Текст книги "Бабочка на ее плече"

Ночь, незнакомый парень рядом, память о недавней кошмарной схватке, которая едва не стоила ей жизни, – не самое лучшее для первого свидания. Но Рада даже не подумала отказаться. Ни тени сомнения. Синеглазый еще до официального знакомства сильно запал девушке в душу, и казалось, она знает его вечность.

– Договорились, – шепнула Рада, радуясь, что темнота скрывает вспыхнувшие щеки. Волшебное предвкушение вытеснило из души страх, смятение и настороженность. Рада жаждала броситься в омут желания и чувств и наплевать на все, в том числе на сожаления, которые, возможно, появятся с утра.

– Пойдем тогда, моя машина припаркована тут, недалеко.

Рада счастливо кивнула и сама обхватила своего спасителя за талию, скользя пальцами по темному шелку рубашки. Хромоту даже не пришлось изображать – колено разболелось не на шутку. Но девушка решила не обращать внимания на эту мелочь. Ведь так иногда приятно, когда сны становятся реальностью.

Глава 11
Прекрасный принц

Рада чувствовала себя беспечно-счастливой, и даже обстоятельства знакомства с Алексом не казались ужасными, ведь самое главное – все обошлось. Жизни больше ничего не угрожало, коленка ныла не очень сильно, а рядом поддерживал под локоть красивый парень из сна. От него одуряюще пахло древесным парфюмом, дождем и чуть-чуть влажной землей. Рада с наслаждением вдыхала будоражащий запах и понимала, что пропала! Алекс ее покорил мгновенно. Все происходящее казалось еще одним слишком реальным сном. Впрочем, сном Раде казалось многое в этом городе.

Настроение омрачало лишь опасение, что скоро сотрутся границы между иллюзией и реальностью. Вдруг разум подсунул ей очередную призрачную картинку и скоро она проснется, хорошо, если дома на подушке, а не в сточной канаве с проломленным черепом.

От подобных мыслей девушка передернулась и постаралась себя успокоить: Алекс был настоящим, притягательным и невозможно красивым. Он не мог присниться ей снова, а если бы и приснился, то сон, наверное, походил бы на вчерашний. В нем не было бы агрессивных бомжей с битыми бутылками, а снова вспыхнула бы страсть, стирающая границы дозволенного. От воспоминаний покраснели щеки, и девушка порадовалась, что в темноте сложно разглядеть смущение. Сама она различала лишь поблескивающие в холодном свете далекой луны глаза Алекса да его белозубую улыбку. Все остальное разглядеть в темноте было трудно.

– Так ты мне расскажешь о странностях этого города? – задала она вопрос, пока воображение не увело слишком далеко от реальности.

– Всему свое время. – Алекс тихо усмехнулся и чуть ближе притянул Раду к себе. По телу разлилось приятное тепло, и девушка глупо улыбнулась, опустив глаза, чтобы этого не заметил парень.

– Мы почти добрались! – Он махнул рукой, показывая куда-то вперед. – На том конце площади припаркована моя машина.

Молодые люди вышли через центральные ворота парка и миновали пустынную рыночную площадь, вымощенную брусчаткой. В центре нее стояло странное сооружение, напоминающее большую, громоздкую беседку без стен, но с крышей, опирающейся на массивные светлые колонны.

– Что это? – не удержалась от вопроса девушка.

– Раньше были городские весы, – пояснил Алекс, – а сейчас просто еще одна незначительная деталь старого города, памятник архитектуры. Здесь таких много, они – дань прошлому, которое не вернешь, да и не нужно возвращать… Мы уже на месте, – сменил тему парень и остановился у припаркованного сразу за рыночной площадью одинокого автомобиля.

Рада не любила «Мерседесы» за их показной шик и вызывающую хищность, но сейчас ей было приятно садиться в дорогую машину с кожаным салоном. Девушка ощутила себя принцессой. Стоило признаться: если бы Алекс ездил на «девятке», то утратил бы толику своего шарма и загадочности. Но парень не подвел, и от этого голова у девушки закружилась еще сильнее.

Рада устроилась на переднем сиденье и прикрыла глаза. «Такого не бывает!» – подумала она. Девушка никогда не верила в принцев на белом коне или «Мерседесе», поэтому даже представить не могла, что однажды нереальный, сказочный принц приедет за ней, спасет от бандитов и увезет с собой, хотелось бы верить, в замок.

Суматошные мысли путались, Рада даже оставила попытки в них разобраться. Сегодня случилось слишком много всего. В голове не укладывалось, ладони были влажными, а сердце бухало в грудной клетке. Казалось, его биение слышно на полтора километра в округе.

Рада чувствовала, что делает глупость. Наверное, действительно следовало поехать в больницу и написать заявление в милицию, но ей просто не хотелось тратить на это оставшуюся ночь. Вряд ли сегодня ее поджидает еще какая-то опасность. Не рядом с сильным и смелым Алексом точно. По крайней мере, именно так хотелось думать. Глаза слипались, и Рада совсем не могла поддерживать разговор, хотя и была не прочь узнать о новом знакомом как можно больше.

Алекс тоже молчал, он сосредоточенно и неторопливо вел машину, которая шла настолько мягко, что не чувствовалось ни рычание мотора, ни неровности дороги под колесами, было лишь тихое умиротворение и мягкое кресло. Едва слышно гудел кондиционер, а из динамиков лилась медленная лиричная музыка, от которой начало клонить в сон. Девушка даже немного задремала. Очнулась только тогда, когда ее спутник заглушил мотор.

Машина остановилась перед огромным особняком, стоящим чуть в стороне от основной улицы. Здание впечатляло – двухэтажное и с белыми колоннами, упирающимися в высокую крышу. Похоже, в этом памятнике архитектуры и жил Алекс. Дом словно застыл на картине, изображающей тихую улицу девятнадцатого века.

– Ничего себе, – потрясенно выдохнула Рада, выбравшись из машины и аккуратно прикрыв за собой дверь. После пережитого стресса и полудремы состояние было странное, какое-то полупьяное и отрешенное.

Даже на ногах получилось устоять с трудом, девушку ощутимо мотнуло на высоких каблуках. Заметив это, Алекс усмехнулся и подал руку, помогая преодолеть полметра газона до утоптанной тропинки, ведущей к особняку мимо разрушенного почти до основания каменного забора. От него остался только давно не крашенный кусок чуть длиннее метра и высотой по пояс.

– Этот дом – достояние предков, – немного смущенно ответил парень на восторженный возглас Рады. – Пошли. Внутри еще интереснее.

– Он весь твой? – Девушка зачарованно уставилась на огромный, старинный особняк с дверями из массива дерева.

– Не совсем мой, – покачал головой парень. – Принадлежит семье с начала восемнадцатого века.

– Неужели советская власть не конфисковала?

– Пыталась… – Алекс замялся, словно разговор доставлял ему неудобство. – Но к началу революции в доме жила лишь одна сумасшедшая бабка-цыганка, которой, поговаривают, к тому времени было хорошо за сотню лет – местная сумасшедшая долгожительница. О ней шла дурная слава, дом тогда не выглядел богатым, все ценное и так давно распродали, и местные сюда не совались. У красных на поместье сначала были свои планы. Комиссары приходили «раскулачивать» старуху-цыганку, но, поговаривают, сбежали с воплями ужаса и больше не возвращались. Дом так и стоял заброшенным больше полувека…

– А потом? – Рада замерла на мраморных ступенях, рассматривая массивную дубовую дверь с вычурной кованой ручкой.

– Никто даже не помнит, в какое время умерла старуха, и это странно. Доходили слухи, будто ее видели вплоть до пятидесятых годов, когда дом давно стоял с заколоченными окнами и считался пустующим. Мои родители выкупили его у города уже после девяносто первого и восстановили, а вот жить сюда переехал я.

– Из Америки? – недоверчиво улыбнулась Рада. – В богом забытый провинциальный город?

– Ну, хорошо. – Алекс открыто улыбнулся и развел руками, показывая, что девушка его раскусила. – Я приехал сюда отдохнуть от родни и провести лето, а там будет видно.

– Прямо как и я. – Губы девушки растянулись в ответной улыбке.

С появлением Алекса Кромельск стал намного привлекательнее. Рада, не раздумывая, приняла протянутую руку и сделала шаг вперед, но неожиданно словно уперлась в прозрачную стену. Замерла на секунду, с ужасом осознав, что не видит рядом с собой парня и не чувствует его руки, и повернулась, услышав за спиной голоса.

Перед ней там, где секунду назад был коротко стриженный газон, бесновалась толпа. Мужики с вилами, испуганные крестьянки в расшитых юбках. Некоторые босые, некоторые в лаптях. Сзади толпы виднелся каменный забор – новый, недавно покрашенный светлой краской.

Рада видела его обломки, когда выходила из машины. Только вот не было ни Алекса, ни его автомобиля. Зато сквозь толпу проталкивался толстый бородатый мужик. Он кинулся вперед, и девушка испуганно отступила, но мужчина и не думал нападать. Он бухнулся на колени и попытался облобызать подол длинной алой юбки, на которой виднелись некрасивые, бурые разводы.

– Избавительница! – воскликнул он, и Рада вновь шарахнулась, не понимая, как себя вести с сумасшедшим. – Изничтожила все-таки ирода! Спасительница! Мы не скажем ничего! Вот те крест. – Мужчина суматошно перекрестился. – Только ты уж не покинь нас. Не дай ему вернуться снова!

Рада удивленно смотрела на мужчину, чувствуя, как по согнутой в локте руке течет что-то теплое и липкое. Девушка медленно опустила глаза и обомлела. В пальцах она сжимала какой-то бесформенный кровавый кусок. Кровь стекала по смуглой коже и капала на траву под ногами. Рада, открыла рот, собираясь заорать, но тут почувствовала несильный толчок под ребра.

– Ты не заснула, случайно? – вывел из оцепенения голос Алекса.

Девушка, вздрогнув, медленно повернулась и уставилась перед собой невидящим взглядом. Подташнивало, руки дрожали, ноги подкашивались, а в горле застрял вязкий ком.

– Рада! Да что с тобой? – Парень выглядел испуганно, похоже, он долго не мог ее дозваться.

– Все… все нормально, – пробормотала девушка, сглатывая, и испуганно бросила взгляд через плечо, зная – никакой толпы там уже нет. Лишь спокойная улочка и стоящий у обочины хищный «Мерседес» Алекса. Только сам особняк, казалось, совсем не изменился за два столетия. Родители парня не просто восстановили старый дом, они полностью воссоздали его.

Рада медленно опустила взгляд на свои руки: аккуратные ногти, покрытые темно-вишневым лаком, тонкие, чуть дрожащие пальцы, узкие запястья с выступающей косточкой и ни следа крови. Это видение было самым реальным и близким. Девушка словно оказалась внутри чужого тела. Только вот кому оно принадлежало? Рада готова была поклясться, что цыганке, изображенной на портрете. И, кажется, она сегодня слышала имя незнакомки из далекого прошлого – тоже Рада… Иначе все эти видения просто не имели смысла…

Голова внезапно закружилась, в глазах потемнело, и Рада поняла, что больше не в состоянии о чем-либо думать, рассуждать, говорить или идти, она просто умоляюще посмотрела в обеспокоенные синие глаза Алекса и впервые в жизни упала в обморок.

Глава 12
Романтика старинного особняка

Рада пришла в себя на мягком диване, укутанная уютным, клетчатым пледом. Девушка медленно повернула голову и рассмотрела комнату, в которой оказалась: просторная, с высокими потолками, украшенными вычурной лепниной, светлыми стенами, минимумом мебели и старинным камином. В топке, отгороженной от комнаты кованой решеткой, потрескивал настоящий огонь. Языки пламени лизали березовые поленья, искры с шипением взлетали над головешками и исчезали в каминной трубе.

Алекс невозмутимо сидел в старомодном, будто стащенном из музея кресле у камина. Рада из-под опущенных ресниц разглядывала своего спасителя – безусловно красив, с правильными чертами лица и прямым, словно выточенным из мрамора носом. Достаточно высокий, худощавый, с сильными плечами, контур которых угадывался под тканью рубашки. Молодой человек закинул длинные ноги в светлых джинсах на низкую табуреточку и, как ни в чем не бывало, читал книгу. Заметив, что гостья пришла в себя, он поднял глаза от страниц и с едва заметной улыбкой произнес:

– Наверное, следовало отвезти тебя в больницу, а не тащить к себе в дом. Но, прости, я не удержался. Ты удивительно гармонично здесь смотришься.

– Да нет, все нормально, не нужно в больницу. – Рада неуверенно села на диване, наспех пригладив растрепавшиеся волосы. – Я хорошо себя чувствую, просто день сегодня такой…

– Понимаю, мне тоже не каждый вечер приходится участвовать в потасовках, но в обморок ты упала не после драки… – Алекс отложил книжку, одним плавным, кошачьим движением переместился на диван и присел рядом с Радой. – Ты кого-то увидела здесь, перед домом? – вкрадчиво спросил он, пытаясь поймать испуганный взгляд девушки.

Рада преданно уставилась в сочувствующие пронзительно-синие глаза и едва не рассказала все, но вспомнила слова Рыжей и промолчала, отделавшись неопределенным:

– Да так… просто на самом деле слишком много всего на меня навалилось… – Девушка, закусив губу, отвернулась. Врать она не любила и не умела. – Ужасный день. И обморок – лишь логичный его итог. Наверное, рядом с домом мой организм просто почувствовал себя в безопасности и отключился.

Алекс, вопреки, ожиданиям, не стал выпытывать подробности дальше, а притянул Раду к себе и нежно провел рукой по волосам. Девушка вдохнула поглубже и прикрыла глаза. Теплый и терпкий запах древесного парфюма теперь ассоциировался одновременно с опасностью и защитой. Рада слишком хорошо помнила, какими стремительными и уверенными были движения Алекса во время драки, и ей это нравилось. Его сила будоражила воображение.

– Тебе необходимо выпить, – шепнул он на ухо, и девушка почувствовала, как по предплечьям вверх поднимаются мурашки. Голос у Алекса был низкий, бархатный и очень волнующий. – Хочешь, сделаю мартини?

– Хочу, – кивнула Рада и чуть отстранилась.

Разглядывая спину удаляющегося парня, она поняла, что с удовольствием бы выпила сейчас не мартини, а более крепкий напиток. Но не просить же «прекрасного принца» раздобыть водки? Вряд ли он поймет и оценит подобный порыв. Девушка закусила губу, с ужасом осознавая, что очень не хочет разочаровать Алекса и всеми силами стремится понравиться. Даже готова пить слишком сладкий, популярный в последнее время вермут. Подобное поведение не было ей свойственно. Шелест, тихий, леденящий душу, послышался откуда-то со стороны окна. Рада осторожно поднялась, стараясь не наступать на больную ногу, и, хромая, подошла к тяжелым, плотно задернутым портьерам.

«Уходи!» – шепот был едва слышным, но морозом пробежался по позвоночнику и заставил вздрогнуть. Рада дрожащей рукой раздернула шторы и уставилась в темноту. По стеклу хлестнула ветка, и все стихло, а потом из черноты к окну прильнуло бледное страшное лицо, некогда явно принадлежавшее девушке. Взлохмаченные седые патлы, бескровные, узкие губы и провалы глазниц, на дне которых поселилась тьма. Рада едва сдержалась, чтобы не заорать. «Беги!» – снова шелестящий, пробирающий до костей шепот.

– Почему ты там застыла? – поинтересовался Алекс откуда-то из-за спины.

Рада вздрогнула, сделала глубокий вдох и обернулась, улыбаясь одними губами:

– Да так…

Когда девушка снова бросила взгляд в окно, страшной, призрачной фигуры уже не было – только ночь и едва колышущиеся ветви деревьев.

Алекс принес мартини в запотевшем бокале на тонкой ножке с кусочком лимона и даже оливкой.

Рада с осторожностью сделала глоток и прикрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы все неприятности, в том числе страшную призрачную деву, и представить, что красивый парень с нереально синими, словно грозовое небо, глазами просто пригласил ее на свидание. Но уйти в мир грез было непросто. Колено ощутимо ныло, а на руках остались следы драки – ссадины. Дома от Рыжей не отвертишься. Нужно придумывать логичное объяснение и опять врать.

– Спасибо тебе за помощь, – спустя долгие минуты молчания осторожно произнесла девушка, понимая, что мартини не так плох, как она думала. Не слишком сладкий, с легкой горчинкой и интересным травяным привкусом. «Пожалуй, стоит пересмотреть свое отношение к этому напитку» – про себя отметила она.

– Не стоит благодарности. Как я мог оставить прекрасную даму в беде? – Алекс пожал плечами, и Рада залюбовалась сильной шеей в вырезе рубашки.

Парень был глянцево красив. Раньше девушка даже не подозревала о существовании таких в природе. Думала, они только улыбаются с обложек модных журналов. Ей и в голову не приходило, что однажды такой красавец спасет ее от бандитов, а потом будет поить ее мартини в двухэтажном особняке.

– Нужно осмотреть твои ссадины. – Алекс отставил в сторону свой бокал. – Позволишь?

– Может, само заживет? – сказала, поморщившись, Рада. – Все равно ничего уже не сделаешь, разве что перекисью промыть? Я как с кошками дралась. – Девушка сокрушенно покачала головой. – Теперь даже на улицу не выйдешь…

– Ты утрируешь. – Алекс мягко улыбнулся, и на его щеках появились милые ямочки. – Думаю, все твои ссадины заживут очень быстро.

Молодой человек осторожно взял руку Рады и пробежал пальцами по сбитым коковкам, едва касаясь кожи. По телу разлилась волна жара, а кожу в районе ссадин начало слегка пощипывать – странное и необычное ощущение, заставившее задержать дыхание.

Алекс был предельно сосредоточен, он повернул руку девушки ладонью вверх и проделал те же манипуляции, а потом его пальцы, осторожно приподняв длинную юбку из тонкого материала, скользнули по щиколотке к колену, которое отозвалось на прикосновение глухой болью.

– Думаю, ушибы и ссадины действительно несерьезны, – тихо заметил он, не убирая руку. – Но если хочешь, я схожу за перекисью…

– Не нужно, – шепнула Рада и задержала дыхание, не в силах отвести взгляд от пристально смотрящего на нее парня. Он не делал ничего предосудительного, лишь осторожно ощупывал поврежденное колено, не пытаясь воспользоваться ситуацией, но воображение услужливо дорисовало все остальное, и голова у Рады предательски закружилась.

Его лицо было так близко, а губы так притягивали, что девушка не смогла противиться желанию и, наклонившись вперед, нежно поцеловала в уголок чуть приоткрытых губ. Легкое, приглашающее касание.

Алекс слегка отстранился, усмехнулся и прошептал:

– А я думал, мы лечим твою ногу. – Он потянул девушку за руку, помогая приподняться, а потом бесцеремонно пересадил с дивана к себе на колени.

– Я тоже так думала, – смущенно шепнула Рада. – Но мы решили отказаться от бинтов…

– А кто тебе сказал, что они мне нужны? – поинтересовался парень и прежде, чем Рада уточнила, о чем он говорит, поцеловал.

Ее никогда и никто не целовал так – тягуче-нежно, с легкой горчинкой мартини и свежестью лимона на языке. Губы у Алекса были мягкие и умелые, они ласкали и соблазняли, сводили с ума и уводили от реальности. Он целовался даже лучше, чем во сне.

Хотелось бесконечно долго прижиматься к сильному, горячему телу, вдыхать древесный запах и перебирать волнистые светлые волосы. Рука Алекса согревала ноющее колено, и боль уходила, Рада очень быстро забыла о ее существовании.

– Черт! – отстранился Алекс и, смущенно улыбаясь, взъерошил волосы. – С тобой совсем несложно потерять голову. Ты такая красивая и притягательная.

Сердце стучало в груди, как после большой кружки эспрессо на голодный желудок, кровь пульсировала в висках, а в голове не осталось ни одной связной мысли.

– Ты тоже невероятно притягательный. – Рада покачала головой и с сожалением поднялась с колен молодого человека.

Он был совершенно прав – голову терять все же не стоит. По крайней мере, не на первом, случайном свидании. Накатила запоздалая неловкость, девушка схватилась за спасительный бокал мартини и пересела на кресло рядом с камином. Здесь она чувствовала себя в безопасности.

Губы все еще покалывало от поцелуя, а на языке осталась легкая горчинка.

– Может, сейчас все же расскажешь об этом городе и странностях? Ты обещал.

Несколько глотков терпкого напитка прояснили мысли и убрали розовый кисель из головы. Рада наконец-то вспомнила, что ее волновало в первую очередь и зачем она вообще поехала с Алексом. Хотя говорить о неприятных вещах не хотелось – у Алекса были слишком синие глаза и чересчур соблазнительные губы.

– Если пообещаешь не сбегать отсюда и не звонить в дурку… – помрачнев, пробормотал он. – Ты уже, наверное, и сама поняла, Кромельск непрост и таит в себе немало загадок.

– Да, – осторожно отозвалась девушка, жалея, что мартини в бокале закончился. Похоже, он еще пригодится… – Здесь много происходит странного… Ты знаешь, кто напал на меня и почему?

– Догадываюсь. – Алекс в одну минуту стал немногословным и сосредоточенным. – На тебя напали личи – колдуны. При жизни они практиковали темную магию…

– Ты сказал «при жизни»? – насторожилась Рада, подозрительно нахмурившись.

– Так и есть… Они, конечно, двигаются, потребляют пищу, дышат, но, по сути, они мертвы. Сила забрала их душу, поселив в телесную оболочку нечто иное, темное…

– Ты сейчас говоришь вещи, в которые верить не хочется…

– Знаю, но ты же веришь? Правильно? Ты видела их сама.

– Видела. – Рада, поморщившись, кивнула.

Она признавала правоту Алекса. Девушка в очередной раз сегодня столкнулась с необъяснимым, почему бы не принять точку зрения человека, который понимает, о чем говорит.

Алекс подождал, пока Рада смирится с действительностью, и после едва заметного кивка продолжил:

– Те, кто напал на тебя, слабы…

– Слабы? – поперхнулась девушка. – Они меня чуть не убили!

– Хорошо. – Алекс примирительно поднял руки. – Я не очень точно выразился. Их сила слаба, они даже на людей похожи лишь в темноте – низшая часть колдовского сообщества.

– А есть и такое? – Голова снова начала болеть. Раде хотелось вскочить и убежать, но она заставила себя слушать дальше. Потому что теперь не имело значения, насколько бредовыми кажутся слова Алекса. Видимо, в этом городе возможно все.

Алекс, заметив, как у Рады подрагивает рука с пустым бокалом, поднялся с дивана и мягко разжал пальцы девушки.

– Позволь… – Он улыбнулся и, забрав бокал, скрылся в смежной комнате. Вернулся через минуту и, протянув девушке новую порцию мартини, продолжил: – По-настоящему сильные, влиятельные личи визуально неотличимы от обычных людей. Они живут среди нас, но внутри у них темнота…

– Но при чем тут я? Я ведь нужна личам, так?

– Не совсем… – Парень покачал головой. Рада отметила, что себе он больше не налил. – Существует легенда, будто у Кромельска есть хранитель – человек, который держит в узде темную силу личей и не дает ей распространиться за пределы города или поглотить сам город. Человек-весы, уравнивающий темную и светлую силы… Поговаривают, будто долгое время этим хранителем был твой дед. Его считали здесь колдуном…

– Но я-то какое имею к этому отношение?! – выкрикнула Рада. – Ведь я даже не знала деда! И откуда все это известно тебе?

– На какой вопрос ты хочешь получить ответ первым?

– Не знаю, – отмахнулась девушка. – Все равно…. Я жила нормальной жизнью и знать не знала об этом месте…

– Все, что я расскажу тебе, – вкрадчиво начал Алекс, подойдя и устроившись на ручке кресла, – исключительно домыслы. Только ты слушай и не перебивай… Моя семья жила сотни лет здесь, в Кромельске, и я вырос со знанием: этот город – особое место. Здесь водятся привидения, а люди верят в колдунов. Мои родители уехали отсюда, спасаясь от всякой чертовщины…

– Но почему так? – изумилась Рада.

– Существует несколько легенд… – Алекс положил руку ей на плечо, и она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Хотелось не слушать старые легенды, а целовать четко очерченные яркие губы, но парень, похоже, больше был настроен на разговор. – Знаешь ли ты, что значит название города – Кромельск? – поинтересовался он и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил: – Название произошло от древнего слова «кром», «кромка». Край чего-либо или граница…

– Между мирами… – догадалась Рада.

– Именно. Миром живых и миром мертвых. Тут очень тонкая ткань мироздания, поэтому люди обладают разными очень странными способностями.

– И ты тоже?

– Есть немного, как и ты сама, – не стал углубляться в тему парень. – Моя бабушка знала очень много, а родители всегда открещивались и от легенд, и от странностей, а мне было интересно. Именно от бабушки я узнал о хранителях города, рядом с которыми ткань мироздания рвется реже, и тьма, проникающая в город, находится под контролем. Пока был жив твой дед, все личи и ведьмы в городе сидели тише воды и ниже травы. А после его смерти всколыхнулись… им нужна не ты, им нужна сила твоего деда, которая сейчас находится у тебя…

– Но у меня нет никакой силы, – неуверенно отозвалась Рада.

– Ой ли? – Алекс прищурил глаза и продолжил: – По древним поверьям, колдуны передают свою силу преемникам перед смертью… Ты не получала от своего деда никакого прощального подарка?

– И ты в это веришь? – поинтересовалась Рада, невольно дотронувшись до бабочки.

– Лучше спроси себя, веришь ли в это ты? – Алекс усмехнулся и пристально уставился на ладонь Рады, прикрывающую плечо.

– Ну, хорошо… – Девушка нехотя убрала руку, открывая странный рисунок. – Получала я от него подарочек…

– Так вот эта сила… – Глаза Алекса потемнели, и Рада на миг испугалась, но парень лишь протянул руку, прикоснувшись к обнаженной коже плеча.

Рада внимательно смотрела на его лицо, поэтому не заметила, как вздрогнули крылья бражника в ответ на легкое прикосновение.

– Пока ты не овладела силой в полном объеме, тебя будут пытаться убить снова и снова, а силу освободить. Ты не сумеешь ее сейчас никому передать – нет настолько близкого человека, готового ее принять. Она растворится в воздухе над городом, и ее поглотят личи, которые после этого станут еще сильнее… К тому же с твой смертью, если я прав, исчезнет сдерживающий фактор. И баланс сил в этом месте перестанет существовать…

– Может, мне уехать? – тихо спросила девушка и нервно сглотнула. – Что мне делать? Я не хочу удерживать баланс. Я хотела просто провести лето вдали от родительской опеки – и все!

– Уехать – не выход, – покачав головой, ответил Алекс. – Нужно просто подождать, все разрешится само собой…

– Как разрешится?

– Нужно подождать. – В глазах Алекса мелькнул холодный блеск, заставивший Раду насторожиться. – С каждым днем ты становишься сильнее, если сбежишь, тебя найдут. Там опасность будет угрожать не только тебе, но и твоим близким. Неужели ты этого хочешь?

– То есть ты предлагаешь просто ждать и надеяться, что меня не убьют? Я не хочу эту силу…

– Постараюсь что-нибудь придумать… – Алекс мягко улыбнулся и нежно поцеловал Раду в щеку. – Я никогда не интересовался такими вещами раньше, должен быть способ избавиться от силы, которая не нужна. Я посмотрю старые книги в библиотеке, думаю, какой-нибудь выход найдется.

Рада, всхлипнув, кивнула.

– А почему хранителем был мой дед? – спросила она. – Кто передал силу ему?

– Я не знаю, к сожалению, больше ничего… и то, что сказал тебе, лишь догадки, глупые предположения. Может быть, я и ошибаюсь, просто ты такая красивая и… – Алекс опустил глаза. – Когда я тебя увидел, мне показалось, мы раньше встречались… может быть, не сейчас, а в прошлой жизни? Глупо, правда?

– Кто знает… – Девушка закусила губу. Ее двойник точно существовал раньше.

«Рада! Рада!» – всплыли в голове слова из видения, и девушка задумалась: рассказать Алексу все или промолчать, но потом решила, что на сегодня хватит откровений. Нужно обсуждать странности дозированно, а то так и свихнуться недолго.

– Я устала.

Рада решительно поднялась с кресла и пошатнулась.

– Просто жизненно необходимо выспаться и переосмыслить все, что ты мне рассказал. Можно сегодня я буду все слова воспринимать как сказку на ночь? Иначе свихнусь.

– Я сам воспринимаю их так же. – Алекс невесело усмехнулся и покачал головой. – Знаю, звучит все это как бред, но в Кромельске некоторые сказки оживают… поэтому можно мне еще кое-что сделать?

– А именно? – насторожилась Рада.

– Когда-то бабушка учила меня ставить защиту… – смущенно начал Алекс. – Можно я попробую защитить тебя, пока ты не можешь это сама сделать?

– Получается, ты тоже колдун? – Девушка лукаво улыбнулась.

– Наверное, все же лучше – ведьмак. Слово «колдун» имеет изначально негативную окраску. Именно из колдунов получаются в конечном итоге личи, если хватает сил пройти перерождение.

– Хорошо, ставь свою защиту, ведьмак! Что для этого нужно?

– Ничего, просто стой спокойно.

Алекс подошел сзади и, положив руки на плечи, тихо забормотал Раде в волосы. Стало смешно, и она тихонько хихикнула, не в силах воспринимать происходящее серьезно.

– Ну, вот и все. – Он отодвинулся. – Пойдем, я отвезу тебя домой…

В сердце неприятно кольнуло. «Даже не предложил остаться…» Нет, она, конечно бы, не согласилась, но все равно обидно.

– Не беспокойся, я вызову такси! – махнула рукой Рада, пытаясь скрыть досаду, и полезла в сумку за телефоном, но Алекс поймал ее за руку.

– Ни к чему, я привез тебя сюда, я и отвезу обратно. Не нужно вызывать такси.

– А как же мартини?

– Полбокала. Это ничего не значит.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась девушка. Настойчивость Алекса немного удивила и была приятна. Теперь он будет знать, где ее найти.