Читать книгу "Среди гроз и теней"

Глава 10

Этот день настал.

«Король хочет тебя видеть. Завтра мы отправимся во дворец, вместе», – сказал Йотун.

В ушах как будто ударил колокол. До этого мгновения во мне жила надежда, что его величество забыл о моем существовании.

А возможно, король действительно забыл, но ему напомнили. У меня не было доказательств, что Люк освежил память монарху, хотя такие подозрения и возникли.

Несмотря на то, что Тень никак себя не проявлял и не делал попыток передать мне послание, а Йотун в наших с ним разговорах никогда не упоминал о полукровке, занявшем его место, я знала, что рано или поздно эти двое должны будут обсудить общую тайну.

Люк попытается договориться с Йотуном о моих «видениях», попутно склоняя меня принять его предложение.

Возможно, с моей стороны это было весьма самонадеянно, и я преувеличивала собственную значимость, но для меня было загадкой, почему Тень ждал столько времени.

Королевский дворец был великолепен, и я испытала невольный трепет. Мое присутствие здесь было чем-то невозможным, почти таким же, как магия, которую я наблюдала в своих видениях. И тем не менее я готовилась предстать перед тролльим королем.

– Не беспокойся, – шепнул Йотун. – Ты прекрасно выглядишь.

Я улыбнулась ему уголками губ. Стараниями Атали на мне было нежно-голубое платье с неглубоким вырезом, открывающим ключицы – подходящий наряд для утра и в тоже время перекликающийся с любимым цветом Йотуна. Наставница помогла мне сделать прическу, которая закрывала уши. Половина лица также была скрыта легкой вуалью.

– Ты почти не отличаешься от придворной дамы.

Я улыбнулась шире.

– Меня выдают алые ногти. Так их красят только наложницы.

Йотун коротко фыркнул.

Я думала, мы отправимся в зал для аудиенций, но мы прошли совсем другим путем.

– В это время король обычно уделяет время тренировкам, – пояснил Йотун.

– Каким?

Вскоре я получила ответ на свой вопрос. Во дворце оказался внутренний двор с прямоугольной площадкой, засыпанной песком.

Фигуру короля в красном легко было заметить сразу. Он довольно ловко отбивал атаки сразу двух стражей.

– Ну же! – запальчиво крикнул он, приказывая своим противникам не жалеть его.

Площадку окружала крытая галерея, в которой собиралась придворные и гвардейцы.

Я была так поражена зрелищем сражающегося короля, что не сразу заметила Люка. Хотя, возможно, виной была вуаль, которая сильно ограничивала обзор с боков.

– Советник Йотун. Яло эманта, Мальта, – поздоровался полукровка. – Как приятно видеть вас обоих во дворце.

Йотун кивнул:

– Приветствую Тень.

А я поклонилась.

Люк и Йотун стояли рядом, один в черном, другой в очень темно-синем. Если бы не кольцо со светящейся руной, было бы трудно понять, кто из них настоящая тень.

– В добром ли вы здравии, яло эманта? – спросил Люк.

– Благодарю. Все благополучно.

– Отрадно слышать.

Вежливый, ничего не значащий обмен любезностями.

Я заметила группку троллей-придворных. Они поглядывали на короля, скрывая свое нетерпение. В руках у некоторых были папки с бумагами.

Но его величество не торопился возвращаться к государственным делам.

Еще невозможно было не отметить, что я была единственной женщиной в галерее.

Король провел серию быстрых атак, а затем с некоторым сожалением отдал меч одному из солдат.

Один из обладателей папок дернулся навстречу королю. Но его величество пресек эту попытку резким раздраженным жестом.

– Позже, – сказал он. – Что бы там ни было, я займусь этим позже.

Он снова махнул рукой. И тролли нехотя удалились.

– Удалось ненадолго отделаться от этих кровососов. Будь их воля, они бы обложили меня бумагами и не давали вставать из-за стола. Я бы и спал сидя. Хотя нет, такой роскоши мне бы не позволили.

После этой тирады король весьма дружественно поприветствовал Йотуна.

– А вот и твоя наложница, которую ты так долго от меня скрывал…

Я торопливо поклонилась.

– Сними вуаль, – приказал король.

Он бросил краткий взгляд на мое лицо.

– Вот она, виновница… из-за которой мой советник так полюбил посещать приемы. Мы наслышаны.

А потом обернулся к Йотуну и Люку.

– Площадка пустует. А ты, Йотун, наверняка пренебрегал тренировками в последнее время.

Думаю, Тень с удовольствием побудет твоим соперником… по поединку. А мы понаблюдаем.

* * *

Клинки сошлись с ужасающим треском. Оружие Люка скользнуло по мечу Йотуна. Противники оказались очень близко друг к другу.

Король одобрительно хмыкнул, а я вздрогнула.

– Тебе не доставляет удовольствие смотреть на бой? – с интересом спросил его величество.

Я повернулась, чтобы удостовериться: король обращается ко мне. Поймав его взгляд, поспешила ответить:

– Нет, ваше величество.

Он удивленно изогнул бровь.

– Почему? – голос его прозвучал требовательно.

– Они могут ранить друг друга.

– И что?

– Крови надлежит течь в жилах, а не литься на землю.

Он рассмеялся и покачал головой.

– А мне все кругом только и толкуют о том, что самое естественное состояние для мужчины – это битва… с перерывами на еду и блуд. Ты знаешь, зачем я приказал Йотуну назвать тебя «благородной наложницей»?

Этот вопрос застал меня врасплох. Сколько раз я его задавала себе и не находила ответа.

– Я не знаю, ваше величество, – тихо ответила я.

– Сказать тебе? Или оставить в неведении?

Я чувствовала, что пожалею об этом, но ничего не могла с собой поделать.

– Мне бы хотелось знать, ваше…

Король сделал знак рукой замолчать и отвлекся от разговора, сосредоточив все свое внимание на сражающихся Йотуне и Люке. В глазах монарха зажегся азарт и предвкушение развязки. Оба противника начали уставать. Но Йотун, на мой неискушенный взгляд, держался лучше Люка: его дыхание было более спокойным. Тролль нападал с холодной расчетливостью, а полукровка в какой-то миг вышел из себя и начал допускать ошибки. Его движения стали медленнее, и он теперь занимал защитную позицию, не имея возможности атаковать.

– Хорошая тень, – король прищелкнул языком, и его взгляд вновь обратился на меня.

В этот момент я поняла, что меня пугало в нем. В тролльем короле и верховном маге Миравингии была одна общая черта: они были подобны хищникам. Звери не испытывают сомнений или сожалений, когда охотятся. И король и верховный маг испытывали одинаковое презрение к жизням других.

Я думала, он уже передумал отвечать на им же самим заданный вопрос, но вдруг он сказал:

– По сути, монарху не так и важно, кем править. Какая разница – тролли, люди, карлинги, если все они повинуются и признают мою власть?

Это был вопрос, не требующий ответа, поэтому я промолчала, терпеливо ожидая, когда он дойдет до сути.

– Вот мой дед был одержим чистотой крови и внушил то же моему отцу. Из-за чего королевство едва не треснуло и не рассыпалось на множество осколков… Мне удалось остановить распад, собрать то, что есть, и удерживать крепкой рукой, что подчас бывает утомительно. Ты понимаешь?

– Не уверена, ваше величество.

Он помолчал немного и продолжил:

– Было время, когда я думал, что нужно оставить все как есть: сохранять и оберегать. Но к благу ли, к беде ли… изменения неизбежны. Только глупец будет отворачиваться от того, что мир уже не тот, что прежде.

– О каких изменениях вы говорите, ваше величество? – осторожно спросила я.

Но он как будто не слышал.

– Взгляни на наши приграничные гарнизоны. Во что они превратились? Тролли берут себе наложниц-человечек, или, как они называют их, «других жен»… Полукровки наполняют как наши, так и людские земли. Некоторые, кстати, становятся весьма неплохими солдатами, не говоря о способностях к магии. Чванливые ордена могут сколько угодно утверждать, что чистая троллья магия сильнее человеческой. Но если взглянуть правде в глаза…

В этот момент он отвлекся на поединок.

Люк собрался с силами и очень удачно контратаковал. Его прием стал для Йотуна неожиданностью. Тролль чуть не выронил меч.

– Отличия в воспитании, тренировках, окружении… – сказал король, – именно это определяет суть.

Йотуну сильно не понравился маневр Люка. Поединок все меньше походил на учебный. Оба соперника вкладывали много чувств… Сталь оглушительно звенела о сталь. Еще немного, и их мечи начнут высекать искры.

– А еще каждый должен понимать свое место. А иначе под носом мы получим полутроллей, мнящих себя людьми, или, что еще хуже, решающих, что король им не указ. Людей, которые полагают, что должны рассеять туманы. Все от того, что многие не понимают своего места. Вот взять тебя…

Он внезапно потерял интерес к сражающимся и повернулся ко мне. Холодные темные глаза короля смотрели на меня надменно, но с проблеском легкого интереса.

От пристального внимания хотелось убежать, но я продолжала стоять на месте.

– Мне всегда было интересно, насколько вы, люди, сможете существовать в нашем государстве? Сможете ли перенять наш образ жизни? И я вижу, что это не невозможно. Некоторые захотят сами, других можно купить, третьих запугать… Но если хотя бы часть из вас ляжет под троллей, то это будет означать, что можно пролить меньше крови.

Я вздрогнула. Неужели он все-таки решил захватить Миравингию? Только этого не хватало.

– Миравингия потеряла своего короля. Я мог бы занять трон по праву монарха, возвращающего свои земли, предложив вашим дворянам ясность и устойчивость их положения, освободив от распрей и грызни между собой.

От его холодных слов у меня по спине побежали мурашки. Король улыбнулся. Если что-то и можно было прочесть в чертах его лица, так только то, что ему было совершенно безразличны распри между людьми.

Нет. Все-таки я ошиблась, когда сравнивала его с Бальтазаром Тоссой. Его величество обладал честолюбием куда большим. Он не просто хотел быть королем троллей, он хотел быть властителем всех…

– Смотри-ка, а Йотун все-таки выиграл… – радостно сказал король.

Люк и Йотун отдали мечи оруженосцам и подошли к нам.

– Прекрасный бой, советник. А победа еще лучше. Пойдемте вперед, я хочу сказать вам пару слов. А вашу яло эманта доверим Тени.

Люк тяжело дышал после поединка, волосы липли ко лбу, Йотун, который выглядел примерно так же, бросил на меня настороженный взгляд и чуть нахмурился, но не стал спорить с королем.

Мы с Люком остались стоять, наблюдая, как его величество с Йотуном неторопливо пересекли тренировочную площадку, тогда мы двинулись по галерее.

Я почувствовала, что должна что-то сказать полукровке, как-то его подбодрить, но слова не шли. Один неосторожный намек мог ранить его не хуже меча.

– Можем говорить свободно, – Люк первым нарушил молчание.

– Хорошо, – прозвучало довольно скованно.

– Ты подумала над моим предложением?

Он решил не терять времени попусту.

Я чуть склонила голову набок и уже была готова ответить резким отказом, но потом…

– Да, – ответила я. – Подумала.

– И… каков же будет твой ответ.

– Я сомневаюсь.

Люк усмехнулся.

– Сомневаешься? То есть ты хочешь остаться игрушкой Йотуна? Что ж, это тоже вариант.

– Меня тревожит зелье. Я боюсь, что… все это подействует не так, как должно. Проще говоря… – я почувствовала, как сердце бьется где-то в горле. – Меня бы успокоила демонстрация…

– О чем ты, Мальта? – он даже остановился, такой неожиданностью стали для него мои слова.

Я понимала, насколько дерзко это прозвучало. Уже одно то, что я решилась ставить какие-то условия, повергло его в шок.

– Ты понимаешь, что предлагаешь? Дать кому-то зелье, чтобы он был на грани смерти, а потом ожил?

Но я решила идти до конца, и, сжав ладони, я сказала:

– «Ожить» – это только одна половина дела. А вот насколько хороша будет сама смерть?

Глаза Люка блеснули.

– Что ты имеешь в виду?

– Среди троллей есть сильные маги. Удастся ли… м-м-м… одурачить их?

Тень молчал, а я продолжала:

– Будет обидно испытать мертвенный холод, почувствовать дыхание смерти, а потом открыть глаза и обнаружить… что мое положение просто ухудшилось.

Люк думал.

– Это невозможно.

– Ты когда-нибудь делал это раньше? – строго спросила я.

– Нет… Но я уверен.

– Репетиция. Вот о чем я говорю.

Я дышала через раз, ожидая его ответ.

– Но тогда надо найти кого-то, кто согласится.

– Того, кто готов на все, чтобы исчезнуть, – сказала я, очень пристально глядя на Люка.

Он провел рукой по лбу.

– Даже если бы такой человек был…

– Тролль, – поправила я. – А точнее, тролльчанка.

На его лице отразилась вспышка понимания.

– А. – коротко сказал он. – Могу я спросить, почему тебя так заботит ее судьба?

Я не ответила.

Тень помолчал.

– Возможно… имеет смысл провести испытания. Но я не уверен, что Тисса согласится. Ее жизнь не так уж и плоха.

– Да, не слишком, если не называть это жизнью, – ядовито заметила я. – Думаю, что она самый что ни на есть подходящий кандидат. Ее положение совершенно невыносимо. Она просто не может исчезнуть, а смерть, как ты сам понимаешь, весьма уважительная причина, чтобы сбросить «покровительство» мага.

Я очень старалась, чтобы мое лицо оставалось бесстрастным. Опускать вуаль было поздно, поэтому я надеялась, что не выдам свои истинные мысли неосторожным взглядом.

Но, кажется, Люк пришел к неожиданному выводу.

– А тебе нельзя отказать в коварстве, Мальта.

Последнее, что входило в мои намерения, так это коварство.

– Я просто не хочу слишком рисковать, – мои губы произнесли эти слова как будто помимо меня.

– Не думай, что я не справлялся о судьбе этой наложницы.

– Уверена, так и было.

Люк коснулся переносицы.

– В твоем предложении есть здравое зерно. Я подумаю об этом.

– Ее положение безнадежно. Нам лучше поторопиться… она может не дожить до… смерти.

Люк чуть качнул головой в знак согласия.

Конечно, он был прав. Тиссу мог испугать столь радикальный путь к свободе. Пока я размышляла о превратностях судьбы и сложности выбора из нескольких опасностей и зол, Тень как ни в чем не бывало развлекал меня светскими новостями и слухами о том, что люди готовятся напасть друг на друга.

Вдруг он резко замолчал.

– Чуть не забыл! Я бы хотел отдать тебе это.

Он вложил мне в ладонь… камень. Тот самый артефакт Ио.

– Зачем? – мой голос прозвучал слишком громко и отразился от стен дворца.

– Не знаю, я получил этот «дар» от карлингов. Для них это что-то значит, и мне просто захотелось тебе отдать.

– Забери! Мне это не нужно, – резко сказала я и попыталась вернуть артефакт.

В этот момент появился Йотун.

Он заметил нашу перепалку. Люк отступил, а проклятый артефакт так и остался у меня в руке.

Глава 11

Они подошли к таверне. Ингар откинула капюшон. При каждом покачивании головы в ушах вспыхивали бриллиантовым блеском серьги. Камни как будто пульсировали, словно слишком быстрый и неровный сердечный ритм.

На обеих было вызывающе много украшений.

Когда мертвячки вошли внутрь, разговоры стихли. Маги в красном тоже поглядывали на женщин с интересом.

Ничуть не смущаясь такого внимания, мертвячки заняли столик.

– Чего изволите, госпожи?

– Воды, – сказала Ингар.

– Вина, – приказала старшая мертвячка, ее глаза блеснули красным. – Собираюсь повеселиться сегодня.

Когда им принесли желаемое, ни та, ни другая не притронулась к кубкам, даже для того, чтобы для вида намочить губы.

Ингар искоса поглядывала на магов в красном.

– Ты до сих пор боишься их? – спросила мертвячка и осуждающе покачала головой.

– Нет, – хмуро откликнулась Ингар.

– Вот и правильно. Они всего лишь грязные свиньи. Просто любят наряжаться. – Она положила свою ладонь поверх руки Ингар. – Ну, как ты хочешь, скажи? Сделаем все тихо и чинно или…

Ее губы растянулись настолько, чтобы продемонстрировать кончики удлинившихся клыков.

– Мне все равно, – Ингар заметно нервничала.

– Ну же… взгляни на них… Нет, не отводи глаз! Разве каждый из них не заслуживает наказания? Каждый уверен, что имеет власть над жизнями тех, кто слабее. Ты всего лишь поможешь справедливости найти дорогу.

По лицу Ингар пробежала легкая тень.

– Они маги… – продолжила мертвячка, ее голос был мягок и тягуч, точно мед. – Знаешь, сколько деревень они пожгли ради забавы, сколько повешенных оставили болтаться на всех четырех ветрах? Сколько девушек оставили в слезах и отчаянии?

– Ты говоришь то, что я хочу услышать, – сказала Ингар с укором. – На самом деле ты просто хочешь попробовать их на вкус… Насытиться и напиться вина, которое уже смешалось с их кровью.

Она судорожно втянула воздух и жадно сглотнула.

– Если я говорю то, что ты хочешь услышать, это не значит, что я тебе лгу. – Мертвячка откинулась на спинку грубо сколоченного стула.

* * *

Давненько видения не заставали меня врасплох. Я пришла в себя, стоя перед кабинетом Йотуна, готовая взяться за ручку, чтобы войти после того, как постучалась и получила его разрешение войти.

Я тряхнула головой и несколько раз с силой зажмурилась в надежде таким незатейливым способом вернуть четкость окружающему миру, и в этот момент дверь отворилась.

Йотун стоял в проеме, взирая на меня с легким неодобрением.

– Нам нужно поговорить, – выдохнула я и добавила, вспомнив о приличиях: – Если ты не занят, конечно.

После возвращения из дворца мы оба были молчаливы, и мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, вернуть подобие спокойствия. Йотун тоже что-то напряженно обдумывал.

– О, нет… я найду время. Не было нужды так долго стоять…

– Это все из-за видения. Оно пришло очень неожиданно.

Тролль посторонился, пропуская меня в кабинет.

– Итак, о чем же ты хочешь поговорить?

– Помнишь, я говорила о чародее Ио?

– Неожиданное начало, – он усмехнулся. – Я думал, ты захочешь поделиться подробностями своей беседы с Тенью короля. У вас было весьма живое… обсуждение… как я заметил. Учитывая, что я предостерегал тебя от разговоров с Люком на темы, отличные от светских, мне бы хотелось получить объяснения.

– На самом деле, с твоим королем беседа была еще более оживленной! Его величество поделился планами, а также сделал некоторые выводы о том, насколько хорошо я справляюсь с ролью наложницы. Я даже теряюсь, с чего начать…

Уголки губ колдуна дрогнули в усмешке.

– Король говорил с тобой?

– Представь! Пока вы с Люком пытались достать друг друга заточенными железками.

– Они не были заточены, – поправил Йотун. – Это так, к слову.

– Конечно. Иначе вы бы с удовольствием порубили друг друга на мелкие кусочки!

Я вздохнула, чувствуя, как холодок пробежал вдоль позвоночника.

– Ты выглядишь несколько взволнованной.

– Неужели? Даже и не знаю, отчего… То ли оттого, что твой король хочет залить мою родину кровью. Или из-за его намека, что своим поведением я способствовала его решению.

– О, тут я могу тебя успокоить, Мальта, – живо откликнулся Йотун. – Поверь, твое поведение никак не влияет на его желание захватить Миравингию.

Он подошел ко мне и костяшками пальцев коснулся щеки и провел по шее.

– Ну, хорошо. Оставим ненадолго короля… и его аппетиты. Начни сначала. Чародей.

Я несколько раз судорожно вздохнула.

– Ио как раз напрямую связан с тем, что ты хотел узнать, – наконец сказала я. – Когда мы гостили в его башне, он очень хотел знать про Бездну. Хотел, чтобы я осталась, но когда мы отказались, он заставил принять «подарок», сказав, что я смогу с ним связаться, «послать весточку», если снова увижу ее.

Я достала камень и положила его на стол.

– Это тот самый артефакт. Он опять ко мне вернулся… с помощью Люка.

Йотун принялся разглядывать камень, не торопясь прикасаться к нему.

По его лицу можно было прочесть немного.

– Да, я понимаю, выглядит как обычная галька, – сказала я, готовясь встретиться с его недоверием.

– И как же… – Йотун запнулся, подбирая слово, – этот предмет попал к Тени короля?

Я могла бы соврать. Но во лжи слишком легко запутаться, поэтому выбрала правду, умолчав, что все это узнала из видений, а не из разговора с Люком.

– Какое-то время камень хранился у предводителя карлингов – Исмара. Люк посещал их лагерь по приказу короля, там Исмар и вручил ему камень.

Я с отвращением взглянула на артефакт, как будто это была ядовитая гадина.

– То есть ты хочешь сказать, если я брошу этот камень в окно, то он вернется на это самое место? – колдун постучал костяшками пальцев по столешнице.

– Не обязательно. Он попадет туда, где я смогу его взять. Или будет попадаться мне на пути до тех пор, пока я не подберу его.

– А ты не пробовала… его использовать по прямому назначению? – в голосе звучал неподдельный интерес.

– Нет.

– Почему?

– Я боюсь.

Тролль удивленно поднял бровь.

– И не доверяю Ио. Не хочу иметь с ним ничего общего, – пояснила я.

Йотун провел над камнем раскрытой ладонью.

– Магии не чувствуется.

– Может ли он нас слышать? – с сомнением спросила я.

– Вряд ли. Если бы существовали подслушивающие артефакты, Мальта, мир был бы совсем другим.

– Тогда что означают его слова о «связи с ним»?

– Не знаю, – Йотун взял камень и легко подбросил на ладони. – Определенно никакой магии. Даже близко не похоже на артефакт. Попробуй ты?

Я заколебалась.

– Давай. Я рядом, – голос Йотуна прозвучал тепло и убедительно.

Чего я опасаюсь? Я уже держала этот проклятый камень в руках, и ничего не случилось.

– Я же сказала, что понятия не имею, как им пользоваться.

Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности артефакта.

Йотун молча наблюдал за каждым моим движением.

– Будет забавно, если Ио дал мне эту штуку, чтобы я могла сообщить ему о бездне, но из-за особенности магии я так и не смогу…

В пальцы как будто кольнули десяток иголок.

– Ай! – Я поспешила отдернуть руку.

Ни слова ни говоря, Йотун обошел меня и встал позади.

– Еще раз, – тихо приказал он и накрыл своей ладонью мою.

Ничего не происходило. Камень не нагревался. Он как будто поглощал тепло, и пальцы слегка холодило.

Мы так и стояли. Близость Йотуна была мне приятна.

– Так что ты должна была сообщить этому магу? – его голос отозвался во мне легкой дрожью.

– Чародею, – зачем-то поправила я. – Он хотел знать все, что я увижу о Бездне.

Я снова почувствовала «иглы», но на этот раз тролль не дал убрать руку.

Более того, тыльную сторону ладони тоже закололо.

– Не сопротивляйся, – сказал Йотун.

Покалывание прошло, сменившись другим странным ощущением, как будто я погрузила руку в теплую воду, а потом пальцы онемели, как бывает, если спать в неудобном положении.

– Все. Можешь отпустить.

Оказалось, что я сжимаю камень в кулаке. Было непросто его выпустить, но когда он со стуком упал на стол, то прожилки на его поверхности зашевелились и начали сплетаться в руну или колдовской символ.

– Ты это видишь? Видишь? – почти закричала я.

– Да.

Йотун быстро сотворил магический пасс… и артефакт замер, вновь «притворившись» простым камнем.

– Что это такое?

Я повернулась к троллю. По его лицу скользнула тень улыбки.

– Весьма нестандартные… м-м-м… «чары», – в голосе Йотуна я различила некоторый оттенок восхищения.

– Теперь ты убедился, что это не просто камень? – с нажимом спросила я.

«И в том, что я говорю правду».

– Ио не говорил, откуда у него этот артефакт?

– Нет.

– Жаль. Как бы там ни было, попробуй сама. Сможешь использовать свою силу?

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с чародеем?

Меня поразило предложение Йотуна.

– А почему бы и нет. Тем более, мне интересно, как он действует.

Все повторилось. С тем же успехом я могла бы перебирать гальку на речном берегу.

– Скажи, что хочешь рассказать о бездне, – подсказал Йотун.

Но одного моего намерения было недостаточно, как и слов. Троллю снова пришлось положить руку на мою и… не знаю, что он делал, но камень вновь «ожил». Знак сложился до конца.

Йотун торопливо зарисовал его.

Тишина сделалась жадной, ждущей.

Я бросила взгляд на Йотуна. Он сложил руки на груди и чуть наклонил голову.

– И что мне делать? Я должна что-то сказать? Ио… Бездна… превращает людей и троллей в чудовищ. Мертвецы оживают. Не знаю, эту ли весточку ты ждешь? Слышишь ли меня?

Я снова посмотрела на Йотуна. Он внимательно следил за артефактом.

– Миру придет конец, – я вздрогнула от неожиданности.

Голос был приглушенным, но сильным.

– Возвращайся в мою башню, Мальта. Тогда есть шанс.

– Я не могу, – я была так поражена. – Как такое возможно? Почему я тебя слышу?

Йотун сделал шаг ко мне.

А невидимый нам Ио продолжил:

– Бездна, Мальта, это…

Что хотел сказать чародей осталось загадкой, руна на артефакте распалась, а Йотун не стал пробовать оживить ее.

С гораздо большей осторожностью чем до этого, тролль забрал камень и поместил его в шкатулку, которая больше напоминала маленькую клетку, с магическими кристаллами, прикрепленными к крышке.

Клетка для артефакта была спрятана в шкаф, который Йотун запер на замок.

– Думаешь, ему не удастся сбежать? – спросила я, чувствуя некоторое превосходство.

– Нет.

– Что? И все? Ничего не скажешь о человеческой магии? Ни словечка? – ехидно заметила я.

Йотун подал мне руку.

– Скажу, что тем, что мы называем магией, ты не владеешь совершенно.

* * *

Я наблюдала за Йотуном. Мне хотелось поговорить, и я не слишком спокойно сидела на месте, о чем свидетельствовал шорох платья.

Тролль же как будто не замечал моих терзаний. Я принялась водить по кромке бокала с вином, получался мелодичный, но довольно раздражающий звук.

– Знаешь, Мальта, – задумчиво сказал Йотун, словно очнувшись от видения, – пожалуй, следует дать тебе свободу.

– Что?

– Можешь нанять служанку. – он коротко улыбнулся, – как и подобает твоему положению.

– А… – только и могла сказать я.

– И я хочу, чтобы ты взялась за ведение этого дома.

– Хорошо. То есть… я могу нанять, кого захочу?

Йотун описал кистью руки широкий круг, захватывая пространство, давая понять, что выбор за мной.

– Можешь попросить Атали о помощи, наверняка она кого-то знает.

– Да, пожалуй, я так и сделаю…

Это что же? Извинение?

Выглядел тролль совершенно бесстрастно, как будто ничего необычного не происходило.

– Могу я спросить… Почему тогда ты спас Люка? Почему откликнулся на его просьбу о помощи, которую я передала?

Йотун пригубил вина и внимательно взглянул на меня:

– Мы дружили, если это можно так назвать. До того, как я стал Тенью.

– Но как? – выдохнула я. – Ты же воспитывался в ордене… м-м-м… с самого раннего детства.

– Люк попал в орден после смерти своего отца, – ответил Йотун.

Отец… брат короля.

– Но почему?

– Что «почему»? – не понял тролль. – Трагический случай на охоте. Такое случается даже в правящей семье.

– Нет, почему он оказался в ордене? Разве его мать тоже умерла?

– Насчет матери ничего не знаю. Возможно, и умерла.

– Возможно? – пришла моя очередь удивляться.

– Когда его высочество скончался, Гусиную принцессу немедленно выслали из дворца. Сомневаюсь, что дали время на сборы, учитывая ее изъян.

Меня ужаснула незавидная судьба женщины, имя которой теперь даже не называлось. «Гусиная принцесса» – какое-то издевательское прозвище, намекающее на простое происхождение.

– Итак, мать выслали, королевские родственники не пожелали приютить ребенка, виновного лишь в том, что он появился на свет, и его забрали Аму Вайо, – начала рассуждать я. – Подожди… Ничего не понимаю, маги Аму Вайо же… не знают, кто их родители!

Йотун усмехнулся:

– Это касается не всех воспитанников ордена. В приют попадают разные дети. Но на будущее влияет многое: у кого-то дар оказывается недостаточно сильным, кто-то… не выдерживает занятий и тренировок. Не все потом становятся Аму Вайо, кто-то возвращается в мир обычным троллем. Но ты права, в том-то и проблема, о происхождении Люка было слишком хорошо известно слишком многим. Прибавь еще слабость крови…

– «Слабость крови» – как странно это звучит, – я покачала головой.

Йотун взглянул на меня очень прямо.

– Только не надо делать вид, что у людей по-другому.

– Да, – легко согласилась я, – не буду спорить, троллья кровь прячется, точно болезнь. Когда у меня проявилась магия, все сразу же стали подозревать нашу семью в том, что у нас в роду были тролли. Но Захария и другие маги объяснили, что магия возникает в крови независимо от того… – я осеклась, не было нужно повторять банальности, о которых Йотун и так прекрасно знал, поэтому я спросила: – Так кем была его мать? Это же ее кровь оказалась недостаточно… сильной.

Несколько мгновений Йотун решал, можно ли мне рассказать. На мгновение в его глазах вспыхнул озорной огонек. Разгадать причину его веселья я не могла.

– Она была дочерью из не слишком знатного и не слишком богатого рода. Брат короля увидел ее, когда отправился в путешествие по стране. Они не должны были встретиться, но непогода распорядилась по-своему, приведя королевский кортеж в Гусиный замок. Переночевав, наутро его высочество уехал с младшей дочерью хозяина. Она стала его…

Возникла несколько неловкая пауза.

– Его наложницей? – предположила я.

– Нет, – сказал Йотун. – Его сердечной подругой. Так это называлось.

Гусиный замок, вот значит, почему ее прозвали «гусиной принцессой».

– Ты могла заметить, что Люка нельзя принять за чистокровного. И, несмотря на этот досадный факт, первые годы он провел с матерью, около своего отца.

– Ты говоришь так, как будто в этом есть что-то необычное.

– Есть, – ответил колдун. – Не всем бастардам везет. Люк же был признан… И судя по всему, к нему относились, как к принцу.

Мне стало ясно, что брат короля любил свою «сердечную подругу» и своего сына. Как грустно, что все оборвалось из-за нелепой случайности.

– Но как так получилось, что орден…

Я хотела спросить: «как так получилось, что орден принял к себе бастарда?», но прочла предостережение в глазах Йотуна.

Тут было о чем поразмыслить. Зачем Аму Вайо понадобился маг королевской крови, если они пристально следят, чтобы монарх ни в коем случае не обладал искрой? Нужен ли им был Люк в качестве заложника для торга или же… они были заинтересованы в сохранении «породы»? Но нет, эта идея была совершенно безумной. Невероятной. Невозможной.

Но раз о таком нельзя было спрашивать, то я сказала:

– Из твоего ордена Люк угодил прямиком к людям.

Строго говоря, вопросом это не было, но он подразумевался.

– Его похитили, – небрежно сказал Йотун, как будто речь шла о самом скучном деле, которое только можно было вообразить.

– Кто?

Я была потрясена. И, признаться, меня охватило самое низменное любопытство. Я подалась вперед, забыв о еде.

– В любом случае, ее план не удался. Люка должны были увезти в тайную крепость, но… как ты понимаешь, Аму Вайо были не в восторге от того, что у них что-то забрали. На злоумышленников напали члены ордена, но, по какой-то невероятной случайности, Люк смог сбежать и выйти из туманов к людям. В Миравингии ему снова сопутствовала удача, когда его обнаружили, то просто крепко поколотили и передали вашим магам.

Насчет везения – весьма спорное утверждение. Но я обратила внимание на две детали. Первая из них – слишком уж необычная осведомленность о том, что случилось, когда Люка нашли люди. Конечно, он мог всего лишь приукрасить свой рассказ, добавив ему живости, или узнать об этом от самого Люка. Но почему-то складывалось впечатление, что Йотун был свидетелем тех событий.