, – если такое повторится снова, херачьте мощнее! И скажите, где сейчас враг? Они могли нас обойти и выдвинуться к хранилищу.

– У хранилища чисто, Уроды с остатками киборгов откатились назад! – Последовал ответ.

– Куда назад?

– К главному холлу!

– Нам их преследовать?

Тут в эфире послышался шум, после чего из командирского комма прозвучал уже другой голос. Лично с директором Артёму пока что пересекаться не доводилось, но вот его распоряжения он неоднократно слышал, так что узнал говорившего сразу.

– Отставить, ими займутся вернувшиеся Герои, проверьте хранилище!

Это было логично. То, что никто ничего не заметил, вовсе не значило, что там и впрямь всё в порядке. Уроды уже неоднократно доказали, что способны преподносить не самые приятные сюрпризы.

Оставив раненных под присмотром нескольких бойцов, их потрёпанный отряд двинулся в самое сердце Крепости, где находилось наиболее защищённое место. Конфискованные у различных уродских организаций технологии, материалы иномирового происхождения, и ещё целая куча секретных и без сомнения очень опасных штук – всё это хранилось именно там. В огромном, размером со стадион сферическом саркофаге из какого-то крутого сплава, названия которого Артём даже если бы знал, наверняка не смог бы выговорить.

Вход в зал с хранилищем был защищён полноценным шлюзом, доступ к которому имелся далеко не у всех. Впрочем, у командира он оказался, и они втянулись внутрь, хотя бойцов в шагоходах пришлось оставить, потому как они попросту не пролезали. Невиданное дело для Крепости, где даже служебные коридоры были как тоннели метро.

– Вроде бы и впрямь чисто, – высказался Вспых, когда все оказались внутри.

Артём не ответил, поражённый открывшимся ему зрелищем. Зал с куполообразным потолком оказался воистину огромен, но вовсе не это его поразило. Сейчас все они находились на прямоугольной площадке, огороженной перилами, за которой начинался обрыв. Глянув вниз, можно было увидеть кратер, отзеркаливающий купол потолка, со всеми непонятными устройствами, что усеивали их поверхности и необходимыми для того, чтобы держать хранилище в устойчивом положении. Само же оно представляло собой огромный чёрный шар, зависший в воздухе.

– Впечатляет? – Спросила вставшая рядом Кобра.

– Ты говоришь так, словно для тебя такое – вполне привычное зрелище, – немного нервно хмыкнул он.

– Проработай здесь с моё – и не такое увидишь! – Гордо вздёрнув носик, похвалилась она.

– Было бы неплохо, – кивнул Артём, с неожиданным даже для себя самого умилением поглядывая на напарницу.

Меж тем командир внимательно осматривался, подключив к этому делу Синопса. И только когда тот заверил, что кроме них здесь никого не ощущает, принялся вызывать штаб. Не успел он и слова сказать, когда двое бойцов сняли с разгрузок по паре гранат, кинув их под ноги своим же товарищам.

– Берегись! – Выкрикнул вовремя заметивший это Кварц, и, схватив Кобру в охапку, развернулся так, чтобы взрыв пришёлся на его кристальную спину.

Раздалась серия хлопков, всех раскидало в разные стороны. На ногах остался лишь успевший прикрыться своим салютом Вспых, да сами предатели. Или всё же нет? Довольно быстро освободившись от амуниции, они предстали во всей красе, и таких киборгов Артём ещё не видел. Будто бы обычные люди, но их выдавали расширяющиеся по всему телу трещины, приводя их в боевой режим.

Защищающие уязвимые точки щитки из похожего на пластик материала, выдвинувшиеся из рук клинки со светящимися алым кромками, да репульсоры на ногах и спине. Закончив свою трансформацию один из репликантов подскочил к уже поднимающемуся Кварцу, намереваясь закончить начатое. Кобра же была жива, но малость придавлена кристальным товарищем и ошеломлена происходящим, так что рассчитывать на её помощь не следовало.

Впрочем, кому-кому, а ему-то помощь была не нужна. Он рукой отбил направленные ему в голову клинки и попытался контратаковать, однако киборг оказался не менее прытким, чем слайсер, с помощью репульсоров совершив кульбит над его головой и оказавшись у него за спиной. Удар в поясницу Артём прочувствовал в полной мере, ибо жестянка училась на своих ошибках и, осознав бесполезность основного оружия, решила положиться на кулаки.

Что-ж, это полностью устраивало ученика Мордобойца, который, сделав вид, что заваливается от удара вперёд опёрся на руки и буквально выстрелил противнику пяткой в живот с такой силой, что того отбросило на пару метров. Киборг ловко вскочил на ноги, но тут его поперёк груди приласкало энергохлыстом, оставив чёрный след. Оклемавшаяся Кобра замахнулась вновь, но враг уже ждал этого, опять выпустив свои клинки. Светящийся хлыст натолкнулся на светящееся лезвие, обмотавшись вокруг него, киборг дёрнул рукой на себя, замахнувшись вторым клинком на подавшуюся ему навстречу Героиню, совсем не ожидавшую такого развития событий.

Однако чего-то подобного ждал от противника Артём, в последний момент успев оттолкнуть девушку с сторону. Клинок звякнул, пройдясь по защищающим шею кристаллам. Ответный удар кулаком, метивший в голову, прошёл мимо, киборг успел увернуться. Впрочем, как оказалось, это было не более, чем отвлечением внимания. Герой схватил выпущенный Коброй хлыст и, подобно своему противнику, дёрнул за него, выводя того из равновесия и, воспользовавшись кратким мигом его дезориентации, успев шагнуть ему за спину. В следующее мгновение импровизированная удавка оказалась накинута на шею врага.

Киборг сумел подставить одно из своих лезвий, но это лишь немного притормозило закономерную развязку. Намотав всё ещё светящийся концы хлыста на кулаки, Кварц коленом упёрся противнику в спину и что есть силы потянул на себя. Как видно далеко не прочность являлась сильной стороной данной жестянки, так что долго сопротивляться она не смогла и несколько секунд спустя отделённая от тела башка со звоном покатилась по металлическому полу.

Стоило разобраться с одним репликантом, как Артём тут же обратил всё своё внимание на второго. На самом деле он краем глаза наблюдал за ним в течении всего скоротечного боя, опасаясь, как бы тот не ударил в спину, однако его довольно успешно отвлекал своими фейерверками Вспых, мешая не только помочь своему собрату, но и добить постанывающих и еле шевелящихся после предательской атаки Героев. В конце концов киборгу удалось его подловить, боднув плечом так, что тот прокатился к самому обрыву, налетел на мощные перила и обмяк. Враг же ломанулся не на выручку товарищу, а к закрытым створкам шлюза.

Открыть его с помощью сенсорной панели он не смог – допуск был только у командира, что раненным валялся на Синопсе, защитив того от взрыва и придавив щуплого сверха собой. Потерпев неудачу, киборг попытался распахнуть створки своими силами, вставив оба клинка в щель между ними. Стараться он так мог только ради одного – чтобы впустить внутрь поджидающих снаружи подельников.

«Со всех сторон обложили, сволочи!»

Впрочем, поражаться грандиозностью замыслов напавших на них Уродов не было времени, створки начали поддаваться. Но не успел враг распахнуть их полностью, как из образовавшейся щели его окатило фиолетовым пламенем, а с той стороны послышались чьи-то мучительные вопли. Не ожидавший подобного киборг отшатнулся, после чего как-то странно дёрнулся, упал на спину и затих. Склонившись над ним, Артём с мрачным удовлетворением уставился на торчащую из его глазницы кристальную стрелу.

«Умудриться попасть через закрывающиеся створки – похоже Анька сегодня тоже в ударе!» – Успело заключить его просветлённое сознание до того, как он кинулся проверять товарищей.