Текст книги "История Филиппы"

Глава 12
Подготовка к испытанию

– Ну, и как тебе новые друзья? – с ухмылкой спросила Вирельга.

– Я нравлюсь им, да и они мне тоже. В каждом есть что-то особенное.

– Неужели? А в Джереми?

Я нахмурилась и немного удивилась, почему она спрашивает именно о Джереми. По мне – он обычный застенчивый мальчик, веселый и забавный, но большого интереса не представляет. Вот Эвелин и Рьетта – да, о них можно было поговорить. Об их одинаковой внешности и совершенно разном характере.

– Не знаю, он особо не разговорчив был. Веселый мальчик, мне его прическа нравится, – улыбнулась я, – а почему ты именно о Джерри спрашиваешь?

– Да так, интересно, что ты о нем думаешь, – загадочно посмотрев на меня, проговорила девушка.

Я пожала плечами. Погода стояла солнечная. Только-только начиналась весна, и со светло зеленых листов стекала капель. Вокруг все пело, и настроенье было приподнятое. Мне казалось, что что-то непременно должно произойти. А пока мы шли с Вирельгой к тренировочному лагерю. Сегодня намечалась тренировка на пегасах, мы должны будем пройти препятствие. Нас всех выведут на большое поле, а там нас ждут разные испытания. Точно пока никто не знает, но Эвелин мне рассказывала, что прыжок через бревна и перелет через реку точно будут. В себе я не сомневаюсь, с прыжком и полетом я справлюсь, но проблема в том, что учеников, как и пегасов, будет много, и я лишь боялась на кого-нибудь нечаянно наткнуться.

– Ви, а ты почему не летаешь на пегасах?

– О, даже не спрашивай! Я жутко боюсь высоты! – моя подруга поежилась и сделала испуганный вид.

– Но можно же летать на небольшой высоте.

– Дело не только в высоте. Понимаешь, когда под тобой полтонны или больше, это дает о себе знать. Вдруг я упаду, и он нечаянно на меня наступит. Представь, что со мной будет! – она засмеялась, и я подхватила ее задор.

– Да, но разве не хочется обуздать это животное, чувствовать силу над ним, знать, что он слушает тебя и пойдет туда, куда ты скажешь?

– Это типичное желание лидера, Филиппа. А я не лидер, я не люблю командовать людьми или просто не умею. Нет, это не значит, что я размазня и тряпка… – Тут я опять рассмеялась. – Я всегда думаю над тем, о чем меня просят, и взвешиваю все плюсы и минусы прежде, чем сделать это, просто я боюсь ответственности, боюсь ее не выдержать.

– Я понимаю. И очень хорошо, что ты признаешь это. С другой стороны, не было бы лидеров без тех, кем они управляют.

– Золотые слова! Ты всегда попадаешь в точку. Удивительно, как ты так много знаешь, когда тебе всего семнадцать!

– Хм… что же я так много знаю? – усмехнулась я.

– Ты всегда даешь стоящие советы или, когда мы что-то обсуждаем, ты говоришь не как подросток, а как взрослый человек. Не многим это дано в твоем то возрасте.

– Я росла не как обычные дети. Сама знаешь, отца не было, одна мама. Но она не успевала заниматься мной из-за работы, поэтому я была предоставлена себе.

– Но это не помешало тебе учиться и не сделало тебя невоспитанной и вульгарной.

– Не знаю… я как-то всегда понимала, что хорошо, а что плохо. Я люблю читать, и большую часть полезной и поучительной информации я узнала из книг.

– Ты просто такой человек, Филиппа. Хороший человек, – Вирельга посмотрела на меня и улыбнулась.

Я опустила голову, ухмыльнулась и про себя подумала: «Как знать».

Как только мы пришли в лагерь, к нам тут же подбежала Эвелин, размахивая руками и выкрикивая мое имя. Я тоже ей помахала, но не так вызывающе, как она. Схватив за руку Рьетту, Эвелин побежала к нам с сияющей улыбкой, ее подруга видимо не очень хотела бегать, и плелась за Эвелин, явно желая притормозить ее.

– Филиппа! Ты не представляешь, что там будет! Я своими глазами видела! – слегка запыхавшись, тараторила девушка, сияя от восторга.

– Что? Что там будет? – заинтригованно спросила я, не сводя с девушек напряженного взгляда. Испытание немного волновало меня и узнать, что же там будет, было бы несказанным успехом.

– Там такое препятствие, с ума сойти! Там даже горящий круг есть!

Я вытаращила глаза от удивления, и у меня чуть было не открылся рот; сглотнув, я попыталась не выдать внезапно нахлынувший мандраж.

– Надеюсь, это самое экстравагантное из всего того, что там есть?

– Нет, там еще много, но ты сама увидишь! Я уже приготовила тебе Ветерка.

– Спасибо, Эвелин. Очень мило с твоей стороны, – я закусила губу, но кажется не рассчитала сил – во рту почувствовался солоноватый привкус железа.

– Зачтется! Мне нравится твой жилет, ты его у Ворнов покупала? – она так резко переменила тему, что я даже не успела сообразить, что ответить.

Я осмотрела себя с ног до головы и остановилась на коричневом жилете в стиле «хиппи», на груди он завязывался на две веревочки, а по бокам красовались заплатки. Мама хотела выкинуть его из-за того, что жилет напоминал ей маскарадный костюм пирата, но я настояла на том, чтобы он остался. Никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни… вот и мне мой жилет однажды пригодился.

– Кто такие Ворны? – с непониманием спросила я.

– Семья Ворнов – знаменитые портные в Либерии. Они шьют самую разную одежду, от бальных платьев до плавательных трусов. У них весь город одевается! Конечно, есть и другие портные, но Ворны – самые лучшие, – объяснила мне Рьетта.

– Спасибо, Рьетта. Да, у них еще есть старший сын, он ужасно похож на Ника! Конечно, до совершенства ему далеко, но хотя бы черты немного схожи.

– Ох, Эвелин, ты опять за свое! – я махнула на нее рукой и засмеялась. – Почему «старший сын»? Есть еще и младший?

– Да, у них еще дочь пяти лет, милая девочка. Лилинда. Я иногда присматриваю за ней, когда ее родители очень заняты на швейной фабрике, – спокойно проговорила Рьетта.

– А Томас хочет стать мастером. И говорят, что он самый успешный ученик.

– Как мило, у вас одни таланты! – усмехнулась я, насмешливо глядя на Эвелин. Она казалась мне влюбчивой до невозможности. Если ее послушать, то можно подумать, что ей пол Либерии нравится.

Вирельга дернула меня за рукав, я обратила на нее взгляд и приглушенно хихикнула. Мы переглянулись и снова захихикали. Она тоже заметила, что порой Эвелин слишком часто говорит о парнях, и самое главное, они все разные.

Мою подругу насмешила последняя моя фраза, обращенная к Эвелин. Конечно, я понимаю, что это было не слишком вежливо, даже немного вызывающе, но, по-моему, та не заметила. Ее вечные разговоры о выдающихся парнях Либерии уже изрядно начинают всем нам надоедать. Как будто она их рекламирует. Есть множество тем, о чем можно пообщаться, но для Эвелин они все неинтересны. Это весьма печально, ей надо меняться, или в противном случае ее друзьям надоест слушать ее вечные монологи, и они просто перестанут с ней общаться.

– Филиппа! – Я обернулась и увидела, что Джереми оживленно машет мне рукой. Я помахала в ответ: – Ты можешь уже идти готовиться к испытанию!

Он стоял слишком далеко от нас, и я не совсем поняла, что он прокричал. Мальчик, видимо, понял и побежал к нам. У него был тот же веселый шухерок на голове и длинное пальто темно коричневого цвета. Оно было ему немного великовато, что придавало веселому пареньку еще больше неряшливости. На сапогах остались пылинки и опилки, оттого, что он убирал денник пегасов.

– Что ты сказал, я не слышала?

– Я сказал, что ты уже можешь идти готовиться, испытание скоро начнется, – Джереми немного запыхался от бега, и его голос от этого казался прерывистым и нечетким, с первого взгляда можно подумать, что он стесняется, – я почистил денник Ветерка, после работы ему будет приятно отдохнуть на новых опилках.

– Спасибо, Джерри! Я уверена, он оценит твой труд! – с улыбкой проговорила я, похлопав мальчика по плечу, от этого его глаза немного расширились, а уголки губ поползли вверх, изображая милую улыбку-птичку.

Внезапно я услышала громкие равномерные удары копыт о землю, они затихли недалеко от нас, а затем последовал громогласный голос, в котором слышалось недовольство и злоба. Я обернулась и нахмурила брови.

– Джереми! – прогремел Николас, от чего бедный мальчик подпрыгнул и резко обернулся, его веселую улыбку как ветром сдуло. – Тебе что, заняться нечем! Денник Победоносца уже неделю не чистился!

– Я вот-вот хотел идти, но я подумал, что надо сказать Филиппе… – он так необычно произнес мое имя, как-то мягко и нежно, что не ускользнуло от Ника. Ярость будто окутала последнего с ног до головы, глаза потемнели, а губы сжались в тонкую полоску.

– Она и без поводыря все знает! Убери денник, чтобы к концу испытания он был чист!

Джереми потупил взгляд, взглянул на меня и уже собирался идти, но я резко схватила его за руку, уже не имея сил сдерживаться от такой грубости, и остановила, сурово глядя на Ника. Глаза его еще больше расширились от ярости, казалось, что он вот-вот вскипит.

– Кто тебе дал право приказывать тут?! Насколько я знаю, Либерия – свободная страна, и каждый тут имеет свои права, и у него, – я указала пальцем на Джереми, – есть право не повиноваться тебе!

– А ты не подумала, что, помимо прав, у него есть еще и обязанности! – раздраженно бросил светловолосый парень мне в ответ.

– Он не обязан слушаться тебя, ты тут не король и не верховный предводитель! – Джерри начал дергать меня за рукав, я резко обернулась и крикнула: – Ну, что тебе?!

– Филиппа, не надо, он прав, – тихо сказал мальчик, глядя мне в глаза. От этих слов у меня перехватило горло, я не знала, что на это говорить, просто удивленно хлопала глазами и непонимающе смотрела на того, кого так рьяно защищала, а он вдруг перемкнул на сторону неприятеля.

– Что?! Ты… ты в своем уме?!

– С ним все в порядке, Филиппа, просто он хочет предостеречь тебя от ненужных слов, – пренебрежительно начала объяснять мне Эвелин. Ее недовольство понятно, только что я кричала на ее предмет воздыхания и, видимо, без причины, – он подрабатывает в конюшне, убирая навоз пегасов, за это ему платят немалые деньги, а Ник правильно ругал его, так как денник Победоносца уже давно не убирался.

– Оу… – я неловко себя чувствовала, такое бывает, когда ты что-то говоришь не по делу, и потом все над тобой смеются или смотрят, как на ненормальную. – Извиняюсь, была не права, – смущенно проговорила я, быстро посмотрев на Ника, но он уже пришпорил пегаса, и они понеслись от нас прочь.

Воцарилось молчание, все то озабоченно рассматривали свою обувь, то смотрели куда-то вдаль, ситуация действительно была неловкая. Я вздохнула и пошла в конюшню за Ветерком.

– Прости… – тихо сказал Джереми мне в след.

– Раньше надо было сказать, – недобро бросила я и тут же пожалела о своих словах. Это было грубо, я не вправе осуждать его за свою неосведомленность, это моя вина, что я влезла в их спор, не располагая информацией.

Глава 13
Испытание верховой езды или моральных качеств?

Я крепко сидела в седле, ожидая, когда нашу группу запустят. Мы были разделены на три группы. Первая Ника: она состояла из Парельо, – насколько я знаю, парень Вирельги, хотя мы уже давно о нем не говорили, Эвелин и еще нескольких незнакомых мне парней. Мы стартовали вторыми, в группе была я, Зирель, – похоже, ей это не особо нравилось, Рьетта и еще две девочки, которых я не знала. А в третьей группе были совсем незнакомые мне люди, которых я видела всего пару раз за все мое пребывание в Либерии.

Меня одолевало волнение перед неизведанным. Руки то и дело нервно подрагивали, а поводья уже были совсем влажные от вспотевших ладошек. Мы подошли к воротам, за ними нас ожидало целое поле в несколько километров испытаний, и никто точно не знал – какие они. На полном скаку надо промчаться через все эти препятствия и, самое главное – остаться в живых. Но, думаю, ничего, что могло бы повредить здоровью, там нет. Хотя, мысль о горящей окружности меня ужасала до сих пор.

Наконец ворота стали открываться. Я многозначительно переглянулась с Рьеттой, та одарила меня приободряющем взглядом, и мы тронулись вперед. На секунду я даже забыла, что в нашей группе есть Зирель, но, видимо, воительница хотела, чтобы я об этом всегда помнила, и промчалась на всех парах мимо меня и Рьетты так, что пегас Рьетты испуганно попятился назад. Ветерок по природе был спокойным, поэтому никак не отреагировал, только покосил удивленно большими черными глазами.

Я пришпорила его, и мы побежали легкой рысцой вперед. Передо мной открылся недоброжелательный вид. Впереди был участок для разгона, чтобы пегас смог набрать нужную скорость для срыва в полет, и прыжок через большие овраги и дамбы. Дальше, насколько далеко мои глаза могли видеть, была вырыта яма, вся переполненная жидкой грязью, если в нее упасть, то ты не только будешь с ног до головы покрыт вонючей липкой массой, но и процент того, что ты отмоешься от этих «благовоний», ничтожно мал.

После не очень воодушевляющей ямы вдалеке виднелся тот огромный горящий круг, о котором говорила Эвелин. В него с легкостью могли прыгнуть два пегаса, но правило гласило, что участники должны следовать друг за другом, чтобы нечаянно не столкнуться. Зирель уже была далеко, и я могла с облегчением вздохнуть. Никто не будет мешать мне проходить препятствия. Наконец я перевела Ветерка на галоп, и мы понеслись прямиком навстречу злосчастной яме. Сердце бешено колотилось, в крови чувствовался бодрый заряд адреналина. Вот мы уже приближаемся к первому препятствию, Ветерок напряг все свои мышцы, я чувствовала, что мой пегас тоже немного волнуется. Перед ямой он на мгновение понизил скорость, прыжок, и мы лихо пролетаем над коричневой жижей. Я буквально впилась коленями ему в бока, всеми силами пытаясь удержаться. Почувствовав твердую почву, я успокоилась. Мы успешно справились с первым испытанием, но впереди нас ожидало еще больше трудностей.

Горящий обруч, прыжок в высоту через стену, спуск и подъем на гору и завершает все это – обрыв. На нем мы должны выслать пегаса в полет. Мы набираем скорость, я чувствую нарастающее волнение Ветерка. Ведь известно, что все животные боятся огня. Я еще сильнее сжала коленки, прибрала повод и в момент, когда мы уже прискакали впритык к опасному испытанию, я пришпорила покорное животное, и он бесстрашно прыгнул через горящий обруч. Опасаясь, что мои развевающиеся волосы могут подгореть, я на секунду прижалась к сильной шее своего пегаса, но, к счастью, все обошлось – и мы уже мчимся на высокую стену из бревен, которую и должны перепрыгнуть.

Стена не представляла для меня никаких проблем, я знала, что Ветерок прекрасно прыгает в высоту, и седок не испытывает никаких неудобств – пегас настолько плавно делает упражнение, что из седла тебя даже не выбрасывает. К тому же я хорошо тренировалась в прыжках, и сомнений нет, что я смогу с легкостью их преодолеть.

Спуск с пригорка должен проходить на медленной рыси, чтобы пегас не упал вперед, а вот поднятие – наоборот, в галопе, ведь подниматься всегда тяжелее, чем спускаться, поэтому и усилий нужно в два раза больше. Всё это были цветочки по сравнению с тем, что нас ожидало впереди. Обрыв и – вольный полет. Если вдруг не удастся выслать в полет, то пегас либо резко остановится перед пропастью, либо поведет себя не совсем гуманно и высадит тебя из седла, выражая этим нежелание полетать. Но за Ветерка я была спокойна. Он не сделает ни того, ни другого. Я скорее немного сомневалась в себе. Вдруг я не смогу удержаться и упаду, а падать-то далеко.

Он набирал скорость, как самолет перед взлетом, за несколько метров до обрыва расправил могучие крылья, оттолкнулся от земли и пустился в полет. От страха я сильно зажмурила глаза, когда мы все ближе приближались к обрыву, но, как только я почувствовала невесомость под собой, я медленно раскрыла их. Какое чудо, первый полет на большой высоте! Впереди открывался потрясающий вид. Как в сказке. Пегас летел плавно и ровно, я почувствовала признательность доброму животному за то, что он так хорошо меня чувствует и даже не пытается строить из себя не пойми кого.

Я с детской впечатлительной улыбкой рассматривала этот завораживающий пейзаж. Высокие деревья разных цветов, весело журчащая река текущая с горы, звучно щебечущие птицы – всё это создавало впечатление прекрасного сна, в котором я очутилась благодаря своему преданному другу. Поначалу я боялась, но Ветерок все понял и сделал так, что страх ушел, и теперь я могла летать без робости и дрожи в коленках.

Мой белоснежный пегас плавно описал круг, и я увидела озеро Моу, а посередине замок Либерии, где все в случае опасности могли укрыться от неприятеля. На него как-то иначе падали лучи света. Озеро блистало серебром, а сам замок отливал золотом, и этот контраст представлял собой необыкновенную красу современной архитектуры, которую нигде больше не встретишь.

Внезапно я почувствовала, что Ветерок занервничал и начал вилять, чего до этого не делал. Я стала оглядываться по сторонам, и меня нисколько не удивило, когда то, что могло нарушить нашу идиллию, внезапно появилось в воздухе. Я сжалась в седле, прибрала повод и то и дело оглядывалась на недоброжелателя. Черный пегас все ближе приближался к нам, а всадник ехидно улыбался, предвкушая потеху. Я не на шутку разволновалась, и мое волнение передалось Ветерку. Глубоко вздохнув, я решила начать разговор прежде, чем меня скинут в пропасть.

– Послушай, Зирель, что бы ты не надумала, подумай еще раз. Ведь убийство – это тяжкий грех и уголовное преступление, так что тебе светит пожизненный срок.

Она оглушительно рассмеялась на мои слова, и ее смех напомнил мне детскую сказку про ведьм, которые хохотали также злобно, как и она сейчас.

– А кто узнает, что это я скинула тебя с этой кобылы? Увидев твой труп, размазанный по земле, все подумают, что ты не удержалась в седле и выпала. Так что мое алиби готово, – от ее слов глаза у меня широко раскрылись, и я поняла, что если сейчас я быстро не улечу, то моя песенка спета.

Еще сильнее прибрав повод, я со всей силы ударила Ветерка, и он взмахнул крыльями и полетел быстрее. Вдалеке я услышала, как Зирель звонко расхохоталась, ей были смешны мои жалкие попытки спастись. Оглянувшись, я увидела что Неукротимый, извергая пар из ноздрей, несется прямо к нам. Они догнали нас, и я услышала злобный голос, переполненный ненавистью.

– Это даже забавней! Ты как муравей бьешься за свою жизнь, но в итоге тебя все равно раздавит нога человека, – презрительно фыркнула злая воительница.

Я оглядывалась по сторонам, уповая на то, что кто-то окажется рядом. Надежда, что я сама смогу спастись от ее нападок, постепенно иссякала. Как Ветерок ни старался лететь быстрее, Неукротимый его все равно нагонял. Смех Зирель резко стих, и недобрая ухмылка пробежала по ее лицу. Я вскинула голову и в упор начала смотреть ей в глаза. Все больше и больше во мне закипала ненависть. Что же я такого сделала, что она желает моей смерти?

– Проси пощады, жалкий муравьишка! И, возможно, создатель сжалится над тобой!

– Иди в зад! – яростно крикнула я.

– Ответ неверен, – хладнокровно ответила черноволосая девушка. Мои слова ее не обрадовали.

Неукротимый замахал крыльями и угрожающе навис над нами. Ветерок начал бросаться из стороны в сторону, так, что я едва могла удержаться. Вспыльчивый конь Зирель бил его копытами, а бедный Ветерок жалобно ржал. Я начала кричать и отчаянно хвататься за его гриву, и с каждым моим вскриком смех Зирель становился все громче и задорней. Внезапно мой пегас так сильно взмахнул крыльями, что я не смогла удержаться. Рука оторвалась вместе с его гривой, и я полетела вниз.

Ветерок, Неукротимый и Зирель все дальше отдалялись от меня. Я летела с невероятной скоростью спиной вниз и, во все горло крича, умоляюще смотрела на своего пегаса, но тот отчаянно пытался справиться с нападками Неукротимого. Внутри себя я почувствовала необыкновенную легкость, будто качаешься на качелях – чувство приятное, но не когда тебе суждено превратиться в лепешку. Дыхание замерло, а перед глазами проносились лица, преимущественно мамино, и со всеми я мысленно прощалась. Сколько секунд оставалось до земли? Три, а может пять? Боже, как же я не хочу умирать.

Вдруг я почувствовала, что меня кто-то подхватил. Чьи-то сильные руки сжали меня в объятьях. От страха разбиться, я до сих пор не могла поверить в спасенье и не раскрывала глаза. Мы полетели вверх. Внезапно мой спаситель заговорил очень знакомым мне голосом. От такой неожиданности я встрепянулась резко распахнула глаза и уставилась на того, кто меня держит. Я не могла поверить, почему именно тот, кого я знать не желаю, спасает меня от верной гибели?

– Ник? – от сильного крика мой голос охрип, и я произнесла его имя с каким-то трепетом.

– Ты удивлена? – лаконично спросил светловолосый парень.

Я промолчала и продолжала смотреть на его лицо. Взгляд его был направлен куда-то вверх, и вдруг я вспомнила, что наверху все еще находится мой пегас и два недоброжелателя. Я вскинула голову и приятно удивилась. Лицо Зирель выражало такой страх, что мне даже стало немного смешно. Только что она с лихой бравадой и бесстрашием хотела меня убить, а теперь тряслась как сурок перед хищником.

– Ник… Ник, послушай, это просто недоразумение, я совершенно не хотела убивать ее, просто Неукротимому вздумалось немного поиграть с Ветерком, а она не удержалась в седле, – затараторила ошеломленная девушка, лихорадочно вращая глазами из стороны в сторону.

– Это решат старейшины, Зирель. Мне уже надоело твое поведение и, дабы ты впоследствии не сделала никаких глупостей, они сами выслушают твое чистосердечное признание, – холодно выпалил рассерженный парень.

– Нет, нет, ты же знаешь… послушай…

Она не закончила говорить свою отмазку, снизу поднялись всадники на пегасах, и я узнала в нескольких из них знакомые лица – в основном все были из шайки Ника. Они окружили Зирель, и ей не оставалось ничего, кроме как повиноваться. Меня совершенно не волновала ее судьба, надеюсь, что ей светит условный срок за попытку убийства.

Но одно меня удивило точно. То, что Зирель, такая самоуверенная, бесстрашная и резкая, испытывала трепет перед Ником. Она буквально боялась его. Из-за того, что он может сдать ее, она из последних сил хваталась за тонкую ниточку своего алиби, которое безжалостно горело у нее на глазах.

Я благодарно взглянула на Ника, а на его губах мелькнула еле заметная улыбка. Его руки сильнее сжали меня в объятьях, и я тоже прижалась к его груди. В этот момент мне стало необыкновенно тепло и уютно. Я в безопасности.