Текст книги "Грязные деньги"

– В смысле? – переспросила Элла.

– В смысле любви, любовника, романа, понимаешь?

– У вас же муж такой…

– Ну и что?

– Как же от него гулять?

– А если муж на тебя внимания не обращает? Если с мужем Новый год бывает чаще, чем половой акт? Тогда как?

– Не знаю…

– Зато я знаю. Правильный диагноз и правильный совет. Посмотри на меня, я ж теперь стройная, как газель. – Ангелина обтянула свою талию махровым халатом и весело рассмеялась.

– И кто же он, похититель вашего сердца и сжигатель лишних калорий? – мелодраматично закатила глаза Элла.

– Один молодой служащий нашей корпорации.

– А не боитесь, что Сергей Тарасович узнает?

– Так он и знает.

– Что?!

– То, что слышала.

– Но ведь… Не знаю даже, что и сказать.

– А не знаешь, так молчи! Мы с Серегой такой веревочкой связаны-перевязаны, что между нами никто встать не может. Ни кобель, ни сука. Подумаешь, трахальщика я себе завела. Если хочешь знать, он мне сам его подсунул. Чистенького, молоденького, красивенького и преданного. Чтоб я на стороне не нашла и какую заразу в дом не принесла. А так и овцы целы, и волки сыты.

Насладившись произведенным эффектом, Чернобаева спросила:

– Так ты хочешь остаться, когда докторша ко мне придет?

– Если можно.

– Можно. Интересно, что ей от меня надо?

…Прийти с визитом в дом олигарха, пусть даже и к бывшей пациентке, для Веры Алексеевны Лученко было чем-то вроде какого-нибудь сумасшедшего пари для господ офицеров в старые времена. Чтобы выиграть пари, требовалось тщательно подготовиться, быть в кураже и не сомневаться в успехе предприятия. Куража и уверенности в победе у Веры Алексеевны было хоть вагонами грузи, если понадобится. Главное – заранее настроиться…

Они сидели в гостиной большой двухэтажной квартиры – три женщины, разные по всем статьям, непохожие во всех отношениях. Чернобаева смотрела на доктора с интересом, ведь тогда, пять лет назад, видела ее лишь в халате и только ее лицо и волосы – роскошные, каштаново-золотые – запомнились. Доктор Лученко смотрела на свою бывшую пациентку, похудевшую и помолодевшую, и обдумывала, с чего начать непростой разговор. И наконец, случайная зрительница Элла пыталась одновременно разглядывать гостью, производить впечатление и предугадывать желания своей покровительницы.

Сперва поговорили о здоровье. Разве с врачом можно сразу говорить о чем-то другом? Затем Вера Алексеевна похвалила интерьер, он и вправду того заслуживал. Ангелина Вадимовна в свою очередь сделала ответный комплимент серому костюму визитерши, как бы между прочим спросив: «От "Валентино"?» На что Вера Алексеевна, скромно потупив глаза, сказала:

– Бог с вами, на зарплату врача?

– Ах да! Я забыла, что вы, с вашим незаурядным врачебным талантом, работаете в обычной больничке! – пожалела гостью хозяйка. И тут же прибавила: – Что ж вы, дорогая, себе цены не знаете? Вас любая коммерческая клиника с руками оторвет!

– Ну, это лишнее. Мне хватает гонораров от клиенток, подобных вам, – отмахнулась Вера Алексеевна. Затем поднялась с удобного кожаного кресла, прошлась по комнате и спросила совершенно о другом: – А что это у вас за приборы?

– Система «Умный дом», – гордо сказала Ангелина.

И поведала Вере обо всех многочисленных функциях, позволявших жить комфортно и безопасно. После рассказа Чернобаевой Вера несколько минут молча постояла у окна и, не оборачиваясь, думала: «Значит, правы мои знакомые, где-то есть компьютер, куда поступает вся информация о происходящем в доме. Где?»

– Ну что ж, Ангелина Вадимовна, я поздравляю вас с такими суперсовременными технологиями в вашем доме. Ведь не каждый может похвастать ими.

– Да уж, – сказала польщенная хозяйка.

– И управляется все это хозяйство компьютером, конечно.

– Да, вот он стоит. – Чернобаева указала на плоский жидкокристаллический экран, размещенный в углу гостиной.

Вера Алексеевна подошла, мимоходом прикоснулась к клавишам.

– Если я правильно понимаю, то отсюда можно отдавать команды для всех домашних приборов?

– Отсюда тоже, но в основном с сенсорного пульта, так удобнее. Здесь обычно колдуют либо муж, либо Тимур.

– У вас на всех дверных проемах фотоэлементы?

– Конечно. Стоит мне только войти, например, в спальню, и тут же понижается температура до той, какую я люблю. Мне нравится прохлада.

– Смотрите-ка, как удобно. Ваш «Умный дом» фиксирует в компьютере, кто куда пошел, чтоб создавать и поддерживать микроклимат. Каждый из живущих в доме может создать свой любимый температурный режим!

– Мы можем себе это позволить. А вы что так заинтересовались? Собираетесь у себя в квартире установить?

– Ну что вы, вовсе нет. Мы люди простые, знаете ли, любим все кнопки нажимать собственными руками. Пульт телевизора, пульт видеомагнитофона, куча кнопок на микроволновке… От такого количества кнопок в доме у нас тоже создается иллюзия, что мы окружены супертехникой. Однако не обращайте внимания на мои расспросы, я просто любознательна, – вроде бы рассеянно произнесла доктор и решила: пора. – Я хочу объяснить вам, Ангелина Вадимовна, цель своего визита.

– А я думала, вы просто так в гости заехали! – поддела Ангелина.

– Нет, не просто так. Разве ж две такие занятые дамы, как мы с вами, могут встретиться без всякого повода?

– Вот и я голову ломаю, через столько лет, и вдруг…

– Есть у меня близкая подруга, да вы ее знаете – Дарья Николавна Сотникова.

У Чернобаевой слегка застыло лицо. Лученко сделала вид, что не обратила на это ни малейшего внимания, и продолжила:

– Она директор того самого рекламного агентства, что вашего супруга Сергея Тарасовича продвигает на нынешних выборах в парламент. Случилось так, что во время съемок у вас пропало кольцо драгоценное…

– Кольцо не пропало, как вы выразились, оно украдено – либо вашей Сотниковой, либо кем-то из ее агентов. – Ангелина Вадимовна сердилась и потому даже оговорилась, назвав сотрудников агентства «агентами», а это был первый признак того, что Вера находится на правильном пути.

– Давайте сразу договоримся, я – не милиция, не суд и не прокуратура. И вы тоже не эти компетентные органы. Поэтому кто, чего, у кого и когда украл, будут решать они, хорошо? Я же вам предлагаю поговорить о другом. Предположим, только предположим, что команда рекламного агентства во главе с Сотниковой кольца не брала.

– Тогда кто его украл? Кто, я вас спрашиваю?! Может, я или мой муж, или наш преданный охранник – за него я ручаюсь как за саму себя! Ведь больше никого не было.

– Вы же разумная женщина, Ангелина Вадимовна. Я же сказала – предположим.

– Зачем нужны ваши предположения? Кому они нужны? Мне – нет! Элла, тебе нужны? Элла, ты что, спишь?! Проснись! Вот дура, заснула прямо сидя!

– Не будите ее, пусть поспит.

– Это вы ее усыпили? Вы! И меня хотите усыпить, а потом под гипнозом мне внушите, что я сама у себя кольцо украла, чтоб я себя сама оговорила!

Чернобаева очень испугалась.

– Прекратите истерику! – резко приказала Вера Алексеевна. – Мне не нужно вас гипнотизировать, чтоб вы признались. Вы уже и так это сделали.

– Я… Когда? Как?

– Только что.

– Вы шантажистка. Вы страшная женщина…

– Довольно, – спокойно и твердо сказала Вера.

– Не командуйте мной, я у себя в доме!

– Никто в этом не сомневается. Выслушайте меня и тогда поймете. Несмотря на то, что вы сами загнали себя в глухой угол, есть возможность выпутаться из всей этой истории. Давайте поговорим спокойно, без криков. Тем более что они ничего не решают.

Чернобаева молчала, лишь смотрела на Веру Алексеевну затравленно.

Лученко вдруг заговорила с Чернобаевой намного мягче:

– Есть несколько непонятностей; разъяснив их, мы с вами решим, как нам быть дальше. Вопрос первый: зачем вы это сделали?

– Я ничего не делала.

– Нет смысла отрицать то, что не вызывает сомнений. Вопрос второй: как обойтись наименьшими потерями?

– Но…

– Ангелина Вадимовна, мне тут пришла в голову простая как апельсин мысль. Для любого поступка должен существовать мотив, то есть причина. У Сотниковой нет и не могло быть причин для кражи. А у вас их, этих мотивов, на целый песенный сборник наберется.

– Неправда! Мне незачем красть кольцо, оно и так мне принадлежит.

– Правильно. Поэтому вы имитировали кражу. Ведь оно и так никуда не делось. Оно осталось вашей собственностью. Но объявлено – заметьте, объявлено – украденным. И это дает вам возможность, так вы думали, извлечь из этого своего неблаговидного поступка большую пользу.

– Какую же?! – Чернобаева буквально захлебнулась криком. – Я не воровка!

– Ну конечно, не воровка, поскольку украли сами у себя. Это скорее не воровство, а оговор, клевета. Так что вы успокойтесь. – Вера старалась говорить мягко, действительно стараясь успокоить Чернобаеву и даже сочувствуя ей в этот момент. – Вопрос третий: кто будет беседовать с вашим мужем, вы или я?

– Зачем разговаривать с мужем? Не нужно с ним разговаривать, он не захочет с вами даже встречаться. – Все это было сказано быстрым шепотом, и внезапно громко и абсолютно спокойно Чернобаева произнесла: – Он меня убьет.

Она медленно опустилась на ковер и зарыдала. В первую минуту Вере не было ее жалко. Но все же она себя пересилила.

– Жила-была маленькая девочка, – тихо заговорила Лученко, – в небольшом городке у моря. У девочки были мать-пьянчужка и бабушка. Жили трудно, девочку то отдавали в интернаты, то бабушка придумывала несуществующие болячки и пристраивала ее в больницы или в санатории. Раньше долго можно было лечиться. И девочка жила то в пионерских лагерях, то в больницах, то в интернатах, то в санаториях. Там она видела, что другим девочкам приносят передачи, а те прячут их в тумбочки. Иногда дети делились с ней своими передачками, но чаще не делились. Потому что ей нечего было предложить им взамен. Ей никогда ничего не приносили. Однажды она потихоньку взяла из чужой тумбочки мандарин, там их была целая сетка, и никто не заметил. С тех пор она научилась брать незаметно чужое, а когда нельзя было взять незаметно, всегда можно было на кого-нибудь свалить. И всегда находился кто-то, какой-нибудь мальчишка-сорванец или девочка, которых почему-то не любили, на кого охотно думали, что это они воруют из тумбочек. Потом девочка выросла, поступила в институт, и там в общежитии ей уже совсем легко было повторить фокус с тумбочками. Ведь она стала профессионалкой. А потом ей встретился мальчик. Хороший такой, из богатой семьи. Для девочки из ее мира любая нормальная семья казалась богатой. И она украла этого мальчика у своей лучшей подруги. Правда, для этого понадобилось оклеветать ее в глазах мальчика. Но ведь у девочки была цель. Выйти замуж за богатого мальчика. Какое значение имела подружка? И цель была достигнута. Она вышла замуж за мальчика. Мальчик вырос и оправдал ее надежды. Он стал банкиром.

– Вера Алексеевна! Откуда вы все про меня знаете? – всхлипнула Чернобаева.

– Вы сами несколько лет назад рассказали все, как на исповеди. Забыли?

– Забыла…

– А я помню. Потому что у меня работа такая – помнить своих пациентов. Но у меня к вам есть вопрос: почему вы так ненавидите Дашу Сотникову? Где она вам дорогу перешла?

– Вам действительно интересно?

– Да. Очень.

– Хорошо. Я объясню. Вы ведь и так все про меня понимаете. Это только Элка думает, что самое большое счастье в жизни – сидеть в золотой клетке и чирикать!

Хозяйка дома взглянула на свою спящую приживалку с ироническим состраданием.

– Но ведь вы к этому всю свою жизнь стремились. Хотели этого, – сказала Лученко.

– Вот именно, хотела! За что боролись, на то и напоролись! Поймите, доктор! Мне казалось, что я ухватила Бога за бороду! Еще бы, столько богатства, столько возможностей! А на самом деле…

– Что же на самом деле? – терпеливо спросила Вера.

– Когда я была молодая и бедная, как церковная мышь, мне казалось, что самое большое счастье в жизни – это деньги. Ни в чем не нуждаться, быть независимой, потому что можно все купить. Теперь я богата, но когда я смотрю на вашу Сотникову, мне хочется повеситься! Ведь она в тысячу раз счастливее меня! Понимаете?!

– Немного.

– Вы же умница, доктор! Неужели не видите? Ваша Дарья сама себе хозяйка, и она пашет как оглашенная не только ради денег! Деньги в ее случае – это вторично. Ей же работать в кайф! Она аж светилась вся, когда у нас делали эту фотосессию. А как на нее смотрели эти ее менеджерята? Как на мать Терезу! Понимаете, в чем разница между нами?

– Кажется, начинаю понимать.

– Вот именно. Кому нужна я, лично я – со всем моим богатством? Не шкурно, не за деньги, как этой спящей дурочке. А просто так, потому, что со мной интересно? Никому! Как же я ненавижу вашу Сотникову, она даже и не знает, что так можно ненавидеть…

Она сказала это без надрыва, почти успокоившись, хотя слезы продолжали скользить по щекам. Вера вздохнула, напоминая себе, что она – доктор, а не судья, и после некоторой паузы сказала:

– Это хорошо.

– Что?!

– Хорошо, что вы ненавидите.

– Не понимаю… – растерялась Чернобаева.

– Но это же так просто. Посмотрите на себя с другой стороны. Это хорошо, что вы все еще можете так сильно чувствовать недостаток простого человеческого счастья: интересной работы, задушевных разговоров. Если бы вы так горевали по поводу очередной не купленной цацки, было бы хуже. Внутри вас все еще живет маленькая девочка, и оказывается, ей нужно не только материальное. Вот это и хорошо. Значит, вы не окончательно стали куклой бездушной, знаете, из тех, что сопровождают своих мужей-олигархов на светских приемах. Фарфоровые личики, руки-ноги гладкие, а внутри – ватин. И давайте так. Давайте договоримся, что заметных неудобств окружающим мы постараемся не причинять, а что будет дальше с вашей душой, с этой маленькой девочкой – ваше личное дело. Это зависит только от вас, и тут я вам не наставник и не гуру. Хорошо?

Хозяйка кивнула, глядя на Веру изумленными глазами. Говорить она была уже не в силах.

– Вот и замечательно.

Потом Вера попросила Ангелину Вадимовну соединить ее с Сергеем Тарасовичем, поговорила по телефону тихонько минуты две и незаметно ушла. Когда Элла открыла глаза, в комнате сидела только Чернобаева и смотрела на нее каким-то странным взглядом припухших от слез глаз.

– А где доктор?

– Ушла.

– Как неудобно получилось… У вас гости, а я уснула.

– Ничего.

– Ангелиночка, с вами все в порядке? Вы какая-то странная…

– Что же во мне странного?

– Вы не такая, как обычно.

– Ничего, это пройдет. Завтра буду такая же, как всегда.

* * *

Наутро после летающего гроба Лозенко приехал на объект не один, а со священником. Он решил, что строительство надо освятить и бесов изгнать. Только попы могут это сделать. И рабочие увидят, услышат молитву на освящение, успокоятся.

Они остановились у вагончика. По пути Михаил Петрович скупо, недоговаривая всего, рассказал о неприятностях на стройке, потом спросил:

– Так что, можете изгнать бесов?

– Надо было отслужить молебен при закладке основания, – покачал головой священник. – Почему только сейчас позвали? Нехорошо…

– Простите, отче. Грешны, не догадались.

Священник помолчал.

– Изгонять бесов не стану, – сказал он. – Потому что это черная магия, противница Церкви. Могу прочитать молитву и побрызгать святой водой, благословить строительство и всех людей, которые тут работают… Но вам надо было раньше. Что же, давно вы в церкви не были?

Лозенко смутился.

– Тогда бы знали, что необходимо было каждый ваш механизм хотя бы осенить крестным знамением… А уж после того, как кто-то умер, надо было сразу в церковь, ко мне. Может быть, вся эта территория осквернена…

– Нет-нет, что вы, отче, здесь был обычный скверик с травкой, цветами…

Священник усмехнулся.

– А те люди, которых вы потеснили, – он кивнул в сторону забора, за которым находились жилые дома, – они вам в душе, думаете, благодарность посылают? Вот что скажите: когда начали копать котлован, ничего не находили?

Михаил Петрович наморщил лоб, стал добросовестно вспоминать и вдруг похолодел. Были в самом начале какие-то кости, ковш экскаватора поднял их наверх… Никто и внимания не обратил, закопали в стороне по-быстрому. Не хватало нам еще археологов, работы застопорились бы на месяцы…

– Ничего не находили, – ответил Лозенко.

– Ну смотрите. Давайте на минутку зайдем внутрь, я достану все необходимое.

Они поднялись в вагончик. Священник извлек из сумки крещенскую воду в специальной емкости, книжечку с молитвой, хотя помнил ее наизусть: «Создателю и Содетелю человеческого рода, Подателю Благодати духовныя, Подателю вечного спасения, Сам, Господи, пошли Духа Твоего Святого с вышним Благословением на дом сей, яко да вооружен силою небесного заступления хотящим его употребляти…» Ну и так далее.

«Бум!» – глухо стукнуло в окно вагончика. И снова: «Бум!»

Священник глянул в окно и побледнел: на стекле расплывались две кровавые кляксы.

– Господи, спаси и помилуй!.. – Он перекрестился, торопливо выскочил наружу. На земле лежала кучка окровавленных перьев.

Лозенко тоже перекрестился и вышел.

– Видите, отче? Это не в первый раз. Птицы летят почему-то к нам в окна и разбиваются. Так что ваша помощь нам очень…

Священник вбежал обратно в вагончик, торопливо запихал в сумку все свое снаряжение и вышел назад.

– Прости, сын мой. – Он как-то небрежно перекрестил директора. – Я не могу, тут сан повыше требуется. Поздно обратились. Храни вас Господь… – И он зашагал к выходу с территории, стараясь не пуститься бегом.

Лозенко остался стоять где стоял, держа в руке шапку и мучительно размышляя: что теперь делать?

8. Предложение, от которого трудно отказаться

За две недели до убийства

У какого уважающего себя миллионера нет своего ресторана? Можешь не иметь личного острова, ладно уж, но быть собственником ресторана ты обязан: таков хороший тон среди обладателей больших капиталов. Логично, что Чернобаев был владельцем очень стильного ресторана «Двенадцать месяцев», созданного лучшим архитектором Европы Костей Дедушкиным. Название тут не случайно. Из обширного холла при входе посетитель мог попасть в один из четырех залов по приглашению метрдотеля:

– Какое время года желаете?

Выбор времени года здесь и сейчас – головокружительный соблазн для простого смертного! Так и мерещится сладкая возможность управлять миром, тасовать сезоны по желанию и настроению… Деньги могут все, и они могут ударить в голову, как крепкое вино. Но Вера Лученко не задумалась ни на мгновение. На дворе царила стужа, было промозгло, зябко, колючий ветер бросал в лицо мелкое крошево снега.

– Лето, пожалуйста, – ответила она невозмутимо.

Олигарх и хозяин всего этого великолепия Сергей Чернобаев помог ей снять шубку, подумав: «Ну разумеется, лето. Как же эти бабы предсказуемы!» – и невольно принюхался к легкому аромату Вериных духов. Определил их как очень недешевые и кивнул.

Вслед за ними в зал, где царствовало лето, прошел Тимур.

Вера огляделась: новое место, а это всегда интересно. Затемненные и тщательно задрапированные окна, чтобы зимний пейзаж не нарушал впечатления. Очень много зелени, растений – кажется, даже настоящие пальмы. А это что?.. Она не сразу поняла, что смотрит не в окно, а на огромный, размером со стену монитор. Там плескалось море вокруг поросшего изумрудной зеленью острова, уютно шелестел прибой и слышались далекие крики чаек. Морская тема дополнялась барельефами в явно греческом стиле, с богами, кентаврами и амфорами.

На диваны, обтянутые кожей кораллового цвета, падали отблески торшеров Тиффани. Вера повернулась и увидела мраморную скульптуру в нише, почему-то стоящую спиной к столику. Она казалась особенно белой на фоне сочной зелени и ярко-розовых азалий в нише, а попа статуи производила впечатление хулигански вызывающее.

– Впечатляет? – ревниво спросил Чернобаев.

– Само собой. Только почему она повернута к нам… Э-э, скажем так – не лицом?

– Это Афродита Каллипига или, как ее еще называют, «Прекраснозадая», она и должна стоять к нам задом. Кстати, заплатил за эту римскую копию приличную сумму!

Сергею Тарасовичу было весело, он наслаждался секундным удивлением Лученко и поэтому, наверное, вел себя раскованнее, чем обычно. Впрочем, Вера сразу поняла – этот «олигарх-аллигатор» вообще любил шокировать людей, заставать врасплох. Наверняка и переговоры проводит здесь, усаживая собеседников напротив округлых женских ягодиц, чтобы терялись, сбивались с мысли. Мужчине надо уметь очень сильно концентрироваться, чтобы не замечать возбуждающую красоту, а женщине – чтобы не сравнивать свои прелести с классическими канонами богини. В общем, Чернобаев привык доминировать, давить любыми средствами, сминать и подчинять всех – собеседников, партнеров, своих служащих. Неудивительно.

– Познакомитесь с меню? – оживленно блестя глазами, предложил Чернобаев.

– Предлагайте сами, вы же у себя дома. – Она решила, что он наверняка продолжит удивлять ее, на сей раз блюдами и напитками. – А пока мне нужно позвонить.

Вера набрала номер Даши Сотниковой, назвала ей адрес ресторана «Двенадцать месяцев» и сказала, что они с Чернобаевым ждут.

– Уверен, Вера Алексеевна, вы не откажетесь от морепродуктов. Есть омары, устрицы, креветки, гребешки. Еще у нас целый косяк разнокалиберной рыбы – дорадо, сибас, камбала, черная треска, угорь. А хотите – речные деликатесы: например, лягушачьи лапки или раки? – Не давая гостье задуматься, он продолжил: – А может, после холодной улицы чего-нибудь горяченького? Сытненького? Морские жители раздразнят аппетит.

– И что?

– А у нас есть нерядовые блюда, пользуйтесь случаем. Фуа-гра, жаренная с белыми грибами и картофелем, фуа-гра, жаренная с грушей, ягодами и кофе-соусом, фуа-гра, жаренная с карамболем, ежевикой и малиной. Трюфеля и белые грибы. Выбирайте!

Сергей Тарасович предвкушал и разве что не потирал руки. Вера Лученко вздохнула, будто перед ней сидел расшалившийся мальчишка, и ответила:

– Я же сказала: на ваше усмотрение. Не тяните, заказывайте уже, скоро Дарья Николаевна придет.

Очень быстро пришла Даша, присел к столу и Тимур. А Чернобаев на правах хозяина все еще делал вид, что они собрались тут как добрые друзья: просто насладиться «нерядовыми блюдами». Все заказанное принесли. Вера хозяину стола чуть подыгрывала, чтобы понаблюдать, и все же с удовольствием пробовала экзотическую еду.

Дарья подавленно молчала. Ей не хотелось ничего, она была ужасно напугана и совершенно не представляла себе, что на этот раз выкинет ее замечательная подруга. Акимов отказался от еды, заказал себе двойной эспрессо.

Тихо позвякивали серебряные столовые приборы. Ужинали фактически двое – Чернобаев и Лученко. Сотникова не притронулась к своей тарелке, начальник охраны пил вторую подряд чашку крепкого кофе. Снаружи спал зябкий, выстуженный город. А здесь царило лето – в интерьере, еде и напитках. Можно расслабиться. Только ведь на это и рассчитывает господин владелец ресторана, Вера точно знала. Вот сейчас, посреди смакования очередного блюда, внезапно прервет сам себя и сделает резкую подачу, как в теннисе.

Так и вышло.

– Ну так вот, о краже. – Чернобаев посмотрел на Лученко серьезно, даже жестко. – Мы чудненько с Дарьей Николаевной договорились. Она может подтвердить, не так ли? А теперь я, к сожалению, буду вынужден дать делу ход.

Подача неожиданная, но впечатляет разве что зрителей. Сотникова поднесла ко рту сигарету, Тимур взял со стола красивую зажигалку, включил огонек… И внезапно отпрянул назад, словно какая-то невидимая сила отшвырнула его. Он провел руками по лицу, выронив зажигалку, отдернул руку и заговорил, хотя обычно не произносил ни звука, пока к нему не обращались:

– Черт! Обжег себе ресницы. Как полыхнуло, надо же!

– Что такое? – недовольно спросил Чернобаев.

– Но вы ведь не дали мне прикурить… – Даша вертела в руках незажженную сигарету.

Акимов поднял с пола упавшую зажигалку, но второй раз подносить ее гостье не стал, положил на стол перед Дашей, а сам пересел подальше, на диван в противоположном конце ресторанного зальчика. Чернобаев подождал, пока Сотникова прикурит, затем продолжил:

– Итак, суть договоренности. Дарья Николаевна осуществляет программу моего продвижения в парламент, а я забираю заявление из милиции. Так что инцидент можно было считать исчерпанным, Вера Алексеевна, – до вашего глупого звонка. Теперь я могу и передумать, а согласился выслушать вас только из любопытства.

– Насколько мне известно, вы обязали Дарью Николаевну выполнить эту работу для вас даром.

– Совершенно верно. В счет погашения долга за украденное кольцо. Должен же за это кто-то ответить? Услуги рекламного агентства за несколько месяцев приравниваются к стоимости кольца, с небольшим процентом за моральный ущерб.

– Значит, целый коллектив обречен остаться без зарплаты и работать на вас как на рабовладельца. Вы считаете такое нормальным?

– А таковы суровые законы бизнеса. Вы человек, далекий от этого, медик, вам не понять. И я не обязан проводить для вас ликбез. Но просто из любезности подчеркиваю, что обошелся с рекламным агентством госпожи Сотниковой более чем гуманно. Мог ведь потребовать денежную компенсацию в недельный срок или в трехдневный. Что тогда? Где бы она раздобыла такие деньги? У вас, милый доктор?

Он уже был уверен, что удар достиг цели, и вернулся к тарелке с яствами. Мяч унесся, а противник опустил ракетку и провожает его растерянным взглядом.

Тут Лученко повела себя неожиданно. Она поднялась и подошла к сидящему поодаль охраннику. Тот вытирал платком пот, обильно струившийся по лбу. Глаза его затуманились и слегка закатились вверх.

– Вы так сильно побледнели, голубчик, – сказала Вера. – У вас предобморочное состояние, ну-ка дайте пульс…

– Не нужно, все в порядке, – начал было сопротивляться Тимур, и тут же по его голосу всем стало ясно, что не все в порядке.

Тимуру и самому это было ясно, сердце колотилось как бешеное, но он не верил, что может вот так, ни от чего – вдруг свалиться, когда рядом хозяин. И злился на себя.

Лученко обернулась к Чернобаеву и врачебным тоном приказала:

– Срочно вызывайте «скорую»! У него гипертонический криз.

Чернобаев нахмурился и вопросительно глянул на своего охранника (тот пожал плечами), поднял руку, подзывая к себе кого-то. Засуетились сотрудники ресторана, забегали, бледнее белого листа сделалась Даша. Вера взяла Акимова за руку и что-то ему сказала, в общей суматохе слов ее слышно не было, потом спокойно уселась на уютный диван.

Она поймала на себе беспокойный взгляд олигарха. В жизни Сергея Тарасовича почти не случалось ситуаций, когда он не знал, как реагировать. Он ясно понял только, что его превосходство дало трещину. Привычный помощник, верный пес, предназначенный для устрашения и безрассудного уничтожения противников хозяина, – вдруг выбыл из строя.

Вера тем временем не давала Чернобаеву опомниться. Она пожалела Тимура, укорила Чернобаева, что нельзя позволять подчиненным пить столько кофе, даже если они молоды и здоровы. А то мало ли что. Она, как врач, знает столько случаев…

Хозяин и охранник слушали Веру с опасливым вниманием. Очень быстро приехала медицинская бригада, врач осмотрел Тимура, измерил ему давление, сказал:

– Скачок давления. Второй такой вызов сегодня. Конечно, кофе пили. Дался вам этот кофе, пили бы соки, что ли, нам бы работы меньше было. – Он обернулся к медсестре, державшей в руках чемоданчик, и сообщил: – Как в прошлый раз.

Медсестра наполнила шприц и ловко сделала Тимуру укол в плечо, протерла кожу. Тревожно запахло спиртом.

– Какая больница сегодня дежурит? – спросила Лученко.

– Двенадцатая, – ответил доктор.

– Хорошо, – сказала Вера Алексеевна. Почему «хорошо» – никто не понял, да и в ажиотаже происшествия некому было задаваться этим вопросом.

Тем временем оказалось, что Даша сильно нервничает. Вера поняла это по тому, что ее подруга все время барабанила пальцами по своей сумочке. Она еще вчера уговаривала Веру разрешить ей не присутствовать на «разборке». Но Вера проявила неожиданную твердость: «Ты меня потом расспросами замучишь, что да как. О том, что опасность миновала, ты должна узнать сама, лично». Даша из деликатности перестала курить, когда охраннику стало плохо, и вот теперь ей нечем было заняться. Вера положила ей свою руку на плечо, стараясь передать свою уверенность, и подруга расслабилась.

– Сейчас вам станет легче, – сказал врач Тимуру и добавил, обращаясь к хозяину: – Мы его забираем.

– Зачем? В смысле, это надолго?

На лице Тимура смешались растерянность, злость, недоумение и стыд.

– Час под капельницей, до утра отдых, завтра будет как огурчик, – уже на выходе со скучным лицом проговорил врач. И закрыл дверь.

Чернобаев раздраженно бросил:

– Мы, по-моему, все выяснили. Что еще?

– Наоборот, мы только начали разговор.

– Неужели?

– Дело в том, что кольцо у вас никто не крал. И я берусь это доказать прямо сейчас, не выходя из ресторана.

– Вы хотите сказать, что…

– Да, я хочу сказать, что вы оклеветали Дарью Николаевну и ее сотрудников. Вы, с целью получения личной выгоды, а именно – бесплатной работы на вас целой фирмы, рекламного агентства, – инсценировали кражу кольца.

Ракетки уже со свистом рассекали напряженное пространство разговора, мячи летели точно, били в цель.

– Алена! – позвал Чернобаев официантку. – Вызовите ко мне Василия, он в машине.

– Не нужно было этого делать, Сергей Тарасович, лучше отменить, – пожала плечами Лученко.

В кабинет стремительной походкой вошел человек в короткой черной куртке, один из подчиненных Тимура.

– Вызывали, Сергей Тарасович?

– Садись. Пока Тимура нет, будешь присутствовать при разговоре с гостями.

– Слушаюсь.

Василий внимательным взглядом посмотрел на женщин, затем присел в кресло.

– Так что там о клевете? Это даже интересно. Со мной так ни кто не смеет говорить. Госпожа Эскулап, у вас есть ровно минута.

В поединке-разговоре возникло сейчас такое сильное напряжение, будто невидимые нервные струны натянулись до предела и звенели. Даша прикуривала одну сигарету от другой, охранник сидел в кресле напряженно, готовый вскочить в любую секунду. Чернобаев зло щурился. Одна Вера выглядела абсолютно спокойной.

– В вашем доме, Сергей Тарасович, есть замечательная система «Умный дом», отличная вещь. Благодаря ей вы живете в полном комфорте и безопасности. Вместе с тем именно благодаря вашей домашней системе я могу доказать, что никто из агентства кражу не совершал.

– Вы еще и в технике разбираетесь, – саркастически хмыкнул финансист.

– Нет, в технике я совсем не разбираюсь. Но у меня есть друзья, которые меня консультируют. Вам известно, что датчики фиксируют любого, пересекающего порог вашей спальни?

– Да. И что? – набычился Чернобаев.