Текст книги "Голос ангела"

– Сегодня вести службу приедет батюшка из Минска, – хвастался Цирюльник.

– Да, хорошо, – рассеянно отвечал Холмогоров.

– Может, вы его знаете? Отец Максим, Заславский его фамилия.

Холмогоров пожал плечами. Это имя ему ни о чем не говорило.

Кофе Цирюльник разлил в большие чайные чашки, поставил на стол молочник и толсто порезанный самодельный пирог позавчерашней выпечки.

– Вы, смотрю, совсем газет не читаете? – советник патриарха окинул взглядом столовую. У него дома на кухне, на холодильнике, всегда высилась стопка газет и журналов, которые он просматривал за завтраком, ел, читал и одновременно в пол-уха слушал радио. Телевизионные новости смотрел исключительно вечером, если, конечно, в мире не случалось что-нибудь сверхъестественное.

– А что толку? – вздохнул Цирюльник. – Новости происходят не у нас, а далеко – в Минске, в Москве, в других столицах. О нас если и скажут слово, то в последнюю очередь. Какой смысл новости знать, если в них не участвуешь?

– Тоже правильно, – согласился Холмогоров.

Цирюльник для советника патриарха был собеседником не слишком интересным. Он говорил о вещах банальных, хотя и правильных, с которыми не поспоришь. За столом зависло неловкое молчание, и Холмогоров машинально потянулся к радиоприемнику, небольшому однокассетному “Панасонику”. Такой же, только больший, на две деки и с CD-проигрывателем стоял на кухне у Холмогорова. Щелкнул переключатель, и мягко зазвучала приятная музыка – Моцарт в современном исполнении на электронных инструментах. Советник патриарха посмотрел на часы:

– Семь часов утра, новости должны идти, а тут музыка.

– Это местный канал, – засмеялся Цирюльник. – На нем все, что угодно, может идти: и новости, и музыка, и радиоспектакль. Когда хочет, тогда и выходит в эфир, – Слепой ди-джей? – вспомнил Холмогоров своего попутчика по дороге в Борисов.

– Вы его знаете? – удивился Цирюльник.

– Хороший парень, мне он понравился. Музыка мягко ушла в тишину, было слышно, как включился микрофон.

– Доброе утро, дорогие борисовчане, – прозвучал знакомый Холмогорову голос…

"Наверное, правильно было бы сказать «жители Борисова»”, – подумал советник патриарха.

– ..За вчерашний день в городе ничего достойного внимания не произошло, так что и рассказывать в новостях особенно не о чем, – с легким смехом сообщил в эфир слепой ди-джей.

"Вот те на!” – подумал Холмогоров, представив себе, что подобную фразу скажет телекомментатор.

– Справедливо замечено, а главное, честно, – сказал он Цирюльнику, – Парень прикалываться любит.

– ..О дорожных пробках мне рассказывать не придется, поскольку в Борисове не так уж много машин, большинство жителей города вообще ходят пешком. Если вас интересует погода, то она будет не лучше и не хуже, чем вчера. Осень все-таки… О температуре воздуха и влажности сказать вам не могу, поскольку никто ко мне не зашел, чтобы посмотреть на градусник и барометр. Слышу лишь, что по-прежнему идет мелкий дождь, и рекомендую тем, кто все-таки рискнет выйти на улицу, прихватить зонтик и потеплее одеться…

Резко прозвучала музыкальная заставка, и записанный на пленку женский голос вкрадчиво произнес: “Борисовские новости с вами. Вы с борисовскими новостями”.

– ..До сих пор еще ничего неизвестно по делу об убийстве приходского священника отца Михаила, – продолжал слепой ди-джей. В городе говорят всякое, наверное настолько далекое от истины, что и повторять не стоит. Начальник районного отдела милиции отказался давать какие-либо комментарии, так что придется руководствоваться домыслами. Из опрошенных мною на базаре десяти горожан шесть заключили, что отца Михаила убили сатанисты, двое – что это роковая случайность, а двое не знали, что и думать. Ясности в этом деле нет и, как мне кажется, не предвидится. Со своей стороны хотел бы предложить следствию сотрудничество. Всякий, кому что-нибудь известно о гибели священника, может позвонить мне прямо в студию. Анонимность звонка гарантирую… – и вновь без предупреждения зазвучала музыка, начиная с того самого места, на котором прервалась перед импровизированным выпуском новостей.

– Тоже мне, – забурчал церковный староста, – новостей в городе нет никаких! А то, что отец Максим из Минска приезжает службу вести, это не новость? Объяви он ее в эфире, вдвое больше людей, чем обычно, в церкви собралось бы.

– – Позвоните, скажите ему. От кого, как не от вас, ему знать об этом, – предложил Холмогоров.

– Великая честь! Эфэм-станция – бесовское явление! Музыку он, знаете, какую по вечерам крутит? Ме-тал-ли-чес-ку-ю, – по слогам проговорил церковный староста. – А музыка эта – сатанинская. Я однажды у Игоря дома был, пришел ругаться: он церковные праздники перепутал – православные с католическими. У него на стене плакат висит, морды у певцов страшные, разукрашенные, две молнии нарисованы, как эсэсовские, и черепа с костями.

Холмогоров хотел заметить, что черепа с костями он видел и на памятниках, установленных на старом городском кладбище, но сдержался. Церковный староста – мужчина в возрасте, переубедить такого невозможно.

– Зря вы так, – сказал Холмогоров, – Бог – он даже в сигаретах есть.

– В сигаретах? – изумился Цирюльник.

– Конечно! Бог вездесущ, к нему через что угодно прийти можно. Вспомните притчу о блудном сыне.

Лишь уважение к должности Холмогорова спасло его от гневной тирады церковного старосты.

– Я нововведений не люблю, – произнес Цирюльник и обиженно поджал губы.

– Вы говорите, эфэм-станции – бесовское дело? Это в корне не правильно. Станция – лишь способ донести до людей информацию. А какой она будет, это другой вопрос. Вы когда-нибудь пробовали предложить ди-джею Игорю провести душеспасительную беседу?

– С кем?

– С вами, со священником. Это же ваше городское радио: каким захотите, таким оно и станет. Главное – приложить усилия.

Цирюльник подозрительно посмотрел на Холмогорова, уж не разыгрывает ли он его. Советник патриарха почувствовал, что церковный староста сломался и нельзя упускать благоприятный момент:

– Давайте прямо сейчас поедем к нему и попросим дать объявление о том, что в церкви службу сегодня ведет священник из Минска.

– Даже не знаю… – растерялся Цирюльник.

– Надо же с чего-то начинать, – Холмогоров быстро допил кофе.

Церковному старосте отступать было неудобно, его поймали на слове.

– В велосипеде колесо не накачано.

– Мы поедем на моей машине, – спокойно предложил Андрей Алексеевич.

И не успел Цирюльник опомниться, как оказался на переднем сиденье “Жигулей”.

– Дорогу показывайте.

"Жигули” остановились через пару минут. Такие расстояния в Москве Холмогоров привык преодолевать пешком: больше времени потратишь, отыскивая паркинг, чем перебираясь из пункта “А” в пункт “Б”.

Дверь оказалась незакрытой. Холмогоров вошел первым.

– Извините, – услышал он голос Игоря, – кажется, ко мне пришли. Поэтому слушайте пока музыку, а я расскажу вам о моем госте через несколько минут.

Церковный староста сорвал с головы берет и мял его в руках.

– Проходите, – предложил Игорь. – Ди-джей сидел за письменным столом перед компьютером и микрофоном. Ладонью он прикрывал невидящие глаза. Вскинул правую руку, останавливая Холмогорова.

– Доброе утро, Андрей Алексеевич, – наконец он расплылся в улыбке и отнял ладонь от невидящих глаз.

– Я не один пришел, Игорь, со мной церковный староста.

– Я вас сразу узнал по шагам. А потом, когда вы оказались в комнате, услышал тонкий запах. От вас воском пахнет. Сразу церковь вспомнилась, и, как видите, не ошибся. Я как раз в эфире отца Михаила вспоминал.

– Слышал ваше выступление, – сдержанно сказал Холмогоров. – Могу и я рассказать, но пусть лучше мой спутник изложит суть дела, – церковный староста закашлялся. – Обижается он на вас, Игорь, что вы считаете, будто в Борисове новостей нет. Сегодня службу в церкви будет вести священник из Минска отец Максим. Прихожанам сообщить об этом как-то надо.

– Нет проблем, идите сюда, – ди-джей поманил пальцем церковного старосту. – Тихо, – сказал он, кладя руку на пульт микшера. Музыка плавно ушла в тишину, и Игорь хорошо поставленным голосом произнес:

– Я обещал рассказать о своих гостях. Думаю, и вам будет интересно узнать, что ко мне зашли советник патриарха и церковный староста. Представьтесь, пожалуйста, – Игорь поднес микрофон, и Холмогорову пришлось представиться. Церковный староста побледнел, но, совладав с собой, все-таки сумел произнести свое имя и фамилию. – ..У одного из наших гостей есть для вас объявление, – и ди-джей сунул микрофон в руки церковному старосте. – Не стесняйтесь, говорите слушателям то, что хотели. Потом нажмите на кнопку, запустится музыка, – ди-джей взял руку Цирюльника и поднес ее к кнопке “Пауза” на проигрывателе.

Губы Цирюльника мелко задрожали, потому что он один остался у микрофона, а Игорь, взяв Холмогорова за руку, увлек его в другую комнату.

– Я хотел сказать.., в общем, доброго вам утра, – сбивчиво, не своим голосом принялся говорить церковный староста. Ему хотелось отставить микрофон и как можно скорее нажать кнопку, но он боялся уронить себя в глазах прихожан и в глазах Холмогорова. – В десять начинается утренняя служба…

– Он справится, – произнес Игорь, прикрывая дверь, ведущую в домашнюю студию.

– Не сомневаюсь, – Холмогоров опустился в потертое кресло возле журнального столика.

– Вам что-нибудь удалось узнать о гибели отца Михаила? – напрямую спросил Игорь Богуш. – Милиция ко мне уже приходила, – усмехнулся Игорь.

– Мне – нет. О чем вас попросили?

– Услуга за услугу. Они не трогают мою станцию, а я собираю анонимные телефонные звонки.

Дверь открылась, и в комнату вошел пошатывающийся церковный староста. Он промокал носовым платком сильно вспотевшее лицо.

– Справились?

– Кажется. Я не помню, о чем говорил, – пробормотал Цирюльник, сел и окаменел.

– Первый раз всегда тяжело в эфир выходить, – снисходительно констатировал Игорь. – Лучше его сейчас не трогать, – шепотом обратился он к Холмогорову, – человеку нужно переварить то, что с ним случилось.

– Были интересные звонки?

– Ни одного. Во всяком случае, я не узнал ничего нового относительно услышанного на базаре. Люди уверены, что это дело рук сатанистов.

– Никто не говорил о пропавшем окладе?

– Нет, никто. До сих пор даже неизвестно, кто именно подарил его отцу Михаилу.

– Матушка тоже не знает этого человека, ей отец Михаил лишь сказал, что его подарил мужчина, никогда до этого не ходивший в церковь.

– Боюсь, мы так никогда и не узнаем, кто же расправился со священником, – вздохнул Игорь.

– Город у вас интересный, – вздохнул Холмогоров. – Мне уже не раз доводилось слышать про клад Наполеона. Все указывают разные места, и весь Борисов уверен, что клад существует.

– Больше на словах. Настоящих искателей мало осталось.

– Почему?

– Потому что никто ничего не нашел. Пряжки, пуговицы, кое-что из оружия, кости французских солдат не в счет. Люди ищут золото.

– Если кто-нибудь его и найдет, не думаю, что сразу же побежит докладывать об этом в милицию.

– Если бы я не потерял зрение, я обязательно бы его нашел, – произнес Игорь.

– Откуда такая уверенность?

– Раньше искали бессистемно, теперь же техника позволяет искать почти со стопроцентной точностью. Я уверен, что сам клад или хотя бы его часть нашли.

– Почему?

– Начались убийства.

После короткого размышления Холмогоров вынужден был согласиться с Игорем.

– Аргумент спорный, но деньги и драгоценности во все времена требовали человеческих жертв.

– Я неплохо разбираюсь в радиотехнике, наверное, один из самых больших специалистов в нашем городе. Ко мне месяца три тому назад приходил один человек, искал редкие радиодетали.

– Радиолюбитель? – пожал плечами Холмогоров.

– Нет. Это раньше люди сами собирали радиоприемники и телевизоры, теперь их проще и дешевле купить. Но есть вещи, которые не приобретешь в магазине и даже не купишь у военных. Судя по деталям, которые он просил меня достать, он конструировал металлоискатель, реагирующий на цветные металлы.

– Вы сами раньше увлекались поисками клада?

– Нет, совпадение. Мой знакомый в Смоленске неплохо зарабатывает, собирая такие приборы. В основном заказы приходят из приморских городов. Говорит, приобретение такого прибора неплохо окупается. Каждое утро человек проходит по пляжу и находит парочку золотых вещей – цепочки, кольца. Но в нашем городе такой металлоискатель пригоден лишь для одного – для поиска клада Наполеона.

– Вы привезли ему детали?

– Привез. И больше он у меня не появлялся.

– Вы предлагали ему привезти готовый искатель?

– Предложил, а он стал уверять меня, что детали ему нужны совсем для другого, нес околесицу.

– Вы знаете, где он живет?

– Точного адреса не знаю. Стрельцов его фамилия.

Холмогорову пришлось вывести из оцепенения церковного старосту. Тот долго не мог понять, чего от него хотят. Наконец, минут пять поговорив с Игорем, он сообразил, кто приходил к ди-джею за радиодеталями.

– Моя племянница рядом с ним живет, потому и знаю о нем немного.

– Если можно, пойдем туда побыстрее.

Холмогоров и Цирюльник распрощались с Игорем. Советник патриарха обещал зайти в скором времени.

Дом Стрельцова встретил их навесным замком на калитке. Холмогоров аккуратно приподнял его. Было видно, что замком не пользовались уже несколько дней, тонкая пыль ржавчины тронула замочное отверстие и штырек, на который надевается ключ.

Цирюльник подергал калитку и несколько раз крикнул:

– Эй!

– Его давно дома не было, – подсказал Холмогоров.

Церковный староста наконец заметил лепестки осенних цветов, усыпавшие дорожку, ведущую к крыльцу. Все лепестки были целые, ни один не примят и не раздавлен.

– Да, тут давненько никто не ходил. К калитке подбежал взъерошенный кот и жалобно мяукнул, посмотрев на Холмогорова голодными глазами.

– Может, племянница что-нибудь знает? Церковный староста не был отягощен комплексами. Он спокойно постучал в дом, хотя и было всего начало восьмого.

Когда Холмогоров услышал слово “племянница”, ему представилась молодая девушка. Дверь же открыла крепко сбитая женщина в синем байковом халате, кое-как сдерживавшем напор ее пышного тела. Встретила она гостей не очень приветливо, про соседа рассказывала неохотно, сведения из нее буквально приходилось вытаскивать.

– Жена у него больная, в онкологии в Минске лежит. Рак у нее, жить недолго осталось, вот Стрельцов, наверное, и пропадает там. Деньги недавно одалживал, недели две назад, говорил, что на лекарства.

– Думаете, он и теперь в Минске?

– Наверное. Хотя жить там ему негде, родственников нет, а гостиницу снимать или квартиру ему не по карману.

– Что-нибудь странное за ним замечали? – поинтересовался Холмогоров.

– Сам не свой он был в последнее время. Шутка ли, жена умирает.

– Кто-нибудь может подсказать, где его искать?

Женщина задумалась, многозначительно подсмотрела на церковного старосту – можно ли, мол, чужому человеку рассказать.

– Ему, как мне, доверять можешь, – сказал Цирюльник, – с ним сам патриарх советуется.

Холмогоров решил не разубеждать ни церковного старосту, ни женщину.

– С Кузьмой Пацуком он последнее время часто встречаться стал. До сих пор не пойму, что их связало? Разные абсолютно люди: Кузьма – бывший зек, уголовник, а Стрельцов тихий, спокойный. На рыбалку вместе ходить стали. Почти каждое утро выходил Стрельцов из дому, снасти на плече носил, в пленку завернутые, и лопату. Как-то его спрашиваю:

"Куда ты с лопатой?” А он смеется: “Червей накопать”. Будто не мог их на огороде у себя набрать! Вон дождевых червей столько, что всю позднюю редиску погрызли, спасу нет, картошку портят. Место к реке близкое, влажное, вот они и расплодились.

– Пацук, – тихо проговорил Холмогоров. Уже одно звучание фамилии вызывало отвращение, да и Цирюльник явно не испытывал к нему добрых чувств. – Спасибо, – Холмогоров повел церковного старосту к машине. – Все сходится.

– А? – спросил Цирюльник.

– Когда человеку плохо, он даже без веры может церкви пожертвовать.

– Может, – согласился церковный староста. Как я теперь понимаю, мы к Пацуку собрались?

– Я должен с ним поговорить.

– Что ж, он человек неприветливый, но вам, думаю, в разговоре не откажет. Даже у последнего мерзавца к церкви уважение присутствует. Он у самой реки живет, без машины мы туда быстро не добрались бы.

Цирюльник зябко поежился, забираясь в салон “Жигулей”.

– Не нравится мне все это, – говорил он, трясясь в машине. – Времени мало, скоро служба начнется, а мне еще отца Максима встретить надо.

– Я могу и без вас съездить.

– Нет, вы, Андрей Алексеевич, гость, я вас сопровождать должен. Вот и дом Пацука, – указал рукой Цирюльник.

Глава 13

Женщина в белом платке, до этого развешивавшая белье под навесом, с подозрением и, как показалось Холмогорову, даже с ненавистью посмотрела на машину. Поставила таз на стол и пошла открывать калитку, будто боялась, что гости зайдут во двор.

– Здравствуйте, мы вот тут… – начал Цирюльник, не зная, как толком объяснить, почему он оказался здесь с Холмогоровым.

– Мы из церкви, – мягко сказал советник патриарха.

– Знаю, – довольно грубо оборвала его женщина.

– Муж ваш дома?

– Зачем он вам понадобился? – жена Па-цука вспомнила то, каким нервным Кузьма стал в последние дни, вспомнила, как кричал во сне, махал руками, как уходил из дому часа в четыре ночи, говорил, будто на рыбалку, а возвращался без рыбы, злой, уставший, перепачканный землей. Она предчувствовала, что скоро случится что-то страшное, но боялась вмешиваться, знала, что ничего изменить не может, лишь навредит мужу.

– Я поговорить с ним хотел насчет его друга, – мягко произнес Холмогоров.

– Друзей у Кузьмы мало, считай, нет вообще. Кто же хочет дружить с человеком, который из тюрьмы вернулся? И никто не подумает, что зря могли упечь.

– Я не знаю, за что сидел ваш муж, не знаю, справедливо его осудили или нет, я совсем по другому делу. Мне насчет друга его узнать надо.

То ли вкрадчивый голос Холмогорова подействовал, то ли женщина не могла отказать людям, связанным с церковью, но она понемногу оттаяла. В глазах ее блеснули слезы.

– Боюсь я, чтобы с Кузьмой чего не случилось. Нервный он стал.

– Где он сейчас?

– На рыбалку поплыл. Еще темно было.

– И до сих пор не вернулся? – удивился Цирюльник, взглянув на часы.

– Не знаю. Я ничего не знаю! Сказал, на рыбалку. Еще даже светать не начало.

– Он вам так сказал? Это точно?

– Не знаю. Посмотрите, если лодка стоит у причала, значит, уплыл, а нет – сами ищите, – женщина закрыла ладонями лицо и заплакала, затем испуганно глянула на Холмогорова и побежала к дому.

Недоброе предчувствие кольнуло советника патриарха в сердце.

– Идем, – сказал Андрей дрогнувшим голосом.

Тропинкой двое мужчин спустились к сараю. Лодки у мостков не оказалось.

– Точно, на рыбалку уплыл, – проговорил Цирюльник.

Холмогоров шагнул к причалу, и тут ему показалось, будто кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся. Дверь в сарай была приоткрыта.

– Как, по-вашему, человек закрыл бы дверь на замок?

– Такой человек, как Пацук, обязательно.

Я тут постою, вы сами посмотрите, – пролепетал церковный староста, но затем взял себя в руки и пошел рядом с Холмогоровым. – Цирюльник вошел в сарай, увидел висевшего в петле Пацука, вскрикнул, отшатнулся, чуть не сбив с ног Холмогорова, и тут уже закричал во весь голос, оказавшись лицом к лицу со вторым мертвецом. Мертвый Стрельцов, облепленный пиявками, посиневший, распухший, представлял собой страшное зрелище.

Церковный староста пулей вылетел из сарая и, упершись рукой в дощатую стену, перегнулся пополам. Его рвало, буквально выворачивало наизнанку, он кашлял, не успевал вдохнуть и вновь корчился.

Холмогоров прикоснулся к Пацуку. Тот был уже холодным, хотя руки еще не успели окоченеть. Он подошел к верстаку, на котором лежала белая, перепачканная с одной стороны в ржавчину материя. Не прикасаясь к ней, внимательно рассмотрел.

"Та самая, на которой отец Михаил фотографировал оклад”.

Она еще хранила форму оклада, который был в нее завернут: чуть вытянутые четыре уголка, в них темные следы серебра.

Советник патриарха вышел наружу. Цирюльник уже немного пришел в себя, сидел на корточках и тяжело дышал, прижимая ладони к горлу.

– Это Пацук?

Церковный староста кивнул.

– И Стрельцов?

– Да, – выдавил он из себя. – Надо жене сказать.

– Сперва надо вызвать милицию, – Холмогоров вытащил телефонную трубку и сообщил в отделение, что он и церковный староста обнаружили два трупа.

По тропинке к сараю, покачиваясь, шла жена Пацука, уже понявшая, что произошло, но боявшаяся услышать об этом. Она вопросительно посмотрела на Холмогорова.

– Вам этого лучше не видеть, – мягко сказал он.

– Я знаю, я чувствовала, – прошептала она. – Он повесился?

– Да.

– Он так переживал в последние дни… Женщина добрела до сарая, постояла у двери, боясь заглянуть внутрь.

– Лучше вам этого не видеть, – повторил Холмогоров.

И жена Пацука послушно опустилась на лавку.

– Почему? Почему? – тупо спрашивала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вскоре приехала милиция. На этот раз уже не на мотоцикле с коляской, а солидно, на новеньком “Опеле-Вектра”, вероятно конфискованном, потому как на крыше была прикручена старая мигалка, наверняка от добитых “Жигулей”, – трещины в пластмассе были залеплены скотчем. Последний раз взвыла сирена, мигалки так и остались гореть.

Майор Брагин, начальник райотдела милиции, выбрался из автомобиля последним. Он хоть и был довольно молодым, но держался с солидностью пятидесятилетнего мужчины, занимающего ответственную должность. Коллеги без него ничего не предпринимали.

Подумав, Брагин сунул церковному старосте руку, даже не сжал пальцы, но обозначил приветствие кивком. На Холмогорова майор посмотрел без особой любви, но с уважением. Тоже кивнул. Должность Холмогорова для милицейского майора представлялась абсолютно непонятной. Вроде бы тот ни за что не отвечает, людей в подчинении у него, судя по всему, нет.

Еще по военным фильмам майор Брагин помнил, что советники были у командующих армиями, фронтами, у королей и императоров, даже у действующих президентов существует целый штат советников. “Хрен его знает, что советник может нашептать на ухо своему шефу!"

Отлучения от церкви майор не боялся, он даже не был крещеным, хотя на праздники в последние годы в церковь зачастил. Все местное начальство туда ходит, значит, и ему положено.

Свечку в храме майор держал так, как держат рюмку, креститься же его научил председатель райисполкома, солидный, вечно потный мужчина.

"Принес тебя черт в наши края! Сидел бы в своей Москве”, – подумал Брагин, разглядывая черное одеяние Холмогорова и аккуратную бороду. Его брюки, ботинки являли собой образец аккуратности, словно мужчина сошел с обложки глянцевого журнала.

Брагин посмотрел на собственные башмаки, на помятые брюки с вытянутыми коленями.

"Столичная штучка, – подумал он, – при случае я тебе покажу, кто в доме хозяин”.

– Натоптали, наследили, не знаете, что ходить здесь нельзя, не положено! А еще люди образованные, называется.

– Не зашли бы мы в сарай, ничего бы не увидели и вызывать милицию было бы некому, – пробормотал церковный староста.

– Сержант, а ты что рот открыл, мух ловишь? Огороди место, всех посторонних – вон отсюда, сейчас приедут эксперты.

Майор Брагин был горд, что может сказать “огороди”. В июле вместе со старым компьютером райотдел получил из Минска двести пятьдесят метров ярко-желтой ленты. Ею торжественно огораживали места происшествий, но перед отъездом милиции аккуратно сматывали: оставь такую ленту на ночь – ее утащат. Сержант натянул ленту, привязывая ее где к кусту, где к дереву; возле тропинки, не найдя естественной опоры, воткнул грабли черенком в землю. На грабли тут же села старая ворона и трижды громко каркнула.

– Прогони сволочь! – рявкнул раздосадованный майор, трижды плюнув через левое плечо.

Его рука сама потянулась к кобуре, спрятанной, как у сотрудников спецслужб, на кожаных ремнях под пиджаком.

Если бы не посторонние, майор Брагин пульнул бы в птицу не задумываясь, только перья полетели бы в разные стороны. Но стрелять в черте города, при церковниках он не отважился. Запустив руку под полу пиджака, майор устыдился своего порыва и почесал бок. Ворона издевательски разглядывала милиционеров, почесывая клюв лапкой, потом лениво замахала крыльями, с криком сорвалась с грабель (те зашатались, задрожали) и сделала вираж. Все присутствовавшие провожали ее взглядом.

Ворона совершила задуманное со второго захода: птица произвела точное “бомбометание”.

Помет угодил сержанту на фуражку, широкую, как аэродром. Сержант стоял неподвижно, боясь снять головной убор.

– – Приведите себя в порядок, – буркнул майор, довольный тем, что ворона не рискнула нагадить на старшего по званию. Никто из милиционеров не рискнул засмеяться, ситуация не располагала к веселью.

Братин лишь из любопытства заглянул в сарай, поцокал языком при виде распухшего утопленника, посочувствовал Пацуку.

– Вот те на, – сказал он, – жил человек, жил, а потом сунул голову в петлю и даже не сказал “прощай”, – затем громко добавил:

– До прибытия криминалистов никому в сарай не входить!

Мрачный сержант сидел на корточках и пытался снять куском старой газеты вороний помет с фуражки, но тот только размазался. Лишь только милиционер собрался перебраться на мостки, чтобы отмыть головной убор в речной воде, как его окликнул Брагин:

– Сержант, успокойте гражданку, чтобы с ней ничего не случилось.

Сержанту пришлось взять жену Пацука под руку и повести в дом.

– Если человек вешается, – глубокомысленно произнес Брагин, – значит, или жена его довела, или другие родственники. Так как у Пацука других родственников в Борисове нет, значит, жена.

– Если он сам повесился, тогда каким образом появился в сарае утопленник, – осторожно заметил Холмогоров, – Стрельцов?

– Вы точно установили его личность? – поинтересовался майор.

– Я его первый раз вижу, но абсолютно уверен, что это он.

Цирюльник подтвердил:

– Он, Стрельцов, я его несколько раз прежде видел, он рядом с моей племянницей живет.

– Странно, – сказал майор и поджал пухлые губы, затем строго посмотрел на Холмогорова. – Странная вещь получается, товарищ советник, как только труп в нашем городе появляется, так вы его первым находите. Странно это, однако…

Андрею Алексеевичу хотелось сказать, что ничего странного в этом нет: если человек стремится распутать убийство, то он и движется по следу убийцы. А ежели искать несуществующих сатанистов, то следствие и в будущем станет топтаться на месте. Но втолковывать милицейскому начальству прописные истины не хотелось – бесполезно.

У Цирюльника задрожали губы:

– Анатолий Павлович, уж не думаете ли вы…

– Нет, не думаю, – оборвал его майор, – я анализирую, – он запустил руки в карманы широких милицейских штанов и покачался на цыпочках. – Хрен знает, что в городе делается! Сатанисты проклятые, житья от них нет! Раньше тихо было, теперь же хрен разберешься, развелось мерзости – скины, панки, под-панки, рокеры, пацифисты, пофигисты, сектанты, сатанисты… Недавно через базар шел в гражданском, меня за рукав схватили – молодой человек, рядом с ним девушка, приятные с виду. “Здравствуйте”, – говорят. “Здравствуйте”, – отвечаю. “Вы в Бога верите?” – “Конечно, верю и в церковь хожу”. – “Тогда и к нам приходите”, – и суют мне приглашение. Тут я и понял, что это сектанты, спорить с ними начал. А их не прошибешь, говорят: “Если вы человек верующий, то ответьте: верите в спасение?” Что им скажешь, вырвал руку и пошел.

– Так вы верите в спасение? – поинтересовался Холмогоров.

Майор Брагин не был приучен рассуждать над такими материями, но как человек служивый не мог оставить вопрос без ответа:

– Не мне это решать. Если положено мне спасение, так оно и будет. Главное – заповеди не нарушать, честно служить, чужого не брать, на чужих жен не смотреть, мать и отца почитать, даже если он алкоголик. Правильно я говорю, товарищ советник?

Холмогоров решил с ним не спорить.

Майор Брагин успел выкурить три сигареты, прежде чем приехали криминалисты. Машина у них была неказистая, костюмы дешевые, но эти люди Холмогорову внушали куда большее доверие, чем майор Брагин, прибывший на новеньком “Опеле”.

"Хоть и провинциалы, но профессионалы”, – решил советник патриарха, глядя на то, как работают, люди. Они не задавали лишних вопросов, только по делу.

Церковный староста совсем забыл, что ему надо еще успеть на службу. Случившееся совершенно выбило его из колеи.

– Можно зайти? – спросил Холмогоров у криминалистов, работавших в сарае.

Молодой мужчина лет тридцати, в очках согласно кивнул. Он сидел на коленях возле упавшей чурки и внимательно рассматривал спил дерева.

– Вы уже разобрались в картине происшедшего?

– Почти.

– Кусок материи на верстаке вас пока не заинтересовал?

– Еще не было времени рассмотреть как следует, я оставил его на потом. Вам что-то известно?

– Да. Помните, когда убили отца Михаила, пропал оклад?

Эксперт вскинул голову, и из-под толстых очковых линз блеснули любопытные глаза.

– Это та самая материя, на которой Михаил Летун расположил оклад, прежде чем его сфотографировать, та самая, в которую оклад был завернут и спрятан в платяной шкаф.

– Вы уверены?

– Почти, – Холмогоров вынул фотографию.

Андрей Алексеевич вместе с криминалистом расположился у верстака.

– Видите, та же самая фактура?

– Согласен.

– Материя вытянута в четырех местах – по углам оклада, там следы серебра.

– Темные следы, – поправил криминалист, – возможно, возникшие вследствие трения материи о мягкий металл, предположительно о серебро.

– Вы любите точность?

– Это моя профессия. За подсказку спасибо.

– По всему получается, что оклад был похищен Пацуком.

– Я не делаю никаких предположений, – мягко улыбнулся криминалист, – моя задача – зафиксировать то, что может пригодиться следствию. С вопросами обращайтесь к майору Брагину, – взгляд криминалиста был лукав. –Он-то представлял себе ту интеллектуальную пропасть, которая отделяет Холмогорова от милицейского начальства.

Говорить с Брагиным Холмогорову пришлось официально. Протокол допроса был заполнен по всей форме, Андрей Алексеевич прочел его и поставил подпись, рядом с ней крест. Брагин долго и пристально смотрел на бумагу, не решаясь спросить, издевается над ним Холмогоров или так положено подписываться советнику патриарха.

Наконец отложил документ в сторону:

– Как вы думаете?

– Насчет чего? – осведомился Холмогоров.

– Я считаю, что все сотворили сатанисты, – твердо сказал милицейский майор, – факты об этом говорят. Связали человека, поиздевались над ним. Если бы кому-то хотелось убить Пацука, он сделал бы это без всяких извращений. А кто, кроме сатанистов, станет вылавливать труп из реки и выставлять его в сарае для устрашения мирных граждан? Все приметы указывают на сатанинский ритуал.