Текст книги "Няня для злодея"

Глава 10

Приняв ванну, я надела одну из самых закрытых ночнушек и залезла под одеяло. Устроившись поудобнее, закрыла глаза и начала усиленно думать об Эле. Даже смешно стало в какой-то момент. Ну не бывает такого!

Но я ошиблась. Почувствовав дуновение ветерка на щеке, я распахнула глаза. Я стояла на корабле Эля.

– Вы всё же пришли, – раздался позади меня тихий голос, сопровождаемый смешком.

– Здравствуйте, Эль, – поприветствовала я мужчину, оборачиваясь.

Капитан Аквамарина был так же хорош, как и в последнюю нашу встречу. Добрая усмешка на губах, взгляд с хитринкой, галантность.

– Сегодня не так ветрено, не хотите прогуляться по палубе? – предложил Эль, подавая руку.

Я приняла её практически моментально, не раздумывая. Мне нравился мужчина, хоть он и был плодом моей фантазии. Или нет, но всё равно, мы с ним вряд ли увидимся когда-нибудь.

– Вы давно в море? – поинтересовалась я, подходя к ограждению и любуясь гладью воды.

– Давно ли плаваю вообще, или вы имеете в виду именно это путешествие? – уточнил Эль, вставая рядом и опуская руки на ограждение.

– Мне интересно всё, если честно, – рассмеялась я. – Так что, ответите?

– Конечно. Я всю жизнь грезил морем, но первое плавание случилось несколько лет назад, – начал свой рассказ Эль. – Море завораживает своей красотой и опасностью, что таят в себе глубины. Сейчас мы уже около месяца бороздим просторы. Думаю, ещё два месяца мы будем плавать.

– Всего три месяца, – хмыкнула я. – Не мало. И все согласны? Ведь кого-то ждут дома. Семья, дети.

– Нет, на Аквамарине собрались те, кто не может жить без моря. А родные уже привыкли. Тем более, что такое три месяца, когда срок жизни от трёхсот лет и выше? Да и золота можно заработать больше, нежели на суше.

– Аргумент, – усмехнулась я.

Я наблюдала за Элем. Красив, поганец. Привлекала не только внешность, нет.

Взгляд, устремленный вперёд, завораживал. Видно было, что мужчина действительно занимается любимым делом. Более того, капитан не просто стоит у штурвала и приказывает.

– А как дела у вас? В прошлый раз поговорить нам не удалось, вас разбудили. Проблемы?

– Нет, просто ребёнок заплакал, – улыбнулась я.

– У вас есть ребёнок? – удивился мужчина. – А… Муж?

– Нет, замужем я не была никогда, – отрицательно качнув головой, усмехнулась я.

– Вероятно, сложно вам пришлось. В новом мире, да ещё и с ребёнком. Может, вам нужна помощь?

– Нет, что вы, всё замечательно, – отказалась я. Но плюсик напротив имени Эля поставила. Конечно, предложить помощь и оказать её не одно и тоже, но всё же… – А вас дома ждут? Супруга может? Дети?

– Нет, у меня нет семьи, за исключением…, – Эль замялся, но всё же продолжил. – Впрочем, он вряд ли знает о моём существовании, так что, считайте, что никто меня не ждёт.

– Печально, – резюмировала я, понимая, что была в таком же положении, пока не попала в этот странный мир.

– Я сам во многом ошибся. Бросил семью, плюнул на обязательства. Тогда на то были свои основания, но со временем многое изменилось, в том числе и я.

– Может, стоит наведаться домой? – осторожно поинтересовалась я. Видно было, что капитану тяжело признавать ошибку, но почему-то он открылся мне, совершенно незнакомому человеку. Синдром попутчика? Возможно. Странно, что засыпая, я посмеивалась над собой, думая, что всё это просто сон. Но сейчас, слыша шум волн и чувствуя солёную влагу на губах, я осознавала, что сознанием переместилась сюда, на корабль. Почему так происходит – я не знаю. Но не могу сказать, что мне это не нравится. Главное, быть осторожной. Не стоит раскрывать, кто я на самом деле. Вдруг, этот мужчина как-то связан с жрецами?

– Да, думаю, стоит наведаться, – усмехнулся капитан. – Так и поступлю, как только вернусь на сушу. А что будете делать вы в это время?

– Спустя два месяца? – рассмеявшись, спросила я. – Простите, но даже не представляю. Слишком долгий срок.

“Особенно, в моём положении. Возможно, буду болтаться на виселице” – подумала я про себя.

– Скоро рассвет, – заметил Эль. – А значит и ваше пробуждение. Выпьете со мной бокал вина?

– Почему бы и нет, – с улыбкой согласилась я.

Эль не заставил долго ждать. Спустя пару минут, мужчина вернулся с подносом. Разлив вино по бокалам, он протянул один бокал мне и тихо сказал:

– Надеюсь, вы не пожалели, что провели со мной эту ночь.

– Ни на секунду, – рассмеялась я, забирая бокал и делая глоток.

Мы встретили рассвет в полнейшем молчании, вполне комфортном. Я смотрела, как солнце поднимается из-за горизонта, согревая, оставляя на воде яркие блики. Не заметила, как Эль придвинулся ко мне ближе. А когда почувствовала, как капитан меня взял за руку, повернулась к нему.

– Простите за своеволие, но я не в состоянии упустить такой шанс, – пробормотал мужчина, не сводя глаз с моих губ.

Я не ответила, только прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

Но его так и не последовало, потому что на грани сознания послышался тихий голос:

– Виолетта, просыпайтесь. Дарий пришел.

– Мне пора, – с сожалением сообщила я Элю.

– Я понимаю, – кивнул мужчина. – Вы, главное, возвращайтесь. Хорошо?

– Я постараюсь, – рассмеялась я, исчезая.

Распахнув глаза в своей спальне, я услышала, как меня зовёт Агафон.

– Я уже встаю, – откликнулась я. – Пусть Дарий подождёт минут тридцать.

– Хорошо, я передам, – крикнул Агафон в ответ. Послышались удаляющиеся шаги и тихое “Я не нанимался в камердинеры!”

Тихонько рассмеявшись, я сладко потянулась. Интересно, Агафон сильно разозлится, если попросить его побыть дворецким? Ох, чувствую, возмущений будет! Или начнёт встречать гостей в компании любимой кобылки.

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и распахнула шторы.

– Нет, ну это просто не красиво! – возмущённо прошипела я, глядя на занимающийся рассвет. – Он явно не знает о Винни Пухе и хождении в гости по утрам.

Наспех умывшись и натянув платье, я заплела волосы в высокий хвост и двинулась на выход.

– Графиня, доброе утро, – поприветствовал меня Дарий, как только я вошла в гостиную.

– Доброе, Дарий, – улыбнувшись отозвалась я. – Кстати, а какой у вас титул?

– Это так важно? – насмешливо спросил мужчина, склонив голову на бок. – Я думал, вы не приверженица титулов.

– Правильно думали, – согласилась, присаживаясь в кресло. – Но вот вы меня всё время величаете графиней. А я вас?

– Таинственным Робин Гудом? -открыто улыбнувшись, подсказал Дарий.

– Не такой уж вы и таинственный, – фыркнула я. – А где ваши подданные?

– Мои ли? Графиня, привыкайте, теперь вы отвечаете за жителей графства. Пока Альфред мал, естественно.

– В любом случае, на вопрос вы так и не ответили, – заметила я. – Так что? Неужто передумали?

– Нет, остальные ждут на улице. Вы готовы к знакомству?

– Готова, но клятву должен принять и Альфи тоже, главный, всё же, он, – пробормотала я, поднимаясь. – Так что, я пока разбужу принца, а вы объясните ждущим, что от них потребуется.

– Как скажете, графиня, – Дарий шутливо поклонился и вышел из гостиной.

– Странный он какой-то сегодня, – пробормотала я, глядя мужчине в след.

Правда, думать о поведении Робин Гуда времени не было. Пора будить мальчишку. Ещё же и завтрак надо приготовить! Чёрт! Вот дёрнуло разбойника притащиться так рано!

Я быстро поднялась на второй этаж и заглянула в детскую. Альфи крепко спал, доверчиво прижимая к груди игрушку. Так жаль будить, но надо. Иначе он может просто испугаться, когда увидит дома толпу незнакомых людей. Или нелюдей? Впрочем, как их не назови, большая часть явно нам не знакома.

– Альфи, малыш, – тихо позвала я, погладив по голове.

Я надеялась нежно и неторопливо разбудить малыша, но Альфи дёрнулся и резко распахнул глаза, стоило мне дотронуться до головы.

В глазах ребёнка стоял неподдельный испуг.

– Маленький, это я.

– Ви! – воскликнул малыш, кидаясь мне на шею. – Я думал, ты мне приснилась!

– Ну что ты, родной, – шепнула я, поглаживая ребёнка по спине. – Кстати, там Дарий пришёл. И не один. Все, кто сейчас стоит внизу, ждут, когда спустится кронпринц королевства и примет у них клятву.

В глазах малыша зажегся огонёк любопытства. Ага! Переключился!

– Я быстро! – выкрикнул мелкий, спрыгивая с кровати и на всех парах побежал в ванную.

Я заправила кровать, посадила игрушку сверху и подготовила одежду ребёнку. Обычная рубашка, коих в гардеробной было много, простые брюки и сюртук.

Но как бы не хотела одеть мальца попроще, не получится. Слишком бедны дети партизанов. Но вот жизнь у них куда ярче, чем у маленького принца, запертого в пустом замке.

– Я готов! – выкрикнул Альфи, выбегая из ванной комнаты и направляясь к двери.

– Так и пойдёшь встречать гостей? – со смешком поинтересовалась я, кивая на пижамные штанишки.

– Ой, я забыл, – смутился малыш, покраснев.

– Альфи, тебе надо будет принять клятву твоих новых подданных. Дарий расскажет, что надо говорить, хорошо?

– Хорошо. А что потом? – с любопытством поинтересовался мальчишка и тут же подпрыгнул, – Ой! Я же не выгулял Дюка!

– Знаешь, я думаю, Дюк подождёт немного. Или попроси дедушку Агафона погулять с волчонком, хорошо?

– Хорошо, – согласился Альфи, позволяя застегнуть на себе сюртук.

Мы степенно спустились вниз и вышли на крыльцо. Альфи стоял по стойке смирно, глядя вперёд. Ждал, когда Дарий подскажет, с чего надо начать.

Но стойкости маленького принца надолго не хватило.  Только завидев друзей, сразу начал улыбаться и махать рукой то одному, то другому. Я не одёргивала. Ребёнок и так слишком зажат, пришло время насладиться скоротечным детством.

– И так, сейчас повторяй за мной, хорошо? – наклонившись к Альфи, тихо сказал Дарий.

Мальчишка кивнул, сосредоточившись.

Но никто ничего сказать не успел, потому что где-то в небе раздался взрыв такой силы, что задрожала земля.

– Что это? – вскрикнула я, придерживая Альфи и отступая к стене.

– Жрецы, – процедил Дарий. – Пытаются пробить щит, присмотрись.

Я подняла голову и посмотрела в небо.

Сейчас оно было словно окутано золотой паутиной, на которой то тут, то там появлялись вспышки.

– И что делать? – напряженно поинтересовалась я, глядя в небо.

– Надеяться, что защита выстоит. Графиня, уводите принца в секретную комнату. Если жрецы прорвутся сюда, никого не пожалеют.

Я хотела уже броситься в замок, но не смогла сдвинуться с места.

Там, перед крыльцом, стоят напуганные женщины и дети. Мужчины, привыкшие воевать, хмуро смотрят в небо, готовясь к схватке.

А вот женщины… Те прижимают детей к себе, растерянно оглядываясь по сторонам. Маленькие оборотни от испуга не могут контролировать оборот, превращаясь то в зверя, то возвращая человеческую форму.

– Дарий, мы можем укрыть детей и женщин, – окликнула я мужчину.

– Там не хватит места, да и женщин без магии здесь нет. Если жрецы прорвутся, то их помощь будет очень кстати. А вот детей можешь забрать. Только придётся постараться, чтобы их успокоить. Иначе…

– Плевать, – отмахнулась я, не думая, что будет, если мы с Альфи окажемся посреди обезумевших оборотней. – Я открою ход, а вы соберите детей.

Мужчина благодарно кивнул и направился вниз, по ступеням.

Я же наклонилась к Альфи и тихо сказала, глядя ребёнку в глаза:

– Малыш, нам придётся посидеть тихо в той комнате, где ты дотронулся до сердца замка. Очень тихо, хорошо?

– Хорошо. – шепнул Альфи, испуганно глядя на меня. – Нас хотят убить?

– Мы этого не допустим. Идём в укрытие, скорее.

Я подтолкнула Альфи к дверям и направилась следом. Только бы успеть! Я сильно сомневалась, что защита выстоит. Но хоть оттянуть момент! Возникла мысль, а что, если сбежать?

Нельзя… Альфи должен вырасти на землях королевства, иначе трона ему не видать.

Запустив детей в коридор, ведущий под землю, я обернулась к Альфи.

– Малыш, помнишь, куда надо идти? – тихо спросила я.

– Помню, а ты куда?

– Веди своих друзей к сердцу графства, а я схожу на кухню. Надо добыть воды и чего-то перекусить. Мы же не знаем, сколько времени нам предстоит здесь провести.

– Только вернись, пожалуйста! – всхлипнул Альфи. Его руки дрожали от страха.

– Вернусь, малыш, обещаю. Беги же, ну!

Тихо прокралась на кухню и выглянула в окно. Мужчины и женщины встали в ряд и подняли руку к небу. От их рук в небо летели серебристые, зелёные и красные искры. Завораживающе. Можно было бы полюбоваться, если бы не трещины на куполе. Времени становится всё меньше и меньше.

Я кинулась к чистому ведру, чтобы набрать побольше воды. Десять литров… Хватит ли их? И на сколько надо запасать?

– Что ты здесь делаешь? – рявкнули за спиной.

Я ойкнула, оборачиваясь. Но тут же успокоилась, увидев Агафона.

– Нужна вода и еда. Много, – протараторила я. – Сейчас в потайной комнате где-то десять детей разных возрастов, значит запасаться надо на всех.

– Собирай перекусы, я натаскаю воды, – буркнул мужчина, впрочем, без злости.

Угукнув, кинулась в кладовую. Собирать бутерброды, как и делать нарезку, времени нет.

– Идиоты! Больные ублюдки! – ругалась я, закидывая в ведро овощи. Сейчас бы как ни кстати пригодился мясной окорок или рыба. Но нет… Идиот-лекарь решил, что Альфи будет злодеем именно из-за мяса или рыбы.

К счастью, яиц мелкого не лишили, только вот они были сырыми.

Схватив несколько лотков сразу, я метнулась на кухню и выложила их все в большой чан, следом заливая водой. Как хорошо, что Агафон показал мне, как включать местную плиту!  Буквально минуту и яйца были готовы. Выложив их в ведро, я из холодильной камеры достала остатки вчерашнего жаркое и поставила разогреваться, молясь, чтобы успеть.

Мне не страшно было попасть к жрецам в лапы.

Хотя… Конечно страшно! Но ещё страшнее оставить детей одних в запертом подвале, вынуждая умирать от голода.

– Ну! Что застряла! Давай быстрее! – рявкнул на меня Агафон, заставляя поторопиться.

Взяв столовые приборы и вёдра с провизией, я бросилась в тайную комнату. остановившись у самой двери.

– Агафон, идём с нами, – я с надеждой посмотрела на мужчину. – Я не справлюсь одна, просто не смогу.

– Дириан в тебя верил, девочка, – тихо сказал Агафон, сжимая мой плечо. – И ты верь. А я не могу бросить соратников. Это наша вина. И только наша война.

– А что, если вы погибните? Как мне быть? – меня накрыла истерика. Обычно собранная, я сейчас напоминала инфантильную истиричку, цепляющуюся за мужика.

– Если мы не придём завтра, то отодвиньте стеллаж с наследием Альфреда. Там будет тайный лаз, который выведет в лес.Возьмите золота столько, сколько сможете, и бегите. До Каристополя далеко, если бежать по дороге, но там, возле тайного хода, будет карта. Она проведёт вас лесными тропами до самого города. Бегите сразу же на пристань, расплатитесь золотом за наём корабля и плывите к эльфам.

– Я не смогу, – прошептала я, растерянно глядя на Агафона.

Казалось, что если он сейчас уйдёт, оставит меня одну, то… Не знаю. Произойдёт что-то ужасное.

– Сможешь, Виолетта, – тихо сказал Агафон, глядя мне в глаза. – Ты сильная, справишься.  Кстати, там же, за стеллажом, будет ещё одна дверь, ведущая в уборную, так что вы будете почти в комфортных условиях.

Он хотел ещё что-то сказать, но со стороны улицы раздался жуткий грохот.

– Пора! – крикнул Агафон, толкая меня в тайный коридор и запирая дверь.

Я ещё минуту стояла, боясь пошевелиться, и прислушивалась к происходящему за дверью. Точнее, пыталась услышать хоть что-то, но, видимо, звукоизоляция была совершенна.

– Всё, Ви. Теперь эти дети под твоей опекой, – пробормотала я самой себе и двинулась вниз по ступеням.

– Ви! Ты вернулась! – воскликнул Альфи, кидаясь ко мне.

– Конечно, малыш, – шепнула я, отставляя вёдра и прижимая ребёнка к себе. – Я же обещала.

Я обвела взглядом помещение и тяжело вздохнула. Перепуганные дети от двух до десяти лет скучковались у стены и смотрели на меня со смесью страха и надежды.

– Тут есть кое-какая еда и вода, – тихо произнесла я. – Думаю, стоит подкрепиться.

Накормив детей, я попросила всех оборотней, которых было пятеро, обернуться в звериную ипостась и лечь на пол. Плотный мех не позволит детям замёрзнуть, да и младших можно было положить кому-то на спину.

Самым маленьким во всей этой компании оказался двухлетний эльфёнок Лимар. Его я взяла на руки, а сама села на пол, облокачиваясь на стену. На коленки сел Альфи.

Тишина угнетала. Поэтому, чтобы хоть как-то успокоить детей, я рассказывала им сказки.

А про себя молилась всем богам, чтобы завтра мы ушли живыми и невредимыми, в полном составе. Минуты складывались в часы, а значит и надежда, что за нами придут, таяла с каждым вздохом.

Дети постарше, слушали сказки в пол уха, украдкой утирая слёзы. Они понимали, что вероятно, в эту самую минуту их родных убивают. И шанс увидеть любимых ничтожно мал.

Я рассказывала истории, вымышленные и реальные, до самой ночи. По крайней мере именно так мне подсказывало чутьё.

– Пора укладываться спать, – хрипло, из-за саднящего горла, пробормотала я. – Завтра будет сложный день.

К счастью, Лимар не плакал и к маме не просился. Вероятно, маленький эльфёнок чувствовал, что сейчас не время капризничать.

Укачав маленького, я передала его оборотню медведице и прижала Альфи к себе. Надо хоть немного отдохнуть.

Закрывая глаза, я думала о том, что будет завтра. Да и что вообще нас ждёт в будущем. Доберёмся ли до порта? Найдём ли корабль?

А ещё меня гложило чувство вины, заставляя сердце замирать. Это я решила активировать сердце замка, это я предложила Дарию жить в замке, это я виновата в том, что дети, сидящие здесь, скорее всего уже сироты.

Последнее, о ком я думала, был Эль. Тем более было странно открыть глаза на его корабле.

– Здравствуй, Ви, – тихо поздоровался со мной Эль, подходя ближе. – Я рад, что ты пришла.

Глава 11

-Здравствуй, Ви, – тихо поздоровался со мной Эль, подходя ближе. – Я рад, что ты пришла.

–Эль? – я растерянно оглядывалась, стоя на палубе корабля.

–Что-то случилось? – нахмурился капитан, всматриваясь в моё лицо. – Ты сама не своя.

Но я вместо ответа обняла мужчину и разревелась, выплёскивая страх и ужас, пытаясь унять грызущее чувство вины.

–Они погибли из-за меня, – всхлипывая, шептала я. – Я не смогу, не справлюсь!

–Ви, тебе нужна помощь? Где ты, расскажи! Я помогу, слышишь? – Эль не сильно тряхнул меня за плечи, приводя в чувство. В его голосе чувствовалась тревога, но…

–Я не могу, правда, – шепнула я, с жалостью смотря на мужчину.

Рассказать Элю обо всём? Нет, не доверяю. А вдруг он приспешник жрецов? Вдруг я сейчас расскажу обо всём, а в Каристополе нас будут ждать? Нельзя, ни в коем случае. Тем более, когда за моей спиной десять детей, чьи родители, вероятно, мертвы.

–Ты мне не доверяешь? – в глазах Эля скользнула обида, заставившая меня устыдиться, но не настолько, чтобы изменить решение.

–Прости, нет конечно, но это не моя тайна.

–Хорошо, тогда идём.

Эль обнял меня, давая опору, и повёл вниз, в свою каюту, придерживая за плечи.

Там мужчина усадил меня в кресло, накинул на плечи плед, придвинул меня ближе к магическому камину и отошел к столу.

–А камин на корабле не опасен? – поинтересовалась я, кутаясь в плед. Только сейчас осознала, что меня бьёт дрожь.

–Этот – нет. Магический, не опасен для дерева. – отозвался Эль, подходя ко мне и протягивая бокал с вином. – Держи, тебе нужно успокоиться.

–Спасибо, но нет, – отказалась я. – Мне нужно быть собранной, в любой момент я могу проснуться, а значит, должна быть с ясным сознанием.

–Что у тебя случилось? – мужчина не стал спорить, убирая бокал. – Может, расскажешь в общих чертах, а я помогу с решением.

Я задумалась. Жрецы о детях, скорее всего, не знают. Кроме Альфи, естественно. Сомневаюсь, что те, кто остался во дворе замка, расскажут о том, что я скрылась с их детьми. Что же, чем-то поделиться всё же можно.

–Я осталась одна с толпой детей в укрытии – тихо заговорила я, глядя на огонь. – Если нас найдут, то убьют на месте. Завтра мне предстоит бежать с ними через лес так далеко, насколько возможно. Боюсь, я не справлюсь.

–Скажи мне, откуда ты, а я постараюсь прислать помощь, – нахмурился мужчина. – Женщине, одной, да ещё и с детьми, сложно будет выжить в лесу. И что это за звери, которые воюют с детьми?

–Звери! – усмехнулась я. – Я не знаю, Эль. Всё слишком сложно. Да и по хорошему, мне сейчас надо быть там, с ними. Не смыкая глаз сторожить детей.

–А ещё, тебе нужны силы, чтобы преодолеть сложный путь, – не согласился со мной капитан. – Отдыхай. Если тебя начнут будить там, ты мигом проснёшься.

–Надеюсь, что им не придётся делать это быстро, – грустно усмехнулась я. – Я не понимаю, почему всё так… Отвратительно, ужасно. Я не привыкла к войнам. Больше скажу, там, откуда я родом, войн не было очень давно. И война – главный страх тех, с кем я была знакома.

–Ты не можешь вернуться туда? С детьми?

–Не могу, – покачала я головой.

Действительно, даже будь у меня портал на Землю, то как бы я объяснила властям, откуда у меня столько детей? Да ещё и с интересными способностями в виде острых ушек и мохнатых лап. Нет, Земля не вариант. Только к эльфам, только вот Альфи в таком случае потеряет статус кронпринца. Не то чтобы меня это сильно заботило, как и глупый народ, живущий в человеческом королевстве, но вот для Альфи, родившемуся принцем, будет сложно в будущем. Я, как наяву, слышу: “Мальчишка, бросивший своё королевство!”. Правда, выбора тоже не много. Бывший наследник, о живой. Либо убитый кронпринц королевства.

–Не плачь, ты справишься, – тихо сказал Эль, беря меня за руку.

И только после его слов я осознала, что по моим щекам текут слёзы. Горькие, безнадёжные слёзы.

–Как мне проснуться? – спросила я у Эля, поднимая голову. – Я нужна им, сейчас.

–Закрой глаза и пожелай вернуться, – грустно отозвался капитан.

–Хорошо, – согласилась я, прикрывая глаза. Только загадать ничего не успела, как была подхвачена на руки и прижата к сильному, мускулистому телу.

–Ты только возвращайся, хорошо? – с надеждой, произнёс Эль, целуя в макушку. – Береги себя, отважная леди. И будь очень осторожна.

Я ничего не ответила, с силой зажмурившись и пожелав вернуться в тайную комнату.

Миг… И я открыла глаза уже там, где и находилось моё тело. Дети спали. забывшись тревожным сном. Я прислушалась. Помимо мерного дыхания и коротких всхлипов, я услышала шаги. Тихие, далёкие.

Сердце сжалось от ужаса. Я осторожно толкнула Керна, старшего из мальчишек, который спал в обличье волка.

–Керн, уводи детей вон туда, – Я смахнула на проход. – Только тише, постарайтесь не разбудить малышню, иначе поднимется крик.

Керн внимательно посмотрел на меня умными глазами и коротко кивнул. Аккуратно поднявшись, он толкнул носом сначала одного волчонка, затем другого.

Я не стала ждать, пока все проснуться, а подошла к стеллажу, чтобы отодвинуть его, открывая ход.

Если там, за дверью, враги, убежать мы не успеем. Но и закрыть тайный ход никто не сможет, если мы все уйдём.

Что же… Значит такова моя участь…

Дети, сонно оглядываясь и слушая Керна, медленно шли к тайному проходу. Альфи подошел ко мне и встал рядом, крепко схватив за руку.

Малыш, мне надо будет остаться, – присев перед ребёнком на колени, сказала я. – Маленький, так надо.

–Ты меня бросаешь? – тихо спросил Альфи, серьёзно глядя на меня.

–Надеюсь, что нет, – вздохнула я. – Но сейчас тебе надо уйти. Керн выведет.

–Хорошо, – холодно отозвался малыш.

Я прикусила губу, чтобы не заплакать. А что делать? Сказать мальчику, что банально спасаю его? Бред! Он тогда точно не уйдёт! Пусть думает, что я предатель.

–Керн, – обратилась я к волку. – Если через час я не догоню вас, то бегите. Карта в выступе. Бегите в Каристополь, попробуйте напроситься к эльфам. Удачи!

Я дождалась, пока последний ребёнок скрылся в тёмном коридоре, и задвинула стеллаж обратно, задействовав механизм, который запер тайный ход.

Вовремя. Шаги уже были совсем близко. В тщетной попытке спрятаться, я прижалась спиной к стене, в самом тёмном углу комнаты. Пару секунд форы у меня есть… А дальше? Дальше будет ад, ведь жрецам нужно будет знать, куда делся принц, а я ни за что не скажу.

Скрип открывающейся двери заставил беззвучно всхлипнуть и зажмуриться. Я не воин… Встречать врага лицом к лицу просто не в силах.

–Виолетта, а где дети? – послышался тихий голос Агафона.

Я открыла глаза и выдохнула, увидев старого конюха. Живой! Рассмеялась от облегчения.

–Они уже ушли. Я отправила, как только услышала, что сюда идут, – объяснила я. И тут же приступила к расспросам. – Ну что там?

–Обрадовать мне тебя нечем. Давай за детьми, по дороге расскажу, – пробормотал Агафон, опуска глаза.

–Агафон, а где Лиора? – тихо спросила я, заметив, что любимой конюха здесь нет.

–Идём, нам пора, – ушел от ответа мужчина, открывая проход. – Если дети уйдут, мы их просто не найдём.

–Хорошо, – хмуро кивнув, согласилась я. Действительно, стоит поторопиться. А поговорить и по дороге можно.

Уже двигаясь по туннелю, я вновь завела разговор:

–Агафон, мы вернёмся в замок?

–Это не лучшее решение, Виолетта, – грустно усмехнулся мужчина. – Оставаться нельзя.

–Так что мы теперь к эльфам? Но как же Альфи и королевство? – ахнула я, понимая, что принц лишится возможности взойти на трон.

–А что королевство? Оно от нас отказалось, девочка. Само. Ты думаешь, откуда жрецы прознали о творящемся в графстве? Магического весника послали из деревни, выслужились, – с безысходной злобой процедил Агафон.

–Их всех убили, – поняла я.

–Хуже, их повязали магическими путами и забрали с собой, в подвалы дворца. Будут пытать, требуя выдать местонахождение принца, – Агафон внимательно посмотрел на меня и продолжил, – Тебя тоже будут искать, но как похитительницу его высочества. Стоит ли говорить, что будет, если тебя обнаружат?

–Казнят на месте, – кивнула я. Не дура, понимаю, к чему всё идёт. Только вот… Как же сложно бежать и знать, что там, в далёких подвалах, сидят те, кто пришёл нам на помощь. Как же так! Несправедливо, горько.

–Как же рассказать детям, что родителей они больше не увидят? – растерянно прошептала я.

–Младшим и не надо знать, а старшие ребята знали, чем могут пожертвовать. Думаешь, тайна бы столько хранилась, если бы любознательным детям не рассказали всю правду? Они всё знают.

–Знают, – эхом повторила я. – Да какая разница? Знать и осознавать разные вещи.

–Ты не права, – качнув головой, отозвался Агафон. – Привыкла мерить всё рамками своего мира, где, думаю, было на много безопасней. Здесь же… Отец может уйти на охоту и не вернуться, потому что волк или медведь повстречался на пути. В море смертей на много больше, поэтому дети с самых пелёнок знают, что глава семьи может не вернуться из очередного выхода. Да и в целом, к смертям здесь отношение проще.

–Верите в жизнь после смерти? – усмехнулась я.

–Нет, но она – неотъемлемая часть нашей жизни. И встречается очень часто. Плохая медицина, рискованные способы заработка – всё это так или иначе приводит к гибели.

–Знаешь, что меня больше удивляет? – усмехнувшись, спросила я. – При первой встречи ты выдавал себя за деревенского простачка, потом за друга детства его величества, но…

–Продолжай, – фыркнув, подтолкнул меня Агафон. – Мне нравится, как ты рассуждаешь.

–Ты разговариваешь по-другому. Не как местные жители, – наконец высказала я свои подозрения.

–А тебе откуда знать? Ты же только с Дарием и общалась, а он всё же когда-то был при дворе, -рассмеялся Агафон.

–Дело не в этом, – покачала я головой. – Дарий грамотно выстраивает предложения, знает на много больше, чем тот же староста. Но ты… Рискованные способы заработка! Так не говорят здесь, в мире с магией, но по факту, обычном средневековье.

–Умна, хвалю, – усмехнулся Агафон. – Мы попали в этот мир, когда я был возраста Альфреда. Отец, почему-то не перенёсся, а нам с мамой повезло. Мы очутились возле королевского дворца, растерянные и напуганные. Король, проезжавший мимо, удивился нашей одежде, остановился, чтобы расспросить, кто мы и откуда.

Узнав, что мы из иного мира, он решил помочь. Отправил маму сюда, работать кухаркой, потому что она вкусно готовила, а меня начали сызмальства обучать ухаживать за лошадьми.

–А вы где жили до попадания сюда? – растерявшись, спросила я. Новость шокировала.

–В России жили, в Москве. А в тот день возвращались из отпуска, да самолёт потерпел крушение. Как сейчас помню, начало нулевых было.

–Погоди, – растерялась я. – Я перенеслась из две тысячи двадцатого. Но тогда тебе должно быть двадцать пять, но никак не сорок пять – пятьдесят.

–Однажды, к его величеству в гости приехали послы от эльфов, а у тех частенько попаданцы появляются. Вот тогда я и узнал, что в наших мирах время течёт по разному. И нет, не там быстрее или медленнее. Это какие-то скачки. Лет десять назад к эльфам перенесло женщину из тридцатого века. Погибла в результате уничтожения планеты. А пятью годами позже перенесло юную девушку, но из семнадцатого века.

–Получается, – пробормотала я, растерянно глядя на Агафона.

–Да, тебя обманули, пообещав вернуть обратно. Не получится. Вернуть можно, но тебя вернут либо спустя много веков после или наоборот, раньше.

–Сволочи, – прошептала я, сжимая кулаки. – Меня ведь с самого начала не собирались отпускать.

–Нет, конечно, – хохотнул Агафон. – Нашли бы, за что убрать.

Мы прошли тоннель как-то быстро, намного быстрее, чем ехать на повозке от ворот до леса. Видимо, рыли напрямую, а никак не вдоль дороги, что, в принципе, логично.

Выйдя в лесу, я с облегчением выдохнула – дети ещё были здесь. Только вот дети нам были не рады, кроме Альфи конечно. Мальчишка бросился в мои объятия, как только увидел. Малыши растерянно всматривались в проход, а дети постарше обречённо опустили головы. Понимали, что родителей больше не увидят.

–Нам пора в путь, – жестко скомандовал Агафон. – Времени не так уж и много, нас ищут. Идёмте.

Мы шли по лесной тропинке в полнейшем молчании. И дело не только в том, что следует вести себя тихо. Просто… Никто не знал, о чём говорить. Сразу рассказать правду? Или дать призрачную надежду?

Да, взрослые пока живы. Причём, по счастливой случайности, живы все. Но надолго ли? Их всех не сегодня, так завтра объявят врагами королевства, мерзкими предателями. Каково детям узнать такое? И ладно, старшие понимают, им объясняли и не раз. А младшие? Сейчас мы скроемся в далёком королевстве, большой семьёй. Дети будут расти и задавать вопросы. Сначала нам… А потом и Альфи.

“Почему мои мама и папа отдали жизнь за тебя, а ты сидишь здесь, и ничего не делаешь!”

“А ты заслужил, чтобы за тебя гибли?”

“ А что сделал ты, чтобы сохранить королевство?”

Я так и слышу эти вопросы у себя в голове. Даже новость, что домой уже не получится вернуться, не такая страшная. Плевать! Всё равно там меня никто не ждёт.