Читать книгу "Тот, кто меня убил"

Глава 43

Когда они вернулись, за окном уже стемнело, а я все это время пролежала без движения. У меня ни на что не осталось сил: я просто смотрела в стену.

Я слышала, как они негромко переговариваются за стеной. Потом послышался звон бокалов: отец и сын по обыкновению сидели у камина, обсуждая события дня. И как я только могла надеяться, что он променяет отца, который вырастил его и воспитал, на меня – обычную девушку.

Время тянулось и тянулось, но вот притворилась дверь в соседнюю спальню: старший лорд отправился спать.

А секундой позже открылась наша дверь. Из зала падал свет, и тень Скайгарда выросла на стене передо мной – огромная, страшная, достающая головой до потолка. А потом он захлопнул дверь, и мир погрузился в темноту.

– Драконы очень коварны, – услышала я его голос и зажмурилась. Если до этого мгновения во мне еще теплилась какая-то надежда, то теперь она растаяла. Он знал, что так будет. Заманил в ловушку…

Я почувствовала, как Скай сел на край кровати – та прогнулась под его весом. А потом он взял меня за плечи и развернул на спину.

– Дрожишь, мышка?

Он провел ладонью по моей щеке, убирая волосы. Теперь он без опасений мог меня коснуться. Мог сделать что угодно! Что же, он будет нежен… Насколько это возможно…

– Ри, посмотри на меня.

Я покачала головой: нет, не могу. Ты волен делать что хочешь, но не заставляй смотреть на тебя!

Я почувствовала, как сквозь ресницы пробивается неяркий свет. Видно, Скай заставил работать один из тех стеклянных шаров, таких же, как у него в замке.

– Посмотри на меня, Маргарита.

Вздохнув и набравшись мужества, я посмотрела в глаза предателю. У меня в душе даже ненависти больше не осталось – только тьма и пустота.

Скай смотрел на меня… С любовью? Тем самым теплым, нежным взглядом, к которому я уже успела привязаться. Или я совсем сошла с ума и обманывала себя? Я ничего не могла сказать, только беззвучно шевельнула губами.

– Я напугал тебя, Ри?

– Драконы очень коварны? – повторила я его фразу. – Это значит?..

– …что мне удалось провести отца. И его величество Зула Виларда тоже. Ри!..

Скай вдруг просунул под меня руки, поднял, усадил к себе на колени, прижал, зарывшись в волосы. А я была точно тряпичная кукла. Я ничего уже не понимала. Скайгард тихонько встряхнул меня.

– Ри! Маргарита!

Нашел мою руку и поцеловал ладонь.

– Радость моя! Ты ведь не думала, что я причиню тебе боль? Никогда больше! Я по своей воле дал клятву, и я себя не освободил от нее.

Я порывисто вздохнула, чувствуя, как из глаз рвутся слезы. Я не знала, чему верить. Скай весь день был таким холодным, безразличным. Наверное, это очередная драконья хитрость.

– Ты даже не смотрел на меня, – прошептала я.

– Конечно. Я не мог! Увидев любовь в моих глазах, ты бы перестала бояться. Ты должна была выглядеть напуганной, чтобы король мне поверил. Мы не среди друзей, Ри. Для тебя здесь очень опасно. Был только один способ их провести – дать понять, что я согласен. Ты веришь мне?

Я покрутила головой: нет.

– Посмотри на меня.

Сделав усилие, я подняла лицо и снова посмотрела ему в глаза.

– Ты спрашивала, что значит неари. Это слово не произносят вот уже несколько сотен лет, потому что раньше драконы так называли своих жен. Дракониц больше нет… И в человеческом языке нет слов, которые бы полностью могли передать смысл. Но…

Скай нежно взял мое лицо в ладони и принялся медленно целовать, касаясь щек, губ, висков и лба.

– Родная, единственная, неповторимая, истинная моя любовь. А дословно – сердце мое. Неари… Разве я могу причинить тебе вред? Ты веришь мне?

– Скай…

Я вцепилась в его ладони и всхлипнула. Нет, нельзя врать так искушенно. И его поцелуи, и его глаза говорили правду.

– О, Скай…

Я тихо, бессильно заплакала. Но вместе с этими слезами из души вымывалась тьма. А Скай баюкал меня на коленях, положив подбородок на мою макушку.

– Я знаю, знаю… Ты испугалась. Все хорошо… Теперь все будет хорошо…

– Что же нам теперь делать? – спросила я, немного успокоившись.

Скай, пока утешал меня, осторожно вытаскивал шпильки из моих волос, распуская пучок, и теперь волосы волнами укрыли плечи.

– Придется еще немного тебя напугать. Завтра от нас должно пахнуть близостью. – И он, предупреждая мои протесты, поднял ладонь. – Ничего не будет. Мы просто полежим обнявшись.

– И все? – Опять мне стало не по себе, но я верила ему. Действительно, драконов не так просто провести.

– И поговорим, – улыбнулся Скай. – Тебе помочь раздеться?

Служанки так плотно запаковали меня в платье, кое-где просто сметав его на живую нитку, что одна бы я ни за что не справилась. Скай понял это и аккуратно принялся расстегивать пуговицы и разрывать швы, освобождая меня. Платье теперь болталось так свободно, что приходилось прижимать его к груди руками. Скай снова усадил меня к себе на колени.

– Ри, не будь трусихой. Только объятия, обещаю. Забирайся в кровать.

Он отвернулся, давая мне время нырнуть под покрывало. В комнате вовсе не было холодно, но я тряслась не переставая. Скай тоже начал раздеваться. В приглушенном свете я видела каждый изгиб и рельеф тела. Шрамы на груди я отлично помнила – сама недавно их бинтовала, но прежде смотрела на них другими глазами. Вслед за сброшенным прямо на пол камзолом полетели брюки. И вот великолепно сложенный Скай предстал передо мной полностью обнаженным. Он совсем не стеснялся, в отличие от меня. Подошел и хотел откинуть покрывало, но я судорожно вцепилась в край.

– Ри, мы зажаримся. Я очень горячий, ты помнишь?

Но я только головой затрясла, и Скай улыбнулся.

– Ладно, трусишка. Подвинься.

И спустя секунду я оказалась в его объятиях. Прижалась к его обнаженной груди. А он ведь и ниже груди обнажен, ой, мамочки!

Скай снова не обманул, не пытался погладить меня. Одну руку он положил мне на живот, другую просунул под шею и притянул поближе. Лежать было уютно, только очень жарко, потому через минуту я сама тихонько откинула покрывало.

– Красавица моя…

– Не смотри!

– И куда же я должен смотреть? Я уже тебя видел, Ри. Я твой муж, в конце концов. Не надо меня стесняться.

Не стесняться не получалось, поэтому я попыталась отвлечься на разговор.

– Что же теперь? Что же дальше?

Скай стал серьезен. Он молчал и, задумавшись, водил пальцами по моему животу, точно рисовал руны.

– Я много думал об этом, мышка. Тебе нельзя оставаться в нашем мире – слишком опасно. Один раз получится провести короля, второй, а на третий… И тот случай, когда тебя пытались отравить, тоже не выходит из головы. Мы разберемся с вывернами, освободим замок, а потом… Как ты смотришь на то, чтобы я купил тебе дом в человеческом мире? Я бы прилетал так часто, как мог. Я понимаю, это не та жизнь, о которой ты мечтала, но все-таки это жизнь. Я бы мог стать тебе настоящим мужем. Потом, если позволишь… Не станем торопиться, я подожду сколько нужно. Жалею, что грохнул пузырек о стену, эти капли отлично защищают.

Что же, это выход. Похоже, единственно возможный. Я не могу оставаться в замке на горе Ньорд рядом со старшим лордом – он меня со света сживет своей ненавистью. А вот в домике в маленьком городке у моря вполне смогу… Да, не совсем такая жизнь, которую я представляла в мечтах, но куда лучше, чем тот кошмар, в котором я жила последние несколько недель.

– Хорошо, – помедлив, сказала я. – Почему нет… Мне всегда нравился Акран, уютный маленький городок. Мы однажды отдыхали там с родителями. А ты… Прилетай, ладно…

Я действительно сказала это? Даже сама испугалась. Скай расслабил плечи. Только сейчас я поняла, как он был напряжен. Может быть, именно этого ответа он ждал и боялся услышать отказ. Зарылся лицом в мои волосы, вдыхая запах. Подался вперед и принялся целовать лицо, потом шею. Рука, лежащая на животе, скользнула было ниже, но он взял себя в руки и остановился. Он откинулся на подушку, тяжело дыша.

– Скай… Ты… Там…

– Что, желаю тебя? Ну, извини, лежать рядом с обожаемой, аппетитной, сводящей меня с ума женой и не желать ее – это выше моих драконьих сил. Но не бойся, я удержусь, тебе ничего не грозит. Отвлеки меня.

Легко сказать – отвлеки. У самой мысли путались, а сердце стучало как сумасшедшее.

– Что мы будем делать завтра?

– Завтра решится вопрос, сколько драконов готовы оказать нам содействие. Полагаю, что все они не смогут ослушаться приказа короля. Мы должны вернуться в Сторр в условленное время, которое наступает послезавтра вечером. Нам с тобой нужно постараться ничем себя не выдать. Предупреждаю сразу, при свидетелях я буду холоден и груб. И ты постарайся вести себя так, будто совершенно раздавлена. Получится?

– Я постараюсь… Вообще мы с сестрами любили в детстве ставить спектакли, и все говорили, что играю я прилично!

Скай поцеловал меня в кончик носа.

Мы молчали, лежа в объятиях друг друга. Я поняла, что больше не стесняюсь наших обнаженных тел. Было так хорошо, так тепло.

– Тяжело быть драконом, – вдруг сказала я. – Вам даже от своих приходится скрывать свои чувства. Никто никого не поддержит без крайней нужды, не протянет руку помощи. Вот твой отец… Он любит тебя, я знаю. Но даже он, наверное, не обнимет никогда, не скажет, что переживает. Вы совсем не умеете проявлять обычные человеческие чувства. Знаешь, как здорово, когда кто-то просто заботится, просто любит, утешает, обнимает – не за что-то, а чтобы подарить немножко тепла…

– Теперь знаю, – тихо ответил Скайгард. – Теперь знаю, сердце мое.

– Если хочешь, можешь меня поцеловать, – прошептала я.

– Да? – Скай обрадовался как маленький, и я снова видела перед собой совсем молодого дракона.

И целоваться с ним, когда наши обнаженные тела касались друг друга, скользили в опасной близости, но не пересекали черту, вдыхать запах друг друга, смотреть друг другу в глаза – тоже оказалось чудесно.

Старший лорд будет доволен: мы пропахли друг другом насквозь. А потом мы уснули обнявшись. И мне казалось, что вдвоем мы сильнее целого мира. Никто не сможет нас одолеть…

Глава 44

Проснуться от нежных поцелуев, в объятиях человека… хм… дракона, которому полностью доверяешь, – это ли не чудо. Впервые со дня моего появления в Небесных Утесах на душе было так легко.

– Надо вставать? – сонно потянулась я.

– Я ухожу на совет, король обещал утром сообщить свое окончательное решение, но уверен, оно будет в нашу пользу. А ты можешь еще отдохнуть. Завтрак тебе принесут.

– Ладно.

Скай поднялся было с постели, но посмотрел на меня и снова нырнул назад, обнял, принялся нежно целовать.

– Вот как уйти и оставить тебя, такую вкусную, такую сонную…

Я ответила на поцелуи, и еще какое-то время мы нежились в кровати, прижавшись друг к другу. Уверена, Скай опоздал бы на совет, а я бы порадовалась этому, но тут раздался стук в дверь, такой резкий и требовательный, что я вздрогнула всем телом. Скай улыбнулся, убирая с моего лба спутанную прядь. Да что там, долго мне теперь придется расчесывать волосы после сегодняшней ночи.

– Не бойся, – прошептал он мне в ухо, и от теплого дыхания стало щекотно и сладко. – Я не дам тебя в обиду.

– Ты не забыл, что нас ожидает король? – услышали мы жесткий голос.

Конечно, ненавистный старший лорд тут как тут, куда без него! Скай скорчил мне забавную рожицу: мол, ни секунды покоя. Он быстро поцеловал меня еще раз и стал одеваться. На полу все так же валялась его парадная одежда, немного помятая теперь, и мое платье.

– Скайгард! – Лорд Ньорд приближался к порогу бешенства.

– Иду!

Мы с мужем переглянулись и, не сговариваясь, похихикали, точно заговорщики. Я села в постели, наблюдая за тем, как одевается мой дракон. Сейчас, когда я могла смотреть на него без страха, я, кажется, впервые замечала, какой он красивый. И шрамы, покрывшие тело, ничуть его не портили, делая в моих глазах еще более мужественным.

Скай, застегивая камзол, встретился со мной взглядом, и спустя секунду я вновь ощутила вкус его губ.

– Иди уже, – прошептала я, но сама подставляла лицо под его поцелуи. – Иди…

– Пусть Маргарита выйдет пожелать мне доброго утра! – раздался голос старшего лорда.

Ох! Меня точно окатили ледяной водой. Я была не готова видеть его желчное злое лицо, презрение в его глазах… Но вариантов у меня нет.

– Мы знали, что так будет, – сказал Скай. – Не бойся. Вернее, бойся. Именно такое выражение лица, как у тебя сейчас, и должны видеть все.

Он ободряюще сжал мою руку.

– А после совета весь день наш. Поднимемся на башню, я покажу тебе город.

Я слабо улыбнулась. Ничего, переживу как-нибудь эти утренние обнюхивания. Надела походную одежду – с платьем некогда возиться.

«Готова?» – приподнял брови Скай, держась за ручку двери. Я кивнула в ответ.

Старший лорд ожидал нас в кресле у камина. Скайгарду достался жгучий и недовольный взгляд, на меня едва посмотрели.

– Доброе утро, – поприветствовала я свекра, как самая послушная и примерная дочь.

– Доброе, Маргарита.

Он поднялся на ноги и пошел навстречу. Я боролась с неодолимым желанием спрятаться за спину Скайгарда, но осталась на месте.

– Как спала?

Лицемер несчастный. Что ответить на этот вопрос?

– Мне мало удалось поспать этой ночью, – сказала я почти правду, опуская взгляд: боялась, что глаза выдадут меня.

– Ничего, скоро вернемся домой. Сон наладится. Ты привыкнешь.

Я понимала, что он вкладывал в эти слова и к чему, по его мнению, я должна привыкнуть, – стало так гадко на душе.

– Да, – прошептала я.

– Вот и умница. Послушная девочка. Иди, я тебя поцелую.

И старый дракон распахнул объятия. У меня живот скрутило от страха и отвращения, но надо пережить этот миг. Иначе я и себя подведу, и Ская. Я обернулась на мужа – он изо всех сил старался держать лицо, стоял безразличный и холодный, но теперь я знала, что это лишь маска. В его глазах, когда он взглянул на меня, скользнуло беспокойство: «Держись, Ри».

Я подошла к свекру и подставила щеку для поцелуя, а лорд крепко ухватил меня за запястье, притянул и, нимало не смущаясь, обнюхал, как если бы был зверем. Как же все подло устроено в этом мире. Лучше бы прямо сказал: «Подойди ко мне, Ри, я проверю, была ли между вами близость!» Так нет же, надо соблюсти приличия, затеять глупую великосветскую игру.

Я зажмурилась и приказывала себе не вырываться. Сейчас он меня выпустит – и можно будет забыть об этом кошмаре на весь день до следующего утра. Старший лорд действительно отпрянул, но лишь затем, чтобы с удвоенной силой и с каким-то даже остервенением сжать мои плечи. Я пискнула.

– Отец! – не выдержал Скай.

Свекор выпустил меня наконец. Я никак не могла понять выражения его лица.

– Иди отдохни еще, Маргарита. Ты можешь поспать, пока мы на совете. Завтрак принесут в апартаменты, – сказал он.

– Хорошо, – пробормотала я, испытывая огромное облегчение от того, что оказалась на свободе.

Скай обернулся в дверях, когда они уходили: «Как ты?» Я улыбнулась ему: пусть идет и решает важный вопрос, не волнуясь обо мне. Но меня потом еще долго передергивало от омерзения.

Я не знала, чем занять себя в ожидании, и думала, что стану скучать, но время пробежало быстро. Сначала слуга подал завтрак – яичницу, такую огромную, будто яйцо, из которого ее изготовили, было размером с курицу, маленькие булочки с кремом, хрустящие хлебцы, нектар и сок. Я не сомневалась, что накинусь на угощение и съем все подчистую, но едва смогла проглотить несколько кусочков яичницы: видно, сказывалось волнение предыдущих дней. Ничего, скоро все наладится и аппетит вернется.

После завтрака пришли служанки, уже знакомые мне гоблинки. Сегодня они казались приветливее, чем вчера.

– Эм-лорд Ньорд просил подготовить вас к прогулке, – присела в поклоне та, что выглядела моложе.

– Мы принесли платье. – Старшая все еще разговаривала довольно холодно.

Интересно, у них здесь гардероб на все случаи жизни? Я не стала уточнять, кому принадлежит это платье. Его вновь подогнали прямо на фигуре, и я невольно улыбнулась, представив, как Скай вечером станет разрывать швы, чтобы освободить меня.

А потом мы обнимемся и вновь всю ночь напролет станем прижиматься друг к другу горячими обнаженными телами… Я почувствовала, как меня бросило в жар, как покраснели щеки. И вовсе не от страха, а от предвкушения. Как это удивительно и странно… Давно ли я ненавидела его? Хотела убить. Сейчас трудно в это поверить…

К тому моменту как служанки закончили приводить меня в порядок, закончился и совет. Скай застал последние несколько минут приготовления: служанки укладывали мои волосы в высокую прическу, выпустив по бокам несколько локонов.

– Я только зашел сказать, что король окажет содействие. Как я тебе и говорил, – произнес он, но не ушел.

Я заметила отражение в зеркале: Скай стоял, прислонившись к косяку, и с улыбкой наблюдал за мной. В его глазах светилась нежность. Я невольно увидела и свое отражение: щеки алеют, глаза сияют… Нет, надо быть осторожнее и постараться ничем себя не выдать!

– Готова? – Муж предложил мне руку, и я с радостью положила ладонь ему на локоть, но тут разглядела в зале старшего лорда и отдернула пальцы, точно обожглась: нельзя, чтобы он понял, с какой охотой я иду навстречу желанию мужа. Не знаю, заметил ли он мое движение, мне показалось, что да, однако не подал вида.

– Пойдете дышать свежим воздухом? – спросил он довольно благодушно. – Предположу, что хочешь показать жене город?

– Да, – нахмурился Скай, точно ожидал подвоха.

– На открытой галерее сегодня прохладно. Не забудь взять для нее накидку.

– Да, ты прав.

Скай перекинул через руку накидку, и мы поспешили покинуть лорда. У меня все внутри стягивалось в тугой комок отвращения, когда он находился рядом, пусть даже и вел себя вполне мирно, как сейчас.

Самую высокую башню замка действительно опоясывала открытая галерея. Я заранее надела «Заклинатель», поэтому не ощущала пронизывающего ветра, но Скай все же накинул мне на плечи плащ, а потом обнял за талию, прижал к себе. На галерее в этот час было безлюдно, и мы могли позволить себе не таиться.

– Смотри, – тихо произнес Скай.

Вид, открывающийся с такой высоты, захватывал дух. Чудилось, что мы парим над городом, а сам воздух сегодня был, как никогда, прозрачным, морозным и чистым. Мне чудилось, что я пью холодную колодезную воду. Взгляд скользил по строениям причудливой формы, по площадям, по зелени деревьев. По сравнению с уютным, приветливым Сторром Апрохрон казался величественным, строгим и немного грозным. А в небесах сияло настоящее солнце.

– Что же, каждый житель Апрохрона – дракон? – удивилась я.

– Нет, что ты. Драконьих родов здесь мало… Драконов вообще немного осталось. Но здесь, в отличие от других мест, проживает несколько драконьих семей. Просто Апрохрон стал первым местом, куда мы пришли, изгнанные из другого мира. У многих потом появились свои владения, но некоторые остались здесь… И в случае чего Апрохрон послужит последним убежищем, последним оплотом.

Некоторое время мы молчали и будто плыли, обнявшись, над крышами и садами. Мне представлялось, что я снова лечу…

– Скай…

– Что, сердце мое?

– Мы с тобой придумали хороший план. Ты унесешь меня из Небесных Утесов, мы купим домик, станем жить как муж и жена… Но разве твой отец не настоит на том, чтобы ты взял себе новую девушку? Завел наследника? Чтобы ты стал изменником и убийцей…

Я не видела его лица, но всем телом ощутила, как напрягся Скай.

– Он меня не заставит. Нет никакой срочности. У меня впереди несколько сотен лет. Я буду рядом с тобой до твоего последнего часа, а потом… Я не стану убийцей. Думаю, есть другой путь. За те века, что мне отпущены, я отыщу его. Или… придумаю что-то иное.

Я положила свои руки поверх его, лежащих у меня на талии, закрыла глаза, чувствуя за спиной надежную опору. Как я боялась задавать этот вопрос, и как легко мне стало теперь. Сейчас я не сомневалась, что все у нас будет хорошо. Я так и представляла нас двоих в маленьком домике, увитом плющом. Там и близко не будет этих высокомерных ящериц, зато друг у друга будем мы.

Пусть он не сможет прилетать часто, ничего, я стану ждать. Ведь предвкушать встречу с тем, кого любишь, – уже радость. Пусть мой век короток и я состарюсь гораздо быстрее Скайгарда, пока я могу позволить себе не думать об этом. И пусть нас ждет впереди всего несколько счастливых лет. Зато, я была уверена, никто из людей не сможет любить меня так же сильно, как дракон.

Глава 45

Это был хороший день – короткая передышка перед битвой. Скоро мы все выдвинемся в сторону горы Ньорд, соберемся в Сторре, а после Скай, его отец, драконы, тролли и отряды, которые должен прислать каждый город, отправятся на битву с вывернами. Полетит даже сам король. Я очень удивилась, услышав это.

– Его величество Зул Вилард надеется на месте разобраться, с чем связано нападение. Правитель имеет особую власть над драконами, как ты уже заметила. Он единственный мог снять нерушимую клятву. Он имеет право прочитать мысли любого из нас.

– Прочитать мысли? – испугалась я, представив, как легко можно раскрыть нашу тайну.

– Он не станет без особой нужды, не волнуйся. Он хочет попытаться влезть в головы выверн. Те, конечно, безмозглые твари, но какие-то обрывки воспоминаний или следы наложенного заклятия можно отыскать.

– Думаешь, кто-то наслал их на гору Ньорд?

Скай неопределенно пожал плечами:

– Это и предстоит выяснить.

Разговор происходил, когда мы прогуливались по площади Апрохрона. Я пыталась разглядеть и запомнить все-все, ведь едва ли я снова когда-нибудь побываю в этом необыкновенном городе. Скай вдруг потянул меня в сторону, на узкую улочку, и мы вышли к небольшой лавочке, где на прилавках оказались разложены украшения из полудрагоценных камней, а торговал ими гном. Я всегда любила подобные вещи. К сожалению, все драгоценности рода Арне перейдут будущей жене Риана, потому что не должны покидать семью. Такая грустная традиция: девушка переходит в другой род, не взяв с собой ничего ценного, напротив, жених платит за нее выкуп. Теперь из украшений у меня лишь «Заклинатель ветра», но едва ли камень в нем драгоценный, он больше напоминает обычный кристалл.

– Неари, я давно собирался сделать тебе подарок. Я уже знаю, что тебе подарю. Но эта вещь осталась в замке, а мне хочется сделать тебе приятное прямо сейчас.

Гном, глядя на лорда-дракона, собирающегося одарить свою спутницу, принял боевую стойку.

– Изумруды, бриллианты, рубины? Кольца, колье, диадемы? – Хозяин лавки, видно, мог продолжать в таком духе еще долго, но Скай поднял ладонь, останавливая его.

– Маргарита, это сущая безделушка, и все же… У вас есть кольца со смарагдом?

– С изумрудом?

– Нет, моя радость. В вашем мире привыкли считать, что это один и тот же камень, но…

– О, смарагд! – воодушевленно вступил в беседу гном. – Король камней!

Предчувствие близкой прибыли ударило ему в голову, так что он не побоялся перебить дракона, но Скай был настроен добродушно и позволил гному нахваливать товар.

– Прекраснейший, благороднейший камень! К тому же дарит своему хозяину поистине царское здоровье и защищает от ядов! Я покажу вам несколько колец!

Хозяин лавки нырнул под прилавок и достал золотой ларец, отпер его ключом, висящим на шее, и скоро выложил перед Скайгардом несколько колец. Камни действительно очень напоминали изумруды. Скай выбрал перстень, где горел и переливался зеленым светом самый крупный из смарагдов.

– От ядов, значит, защищает? – приподняла я бровь, догадавшись, к чему такой щедрый подарок.

Скай не стал отпираться.

– Тот случай, Ри, не выходит у меня из головы. Кто-то пытался тебя отравить, а ведь я не всегда могу быть рядом. Смарагд почернеет, если рядом окажется смертельная отрава. Обещаешь быть внимательной?

Скай тронул меня своей заботой, но я не могла удержаться от маленькой колкости:

– Так ты расстроишься, значит, если я погибну?

– Не говори так. – Его взгляд на секунду стал жестким. – Не шути такими вещами, Ри.

Я проглотила рвущуюся с языка фразу: «Так ли давно ты сам желал моей смерти?» – но, когда мы отошли от лавки и на моем пальце уже сияло кольцо, Скай сам ответил на незаданный вопрос.

Я опиралась на его локоть, но Скай вдруг стиснул мою ладонь, и дальше мы шли, взявшись за руки. Скай не смотрел на меня, когда говорил, но я чувствовала жар его пальцев и то, как сильно, но в то же время осторожно они сжимают мои.

– Маргарита, меня растили с этой мыслью. Человеческие девушки годятся лишь на то, чтобы родить наследника. Представительницы Младшего народа, проклявшего нас. Это ли не справедливое возмездие? Они слабые, хрупкие, пустоголовые мотыльки, что живут так недолго. В них нет ни величия, ни благородства дракониц… Я думал, ты такая и есть – капризная, своенравная девчонка. Я ошибся, неари. Ты отважная, смелая. Решилась на побег, убила выверну, пощадила… врага. Великодушная… Ты пела мне, когда я мучился от боли, хотя после всего, что я сделал, самое правильное было дать мне истечь кровью.

Скай говорил так, как не говорил никогда раньше. Он был совсем иным сейчас. Не тот мрачный и гордый лорд. И не тот мальчишка, что иногда проглядывал в нем. Это был мудрый и добрый дракон. Наверное, иногда они бывают и такими. Он хотел, чтобы я услышала его, знала, что он не замышляет зла, что искренне любит меня. И если до этого момента я нет-нет да и задумывалась, не совершаю ли я ошибку, вновь доверившись мужу, то теперь сомнения развеялись.

– Я совершил непростительное, я знаю… Вовсе не отец, напоминающий про долг, тому виной. И не этот напыщенный индюк Ретт Гларес. Я боролся сам с собой и думал, что победил в тот вечер. Я не предал свой род, свой народ. Победил… Герой… Одолел маленькую и хрупкую девочку, которая почти поверила мне. Если тебе станет немного легче, то скажу, что не было дня, когда бы я не презирал себя за это.

Скай вдруг остановился и порывисто схватил меня в охапку, а я уткнулась носом в его грудь. Я и так едва удерживалась от слез, а тут сдалась – разревелась. Больше мы не произнесли ни слова.

А вечером мы вылетали домой. Драконы будут в пути всю ночь и прибудут на следующий день засветло, чтобы передохнуть перед грядущей битвой. Сбор назначен в Сторре. Тролли могут выйти на поверхность только ночью, поэтому решающий бой с вывернами пройдет при свете луны.

Кроме короля с нами на гору Ньорд отправлялись еще семеро драконов. Когда мы со Скайгардом пришли на площадку, они нас ожидали, уже сменив ипостась. Старший лорд тоже обернулся драконом, и я впервые видела его в этом обличье. Скай оказался похож на него, такого же стального цвета, но чешуя старшего лорда стала тусклой, потемнев с годами.

В центре стоял величественный белый, сияющий дракон, что казался выше и сильнее остальных. Я догадалась, что это сам король.

– Ты готова? – задал муж свой любимый вопрос.

– Готова, – вздохнула я.

Походная одежда, рюкзак за плечами, «Заклинатель ветра» на шее.

– Ты сможешь подремать в пути, я понесу тебя очень осторожно.

Он потянулся ко мне, чтобы обнять, но нас окружали драконы, поэтому Скайгарду пришлось ограничиться кивком. И вот у моих ног лег дракон, подставляя шею.

Еще несколько секунд – и мы поднялись в воздух. Первым летел сияющий белый дракон, а следом остальные.