Текст книги "Няня для злодея"

– Как соберешься в деревню, дай знать. Карету запрягу, – буркнул мужчина на прощание и скрылся в конюшне.

– Что за ерунда происходит? – пробормотала я. – Как бы войны не было.

Тогда я ещё не знала, что стою в самом эпицентре событий, а вокруг меня разворачивается тайфун. И спасения ждать неоткуда.

Глава 5

Я собралась уже  идти в дом, как меня окликнул Агафон.

Передумал? Решил рассказать правду?

– Я вижу, ты девочка умная, о принце заботиться готова, – начал конюх едва слышно. – Бери под контроль всё, и обучение его в том числе. Не научит его соглядатай жрецов, а мальчику нужны знания и хорошая подготовка.

– Да я ведь разве что только буквам и цифрам обучить смогу, – с улыбкой сказала я.

– Так, а библиотека на что? Как раз вместе и узнаете. А графа убирать надо из замка, если хотите изменений.

– Спасибо, Агафон. Пойду, посижу на занятиях. Кстати, где они проходят? – нахмурившись, спросила я.

Не обратить внимание на слова конюха я не могла. Довериться на сто процентов, собственно, пока тоже. Но проверить не помешает.

– На втором этаже, в конце коридора в левом крыле. По соседству с библиотекой и кабинетом.

Поблагодарив конюха, я пошла в сторону замка. Не хотелось бы мне заниматься с Альфредом, но если всё это так, как говорит конюх, то придётся. Найти толкового учителя в глуши практически невозможно. А ведь я смогу дать лишь самый минимум. Так надо же и физкультурой заниматься, и обучать владению оружием. Вот в последнем я была полным профаном. Меч от сабли не отличу. А здесь, насколько я поняла, что-то вроде земного средневековья. Огнестрельного оружия ещё нет, но есть магия. По крайней мере, я так думаю.

Поднявшись на второй этаж, я, свернув в нужное крыло, добралась до комнаты занятий. Постучавшись, шагнула внутрь.

– Граф, прошу прощения, что прерываю обучение, но вы же знаете, я не местная. Хотелось бы послушать, узнать что-то о мире.

Учитель широко улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест. Мол, проходите, дорогая графиня, всё покажу и расскажу.

Классная комната мне не понравилась, абсолютно. Не знаю, как заведено в этом мире, но пара столов и несколько стульев посреди серых, каменных стен ну никак не вписывалось в моё видение обучения маленького ребёнка. Ладно ещё взрослого человека, которому не нужны яркие картинки, алфавит.

Присев на свободный стул, я принялась наблюдать за процессом обучения, делая вид, что внимательно слушаю графа.

Альфред что-то кропотливо писал на листке бумаги, а Диарий рассказывал о королевстве. Монотонно, усыпляюще. Даже я пару раз зевнула. Хотела уже было уйти, но тут свершилось то, что повергло меня в шок.

Граф подошёл к мальчику, склонился над столом, а затем стукнул указкой ребёнка по пальцам.

– Вы вышли за линии, ваше высочество, переделывайте, – ледяным тоном скомандовал граф и отошёл.

Альфред низко опустил голову, сжимая руку. Я не выдержала, подбежала к принцу и, взяв пострадавшую ладошку, подула. Мокрые капли на листе с крючками, выведенными нетвёрдой рукой пятилетки… Мальчишка, не сказавши ни слова против такого обращения.

– Убирайтесь, – прошипела я графу.

– Леди, ну что вы так всполошились, это обычный процесс обучения! – со смешком отозвался Диарий.

– Обычный процесс? – красная пелена перед глазами и желание убивать. – Сейчас я тебе покажу, каково это.

Не знаю, было ли это состоянием аффекта, или граф оказался хлюпиком. Но я с лёгкостью вырвала указку из рук преподавателя и с силой огрела по спине. Очень непедагогично с моей стороны было гонять учителя по классной комнате, раз за разом ударяя указкой графа то по спине, то по м-м-м, тому, что ниже спины. Вскрики мужчины были мне отдушиной. Не знаю, сколько бы я ещё гоняла его, если бы не тихий, детский смешок. Остановившись, я обернулась и увидела, как Альфред хихикает, зажав рот ладошкой. Подмигнув мальчишке, обернулась к графу.

– Убирайся из замка, иначе убью, – прошипела я испуганному Диарию.

Мужчина, не поворачиваясь ко мне спиной, попятился к выходу. Ещё секунда, и он бросился бежать, выкрикивая что-то о том, что будет жаловаться.

Как только дверь за графом захлопнулась, я села на угол стола, откинула указку в сторону и призналась Альфреду:

– Я лишила тебя единственного учителя. Ну что же, придётся самой объяснять грамоту. Но уж точно не сегодня.

– А почему ты его побила? – с детской непосредственностью спросил принц.

– Потому что ты, в силу возраста и физической силы, не можешь дать сдачи, – вздохнула я. – Альфред, детей бить нельзя, никак, понимаешь?

– Но я будущий король, а значит не имею права совершать ошибки, – заученно выдал пацан.

– Ты в первую очередь ребёнок. Да и не бывает на свете людей или нелюдей, которые не совершали бы ошибки, понимаешь? – грустно объясняла я прописные истины. – Тем более, пока ты только учишься, то вполне естественно ошибаться. Знаешь что? Пошли отсюда, будем завтра учиться, а сегодня у нас выходной.

Я встала со стола, протянула руку Альфреду и улыбнулась, когда ребёнок доверчиво протянул мне ладошку.

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в деревню? – поинтересовалась я. Но по сморщенному личику поняла – затея не очень.

– Меня там не любят, – тихо признался Альфред.

– Хорошо, в деревню съездим попозже, но сделать это надо. Жители должны знать своего будущего короля, а ты должен учиться правлению и заботе о тех, кто тебе прислуживает. Сегодня можешь сам выбрать место для прогулки.

– Я хочу в лес, – выдал мальчик. – Я там часто гуляю.

– Один? – удивилась я.

– Да, мне там нравится, – честно ответил Альфред.

– Покажешь мне места, которые любишь больше всего? – спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. – Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.

Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.

– Это мне папа подарил, – тихо сказал Альфред.

– Ты любишь собак? – поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.

– Люблю, папа с мамой обещали мне подарить щенка, но не успели. А здесь нельзя, учитель запрещал.

– Зато разрешаю я, – с улыбкой сообщила ребёнку. – Думаю, в деревне найдётся щенок.

Я обернулась именно в тот момент, когда Альф начал снимать рубашку. Судорожный вздох, и злость накатила с новой силой. Тонкие, красные полосы украшали спину мальчика.

– Ты одевайся пока, а я подожду внизу, – деревянным голосом выдала я и поспешила вниз, на конюшню.

Агафон, увидев меня, улыбнулся:

– Слышал, выгнала ты графа?

– Выгнала, но сейчас не об этом, – отмахнулась я. – Агафон, знаю, что ты не так прост, каким хочешь казаться. Найди мне человека или эльфа, которому можно заказать нападение.

– Да с чего ты…

– Найди мне такого человека, – отчеканила я, перебив мужчину. – И побыстрее.

Не слушая отговорки, я поспешила к замку. Агафон выполнит мою просьбу, я уверена. А если нет… Что же, значит, он не так верен маленькому принцу, как показывает.

– Виолетта, я готов! – выкрикнул Альфред, выбегая на крыльцо.

Всего несколько шагов, и вот, ребёнок вспомнил о “правильном” поведении и затормозил.

Поднял подбородок выше, шаги медленные, плавные.

– Ты так нос разобьёшь, – рассмеялась я.

– Почему? – не понял мальчишка, стирая с лица надменное выражение.

– Потому что когда нос вверх задираешь, то не видишь, что под ногами, – объяснила я. – Вот так будешь идти, а под ноги камешек попадёт. Упадёшь, нос расквасишь.

Ребёнок на миг замер, задумавшись. В маленькой головке крутились винтики, пытаясь сопоставить “ходить, как положено принцу” и “Не будешь смотреть под ноги, расшибёшь нос”.

– Идём, – позвала я Альфи за собой. – Будь просто мальчиком, договорились? Тем более, принцам не положено по лесу бегать.

– Но я люблю лес, – тихо признался ребёнок.

– Я знаю, поэтому сегодня ты просто мальчишка.

– Как те, из деревни? – заинтересовался Альфред. – Они в речке купаются и с верёвки вниз прыгают.

– Да хоть бы и как те, – фыркнула я. – Только уже почти вечер, поздно купаться, замёрзнем. А вот завтра…

– Но нас могут прогнать, – хмуро поведал Альфред.

– А ты не пробовал с ними подружиться? – усмехнулась я. – Или они тоже считают тебя злодеем?

– Нет, но принцу же нельзя иметь друзей. Это излишняя привязанность, – заученно выдал Альф.

Я покачала головой и остановила мальчика. Присев перед ним, заглянула в глаза и тихо заговорила:

– Это детей бить нельзя, оставляя шрамы на спине. Нельзя делать из ребёнка всемирное зло. Нельзя бросать его одного в пустом замке, вдали от общества. А вот играть можно. Веселиться, лазить по деревьям и разбивать коленки – можно. И друзей заводить надо, тем более принцу. Потому что когда ты вырастешь большим и сильным, тебе всё равно нужны будут рядом люди, на которых можно положиться. Запомни это, пожалуйста. Я не знаю, надолго ли я здесь и сколько пробуду с тобой, но обещаю сделать всё, чтобы твоё детство не было скучным, полным правил и указаний. И если мне придётся бежать из графства, я постараюсь забрать тебя с собой. Не знаю, как и куда. Но жизнь в лесной хижине будет намного лучше, чем холодный замок и учителя, которые обижают.

Альфред кивнул и незаметно повёл плечами.

– Болит спина? – заботливо спросила я, закусив губу.

– Уже нет, – легко ответил мальчик. – Это меня учитель наказал за неопрятный внешний вид на уроке.

– Пока я рядом, тебя никто не обидит, – пообещала я, обнимая мальчика.

Желание найти графа и придушить собственными руками было велико настолько, что удерживала я себя из последних сил. Я найду того, кто сделает это за меня.

Нет, убивать нельзя. Хотя и очень хочется. Но смогу ли вынести смертный приговор? Нет, не смогу.

А вот “устроить тёмную” это да, это надо. Чтобы популярно объяснили, что избивать детей нельзя.

Я взяла Альфреда за руку и повела прочь из замка. Я уже знаю, чем буду занята по возвращении – оборудовать классную комнату. А ещё… Ещё надо разобраться с документами и бухгалтерией. Зависеть от воли жрецов не хотелось.

Кстати, о последних… Если я правильно поняла, а дурой вроде никогда не была, то это не заступники королевства, а обычные мошенники. И не отдадут они власть Альфреду, когда придёт его время. Скорее убьют, но тоже вряд ли. Ох, неспроста они поддерживают легенду о злом мальчике, не просто так запугивают народ маленьким мальчиком. И чтобы кто ни говорил, но что-то в пророчестве не так. Либо переиначили, либо что-то недосказали.

Найти бы полный текст. Или как-то Агафона заставить рассказать. Не так прост мужик, каким кажется. И об эльфах знает, и о пророчестве. Интересно, кто он? Шпион?

– Альф, а расскажи мне об Агафоне, – попросила я принца, который послушно шёл за руку.

Мы уже вышли за пределы замковой стены и теперь спускались с холма вниз, к лесу.

– Дедушка Агафон хороший, он меня на лошадке катал и меч сделал. Правда, его отобрали потом. А ещё он рассказывает интересные истории о моих родителях и о соседних королевствах.

– Да? И что же рассказывает? – спросила я. Нет никого более говорливого, чем пятилетка, которому не с кем общаться.

– На востоке от нас живут эльфы. Они все с белыми волосами и любят природу. А ещё, у них есть магия! Дедушка Агафон говорит, что в маме с папой тоже была магия, и во мне проснётся, но только немного попозже. Кстати, владыка эльфов был другом папы. Только вот учитель говорил, что эльфы плохие и хотят у нас отнять королевство. И гномы тоже враги.

– И все, кто живёт в мире, кроме людей, верно? – усмехнулась я.

– Да, – согласился Альф. – Они и правда плохие?

– Не знаю, честно призналась я. – Я же только сегодня попала в ваш мир. Но разве твой папа дружил бы с плохими?

– Нет! – воскликнул мальчик. – Папа был хорошим! И дружил только с хорошими!

– Вот тебе и ответ, малыш, – с улыбкой выдала я и хмыкнула, посмотрев под ноги. – Тебе нравится земляника?

Под ногами была целая поляна маленьких кустиков с маленькими, красными ягодами. Я аккуратно села на землю, стараясь не повредить землянику, и похлопала ладонью по земле, предлагая мальчику присоединиться.

– А разве можно её есть вот так? – засомневался принц. – Мне иногда привозят ягоды, но они в корзинке и их мало.

– Можно, – рассмеялась я.

А что? Не у трассы же ягода растёт? Ну максимум живот заболит, и то, от переедания.

Альфред аккуратно присел рядом и оторвал ягодку. Закинув в рот, счастливо зажмурился.

– Вкусно? – тихо спросила я.

– Очень! – с восторгом отозвался мелкий.

– Тогда давай кофту, – потребовала я. – Будем ягоды собирать. Смотри, одну в рот, другую в кофту.

Я помогла Альфу стянуть рукава и сделала из кофты что-то наподобие сумки.

– А зачем? – Альф с сожалением кинул ягодку внутрь.

– А мы испечём вкусный пирог, – рассмеялась я. – Сахар и мука у нас есть, яйца тоже видела. Будет у нас земляничный пирог. А потом можно прийти сюда ещё раз и набрать много ягод.

– А давай сейчас? – воскликнул Альфи, подскакивая.

– Тише ты, не прыгай, а то ягоду затопчешь, – шикнула на пацана. – Можно и сейчас, но тогда надо это делать быстро, да и в лес уже не успеем сходить.

– А в лес завтра, хорошо? А варенье это вкусно? – завалил меня вопросами мальчик.

– Вкусно, – рассмеялась я. – Чур пенку делим пополам.

Альф кивнул и кинулся собирать ягодки. Большую часть он кидал именно в кофту, изредка позволяя себе полакомиться природным даром. Я же тихо запела:

Дружба крепкая не сломается…

– Виолетта, этого хватит? – весело спросил Альфи, поднимая кофту.

Я заглянула внутрь и усмехнулась:

– Ну, на пирог и немного варенья к блинчикам – вполне, – я подняла голову и посмотрела на небо, солнце уже немного переместилось на запад. Скоро начнётся закат. Хитро прищурившись, заговорщицки сказала: – У нас есть ещё немного времени наесться ягодой от пуза!

– Это как? – также тихо спросил мальчонка, глаза его радостно блестели.

– Это много. Очень и очень много, – фыркнула я. – Налетай!

На поляне мы пробыли ещё около часа, лопая ягоды и смотря на небо.

Когда начало темнеть, я окликнула играющегося Альфи и потихоньку пошла в сторону замка.

– А мы завтра будем печь пирог? – тихо спросил малыш, доверчиво беря меня за руку.

– Нет, почему? – удивилась я. – Сегодня успеем. И варенье быстро сварим.

– А спать? – нахмурился малыш?

– Думаю, сегодня можно устроить праздник в честь нашего знакомства. Как ты смотришь на то, чтобы поужинать пирогом, а потом искупаться и лечь спать?

– Хорошо смотрю, – повеселел Альфи.

– Тогда договорились, – фыркнула я, сдержав смешок.

Зря я так боялась детей. С ними определённо легче. Нет лжи и притворства, только шалости. А в столь юном возрасте, они в основном безвредны.

Мы прошмыгнули на кухню, в которой сидела насупленная Эмма.

– А мы пришли печь пирог! – весело сказала я и оглянулась, почувствовав, как Альфи жмётся ко мне. – Ты чего это?

– Вы пропустили ужин, – с укором сказала Эмма, глядя на Альфа.

– И что? – с вызовом спросила я, закрывая ребёнка собой.

– Я готовила, – с нажимом фыркнула Эмма.

– И? – не сдавалась я. – Насколько я знаю, это твоя обязанность. Сегодня ужин я приготовлю сама, можешь быть свободна. Ах да. Завтрак тоже не готовь.

Кухарка поджала губы и медленно встала, словно делала одолжение, предоставляя свою кухню мне.

Терпеть не могу таких людей… Я медленно, но верно начала закипать.

– Эмма, – тихо окликнула я женщину и скрипнув зубами, продолжила. – Надо поворачиваться, когда с тобой разговаривают старшие по статусу.

– Я вас слушаю, госпожа, – сквозь зубы процедила женщина, поворачиваясь ко мне.

– Когда его высочество и я заходим на кухню, ты должна подняться и поприветствовать. Как и положено прислуге. И поинтересоваться, что мы желаем, а не укорять, что пропустили ужин. Ты всё поняла?

Мой голос был тихим, без злости. Но твёрдым, чтобы не дать ни малейшего шанса ослушаться.

– Я поняла, госпожа, – тихо ответила Эмма, приседая. – Прошу простить мою вольность.

– Свободна, – отпустила я женщину.

Как только Эмма вышла, Альфи занял место за столом и затихорился.

– Ну что, мышонок? Будем готовить? – весело спросила я у мальчишки.

– Ты тоже злая? – тихо спросил Альф, разглядывая свои чумазые руки. – Поэтому тебя приставили следить за мной?

Я положила кофту с ягодами на стол и присела на соседний стул. Не думала, что моё поведение может напугать мальчишку. Ну что же, придётся объяснять.

– Альфред, запомни, пожалуйста. Есть правила, которые нарушать нельзя, понимаешь? Слуги не имеют права запугивать или упрекать. Эту вольность можешь позволить только ты сам, если решишь приблизить к себе слугу.

– А как же друзья? Они же мои подданные, – не понял Альф.

– Милый, пока у тебя только три слуги. Это Эмма, дедушка Агафон и горничная. Друзья, которых ты заведёшь, пусть будут пока друзьями. Пока за поведением слуг присмотрю я, а ты учись. Но не просто ругайся на них. Будь благодарен за помощь, будь добр и снисходителен. Но не позволяй унижать или упрекать себя. Если что, говори мне.

– Я понял, – тихо ответил Альф.

– Тогда давай займёмся пирогом, хорошо? И вареньем. Но для начала необходимо тщательно вымыть руки. Бери стул и двигай к мойке.

Мальчишка вымыл руки, а я пока занялась тестом. Вот что что, а готовить я люблю. Всегда любила, сколько себя помню. Только вот не задолго до перемещения в этот мир, я совсем забросила кухню. Некогда, да и усталость валила с ног. Проще было заказать доставку, а не вот так, стоять у плиты.

Хах! А ведь я могу весь свой поварской потенциал здесь вывалить! Особенно если Эмма решит уволиться, после сегодняшней отповеди.

Но жалко её не было. Казалась в первую встречу милой женщиной, а сама и рада шпынять пятилетку. Интересно, какая здесь горничная… Судя по замку – не очень. Но может человек хороший? У Альфреда решила не спрашивать, он радостно бултыхал ягоды в воде, брызгаясь и хихикая.

– Ну что, тесто готово, пора добавлять ягоды.

Мы переложили часть ягод в форму и поставили в духовку.

Включить её оказалось несложно, как и зажечь. На манер электрической, тоже с крутилками.

– Ждём сорок минут, – оповестила я Альфи, который с интересом поглядывал на духовку. – А пока займёмся вареньем. Дай-ка мне вон тот тазик.

Поставив на плиту тазик, вроде как алюминиевый, я засыпала ягодки и сахар. Добавила чуть воды и включила медленный огонь.

– Готовься, ваше высочество, скоро придёт пора полакомиться пенкой? – шёпотом, словно доверяю великую тайну, сказала я.

– Какую пенку? – также шёпотом отозвался Альф, суя нос в тазик.

– Вкусную и ароматную, – рассмеялась я, доставая кружки под чай.

Спустя час мы были сытые, а Альфи ещё и чумазый, полностью вымазанный пенкой.

– Ну что? Купаться и спать? – весело спросила я мальчонку.

Он яростно закивал, видно было, что уже глаза закрываются.

– Тогда веди меня, – фыркнула я. – Ты сам купаешься или тебя купают?

– Сам, – зевая, ответил малыш.

– Отлично, тогда давай быстренько и спать, – я подтолкнула мальца в его покои, а сама пошла к своим.

Вытряхнув сумку на пол, я нашла мишку, которого мне дарили очень давно, наверное, даже в студенческие годы. Улыбнувшись, я взбила вату внутри и направилась обратно к Альфу.

Мальчишка уже вышел из уборной и расстилал постель. Дождавшись, пока он ляжет, я подошла ближе, и положила рядом с ним мишку.

– Альфи, пусть этот медведь станет моим подарком тебе, хорошо? Мишка будет охранять твой сон. А также, это будет твой первый, верный друг. Спокойной ночи, малыш.

Я поцеловала принца и вышла из покоев. Сегодня времени нет, но завтра я обязательно прочитаю ему сказку на ночь.

А пока… Пока я сама как в сказке. Не знаю, в хорошей ли…

Вздохнув и посетовав, что мне спать ещё рано, хоть и очень хочется, я двинулась в сторону кабинета. Пора уже разобраться, что твориться в этом замке и не пора ли мне бежать куда-нибудь к эльфам, прихватив человеческого принца с собой.

Глава 6

Найти нужное помещение оказалось несложно. В самом конце коридора, как раз за классной комнатой. Туда я, кстати, тоже заглянула и в очередной раз убедилась, что просто необходимо оборудовать её.

Но это всё потом. В первую очередь разобрать дела, коих, я уверена, скопилось немало.

Распахнув дверь, я шагнула внутрь и расчихалась от огромного количества пыли.

– Нет уж, сама я не буду всё это отмывать, – пробормотала я, проходя внутрь.

Над потолком зажглись фонарики, освещая просторное помещение с квадратным столом в углу. Сзади и с правого бока от стола стояли стеллажи, слева – большое окно, задёрнутое шторами.

Как бы мне ни было противно трогать грязные портьеры, дышать пылью хотелось ещё меньше.

А потому, затаив дыхание, я аккуратно отодвинула тяжёлую ткань и распахнула окно, впуская ночную прохладу.

Подумав немного, всё же решила сесть в удобное кресло. Стоя перебирать документы будет неудобно.

Осмотрев стол, я нашла только письма. Причём судя по именам, письма эти шли не королю, а бывшему управляющему. Отложив стопочку, решив потом поделить на деловые и личные, я приступила к осмотру стеллажей.

Огромные, амбарные книги. Договора, сложенные аккуратными и не очень стопками. Я поняла, что от короля здесь не осталось ничего. Впрочем, пока это и не нужно. Возможно, в библиотеке я найду более интересную информацию.

Пока меня занимали амбарные книги. Я взяла на проверку три. Одну, которая велась десять лет назад, одну двухлетнюю и самую новую, за последний год.

Разложив их на столе, я начала просматривать записи.

– Да как у вас получилось так всё испортить? – воскликнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Судя по книгам, которые велись при короле, графство процветало, хотя и подпитки в виде дотаций от столицы не получало. И это при условии, что стабильно четыре раза в год в графстве устраивали большой праздник.

Судя по расходам, королевская семья ни в чём себе не отказывала.

Десять тысяч золотых на королевскую охоту, которая длится три дня…

– Они там зверей выращивали перед охотой, что ли? – пробормотала я, заглядывая в книгу трёхлетней книги.

Стабильный доход графства – двадцать тысяч золотых в год. Это много… Даже для королевской резиденции это очень много, особенно если брать в расчёт расходы. Цены невысокие, доход хороший. Как получилось, что за три года всё пришло в такой упадок, что в деревнях нет ни полей, ни скотины?

Открыв последнюю книгу, я охнула. А вот и ответ…

Цены выросли не в два и даже не в три раза. На отдельные категории закупочная цена увеличилась в пять раз. Налог тоже вырос, причём некоторые графы были настолько абсурдны, что не поддавались логике.

Налог на посадку урожая, налог на урожай, налог на продажу урожая, налог на прибыль, налог на землю. Помимо этого, был ещё и основной налог, на всю деревню… И это только то, что шло в королевскую казну.

Только сейчас я поняла, что решение продавить и сделать графство автономным было неспроста. Интуиция – великая вещь.

Единственное, чего я не нашла, так это расходов на прислугу. Ни жалования, ни премий… Ничего.

– Странно, может им платит сама короны? – нахмурилась я, листая книгу и просматривая графы.

Ответ нашёлся сам собой в виде расписок, аккуратно сложенных между страниц.

– Эмма Урисон, уроженка деревни Лисянки, обязуется отработать на благо королевства три года. Дата…Подпись…

Если судить по дате на моём контракте, то мы совсем скоро лишимся кухарки. А следом за ней уйдёт и горничная, её расписка датирована неделей позже.

Остаётся только Агафон, о котором ничего не известно…

Я даже сверилась с трёхлетними записями – ничего. Агафона просто не существовало. Но он был! И жрецы не могли не знать о его существовании!

– Это чертовщина какая-то, – пробормотала я, растерянно поднимаясь.

Может, где-то среди книг завалялась?

Я начала искать, шерстя каждую книгу, залезая в каждый уголок.

Ничего, абсолютно. Дедушка Агафон – призрак в графском замке.

Я села за стол и с силой дёрнула ящик. Видимо, перестаралась, потому что он вылетел полностью.

– Да что за день сегодня? – прорычала я, присаживаясь рядом со столом, намереваясь его починить.

– А это что? – пробормотала я, понимая, что расстояние между ящиками больше, чем их глубина. Пару раз стукнув по дощечке, услышала звон. Там определённо была пустота…

Ведомая внутренним чутьём, или же интуицией, я вытащила второй ящик и внимательно пригляделась. Между ящиками была едва заметная щель, а в ней что-то. Не то письма, не то бумаги.

Вскрытие тайника заняло минут двадцать. Было бы проще днём, а ночью шуметь не хотелось.

Отложив последнюю деталь в виде тонкой доски, я просунула руку и достала маленькую книжку и свиток.

Книжкой оказался дневник. И судя по первой записи – автором был не кто иной, как сам покойный король.

Отложив дневник, я потянулась к свитку и дёрнула за тесёмки.

– Это же…

Я перечитала текст и так и села на полу, не в силах подняться.

Документ, который я держала в руках, стал для меня потрясением.

Дрожащими руками, я запихнула свиток на место и быстро поставила дощечки так, как было задумано изначально.

Это очень и очень опасная тайна.

Я прошлась по кабинету, стараясь успокоиться. Теперь не было вопроса, почему мальчишка зло, но всё ещё жив.

Остался всего один вопрос – что делать с этими знаниями? Бежать из королевства?

Золота вполне хватит для обычной жизни где-нибудь в глуши эльфийского королевства. Гномье не подойдёт по вполне банальным причинам – ростом будем отличаться.

Но уехать одной, оставив здесь мальчишку? Нет…

А Альфи пересекать границу королевства надолго нельзя.

Чуть успокоившись, я заново вскрыла тайник и прочла то, что было написано в документе.

Во-первых, полный текст пророчества. Сын, родившийся у  Дириана Вилениума Айлардского и Аманды Мираль, действительно будет злом. Только не для всех, а для конкретно определённых людей – Байрона Фрезера и Амарана Берхельхова.

Было и ещё несколько неизвестных мне имён. Я так понимаю – жрецов, что незаконно захватили власть пару лет назад.

То, что Альфред, как только достигнет совершеннолетия, должен занять трон и “Уничтожить скверну, поглотившую королевский дворец”, вполне закономерно.

Конечно, я догадывалась, что жрецы не так просты, как кажутся. Что маленького принца они, мягко говоря, не любят. Несколько сказанных невзначай слов, то, как они искали няню, в каких условиях живёт маленький принц.

Единственное, что мне было непонятно, так это, почему они ещё не убили мальчика?

Магия, спящая в Альфреде....

Жрецы, убив королевскую чету, оставили принца, чтобы королевство не умерло окончательно.

Проблемы начались сразу, как только Дириан испустил последний вздох. День за днём, месяц за месяцем начались изменения. Земля переставала дарить питательные вещества семенам, животные понемногу уходили из лесов, оставляя охотников без добычи. Даже домашняя скотина перестала размножаться.

Не совсем, пока нет, но поголовье скота резко уменьшилось.

Да… Жрецы скрыли полный текст пророчества от людей, заставляя их поверить, что всё, что происходит сейчас – из-за мальчика, который уничтожит королевство.

И естественно, жрецы немедленно увезли ребёнка из королевского дворца, дабы он не коснулся сердца королевства и не заполучил магию, оставаясь вполне обычным ребёнком. Естественно, магически одарённого мальчишку контролировать в сто раз сложнее, а если учесть, что Альфи увидит последние часы жизни своих родителей…

Убить Альфи сейчас означало уничтожить королевство одним махом. А пока…

Пока у жрецов есть ещё тринадцать лет, чтобы найти лазейку и привязать сердце королевства к себе. Перенастроить магию.

А для этого нужны опыты, довольно дорогостоящие.

– Какие же сволочи, – прошептала я, убирая документ. Неужели, жажда власти для них настолько велика? Судя по краткому описанию правления покойного короля, жрецы непросто дополнение, они буквально вторые правители. Желание захапать всё в свои руки?

Я тряхнула головой, отгоняя мысли о жрецах, и сосредоточилась на помощниках.

Маленькому принцу помогут взойти на трон двое, один из которых состоит с ним в кровном родстве.

Кто это? Внебрачный ребёнок короля Дириана? Брат? Кузен?

Ни от Эммы, ни от Агафона я не услышала о родственниках Альфреда.

Я кинула растерянный взгляд на дневник. Может, в нём будет ответ?

Только вот… Я не могу каждую ночь вот так обследовать кабинет и изучать бумаги, сон тоже нужен, а вот днём я буду присматривать и обучать Альфреда.

Дневник решено было пока отложить. Возьму в спальню и почитаю там. Занятное будет чтиво перед сном.

А пока более насущные проблемы – поиск золота, если оно вообще имеется.

А если нет… Нам будет непросто тяжко, а невыносимо.

Только я убрала дневник в стол, как в двери кабинета постучали. Нахмурившись, пошла открывать, радуясь, что закрылась на защёлку.

За дверью стоял Агафон, приглаживая пышные усы.

– Не спится? – усмехнулась я, пропуская мужчину внутрь.

– Ты просила, нет, требовала найти тебе того, кто сможет выполнить необычный заказ.

– И что? Нашёл?

– Убить было бы проще, – хмыкнул Агафон.

– Я не смогу отдать такой приказ, – тихо сказала я, вздохнув. – Неужели, это проблема?

– Проблема в оплате, Виолетта, – серьёзно отозвался Агафон, занимая стул напротив. – Сколько ты готова заплатить.

Я усмехнулась и покачала головой:

– Пока нисколько. Не знаю, есть ли золото и где его искать.

– Здесь ты его точно не найдёшь, – фыркнул мужчина. – Как только в этот кабинет попадали управляющие, присланные короной, они первым делом собирали налог и исчезали в неизвестном направлении. Невозможно выполнить все требования жрецов, не провалившись ни на одном пункте. Почему ты ещё здесь?

– Я не могу уйти, теперь не могу, – задумчиво отозвалась. В голове был кавардак из мыслей и идей. Как без копейки денег поднять графство на должный уровень?

– Не можешь, знаю, – усмехнулся Агафон. – Что же, помогу тебе. Здесь ты не найдёшь даже меди, хотя бы потому,  что его величество приказал спрятать всё самое ценное, пока не появишься ты.

– Я? – удивлённо спросила я.

– Именно ты, – усмехнулся Агафон. – Не буду говорить тебе, откуда король знал о твоём появлении. Но знал. И просил помочь тебе встать на ноги и уберечь его сына.

– Что он ещё просил? – поинтересовалась я, но мужчина покачал головой.

– Не всё сразу, девочка. Идём, я покажу тебе тайную комнату. Дириан знал, что ты справишься, не подведи.

Мы вышли из кабинета и направились на первый этаж. Свернув в коридор, который ведёт на кухню, мы вошли в узкую, неприметную  дверь.

– Запоминай, Виолетта, – тихо сказал Агафон. – Именно там находится королевская сокровищница.

– Подожди, – опешила я. – А что она делает здесь, в богом забытом замке? Насколько я поняла, королевская семья практически всё время жила во дворце.