Текст книги "Богатырша"

– Сегодня мы вынуждены проводить совет без князя, государя нашего. Но дела не требуют отлагательств, – начал Игорь. Голос наставника звучал властно, уверенно. Становилось понятно, почему он уже много лет является самым приближенным советником. Будь такое возможно, Игорь непременно стал бы князем, ничуть не уступающим Светозару. Но этому не суждено было случиться. В случае смерти князя трон перейдет его старшему сыну, Олегу. Траян лишь цыкнул и недовольно отвел взор. Если бы не правая рука князя, то советом руководил бы он.

Ярослава отбросила глупые мысли. Отец непременно поправится и снова взойдет на трон. А княжна пока что сохранит вверенный ей перстень.

– Вести в этот раз недобрые. Вчера, возвращаясь с выполненным поручением, наткнулись на бойню. Кто-то напал на делегацию Алтин и перебил всех сопровождающих принцессы Зенины, – продолжил Игорь и жестом указал на заморскую девицу, что стояла перед троном и заинтересованно разглядывала гридницу и собравшихся. – Только ей одной и удалось выжить. Принцесса Зенина прибыла из империи Алтин, чтобы стать женой княжича Олега, когда он вернется в Старград.

Советники, как сигналу встали и поклонились принцессе, как они это делали перед княжеской семьей и важными людьми.

Зенина осмотрела всех присутствующих властным взглядом, будто бы она уже стала княгиней. Ярослава подумала, что пока девушка спала, то выглядела более приятной и приветливой.

– Помним-помним о принцессе, – пробасил советник Борис, перебирая густую черную бороду, и поднял кубок, – Хороший союз будет.

Вслед за Борисом подняли бокалы все советники. Женитьба Олега, старшего сына князя, и принцессы заморского государства сулила новые возможности не только в военном деле, но и торговле. Ярослава с любопытством взглянула на девицу, но внезапно обнаружила, что та с не меньшим интересом смотрит на нее. Зенина приветливо улыбнулась и отвела взгляд.

– С чего вы решили, что перед нами принцесса Зенина? – спросил Чеслав. В его сторону тут же зашикали, сказали быть тише, ведь подобным вопросом можно испортить не только свадьбу между княжичем и принцессой, но и столкнуть два государства в войне.

Все в тишине уставились на Зенину. Как она отреагирует. К счастью совета, девушка рассмеялась и вытащила крупный кулон из-под ворота платья.

– Это герб императорской семьи. Как и планировалось, я прибыла как раз перед праздником урожая. Давайте позовем посла, уж он непременно узнает дочь императора и свою принцессу, – предложила Зенина.

Совет погрузился в молчаливое раздумье. Ярослава удивленно посмотрела на принцессу. Только послы, и то не все, могли так хорошо говорить на языке Старгородского княжества.

– Б-боюсь, п-посол уже отбыл из Старграда с обещанной п-подмогой, – проговорил Траян, разбивая тишину. – Но это точно принцесса. Посол передавал ее портрет.

– Я представил вам принцессу Зенину. Стража! – позвал Игорь и повернулся к девушке. – Вы можете присесть вот здесь. – Мужчина взглядом приказал советникам, сидящим ближе к трону, потесниться. – Если что-то приглянется на столе, отведайте. Вам после долгой дороги стоит восстановить силы.

– Хорошо.

Ближайшие советники тут же принялись накладывать разнообразные блюда на тарелку, чтобы угодить девушке. Довольная принцесса, а в будущем княгиня, могла заметить их. Вдруг будущих княжичей выдаст за их дочерей или одарит чем.

– На княжество наше надвигается беда, прогневали мы чем-то богов, – отозвался советник Казимир, прерывая молчание совета еще до того, как принцесса заняла свое место. Он поглядывал на девушку, будто размышляя, стоит говорить о делах княжества при незнакомке или нет. Игорь кивнул. – Князь наш слег с хворью, а лечцы ничем не могут помочь.

– Князя д-должен кто-то з-заменить, пока он не оправится от х-х-хвори, – снова подал голос Траян. – Я предлагаю п-п-передать полномочия к-княжичу Олегу. Он следующий п-правитель, который скоро обз-заведется ж-женой и наследниками.

Советники согласно закивали. Ярослава вспомнила слова отца и призадумалась. Князь не хочет передать перстень Олегу несмотря на то, что он был старшим сыном и уже правил небольшим городом Новиградом, да и советники хорошо отзывались о нем. Отец сильно болен, а Олег скоро женится, значит, на трон может сесть новый князь. Однако слова отца никак не выходили из головы княжны. Он понимал, что трон не стоит передавать Олегу, но почему на советах не настаивал на Идане, как приемнике?

– Но княжич в Новиграде, – возразил Чеслав.

– Он д-должен вернуться на д-д-днях. Вчера сокол п-принес в-весточку от него. – Траян еле заметно ухмыльнулся, отчего Ярославе стало противно. – А д-до тех пор я ос-смелюсь взять н-на себя дела княжества.

– Я против! – громко произнесла Ярослава и выступила вперед, перепугав заморскую принцессу. – Пришлый колдун не может править княжеством! Дело колдуна – читать послания богов и отводить ненастья. А делами княжества должен заниматься смыслящий в этом человек из числа совета!

– И в-вы считаете себя с-с-смыслящим в этих д-делах челов-веком, княжна? – тут же спросил Траян, все также запинаясь в своей привычной манере. Ярослава встретилась со взглядом черных глаз, и ей стало не по себе. Не дожидаясь ответа, он заговорил еще громче, переменившись в лице и даже как будто выпрямившись из своего привычного положения. – Вчера мне доложили дружинники, что вы поставили себя на место князя и велели докладывать обо всех делах княжеских. Еще они сообщили, что вы чем-то опоили князя нашего, а сегодня ему сделалось еще хуже! Может, это из-за вас боги гневаются? Из-за пригретой на груди змеи, которая даже не носит кровь князя!

Ярослава растерялась и не сразу нашлась, что ответить. Обвинения Траяна казались неожиданными и необоснованными. Более того, пропало его привычное заикание. Казалось, будто другой человек сейчас выступал перед советом, а никак не Траян. С чего он решил, что княжна предлагает свою кандидатуру? Она думала об Игоре, что лучше всех других подходил на эту роль. К тому же как он посмел заявить, что Ярослава чем-то опоила отца? Следовало вырезать лживые языки. Но советники даже не подумали усомниться в словах Траяна.

– Да где это видано, чтобы девка безродная на княжеском троне сидела? – басовито воскликнул советник Борис.

– Да как ты, змеюка подлая, посмела князя опоить?! – кто-то выкрикнул справа.

– Пригрел князь-батюшка паршивку!

– Не позволим бабе княжить! Твой удел рожать да вышивать!

Обвинения стали доноситься со всех сторон. Ярослава растерянно посмотрела на наставника, но не нашла поддержки. Мужчина о чем-то размышлял и даже не глядел на княжну.

Неужели мерзкий колдун столь глубоко пустил корни, что многие советники встали на его сторону? Ярослава знала, что не всем по душе решение князя сделать ее дочерью и княжной, но никто не говорил об этом настолько открыто. Видимо, осложнившаяся болезнь Светозара развязала гнилые языки. Люди в совете будто переменились.

– Я не… Это все вранье! – Ярослава попятилась, но от осуждающих взглядов уже нельзя было скрыться. – Я хотела предложить Игоря, либо передать дела княжеские всему совету… – проговорила девушка, но ее никто не услышал. Советники громко переговаривались, тыча в нее пальцами.

– Еще д-дружинники д-доложили, что княжна с-сговорилась с ч-чужаком, – продолжил колдун. – П-приведите его!

Двери гридницы отворились и в помещение ввели закованного в цепи Дарена. Лицо юноши выглядело, как всегда, скучающим и безразличным. Дарен лениво оглядел присутствующих, задержал взгляд на заморской принцессе и Траяне и отчего-то криво улыбнулся Ярославе.

– Кто он и п-почему вы решили лично его допрашивать? – колдун ткнул пальцем в сторону Дарена.

– Этого мальца мы подобрали в деревне Болотная, где разгулялась хворь, – вместо Ярославы ответил Игорь. – Привезли в Старград, чтобы допросить.

– Д-дружинники слышали, что к-княжна об-б-бговаривала с ним п-план п-побега. – Траян вновь начал запинаться, сгорбился у трона. Под сальными волосами Ярослава заметила ехидную улыбку.

– Ничего я с ним не обговаривала! – возразила Ярослава. – Я к нему даже не заходила с момента, как приказала бросить в темницу!

Но Ярославу снова никто не услышал. Гул толпы было не перекричать. Советники, отъевшиеся на княжеских харчах, уже все решили для себя. Юная княжна не могла их переубедить, как бы ни старалась.

– В-вы п-приволокли в столицу б-беду! П-п-посмотрите! – Траян подошел к Дарену и рывком задрал рукав рубахи, выставляя на всеобщее обозрение ветвистый ожог, оставленный молнией. – Его п-покарал Перун!

Советники вновь возмущенно загудели, подскочили со своих мест.

– В-взгляните на его г-г-глаза! Он м-может быть н-навьей т-тварью и служить самому Ч-чернобогу!

Дарен поднял светлые глаза и посмотрел на Траяна. Уголки рта юноши были слегка подняты вверх, а взгляд спокоен, как гладь воды. Так смотрят на несмышленых детей.

– Вам не тесно там? – снисходительно спросил Дарен и улыбнулся.

Ярослава не поняла, к кому обратился юноша и что он имел в виду, но Траян отреагировал слишком бурно. Мужчина отшатнулся, на его лице отразилось удивление, которое тут же сменилось на обеспокоенность, а затем на гнев. На бледных щеках появились крупные красные пятна. Раздался шлепок. На лице Дарена расцвело красное пятно от пощечины.

– Т-ты… ты! – колдун подавился воздухом и закашлялся. – Казнить его! К-казнить, пока он не н-накликал еще б-большую беду!

– Это тебя казнить надо, грязный колдун! Все сказанное им – ложь! Прислушайтесь же! – Ярослава выступила вперед.

– Бабе слова не давали! – пробасил Борис. – Согласен. Лучше умертвить мальчишку от беды подальше. Не хватало, чтобы еще и боги отвернулись от нас!

Совет снова загудел подобно рою пчел. Некоторые выкрикивали «Казнить!». Те, кто не хотел делать поспешных выводов и просил придержать коней, можно было пересчитать по пальцам.

– Никто не казнит мальца, пока мы тщательно его не допросим! – громко произнес Игорь. Советники притихли. – А в защиту княжны Ярославы скажу, что она слишком честная, чтобы козни такие строить. Обещаю, что буду в оба глаза следить за ней, дабы развеять ваши сомнения.

Гридница погрузилась в тишину. Все-таки не только князь прислушивался к мнению Игоря. Другие советники тоже не часто перечили ему.

– Пока не приедет княжич Олег, никто из нас не имеет права занимать княжеский трон, поэтому решения принимать будет совет всеобщим голосованием, – продолжил наставник. – Поднимите руки, кто согласен.

Не говоря ни слова, советники один за другим стали поднимать руки. Траян, конечно же, был против такого предложения. Он всплеснул руками и пошел на свое место у трона, что-то бормоча себе под нос.

– Девять против троих. Так и поступим. На этом и закончим. Уведите пленника обратно в темницу, – приказал Игорь.

Советники засуетились, выбираясь из-за длинных дубовых столов, что-то обсуждая при этом между собой. Ярослава проводила взглядом Дарена. Два широкоплечих дружинника повели его под руки к выходу. Юноша обернулся и улыбнулся, отчего княжна вдруг ощутила тепло на щеках. Неожиданно двери распахнулись, в гридницу ворвался раскрасневшийся дружинник, который ночью дежурил у покоев князя.

– Милостивые советники! – мужчина ворвался в гридницу и рухнул на колени, обхватил голову руками. – Беда! Князь-батюшка, кажись, покинул нас!

Глава 4
Темница

Гридница погрузилась в тишину. Сердце Ярославы пропустило удар. Княжна не поверила своим ушам. Быть может, это злая шутка? Девушка сделала несколько неловких шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. В ногах вдруг возникла слабость, они подкосились, Ярослава осела на пол. Княжна позабыла, что следует дышать, шумно втянула воздух, когда в груди начало жечь. Как же теперь жить дальше? Девушке показалось, что вместе с отцом умерло что-то и в ней самой. Она ведь даже не успела поведать ему о своих приключениях…

– Лечца звали? Что он сказал?

Ярослава словно в тумане видела, как к дружиннику подскочил Игорь и, схватив того за грудки, рывком поднял на ноги.

– Не… не звали. Я заглянул проведать князя, а он лежит холодный.

Игорь оттолкнул дружинника и выбежал из гридницы, попутно раздавая указания.

– Это… это она что-то дала ночью князю! – воскликнул дружинник и ткнул пальцем в сторону Ярославы.

Юная княжна не стала отнекиваться или оправдываться. В тот момент она была не в силах вымолвить и слова. Даже дыхание давалось с трудом. Горло словно сжали чьи-то сильные руки, не давая вздохнуть. Ярослава не сопротивлялась, когда к ней подошли дружинники. Не препятствовала она, когда ее взяли под руки и куда-то потащили. Девушка без сил рухнула на холодный влажный пол темницы, когда ее грубо толкнули. Ярослава сжалась в комочек и тихо заплакала.

* * *

Зенина притихла в своем крохотном мешочке, в ужасе взирая на происходящее. Она припомнила момент, когда впервые услышала о Великом княжестве Старгородском, что раскинулось по другую сторону моря. В тот день Зенина снова пробралась в тронный зал, выведав у служанок, что вернулись послы. Принцессе всегда было интересно слушать истории о дальних землях, о быте людей, что так сильно отличается от их. Зенина спряталась за огромным гербом императорской семьи. Алтинские мастера постарались на славу. Полотно было столь впечатляющих размеров, что, будучи подвешенным у потолка, спадало у стены и стелилось по полу до самого трона императора. Герб выткали золотыми нитями, отчего он блестел в солнечных лучах. Там, где полотно не полотно прилегало к стене и соприкасалось с полом, обычно пряталась принцесса, это было ее тайным местечком.

В тот день она чуть не попалась. Слезы обиды текли по щекам, принцесса с трудом сдерживала всхлипы. Пришлось даже закрыть рот руками. Императору доложили, что князь какого-то Великого княжества согласен создать альянс. Зенину решили выдать замуж за княжича Олега, как гарантию мира. Послы также с восхищением рассказывали о могучем князе Светозаре, что силен, как медведь, и пышет здоровьем.

Теперь же этот великий князь умер всего за несколько дней. Что же за хворь могла столь быстро унести жизнь такого сильного мужчины?

Зенина видела, как обвинили какую-то высокую девицу и выволокли из тронного зала. Глядя на эту девушку с копной рыжих волос, нельзя было и на миг предположить, что она могла отравить князя. Зенина не раз видела людей, совершивших убийство или попавшихся на воровстве. Каждый из них по-разному реагировал на обвинения, но у всех прослеживалась фальшь во взгляде и словах. Эмоции же рыжеволосой девицы подделать практически нельзя. Она впала в ступор и даже не сопротивлялась, когда ее куда-то повели. Было видно, что она не верила собственным ушам.

– Мы все з-знали, что этот д-день рано или п-поздно настанет, – вперед вышел сгорбленный мужчина. Зенине стало не по себе, глядя на него.

Мерзкая улыбка то и дело появлялась на его устах, он с трудом ее сдерживал. Мужчина ссутулился еще сильнее и опустил голову, чтобы скрыть за черными волосами искаженное ехидством лицо. Он ничуть не был расстроен вестью. Напротив, был слишком рад. – Нам нужно в-выбрать нового князя. Да и н-наказать не-нерадивую княжну Ярославу н-надобно.

– Не гони коней, Траян! Кончина Светозара еще не подтверждена, – пробасил высокий мужчина с густой бородой.

– Верно. Игорь пошел за лечцом, чтобы подтвердить или опровергнуть это, – проговорил другой советник.

– В-верно, – заговорил Траян. – Т-тогда я п-провожу п-принцессу Зенину в ее покои.

– Как же теперь Великое княжество будет без Светозара… – гнусаво проговорил еще один советник и зашелся в рыданиях.

Черноволосый мужчина вышел из гридницы, ведьма последовала за ним. Она снова начала размахивать мешочком, отчего мир закружился, и Зенина не сразу услышала перешептывания. Ведьма и колдун о чем-то тихо переговаривались. Зенина, в силу плохой слышимости и недостаточного знания местного языка, смогла уловить лишь несколько отдельных слов: «избавиться», «новым князем», «ребенок». Как бы принцесса ни старалась понять, каким образом, но ясно было одно – эти двое давно знали друг друга и вынашивали какой-то план, а Зенина, как и княжна Ярослава, попались в их ловушку.

* * *

Ярослава лежала на холодном влажном полу и невидящим взором смотрела перед собой. Монотонно капала вода где-то в углу. Все эмоции и переживания исчезли, будто их стерли какой-то неведомой ворожбой или они растворились в темноте. Ярослава не чувствовала ничего, пустота разлилась внутри как ведро помоев, во рту горчило. Словно пустая оболочка, княжна лежала и не обращала ни на что внимание. Мимо пробежала упитанная крыса. Она быстро перебирала лапками, громко шлепая по влажному полу. Крыса чуть было не хлестнула девушку по лицу длинным хвостом, но та даже не обратила внимания на незваную гостью. В спину вдруг что-то несильно врезалось. Затем еще и еще.

– Яся… – кто-то звал ее, голос раздавался легким эхом, блуждающим во тьме. – Ярослава! Рыжая ты Буренка! Ты там помереть удумала?

В спину снова и снова что-то врезалось, а затем гулко откатилось в сторону. Ярослава без особого интереса перевернулась на другой бок и вдруг ощутила, как в ее лоб что-то с силой угодило. Больно. Княжна просто подумала, не ощутив при этом и толики боли. Кажется, кто-то кидал в нее маленькие камушки.

– Неужто решила так просто сдаться? Разве тебе не хочется узнать, кто и зачем погубил князя? – вновь раздалось эхо.

Ярослава моргнула. Моргнула еще раз и мерзкое чувство пустоты и безразличия стало постепенно отступать. Княжна зашарила пальцами по груди. Под перепачканной рубахой она нащупала перстень и тихонько вздохнула. Верно. Нужно выполнить приказ отца во чтобы то ни стало.

Неожиданно о грудь ударился небольшой камушек и с эхом отскочил на пол.

– Кто посмел швырять в княжну камни? – недовольно проговорила Ярослава и села. Места, куда угодили камни, саднили. Ярослава завертела головой, пытаясь понять, где она очутилась. Было слишком темно и сыро, совсем как в княжеской темнице. Нос раздражал отвратный сладковатый запах, словно что-то гнило прямо рядом с ней. Княжна старалась не обращать на него внимание и не задумываться о том, что может быть его источником. Вполне возможно, что сосед по темнице распрощался с этим миром и отошел в Навь. В этом месте всегда стояли отвратные ароматы, от которых никто не собирался избавляться. Ярослава нащупала на полу камень и метнула его во мрак.

– Промазала! – раздалось насмешливо в ответ.

Ярослава нахмурилась и принялась выискивать камни в темноте. Вдруг позади послышались быстрые мелкие шажки. Они стремительно приближались. Княжна обернулась и пригляделась. Темнота зашевелилась.

– Это что, Навь тебя задери, такое?! – воскликнула девушка и отшатнулась.

Из темноты вынырнула большая крыса, размером чуть уступая кошке. Ярослава и раньше видела их, когда спускалась в темницу, и давно уже перестала пугаться. Вот только эта тварь была не обычная. Самое странное, что сразу бросалось в глаза даже в полумраке – крыса совершенно точно была дохлая, и довольно давно. Морда успела разложиться, шкура свисала в некоторых местах, виднелся череп, длинный хвост был сломан и почти оторван чуть ниже центра, его конец волочился.

– Кто-нибудь, помогите! – закричала девушка, неловко пятясь, пока не уперлась спиной в решетку. И эта тварь вилась все это время вокруг нее?

– Чего ты разоралась? Только что лежала без чувств, а теперь голосишь.

По голосу Ярослава узнала Дарена.

– Тут огромная крыса!

– Хм… Не думал, что воин, да что там, княжна Великого княжества Старгородского, боится крыс, – произнес юноша. В его голосе ясно слышался смех.

– Стала бы я бояться обычную крысу! Это мертвяк! – Крыса чуть повернула голову, будто прислушиваясь к словам девушки и сделала несколько маленьких шагов к княжне. Девушка вскочила и вжалась спиной в решетку еще сильнее. – Вдруг я заражусь!

Крыса издевательски медленно надвигалась, словно загоняя дичь.

– Пошла прочь! – Ярослава пнула ногой приближающееся существо. Тварь то ли с писком, то ли с хрипом, то ли с бульканьем отлетела на несколько локтей, глухо ударилась о пол, резво вскочила и быстро скрылась в противоположном углу темницы. – Как болотный мор мог добраться до Старграда? Нужно как можно скорее доложить об этом Игорю!

Ярослава обернулась, вцепилась в холодную решетку и закричала:

– Кто-нибудь! Выпустите меня! Мне нужно донести важную весть!

В ответ раздался лишь мужской смех где-то вдалеке, он эхом прокатился по темнице. Бесполезно. Те, кто попадал в темницу, частенько кричали и просили их выпустить. У каждого вдруг появлялась важная причина или влиятельные знакомые. Но все было пустозвонством. Стража давно уже привыкла к такому и перестала реагировать. Ярослава готова была поспорить, что прямо сейчас надзиратели пьют пиво и травят байки, и им нет никакого дела до тех, кто сидит в темнице. Даже если кто-то отдаст душу Нави, они и пальцем не пошевелят.

– А, да, я тоже ее заприметил. Я про крысу. Еще вчера, – скучающе сказал Дарен. – Сначала тоже испугался, а сейчас уже привык. Она просто бегает туда-сюда и ничего боле не делает.

– Но она мертвая!

Вновь послышались мелкие быстрые шажки. Крыса шлепала лапами по влажному полу, ее шаги эхом разносились в темноте. Она почти врезалась в Ярославу, пробежав совсем рядом, задела прутья темницы, отчего на них остался висеть большой кусок шерсти, и выбежала в коридор. Княжна только и успела, что неловко поднять ногу, чтобы не соприкоснуться с мерзкой тварью. Вдруг эта мертвая крыса уже успела откусить кусочек от девушки? Ярослава сглотнула подступивший к горлу ком. У нее даже нет меча, чтобы защититься или, на худой конец, прикончить себя. Вдруг крыса покусала других пленников или стражников? Что, если где-то рядом уже бродят свирепые мертвяки, готовые разорвать любого? Старград не шел ни в какое сравнение с деревней Болотово. Если здесь начнется болотный мор, то он унесет гораздо больше невинных жизней!

– И как же княжна оказалась там, куда еще вчера сама сажала других людей? – отвлек от тревожных мыслей юноша. Голос Дарена доносился из темницы напротив, но чуть правее. Княжна прикинула, где именно она оказалась и как далеко сидел юноша. Он оказался совсем рядом. Они находились в самом дальнем углу темницы и их двери буквально примыкали друг к другу в углу. Если рассчитать, можно попробовать метнуть камень в гаденыша! Ну или дотянуться сквозь прутья и потрясти как следует.

– Князь… отец умер. – Но весь энтузиазм пропал в один миг, нахлынули воспоминания, а вместе с ними боль потери. Ярослава думала, что будет плакать, но слез не было. – Траян и его прихвостни обвинили во всем меня.

– Траян? Это тот, которому слишком тесно? – раздался спокойный голос Дарена.

– Тесно? Мне сейчас не до твоих загадок! – резко ответила Ярослава. Ее вдруг стал раздражать слишком безразличный голос Дарена, словно не произошло ничего страшного. Княжна с силой сжала решетку, пока не ощутила боль в ладони, по запястью потекло что-то теплое. Кажется, она порезала руку. Боль не отрезвила. Ярослава злилась. Злилась на Траяна, на Дарена, на собственное бессилие и бесполезность, на тех, кто так легко отвернулся от нее. – Этот колдун строит какие-то козни! И даже Игорь ничего не сказал против его слов! А ведь я верила ему больше всех!

– Чего почем зря гневаешься? Даже руку поранила, – все также спокойно произнес Дарен. Он подвинулся вплотную к решетке, так, что его светлые глаза, можно было легко разглядеть в полумраке. – Криком ты никак не поможешь. А у окружающих голова болеть будет. Если действительно хочешь доказать, что ты ни при чем, то надо действовать.

– Как действовать?! Мы в темнице, если ты все еще не заметил! – Ярослава раздраженно потерла руку о рубаху, а затем с силой сжала ткань. – Весь совет против меня! Многие дружинники ни во что не ставят, потому что я не родная дочь князя и… Не знаю, почему! Они никогда так категорично меня не осуждали, а сейчас будто с цепи сорвались. Наверное, из-за того, что один из немногих, кто относился ко мне с теплотой, умер!

– Для начала прекрати стенать и возьми себя в руки. Траян этот не выпустит тебя. Бежать тебе надо.

Ярослава снова прикоснулась к перстню на груди. Княжна утром долго выбирала цепочку, да поплотнее, чтобы случайно не порвать ее и не потерять драгоценность. Нужно выполнить последний наказ отца, отправиться к Идану и передать ему волю князя. В то же время Ярослава размышляла о том, чтобы просто отдать перстень Олегу. Он законный наследник и непременно взойдет на трон как следующий князь. К тому же прибыла заморская принцесса, чтобы заключить с ним брачный союз.

Послышались чьи-то шаги. Они эхом разносились по темнице. Ярослава прильнула к решетке и, насколько позволяло ее положение, всмотрелась в темный узкий проход. Вместе с шагами приближался свет. Сперва тусклый, он разгорался все ярче, освещая все вокруг. Причудливые тени плясали на влажных стенах, неотступно сопровождали визитера. Застонали пленники, не привыкшие к свету. Те, кто провел в темнице не одну зиму, болезненно реагировали даже на тусклое свечение масляной лампы.

– Погляди, Марфуша! Я же говорила, что рыжая кобыла теперь в стойле закрыта! – провозгласила Отрада своим писклявым голоском и захихикала.

– Все как вы и говорите, княжна Отрада! – поддакнула сопровождающая юной княжны.

Младшая дочь князя остановилась напротив и высокомерно взглянула на пленницу. Ярослава скользнула взглядом по сестре и ее служанке и посмотрела в сторону. Отрада, как всегда, была облачена в богато украшенный летник. Светло-голубая парча, расшитая золотыми нитями, облегала статную фигурку. На плотной ткани были вышиты разнообразные цветы, летник был украшен жемчугом и мелкими разноцветными камушками, сверкающими в свете факела. Отрада придерживала подол, чтобы не запачкаться о грязный пол темницы. Младшая княжна выглядела как драгоценный камень, упавший в грязь. Отрада гордилась своими нарядами, коих у нее было столь много, что порой Ярослава думала, что сестра носит каждый день новый. Князь и Ясе привозил дорогие одеяния из походов, но все они пылились в сундуке. Ярослава предпочитала носить простую одежду, которая не стесняет движений и позволяет тренироваться с дружиной.

Невысокая полноватая Марфа, служанка Отрады, также носила ярко расшитые сарафаны. Она зазналась, переняла повадки своей хозяйки, поэтому также высокомерно смотрела на Ярославу. Яся знала, что Отрада держит ее подле себя лишь затем, чтобы все взгляды мужчин были обращены на нее одну. Ведь на фоне чего-то некрасивого даже простая вещь станет краше, а прекрасная расцветет еще больше. Знала это и Марфа, но не стеснялась пользоваться своим возросшим положением перед другими. Девушка сжимала факел и поддакивала младшей княжне при каждом удобном случае.

– Я всегда знала, что ты неблагодарная гадина! Отец пригрел тебя, и вот как ты ему отплатила!

Ярослава молчала. Ей больших трудов стоило сохранять на лице маску безразличия, когда внутри полыхала буря. Ярослава отлично усвоила самое главное правило. Правило, которому непременно нужно было следовать. Нельзя. Ни в коем случае нельзя показывать Отраде свои эмоции. Она только этого и ждет.

Ярослава сжала кулаки и смотрела в сторону. Слова, вылетающие из маленького рта, больно ранили. И самым обидным было то, что княжна не знала, как доказать свою невиновность.

– Красавица, – раздался из соседней темницы хриплый голос, – подойди ближе.

Отрада поморщилась.

– Я с бабой не был уже три зимы, – не унимался пленник. – Отдай хотя бы свою подругу, я не обижу!

– Закрой свой поганый рот или я велю отрубить твою голову! – прокричала младшая княжна и недовольно дернула головой, отчего височные кольца мелодично зазвенели. – Чего молчишь, кобыла?! Может, мне и твою голову приказать отрубить? Вывесим ее на воротах в назидание другим! Да и куда ты там вылупилась?!

Отрада посмотрела в том же направлении, что и Ярослава, и заметила Дарена.

– Ох, это же тот пленник, которого кобыла приволокла с собой? – Отрада приблизилась к темнице Дарена, Марфуша поспешила поднести факел ближе к решетке. – Красив-красив, хотя и несколько тощий.

Пламя плясало, отчего на стенах играли причудливые тени. Дарен сидел на сваленном в кучу сене около решетки, подперев голову рукой, и лениво пожевывал соломинку. Выглядел он как обычно, будто не провел и дня в темнице. Только волосы немного растрепались, теперь не были собраны в высокий хвост, спадали на плечи.

– Вот и Ярослава также сказала. Она настолько влюбилась в меня, что всюду таскала на привязи, а потом и вовсе решила спрятать от чужих взглядов. Не придумала ничего лучше, как посадить меня в эту сырую темницу. – Дарен провел рукой по волосам, зачесав назад, и томно заглянул в глаза Отраде. – Если бы вы знали, княжна, как эта злобная девица боялась, что вы увидите меня, а я вас. И теперь я понимаю, почему. Вы столь прекрасны, что в вас невозможно не влюбиться!

У Ярославы глаза на лоб полезли от столь наглого вранья. Она даже не могла решить, чему удивляться сильнее: тому, что она якобы влюбилась в навьего прихвостня или тому, что спрятала от чужих глаз. Дарен посмотрел на Ярославу и весело улыбнулся.

Отрада довольно заулыбалась, услышав сладкую ложь. Она наклонилась, просунула руку сквозь решетку и приподняла лицо Дарена за подбородок. Повертев его туда-сюда, младшая княжна нежно погладила парня по щеке и выпрямилась.

– Марфуша, прикажи Елисею умыть его, одеть и привести ко мне в покои вечером для допроса. И дай один золотой, чтобы молчал. Никто не должен знать об этом, поняла?

– Как прикажете! – тут же отозвалась служанка и поклонилась. – Целый золотой за молчание… – негромко проговорила девушка себе под нос, но Ярослава расслышала.

– Я бы устроила допрос прямо перед тобой, кобыла, но здесь слишком грязно. – Отрада победоносно улыбнулась и задрала подбородок пуще прежнего. Такое выражение лица эта несносная девица делала всегда, когда получала то, что должно было достаться Ярославе. – Пойдем отсюда, Марфуша.

Обида кольнула тупой иглой в самое сердце. Ярослава загрустила, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. Вот так всегда. Отраде достается все, чтобы она ни пожелала, а Ярослава подбирает остатки, подобно бродяжке. Не то чтобы девушка сильно расстроилась из-за того, что Дарен предпочел сестру ей. Обидно было от того, что Отраде достается все легко, к ней будто все само плывет в руки. В то время как Ярославе приходится потрудиться, чтобы что-то заполучить. Отрада и Марфа удалялись, их шаги и голоса возвращались эхом. Света становилось все меньше.