Текст книги "Воровка с того света"

Я согласна была попробовать выполнить задание, каким бы бредовым оно ни было, а за это получить иллюзию стабильности и комфорт, но согласна ли я положить на алтарь комфорта свое сердце? Может быть, все же стоит сбежать, пока не поздно?

С этими мыслями я зашла к себе в комнату. Постояла немного, а потом решительно собрала все самое необходимое и залезла на подоконник. Если я хочу сбежать, делать это надо сейчас, пока маг разрешил мне уйти и еще не очнулся. Судя по его состоянию, у меня несколько часов, а может быть, вся ночь в запасе. Вряд ли он сможет приказывать мне на расстоянии.

Я уже открыла оконную створку, когда раздался стук в дверь.

Я испуганно соскочила с окна. На моем пороге замер Габриэль со слегка влажными после душа волосами и легкой улыбкой на красивом безмятежном лице. Словно ничего между нами не произошло буквально пять минут назад. Совсем не похоже, что он только что сгорал от страсти. Что, черт возьми, происходит? Как у него получилось так быстро избавиться от действия заклинания и привести в себя в порядок? Чего я не понимаю? А я совершенно точно чего-то не понимаю. Видимо, придется разбираться.

– Ну что… – Он скользнул внутрь комнаты, заставив меня попятиться к окну. – Ты готова?

– Ты уже пришел в себя? – удивилась я и получила очередную наглую ухмылку.

– Так готова? – спросил маг, а я испуганно уточнила:

– К чему?

– У нас же были планы на вечер. Пошли.

Я поражалась его беспечной невозмутимости. Он не хочет хотя бы что-то объяснить или извиниться за свое поведение, если ему уже полегчало? Судя по всему – нет. Он вообще не планирует вспоминать то, что произошло в последние пару часов. Ни девушку, превратившуюся в змею, ни свое странное состояние, ни наши поцелуи.

– Пошли… – пробормотала я, осознавая, что вот прямо сейчас точно не найду ответа.

– У тебя пять минут. Надень красивое платье, – сообщил он и закрыл за собой дверь, оставшись снаружи.

Я с печалью посмотрела на окно. Побег не удался, и, надо сказать, где-то в глубине души я испытала облегчение. Все же решение бежать было спонтанным и не очень умным, хотя и соблазнительным.

Я выдернула из шкафа первое, что попалось под руку. Конечно же, рука ухватила самую яркую вещь – алое атласное платье в пол с обнаженной спиной. Смело, дерзко и сексуально. Был даже порыв засунуть его обратно в шкаф и выбрать что-то поскромнее, но я подавила это трусливое желание. Я красивая. Теперь – красивая. Могу же я начать воспринимать это тело не как плен, а как новые возможности? Могу ведь? И сама себе ответила, что нет, пока не получается. Но кто мешает мне раз за разом пытаться?

Я не привыкла долго наводить красоту. Возможно, перед походом в казино стоило нанести макияж, но я поняла, что косметику мы не купили. Да и для волос у меня была только расческа, а значит, вопрос решился сам с собой. Я не стала убирать волосы в косу: густые, черные, гладкие, они идеально смотрелись распущенными, а вот яркости лицу не хватало. Черты были выразительными, сочными, но красное платье обязывало. Тут я не могла ничего сделать, зато вышла из комнаты ровно через пять минут, как и просил Габриэль.

Он окинул меня заинтересованным жадным взглядом. На миг показалось, что в его глазах зажегся тот же сумасшедший огонь, который я видела раньше, и стало страшно. Вдруг маг только умело маскируется? А что у него там в голове – непонятно.

Но он только улыбнулся и отметил:

– Даже лучше, чем я себе представлял.

– Что? – начала я, не совсем понимая, но Габриэль уже ухватил меня за руку и потащил за собой.

– Все идеально, но нужно заехать в одно место. Добавить последние штрихи.

– Куда?

– В империю красоты, конечно. В этом платье губы должны быть алыми.

– А-а-а… – потрясенно пробормотала я, позволив протащить себя через весь дом на улицу. За воротами нас уже ждала карета, возле которой Габриэль меня снова удивил, открыв передо мной дверь. Я посмотрела на него с недоумением, но ничего не сказала.

– А куда мы вообще сегодня едем? – уточнила я. – Ну, после империи красоты?

– В казино, конечно же, – улыбнулся он довольно.

Ох, е ж мое… С казино у меня были очень и очень сложные отношения. Надеюсь, Габриэль не оставит меня там одну.

Глава 7

Сбылись мои самые страшные ожидания. Мы зашли в шумный зал казино, где сразу же повеяло атмосферой роскоши, азарта и легких денег. Голова закружилась, а руки зачесались от предвкушения, пока я мысленно себе шептала: «Нельзя, Кристина! Нельзя-нельзя-нельзя!»

Габриэль взял бокал с шампанским с ближайшего подноса и передал его мне.

– Осмотрись пока тут, погуляй. Понаблюдай за игрой, а я отойду ненадолго по делам. Никуда не уходи.

– Куда же я денусь… – прошептала я и вздохнула. Плохо. Очень-очень плохо. Зачем он меня оставил одну да еще дал такое недвусмысленное задание? Походи, осмотрись! Конечно, он ведь не знает, к чему это приведет!

Я послушно выпила шампанское, взяла еще и прошлась между столами, изучая, как тут все устроено, понаблюдала за людьми, за игрой. За тем, как работают крупье, и буквально через полчаса поняла, что очутилась в своей стихии.

Это было элитное заведение с проверенными игроками и большими ставками, денег на которые у меня не было. Точнее, не было, когда я тут появилась. Но кто в казино следит за деньгами? Их сюда приходят проматывать. Я всего лишь помогла некоторым расстаться с ними немного быстрее, чем они рассчитывали. Ничего личного, просто работа. Должна же я тренировать ловкость рук? Этому телу еще многому предстоит научиться.

Льется вино рекой, улыбаются девушки. Есть даже несколько таких же рогатых, как и я. Одна сидит на коленях у очень удачливого игрока. Другая со смехом пытается играть сама, но проигрывает раз за разом.

К девушкам отношение всегда снисходительное, вот и мне очень скоро предложили попробовать себя в игре. Я согласилась. Обещала себе этого не делать, но не смогла устоять. К тому же деньги, которые я собрала, пока прогуливалась по залу, нужно реализовать как можно быстрее, пока никто не заметил пропажи и не начал искать виноватого. К тому времени, как спохватятся, у меня уже будут карты и фишки и не будет денег. Это очень удобно.

А потом я просто исчезла. Перестала существовать. Мой мозг ушел в игру, и это было невероятно здорово и невероятно опасно… для казино, конечно.

Сначала я играла скромно, выигрывала ровно столько, чтобы не вылететь из-за стола. Вникала в тонкости игры. В то, как тут ходят карты. Привыкала к новой колоде, которая в моих руках становилась живой, и наслаждалась моментом. Так я снимала стресс, а стресса накопилось ой как много за последние дни.

А потом меня понесло, и я не смогла остановиться, пока не сгребла к себе целую гору фишек.

– Пожалуй, на сегодня мне хватит, – сыто улыбнулась я и победно посмотрела на соседей по игре.

– Нет. Так дело не пойдет, – получила в ответ от одного из игроков и с тоской заметила, как к моему столу бежит охрана и явно владелец казино. Никто не любит, когда их оставляют с носом. Везде одно и то же. Но у себя я не была демоном, и иногда приходилось или делиться, или оставлять весь куш, а тут… тут я не планировала сдаваться, фишечки стопками сложила. Это мое.

– Ты жульничала! – заявил охранник и протянул руку к моему добру. Вид он при этом имел устрашающий и поигрывал внушительной мускулатурой. Но нет, не напугал. Я чуть ли не силой мысли оторвала дверь в комнату. Значит, если надо, смогу оторвать ему руку или ногу. Боже, сколько же во мне кровожадности!

– Чем докажешь? – парировала я, решив, что лучше сначала пойти по пути переговоров, но фишечки по зеленому столу все же пригребла к себе поближе, получилась внушительная такая куча.

– Мне не надо доказывать, девочка, я просто знаю, что нельзя столько выиграть честно, – неприятным, покровительственным тоном сообщил он и окончательно вывел меня из себя.

– То есть… – Я приподнялась и зло уставилась на оппонента: – Жульничало казино?

Мужик растерялся:

– Что за глупости ты несешь?

– Ну а как иначе? Что это за казино, где нельзя честно выиграть?

– А она дело говорит! – поддержали меня со стороны.

Вообще наш спор начал привлекать внимание. Народ насторожился в предвкушении возможной драки, охранник начал закипать, а владелец, скрывающийся за мощной спиной, покрылся красными пятнами.

– Это мой честный выигрыш, и я хочу его забрать! – упрямо заявила я, понимая, что мнение посетителей на моей стороне, а это хорошо. Значит, если придется бежать, ловить меня будут только сотрудники, а их меньше, чем посетителей.

– Пусть забирает, Дик! – крикнули слева. – Это справедливо!

– А мы даже домой девушку проводим, – раздалось заискивающее справа.

– Вот уж не надо! – сразу открестилась я.

– Что тут вообще творится? – раздался за спиной голос Габриэля, а я застонала. Ну вот как всегда, сейчас испортит все веселье. – Я же просил тебя просто посидеть тихо!

– А я и сидела тихо…

– Она жульничала! – снова завел старую пластинку охранник, а я привычно огрызнулась:

– Все было честно. Это мой выигрыш!

– Ты что, обыграла казино? – удивился Габриэль. Вот почему он сомневается в моих талантах?

– Случайно вышло… – пискнула я, трогательно прикрывая фишечки руками, словно курица-наседка – яйца.

– А в чем тогда проблема? – удивился Габриэль, и мне показалось, что на мое богатство он тоже посматривает несколько кровожадно.

– Она жульничала.

– А докажи!

Я не выдержала, вскочила и уронила стул. Охранник попытался меня поймать, но, во-первых, ему помешал стол, а во-вторых, я увернулась, и дорогу ему перекрыл злой Габриэль, на обеих руках которого вспыхнуло пламя.

– Девушка же сказала, что не жульничала, – тихо и угрожающе заметил маг.

Мне очень и очень понравилось, когда меня защищают. В моей жизни подобное случалось нечасто.

– Но она жульничала!

– А доказательства?

– Ладно! – Владелец казино выдохнул и с ненавистью уставился на мага: – С этим связываться себе дороже, он же отбитый на всю голову! Был бы другой, еще можно было бы попытаться, а с ним… с ним связываться себе дороже. Выдайте выигрыш.

Я чуть ли не прыгала от радости, пока мы забирали деньги в большом и красивом кейсе. Надо было видеть лица охранников и владельца. Будто я не любимый клиент, а налоговый инспектор! Ну в самом деле, я же не виновата, что их обыграла! Не они первые, не они последние. Просто я жульничала хорошо, а они не очень, вот и все. Сегодня фортуна улыбнулась мне. И если учесть, каким местом она поворачивалась ко мне в последнее время, то я считаю сегодняшнюю удачу справедливой.

Габриэль оттеснил меня в сторону и приложил руки к коричневой, хорошо выделанной коже. Я напряглась. Мне не нравились чужие ладони на чемодане с моими деньгами. Но маг только прикрыл глаза. Из-под его пальцев разлился неяркий свет, а потом все прекратилось.

– Все нормально, – сообщил он, подхватил чемодан и отправился следом.

– Это мо-о-о-ой! – завыла я и кинулась следом.

Кажется, нам в спины ржали.

– Если ты заберешь деньги, как и колье, я страшно разозлюсь, – пригрозила я, понимая, что начинаю нервничать. Если он прикажет, то отдам сама. – Я придумаю, как обойти запреты, но очень, очень страшно отомщу! Я не вру.

– Да успокойся! – усмехнулся маг. – Я не претендую на твой выигрыш. Просто если до экипажа их буду нести я, у нас больше шансов уйти невредимыми.

– Почему это? – Я подозрительно нахмурилась.

– Потому что меня боятся, а тебя нет.

– А зря… – глубокомысленно изрекла я и снова поймала его насмешливый взгляд. Что случилось с вечно угрюмым магом? Зелье, подсыпанное ему змеюкой, оказалось сильнее, чем я думала. Габриэль до сих пор был не в себе. Иначе как объяснить его излишний позитив?

Мы без приключений дошли до экипажа. Едва успели сесть, он тут же тронулся с места. Меня даже откинуло на стенку из-за резкого старта. Я выругалась, уселась на лавке, а Габриэль передал мне кейс. Закрыл глаза и развел руки.

Я как заколдованная наблюдала за магией, искрящейся на кончиках его пальцев. Она была голубоватая, едва заметная, но такая притягательная… От руки к руке побежали волны, похожие на окрашенный в голубой цвет ветер. Он закручивался в спирали, перетекал от одной руки к другой и мягко обнимал ладони мага.

– Что это? – тихо спросила я.

– Защита, – ответил Габриэль и схлопнул ладони. Магия разлетелась брызгами-капельками по стенам экипажа, образовав что-то наподобие мерцающей защитной сетки.

– А зачем это?

– Потому что я сомневаюсь, что нас отпустят с такой суммой.

– Я тоже об этом подумала. Но, может быть, просто стоило оставить им выигрыш? Раз все так серьезно, зачем подвергать себя опасности?

– Как я понял, ты была против и не хотела отказываться от денег. По крайней мере, защищала их весьма яростно. Не мог тебя не поддержать.

– Выбирая между деньгами и их отсутствием, я всегда выбираю деньги. Но выбирая между деньгами и жизнью…

Я глубокомысленно промолчала, а Габриэль улыбнулся, склонившись прямо к моим губам, и шепнул:

– Я думал, ты более рисковая.

– Я – воровка, – ответила я так же тихо, заставляя себя не разрывать расстояние между нашими губами. Сейчас я чувствовала тепло его дыхания, и это было волнительно. – Осторожность – мое второе имя.

– В любом случае уже все сделано, теперь только ждать, – сказал Габриэль и посмотрел в окно, приоткрыв плотную шторку. – Впрочем, возможно, мы спокойно уедем. Никто не будет нас догонять в городе и не станет нападать в доме, где куча охраны и огороженная территория. Там и защита, и район элитный. Не сунутся. Мы же честно у них выиграли.

– Точнее… – Я вздохнула. – Они не смогли доказать, что я выиграла нечестно…

– То есть… – Маг прищурился. – Ты все же жульничала?

Я даже говорить ничего не стала, только сделала несчастные глаза и пожала плечами. От необходимости оправдываться меня избавило то, что в этот момент карету серьезно тряхнуло. Я отлетела к соседней стене и еле выровняла равновесие. Плечом о дверь приложилась ощутимо. Хорошо, она выдержала. Возможно, благодаря защите, которую поставил маг.

– Что это такое?

– Ну… – Габриэль пожал плечами. – Кто-то все же сунулся. Куш крупный, обязательно найдется желающий рискнуть.

– И что мы будем делать? – в панике уточнила я и прижала к себе чемодан.

– Ехать, – как ни в чем не бывало заявил маг. – Они ничего не смогут нам сделать. Я знаю свое дело.

– А лошадям и кучеру?

Излишне бодрый тон Габриэля не произвел на меня впечатление. Так и знала, что мой визит в казино не закончится ничем хорошим.

– Силовой полог накрывает карету целиком, лошадей и кучера, – пояснил Габриэль. – Мы в безопасности.

– Если все так просто, то почему нельзя защитить весь транспорт? Это было бы логично и удобно.

– Потому что вот тут уже не все так просто, – спокойно отозвался маг. – Это одно из самых сложных заклинаний в арсенале боевиков. Защитный контур используют, чтобы прикрыть особ королевской крови, а не карету, где везут джекпот из отдельно взятого казино.

– Ты способен создать такой полог?

– Как видишь. Я вообще талантливый парень. Не веришь?

– Ну да, – раздраженно согласилась я. – Меня-то вытащил из другого мира и сунул в тело демона. Точно талантливый.

– Ну, такого я, признаться, и сам не ожидал, – задумчиво пробормотал он и крикнул вперед возничему: – Гони давай! Быстрее.

– Но если полог такой сложный и крутой, зачем гнать? Мы же под защитой.

– Как и любое сильное заклинание, полог не держится долго. У нас минут десять. За это время мы должны или оторваться от погони, или выехать на ту улицу, где за нами не станут гнаться.

– А это реально?

– Ну… – Он поморщился и потом подозрительно оптимистично добавил: – Вполне.

Мы все же оторвались, хотя я, признаться, уже не надеялась. Карету постоянно швыряло, словно ее старались пробить тараном. Я представления не имела, кто и чем пытался разбить защиту Габриэля. Он сказал, что это сторонний маг. А я думала, нас таранят другим экипажем. Оказалось, нет. В этом мире способы воздействия сильно отличались от земных и имели обширный арсенал.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось.

– Ратижбургский квартал, – крикнул возничий с козел. – Тут за углом пост стражей. Оторвались, господин! Сюда они точно не сунутся!

– Вот и прекрасно! – Габриэль заметно выдохнул и отклонился на сиденье. А ведь я и не заметила, что маг переживал. Он выглядел уверенным. Не замечала за ним таких актерских способностей. Мне казалось, я читаю его настроение как открытую книгу. А он сумел меня провести.

Мы проехали за кованые ворота нашего особняка и остановились у парадных дверей. А на пороге нас уже ждали. Габриэль… злой и бледный. В отличие от моего излишне жизнерадостного, который резво спрыгнул с подножки сам и даже протянул мне руку. Я ее взяла, потому что была в шоке.

– Боже! – простонала я, переводя взгляд с одного на другого. – Вас что, двое?

На лице поджидающего нас на ступенях мага отразилась вся гамма чувств. И счастья от встречи я не рассмотрела. Вот я передумала бежать, честно старалась вести себя хорошо и была послушной, но снова оказалась виновата.

– Крис, я думал, ты умнее! – возмутился Габриэль. – То, что я дал тебе свободу, не означает, что сразу стоило искать приключения в компании… – Он замешкался и указал на моего спутника: – Этого…

– Но… – Я даже задохнулась от возмущения. – Ко мне пришел ты, уже совершенно нормальный, и велел собираться! Какие претензии? Я же не знала, что вас двое. Он мне тоже ничего не сказал, а мог бы, для приличия! – с нажимом добавила я.

– Ты же знаешь меня! Неужели сложно было заметить, что это не я? Мы же совершенно разные!

– Если честно, сложно! А все странности поведения я списала на остаточное действие зелья! И вообще, ты слишком много от меня хочешь!

– Вы смешные, – завил Габриэль номер два. Он стоял, скрестив руки на груди, и переводил насмешливый взгляд с меня на мага и обратно. Похоже, его одного изрядно веселила ситуация.

– Алекс, ты бы вообще молчал. Что ты вообще устроил? И главное – зачем?

– Ну… – На лице Алекса появилось жесткое выражение. Куда только делась нахальная дерзкая улыбка, которая так сильно отличала его от брата? Действительно, как я не поняла, что это два разных человека? – Ты сказал, что девица-демон – это эксперимент и развлечение, но… ведь это неправда. Зачем тебе карточный шулер и воровка?

– Ты карточный шулер? – удивился Габриэль.

– Это не основная моя профессия. – Я пожала плечами, скромно улыбнулась и сильнее прижала к себе чемоданчик с деньгами. Он мог примирить меня с любыми напастями, даже с самим пребыванием в этом мире.

– Ну, может быть, расскажешь мне, братик, что ты задумал? – предложил Алекс.

– А если не хочу?

– Придется. – Алекс пожал плечами и скомандовал мне: – Пошли.

– А может, я так, в сторонке посижу? К себе пойду, выигрыш спрячу. А то в этом доме вовремя не спрячешь – потом пеняй на себя. У меня так «ушло» колье, часы и еще две важные вещи.

– Вилки – это важные вещи? – скептически хмыкнул Габриэль, посмотрев на меня с обидным снисхождением во взгляде.

– Это часть коллекции, – уперлась я.

– Ага, часть коллекции. Мои часы и краденое колье.

– Ты знал, кого вызываешь в этом мир. Что теперь удивляться? К тому же колье ты попросил украсть сам. Так можно я пойду?

– Иди, – сказал Габриэль.

– Нет, – одновременно с ним произнес Алекс, и я, не удержавшись, хмыкнула:

– Такое впечатление, что вы один человек, просто с раздвоением личности. И да… вы сейчас очень похоже закатили глаза.

Глава 8

Мы разместились в небольшой уютной гостиной на третьем этаже. В окна падал рассеянный лунный свет, а в помещении горел камин и мерцали магические светильники на стенах.

Слуги принесли горячий шоколад. Пожалуй, самым странным в этой пасторальной картине был чемоданчик денег, который я так и не придумала, куда деть, поэтому продолжала держать у себя на коленях, трогательно прижимая его к груди.

Шоколад братья проигнорировали и сразу принялась за коньяк, а я смотрела на них и не понимала, как могла быть такой глупой. Привыкла же по жизни подмечать детали! Почему в этот раз с двумя парнями оказалась так слепа?

Алекс был порывистым, импульсивным. Его выдавали движения и живая мимика, даже челка постоянно падала на глаза, придавая парню излишне дерзкий вид. А Габриэль олицетворял холодную аристократическую сдержанность: прямая спина, едва заметная холодная улыбка и никакой жестикуляции.

А еще я поняла, что целовалась с ними обоими. О ужас! Интересно, можно дальше делать вид, будто ничего не произошло? И… получается, Габриэль знал о нашем поцелуе с Алексом?

– Ну, так ты мне расскажешь, что это?

Алекс указал на меня пальцем, и мне захотелось кинуть в него кружкой с горячим шоколадом. Но я этого не сделала, мне тоже хотелось послушать. Возможно, с братом Габриэль будет более красноречив.

– В какую опять авантюру ты ввязался?

– А что, он часто ввязывается?

– На самом деле нет, но есть кое-что, из-за чего он способен на разные глупости. Сдается мне, ты как раз одна из них.

– Я хочу достать жемчужину Шан-Тяра, – не стал скрывать Габриэль.

– Будь точнее, – поправил его Алекс. – Ты хочешь, чтобы она достала жемчужину. – Короткий кивок в мою сторону.

– Да. Хочу.

– А она знает, зачем ты все это затеял?

– А кто сказал, что ей нужно знать?

– Эй! – возмутилась я. – А вас не смущает, что я тут и все слышу?

– Нет! – хором ответили два наглеца и принялись снова сверлить друг друга взглядом. Интересно, каково это, пытаться пересмотреть свое отражение в зеркале?

– Кстати, если тебе интересно, Алекс, Габриэль не спрашивал, хочу ли я. Мое тело подчиняется его приказам. Иначе я бы ни за что не полезла непонятно куда и непонятно зачем.

– Я помогу тебе, – отозвался Алекс, не отводя взгляда от брата.

Я не удержалась и уточнила:

– Кому именно? Ему или мне?

– Ну, в вашем случае это одно и то же. Я натаскаю Крис для того, чтобы она смогла достать жемчужину, но с одним условием.

– С каким? – тут же насторожился Габриэль.

– Если это не сработает – все. Больше никаких экспериментов. И ее ты освободишь. – Снова короткий кивок в мою сторону.

От волнения у меня перехватило дыхание.

– Он вернет меня домой! Правда? – с надеждой обратилась я к магу.

– Габриэль? – Алекс нехорошо усмехнулся. На его лице мелькнуло удивление, немного злости и разочарование.

– В чем дело? – Я нахмурилась, переводя взгляд с нахмуренного Алекса на слегка виноватого Габриэля.

– Да ни в чем, – фыркнул Алекс. – Если он вернет тебя в твой мир и выкинет из этого тела, ты просто умрешь. Как и умерла бы, не поймай он твою душу в ловушку тела демона. Придется жить здесь.

– Привязанной к этому идиоту? – не сдержалась я, внутренне кипя от злости. Он дал мне ложную надежду, я ведь верила в возможность отмотать все назад. Никто же не потрудился сообщить, что отмотать можно только до момента смерти.

– Полагаю, мы придумаем, как тебя отвязать. Так ведь, Габриэль?

– Пусть сначала достанет жемчужину, – мрачно отозвался маг.

– Она ее достанет, и на этом все. Да?

– Жемчужина сработает, поэтому да. Все. Дальше она меня не интересует. Я даже помогу ей освоиться в этом мире.

– С этим не переживай, я тоже могу взять на себя роль помощника Крис.

Алекс подмигнул мне, а я смутилась, как юная школьница. Да что такое со мной происходит?

Алекс тем временем сменил тему:

– Вот и хорошо! Тогда сейчас спать, а завтра возвращаемся в поместье.

– В поместье? – На мой взгляд, Габриэль очень сильно напрягся.

– Да. В поместье. Там мне удобнее. К тому же, боюсь, тут небезопасно. На Кристину обижен владелец «Королевского туза».

– Ты сняла куш в «Королевском тузе»?

– Представления не имею, – я обиженно пожала плечами. Зря не сбежала, пока была такая возможность. – Куда привезли, там и играла. А сейчас… можно я пойду спать? День был очень уж насыщенный.

– Иди. Но не сбегай, Кристина. Это приказ. А лучше вообще не выходи из комнаты до завтрака.

– Да ты тиран, братец! – хохотнул Алекс, пока я с прямой и гордой спиной шла к выходу из комнаты.

Было ли мне неприятно, что Габриэль врал и, похоже, собирался меня уничтожить после того, как я достану нужную ему вещь? Да. Внутри все сворачивалось в клубок от бессильной злости. Была ли я удивлена? Нет. Просто еще одно разочарование в этой жизни. Не привыкать, даже другой мир не меняет ровным счетом ничего. В моей жизни очень редко встречались честные и бескорыстные люди, да и сама я выросла другой.

Но то, что Габриэль спас меня только затем, чтобы использовать, а потом намеревался убить, очень беспокоило. Это тело было непривычным, чересчур женственным, но в целом я не готова была его потерять. Другого у меня нет! Интересно, можно ли получить от братьев какие-то гарантии посущественнее, чем «Вах, мамой клянусь, красавица!»?

А если учесть, что я просто марионетка без права голоса, ситуация становилась совсем неприятной. Я не могу отказаться или вести свою игру. Я спрятала деньги, которые почему-то перестали радовать, и устроилась на подоконнике, чтобы наблюдать за стремительно газанувшим закатом. Алые отсветы на горизонте исчезли, и комната погрузилась в темноту.

Дверь отворилась практически бесшумно, но я все равно услышала и повернулась, чтобы заметить в проеме мужской силуэт. Габриэль или Алекс?

Посетитель сделал несколько шагов и замер в центре комнаты. Этого времени мне хватило для того, чтобы понять, кто передо мной. Теперь, когда я знала, что их двое, уже не боялась перепутать.

– С чем пожаловал, Габриэль? – спросила я. – Если извиняться, то не стоит.

– Как ты поняла, что это я, а не Алекс? – удивился он, но отрицать не стал, а значит, я не ошиблась.

– А я внимательная. Я на твой вопрос ответила, а ты на мой – нет.

– Не извиняться. Я не хотел тебя убивать, просто проще было пообещать вернуть тебя в твой мир, чем объяснять, почему это невозможно.

– Но правда все равно бы вскрылась. Или не вскрылась? Ты бы просто провел ритуал и…

– Не провел бы, – отозвался Габриэль. – Правда вскрылась, но даже сейчас ты уже немного осмотрелась и восприняла эту информацию проще, потому что понимаешь, что и в этом мире, и в этом теле можно жить не хуже, чем ты жила у себя. Но для осознания требуется время. Я бы не убил тебя.

– Правда, что ли? – недоверчиво хмыкнула я, и Габриэль выдохнул и добавил:

– Без нужды.

– Даже так…

– Когда ты появилась в круге, я не знал тебя. Не знал, насколько ты опасна или адекватна.

– Но уже тогда собирался использовать.

– Ты же сама сказала: не стоит извиняться, – напомнил он с мягкой улыбкой.

Он не чувствовал за собой вины, и это бесило. Я хотела получить свободу. Возможно, получив ее, я бы согласилась помочь добровольно за то, что он дал мне второй шанс. Но Габриэль предпочел не оставить мне выбора и держать на поводке.

– Я сказала, что не стоит, правда. Но ведь все равно ты пришел не за этим? Не так ли?

– Нет. – Габриэль покачал головой и подошел ближе к подоконнику, остановившись рядом со мной. Он подпирал плечом стену и нависал сверху, порождая желание немного отодвинуться. Большой, внушительный… красивый.

– Тогда зачем?

– Затем, чтобы предупредить тебя.

– О чем?

– Не верь Алексу. Никогда и ни в чем.

– А тебе, стало быть, можно? – хмыкнула я.

– Лучше никому не верь, – согласился он и отступил, разглядывая меня из-под опущенных ресниц. Потом развернулся и ушел стремительным шагом, оставив меня гадать, что это вообще было и в чем перед ним провинился Алекс.

Не знаю, чего добивался Габриэль своим визитом. Мне показалось, что целью было проверить, насколько я зла, а никак не предостережение об Алексе. Оно, кстати, меня только сильнее раззадорило. Меня он интересовал, и меня интересовали взаимоотношения между братьями и тайна, которую они хранили.

Именно из-за этой тайны была нужна я, именно из-за этой тайны Габриэль хотел достать жемчужину. А я всегда очень сильно любила тайны. Я как та любопытная Варвара, которой нужно было везде сунуть нос.

Уснуть этой ночью так толком и не вышло. Я, конечно, попробовала задремать, но по факту только покрутилась с боку на бок и снова забралась на подоконник, чтобы любоваться теперь уже стремительно светлеющим небом. Зато открыла еще один удивительный плюс этого тела. Оно вполне сносно чувствовало себя после целой ночи без сна. Прекрасное открытие, я считаю.

Выехали мы ранним утром, когда туман полз по земле и укутывал колеса кареты. Воздух был свежим и влажным, а еще – густым. В саду сонно чирикали птицы, а завтрак – ароматную выпечку и свежайший кофе – нам подали прямо в экипаж. Пожалуй, мне нравилось, как начинается этот день.

Я нагло забралась первая и устроилась рядом с окном, чтобы не упустить ни одной новой для себя детали этого мира.

– Как далеко нам ехать? – с интересом спросила я. Мне надоело сидеть в четырех стенах, и каждую возможность выбраться из заточения я рассматривала как волшебное приключение. Наверное, я смирилась с тем, что придется жить здесь, и была готова изучать Ксарнию.

– Часа три, – пояснил довольный и весьма бодрый Алекс. Он с наслаждением вгрызся в хрустящий круассан и продолжил с набитым ртом: – Мы поедем преимущественно по полям и потом через Сорский каньон, прозванный в народе «Пронеси боги».

– Почему?

– Дорога плохая, – мрачно отозвался Габриэль, который цедил черный кофе и смотрел в окно.

– Очень много смертей, особенно в межсезонье, – подхватил Алекс. – С гор сходят сели, часто бывают обвалы, а каменная тропа становится скользкой. Сорваться легко. Пока не отремонтировали лет двадцать назад, бились почти каждый день. Сейчас уже меньше, но все равно бывает. Но ты не переживай, нам это не грозит. Ну или почти не грозит.

– Почему?

– Сейчас сухо, – сказал Габриэль.

– И нас охраняет родовая магия. Сорский каньон ведет в Сорскую долину. Неожиданно, да? – Алекс усмехнулся. – Там расположено родовое поместье, а испокон веков земля защищала своих владельцев и тех, кто на ней жил. У нас, правда, нет всей защиты.

– С чем это связано? – уточнила я с интересом.

– Потому… – с воодушевлением начал Алекс, но Габриэль осек его коротким:

– Потому что нет.

Разговор сам собой сошел на нет. А у меня появилась еще одна загадка в копилочку. Но я успею все разгадать, а пока можно насладиться кофе, булочкой и чудесным утром. Люблю путешествия, особенно по незнакомым местам.

Погода начала портиться часа через полтора, когда поля сменились каменистыми склонами, и карета стала ехать медленно, переваливаясь по горной дороге. Я любовалась пейзажем и словно завороженная следила за тем, как черная туча опускается на острые горные вершины, затягивая их дождливой сизостью. В этом было что-то притягательное. Стремительно темнело, и ветер гонял по обочине сухие ветки и редкие, опавшие с деревьев листочки.