Читать книгу "Тот, кто меня спас"

Глава 39

– Не волнуйся, сердце мое. Тебе не о чем волноваться. Мы только расскажем обо всем, что произошло.

Мы стояли у дверей тронного зала – я, Скай, старший лорд. Горошинка мирно дремала на моих руках. Нас ждали на доклад к королю. И хотя я понимала, что опасность мне не грозит, воспоминания о прошлом посещении остались не самые приятные.

Я нервно расправила платье – черное с серебром, как положено: цвета рода Ньорд.

– Давай я подержу Нари, – лорд протянул руки, но я покачала головой. Я ему доверяла, он бережно обращался с внучкой, однако сейчас мне не хотелось расставаться с ней даже на минуту.

Стражники толкнули створки дверей, расступаясь перед нами. Я бы даже сказала, почтительно расступаясь. В их взглядах, брошенных на меня, мелькнуло незнакомое выражение.

Мы ступили в тронный зал. Здесь как будто ничего не изменилось – белые плиты на полу, белые колонны и король, сидящий за круглым столом, окруженный советниками. И все же что-то стало другим. Я сначала не поняла что. А потом посмотрела в глаза драконам и догадалась. Выражения лиц стали иными! Безразличие, скука, легкое презрение – вот что я видела в прошлый раз. Восхищение, неверие, надежда, радость – вот что видела теперь.

Впереди шел лорд Ньорд, мы следом. Внезапно Зул Вилард поднялся со своего места и двинулся навстречу. Советники тоже поднялись. Свекор догадался, что король направляется ко мне, и отошел в сторону.

Я испуганно посмотрела на мужа: «Скай!»

«Я рядом, – ответил спокойный взгляд. – Я не дам тебя в обиду!»

Я ждала чего угодно. Жесткого допроса, например. Или доказательства, что я умею оборачиваться в драконицу. А я умела. Пробовала уже несколько раз.

После того, первого, случая, когда все произошло не по моей воле, я боялась, что больше не получится.

– Ри, это как научиться ходить, – уговаривал меня Скай.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы спрятались у троллей. Я набралась сил, раны Ская почти затянулись, и даже старший лорд потихоньку начал вставать. Что-то изменилось в нем после того страшного дня. Вроде бы выражение лица все то же – мрачное и высокомерное, все так же скупо роняет слова, поджимая губы. А потом я застала его рядом с Горошинкой. Лорд Ньорд присел на овчину рядом с малышкой, думая, что никто не видит, осторожно погладил ее розовую ножку и улыбнулся так тепло и открыто, что в этот миг я поверила, что Олия действительно могла когда-то полюбить этого сухаря.

Для тренировки мы вышли из пещеры на свежий воздух. Солнце пригревало совсем по-летнему: конец весны радовал хорошей погодой.

– Ну же, смелее, – пытался подбодрить меня Скай. – Руки в кулаки!

– Злиться надо?

– Не обязательно, – рассмеялся он. – Думай о том, что ты хочешь сменить ипостась.

Я вздохнула, набрала в грудь воздуха, сжала кулаки крепко-крепко и почувствовала, как по венам потекло пламя.

«Ри, расслабься, – раздался в голове веселый голос мужа. – Не лопни!»

«Ах ты! Я тебя сейчас!»

Но услышала вместо слов драконий рык. Открыла глаза и поняла, что обернулась. Так быстро! Напротив стоял дракон стального цвета и смотрел смеющимися глазами. Он тоже сменил ипостась. Здорово, что теперь мы можем слышать друг друга и понимать.

«Скай! Я что, говорю на улоссе?» – вдруг осознала я.

«Да, неари, – и он вздохнул с притворной грустью. – Теперь мне тебя не заморочить!»

Только летать я пока боялась. Я понимала, что преграда лишь в моей голове, но трудно, всю жизнь передвигаясь на двух ногах, привыкнуть к тому, что теперь есть еще и крылья.

«Я научу тебя! Так же, как научил плавать!»

Скай, который даже теперь, когда я находилась в ипостаси дракона, был выше и крупнее меня, подошел ближе и потерся о мою шею. Такое странное чувство – каждая чешуйка, казалось, откликнулась на его ласку.

«Ты такая красивая, моя радость…»

…И вот я перед королем. Что ждет меня теперь? Я не знала, куда девать глаза. Сделалось тревожно и страшно. Что, если он считает меня полукровкой, выскочкой, занявшей чужое место?

Зул Вилард застыл, а потом медленно, точно у него плохо гнулись ноги, опустился передо мной на колени. И тут же все в зале, все эти драконы, так презиравшие меня, несчастную человечку, следом за ним склонились передо мной. Скай улыбнулся и с готовностью повторил жест правителя. Последним на колени встал свекор.

А я стояла такая растерянная, с Горошинкой на руках, посреди белого зала…

Совет занял несколько часов. Я, рассказав все, что знаю, спросила позволения уйти, чтобы заняться малышкой. Горошинка проснулась, и, хотя она лежала на руках смирно, шумные обсуждения ей явно не нравились.

Один из стражников проводил меня в покои, те самые, которые мы занимали в прошлый раз. Я уютно устроилась у камина, чтобы покормить дочь и подумать в тишине.

Я еще не совсем поняла, что значит для меня это всеобщее поклонение. Да, я драконица. И моя дочь вырастет и станет драконицей. Но напрасно они смотрят на нас с такой надеждой. Нас только две, а драконов… Мы никак не можем оправдать надежду на возрождение драконьего рода…

Скай и лорд Ньорд вернулись поздно, когда мы с Нари уже успели насладиться обществом друг друга: наобниматься, наиграться и даже поспать.

– Ну что? – с трепетом спросила я.

Совет должен был решить, какую тактику выбрать в борьбе с химерами. И пусть для меня все закончилось благополучно, однако война продолжалась, наращивая обороты. Несколько драконьих замков уже пали, их владельцы захвачены в плен.

– Решено обратиться к Моргану Плеолангу… – сказал старший лорд, и я поняла, что решение далось тяжело.

– Только сначала, Ри, нам нужно заглянуть в Орлиные Крылья, – добавил Скай.

– В Орлиные Крылья?

Мне показалось, что я ослышалась.

Сердце радостно взлетело, но тут же упало.

– Мы… Скажем правду моим родителям?

– Да. И не только это. Мы заглянем в книгу. Ты заглянешь.

– Скай, ты говорил, что дальше идут чистые страницы…

– Да. Но они там есть. Зачем в книге чистые страницы? Вероятно, потому что на них находится то, что пока не открылось взгляду. Твоя кровь изменилась, Ри. Теперь, возможно, удастся прочитать больше. Ты согласна?

Он был таким серьезным и грустным. Судьба драконов решалась сейчас. И если хоть какую-то подсказку можно отыскать в этой глупой книге, которая ничем не помогла в прошлый раз, то я не против попытаться.

– Я согласна.

Бедная моя мама. Конечно, она была рада видеть меня, Ская, а особенно крошку Агнару. Но она никак не ожидала, что вместе с нами в дом заявится столько горных лордов. Она никак не могла понять, чему обязана таким вниманием. Папа, я видела, тоже растерялся, хоть стоически старался не показывать вида.

В доме началась суета. Всюду зажигали свечи и камины, расставляли в гостиной столы. Служанки готовили комнаты, бегая туда-сюда с пуховыми одеялами и подушками.

Меня тошнило от страха: за ужином состоится разговор Зула Виларда с моими родителями, и он откроет им то, что драконы тщательно скрывали столетия. Я боялась представить реакцию мамы. Каково это – осознать, что отдавала дочь на верную смерть…

Еще час-два – и мир изменится навсегда.

Пока мой отец развлекал лордов беседами, пока бледная мама, с выбившимися из прически прядями, раздавала указания слугам, мы со Скаем оказались предоставлены самим себе. Присели было на диване у камина. Скай прислонил Горошинку к плечу, и малышка с любопытством смотрела на все большими глазками. А потом нас одновременно посетила одна и та же мысль: зачем ждать, зачем откладывать – книга совсем рядом.

– Подержишь внучку? – спросил Скай у своего отца, и тот с готовностью подставил руки. Лицо его разгладилось, когда он посмотрел на Нари.

Мы выскользнули в коридор, показавшийся таким тихим после суматохи и толкотни. Не сговариваясь, переплели пальцы. Я волновалась, что книга ничего нам не покажет. Честно говоря, прапрабабка с некоторых пор представлялась мне злой ведьмой. Из-за нее я едва не убила мужа, так что доверия к Клариссе Краунранд я не испытывала вовсе. Но я обещала попытаться.

Книга лежала на постаменте. И я вдруг представила, что пройдут века, даже тысячелетия, мир рассыплется пеплом, и только книга по-прежнему останется на своем месте. Она казалась незыблемой, как скала.

Скай снял тяжелый колпак и опустил его на пол. Отступать некуда. И к чему тянуть? Я вздохнула и уверенно положила ладонь на обложку. Ощутила укол и даже не вздрогнула. Но что, если я не смогу прочитать слова драконьего языка?

Однако мои сомнения развеялись почти сразу. Сначала символы действительно выглядели незнакомыми, но чем пристальнее я их разглядывала, тем явственнее становился смысл. В конце концов мне стало казаться, что я читаю обычную книгу, написанную старинной вязью.

Кларисса рассказывала про свой род. Про то, как родила детей от человека. Но я пролистывала почти не глядя, торопясь добраться до тех страниц, что оставались пустыми в прошлый раз.

Они и сейчас были пусты. В первый миг. А после начали заполняться алыми буквами, будто кто-то невидимый водил по бумаге пером. Я прочитала первые строчки, ахнула и услышала, как муж не сдержал удивленного возгласа. Он тоже это видел.

Дитя моего рода. Если ты читаешь эти строки, значит, все удалось. Ритуал прошел так, как надо, и я могу тобой гордиться, девочка…

Мы переглянулись, ничего не понимая: мы ведь не исполнили ритуал…

Для того чтобы ты поняла, что произошло, я должна отступить и многое объяснить. Мои сородичи утверждают, что виноваты люди: их слишком много, они размножаются так быстро, что скоро не хватит еды, чтобы прокормить всех. Они вытеснили нас с исконных земель. Они зло. Не верь, девочка. Мы могли бы жить в мире. Но драконам нестерпима мысль о том, что кто-то может быть сильнее и могущественнее их. Они предпочли уйти, уводя с собой Старшие народы – где обманом, где обещанием лучшей жизни.

Иногда я думаю, что кара, которая настигла нас, – прямое следствие нашей заносчивости, высокомерия и самоуверенности. Пожалуй, мы имеем то, что заслужили. И все же… Я сама происхожу из древнего драконьего рода. И не хочу, чтобы моя раса сгинула в небытие.

Прости, дитя, если я иногда стану сбиваться с мысли. Я пишу эти строки ночью, пока муж спит, не зная, что его жена на столетия вперед планирует спасение драконьего рода. Это все мой дар. Мой дар и мое проклятие… Я вижу, как все произойдет. Я чувствую темные нити силы, что пронизывают драконов: проклятие, наложенное на нас. Главная опасность его в том, что оно действует мягко и почти незаметно. Трудно бороться с тем, чего не замечаешь.

Но я знаю. Я вижу, что случится с нами спустя века. Человеческие девушки станут жертвами моих сородичей, потому что дракониц не останется. Проклятие наложили химеры. Я пыталась предупредить, но меня никто не слышит. Драконы уверены, что химеры мертвы. Очевидно, радость от того, что мы победили после веков борьбы, затмила разум.

И все же я и другие драконицы, знающие о проклятии, договорились, что оставим в людях кровь драконов – передадим ее своим детям, те – своим, и надежда не угаснет.

Правда, я и сама не уверена, что драконы – коварные, лживые, заносчивые – достойны будущего. Я подготовила испытание. Для того, кто возьмет в жены человеческую девушку и обречет ее на смерть. Если он сумеет полюбить и готов будет пожертвовать жизнью ради нее, ляжет на алтарь и подставит грудь под нож – значит, мои сородичи достойны спасения.

Я не зря выбрала это место – алтарь, где прежде в жертву приносили троллей. Чтобы никто не забыл, что за кровь чаще всего приходится расплачиваться кровью. На самом деле важен только кинжал, зачарованный моей магией.

Однако если бы ты, дитя, не задумываясь, забрала жизнь того, кто подставил под нож свое сердце, – ритуал не был бы соблюден. Но ты читаешь эти строки, а значит, все получилось. Он готов был пожертвовать жизнью ради тебя. Ты готова была пожертвовать жизнью ради него. И вы оба достойны жизни. Как и драконы.

Я знаю, что химеры станут выслеживать и убивать всех девушек, в которых течет хоть капля драконьей крови, из опасения, что те могут родить драконицу.

Я вижу тебя через века, дитя моего рода. Смелая и отчаянная, верная и безрассудная. На тебя вся моя надежда. Я передаю тебе мою силу. Любой кинжал, зачарованный твоей магией, сможет пробудить кровь драконицы.

Простой ритуал на алтаре – два пореза, две соединенные руки. Только одно «но»: сработает он лишь в том случае, если девушка будет искренне любить своего избранника. Так что драконам придется побороться за своих невест.

Вот список родов, которым мы передаем кровь дракона.

По листу побежали строчки. Некоторые семьи были мне знакомы, но некоторые имена, думаю, уже утеряны навсегда. И все же их было много, хотя не так много, как драконов. Думаю, за девушек им придется побороться, показать себя с лучшей стороны, заставить искренне полюбить. Непростая задачка.

Неужели это правда? Моя прабабка передала мне дар? Но как? Ладно, неважно… Если буду об этом думать, голова взорвется.

– Скай, у тебя есть нож? – произнесла я непослушными губами. – Хочу кое-что проверить.

Он кивнул и протянул мне небольшой дорожный нож в футляре. Я ухватила его за рукоятку. «И как это работает? Хорошо Горошинке, она защищает нас, не задумываясь… Может, надо заклинание какое-то?»

Пока я соображала, лезвие замерцало голубоватым сиянием. Тем самым! Я его сразу узнала.

– Скай… Я сейчас в обморок упаду! Это мне точно не снится?

Скай подошел ближе, обнял, прижал, дал опереться.

– Тебе это не снится, сердце мое.

Между тем на странице осталось всего несколько строк.

И напоследок, если химеры открыто начнут войну. Род Краунранд помог взойти на престол роду Плеоланг. Король наш должник и хранитель печатей. Потребуйте их вернуть.

– Что за печати? – прошептала я.

– Не знаю. Но если они помогут в борьбе против химер, мы обязательно их вернем.

Глава 40

Когда два мира еще не были разделены… Как часто я слышала эту фразу и ни разу не удивилась. Будто разделить единый мир так просто. Однажды все Старшие народы покинули свои прежние земли и ушли в Небесные Утесы. Но почему их забыли так быстро, будто драконов, гномов, гоблинов, упырей и не было никогда? Я вдруг поняла, что раньше не задумывалась об этом…

Прочитав книгу, мы не стали откладывать разговор. Скай привел короля в библиотеку, и мы, словно трое заговорщиков, стояли в полутьме, переговариваясь вполголоса.

Я вслух перечитала отрывок из книги, опасаясь, что могу что-то напутать. Король… Мне даже стало его немного жаль. Он старался держать лицо, правда, получалось плохо. Пожалуй, я единственная, кому посчастливилось увидеть растерянного, ошарашенного и одновременно обрадованного правителя. Не каждый день узнаёшь, что у драконов появилась надежда.

– Печати! – крикнул он, теряя самообладание: я и не представляла бесстрастного Зула Виларда в таком состоянии. – Я думал, они утеряны навсегда!

Вот тогда я и узнала всю правду. Когда Старшие народы уходили, семь могущественных дракониц, используя магию, наложили на мир четыре печати.

Каждая печать носила свое имя. «Забудь» – мгновенно уничтожила память о древних расах, что долгие столетия жили бок о бок с людьми. «Не ищи» – делала Небесные Утесы закрытым миром, у людей даже не возникало желания отправиться в горный край. «Не замечай» – позволяла драконам появляться в мире людей; а если люди случайно наблюдали странные вещи вроде полета дракона в ночном небе, то уже на следующее утро не думали об этом. И наконец, «Доверься» – делала людей податливыми чарам, например, они без опасения отдавали дочерей замуж за горных лордов. Без них улосс, который я всегда считала таким всемогущим, потерял бы бо́льшую часть своей силы. Судя по всему, печати отлично работали и поныне.

Скай выглядел таким же изумленным, как и я.

– Почему же печати, настолько важные для нас, хранятся у короля людей? – недоверчиво спросил он.

– Потому что одна из дракониц, участвовавших в создании печатей, заручившись поддержкой рода, выкрала их и передала на хранение первому представителю династии Плеоланг.

– Кто? – Тут мой взгляд упал на книгу. – Неужели?..

– Род Краунранд участвовал в заговоре, за что и был проклят, – подтвердил мои мысли Зул Вилард.

Вот как… А ведь Скай, едва прочитав имя Клариссы Краунранд, сразу сказал, что она из про́клятого рода. Выходит, моя прапрабабка, которая обладала даром предвидения, рискнула всем для того, чтобы попытаться спасти драконов. Вот только я до сих пор не понимала, как печати помогут в войне с химерами.

– Как это нам поможет? – Скай подумал о том же.

– У печатей есть один побочный эффект. Мы не думали о его опасности, потому что были уверены, что химеры мертвы. «Не замечай» надежно скрывает их истинную сущность. Ведь химеры изначально не могли надолго сохранять иллюзорный облик. Они, как и драконы, имеют две ипостаси. Одну их ипостась вы хорошо изучили. Вторая – карлики с бледной кожей. Во второй своей ипостаси они почти не обладают магией. Это их слабая сторона, из-за которой борьба между нашими видами до некоторых пор велась с равным счетом. Но из-за печати химеры получили способность всегда представать в том виде, в каком пожелают.

Я вспомнила, как мой муж впервые упомянул этих тварей. Значит, почти ничего в тех детских сказках не было вымыслом. «В своей второй ипостаси химеры были гигантскими птицами с железными перьями. Обернувшись, превращались то в карликов, то выглядели как обычные люди», – говорил он.

– Так значит!.. – воскликнули мы одновременно, а договорил Скай: – Значит, если уничтожить печати…

– Чары спадут, и химеры на какое-то время станут слабы и беспомощны, пока не накопят сил. Но у драконов появится возможность переломить ход войны в свою пользу!

Зул Вилард произносил эти слова и менялся на глазах: его плечи распрямились, лицо просветлело. Он точно скинул ношу, что день за днем давила на спину, пригибая к земле. Он видел, что его народ гибнет, и ничего не мог сделать. Я еще не простила короля после всех его поступков, но все же сочувствовала ему. Тяжко нести на себе такой груз. Да я сама готова была на что угодно, лишь бы химеры получили по заслугам!

– Летим немедленно, – сказал повелитель драконов. – Все мы. Сейчас.

– И я? – Я опешила, понимая, что не удержусь на крыльях.

– Твой муж отнесет тебя. Тебя и Агнару.

– Я не хочу брать дочь! Это может быть опасно! Химеры во дворце!

– Вот именно! – отрезал Зул Вилард, и я догадалась, что выбора у меня нет: моя дочь – единственная защита, которая на данный момент есть у драконов.

Скай побледнел, наши руки невольно соединились. Нари такая крошечная! Что, если у нее не получится защитить всех сразу?

– Я клянусь охранять вас ценой жизни, – тихо сказал муж. – Оставьте мою жену и дочь в Орлиных Крыльях.

Я знала, что именно так он и поступит: умрет, защищая. Вот только не ради короля, а ради нас. А ведь опасность реальна: химеры всеми силами постараются не допустить драконов во дворец.

– Нет, нет, Скай! Мы летим все вместе! И не спорь!

Я стиснула его пальцы и вышла из библиотеки первой, чтобы он даже не пытался уговорить меня. Забрала Горошинку из рук свекра, прижала к себе.

– Моя девочка… Ты ведь сильная у меня?

Слезы невольно покатились по щекам.

– Что случилось, Маргарита? – Старший лорд вскочил на ноги, на его лице ясно читался страх за внучку. – Что-то с Нари?

Я покачала головой, не в силах ответить. Подошел Скай: губы сжаты в тонкую нить, в глазах чернота.

– Сын?..

Вопрос лорда Ньорда повис в воздухе, потому что раздался голос короля:

– Мы летим во дворец! Сейчас!

Горные лорды, которые только-только сели за накрытый стол, мгновенно поднялись на ноги. Мои бедные родители перестали понимать что-либо вообще.

– Доченька! – Мама бросилась ко мне, пытаясь взять из рук Горошинку. – Куда вы на ночь глядя? Что случилось? Оставь хотя бы внучку!

– Нет, мама… – Я стиснула зубы, чтобы не плакать, и даже попробовала изобразить улыбку. – Все хорошо, правда. Ты… скоро все поймешь! Только не бойся! Все обязательно будет хорошо!

Я быстро обняла ее. Я больше не злюсь на тебя, мама: едва ли кто-то в этом мире мог бы устоять против магии печатей.

Потерянный отец прощался с гостями, которые появились так внезапно и так же внезапно собрались уходить. Я поцеловала его в колючую щеку.

– Мы скоро, пап. Мы вернемся.

Родители и Риан хотели было выйти проводить нас во двор, но я остановила их умоляющим взглядом.

– Не надо. Хотя… вы все равно все скоро узнаете…

– Не надо провожать? – нахмурился отец. – Что за глупости! Вы, кстати, как прибыли? На каретах? Я что-то не помню…

Он озадаченно замолчал, а потом отвлекся на разговор с одним из лордов.

«Забудь» и «Не замечай», как всегда, действовали превосходно.

На крыльце Скай привычным уже движением проверил, хорошо ли застегнут «Заклинатель» на моей шее и на пояске Горошинки. Нежно-нежно прикоснулся губами ко лбу дочери. Как же он боялся за нее, я видела, что у него даже пальцы дрожали, когда он поправлял плетеный поясок.

– Останьтесь дома, – сделал он последнюю попытку. – Посмотри, как сладко она спит. А на улице так холодно. Она замерзнет…

Горошинка мирно спала, укутанная в мягкий конверт из выделанной овчины. Я поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в уголок губ.

– Не замерзнет, Скай. Не волнуйся.

Казалось бы, простые слова, за которыми на самом деле скрывалось многое. «Останьтесь. Я не переживу, если с вами что-то случится!» – сказал он. «Нет, Скай, только вместе!» – ответила я.

Спустя несколько секунд драконы поднялись в вечернее небо. Обернувшись на миг, я успела заметить, что родители все-таки вышли на крыльцо. Мама, вскрикнув, обмякла в руках отца. Нам предстоит очень непростой разговор после того, как печати будут сняты.

Если мы вернемся.