Текст книги "Воровка с того света"

Габриэль поцеловал меня в щеку и ушел, а я осталась лежать, понимая, что просто в шоке от происходящего. Нет, я, конечно, поеду с ним и посмотрю, что это за ритуал. Я дождусь освобождения, просто потому что раньше не могу уйти. Но… нет. Пожалуй, я не готова стать частью Габриэля и его жизни. Он слишком эгоистичен, и собственные желания всегда будет ставить выше моих.

Решение далось удивительно легко. И после этого я уснула крепко, без сновидений, зная, что когда снова открою глаза, то почувствую себя свободной и полной сил. А когда на рассвете проснулась, увидела возле своей кровати букет белоснежных цветов, больше всего похожих на смесь орхидеи и розы.

Габриэль сидел рядом и спал, уронив голову на руки. Сердце сжалось от нежности, а он, почувствовав, что я проснулась, медленно приподнялся, заморгал и сонно попросил:

– Прости меня, пожалуйста.

И я простила. Хотя в душе остались сомнения, сейчас они были не важны.

Глава 15

Мы выехали ранним утром, хотя, признаться, я все еще чувствовала себя слабой. Алекс тоже не горел желанием отправляться в путь и несколько раз предложил задержаться еще хотя бы на день. Но я видела, насколько горит нетерпением Габриэль, поэтому сделала вид, что все хорошо и мне самой надоело валяться без дела.

В конце концов, он меня спас, когда это было необходимо. И ночью попросил прощения. Он был хорошим, а я в нем нуждалась. Может быть, потому, что он первый, с кем я столкнулась в этом мире. Он мой якорь, а Алекс просто бесится из-за дурного нрава. Он сдался, а брат достиг результата.

Все два дня пути я провела в бессознательной полудреме. Организм потихоньку восстанавливался, и каждый раз, просыпаясь, я чувствовала себя все лучше. В итоге, когда мы добрались до замка, я была бодра и готова к свершениям.

Вечером мы собрались в столовой.

– Думаю, завтра с утра можно провести ритуал. Если расчеты верны, это снимет заклинание с Элен, – сказал Габриэль. Было видно, что он находится в предвкушении. Бегающий взгляд, немного дрожащие руки. Он волновался и ждал.

– Сначала, мне кажется, стоит провести другой ритуал… – заметил Алекс, аккуратно отрезая кусок мяса и отправляя его в рот. У нас тут был словно не семейный ужин, а дипломатический обед.

– И какой же? – нахмурившись, поинтересовался Габриэль.

– Свобода. Ты обещал ей свободу. Или уже забыл? – Алекс указал на меня вилкой.

– После ритуала, – отрезал маг. – Ты же знаешь, что возвращение к жизни потребует от меня всех сил.

– Тот ритуал могу провести и я. Ну или подстраховать тебя. А вот этот – только ты. Не хочешь отпустить Кристину сейчас?

– Да ладно вам, мальчики, – отмахнулась я. – Это не повод для ссоры. Я ждала долго, подожду еще.

Я старалась не показывать вида, но настроение испортилось. Я поднялась из-за стола, намереваясь уйти к себе, но Габриэль поймал меня за руку:

– Крис…

– Что? Тебе надо беречь силы. Можно я пойду отдыхать? – попросила я, стараясь, чтобы голос не звучал очень уж грубо.

– Я верну тебе свободу.

– Ты уже это говорил. И, кажется, не раз.

– Я верну тебе свободу сейчас. – Он вздохнул. – Просто…

– Ну, скажи ей… – подначил Алекс.

– Что ты мне должен сказать?

– Я оттягивал этот момент, потому что связь делает нас ближе, – признался он. – Вызывает эмоциональную привязанность. Я просто боялся, что, если ее разорвать, ты от меня сбежишь.

– Ты хочешь сказать, что все чувства между нами не настоящие?

– Не хочу. Но боюсь этого. Я боюсь, что твои чувства не настоящие… потому что на меня связь так не действует.

– С твоей стороны было подло молчать об этом.

– А в этом весь Габриэль. Он любит делать странные и подлые вещи.

– Алекс! – хором воскликнули мы, и он отозвался:

– Молчу-молчу. Но при ритуале, позвольте, поприсутствую. Я брата люблю безмерно, но вот доверять так и не научился.

– Подойди сюда, – позвал меня маг, и я послушно приблизилась. – Давай руку.

Я протянула руку и заметила, как дрожат мои пальцы. Парни тоже это видели. Габриэль вздохнул и достал из-за пояса кинжал, которым резко резанул сначала по моей ладони, потом по своей. Крик боли сдержать удалось, но было все равно чертовски неприятно.

Кровь окрасила ладонь в алый, но вместо того, чтобы пролиться на пол, взмыла вверх маленькими капельками и зависла в воздухе, где смешалась с капельками крови Габриэля, который начал шептать заклинание.

Это было неприятно. Пожалуй, даже неприятнее, чем смерть. Будто у меня из груди насильно вырывали душу. Даже показалось, что маг убивает меня заново, выталкивая душу, которая уже почти сроднилась с телом демона.

Наша кровь закрутилась в рубиновую спираль, а боль усилилась. Я уже едва стояла на ногах и в какой-то момент чуть не упала, но сзади меня под руки успел подхватить Алекс. Это послужило сигналом, и я отключилась.

Пришла в себя от раздраженных голосов близнецов. С закрытыми глазами различить их оказалось проще. Алекс говорил быстрее, эмоциональнее, и голос у него был чуть ниже и грубее.

– Ты поэтому не хотел проводить ритуал, да? – громким, злым шепотом поинтересовался Алекс у брата. Тот ответил не сразу, и я напряглась, ожидая, когда он заговорит. Мне было интересно, о чем они говорят и почему так рассердился Алекс.

– Она могла погибнуть. Слишком все опасно и непредсказуемо.

– Это я понял и без тебя. Рядом с тобой она могла погибнуть не раз. Собственно, все и началось с ее гибели. Но как так вышло сейчас?

– Слишком сильная привязка. Я долго готовил заклинание, искал ее подходящую…

– Планировал убийство? – зло зашипел Алекс. – Ведь так, Габриэль? Нельзя настолько хорошо подгадать момент. Точнее, можно, если ты точно знаешь одно… Знаешь, когда умрет тот, кто нужен тебе для ритуала.

У меня все замерло внутри. Меня убил Габриэль? Там, на крыше, моя смерть не была случайной? Наверное, я бы закричала, кинулась на него с кулаками, но… не могла. Тело еще не подчинялось разуму, и я могла только слушать и приходить все в больший ужас от слов того, кто был мне дорог. Я прощала его, я верила ему. Считала, что он дал мне второй шанс… А на самом деле он хладнокровно убил меня, чтобы использовать в своих целях. И это был не конец сегодняшних откровений. Когда я подумала, что хуже быть уже не может, Габриэль продолжил:

– Изначально я не собирался оставлять ее в живых. Сам посуди: демон с душой воровки! Я обещал ей свободу и возвращение в ее мир. Не собирался обманывать.

– Только не стал сообщать, что при возвращении она погибнет? – Алекс невесело хмыкнул. – Как умно. И насколько же в твоем духе!

– Ну а что? Я же ее совсем не знал.

– Иногда поражаюсь твоему хладнокровию. Даже мне до этого далеко. Ну а сейчас ты о чем думал?

– Алекс, я же хороший маг. Я верил, что все получится. И не нужно так на меня смотреть. Крис мне небезразлична.

Я понимала, что не могу очнуться и разговор слышу, словно через густой туман. Но Габриэль сейчас серьезно? Он и правда сначала убил меня. Потом целовал меня, говорил, что заботится обо мне, обещал свободу… но не был уверен, что я после этого ритуала выживу?

Это просто не укладывалось в голове. Я снова попыталась открыть глаза, но не могла, меня словно затянуло зыбкое болото беспамятства. Нужно было проснуться и сбежать подальше от близнецов и их тайн, но пока я была вынуждена слушать этот болезненный для меня разговор.

– Тогда, может быть, поставим все точки над «i» сейчас? – поинтересовался Алекс. – Чтобы не было больше проблем и недомолвок? Думаю, Элен – последний твой секрет, который Крис узнает.

– Надеюсь, Элен – это единственный секрет, который Крис узнает, – с нажимом сказал Габриэль, и я поняла, что он даже мысли не допускает, что я сейчас могу слышать их разговор.

– Ты же знаешь: у меня много своих секретов, чтобы делиться чужими. Я ничего не скажу Кристине, но не считай ее глупой. Она все узнает сама, а когда узнает, ты ее лишишься.

– Я разберусь с Кристиной. Она все поймет и простит, поверь.

– Верю.

Я так и видела, как Алекс поднимает руки, показывая, что не намерен спорить.

– Ты умеешь быть обаятельным.

В этом и я не сомневалась. Только вот я никогда не была всепрощающей дурой. Только с Габриэлем едва не свернула на этот скользкий путь, но подслушанный разговор открыл мне глаза.

– А сейчас, Алекс, если хочешь, пошли завершим то, ради чего все это было затеяно. Если ты, конечно, не боишься ее возвращения.

– Я боюсь за тебя Гейб, потому что не представляю, что ты будешь делать со всем этим.

– Ты, главное, не переживай. Я разберусь.

Мужчины ушли, а я наконец-то смогла открыть глаза. Полежала какое-то время, изучая потолок, и осторожно приподнялась с диванчика. Голова кружилась, а картинка плыла перед глазами. Но я быстро приходила в себя. Дыхание выровнялось, исчезла дрожь рук, и даже разрез на ладони значительно побледнел и почти не чувствовался. А еще я ощущала удивительную легкость в душе и свободу. Раньше я даже не замечала той привязи, которая приковала меня к Габриэлю, а вот ее отсутствие заметила сразу же.

Не знаю, зачем я пошла за близнецами. Разумнее всего было прихватить из дома что-то ценное и сбежать, раз уж я получила свободу.

Я была зла на Габриэля и знала, что на этот раз не прощу. Все. Между нами больше ничего нет. Пустота. Он слишком много раз предавал меня за время нашего короткого знакомства. У меня не было опыта в любовных отношениях, но даже мне казалось совершенно очевидным, что всепрощение – это не про любовь. И я никогда не была хорошей христианкой. Если меня били по щеке, не подставляла другую. Если могла, отвечала. Если не могла, бежала со всех ног. Я несколько раз давала Габриэлю еще один шанс, а он предавал снова и снова, и каждый раз был болезненнее предыдущего. В этом и заключается человеческая натура. Нам не под силу ее изменить.

Я не собиралась менять Габриэля и не желала меняться сама. Поэтому и решила уйти. Но сначала хотела удовлетворить любопытство и своими глазами увидеть, как близнецы используют добытую мной жемчужину. К тому же не давал покоя последний секрет Габриэля, который даже он сам не рассчитывал от меня скрыть.

Я методично обследовала кабинет, пытаясь найти что-то ценное. Без стеснения вскрыла сейф, который братья даже не прятали. Он находился под картиной, висящей на стене сзади массивного письменного стола. Там лежали деньги, драгоценные камни в мешочках и что-то похожее на ценные бумаги.

Раньше я бы забрала все. Даже акции, с которыми не понимала, что тут делать. Но сейчас не хотела. Я бы вообще ушла с пустыми руками, но, стоило признаться хотя бы себе, я не настолько горда и принципиальна, чтобы голодать. К взятому из сейфа у меня был еще выигрыш из казино, который хранился в комнате. Этого должно хватить на какое-то время.

Я заглянула в свою комнату, собрала сумку, переоделась в удобное и уже привычным маршрутом через окно отправилась в башню, где в хрустальном гробу лежала спящая красавица. Почему-то я точно была уверена, что должна своими глазами увидеть этот ритуал. Именно там я получу ответы на все оставшиеся вопросы.

Я снова кралась по крыше. Пригибалась к черепице и опять старалась ступать совершенно бесшумно. Нырнула в еще не вставленное окно в башне и по лестнице поднялась к знакомой двери, за которой в прошлый раз меня ждал Алекс. Было волнительно и страшно. Хотелось повернуть назад, но я не струсила даже на стеклянной лестнице Шан-Тяра.

Дверь была приоткрыта, словно меня тут ждали. Вряд ли Габриэль. При воспоминании о нем сердце болезненно сжалось, но я поняла, что эта боль глухая и несильная. Словно и правда в основе моей привязанности лежала магия. Едва связывающая нас нить оборвалась, эмоции ушли. Осталось только разочарование в себе и чувствах. Мой первый романтический опыт завершился предательством. Может, я просто выбрала не того брата?

Я тенью проскользнула в темное помещение и затаилась у входа, надеясь остаться незамеченной. Это было несложно. Яркие магические свечи горели вокруг саркофага с девушкой. Рядом с ним спиной ко мне стояли братья. А остальное помещение было темным. Если не буду шуметь, то сумею не выдать себя.

С того момента, как я попала в новый мир, меня завораживала магия. Именно благодаря ей я живу. И сейчас я с замиранием сердца наблюдала за тем, как колдовской дым свечей окрасился в алый, зазмеился по полу под ногами Габриэля и Алекса и замкнулся кругом, внутри которого оказались саркофаг и два мага. Они были отрезаны от меня и внешнего мира плотной пеленой клубящегося магического дыма.

Габриэль на вытянутых руках держал жемчужину и читал заклинание. Короткие и грубые слова отзывались внутренней дрожью. Казалось, в них вибрирует вся сила мага. Я ощущала ее даже отсюда, и мое сердце билось в такт речитативу.

Жемчужина в руках Габриэля вспыхнула. Сначала сияние было неярким, но с каждым словом разгоралось сильнее, а когда артефакт стал похож на полыхающий теннисный мяч, Габриэль положил жемчужину на грудь девушки и отступил.

Я затаила дыхание в ожидании. Подозреваю, братья тоже. Сияние жемчужины перешло на тело девушки. Буквально через минуту «спящая красавица» полыхала вся. Магия разбила защитный контур, который защищал девушку от внешнего мира, и окутанное светом тело зависло в воздухе.

Мне стало страшно, что артефакт убьет незнакомую мне Элен. Свечение было таким ярким, что от него начало резать глаза. Жемчужина будто сливалась с ее телом, растворялась в нем… А потом все резко закончилось. Свет потух, а падающую девушку поймал на руки Габриэль и прижал к себе так нежно, что в душе шевельнулась ревность.

Элен пошевелилась и открыла глаза.

– Гейбик, – нежно проворковала она, словно и не провела десять лет в беспамятстве. Ни удивления, ни растерянности. – Я знала, что ты меня найдешь. Я заблудилась там во сне… Я правда не хотела уходить… так вышло.

Она глубоко вздохнула, а потом всхлипнула, и худенькие плечики затряслись от рыданий. Даже мне стало ее жалко, а Габриэль прижал ее к себе еще сильнее.

– Кто это сделал с тобой, Элен? – спросил маг, не разжимая объятий.

Элен тряхнула светлыми волосами, обернулась в сторону Алекса и звонким голосом сказала:

– Он. Не ожидал, что я сдам тебя, да, Ал? Думал, как всегда, останешься безнаказанным?

Что? Я поверить не могла. Алекс едва не убил свою сестру? Он что, сумасшедший? Впрочем, сам Алекс, похоже, тоже был в шоке.

– Правда, что ли, Элен? – недовольно прошипел он. – Ты как была, так и осталась мелочной дрянью, которая готова пойти на все, лишь бы получить желаемое. Но я открою тебе тайну: за время твоего беспамятства мир перестал вращаться вокруг тебя и твоих желаний. Твои слова сейчас ничего не значат.

– Гейб! – Девушка поймала в руки лицо мага и проникновенно заглянула в глаза. – Он хотел соблазнить меня. Он хотел отобрать меня у тебя, а когда не вышло, мы поссорились… и вот. Сколько я пробыла в коме? Ты изменился.

– Ты валялась в отключке по своей глупости десять лет! – язвительно подсказал Алекс, который даже не думал щадить чувства девушки. – Десять, Элен. И все было не так.

– Я знаю, что ты хотел быть с ней, – нарушил молчание Габриэль. – Как ты мог, Алекс?

– Спать с ней? Очень просто. И извини, но мне не стыдно. Тебе же не стыдно было использовать одну девушку, которой ты вешал лапшу на уши для того, чтобы вернуть из небытия другую? Такая уж у нас дурацкая натура. Ну и схожие вкусы. Но заклинание, которое отправило Элен в сон на десять лет, – не моя вина. Это любовь Элен к показухе и шантажам!

– Какая еще девушка, Гейб? – со слезами в голосе спросила блондинка. – У тебя кто-то есть? Ну… о чем я? Прошло десять лет! Конечно, есть.

Она всхлипнула громче. Теперь ее рыдания доносились даже до меня. О боже, что за скандальная, бесючая особа. И совершенно точно не сестра.

– Тихо. – Габриэль обнял худенькие вздрагивающие плечи. – Это все не важно. Никто не важен, кроме тебя. Но скажи: ты и Алекс… это правда?

Ну а мне не важно, что тут будет происходить дальше. Меня в очередной раз обманули и выставили идиоткой. Даже неудивительно. Я поняла, что меня душат слезы и нужно уходить. Я сыта по горло этими токсичными отношениями. Габриэль, Алекс и эта их Элен – пусть решают между собой. Похоже, братьям не впервой делить девушек. Вот пусть и разбираются. Не знаю, кто такая Элен, но точно не сестра.

Я развернулась к выходу, не обращая внимания на все нарастающую ссору. Пора уходить. По-хорошему это следовало сделать давно. Этот секрет Габриэля я предпочла бы не знать. Тогда, быть может, в моей душе осталось бы хоть что-то светлое.

С другой стороны… Какое светлое чувство может быть к человеку, который много лет подряд организовывал мою смерть? И даже позволив воскреснуть в новом теле, все равно планировал потом уничтожить, как отработанный материал?

Уже у самой двери я обернулась через плечо и заметила внимательный взгляд Алекса. Он знал, что я тут. Знал и молчал. Я готова была поклясться, что он все это срежиссировал. Хотел, чтобы я узнала, что Элен никакая не сестра Габриэлю. И хотел, чтобы я все увидела своими глазами, а не услышала из уст умеющего оправдываться Габриэля. Вопрос: зачем? И неужели он не мог рассказать мне раньше сам?

Но я не хотела даже вникать в их историю. С меня хватит. Пора устраивать свою жизнь в этом мире, и лучше сделать это как можно дальше от братьев.

Глава 16

Самым сложным будет, выбравшись за территорию поместья, найти транспорт до Норбурга. Я решила, что начну жизненный путь именно с этого города, потому что пока не знала, где находятся другие, как до них добраться и что они собой представляют. Да и какая разница, какой город? Все они для меня в новинку. Нужно обосноваться, выправить себе документы, должны же быть удостоверения личности? И начать жить. Изучать историю мира, уклад, обычаи, магию. Не думаю, что братья сильно разозлятся из-за набега на их сейф и станут меня искать. В конце концов, я поступила справедливо. После того, что со мной сделал Габриэль, я взяла ничтожно мало.

Алекс расскажет Габриэлю, почему я ушла, и вопросов не возникнет. В этом я не сомневалась.

За воротами было темно, безветренно и поразительно тихо. Я поправила на спине заплечную сумку и уверенно потопала по дороге в сторону города, надеясь, что не придется добираться пешком до места назначения. Но, признаться, сейчас я была готова и на такой подвиг. Оставаться в замке до утра, смотреть в глаза этой обнимающей Габриэля Элен, выслушивать какие-то объяснения и участвовать в семейных разборках мне совершенно не хотелось. Я устала и жаждала покоя. Я всегда была одна и привыкла к этому. Сейчас я особенно хорошо понимала, почему никогда не думала ни с кем сближаться. Мне не требовались эти дополнительные сложности.

Экипаж встретился ближе к утру. Немолодая солидная женщина в широкополой шляпе, украшенной цветами, и элегантном костюме глубокого синего цвета сама велела кучеру притормозить рядом со мной и заявила, что негоже молодой барышне путешествовать в одиночку. Мои неприкрытые волосами рожки, казалось, совершенно ее не смутили, и я с радостью приняла помощь. Эта встреча была настоящей удачей, потому что ноги гудели и моя решимость начала угасать.

От денег женщина отказалась, но попросила рассказать, что заставило меня оказаться одной, без транспорта, ночью на проселочной дороге. Ну я и рассказала. Не все, конечно. Просто о том, что любила, меня предали и теперь я иду начинать новую жизнь.

Мой рассказ ее впечатлил. Женщина, которую звали Амина, даже предложила некоторое время пожить у нее, но я отказалась. Не хотела связываться ни с кем. Нужно было вернуться к привычной жизни, в которой нет тех людей, о ком я волнуюсь, кто волнуется за меня и с которыми меня связывает больше, чем случайный разговор в дороге.

Амина какое-то время пыталась меня уговорить, но потом поняла, что бесполезно, поэтому просто сунула мне в руку визитную карточку своего знакомого, у кого можно снять со скидкой неплохие апартаменты почти в самом центре города. Это меня полностью устраивало.

Городские ворота мы миновали, когда уже полностью рассвело и улицы Норбурга заполнились гомонящей толпой людей и нелюдей. Я не хотела, чтобы меня везли прямо до места, и распрощалась, едва карета оказалась на центральной улице. Хотелось прогуляться самой. Я была в Норбурге мельком, и каждый раз не одна. Так нельзя познакомиться с городом. Мне нужно было неспешно пройтись, заглядывая в окна лавок, потолкаться на рынке, посидеть в уютной кафешке с чашечкой кофе… Благо времени у меня имелось предостаточно, и я готовилась использовать каждую его каплю.

Я гуляла весь день. Меня даже не смущала за плечами сумка с немногочисленными вещами. Сначала я хотела озаботиться жильем, оставить там одежду и пойти гулять. А потом мне стало лень, и я неторопливо отправилась по центральному променаду города, разглядывая витрины магазинчиков. Когда солнышко поднялось над головой и стало нещадно припекать, завернула в первый попавшийся бутик и купила себе широкополую шляпу, легкий сарафан и босоножки. Без сожаления выкинула в урну подаренные братьями штаны и отправилась за мороженым.

Пожалуй, мне было даже хорошо. Впервые с того момента, как я оказалась в этом мире, я по-настоящему им наслаждалась. Чувствовала легкость и свободу каждой клеточкой. А еще я внезапно поняла, что в этом месте могу начать жизнь заново, с чистого листа. Стать кем-то совсем другим, не тем, кем была раньше.

У меня пока есть деньги, и я никуда не спешу. Нужно просто придумать себе легенду и то, чем я хотела бы заниматься. И это дело вполне может быть честным. Такая мысль пришлась мне по душе и добавила хорошего настроения. Стало легко, и, пожалуй, я почти простила братьев. Мне даже было их немного жаль. Они вынуждены разбираться в своей запутанной сложной жизни, вместо того чтобы, как я, брести по солнечной улице и наслаждаться мороженым.

Когда стемнело, я все же решила воспользоваться визитной карточкой, которую мне дала моя случайная попутчица. Апартаменты мне и правда понравились. Во-первых, они располагались высоко. Именно поэтому, по словам хозяина, имели такую низкую цену, ведь не все готовы подниматься на седьмой этаж. Лифтов, как понимаю, тут не было. Да и домов выше – тоже. А мне все очень нравилось. Бронируя отели в своем мире, я вообще старалась забраться на самый высокий из возможных этажей.

Касаемо цены я не могла сказать ничего. Представления не имею, насколько она низкая или высокая. Сравнить мне было не с чем. Расплатившись за месяц, я даже не особенно почувствовала, что у меня убыло денег. То ли я взяла у братьев больше, чем хотела, то ли тут и правда было недорого.

У меня теперь была огромная столовая, совмещенная с кухней, и уютная спальня. В столовой имелся балкон, с которого открывался прекрасный вид на набережную и на реку. Я облокотилась на перила, вдохнула полной грудью воздух и уставилась на отражающиеся в водной глади звезды. Мне тут нравилось. Красиво, тихо, уютно. Все как я люблю. Просторный чистый душ и минимальные продукты в холодильнике особенно порадовали. Новая жизнь начиналась неплохо.

Весь следующий день я спала, ела и обживалась на новом месте. Вышла на соседнюю улицу за ароматной выпечкой, купила свежей зелени у разговорчивого усатого лавочника и поняла, что мне нравится этот город и это место. А вечером меня ждал гость. Не могу сказать, что я совсем не ожидала его увидеть. Просто была уверена, что, во-первых, это произойдет позже, а во-вторых, меня навестит другой брат.

Он возник совершенно бесшумно на моем балконе. Даже я, которая всю свою жизнь привыкла передвигаться крадучись, ничего не заметила. Только вздрогнула и сжала в руке мощный подсвечник с прикроватной тумбочки, когда в комнате появился черный мужской силуэт.

– Поговорим? – тихо спросил Алекс и выставил руку, в которой сжимал бутылку вина.

– Деньги не отдам, – тут же осекла я, чтобы обозначить свою позицию по самому важному вопросу.

– Наплевать. Они Габриэля. – Он хмыкнул с видимым облегчением. – Свои я держу в банке.

– Тогда проходи.

Я кивнула в сторону столовой, но Алекс скривился:

– Погода отличная, может, балкон?

Эта идея, пожалуй, нравилась мне больше. Мы вытащили на балкон два плетеных стула и маленький столик. Алекс открыл вино, а я выложила на тарелку несколько сортов сыра, к которому была неравнодушна, и фрукты. Я еще не была уверена в том, что хочу пить вино и болтать с кем-нибудь из близнецов, но почему-то у меня даже мысли не возникло о том, чтобы выгнать Алекса.

Когда вернулась с тарелками, в бокалах уже искрилась рубиновая жидкость.

На балконе было довольно светло из-за яркой луны, но мы включили уличный фонарь, и стало совсем уютно. Прямо романтический вечер какой-то! На это я не подписывалась. Мне с лихвой хватило одного брата. Поэтому вопрос, который я задала Алексу, прозвучал, наверное, грубее, чем следовало:

– Зачем ты пришел?

– Потому что мне кажется, что тебе нужно знать всю историю целиком. Ты слишком рано сбежала.

– А мне кажется, в этом нет необходимости, – отозвалась я, чувствуя, как стремительно портится настроение. – Тебя я считала другом, его – своим парнем, но оба вы меня предали. Зачем мне узнавать подробности всего этого? Вы получили то, что хотели. Я же получила шанс на новую жизнь и свободу. Нас больше ничего не связывает. Ваши проблемы – это ваши проблемы. Не хочу, чтобы меня в них впутывали.

– Я тебя не предавал, – заметил Алекс. – И мне совершенно не нравится роль друга. Я хочу это изменить и приложу все усилия. Первого ты поцеловала меня, и тебе это понравилось. Но потом Габриэль решил воспользоваться вашей связью и сделал все, чтобы ты была с ним.

– Зачем ему это? – Я насторожилась. Пожалуй, если окажется, что все наши отношения были ложью, я вообще не смогу оправиться. Меня убьет знание, что я Габриэлю даже самую чуточку не нравилась. Но ответ Алекса меня отчасти успокоил.

– Ну… – Алекс покрутил за ножку бокал вина. – Думаю, потому что у нас одинаковый вкус на женщин. Это данность. Ему понравилась ты, он увидел шанс отомстить мне.

– За что?

– За Элен.

– Но он не знал, что вы были вместе.

– Он догадывался.

Алекс вздохнул и задумчиво уставился на луну, словно вспоминая что-то.

– Расскажи мне эту историю. Пожалуй, я готова ее выслушать.

– Хорошо, но она будет долгая и не очень красивая. Ты готова?

Я пожала плечами, думая, что ответить. Готова ли я? Нет. Я вообще была не готова умереть во время рядового задания на крыше, но умерла же и попала в этот мир. К этим двум братьям.

– Но ведь ты пришел именно за этим. Так ведь? – наконец тихо произнесла я, давая добро на рассказ, который, возможно, снова заставит мою душу болеть.

Алекс усмехнулся и пожал плечами. Потом сделал глоток вина и начал говорить:

– Эта история началась, когда нам с Габриэлем было по шестнадцать лет. Мы остались без родителей, потому что они погибли во время магического нападения на посольство. Был дипломатический прием, и мама сопровождала папу. Нас взял под свое крыло друг отца и привез в этот замок. У него была дочь – Элен. Ну а дальше все по стандартному сценарию. Мы влюбились оба, но встречаться с ней начал Габриэль. Когда нам исполнилось по девятнадцать лет, объявили помолвку. Элен была милой. Особенно на первый взгляд. Такой нежный цветок с демонами в душе. Я знал, что поступаю неправильно, иногда развлекаясь с девушкой брата, и даже не буду врать про великую любовь. Она просто мне нравилась. А ее заводило то, что в отличие от брата я эмоциональный, рисковый и плохой мальчик. С таким не пойдешь под венец, но встречаться втайне – заводит. Однажды это закончилось плохо. Элен пыталась меня шантажировать. Я планировал прекратить наши отношения до свадьбы и собирался уехать, а она внезапно поняла, что хочет поменять одного брата на другого. Она любила манипулировать людьми… и вышло, что вышло.

– То есть все же ты виноват в ее состоянии? – уточнила я.

– Отчасти. Я не воспринял ее угрозы всерьез, она не рассчитала свои силы. Но если ты имеешь в виду, привели ли мои магические манипуляции к трагедии? То нет. Я даже случайно не причинял ей вреда. Элен всегда хватало собственной саморазрушительности.

– То есть заклинание… это ее рук дело?

– Да. Эта идиотка решила шантажировать меня, а когда я не поддался на шантаж, случайно вогнала себя в кому на десять лет, заставив меня все эти годы терзаться от чувства вины. Понятно, что она не хотела ничего такого. Планировала попугать нас и родителей. Но что вышло, то вышло.

– Габриэль не знал?

– Никто не знал. – Алекс замолчал и задумчиво уставился вдаль. – Мы были идиотами. Все. Я сначала пытался, как и Габриэль, найти способ вернуть Элен к жизни, а потом понял две вещи. Во-первых, я не могу жить только ради нее, а во-вторых, я точно не хочу класть чью-то жизнь на алтарь во имя спасения жизни Элен. Особенно учитывая, что состояние, в котором она находится, – это результат ее эгоизма и глупости. Возможно, если бы Габриэль знал о том, что Элен виновата сама, он тоже бы отступил… но он не знал. Я не рассказал ему, именно поэтому я ничего не рассказывал тебе. Я виноват перед ним, потому что все эти годы он спасал свою безвинно пострадавшую любовь, не подозревая, что Элен изменяла ему со мной (ну ладно, подозревая). Но он точно не знал, что она была готова уйти от него ко мне. И хотела этого так сильно, что даже использовала на себе то идиотское заклинание. Я должен был ее остановить, но…

– Что «но», Алекс? Не успел или не захотел?

– Не поверил, что она не врет. Я не пытался помешать ей, потому что даже в глубине души не допускал, что она серьезно. Но я недооценил эксцентричную глупость Элен. Я виноват перед всеми. Перед тобой, перед ней, перед братом. Даже перед приемными родителями. Я единственный мог все предотвратить или рассказать, что произошло. Но не сделал ничего.

– Не единственный. – Я покачала головой, не веря, что защищаю Алекса. – Всего этого не произошло бы, если бы остановилась сама Элен.

– Возможно. – Алекс не стал спорить, наверное, эта мысль приходила и ему в голову. – Но все сложилось очень плохо. Мать Элен сошла с ума и умерла почти сразу. Отец продержался девять лет и скончался год назад, ну а Габриэль получил то, что хотел. Только выяснилось, что за последние десять лет он сильно изменился. Сейчас он не может понять, что делать с капризной и самовлюбленной восемнадцатилетней девчонкой, не может простить наш роман и не может забыть тебя. Так что жди еще гостей.

– Скажи ему, что я не хочу его видеть, – отозвалась я, смакуя вино. – Он слишком много всего сотворил. Такое не прощают. Да, ты не прав. Да, наверное, стоило рассказать все брату и ее родителям. Да, спать с девушкой Габриэля – это не самый благородный поступок. Но, Алекс, ты никого не убивал. В сравнении с Габриэлем ты почти идеален.