Текст книги "Тиоли"

Глава 12

Ночь, тягучая и липкая, как разогретый на солнце мед, медленно подкрадывалась к деревне. Она утащила и разорвала на клочки алые всплески заходящего солнца, собрала и пригнала сюда облака, застилая небо почти грозовой затхлостью. Ночь накрывала деревья, раскачивая их налетевшим ветром.

Мне нравилась эта погода, когда сам мир не был и не казался спокойным. Я не любила ничего подобного, но именно сегодня, находя отклик в моем сердце, завывания и жалобный свист радовали и вселяли надежду. Надежду не на лучшее. Не на неожиданную определенность будущего. А на то, что есть еще кто-то, кому тягостно и неспокойно этой ночью.

Я не ложилась спать, сидела и смотрела в приоткрытую щель на небо, улыбаясь прохладе и скрипу панелей в доме.

Не хочу… Не хочу!

Хотелось закричать и затопать ногами, но я сидела и просто смотрела на небо.

А что я могу сделать? Ничего. И не должна ничего.

Это только в кино или книге все можно решить, если кому-то этого хочется. Для меня же подобный исход не больше чем фантазия и сказка, а сказок не бывает в жизни. Не у меня. Не везет и уже не повезет.

«Радуйся тому, что уже имеешь, – напомнила логика. – За последние несколько недель твоя жизнь изменилась настолько, что жаловаться глупо».

Да, глупо. Я получила много. Слишком много для того, кто просил малость.

Вздохнув, я встала и, приоткрыв дверь шире, вышла из домика.

Прохладный воздух освежил щеки, освобождая меня и от ненужных мыслей, и от опасений.

Деревенька спала, только на склоне горы, едва заметные среди деревьев, маячили воины. Маленькие костры отмечали их присутствие, давая жителям покой и уверенность, хотя им и так нечего было бояться – вряд ли кто-то чужой сможет пройти через защитную магию клана.

Припоминая дорогу к ручью, я шла по тропинке между домами, прислушиваясь к звукам.

Смогу ли я здесь жить? Привыкну ли? Смирюсь ли?

Да. Это куда проще, чем приспосабливаться к тяжелой и бесконечной работе.

Вынужденно улыбнувшись этим мыслям, я протиснулась между парой лиственниц и замерла, глядя вниз, на воду. Ветви низко нависших над ручьем деревьев негромко хлопали по разбивающемуся о камни потоку, и мне сразу представились страшненькие ночные монстры, надумавшие устроить игры на краю затерянной среди гор деревушки.

Моргнув, я медленно пошла вперед, стараясь не споткнуться.

И, как только подумала об этом, тут же зацепилась ногой за торчащий из земли корень и кубарем полетела вниз. От падения в воду и удара о камни меня спас ворох прошлогодних листьев и сосновых иголок.

– Ой, – придушенно выдохнула я, отплевываясь и ощупывая одежду. – Ащщ!

Мне не нравился мой новый наряд. В нем совершенно невозможно было нормально передвигаться, не цепляясь неподвязанными рукавами или слишком длинной юбкой. Новые туфли мне не подошли по размеру, а старые уже основательно износились в долгой дороге.

– Что ты здесь делаешь? – Вопрос застал меня врасплох, и я замерла, пытаясь отыскать взглядом дракона.

– Просто захотела пройтись, – честно призналась я и поднялась в полный рост. – А ты что здесь делаешь?

Молодой человек не ответил, но у меня возникло ощущение, что он пожал плечами. Улыбнувшись своим мыслям, я спросила:

– Будет дождь?

– Не знаю, – коротко отозвался Дже Хён. – Здесь я плохо чувствую воду.

– Почему?

– Сила клана Хадже мешает, – сказал дракон так тихо, что шелест листьев почти заглушил его слова. – Но… Наверное, этой ночью будет гроза. Иди обратно.

– А ты? – обеспокоенно уточнила я.

Он захохотал и, подойдя ближе, склонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне:

– Даже на земле Хадже мне не страшен дождь, мелкая.

Не успел дракон промолвить с издевкой мое прозвище, как с неба стеной упал ливень. Крупные капли часто-часто забарабанили по макушке и плечам. Я охнула, рванула вверх по склону, но тут же съехала вниз. От резкого толчка Дже Хён рыкнул и упал на землю, потянув и меня за собой.

– Что ты творишь?! Ащщ! – взвыл он, но больше ругаться не стал, кое-как встал и за ворот выудил меня из смеси воды, иголок и грязи.

– Ой, – пискнула я, чувствуя, как струятся ручьи по лицу и по одежде.

Я запрокинула голову к небу и зажмурилась, позволяя дождю смыть грязь. Ноги разъезжались в стороны, так что я вынуждена была держаться за одежду дракона, чтобы не упасть.

Когда я открыла глаза, то заметила, что Дже Хён как-то странно на меня смотрит.

– Что? – сглатывая дождевые капли, спросила я.

Дракон не ответил, продолжая задумчиво меня рассматривать.

– Дже Хён… – начала было я, собираясь попросить на меня не таращиться, но он не дал мне договорить.

Шум дождя отдалился. Да и капли реже застучали по макушке, будто кто-то раскрыл над нами зонтик. И под этим зонтиком мы были вдвоем, отгороженные от всего мира, соединенные властью странного томительного поцелуя, чуть горького, жаркого и сводящего с ума. Все с тем же будоражащим что-то внутри ароматом на наших губах и с ощущением маленького боя, что обжигал меня холодом, а его обдавал жаром.

– Ох-х, – выдохнула я, когда Дже Хён резко прервал поцелуй, но меня не отпустил, все так же прижимая к себе.

По подбородку из носа хлынула горячая струйка крови. Не самое приятное ощущение, особенно если при этом еще и голова кружится.

– Прости… Пойдем, я отведу тебя в дом, – хмуро сказал дракон, не отпуская меня.

Дождь вновь усилился, заливая мне глаза и не позволяя видеть, куда Дже Хён меня тащит; я цеплялась за его руку и, сама того не ожидая, улыбалась, глотая попадающие в рот капли.

– От тебя пар идет, – сообщил дракон с ноткой удивления в голосе.

– Правда? А почему?

Он не ответил, а мне вдруг стало так стыдно.

За что? Он ведь не мог знать мои мысли.

Я зажмурилась и приказала себе не радоваться этому странному и не очень веселому приключению только потому, что оно у нас с Дже Хёном на двоих.

– Почему ты улыбаешься?

«Потому что у меня теперь на одно воспоминание больше», – подумала я, но не посмела озвучить это вслух.

– Просто… – протянула я и улыбнулась еще шире, едва не падая. – Я неуклюжая.

– Да уж, – согласился дракон.

Через минуту мы оказались у тех самых дверей, из которых я вышла меньше получаса назад.

– Иди, – велел он, открывая для меня створку. – Не мокни.

– А ты?

– Не твое дело, мелкая.

Я вздохнула, но спорить не стала. Вошла в дом, развернулась и, не обращая внимания на мокрую одежду, поклонилась Дже Хёну:

– Хорошей ночи, господин Ким Дже Хён.

Дракон прищурился, рассматривая меня. Кажется, именно так он смотрел на меня в первую встречу. Тот же самый оценивающий взгляд щеткой прошелся от макушки и до мокрого подола юбки. Я ждала ответа, но его не последовало, Дже Хён развернулся и ушел, через секунду пропав из виду.

«Вот теперь ты все сделала правильно, – похвалила я себя. – Он больше для тебя не Дже Хён, что бы ни произошло между нами несколько минут назад. Теперь он тебе чужой человек, враг, и обращаться к нему ты должна уважительно. Господин Ким Дже Хён. Господин… Да! Господин Ким Дже Хён!»

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, не думая о том, что оставляю грязные следы на рисовой бумаге.

– Скоро утро. И тогда все закончится, – с тоской напомнила я стенам. – И начнется. Для каждого из нас. Другая, отдельная жизнь.

Я медленно опустилась на подстилку и прижала ладони к лицу, призывая себя не плакать, но слезы сами собой заструились по щекам.

* * *

Утром пришлось объяснять, где и как я умудрилась настолько испортить одежду. Все мои мысли были заняты расставанием с драконом, так что вопли и злые взгляды бабушки Ли прошли мимо меня. Даже совесть не подумала напомнить о себе.

Дальше все происходило настолько быстро, будто я смотрела видео на ускоренной промотке. Хадже не желали, чтобы дракон задерживался на их земле еще хоть на час дольше. Как и было обговорено, воины окружили нас, выдерживая дистанцию, и мы этой странной процессией направились на север.

– А как Ган Ён сами попадают в клан? – желая развеять тоску и затянувшееся молчание, спросила я.

– Драконам достаточно подойти к Туманган и окунуться в воды реки, чтобы из любой ее точки пройти напрямую в земли клана, – не стал скрывать Дже Хён, следя за идущим впереди Ли Ин Соном.

Мой новоявленный кузен время от времени оборачивался, проверяя, не пытаемся ли мы его провести, хотя это казалось нереальным – по два вооруженных Хадже шагали по правую и левую руку от нас, а еще трое мелькали позади.

Я открыла рот, чтобы еще что-нибудь спросить у Дже Хёна, но передумала. Зачем? Разве это удержит его?

Женская логика требовала остановить дракона, умолять или остаться, или забрать меня с собой.

Пейзаж вокруг нас не менялся: деревья, склоны холмов и поросшие кустарником овраги.

– Земли клана Ган Ён чем-нибудь отличаются от Хадже? – все же спросила я, понимая, что потом не прощу себе, если буду молчать всю дорогу.

Это, возможно, последний разговор с драконом. Вряд ли мы еще хоть когда-нибудь увидимся. Ожидая ответа, я рассматривала профиль Дже Хёна: челка, закрывающая бровь, прямой нос, резкая, как росчерк художника, линия нижней челюсти.

– Нет, – односложно ответил дракон и на миг скосил на меня глаза.

«Не уходи! – ныла я про себя. – Ну или возьми меня с собой!»

Мне хотелось сказать это вслух, но я не стала подобного делать, только горько усмехнулась над столь простой и бесполезной мыслью.

У меня были годы, чтобы научиться думать иначе и не идти на поводу у сердца. Оно, глупое и рвущееся сейчас наружу сердце, не понимало доводов разума. Сердце желало покоя, а он был возможен рядом с Дже Хёном. Не важно где и как, но рядом с ним.

Забавно. Как же мало надо? И ради чего?

Я тряхнула головой, надеясь, что глупости вылетят у меня через уши. Сейчас для них было не то время.

«А может…» – трагически екнуло в груди, но я подавила последнюю попытку сердца усилием воли.

Потом… Потом я смогу и подумать, и принять, и погоревать, но не сейчас, когда происходит то, что разумно и правильно. Сердцу не понять, что мне не суждено быть рядом с этим человеком. Ему вообще не важны наши людские проблемы. Обидно.

Приближение границы я почувствовала одновременно с драконом. Когда знаешь, что искать, то разум сам отмечает странности.

Лес не изменился, лишь тропа пошла под уклон и все чаще изгибалась, вынуждая обходить все больше и больше валунов. Когда мы почти спустились, из-за деревьев стали видны острые скальные обломки, при некоторой фантазии походившие на громадные поганки.

– Граница там, – указал Ли Ин Сон и остановился, отходя в сторону.

Граница Хадже выглядела как неплотная колышущаяся масса желтоватого дыма, который то полностью рассеивался, то сгущался в туман. Что происходит с той стороны стены, я не видела.

Мы с Дже Хёном прошли дальше, на этот раз легко пересекая линию Хадже. В каких-то трех шагах медленно переливалась, посверкивая на солнце, прозрачная стена Ган Ён. Воины клана замерли в тридцати шагах позади, пристально наблюдая за нами.

– Мне надо идти. – Дракон улыбнулся и поправил сумку за плечами. – Возвращайся в деревню и попытайся начать новую жизнь там.

«Одна», – про себя добавила я к его словам.

– Там твоя семья.

«Ты был мне роднее их». Я прикусила губу, чтобы не произнести эти горькие слова вслух.

Зачем?

Я отпущу Дже Хёна. Там его семья. Там его сердце. А мое останется здесь, черное и опустошенное, но со мной. Унести я его не дам, отдав на растерзание признаниями.

– Пусть тебе сопутствует удача, – вместо этого произнесла я и улыбнулась.

Дже Хён ответил мне такой же улыбкой и хмыкнул:

– Ты сильно изменилась, мелкая. Надеюсь, у тебя все сложится теперь.

Без тебя…

Я заставила себя не плакать. Часто-часто заморгав и стараясь не хлюпать вмиг заложенным носом, я смотрела куда угодно, но не в глаза дракону. Он протянул руку, поддернул рукав моего жакета и сжал пальцы вокруг браслета.

– Вот и все. Нас больше ничего не связывает, – ободряюще произнес он и отступил.

Звенья цепочки рассыпались, и изогнутая пластинка бесполезным кусочком металла упала в траву.

– Мы еще когда-нибудь встретимся? – Я не ждала доброго ответа, и он не собирался мне его давать.

– Возможно, но мы уже не сможем даже стоять рядом.

Я понимающе кивнула. Все правильно. Стоит Дже Хёну пересечь черту, и мы превратимся во врагов.

Как много всего…

«Не уходи», – трепыхалось в груди сердце.

Но разве это правильно?

Жизнь много испытаний взвалила на меня, так зачем перекладывать часть их на плечи дракону?

Я отступила на два шага и поморщилась от того, что подошва в туфле немного оторвалась и теперь мешала при ходьбе. Молодой человек обратил внимание на выражение моего лица и быстро сообразил, в чем дело, после чего без слов развязал на запястье полоску ткани, которой был стянут излишне широкий рукав, и, присев на корточки, быстро обмотал носок туфли, фиксируя подошву.

– Спасибо, – коротко ответила я и не смогла сдержаться, слезы полились сами собой.

Только не хлюпай носом!

– Будь счастлива, мелкая, – сказал мне напоследок дракон и поклонился. – Будь счастлива, Тиоли.

Я не могла говорить, пыталась сглотнуть комок в горле и при этом не зарыдать слишком громко, поэтому только склонилась в такой же прощальной позе, как и дракон.

И он ушел. Просто обогнул меня, напоследок посоветовав обдумать предложение Яозу, и шагнул в расплывающееся марево вертикальной защиты Ган Ён.

Как только дракон скрылся из виду, я упала на траву и зарыдала. Беззвучно, широко раскрыв рот, хватаясь за сочные травяные стебли и сотрясаясь от тех спазмов боли, что проходили через мою грудь.

Любовь причиняет боль, говорила моя мама. Что она знала о боли и как смогла отпустить отца, полюбив однажды? Можно ли разлюбить? Можно ли не чувствовать ту кошмарную зияющую рану в груди, что теперь, похоже, будет со мной? Можно ли освободиться? Как справляются другие?

Мне казалось, что минула целая вечность, ведь именно столько необходимо, чтобы просто перестать горевать? В голове шумело, из глаз катились слезы, сердце колотило о ребра, но я заставила себя остановиться.

«Перестань!» Мысленная пощечина сработала лучше, чем любые утешения.

Сколько раз я проделывала с собой такое за эти годы? Десятки, если не сотни. Можно рыдать и жалеть себя, можно свернуться клубочком и принимать удары людей, судьбы, случая. Можно остановиться… Но я заставляла себя двигаться, идти, приспосабливаться все это время. Жить, пусть и чужой жизнью. Так разве теперь должна все бросить, раскиснуть и сдаться?

Нет!

Я встала с земли, вытерла рукавом глаза, повторив себе обещание, что дала когда-то: я буду сильной, несмотря ни на что.

Я не могла рассмотреть Дже Хёна по ту сторону защитной стены, а вот Ли Ин Сона и других Хадже видела очень отчетливо. Мужчины неторопливо шли в мою сторону, обмениваясь короткими фразами.

Сколько же минуло времени? По всему выходило, что несколько секунд, а не часы и дни, как мне почудилось.

Переступив с ноги на ногу, я услышала, как что-то зашипело в траве. Глянув вниз, я увидела изогнутый кусочек металла от моего браслета. Он медленно таял, распадаясь на крупицы железа. Не удержавшись, я подняла металлическую полоску, в последний раз рассматривая знаки на одной ее стороне.

– Как жаль…

– Нужно возвращаться, – не дойдя десятка метров и остановившись у защитной стены Хадже, позвал меня Ли Ин Сон. – Пойдем.

Это было правильно, разумно и… Я могла отыскать тысячу слов, подтверждающих необходимость возвращения в деревню, но мне не хотелось этого делать.

Вздохнув, я в последний раз обернулась, прежде чем шагнуть в сторону огненных, и замерла, рассматривая границу Ган Ён. Теперь я видела не только лес по ту сторону, но и дракона. Он не смотрел на меня, просто шел по тропе. А мне хотелось, чтобы он обернулся…

– Пойдем! – позвал Ли Ин Сон.

Сжав в ладони рассыпающийся браслет и наблюдая за тем, как удаляется дракон, я боролась с желанием отвернуться и острой потребностью видеть Дже Хёна хотя бы еще несколько секунд.

– Тиоли! – вновь окликнул воин и пошел в мою сторону.

Наверное, обернись в этот миг дракон, я бы задумалась над своими действиями, но он не знал, что должен был остановить меня. Я не думала, запретила себе это. И просто побежала вперед, прочь от Хадже, надеясь, что в остатках браслета еще есть какая-то сила.

Позади одновременно закричали Хадже, но даже Ли Ин Сон, которому оставалось каких-то три шага, не успел остановить меня.

…Один шаг – и моя нога на секунду зависла в воздухе, словно я опустила ее в воду. Еще шаг – и я по горло провалилась в молочно-белую массу, которой не было ни конца ни края…

Голоса огненных исчезли, как только я сделала пару тяжелых шагов вперед, преодолевая сопротивление. Браслет нагрелся и начал рассыпаться еще быстрее, а я вдруг сообразила, что могу просто-напросто застрять в пределах границы Ган Ён. Вряд ли у меня потом получится пройти дальше или вернуться. Ну… или я умру сразу же, как металл превратится в пыль.

«Иди уже! Хватит думать! – костерила я себя. – Раньше нужно было соображать, что затея глупая!»

Споткнувшись обо что-то большое и твердое, я с тихим писком полетела в молочную массу, мысленно проклиная все на свете. Внизу, у самой земли, я могла видеть только траву и тот самый камень, что стал виновником моих страданий.

– У-у, – погрозила я ему пальцем, – вредный!

Поднималась осторожно, чтобы не упасть повторно, и… нос к носу столкнулась с Дже Хёном.

– Мелкая… – тихо, хмуро и очень зло прорычал он, выпрямляясь в полный рост. – Что ты тут делаешь?

– Я…

И вот что я должна была ему ответить? Под взглядом Дже Хёна все мои доводы и эмоции мгновенно побледнели и спрятались, оставляя в одиночестве, как глупую малолетку перед грозным дяденькой. Не говорить же дракону о том, что родственники мне просто не понравились, что я не хочу оставаться с Хадже.

– Тебе нельзя здесь быть, – медленно и четко произнес он.

Удивительно, что по лбу меня не постучал, желая проверить, дома ли мой мозг.

Собрав все силы, я просто уставилась на дракона, изображая преданность и отчаяние. С господами раньше это работало.

Остатки браслета в моей ладони окончательно растаяли и песком заструились сквозь пальцы. Заметив это, Дже Хён взял меня за руку и повел, но не обратно к краю границы, а за собой.

– Спасибо, – надеясь, что больше он злиться не будет, пробормотала я, семеня за молодым человеком.

– Глупая, зачем ты это сделала? – все так же раздраженно спросил он, и я почувствовала себя оплеванной.

Да, не такого приема я ожидала…

Молочный туман закончился, и мы оказались на склоне небольшого холма. Дже Хён хмурился, явно борясь со злостью.

– Я…

И ведь не знаю, что должна сказать.

Дракон жестко дернул меня за ворот и резко прижал к ближайшему дереву, пригвоздив к месту взглядом. Никогда раньше я не видела живого бешенства в глазах другого человека и теперь замерла, как кролик, боясь даже дышать.

– Ну? – стиснув мои плечи, потребовал ответа дракон. – Чем ты думала, глупая? Жить надоело? А, мелкая? Говори!

Я не ответила, только сглотнула и перепуганно всхлипнула.

Точно глупая, он прав, ведь подобной реакции я не ожидала.

– Тебе нельзя здесь быть, – процедил Дже Хён.

Я зажмурилась, готовая ко всему, но тут же широко раскрыла глаза, услышав резкий свист. Что-то быстро пронеслось в нескольких сантиметрах от моего лица, обдав волной ледяного воздуха.

– Ащщ! – зашипел Дже Хён, отпустил меня и развернулся.

Я секунду постояла, приходя в себя, и осторожно выглянула из укрытия позади него. Сразу ничего не увидела, только деревья и скалы внизу.

Вновь что-то свистнуло очень близко, врезаясь в землю у ног дракона. Я озадаченно смотрела на то место, куда пришелся удар и где сейчас виднелось мокрое пятно.

– Что это? – не надеясь услышать ответ, спросила я у дракона.

– Стрелы, – пробормотал он и ладонью отмахнулся от очередного снаряда. – Для меня они безвредны. Пойдем.

Он не спешил, медленно отходил в сторону каменного выступа, из-за которого нас невозможно было рассмотреть.

– Оставайся здесь, – велел Дже Хён, заталкивая меня в укрытие. – И сиди тихо, пока…

Договорить он не успел, очередная стрела настигла его уже со спины. Молодой человек пошатнулся, выхватил меч и им отбил новый удар. Стрелы посыпались одна за другой, все такие же водяные, но теперь они не превращались в воду при соприкосновении с железом или землей, а разлетались миллиардами колючих ледяных осколков.

– Ащщ! – прошипел дракон и спрятался за валуном.

Ледяные стрелы градом забарабанили по камням. Я пригнулась и прикрыла голову руками, чувствуя, как ледяные осколки безжалостно впиваются в одежду и кожу. Почему-то пугало не столько нападение, сколько то, что происходило оно в полной тишине. Я не видела атакующих, а фантазия рисовала десятки свирепых вояк. И вот от понимания, что ледяные стрелы только начало, меня сотрясала крупная дрожь.

Неожиданно о скалу возле моего уха вжикнуло что-то куда тяжелее льда. Охнув, я вжала голову в плечи и только потом посмотрела на предмет. Нож. Короткий и очень острый.

Он мог попасть в меня… Еще чуть-чуть.

Дже Хён выглянул из-за камня, оглядывая склон холма, за что и поплатился – брат-близнец брошенного в меня ножа с хрустом вошел дракону в плечо по рукоять. Зарычав, он спрятался и сжал руку, борясь с болью.

– Дже Хён… – тихо пискнула я, не представляя, что делать.

Хотелось броситься вперед, к нему, как-то помочь. Меня уже не волновало, что я могу пострадать. На глаза словно опустили шоры, и я видела только дракона, на одежде которого вокруг ножа расползалось влажное пятно. И когда в шаге от Дже Хёна сверху кто-то спрыгнул, я не дернулась и не закричала.

Мужчина глянул сначала на Дже Хёна, а потом на меня и что-то негромко выкрикнул. Я настолько сосредоточилась на драконе, что не поняла слов. Даже не взглянула в лицо мужчине, чтобы узнать, как выглядит мой убийца, а тот выхватил меч и метнулся ко мне. Зажмуриться даже не подумала. Я боялась, что последний миг встречу в темноте и в одиночку. Неизвестный мне дракон занес меч, но я не реагировала и только смотрела на Дже Хёна. Тот что-то выкрикнул и пропал.

И только потеряв его из виду, я вздрогнула, вскрикнула и отшатнулась, упав на спину и ударившись об острые камни. Шипя от боли и потирая затылок, я попыталась понять, что происходит в каких-то трех метрах от меня, но могла различить лишь смазанное мельтешение. Мужчины то оборачивались, то возвращали себе человеческий облик, сплетаясь в рукопашной схватке. Со стороны это больше походило на быстро движущийся туман.

– Дже Су! – взвыл вдруг Дже Хён. – Прекрати!

Клубок распался, и теперь я могла рассмотреть напавшего. Это был молодой человек чуть ниже и у́же в плечах, чем Дже Хён, но при этом невероятно и неуловимо на него похожий.

– Дже Хён, – хмуро признал дракона он, – зачем ты явился? Да еще и в компании этой?!

Последние слова немало меня обидели, но я предпочла помалкивать и сосредоточиться на боли в затылке. Названный Дже Су не собирался опускать меч, но и атаковать вновь не спешил.

– Не трогай девушку, – предупреждая действия молодого человека, сказал Дже Хён, отмахиваясь от продолжавших сыпаться в нашу сторону ледяных стрел.

– Это огненная, я чувствую, – зло пробормотал Дже Су, ненавидяще глядя на меня.

– Не трогай ее, – повторил дракон и прислонился к скале, шипя от боли. – Она со мной. Твоя меткость не стала лучше за эти годы, брат.

Он пошутил?..

Продолжая трястись от страха, я озадаченно нахмурилась, глядя на Дже Хёна. Неужели мне не показались эти его издевательские нотки в голосе?

– Если бы я собирался тебя убить, то давно бы это сделал, – ответил Дже Су и осторожно улыбнулся, окончательно сбивая меня с толку.

Что происходит?

– Тебе не стоило возвращаться. – Смерив меня еще раз взглядом и убедившись, что я не представляю опасности в эту секунду, дракон вернул меч в ножны. – Я говорил тебе это, когда мы встретились в Кенджу.

– Я помню. – Дже Хён кивнул. – И тогда же я сказал, что попытаюсь вернуться в клан.

Дже Су покачал головой:

– Уходи, пока сюда не явились остальные…

– Кто сегодня в патруле? – улыбнулся Дже Хён, словно желал встречи с теми, кто пытался нашпиговать нас льдом.

– Новички, – небрежно передернул плечами дракон. – Уходи, Дже Хён. Ты мне брат, и я прошу тебя… И Хадже уводи. Я-то могу прислушаться к тебе, но другие точно не поймут.

– Мне нужно попасть в клан, – повторил Дже Хён и выдернул нож из плеча. – Мелкая, иди сюда.

Он так неожиданно позвал, что я, опешив, поднялась и потопала к дракону, по дуге огибая Дже Су. Тот попытался меня остановить, настороженно следя за каждым моим шагом, но Дже Хён одернул его:

– Не нужно. Уж кто-то, а эта мелкая способна причинить больше вреда себе, чем окружающим.

На негнущихся ногах я подошла к Дже Хёну и замерла в паре шагов, не зная, что делать. Зато дракон точно представлял, зачем я ему. Быстро развязав пояс, он стянул край чогори и велел:

– Прижги края.

– Что?

– Эй, Дже Хён, ты совсем забыл, что это земля предков? – заглушил мой слабый лепет Дже Су. – Мало того что привел сюда огненную, так еще хочешь, чтобы она колдовала здесь?

Дракон промолчал и повторил уже без прежнего терпения:

– Давай, мелкая, у нас нет целого дня, чтобы я тебя уговаривал.

– Но я же не умею… – запнулась я, глядя в глаза Дже Хёну.

– Правда? – Он криво усмехнулся, и я тут же вспомнила, что дважды неосознанно обжигала его.

Прикусив губу и вздрагивая всякий раз, когда стрелы долетали до нашего укрытия, я попыталась сосредоточиться и вспомнить ощущение пламени внутри меня.

Может, где-то в книгах и случается, что герой под напором обстоятельств быстро осваивает какую-нибудь науку, но про меня бы никогда не написали роман. Да даже рассказ! Такие, как я, обычно погибают в самом начале, не успев даже осознать, что вляпались в неприятности. Именно на меня бы упал розовый рояль, новогодняя елка или самый обыкновенный кирпич. Именно меня бы поджидала единственная на всей крыше сосулька. И именно мне суждено было попасть под колеса машины там, где никогда не происходило аварий. И именно такие невезучие, как я, разбивают всю сказочность и необычность разных историй. Вдребезги. На самые мелкие кусочки.

Не может такого быть, чтобы, основательно поморщив лоб, я выдала на-гора именно то, чего от меня хочет Дже Хён. Он всю жизнь жил со знанием магии, учился ею пользоваться, а я… Да я даже не представляю, что именно и как нужно сделать.

– Давай же, Тиоли, – будто издалека позвал дракон.

Я со вздохом на него посмотрела, обиженно простонав:

– Да не получится у меня.

– Лучше пальцы к ране приложи, – пробормотал Дже Хён и за руку потянул меня к себе поближе.

Я всхлипнула, рассматривая кровавое пятно на блузе, и осторожно отодвинула ткань в сторону.

Вид раны не пугал так сильно, как то, что это рана дракона.

Все еще слабо представляя, что буду делать, я подушечками пальцев прошлась по краям раны, чувствуя тепло его кожи и жар крови. Дже Хён зашипел, а кровь под пальцами вспенилась. Я в ужасе отдернула руки, расширенными от испуга глазами глядя на дракона.

– Что ты наделала? – рыкнул Дже Су и, подскочив ко мне, резко отшвырнул подальше от Дже Хёна.

– Ой! – пискнула я, падая на землю. От удара о камни меня уберегло неожиданно проснувшееся везение.

Несколько секунд дракон просто наблюдал за раной, потом кивнул своим мыслям и осторожно натянул на плечо блузу. Склонившийся к нему Дже Су с опаской смотрел, как быстро высыхают кровавые пятна на одежде брата.

– Дже Хён…

– Все хорошо, – не слишком бодро, но с улыбкой произнес дракон. – Все хорошо.

– Нельзя подпускать к себе огненных! – хмуро напомнил воин и, глянув на меня, положил ладонь на рукоять меча.

– Су! – одернул молодого человека Дже Хён.

Дже Су зарычал, как от пощечины, и напомнил:

– Ты называл меня так в детстве, а сейчас я уже взрослый.

Дже Хён устало вздохнул и ответил:

– Мы все еще братья.

– Мы все еще братья, – повторил Дже Су, тоже вздохнул и уже спокойнее посмотрел на дракона, – Хён.

Обстрел прекратился, вокруг с шипением плавились осколки ледяных стрел. Дже Су протянул брату ладонь и помог подняться.

– Раз ты это признаешь… – пробормотал дракон, глядя, как я обиженно таращусь на них обоих. – Я могу попросить тебя об услуге?

Воин, почувствовав подвох в словах Дже Хёна, тихо выругался и ответил:

– Ты родился на год раньше и вправе требовать от меня, как старший брат, смиренного послушания.

– Тогда сделай для меня кое-что, – сказал дракон, положив руку на плечо Дже Су.

Молодые люди смотрели в глаза друг другу, а я кожей чувствовала, что следующие слова Дже Хёна затронут меня.

– Отведи девушку в Хверен, – подтверждая мою догадку, попросил дракон. – Пусть она покинет пределы клана и попадет в деревню.

– Но… – Дже Су глянул на меня, всем своим видом выказывая пренебрежение, но не стал говорить об этом вслух.

Я боялась других драконов клана Ган Ён, что через несколько секунд явятся сюда, и при этом совершенно не опасалась того, что Дже Хён поступает бесчестно.

Будь мы дома, в родных мне реалиях, я не поверила бы в верность Дже Су какой-либо клятве или в уважение старших. Испытывая ненависть ко мне, никто не взялся бы помогать лишь по просьбе родича.

Здесь и сейчас все было иначе. Дже Су примет и исполнит поручение Дже Хёна. И, возможно, даже не будет раздражаться на меня в дороге.

Дороге?..

Только теперь, восприняв слова Дже Хёна, я осознала, что он пытается от меня избавиться.

Вот как…

Хотелось криво усмехнуться и с независимым видом глянуть на дракона, но я удержалась. Любая моя реакция сейчас может быть им воспринята как слабость. Он не слепой и не глупый. Заметит ведь. И потом я буду долго и муторно прокручивать в мыслях этот момент.

Контролируя свои эмоции, я сделала все, чтобы ни одна мышца на лице не выдала моих мыслей. Никаких нервных улыбок или вовсе опущенных уголков губ, никакого напряжения в крыльях носа и нахмуренных бровей. Только спокойствие и принятие.

Как говорила одна моя подруга, равновесие и дзен.

А попереживать я смогу и после.

– Иди! – прикрикнул Дже Хён, слыша приближение людей.

Дже Су еще полсекунды мялся рядом с братом, а потом, ухватив меня под локоть, зашагал прочь. Его не волновало, удобно ли мне бежать за ним на цыпочках, а я просто не собиралась хоть как-то провоцировать дракона. Оглянувшись в последний раз, я посмотрела на Дже Хёна, не представляя, увижу ли я его еще когда-нибудь, и не сдержала слезу. Повернув голову обратно, не стала ее смахивать, но смогла улыбнуться. Хорошо, что дракон не увидит, что я плачу из-за него.