Читать книгу "Тот, кто меня спас"

Глава 41

Какое-то время мы мчались сквозь сумрак. Драконы казались тенями, что бесшумно скользили по небу. До Селиса два часа быстрого полета. Очень хотелось спать, и я изо всех сил боролась с дремотой, потому что держала на руках Горошинку и боялась даже ненадолго закрыть глаза. Хорошо, что Скай летел осторожно и можно было не держаться за гребень. Еще хотелось есть. Король сорвал всех, не дав поужинать. Хотя отчасти я его понимала: когда решение так близко, страшно задерживаться даже на минуту. Ведь в Небесных Утесах в это самое время идут бои. И гибнут ни в чем не повинные слуги… Такие же, как наши.

Я вспоминала всех. Гвен… Урху… И даже угрюмого Лесса. И того мальчишку, что чистил обувь. И толстушку-кухарку, и ее смешливых помощниц.

Ах, Гвен… Больше никогда не будет вкусного травяного взвара и рассыпчатого печенья к завтраку. Она была добра ко мне, пусть и не очень умна, но согревала мое сердце в самые тяжелые времена. Как бы она обрадовалась, узнав, что у нас со Скаем родилась дочка. Как бы она любила ее! Баловала, рассказывала сказки на ночь…

На глаза навернулись слезы, но я сердито вытерла их рукавом. Не время плакать! И я вдруг поняла, что лечу сейчас вовсе не драконов спасать. Я лечу, чтобы отомстить за Гвен и за всех наших слуг, которые ни в чем не были виноваты перед химерами, а те так безжалостно расправились с ними.

Внизу проносились редкие огни деревень, иногда нет-нет да мелькали пятнышки костров, разожженных путниками, остановившимися на ночлег в лесу. Кто они? Бродячие артисты? Купцы? Спят и не знают, что над их головами сейчас летят драконы. А завтра, если все получится, они проснутся совсем в другом мире…

Мы летели почти час, когда Горошинка вдруг проснулась. Мы как раз проносились над крупным городом, так что пришлось подняться выше облаков, и все равно сквозь пелену пробивалось сияние множества фонарей. Было тихо, и я не поняла, что могло ее разбудить. Вроде бы и поела недавно, но я на всякий случай расстегнула накидку, чтобы покормить ее. Агнара казалась испуганной, личико застыло, широко распахнутые глазки смотрели в темноту.

– Горошинка? – Я поцеловала ее холодные щечки. – Доченька?

«Что случилось, Ри? – услышала я в голове напряженный голос Ская. – Что с дочкой?»

«Все хорошо, – поспешила я его успокоить. – Просто ей не спится…»

Не хотелось пугать его раньше времени, но мне почудилось, что Горошинка что-то чувствует.

Вдруг ее маленькие ручки сжались в кулаки, и дочь зашлась в испуганном плаче, таком сильном, что сердце сжалось. Я ощутила, как напряглись мышцы Ская.

– Тихо, тихо, все хорошо. – Я баюкала Горошинку, укачивая на руках. – Не бойся, не бойся…

«Держись, Ри!» – крикнул Скай.

Я едва успела ухватиться одной рукой за гребень, как муж круто взмыл вверх, и другие драконы – я заметила краем глаза – тоже резко поменяли направление. А следом заметила крылатые силуэты, поднимающиеся с земли навстречу нам.

Химеры! Они тоже не таились больше: слишком многое на кону. Нас решили остановить уже на подлете. А ведь мы еще даже не приблизились к столице!

– Горошинка… – прошептала я.

Дочь безутешно плакала, но я не видела того самого серебристого сияния, что защитило нас в прошлый раз. Что, если магия сработала только единожды, в момент рождения? Что, если я напрасно погублю дочь, послушавшись короля? Скай, наверное, подумал о том же.

«Держитесь крепко!» – бросил он.

Я поняла, что он не собирается рисковать моей жизнью и жизнью дочери. Скай стал набирать высоту, пытаясь уйти от преследования. Внизу, под нами, уже завязался бой. Драконы охраняли короля, окружив его. Самоотверженно боролись, но было ясно, что рано или поздно проиграют: слишком неравны силы. Я увидела среди защитников стального дракона. Нет, мы не можем бросить его здесь.

«Скай, твой отец!»

Скай резко затормозил, и я просто физически ощутила, как он разрывается пополам. Понимает, что с женой и дочерью на спине едва ли станет полезен в бою. Однако и бросить отца на верную смерть не может.

«Улетай, – мысленно услышали мы голос старшего лорда. – Уноси Агнару и Маргариту. Они наша последняя надежда!»

Тело Ская сотрясла волна дрожи. Но вот он тяжело взмахнул крыльями. Раз, другой – и начал подниматься все выше, выше, надеясь затеряться в дымке облаков.

И все же секунды были упущены. А Нари плакала так отчаянно, что химеры услышали ее плач и вскоре заметили нас. Сразу трое отделились от стаи и быстро двинулись в нашу сторону.

«Скай!!»

«Держитесь, мои родные!»

Он мог только пытаться улететь. Мой дракон очень быстрый. Самый быстрый на свете. Но сейчас у него на спине жена и маленькая дочь… Он понимал, что нас догонят.

«Маргарита. Я люблю тебя. Я люблю вас, мои девочки!»

Его голос в моей голове стал прерывистым. Будто он…

«Скай, что?..»

…Ты задумал? – хотела спросить я, но не смогла: слишком страшно.

«Маргарита, прижми ее крепче к сердцу. Они не должна добраться до нее, до тебя… Больше этому не бывать. Я сейчас сложу крылья…»

«Скай… Скай…»

Я заплакала, обняв одной рукой крошечную дочку. Чувствовала даже сквозь овчину, как стучит ее маленькое сердечко: Горошинка заходилась в плаче… Неужели это конец? Но лучше так. Все вместе.

«Я очень сильно люблю тебя, Скай!»

Химеры окружили нас с трех сторон. Я видела, как в свете луны сверкают золотом их глаза, как блестят острые зубы. Зажмурилась. Скай на мгновение завис в воздухе. Сейчас мы камнем упадем вниз.

И тут три вещи произошли почти одновременно. Горошинка перестала плакать, так что мне на миг показалось, что я оглохла, но тут же следом химеры издали захлебывающийся вой. И тут же сквозь веки пробилось серебристое сияние. То самое, что я видела в пещере, когда родилась дочь. Неужели?

Я распахнула глаза и успела заметить, что химеры кувырком летят во тьму – крылья их словно смяла, исковеркала неведомая сила.

Хотя почему неведомая – вот она, моя могущественная колдунья. Снова мирно лежит на руках и вся светится. Ее, меня, Ская окружала серебристая сфера. Вот оно как: чтобы магия заработала, должна грозить непосредственная опасность!

«Скай, твой отец!»

Про короля я даже не вспомнила, хотя наша миссия заключалась именно в том, чтобы защищать правителя.

Скай спикировал прямо в гущу сражения, и серебристое сияние расширилось, обволакивая драконов. Тут я своими глазами увидела, как могучая магия сминает, сдавливает тела химер, как они, скомканные, падают на землю. Все оказалось кончено в течение нескольких секунд.

– Ох, Горошинка. Только не гасни. Только свети, моя звездочка, – прошептала я, покрывая личико дочери поцелуями.

Она будто бы поняла мои слова – не уснула больше, смирно лежала на руках, смотрела в ночное небо и излучала мягкое серебристое сияние. Так мы и летели дальше – сбившись в тесную группу. В центре – Скай с нами на спине, рядом король.

Из тьмы за нами наблюдали янтарные глаза. Казалось, их сотни. Конечно, это было лишь мое воображение… Надеюсь, что только воображение.

Думаю, приближенные Моргана Плеоланга навсегда запомнят тот день, когда с неба, окруженные сиянием, спикировали драконы. И как они, едва коснувшись земли, оборачивались в людей в черных развевающихся плащах. Да-да, магическая маскировка, но отлично работает всегда. И лишь один из нас был в белом – король Зул Вилард. Он стремительно двинулся вперед, гордо подняв голову, точно имел все права находиться здесь. Нас никто не посмел задержать, и мы беспрепятственно миновали стражу. И ту, что стояла на входе, и ту, что дежурила у покоев короля.

Один из стражников – совсем юный – испуганно выронил меч. Скай, усмехнувшись, поднял клинок и вложил ему в руку.

– Тебе ничего не грозит, – тихо сказал он.

Морган Плеоланг, король людей, готовился ко сну. Он застыл посреди спальни в ночном платье. Растерянный, маленький человек, в котором сейчас не ощущалось ни величия, ни силы. Так вот ты какой, наш правитель. В детстве я мечтала быть представленной при дворе и сейчас улыбнулась, вспомнив об этом. Что же, будем считать, представлена.

Слуги короля удрали. Могу их понять!

– Э-э-э, – проблеял король, судорожно пытаясь вспомнить имя человека, стоявшего перед ним. – Лорд… Вилард?

Наверное, я еще долго буду недолюбливать драконов и еще нескоро смогу простить их, но сейчас не могла не залюбоваться драконом в белых струящихся одеждах, который казался таким величественным рядом с перепуганным Морганом Плеолангом.

– Что… вам угодно?

Король людей испуганно озирался. Потом зацепился за меня взглядом. Наверное, лишь женщина с ребенком на руках не внушала ему опасения. Вероятно, он решил, что это заговор, и толпа, ввалившаяся в его комнату, явилась, чтобы убить.

– Печати, – прорычал Зул Вилард, и в его голосе ясно слышался улосс, которому никто не смог бы противостоять. – Отданные на хранение династии Плеоланг. Верни мне их!

– Да… Да-да… Конечно! Я немедленно распоряжусь!

Это действительно так просто? Я и верила, и боялась. Что, если это окажется ловушкой?

Но перепуганный слуга, отправленный куда-то с запиской, наскоро накарябанной королем на клочке бумаги и скрепленной воском, к которому Морган Плеоланг приложил кольцо, вскоре вернулся с деревянным футляром.

Пока мы летели, я успела представить украшенный золотом и драгоценными камнями ларец. Ведь только в таком могут храниться печати, заряженные великой магией, настолько сильной, что на протяжении веков делят два мира. А в итоге увидела длинный футляр из потемневшего от времени дерева.

– Я не знаю, для чего они нужны… – растерянно сказал король: он точно пытался оправдаться. – Храним их столько лет… Но для чего?

Зул Вилард принял футляр, и я заметила, как напряжены руки дракона. Открыл, и я услышала вздох облегчения: на черном сукне лежали глиняные круглые таблички. Невзрачные на вид. Такие, словно ребенок играл с глиной, слепил лепешки, да так и оставил.

Вот только ребенок не смог бы начертить знаки, которые венчали каждую печать. Я смотрела на них глазами человека – и видела просто незнакомые символы. Я смотрела на них глазами дракона – и видела такую мощь и силу, что становилось жарко глазам. Я знала, что означают эти руны.

Зул Вилард вынул печать и несколько секунд держал ее в руках.

– Конец старого мира, – тихо сказал он.

– Начало нового, – прошептала я и почувствовала, как руки Скайгарда легли мне на плечи. Он прижал меня к себе, поцеловал волосы. Одна его ладонь легла на головку Агнары, которая улыбнулась, ощутив прикосновение отца.

Глиняная печать полетела на пол – брызнули осколки. Огненная руна «Забудь» на мгновение повисла в воздухе, а затем угасла. И следом за ней, одна за другой, «Не ищи», «Не замечай» и «Доверься» ушли в небытие.

Два мира снова стали единым целым. Теперь уже, надеюсь, навсегда.

Наверное, это будет трудно – начать все заново, попытаться простить, попробовать измениться. Но трудно не значит невозможно.

Я знала, что в это мгновение все химеры лишились сил и сделались очень уязвимы. Теперь станет возможным переломить ход войны.

Но еще не знала, победят ли драконы и что нас ждет дальше. Твердо была уверена только в одном: я любима самым странным и неправильным драконом на свете, и сама его люблю так сильно, что даже умереть рядом с ним не страшно. А Горошинка, наша доченька, любит нас обоих.

А пока существует любовь – существует и надежда. Ведь пока мы любим, нас не победить.

Эпилог

Осталось написать всего несколько строк. А после лорд Ньорд отвезет книгу королю, и она будет храниться в личной библиотеке его величества.

Наверное, нужно упомянуть еще и о том, как после ожесточенных боев установился хрупкий мир между драконами и химерами. Мы словно вернулись в ту эпоху, когда два сильных непримиримых врага находились в вечном противостоянии и ни один не мог победить. Что же, возможно, сила однажды окажется на стороне драконов.

Во всяком случае, драконы отвоевали свои владения. И через какое-то время замок Ньорд, разоренный и опустевший, вернулся к нам.

Вначале очень тяжело было находиться там, понимая, что никого из наших прежних слуг мы уже не увидим. Сколько раз я плакала на плече у Ская, вспоминая нашу добрую экономку…

Но в конце концов в опустошенный и грустный замок возвратилась жизнь. Появились новые слуги, и, хотя я понимала, что Гвен никто не заменит, хорошенькая юная гоблинка отлично ладила с Горошинкой, а значит, и я смогу привязаться к няне.

Крошки-садовники, которые спрятались, когда нагрянули химеры, теперь быстро привели сад в порядок. Деревья зазеленели с новой силой, точно тоже радовались, что прежние хозяева вернулись.

Но главной силой, что помогала смотреть в будущее с надеждой, стала наша дочь. За несколько месяцев она превратилась в очаровательное, пухленькое, ласковое создание. Она любила нас всех без всяких условий, не деля на тех, кто прав, и тех, кто виноват. Улыбалась своей открытой беззубой улыбкой, так что невозможно было не улыбнуться в ответ. Я видела, как меняется старший лорд в ее присутствии. Как улыбка смягчает его жесткое лицо, как лучатся нежностью глаза. И в те моменты я думала, что когда-нибудь смогу полностью его простить.

Про Ская и не говорю. Дочь была светом его жизни. Он готов был днями и ночами не спускать ее с рук, а Нари, хитруля, сразу почувствовала, что отцом можно властвовать безраздельно, и чуть что – тянула к нему ручки. И только в его объятиях она засыпала мгновенно, положив головку ему на плечо.

– Вертит тобой, как хочет, мой грозный дракон, – смеялась я.

– Пусть, – улыбался он в ответ и неизменно добавлял: – Я люблю вас, мои девочки.

Осень подходила к концу… Сколько всего случилось за этот год!

Раньше только сменяющие друг друга сезоны объединяли два мира, но теперь Старшие и Младшие народы вновь обрели друг друга и должны были учиться жить рядом.

После окончания войны с химерами едва не разразилась война с людьми, которые жаждали отомстить за погубленных человеческих девушек. Но, к счастью, буря, едва взметнувшись, скоро улеглась. Возможно, все устали от битв. Или помогло то, что все молодые лорды были детьми тех самых женщин, что драконы увезли когда-то в Небесные Утесы.

Позже мы отыскали семью Олии и навестили ее родителей. Амелия и Бранер Ледд жили в долине, в небольшом имении. Они принадлежали к не самому богатому и знатному роду и, возможно, когда-то давно визит горного лорда, который искал себе невесту, посчитали великой честью. Они выдали за него свою дочь и после этого никогда ее не видели.

И вот теперь Скай стоял перед статной женщиной, у которой в темных волосах не пробилось еще ни одного седого волоса, но на лице застыла печать одиночества и грусти. Какое-то время она молча разглядывала внука и правнучку, которую тот держал на руках.

– Дракон, значит? – тихо спросила она.

Скай кивнул. Теперь уже не было никакого смысла скрывать страшную правду. Увы, многие семьи только сейчас узнали, что их дочери, выданные замуж в край Небесных Утесов, не вернутся никогда.

– Ты похож на свою мать, мой мальчик… А это моя правнучка? Ну иди же, хоть обниму тебя.

Я только сейчас смогла перевести дыхание. Все это время держалась немного позади, готовая ко всему: к проклятиям, к слезам… Но сердце Амелии Ледд умело прощать. Она обняла обретенного внука и заплакала.

– Это с ними ты собрался воевать? – задала она вопрос своему мужу. Спросила так, будто продолжала давно начатый, но незаконченный разговор.

А после мы обнялись все впятером.

Могла ли я подумать, что история, которая начиналась для меня так страшно, закончится так светло. Никто из человеческих девушек больше не погибнет. Оба мира получили надежду на будущее. Драконам, конечно, придется измениться: отбросить гордыню, высокомерие и холодность, ведь иначе ни одна из тех, в ком можно пробудить драконью кровь, не сможет искренне полюбить. Да и сами молодые лорды должны испытывать настоящее чувство. Иначе ритуал не сработает.

Увы, я не обладала даром предвидения, как моя прапрабабка. Но если бы умела заглядывать в будущее, хотела бы увидеть, что ритуал, который для нас со Скаем был таким жутким и отчаянным, превратился в часть светлой свадебной церемонии. И влюбленные пойдут к алтарю не с ужасом, от которого сжимается сердце, а с радостью и надеждой.

Наверное, кто-то может подумать, что дар, который я обрела, став драконицей, слаб. Подумаешь, я всего лишь умею заряжать магией ритуальные кинжалы. Я не вижу будущего, не могу защитить от химер. Но, если подумать, именно моя магия спасет драконов.

Дописав последние строки, я отложила перо. За окном светят звезды, и давно пора спать. В комнату заглянул Скай.

– Я уложил Горошинку.

Он подошел и начал массировать мои напряженные плечи: я засиделась за столом.

– Устала?

Наклонился, чтобы коснуться поцелуем виска.

– Устала, – согласилась я и положила поверх его руки свою ладонь. – Но… Я знаю способ избавиться от усталости!

Тихий смех, и его губы накрыли мои. Брусничная горечь, нагретое солнцем дерево… Я люблю тебя, мой дракон!

Спустя два года

На веранде, залитой светом, стоял стол. Мы утащили его из зала, чтобы поработать в тишине. В Орлиных Крыльях вот уже неделю разворачивалось стихийное бедствие под названием «В ожидании женихов». Мама надумала сделать генеральную уборку, которая в итоге переросла в ремонт. И вот теперь измотанные слуги в срочном порядке доделывали все, что было не сделано, а загнанные служанки оттирали, отмывали и расставляли все по местам.

Скай, перепачканный чернилами, наскоро пытался составить список обязательных испытаний. Время от времени на веранде объявлялись то Кати, то Валерия, кривили носы и требовали то вычеркнуть какой-нибудь пункт, то добавить новый. Скай рычал, комкал листы и бросал их под ноги.

Горошинка, хорошенькая, точно куколка, с темными локонами и черными ясными глазками, время от времени вырывалась из-под опеки бабушки и выбегала на веранду, чтобы «поцеловать папулю и мамулю».

Вот и сейчас она с разбега прыгнула к Скаю на колени и залилась счастливым смехом, когда он подул сзади на ее шейку, а потом поднял дочь в воздух и закружил.

– Летать, летать! – кричала Нари. – Полетать с папулей!

– Вечером, Нари.

Он поцеловал ее в нос, поправил на ручках перчатки из тонкой кожи и поставил на ножки.

– Беги к бабушке!

Горошинка научилась менять ипостась примерно тогда же, когда научилась ходить. Стоило ей испугаться хоть немного или же, наоборот, обрадоваться, как маленькие руки сжимались в кулаки и перед нами оказывалась крошка-драконица. И если сначала лазоревые крылышки с трудом удерживали ее в полуметре над землей, то однажды наша непоседа так разогналась, что перевалила за край плато и помчалась куда глаза глядят.

Я тогда еще очень плохо держалась в воздухе и могла только в отчаянии бегать по краю обрыва, глядя, как бесстрашный лазоревый комочек уносится вдаль, и кричать, умоляя Нари вернуться. Тут с неба спикировал стальной дракон, в два счета догнал непослушную дочь и, осторожно взяв за гребень, вернул беглянку домой. А после впервые в жизни отчитал дочь. Я видела, что Скай перепугался не на шутку.

В тот же вечер старший лорд принес нам маленькие серые перчатки из мягкой кожи. Перчатки выглядели довольно потрепанными, но муж улыбнулся, увидев их.

– Помнишь их, Скай? – спросил свекор. – Ты тоже всё пытался улететь от меня.

Оказывается, кожаные перчатки мешали маленьким драконам так бесконтрольно менять ипостась, чему я была очень рада. Теперь Горошинка училась летать под присмотром Ская.

– Так, на чем мы остановились? – вынырнула я из воспоминаний и посмотрела на список.

– Танцы, – тоскливо сказал Скай. – Песни…

– Лежание на алтарях? – рассмеялась я, приподняв бровь.

Список должен был стать заменой того Кодекса, которого придерживались на свиданиях девушки. Мы вот уже неделю бились над ним, но ничего толкового не могли придумать.

С минуты на минуту в наш дом заявятся молодые драконы. Семеро драконов! И каждый из них должен будет доказать, что именно он достоин встречаться с Валерией или Кати. Именно поэтому у нас царит такой переполох. А время почти вышло!

На веранду выскочила растрепанная Кати в халатике, накинутом поверх корсета. Она, кажется, удрала прямо из рук служанки, наряжающей ее к вечеру.

– Скай, Ри, и обязательно полет на драконах! Не забудьте записать!

Скай, вздохнув, взял перо и добавил еще один пункт к документу, который в эту секунду выглядел довольно жалко. Неужели мы когда-нибудь сможем составить что-то толковое? Я уже в это не верила. Но, с другой стороны, это первый опыт и первая встреча драконов с потенциальными невестами.

Как же это все сложно! Попытаться объяснить молодым лордам, что это они должны показать себя с лучшей стороны, а не наоборот. Да и сестрам повторили раз сто, что это только первая встреча, что никто их замуж пока выдавать не собирается, что они должны приглядеться к женихам, и может быть, однажды симпатия перерастет в настоящую любовь…

– Так долго? – возмутилась Валерия. – Да я состариться успею за это время.

– Ладно, Лери, хорошо! – Мои нервы уже тоже начали сдавать. – Отлично. Я вас хоть сегодня поженю, только не удивляйся потом, если обряд не сработает и ты, моя дорогая кузина…

«Умрешь при родах!» – хотела добавить я, но это было бы слишком жестоко.

– Никогда не сможешь обернуться в драконицу! – закончила я.

Кажется, после сотого раза до девчонок все же что-то начало доходить! Так что их ждал впереди долгий, но все же прекрасный путь – первая симпатия, первое свидание, первый поцелуй… В таких делах незачем торопиться.

Они появились поздно вечером: крылатые фигуры в лучах закатного солнца. Едва ступив на землю, они оборачивались в людей. Молодые лорды. Гордые и высокомерные. Им еще многому предстоит научиться. А пока жгучие взгляды готовы были испепелить соперников.

– Так, молодые люди. – Мама вышла вперед. Ее голос звучал беззаботно, но, думаю, она волновалась так же сильно, как мы все. – Для вас приготовлены комнаты. А после вас ждет ужин с невестами.

Гости, слуги, родители – все ушли в дом, а мы со Скаем остались одни на опустевшей веранде.

– Ох, я без сил, – прошептала я.

– Снимем усталость? – подмигнул Скай.

– Лучше полетаем все вместе. Ты обещал Нари.

– Да. – Муж мягко улыбнулся. – Где там моя девочка?

Нари, которая в суматохе снова удрала из-под опеки, все это время, оказывается, стояла, притаившись в дверях, и, услышав слова отца, с радостным писком кинулась в его объятия.

Мы купались в потоках теплого воздуха, то взлетая к самым облакам, то ныряя вниз. Летать совсем не страшно. Это почти так же просто, как плавать. Скай, правда, не столько наслаждался, сколько следил за нашей хрупкой маленькой летуньей, страховал ее от падения и чуть что – подставлял свои сильные крылья.

И я знала, что могу не волноваться: он всегда рядом. Не даст нас в обиду и спасет, если нужно. Сделает все возможное и невозможное, как уже сделал однажды…