Текст книги "Дина и волшебные механизмы"

Глава 9

Дни побежали и засуетились. И весь Планбург побежал и засуетился вместе с ними.

Помощники Мэра старательно украшали город к соревнованию и празднику, который состоится после него. Везде были развешены ленточки и воздушные шарики в цветах всех кварталов Планбурга. Никто не оставался в стороне.

Мороженщики и кондитеры, сражаясь за лучшие места, устанавливали разукрашенные прилавки и лотки. Некоторые уже сейчас угощали проходящих мимо детей различными сладостями.

Но Дине было не до сладостей. Работа шла полным ходом.

И как же согревала юную кукольницу поддержка родных и друзей!

Митя, как и всегда, оставлял за себя несравненного Митеодора Второго. И Книжник, слеповатый и глуховатый, до сих пор не раскусил подвоха.

Мальчик всячески помогал Дине. Подавал ей инструменты и следил за порядком в мастерской.

Как-то к Дине заглянула Часовщица. И, взглянув на Аврору, хмыкнула. Хмык этот был хорошим, одобрительным. За время знакомства Дина успела понять, что Часовщица хоть и строгая, но добрая. С Ласточкой они и правда были очень похожи.

Пришли и тройняшки Нифёдор, Нуфиля и На-фоня, принесли мамины пирожки с повидлом и вишнёвые пряники. Их визиту Дина очень удивилась.

– Вы же должны готовиться! – всплеснула она руками, и гаечный ключ чуть не выскользнул у неё из пальцев.

Выглядела Дина как настоящий мастер-кукольник. На ней был широкий передник, длинные перчатки и защитная маска с толстым стеклом.

– Нафоня подумала… – начал Нифёдор.

– …Что механических зверят мастерить ей интереснее… – продолжил Нуфиля.

– …Честно говоря, я не успеваю со своей куклой, да мне и не очень хочется, – закончила На-фоня. – Зато в Планбурге уже говорят, что у тебя очень красивая кукла. И кукольница ты талантливая. Кто-то уже сомневается, что в этом году Лика снова займёт первое место. Так что я лучше буду за тебя держать кулачки!

Уши Дины вспыхнули. Похвала приятно взволновала её. Если она действительно выиграет – то, разумеется, во многом благодаря таким замечательным друзьям!

Расчувствовавшись, Дина обняла тройняшек по очереди. А потом ещё всех вместе. Митя тоже попал под раздачу объятий.

И вот, когда друзья сели за стол чаёвничать, в дверь постучали.

– Мы ещё кого-то ждём? – удивилась Дина и побежала открывать дверь.

На пороге стояла Лика.

Вот уж кого Дина не ожидала и не хотела увидеть. Светлые волосы девочки были заплетены в аккуратную косичку. В ушах сверкали зелёные серёжки, подаренные папой мэром. Одета Лика была в зелёный, под цвет серёжек, сарафан. В руках она держала серебряный поднос, накрытый узорчатой крышкой.

– Привет! – ослепительно улыбнулась Лика. Как всегда, за её спиной стояли четыре охранника в зелёных костюмах. Мэр никуда не пускал дочку одну. – Я могу зайти?

Дина хотела уже крикнуть, что нет, не может. Но появилась мама:

– Разумеется, входи!

– Ой, что вы! – Лика улыбнулась ещё лучезарнее. Если бы Дина знала её чуточку меньше, то тоже бы купилась на эту улыбку. – Я только тортик занести хотела. В знак извинения. Видите ли, вчера я совершенно случайно сломала Нинину музыкальную шкатулку. Она так расстроилась, что не хочет больше со мной разговаривать. А мне очень-очень-очень хочется остаться её лучшей подружкой!

– Мамочка! Она миленькая только снаружи! Ты что, не помнишь, какие гадости она про нас говорила? – попыталась спасти положение Дина.

Но мама не устояла перед Ликиной улыбкой:

– Ну что ты, дорогая! Нина – очень понимающая девочка! Проходи и садись за стол. Чайник только что вскипел, я слышала его свист.

И, забрав у дочки Мэра поднос с тортом, мама поспешила обратно на кухню. Девочки остались наедине, но Лика не перестала лучезарно улыбаться.

– Меня ты не обманешь, даже не пытайся! – Дина сощурила глаза. – И я за тобой слежу!

– Говорят, у тебя получается очень хорошая кукла. Настолько хорошая, что, вероятно, победит мою. Можно посмотреть?

– Ещё чего! – возмутилась Дина, что ничуть не смутило Лику.

– Ой, да ладно тебе! Я только одним глазком. Где она, там? – Незваная гостья ткнула пальчиком в сторону мастерской.

– Не пущу! – Дина решительно встала посреди двери, но один из охранников взял её за шиворот и отставил, как котенка.

Лика шмыгнула мимо неё и вприпрыжку, будто через скакалку, прогарцевала к мастерской. Заглянула внутрь, постояла несколько секунд в раздумьях и пожала плечами:

– Хорошая… посмотрим, как будет танцевать.

– Лучше всех! – крикнула Дина.

– У вас там всё хорошо, девочки? – забеспокоилась мама и выглянула из кухни. – Чай уже остывает.

– Ой, простите! – Лика захлопала длинными ресницами. – Мне жуть как захотелось взглянуть на куклу Дины. Дина, у тебя такая хорошая мама! И кукла тоже. Но мама особенно!

А затем она переключила внимание на Нину и сделала вид, что вот-вот расплачется.

– Пожалуйста, прости меня! – воскликнула Лика. – Я не хотела ломать твою музыкальную шкатулку!

Щеки Нины стали пунцовыми, потому что теперь все смотрели на неё. Все ждали, простит ли она свою «неловкую» подружку. Мама смотрела на дочку с надеждой и гордостью.

Дина хотела заступиться за Нину, но та заговорила сама:

– Хорошо, прощаю. Тем более что Дина уже починила шкатулку.

– Это же замечательно! – И Лика крепко обняла сперва Нину, а потом и Дину. – Теперь можно садиться и есть торт!

Зелёные серёжки в её ушах коварно сверкнули.

Глава 10

Следующие дни пролетели совершенно незаметно. Дина почти доделала Аврору, оставалось только навести марафет.

Когда мама напомнила, что хочет выкрасить волосы куклы золотом, Нифёдор, Нуфиля и Нафоня тут же вызвались ей помогать.

Все были заняты делом. Пусть основная работа лежала на плечах Дины, без друзей и родных она бы ни за что не справилась.

Наряда у Авроры ещё не было, поэтому на куклу надели одно из платьев Дины – всё равно юная кукольница никогда их не носила.

– Давай её заведём хоть разочек! – уговаривал подругу Митя. Он скакал вокруг Дины и её куклы, как орангутанг.

– Она ещё не завершена, – с сомнением сказала Дина.

Ей тоже было интересно посмотреть, как будет танцевать Аврора. Но не в этом же ужасном платье, со следами машинного масла на шарнирных руках.

А главное, без потрясающих золотистых волос.

– Пожалуйста! – настаивал Митя. – Умру от любопытства, если не увижу. Пожалуйста-пожалуйста, пожалуйста!

– И правда, нам бы тоже было очень-очень интересно, – согласился с товарищем Нифёдор.

Его брат и сестра синхронно закивали.

Дина вздохнули и вытерла грязные руки о фартук:

– Ну ладно. Только разочек.

И она потянулась к заводному ключику. Все в мастерской замерли, затаив дыхание.

И тут…

– МИТЕОДОР!

Митя подпрыгнул, выпучив глаза от страха. Но не растерялся и шмыгнул под стол. Вот только под столом его всё равно было видно.

– МИТЕОДОР!

В мастерской объявился Книжник собственной персоной. Маленький и скрюченный, но настолько злой, что казался в два – нет, в три раза больше себя в обычном настроении.

Его прищуренные глазки вмиг отыскали Митю и округлились до размера ватрушек с повидлом:

– Так вот ты где, гадкий-гадкий мальчишка!

А ну, немедленно вылезай и посмотри мне в глаза!

Пусть прорычать эти слова Книжник и не мог, зато пропищал он их так, что у всех зазвенело в ушах.

В гневе он выглядел забавно, но вот Мите было не до смеха. На шум тут же прибежала Динина мама, но вмешиваться не стала, потому что вмешиваться в таких случаях крайне невежливо. У каждого из взрослых – свой метод воспитания.

Светлана Марковна лишь неуверенно предложила:

– Чаю, господин Книжник?

– Вы что, думаете, у меня дома чая нет? – фыркнул старик. – Чай у меня есть, а вот толкового ученика нет! А ну марш за мной, обалдуй! Выдать за себя парик со шваброй – подумать только! Так, видать, и правда похож. Швабра ещё и поумнее окажется.

Митя воровато глянул на друзей и пожал плечами.

Дина не знала, как следует поступить. Заступиться? Промолчать? Всё-таки Митю ругают за дело. Если бы она убежала из дома без ведома родителей, ей бы тоже очень сильно досталось.

Но стоять и смотреть, как бранят её друга, Дине тоже не нравилось.

– Митя не виноват, он…

– Уже иду, учитель!

Мальчишка гордо поднял голову и зашагал вслед за стариком.

Проходя мимо Дины, он лукаво подмигнул:

– Не волнуйся, я найду другой способ ускользнуть. И обязательно поддержу тебя на соревнованиях.

Щёки юной кукольницы вспыхнули.

– Интересно, а как он узнал, что Митя у тебя? – спросил Нифёдор, когда Книжник и его ученик ушли.

– Готова поспорить, это у Лики язык длинный! – фыркнула Нафоня.

И Дина согласилась с её догадкой.

– Не переживай, – Нуфиля положил руку на плечо юной кукольницы, – Митя выпутается. А у тебя есть ещё и мы! Надо поскорее доделать Аврору.

– Он ведь так и не увидел, как она танцует, – окончательно расстроилась Дина.

– Зато мы можем увидеть! – хлопнула в ладоши Нафоня. – Давай заводи её!

Дина поколебалась. А стоит ли? А вдруг она не станет танцевать?

«Но, если так, лучше узнать об этом сейчас, а не во время соревнования, – подумала она. – В конце концов, пока есть время что-то исправить».

И Дина отогнала все страхи и сомнения прочь.

Она завела куклу.

Аврора начала танцевать.

Все ребята, и даже мама одновременно вздохнули. Им показалось, что они стоят на большой карусели, и эта карусель вдруг тронулась с места. Всем чудилось, будто они тоже танцуют.

– Ох, как лебедь плывёт… – восторженно пробормотала Нафоня.

– И мне прямо танцевать захотелось, – признался Нифёдор и потянул к кукле руки.

Нафоня и Нуфиля удержали его за локти.

– Не трогай, сломаешь ещё! – цыкнул на брата Нуфиля.

Тонкие шарнирные ручки Авроры отливали медью. Двигалась кукла без скрипа, очень плавно, как будто и правда плыла. Босые пяточки касались пола почти беззвучно.

«Туфельки, – подумала Дина, – надо найти для неё красивые туфельки! Интересно, Нина одолжит свои?»

Больше никто не промолвил ни слова, пока у Авроры не кончился завод. Кукла слегка поклонилась и застыла. И даже тогда никто не решался сказать что-то первым.

В итоге Нафоня захлопала в ладоши. Её поддержали Нуфиля и Нифёдор. Следом захлопала мама.

– Браво! – воскликнул папа, стоя в дверях мастерской. В одной руке он держал свежую газету, в другой – новенькое и очень красивое платье. – Про мою дочь и её куклу обязательно напишут в газете!

– Ты точно займёшь первое место! – поддержала его мама.

– Стопроцентная уверенность! – хором воскликнули тройняшки.

И в этой приятной суматохе никто не заметил, как в окне на солнце сверкнуло что-то зелёное.

Глава 11

Чем ближе становился день соревнования, тем шумнее и веселее становился Планбург. На главной площади уже вывесили списки участников. Каждый желающий мог прикрепить смайлик рядом с именем кукольника, которому желает победы.

Дина очень удивилась, когда увидела, что с Ли-кой у них смайликов поровну. А если бы Митю не наказали, то у Дины было бы их даже больше.

Юную кукольницу очень расстраивало, что друга нет рядом. Тройняшки Нифёдор, Нуфиля и На-фоня очень старались поддерживать Дину, навещали её каждый день, кормили вкусной выпечкой Гертруды.

Правда, за два дня до соревнования аппетит у Дины пропал – так сильно она переживала.

– Твоя кукла лучшая, не сомневайся! – утешала подругу Нафоня. – Лике с тобой не сравниться!

– А вдруг всё-таки нет? – переживала Дина.

Она уже десять раз проверила все винтики, болтики и шестерёнки Авроры. Всё было в порядке. Платье, которое сшил для куклы папа, сидело на ней замечательно. Из-за пышной нижней юбки оно казалось воздушным. Близнецы долго обсуждали, как можно назвать его цвет.

– Такого цвета листья осенью – огненного, – сказал Нифёдор.

– А иногда небо с облаками, когда солнце только-только встаёт, – добавил Нуфиля.

– Красивое… – озвучила общее мнение На-фоня.

Золотистые волосы Авроры были длинными и волнистыми, как у принцессы.

Словом, загляденье, а не кукла.

Но Дина всё равно переживала. И как же тут не переживать? Если она проиграет Лике, то не станет кукольницей. А ведь это её настоящее призвание! Дина окончательно убедилась в этом, пока мастерила Аврору.

Накануне соревнования юная кукольница легла спать пораньше, но от волнения долго не могла уснуть. Дина долго перебирала в голове: всё ли успела сделать? Вдруг забыла о чём-то важном? Наверняка ведь забыла!

С этими тревожными мыслями она и уснула.

Утром Дина встала рано, надела свой лучший комбинезон в сиренево-розовую полоску и плотно позавтракала. Аппетит вернулся к ней. И не просто вернулся, а решил наверстать всё упущенное. Дина позавтракала так, будто за столом сидели три Дины.

Нина тихонько пододвинула к сестре свою порцию, но та отказалась. И даже немножко смутилась.

Папа, как всегда, читал свежие новости в утренней газете.

Вскоре пришли тройняшки Нифёдор, Нуфиля и Нафоня. И принесли сирень, ромашки и незабудки.

Почти сразу явилась и Часовщица. Окинув присутствующих надменным взглядом, она хмыкнула, тоже надменно:

– А где мальчик?

– Митя? – растерянно переспросила Дина.

И тут же расстроилась.

– Его наказали – заперли дома, – хором ответили тройняшки.

– Наказали? – переспросила Часовщица и строго оглядела всех, как будто сама собиралась всех наказать. – Кто посмел его наказать в столь важный для Планбурга день?

И ребята наперебой рассказали ей всю историю.

Часовщица нахмурилась ещё сильнее.

– Пойдём, – сказал Нифёдор Дине, – мы поможем тебе перенести Аврору на площадь.

Стоило им спуститься в мастерскую, юная кукольница почувствовала что-то неладное. Внутри как будто ничего не поменялось. Но Дина сразу поняла – здесь кто-то был после её ухода. Она вспомнила, как ворочалась ночью и не могла уснуть.

Аврора сидела на стуле, прилежно сложив шарнирные руки на шарнирных коленях. Она уже была облачена в пышное платье. Золотистые волосы волнами лежали на её плечах. На ногах – миниатюрные танцевальные туфельки. Заводной ключик Дина держала при себе.

Всё ведь хорошо, почему же ей так тревожно?

И тут Дина заметила, что ленточка левой туфельки повязана не так, как правая. Она наклонилась к Авроре и вскрикнула.

– Что случилось? – хором спросили тройняшки.

– Лодыжка! Кто-то повредил её лодыжку! Только взгляните!

В месте крепления ножка Авроры была слегка изогнута.

Мама ахнула и прикрыла рот ладонью:

– Как же так!

– Знаю, чья работа! – гневно воскликнул Нифёдор.

Но Дине было безразлично, кто это сделал. Главное – её куклу сломали.

– Я не успею починить её до начала соревнования, – покачала головой она. – И до окончания тоже…

Неужели это всё? Им не доказать, что кто-то испортил куклу, чтобы Дина не победила в конкурсе. Она проиграет Лике и будет вынуждена пообещать, что никогда-никогда не станет кукольницей.

Девочке не хотелось плакать при друзьях, и всё-таки она шмыгнула носом.

– Я не плачу, просто в носу зачесалось, – прохныкала Дина.

А потом разревелась.

– И Митя не увидел, как она танцует! – Дина утёрла глаза рукавом. – Всё пропало!

– Ну… может, не всё?

Все притихли и повернули головы на тихий голосок. В дверях стояла Нина. В танцевальных туфельках.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нифёдор: он глядел на девочку с подозрением.

– Ну… я… – Нина густо-густо покраснела и опустила взгляд в пол.

– А может, это ты поломала куклу? – Нифёдор подпер руками бока.

Нина испуганно ахнула:

– Что?! Я? Да я бы никогда…

– Но ты ведь дружишь с этой противной Ли-кой! – нахмурилась Нафоня следом за братом. – Вдруг она тебя подговорила?

– Неужели вы думаете, что я способна на такую подлость! Дина – моя сестра! И я люблю её!

– Ты даже не поддерживала Дину в её начинаниях, – продолжил нападать Нифёдор. – Вот мы с Нуфом и Нафом всё время друг друга поддерживаем. Даже в конструировании механических жаб.

– Это морская свинка! – в который раз возмутилась Нафоня.

– Хватит! – Дина вскочила и оказалась между сестрой и друзьями. – Вы мои лучшие друзья – и не должны так говорить!

Ей показалось, что Нифёдор продолжит нападать на Нину. Он хмуро переводил взгляд с одной сестры на другую. Потом его плечи опустились, и он вздохнул:

– Ладно…

– Извини, – сконфузилась Нафоня.

– Я всё понимаю, – робко улыбнулась Нина.

Дина в который раз удивилась: какая же у неё добрая сестра!

А та собралась с духом и сказала:

– Лика испугалась, что твоя кукла действительно окажется лучше, чем её! Так и получилось. Иначе зачем её ломать? Она поступила очень подло. Но и мы с вами можем схитрить.

– И что ты предлагаешь? – спросила Дина.

– Всё очень просто, – Нина посмотрела на сестру и просияла улыбкой: – Я станцую за Аврору!

В мастерской воцарилась тишина. Не жужжали даже мухи.

– Что за глупость? – удивился Нифёдор.

– Девочка притворится куклой? – подхватил брата Нуфиля.

– Ты не сумеешь! – воскликнула Нафоня.

Дина ничего не сказала. Она, приоткрыв рот, во все глаза глядела на Нину.

Сестра легко, как пружинка, встала на мыски танцевальных туфелек. Казалось, её подвесили на верёвочку, и она едва касается пола.

– Всё равно у нас ничего не получится, – покачал головой Нифёдор. – Девочка не может танцевать лучше куклы.

– Ещё как может! – возмутилась Нина. – Елена Борисовна мне всё рассказала. Про Танцевальную академию, про то, как там училась. Кое-чему она меня даже научила. Я очень долго занималась. Дина, ты в меня веришь?

Та внимательно посмотрела на сестру, затем перевела взгляд на Аврору. Ей почудилось, что взгляд куклы погрустнел. Зато Нина буквально пылала надеждой.

– Что ж, – сказала Дина. Ведь решающего слова все ждали именно от неё. – У нас с вами есть час, и нам требуется много-много, очень много медной краски!

Глава 12

На главной площади перед ратушей собрался весь Планбург. Так много людей, и – все будут смотреть, болеть и голосовать. Дина очень волновалась. Но она представляла себе, каково сейчас Нине. Выступать перед всем городом. Танцевать перед всем Планбургом! Перед Планбургом, в котором девочки не танцевали много-много лет.

А если кто-нибудь догадается? Глупости – никому даже в голову не придёт, что Нина настоящая девочка. Они очень старались. Покрасили Нину медной краской и не позволяли ей даже нос почесать, пока краска не высохла. Затем надели на неё пышное платье, которое предназначалось для Авроры. Нина выглядела в нём как принцесса из иного мира. Волосы девочки друзья убрали в тугой пучок и спрятали под золотым париком. Когда они закончили, Нину было невозможно отличить от Авроры.

Родители и друзья заняли свои места, а Дина направилась к столу Книжника, чтобы подтвердить своё участие. Коленки у неё дрожали. Но злорадный взгляд Лики прибавил ей сил. Она думает, что расстроенная Дина идёт сообщить, что отказывается участвовать в соревновании. Но как бы не так!

– Имя? – пробубнил Книжник, не поднимая головы.

– Ди… Дина, – запнувшись, назвалась она.

Книжник хмыкнул:

– Записалась последней, значит, и выступишь последней. Имя куклы?

– А-аврора, – немного замешкалась Дина и, получив талон, убежала за кулисы сцены.

Краешком глаза она заметила, как нахмурилась Лика.

За кулисами было не протолкнуться. Все суетились, нервничали, и кое-кто уже запаниковал.

В углу сидел Динин сосед – Алоизиус. Как всегда, с растрёпанными волосами и в пиджаке с разноцветными заплатками. Но на этот раз он вовсе не выглядел сонным. От волнения у него тряслись колени.

Проталкиваясь мимо него, Дина не забыла улыбнуться. Алоизиус робко улыбнулся в ответ.

Неподалёку Алина, как обычно, воевала с собственными родителями. На этот раз все трое были одеты в почти одинаковые светло-лавандовые брючные костюмы. Краем уха Дина услышала, как они спорят, кто раньше выйдет на сцену.

– Я записывался первым – тут не о чем говорить! – возмущался Алинин папа.

– Я твоя жена, а значит, ты можешь и должен мне уступить, – настаивала Алинина мама.

– Глупости! Я ваша дочь! А значит, всё лучшее должно доставаться мне! – топала ножкой Алина.

Заметив Дину, она помахала рукой и как ни в чем не бывало крикнула:

– Привет! Удачи на соревновании!

– И тебе!

Алина отвернулась и продолжила громкий спор.

Добравшись до своего места, Дина шумно уселась рядом с Ниной-Авророй. Та сидела, держа спину поразительно прямо. Её руки лежали на коленях, а глаза Нина закрыла, чтобы не моргать. И только если очень внимательно приглядеться, можно было заметить, что она дышит.

– Ну как ты? – спросила сестру Дина, когда убедилась, что на них никто не смотрит.

– Страшно, – призналась та, почти не размыкая губ.

– И мне страшно, – тоже призналась Дина и взяла сестру за бронзовую руку. А Нина чуть-чуть сжала её ладонь. – Внимание, полная готовность, Лика по курсу!

И действительно к ним подошла Лика. Нарядная, красивая и полностью готовая к победе. Вот только любимых зелёных сережек на ней не было. Их заменили изящные голубые гво́здики. Странно – она же выставляла папин подарок всем напоказ. Или это новый подарок?

– Вот уж не думала, что ты всё-таки решишь выступать, – хмыкнула Лика и кивнула в сторону оцепеневшей Нины. – Я удивлюсь, если твоя Аврора сможет хотя бы ровно встать!

Теперь Дина точно знала, что это Лика сломала её куклу. Гадкий, гадкий поступок! Как можно быть такой подлой?!

Тут в помещение вошли газетчики, и Лика сразу же переменилась. Кривая усмешка превратилась в очаровательную улыбку.

– Замечательно! – воскликнул газетчик. – Сделаем общий портрет: две самые многообещающие кукольницы в этом соревновании! Вы не возражаете, сударыни?

– Разумеется, мы не возражаем! – притворно рассмеялась Лика и обняла Дину за плечи. – Только фотографируйте с левого угла – в таком ракурсе я получаюсь лучше всего.

Она откинула волосы с плеч, и вся копна полетела Дине в лицо. Газетчик щёлкнул фотоаппаратом.

– Постойте! Я хочу сняться со всеми участниками! И с моей куклой! И разумеется, с моим любимым папочкой!

Лика в последний раз посмотрела на Дину и скорчила ей рожицу, пока никто не видит. Затем подобрала юбки и побежала вслед за газетчиками. Но не успела она сделать и трёх шагов, как споткнулась, вскрикнула и чуть не упала. Все кинулись её поддержать, и только Дина заметила, что это Нина подставила ей ножку.

– Что такое? – Лика отмахнулась от всех помощников и с удивлением посмотрела на разукрашенную под куклу Нину.

Дина испугалась, что она узнает бывшую подругу. Или Нина чем-то выдаст себя. Но Лика ещё немного поглядела на неё с подозрением, хмыкнула и отвернулась.

– Фух, пронесло, – Дина села рядом с сестрой и вытерла рукой взмокший лоб. – Спасибо, конечно, но больше так не делай!

Нина еле заметно кивнула.

Тут на площади заиграла торжественная музыка и гул толпы стих. Участники соревнования бросились к кулисам.

На сцену вышел Мэр. Он и так был высоким, но в праздничном цилиндре выглядел просто великаном. На крупном орлином носу сидели крохотные очки. Он строго осмотрел жителей Планбурга, но заговорил очень доброжелательным тоном:

– Дорогие мои горожане! Вот и настал день, которого мы ждали целый год. Настало время определить нашего нового Главного кукольника!

Площадь разразилась громкими овациями.

Дина нашла взглядом родителей. Рядом с ними сидел Митя, а за ним рядком сидели Нифёдор, Ну-филя и Нафоня вместе со своей мамой Гертрудой. Она перешёптывалась с Ласточкой, и старая Часовщица шикала на них, призывая к тишине.

Сердце Дины сжалось от радости. Часовщице удалось вызволить Митю из домашнего плена! Выходит, эту леди боится даже Книжник!

– Сегодня на этой сцене мы увидим творения как давно знакомых нам кукольников, так и юных дарований, которые участвуют в соревновании впервые! Напоминаю всем правила голосования. В кармашке каждого стула находится бюллетень с порядковыми номерами всех участников. Нарисуйте любой значок рядом с номером выступления, которое вам понравилось. Когда все участники выступят, опустите бюллетень в урну справа от сцены. Голоса подсчитывать буду лично я при помощи двух добровольцев из зала. Это нужно, чтобы никто не мог усомниться в справедливости результатов: ведь в соревновании участвует моя любимая дочь.

Закончив свою речь, Мэр под торжественную музыку удалился со сцены.

– Итак, под первым номером выступает кукольник Алоизиус с куклой… кхе-кхе… Мотылёк, – громогласно объявил Книжник в граммофон.

На сцену вышел молодой человек в разноцветном от заплаток пиджаке. Под руку он вёл невысокую куклу с огромными глазами, как у стрекозы. За её спиной была сеточка тонких крыльев.

– Неужели она полетит? – прошептал кто-то за спиной у Дины. – Ну и ну!

– Какая она страшная!

– А по-моему, красивая!

Дрожащими руками Алоизиус вставил ключик между лопатками своей куклы и завел её. Он дёрнулся, чтобы поскорее отскочить, но не успел. Кукла-мотылёк (или кукла-стрекоза) резко расправила крылышки, и они со всей силы ударили кукольника по носу. Он повалился на пол, зал ахнул. А кукла встала на носочки и как ни в чем не бывало сделала первое па.

Лежащий лицом кверху кукольник активно замахал руками:

– Играйте! Играйте!

Музыка заиграла. Вот только все с интересом наблюдали не за куклой, а за тем, как несчастный кукольник пытается уйти со сцены. Когда он хотел подняться в первый раз, то запутался в штанинах. Во второй – на рукав его пиджака наступила кукла. На третий раз он всё-таки сумел подняться. Но тут одно из крыльев танцовщицы ударило его по затылку, и он снова упал на подмостки.

Из зала послышались смешки. А Дине было его очень жаль. Хотя на одного конкурента у неё стало меньше, юная кукольница не умела радоваться чужим неудачам.