Текст книги "Воровка с того света"

Глава 11

Габриэль или Алекс… в темноте, где невозможно разглядеть детали внешности, по хриплому голосу мне было сложно понять, кто передо мной. Мужчина замер в центре просторного темного зала. Ему в спину бил лунный свет из огромного, почти в полную стену, окна башни. А за спиной парня на постаменте возвышалось то, что я охарактеризовала бы как хрустальный гроб. Жутко. В сумраке сложно было разглядеть лучше.

– Проходи… Ты же хотела разгадать тайну, которую скрывает от тебя мой брат.

– Алекс… – с облегчением выдохнула я, а он, кажется, обиделся на меня.

– Что? Не узнала?

– Нет. Не узнала. – Не знаю почему, но я чувствовала себя неловко. Словно обязана была их различать, хотя знала всего несколько дней. – В темноте вы похожи особенно сильно.

– Мы вообще похожи, за исключением определенных черт характера. Но ты права, эти черты невозможно разглядеть. И не только в темноте. Они значительно глубже. В душе.

– Именно такая черта заставляет тебя толкать меня в сторону разгадки? – Я понимающе улыбнулась и обошла парня, бесстрашно двигаясь к светящейся полупрозрачной капсуле, окутанной магией. Делать вид, будто все нормально, мне было непросто. По спине пробежал неприятный холодок. Пожалуй, я не ожидала увидеть здесь такое. – Кто это? – Я остановилась и заглянула в лицо изящной хрупкой блондинки лет семнадцати, которая лежала, словно Спящая красавица в своем хрустальном гробу. Эта девушка жива или мертва? Кто она? Почему ее держат тут, словно в мавзолее? А еще я поняла, что уже видела ее на изображении в своей комнате. Она была вместе с братьями.

– О том, кто она, поговори с Габриэлем, – отозвался Алекс.

– Нет уж! – Я развернулась. – Ты меня заманил сюда, ты мне показал ее, но снова все валишь на Габриэля! Это неправильно. Или говори, или молчи!

– Он мой брат, поэтому я ничего не расскажу, несмотря на то что хотел бы. Считай, что меня тут нет.

– Но ты здесь, – не согласилась я. – Более того, ты даже не сторонний наблюдатель. Ты самый настоящий подстрекатель. Бросаешь туманные намеки и потом делаешь вид, будто не обязан заканчивать начатые фразы. Это нечестно. Зачем ты вообще тут?

– Было интересно, придешь ли ты. Но я и просто так здесь часто бываю.

– Зачем?

– Возможно, скучаю, как и Габриэль…

Алекс подошел к магическому саркофагу и легонько провел пальцами по его поверхности. Мерцающие синие всполохи магии при его прикосновении вспыхнули ярче.

– Что с ней случилось? – я попыталась зайти с другой стороны.

Пока Алекс решал, достойна ли я ответа на этот вопрос, я медленно обошла вдоль стены зал, рассматривая обстановку. Тут не было ничего, что могло бы подарить мне хоть какую-то подсказку. Голые стены со светильниками, однотонная плитка на полу и панорамное окно, за которым видно бескрайнее небо, горы вдалеке и озеро. Тут была, пожалуй, самая высокая точка в замке. И самый красивый обзор.

– Мы не знаем, что с ней случилось, – наконец отозвался Алекс, с трудом выталкивая слова. – Это произошло десять лет назад, во время вечеринки, на которой были мы с Алексом и наши многочисленные друзья. Тогда замок был весьма шумным местом. Над этой загадкой мы бьемся уже многие годы. Я сдался, так и не получив ответы. Габриэль – нет. Это стало его навязчивой идеей. Он одержим желанием вернуть ее к жизни…

– Жемчужина ведь для нее. Да? – глухо спросила я.

– Да.

Он не стал спорить и увиливать.

– Но тебе и правда лучше все обсудить с Габриэлем. Мне даже интересно, что он скажет.

Я попятилась от него, покачав головой. Маг не стал меня удерживать, и я выскочила из башни, с трудом сдерживая слезы. В какие игры он пытается играть со мной? Меня переполняли эмоции. Во что меня втянули проклятые близнецы? Разве можно так? Чего они добиваются? Если Габриэль хотя бы чуть-чуть был мне понятен, то мысли Алекса оставались загадкой. Он появлялся неожиданно и путал все карты, а потом так же неожиданно исчезал, не дав ни одного внятного ответа.

Я вылетела наружу, вдохнула полной грудью ночной насыщенный воздух и побежала по крышам, потому что страх исчез. Потому что жажда адреналина пересилила все остальное. Мне важно было двигаться, важно чувствовать жжение в легких и замирание сердца во время прыжка с крыши на крышу. Я неосознанно прибежала на то место, где мы вчера сидели с Габриэлем. Отдышалась и встала на парапете, покачиваясь с носков на пятку.

Алекс ждал, что я прямо сейчас побегу к Габриэлю и буду его пытать, добиваясь ответов? Нет. Такая тактика мне не близка. Необходимо сначала все обдумать и только после этого сделать какой-то вывод. Понять: а хочу ли я слушать объяснения? А важно ли мне знать о том, что случилось в этом месте десять лет назад и ради кого мне предстоит рисковать своей жизнью?

Ведь Габриэль все решил, и та, что лежит в магическом хрустальном гробу, по всей видимости, для него в разы дороже, чем я. Это неудивительно. Я всего лишь гибрид, которого он создал для выполнения определенной функции. Он делал все ради девушки из башни. И я не могла понять, почему же мне от этого так больно.

Я не испугалась, когда кто-то возник у меня за спиной. Я вообще не была склонна шарахаться от каждого звука, а тут ко мне мог прийти или Габриэль, или Алекс. Все. И того и другого я видеть не хотела. И того и другого я совершенно не боялась.

– Ты все же была в башне? – услышала за спиной спокойный, немного усталый голос. Габриэль. Прежде чем повернуться и ответить, я успела подумать: откуда он знает? Алекс успел доложить? Или Габриэль тоже ночами ходит в странный склеп к спящей красавице?

– Любопытство сильнее меня. Меня всегда тянет туда, куда меня просят не ходить. Наверное, зря.

Я медленно развернулась на носках и замерла на узком парапете, для равновесия раскинув руки.

– Спустись, а то разобьешься, – попросил он мягко.

Я хмыкнула:

– Вот будет обидно, да? Столько времени и сил потрачено впустую! А знаешь… мне иногда хочется прыгнуть и завершить начатое. Это будет правильно. Ведь именно так и должно было быть.

– Не так… – мягко сказал он и сделал шаг навстречу, протягивая руку. Словно и правда боялся, что я прыгну.

Я назло намеренно подняла ногу и изобразила на краю крыши ласточку. Ветер трепал длинные волосы, которые выбились из косы, где-то далеко на горизонте прогремел гром, а черное небо расчертила вспышка молнии. Наверное, эпичная картина.

– Слезь! – скомандовал Габриэль, и я почувствовала, что этому приказу не могу сопротивляться. Как, оказывается, просто было забыть о той власти, которой надо мной обладает Габриэль.

Душили злость и обида. Оказавшись внизу, я прошипела:

– Ненавижу.

Намеревалась уйти прочь и спрятаться в своей комнате, но прозвучал еще один приказ:

– Стой!

– Черт! – выругалась я и послушно замерла, буквально полыхая от злости. Жаль, магия вырвалась у меня всего раз в один из первых дней. Я бы с удовольствием хорошенько приложила мага, но намеренно сделать этого не могла, как и ослушаться прямого приказа.

Ветер завывал на крыше, а луну затянули тучи. Сразу стало подавляюще темно, и лишь где-то на горизонте небо озаряли чернильные всполохи молний. Первые капли дождя упали на крышу и мне на щеки, ветер швырнул в лицо Габриэля волосы, уничтожив идеальную прическу, а я даже не смогла отступить, когда он приблизился и медленно провел ладонью по моей щеке. Не смогла не потому, что он приказал, а просто стояла, завороженная его красотой, и сердце невольно сжималось от нежности. Он слишком быстро сумел меня приручить. Это неправильно, но ничего поделать с этим я не могла.

– Не злись… – тихо произнес он. – Я правда испугался за тебя. И не только потому, что, если ты разобьешься, я лишусь возможности достать жемчужину. Я боюсь потерять тебя, Крис… и это правда.

Он сделал еще один осторожный шаг, словно приближался к испуганному дикому зверьку, и мне не понравилось это сравнение. Меня приручали, и я ничего не могла с этим поделать, просто подчинялась его ненавязчивой нежности. Хотела верить, хотя еще не прозвучало никаких слов.

– Зачем ты это говоришь? – с болью спросила я. – Ты создал меня, чтобы я достала жемчужину для нее. Кто она?

Габриэль опустил глаза и облизнул губу, собираясь с мыслями, а потом вскинул на меня светлые, полные боли глаза:

– Это долгая история, а тут дождь, ветер и холодно. Может, пойдем внутрь и продолжим в тепле? Я снова напою тебя горячим шоколадом.

– Нет, – я покачала головой. – Говори сейчас.

– Ты не замерзнешь? – поинтересовался он слишком заботливо, и мне снова стало не по себе.

– Это не важно. Важно лишь то, что ты скажешь. Впрочем, если не хочешь, можешь не говорить. В конце концов, ты принял решение давно, и за меня тоже. Твой рассказ ничего не изменит.

– Возможно, он заставит тебя понять меня чуть лучше.

– А возможно, нет…

– И такой исход вероятен. – Он не стал спорить. – Алекс тебе ничего не сказал? – В голосе Габриэля звучал вопрос, а вот в глазах его не было. Он прекрасно знал своего близнеца.

– Нет. Просто отправил меня к тебе.

– Это Элен. Наша сестра.

– Сестра? – удивилась я.

– Да. Однажды на вечеринке, куда она не хотела идти, мы забылись… много выпивки, магии. Много незнакомых людей. Мы должны были следить за ней, я и Алекс. Но… как это часто бывает, он думал, что с ней я. Я думал, что с ней он, а с кем была Элен в ту ночь, мы десять лет не можем узнать. Ее нашли уже такой, она словно впала в летаргический сон. И все эти годы я ищу способ вернуть ее к жизни. Жемчужина – последний шанс. Все остальное я перепробовал.

– А Алекс сдался?

– И, наверное, это правильно. Но я не могу. Не могу себе это простить.

Он смотрел на меня, и в его глазах было столько горя, что я не могла игнорировать переполняющие мага чувства. Слова вырвались сами собой:

– Я достану жемчужину для твоей сестры, если это будет в моих силах. И не потому, что привязана к тебе, а потому, что это для тебя важно.

– Спасибо, – сказал он и нежно притянул меня к себе. Я знала, что Габриэль сейчас меня поцелует, и совсем не хотела сопротивляться. Сердце растаяло после признания. Я действительно поняла, что творилось у него на душе и что сделало его таким. Холодным, безжалостным, замкнутым. Непонятно только, почему промолчал Алекс. Ведь эта тайна в равной степени принадлежала и ему.

Алекс

Он целовал Кристину под дождем, а она послушно льнула к нему, как лоза. История повторялась, и это выжигало мне душу и сердце. Я не знаю, желание обладать ею для меня было… чем? Симпатией к красивой и интересной девушке или желанием отобрать у брата очередную любимую игрушку? А может быть, у нас просто очень сходились вкусы. Всегда и во всем, поэтому и девушки нам нравятся одни и те же. Один раз это уже привело к трагедии. А сейчас? Чем закончится наша общая одержимость сейчас? Я снова все сломаю?

Я пытался рассказать ей правду, подталкивал ее к разгадкам, но Габриэль, как всегда, оказался лживо красноречив. Не знаю, какую сказку он рассказал Кристине, но она в нее поверила и сейчас целуется с моим братом под дождем на краю крыши. А я снова в тени и просто жду своего часа. Того момента, когда можно будет ее отобрать.

Дождь падал за воротник рубашки, дорожками, будто слезы, бежал по лицу, хотя я разучился плакать десять лет назад. Волосы совсем намокли и прилипли ко лбу, а я продолжал стоять как истукан.

Я не хотел, чтобы все так получилось. Хотел, чтобы Кристина сразу была моей. Я понял это еще там, в коридоре городского дома, когда поцеловал ее в первый раз, наслаждаясь наивностью, легким испугом и медовым вкусом ее губ. Но Габриэль в очередной раз меня обыграл.

Не знаю, что держало меня тут, под пронизывающим ветром. Под дождем, который лупил сильными струями в лицо. Двое передо мной просто не замечали никого вокруг, им было наплевать на погоду и разрывающие небо молнии. А что держало на крыше меня? Почему я как мазохист наблюдал за ними вместо того, чтобы просто уйти, а лучше – вообще уехать, оставив Габриэля разбираться со своими желаниями и Кристиной?

Возможно, виной тому была моя страсть – я любил наблюдать. И мне отчасти даже хотелось, чтобы Кристина достала жемчужину. Потому что если теория брата верна, тогда все встанет на свои места, а я очень хочу быть рядом с ними. Со всеми троими. И с Габриэлем, и с Элен, которую ожидает много сюрпризов после десяти лет беспамятства, и с Крис…

Поэтому, пожалуй, я все же подготовлю ее как следует и посмотрю, что из этого выйдет. А еще мне нравилась мысль о том, что Крис будет каждый день рядом со мной, а не с Габриэлем. А уж я сделаю все возможное, чтобы после тренировок у нее оставались силы только на сон.

Кристина

Мне показалось, что спину обжег чей-то злой взгляд. Под ним стало так неуютно, что я вздрогнула и оторвалась от губ Габриэля, хотя от поцелуя кружилась голова и мне совершенно не хотелось его прерывать. Никогда в жизни я не чувствовала такого умиротворения и легкости. Впервые я была на своем месте.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, а я поежилась и бросила взгляд через плечо на пустую и темную крышу, по которой упругими струями колотил дождь.

– Нет… ничего. Просто я вся промокла. Наверное, нужно идти.

– Может, переоденешься и спустишься в столовую?

– Пожалуй, нет, – я покачала головой.

– Но почему? Там тепло и уютно. – Он убрал от моего лица мокрую прядь волос и заглянул в глаза: – Снова убегаешь?

– Уже поздно, а ни свет ни заря начнутся тренировки с Алексом. Думаю, он не одобрит, если я просплю.

– Ты можешь прогулять. Я ему скажу. Даже не волнуйся об этом.

– Могу. – Я не стала спорить. – Но не хочу. Чем быстрее мы найдем жемчужину, тем быстрее…

– Быстрее что? – нежно спросил он. – Я так долго ждал этого, что оказалось, неделя-две не имеют никакого значения. Нужно уметь наслаждаться текущим моментом. Я так давно этого не делал…

– Зато для меня время имеет значение. Хочу отдать тебе этот долг и жить дальше свободно. Пусть в этом мире и в этом теле, но без нависшей надо мной чьей-то цели. Нет, Габриэль, ничего не выйдет, пока я марионетка в твоих руках.

– Но ведь сейчас я не управлял тобой. Все, что между нами, – это настоящее. Принуждения нет.

– В любой момент все может измениться, и это не дает мне покоя.

– Хочешь, я освобожу тебя прямо сейчас? – серьезно спросил он, а у меня сердце быстро-быстро забилось от радости. Он мне правда верит, раз готов дать свободу до выполнения условий.

– Это мало что изменит… – произнесла я, все равно испытывая восторг. – Чтобы стать по-настоящему свободной, мне нужно достать тебе жемчужину. Но за возможность избавиться от пут спасибо. Буду благодарна. Они и правда напрягают.

Я отступила, медленно высвобождая ладонь из его пальцев. А он не удерживал, но и отпускать не хотел, поэтому моя влажная рука скользнула по его, ставшей безжизненной.

А потом я повернулась и ушла. В душе порхали бабочки, и я готова была свернуть горы, чтобы у нашего робкого чувства появился шанс.

Глава 12

С утра я боялась идти на встречу с Алексом. Он был слишком непредсказуем, чтобы пытаться понять его логику, чтобы договориться или сохранить нейтральные отношения. Он слишком любил провокации. Мне казалось, он просто не может без них жить.

Но, как ни странно, тренировка прошла спокойно. Алекс не поднимал разговор о вчерашнем вечере, не пытался выяснить, как у меня с Габриэлем, и вообще вел себя молчаливо и корректно. Только гонял, пожалуй, сильнее, чем за день до этого, но я терпела и раз за разом тренировала силу и ловкость, а иногда даже магию. А когда под вечер взмолилась о пощаде, он равнодушно сказал:

– Ты же хочешь, чтобы все закончилось как можно быстрее? Или намеренно тормозишь, потому что понимаешь, что, как только достанешь жемчужину, ваша идиллия с Габриэлем закончится?

– Почему ты так считаешь?

– Просто так, мысли вслух… – Он пожал плечами и нахально усмехнулся, без стеснения изучая меня. От его наглого, пронизывающего взгляда стало неуютно, а по спине пробежали мурашки.

– А мне кажется, ты просто завидуешь брату, – раздраженно бросила я и пошла еще на один круг ставшей уже почти привычной полосы препятствий.

– Конечно, я всегда завидую брату. Точнее, его удивительной способности красиво вешать лапшу на уши! – крикнул Алекс мне в спину.

– Если ты знаешь, что Габриэль мне врет, то так и скажи! – возмутилась я, пытаясь отдышаться. Мышцы дрожали от напряжения, а в груди жгло от нехватки воздуха. Легкие отказывались справляться с такой нагрузкой.

– Врет? Это слишком просто для моего брата. Просто правда в его устах выглядит исключительно такой, какая выгодна ему.

– У всех своя правда, – отрезала я и прекратила этот разговор. Алекс – как демон-искуситель. Он раз за разом заставлял меня сомневаться в мыслях и желаниях. Заставлял думать над тем, над чем я думать не хотела.

Он явно пытался разрушить то хрупкое и воздушное чувство, которое зарождалось между мной и Габриэлем, и я не могла понять, зачем он это делает. Да еще таким способом, заставляя сомневаться.

Возможно, Алекс и достиг бы успеха, если бы не загонял меня до состояния полного изнеможения. Я не могла и не хотела думать об отношениях с Габриэлем, просто радовалась каждому мигу рядом с ним.

Три недели безумия. Я вставала с рассветом и ложилась тогда, когда солнце садилось за горизонт. У меня почти не было возможности общаться с Габриэлем, зато я почти круглосуточно видела Алекса, который стал моим ночным кошмаром. Он гонял меня беспощадно. Я стала сильнее и выносливее и поняла, на какие невероятные вещи способно мое тело.

День за днем я оттачивала навыки. Без перерывов и выходных. Алекс торопился, он пытался сделать из меня совершенное оружие. Даже тело демона стало сухим и поджарым. Я похудела и обнаружила, что обладаю былой гибкостью. Это время позволило мне наконец-то стать единым целым со своей новой оболочкой. И, разглядывая отражение в зеркале, я видела там усовершенствованную версию себя прежней. Соблазнительные изгибы остались, но под кожей перекатывались мышцы, ушел лишний объем с бедер, чуть похудела грудь, вырисовался пресс. В моем мире такие девушки считались слегка перекачанными. Они позировали в спортзалах, на страницах соцсетей и редко встречались в реальной жизни. Мне нравилась та форма, в которую меня привел Алекс. Нравилось ощущать силу, ловкость и магию. Нравилось, что я стала едина со своим телом.

Постепенно я все проще выносила сумасшедшую нагрузку, и вечерами появилось время для неспешных прогулок с Габриэлем. Я чувствовала, что готова к поиску жемчужины, поэтому, когда вечером мы с Габриэлем сидели на крыше и лениво наблюдали за тем, как алое солнышко медленно опускается за горы, и он сказал, что завтра с утра мы выдвигаемся в путь, испытала облегчение.

– Мы едем вдвоем? – поинтересовалась я, разглядывая облака и стараясь не смотреть на Габриэля. Это путешествие сулило перемены и нам. По его итогу мы поймем, сможем быть вместе или все между нами ложь, приправленная болезненной зависимостью.

– Нет. Алекс решил отправиться с нами, хотя я не думал, что соберется. У него работа. Государственная служба раньше всегда требовала его присутствия.

– А ты? – уточнила я, удивляясь, что взбалмошный и противоречивый Алекс, оказывается, задействован где-то на государственной службе. – Твоя работа не требует личного присутствия?

– Я всегда был вольной птицей. – Габриэль пожал плечами. – Слишком много времени отнимали мои изыскания, чтобы тратить жизнь на работу, которая занимает почти весь день.

– А деньги? На что ты вообще живешь?

Меня всегда интересовал этот момент. Замки, дом, возможность заниматься поисками чудо-средства для сестры, которая превратилась в Спящую красавицу… Все это требовало слишком много денег. Откуда они у него?

– О, наши отношения перешли на новый уровень? – ухмыльнулся он и приобнял меня за плечи. – Ты решила поинтересоваться моими доходами? Думал, не дождусь. Мне попалась на удивление независимая девушка.

Я смутилась и немного обиделась. Ничего такого я не имела в виду, просто было интересно.

Габриэль, как всегда, чутко отреагировал на смену моего настроения и примирительно сказал:

– Перестань. Родители оставили нам с Алексом солидное состояние. Мы вообще можем не работать. Просто Алекс пошел по стопам отца. Наверное, брат таким образом чтит его память. Может быть, Алексу действительно нравится то, что он делает. А я выбрал свой путь. Мы весьма богаты, поэтому проблем с деньгами нет. И мне нравится жить для себя и тратить силы исключительно на то, что я считаю важным и нужным.

– Это прекрасно, – заметила я и поднялась. – Пойду спать, а то завтра тяжелый день.

Неприятно было признавать, что позиция Габриэля мне не близка. В последнее время я слишком часто сравнивала близнецов, и мне это не нравилось. Словно я еще не сделала выбор между братьями. Но ведь это не так. Я с Габриэлем, и Алекс не может быть мне понятнее и ближе.

– Не такой уж и тяжелый. – Габриэль мягко взял меня за руку и потянул на себя, не позволяя уйти. – Мы поедем к Золодонским пустошам. Это долго, утомительно, но не напряжно. Нас ждет пара суток унылого пути в компании моего остроумного и язвительного братца. Ни секунды наедине, а потом тебе предстоит достать жемчужину. Я волнуюсь за тебя. Останься сегодня со мной, – тихо попросил он.

Я даже задумалась, но потом решила, что не хочу изменять себе. Мне действительно лучше провести эту ночь одной и в своей кровати. Я не готова переходить на новый уровень отношений хотя бы потому, что, единожды заикнувшись о том, что освободит меня от своей власти, он больше эту тему не поднимал. Я тоже, но, признаться, ждала, что он сделает первый шаг в этом направлении, прежде чем намекать на большее. Габриэль говорит, что волнуется за меня, но все равно готов отправить на этот риск. Хочет быть со мной, но на что готов ради этого? Мне не хотелось думать, что ни на что. Это бы убило мои иллюзии. А мне нравилось чувствовать себя влюбленной.

Но я не хотела развивать отношения без взаимного доверия, и мне казалось, что я не раз давала это понять. Поэтому пришлось отказаться от его предложения и сбежать к себе под предлогом выматывающей усталости от тренировок с Алексом. А Габриэль, похоже, так ничего и не понял.

Мы выдвинулись ранним утром. Я сонно залезла в уже знакомый экипаж и свернулась калачиком на сиденье, очень надеясь, что братья не будут доставать меня всю дорогу разговорами и взглядами. Хотелось отдохнуть от них. Но это непросто, если находишься в одном экипаже.

Почему-то казалось удивительно неловким обниматься с Габриэлем на глазах у Алекса и демонстрировать, какая мы романтичная и безумно влюбленная пара. Может быть, потому, что мы на самом деле не являлись ею? Наши отношения с Габриэлем можно было охарактеризовать как «все сложно». Меня тянуло к нему. Его, безусловно, тянуло ко мне. Но между нами лежала пропасть из противоречий, взаимных обид и незавершенных договоров.

Я пугалась своих чувств, не могла понять, что связывает меня с Алексом, и не могла отделаться от мысли, что Габриэль скрывает какую-то важную информацию, способную многое изменить.

Это злило.

Возможно, потому, что Алекс заронил мне в душу эти сомнения. Я не знала – это попытка нас рассорить или нечто другое? А еще я бесилась, потому что не могла понять братьев. Они были удивительно разными, они соперничали, и это было видно невооруженным глазом, но стояли единым фронтом и понимали друг друга без слов. Мне было в новинку такое удивительное единение. И даже если один был влюблен в меня, а второй просто симпатизировал, я все равно была для них всего лишь инструментом достижения цели. Мной играли, мной манипулировали, и я понимала, что они никогда не предадут друг друга, даже в мелочах. Алекс был недоволен тем, что делает Габриэль, но не настолько, чтобы сдать брата мне.

Первый день пути прошел уныло и напряженно. Я дремала, отдыхая от трех недель изнурительных тренировок, Габриэль проявлял неуместную нежность, пытаясь то приобнять за плечи, то укрыть ноги тонким пледом, а Алекс злился от нашего робкого счастья.

И мне было непонятно, на что. На сам факт, что мы с его братом вместе? На меня? На Габриэля? Я не могла понять. Алекс не был плохим, он не желал зла своему близнецу, но почему-то буквально выходил из себя, видя нас вместе.

Я могла бы подумать, что он ревнует, видела, что ему нравлюсь, но в то же время чувствовала: ревность – это не то. Проблема намного глубже. Она кроется в их прошлом, сокрытом от меня туманной дымкой неизвестности.

Ночевать мы остановились уже на закате в придорожной гостинице. Я вылезла из повозки и с интересом принялась разглядывать длинное трехэтажное здание, сложенное из огромных валунов. Мощеная дорога, ведущая к воротам, каменный заборчик и кривая вывеска «Горный приют». Из окон лился свет и доносился шум голосов.

Похоже, на первом этаже располагался трактир, а на втором и третьем – жилые комнаты. Признаться, спать я не очень хотела, но поваляться на нормальной мягкой кровати можно было бы с удовольствием. За день пути у меня затекло абсолютно все.

Пока Габриэль договаривался о комнатах с хозяином гостиницы, мы с Алексом выбрали свободный, но не очень чистый стол. Тут пахло недавно пролитым пивом и мясом. Недостаточно сильно, чтобы меня отвернуло от еды, но весьма характерно, чтобы без труда различить эти запахи. Дешевые трактиры везде пахли одинаково. Впрочем, есть шанс, что кормят тут сносно.

– Что хочешь съесть? – заинтересованно спросил у меня Алекс.

– Даже не знаю, что тут подают, – отозвалась я.

– В основном мясо на открытом огне, овощи, похлебку. Что-то предельно простое и сытное.

– Вот не отравиться бы… – Я вздохнула и обвела окружающее пространство подозрительным взглядом. Приютская жизнь научила меня мириться со многим. И именно тогда я усвоила, что лучше голод, чем еда ненадлежащего качества. Особенно в дороге.

– Не отравишься. Энджой следит за качеством еды. Тут прилично, хотя по виду и не скажешь. Я бы не привез вас в этом место, если бы сомневался.

– А ты тут уже бывал? – удивилась я.

– По долгу службы я достаточно часто провожу время в дороге и поел, наверное, во всех придорожных едальнях в окрестностях столицы. Эта одна из самых достойных.

Я заказала бараньи ребрышки с молодым картофелем и соленьями, подумала и не стала строить из себя изысканную барышню, добавив к заказу кружку пива. Мне было интересно, какое пиво подают в этом мире, но все не представлялось возможности попробовать. А тут так удачно сложилось. Какая таверна без пива?

Алекс одобрительно хмыкнул и сделал аналогичный заказ. Когда вернулся Габриэль, он посмотрел на мой ассортимент с изрядным осуждением.

– Что, братец, в тебе вдруг проснулся аристократ в надцатом поколении? – съязвил Алекс и напоказ сделал большой глоток.

– Как вы пьете эту дрянь? – Габриэль ограничился тушеной говядиной в горшочке и вином. Ну, хозяин – барин. Я ничего не имела против вина и говядины. Если честно, я просто любила хорошо поесть, а после трех недель тренировок еще и могла себе это позволить.

– Завтра выезжаем пораньше, – сказал Габриэль. – Я сверился с картами звездного неба, которые дал Хедж, и выяснил, что если в пути нас не застанет непогода или еще какие-то неприятности, то к ночи мы приедем на край пустошей, где с последними лучами солнца на закате появится небесный город Шан-Тяр.

– Значит, завтра? – треснувшим голосом спросила я.

Было страшно. Я внезапно поняла, что завтрашний день может стать для меня последним. Захотелось наплевать на все договоренности и отказаться. Напомнить Габриэлю о том, что он обещал освободить меня от связи до выполнения задания, а потом сбежать…

Но нет. Я так не могла. И не хотела проверять на прочность наши чувства. Просто собиралась выполнить то, что невидимой нитью связывало нас с магом, поставить точку в нашей истории, а потом просто стать счастливой. А если получится оживить сестру Алекса и Габриэля, вдвойне счастливой. Значит, все было не зря.

Главное – пережить сегодняшнюю ночь и завтрашний день. А когда я ступлю на прозрачную лестницу, ведущую в небо, будет проще. Там исчезнет страх и останется только цель.

После ужина нас проводили по комнатам. Габриэль снова предлагал остаться вместе, но я была непреклонна. Тяжелый вечер перед тяжелым днем. Куча сомнений, страхов – мне требовалось личное пространство и время, чтобы многое обдумать. А обдумывать жизнь я любила наедине с собой.

Я закрыла дверь комнаты и изучила скудную обстановку. Кровать, узкий шкаф, тумбочка и окно, выходящее во внутренний двор. Чисто, скромно, серо – место, где можно остановиться на одну ночь, не более.

Бросила вещи и отправилась в душ, чтобы смыть с себя усталость, дорожную пыль и дурные мысли. Наверное, потом стоило лечь спать. Это было бы правильно, но я переоделась в чистое и вышла из комнаты. Прошла по лестнице до самого верха и через небольшой люк попала на крышу.

Тут было прохладно, тихо и пустынно. Небо, казалось, опустилось совсем низко, и если протянуть руку, можно было коснуться звезд. Но я прекрасно знала, что это иллюзия. А иногда думала, что наши отношения с Габриэлем – тоже.

Я прошла по черепичной поверхности крыши к краю и уселась, свесив ноги вниз, как любила делать. Под ступнями пустота, над головой россыпь звезд, а вокруг ветер. Все как мне нравится. Не хватает только высоты. Интересно, а как я буду чувствовать себя в Шан-Тяре, если, конечно, доберусь?

– Так и думал, что найду тебя здесь.

Мои мысли бесцеремонно прервали. Я поморщилась, но прогонять не стала. Алекс.

– Зачем ты тут? – поинтересовалась небрежно, не понимая, ему-то почему не спится? Он вообще путешествует с нами за компанию. По идее, его не должно волновать ничего.

– Подумал, что тебе потребуется дружеская поддержка, – сказал он и устроился рядом со мной на краю.

– А мы друзья? – с удивленной насмешкой поинтересовалась я.

– А у тебя есть другие варианты? – таким же тоном ответил он.

Я промолчала, потому что доля истины в его словах была, но признавать это вслух было против моих правил, поэтому какое-то время мы просто молча сидели рядом и смотрели на звезды.

– Боишься? – спросил Алекс.

– Не знаю. Хотелось бы, чтобы Габриэль боялся за меня.

– Боялся и не отпустил туда? – Алекс понял ход моих мыслей с одного намека.

– Да. Но это ведь невозможно?

– Нет. Это не в духе Габриэля. Он не отступит от своего плана. Он ведь так и не дал тебе свободу?

– Я не просила, – слукавила я и опустила глаза, изучая носки дорожных ботинок.

– А он предлагал?

Я пожала плечами.

– Значит, предлагал. Это его метод. Пообещал, поманил несбыточным и потом сделал вид, будто разговора не было. Очень знакомо. Я бы удивился, если бы он тебя отпустил, – признался Алекс. – Удивился и помог бы сбежать, – добавил он.