Читать книгу "Тот, кто меня спас"

Глава 33

Удар оказался смертельным. Должен был им стать.

Однако в последний миг в моем животе толкнулся маленький дракон, и это движение на секунду вернуло мне способность мыслить ясно. Я уже не успевала остановить кинжал, но перехватила его в полете второй рукой, сжала лезвие. Острая боль привела меня в чувство, но я понимала, что улосс еще действует на меня – мне нестерпимо хотелось убить Ская. И нестерпимо хотелось его спасти. Две равные силы рвали меня на части.

– Нет, Ри! Отдай его мне!

Кровь капала с моей израненной руки на серый алтарный камень. Скай пытался разжать мою ладонь и забрать кинжал, а я боролась с ним с каким-то остервенением, резала руки и себе и Скайгарду. Наша кровь смешивалась и частыми каплями орошала камень.

– Ри, родная, отдай мне его!

– Отпусти!

Скай отступился, увидев, что я ни за что не сдамся. А я размахнулась и со всего маха ударила кинжалом по алтарю. Еще и еще раз, вкладывая в удары всю ненависть, всю боль, все разочарование. Лезвие гнулось, один из камней вылетел из узора. Еще удар, и кинжал сломался – я сжимала одну только рукоять. Магическое сияние погасло. И руна на моей груди тоже перестала светиться.

Я пошатнулась и сползла на пол. Скай, тяжело дыша, опустился рядом. Мы сидели, привалившись спинами к алтарю. Полуобнаженные, в потеках крови, несчастные, едва живые. Живые! Я повернула голову и посмотрела на мужа. Бледного, взлохмаченного… невредимого.

– Скотина! – крикнула я, попытавшись залепить ему пощечину, но тут же взвыла – раненая рука взорвалась болью. Скай поймал мои пальцы и принялся дуть на них, точно я ребенок, поранившийся во время игры, а я бормотала сквозь сжатые зубы: – Если ты, ящерица летучая, только еще раз посмеешь использовать против меня этот дурацкий драконий язык, я… Я не знаю, что я с тобой сделаю! Эгоист! Ты хоть подумал, как бы я стала жить, своими руками убив того, кого люблю! Как?

Скай обнял меня, и только сейчас я почувствовала, что его бьет крупная дрожь: как бы там ни было, а муж почти попрощался с жизнью, он готов был пойти на этот шаг ради меня, а сейчас его настигло осознание того, что он еще, похоже, задержится на этом свете. Мы соединили наши изрезанные руки и долго-долго сидели без сил, стараясь прийти в себя.

– А как мне жить, зная, что ты… – тихо начал он, но не договорил.

«Что ты умрешь», – мысленно закончила я за него.

– Ничего, все умирают, – прошептала я и заплакала.

Скай прислонил мою голову к своему плечу, нащупал накидку, по-прежнему валявшуюся на полу, укутал меня, положил теплую руку на живот. Горошинка мягко толкнулся, будто напоминая о своем присутствии. Молодчина, Горошинка. Если бы не ты, я бы совершила непоправимое.

Мы вышли из пещеры вместе, поддерживая друг друга. Остатки кинжала Скай зачем-то взял с собой, хотя уже ясно было, что артефакт теперь бесполезен. Что ж, мы сделали все, что могли. Увы, иногда судьбу победить невозможно, остается только смириться…

Старший лорд был страшен в гневе. Пока нас не было, сотни его подданных прочесали вдоль и поперек гору Ньорд. Ясно было одно: Скай ушел куда-то с повелителем Тарком Зрасвингом, но тролли отказывались назвать куда.

Я представляла ужас отца Ская, когда ему передали письмо. Я точно не знала, что в нем написано, разглядела лишь обрывки фраз, когда свекор тряс изрядно помятым листом бумаги у нас перед носом: «Прости за все… Позаботься о Маргарите и моем сыне…» Мы сидели на диване у камина, словно провинившиеся нерадивые ученики, а лорд все никак не мог успокоиться, отчитывая нас за глупость.

– Дети! Безмозглые младенцы! Ну ладно Маргарита, на нее и не надеялся, но у тебя, Скай, должна быть голова на плечах? Похоже, я ошибался в тебе, сын!

Все, о чем я мечтала в этот момент, – поесть, умыться и лечь спать. После почти двухдневного пути я находилась на грани морального и физического истощения, но старшему лорду, похоже, было все равно. Скай обнимал меня, притянув к себе, держал за перебинтованную руку и время от времени прикасался к виску горячими сухими губами. Он сразу хотел отвести меня в спальню, но лорд Ньорд рявкнул: «Сидеть!» – так что я посмотрела на мужа умоляющими глазами, уговаривая не сорваться: тот, судя по сжатым губам, уже готов был ринуться в бой. Мне не хотелось злить старого дракона еще больше. Да и признаться, мне стало немного его жаль. Что он пережил, думая, что единственный сын больше не вернется?

– Придумали невесть что! Какие-то нелепые детские игры! Как? Как вообще можно было это воспринимать всерьез?

Он схватил с каминной полки листы, вырванные из книги, которые к этому моменту совсем поблекли – прочитать что-либо стало невозможно. Здесь же валялся сломанный кинжал, уже ничем не напоминающий магический артефакт.

– Он светился голубым светом, – прошептала я.

– Что? – надменно переспросил лорд, всем видом показывая, что не воспринимает мои слова всерьез. – Да что ты говоришь, дитя? Магическим, наверное? А вещие сны тебе не снились?

– Нет…

Я понимала, что бы мы сейчас ни сказали – нам не поверят. Да я уже и сама думала, не примерещилось ли мне все это. Неужели мы верили, что такой нелепый обряд может помочь?

– Отношения с химерами обострились до предела. Вот-вот разразится война! Мы на осадном положении. А ты, словно неразумный ребенок, играешь в какие-то бестолковые игры. Ничего изменить нельзя, пойми это уже, наконец, сын. Возможно, в Маргарите есть толика крови дракона. Возможно, именно поэтому она идеально подошла тебе в качестве жены. Но драконицы не вернутся! Никогда. Ничто не изменит привычного хода вещей! Смирись уже, сын!

Лорд Ньорд вдруг вынул из кармана и протянул мне очередной флакон с пурпурной жидкостью. Второй вместе с вещами остался в имении Хароссов. И этот небольшой флакон помог мне ясно осознать: никакого спасения, никакого чуда, никакой надежды. Я умру.

Мир вдруг погрузился в темноту: я сползла на руки Ская, потеряв сознание…

Ситуация в Небесных Утесах действительно была далека от мирной. Химеры впервые за несколько столетий вышли из тени и, похоже, теперь не собирались останавливаться. Они и раньше беспрепятственно умели проходить сквозь врата, жили на два мира. И если в мире людей они давно и прочно заняли положение влиятельных особ, то в Небесных Утесах предпочитали действовать исподтишка, устраивая мелкие и крупные заговоры, настраивая друг против друга драконов и уничтожая тех невест, в которых текла хоть капля драконьей крови. Они панически боялись возрождения драконов, хотя сами драконы осознавали, насколько эфемерна эта надежда.

Теперь же, понимая, что скрываться больше нет смысла, химеры решили захватить власть в открытую. Сила была на их стороне: они подчинили выверн, стаи которых использовали в боях, а еще они могли проникнуть куда угодно под видом слуг и даже членов семьи.

Вчера была захвачена гора рода Дралор, а сейчас шел бой за гору Риас. И драконы почти ничего не могли противопоставить врагам.

Все это вывалил на наши головы свекор утром следующего дня, когда нам приказано было явиться на завтрак. Кроме нас троих за столом присутствовали стражники, которых король отправил охранять нас. Правда, с учетом всех обстоятельств, вряд ли они задержатся надолго – вернутся защищать короля и Апрохрон.

– Но ведь огненные шары погаснут, если они убьют драконов. Зачем им разоренные города? Какой в этом смысл? – решилась задать я вопрос.

– Они не убивают, – скривился свекор. – Берут в плен.

И хотя я не испытывала нежных чувств по отношению к драконам, но, представив, что их ждет в плену, передернулась. Ужасно… А ведь нас, вполне возможно, ожидает та же судьба.

– Станем бороться до последнего, – сказал Скай. – Не сдадимся.

Я представила стаю выверн и только закусила губу. Старший лорд тоже, верно, подумал об этом.

– Мальчишка, – бросил он.

Война была почти проиграна. Я знала, что король отправлял отряд в имение Хароссов, но химеры оставили его. В мире людей думали, что древнейший знатный род пал жертвой эпидемии алой лихорадки. Дом сожгли. Теперь химер, изменивших облик, не найдет никто и никогда. А сколько их живет сейчас в мире людей, тоже никому не известно.

Мне кусок в горло не лез. Как же безрадостно все. Как же страшно. Я время от времени гладила живот, который от всех этих известий стал твердым как камень. До родов оставалось почти шесть недель, но если я буду так нервничать, то все может начаться гораздо раньше.

Скай с беспокойством посмотрел на меня, но я покачала головой: «Все хорошо». Попыталась заставить себя выпить хотя бы горячего взвара, но не смогла проглотить ни глотка.

– Прошу извинить меня, – сказала я, поднимаясь из-за стола. – Мне нужно прилечь.

Сделала несколько шагов, когда живот вдруг скрутила острая боль. Задохнувшись, я упала на колени, глотая ртом воздух. Нет, нет, только не сейчас. Я еще не готова.

Скай подхватил на руки. Взгляд черный, отчаянный…

– Что? Что, моя родная?

– Скай, я… Не хочу сейчас… Еще рано…

Я вскрикнула от новой схватки, вцепившись в его плечи. Скай со мной на руках бросился в спальню, уложил на кровать, рванул ворот платья, освобождая грудь. Как раз вовремя: я почти задыхалась от боли и страха.

– Тихо, тихо, неари. Сейчас пройдет. Смотри на меня.

Он опустился рядом на колени и сжал мои руки.

Глава 34

Боль ненадолго отпустила, и Скай приник к моему животу, нашептывая что-то Горошинке. Я понимала, что маленький дракон не виноват: это мой организм дает сбой. Сколько же можно бегать по пещерам и волноваться. И все же… Неужели все?

Новая схватка – и снова перехватило дыхание. Теплые руки Ская, которые гладили и согревали, делали боль чуть легче. Но я прекрасно знала, чем все закончится, если схватки не прекратятся.

– Скай… Пожалуйста, дай мне тот флакон…

«Тот флакон». Он понял. Подарок короля – сильнейшее обезболивающее. Я выпью его и погружусь в тяжкий сон, от которого больше не смогу очнуться. Глаза у Ская сделались совершенно безумные. Мы оба не думали, что это случится так скоро, так внезапно…

– Ри… – прошептал он. – Ри… Сердце мое…

В дверь сунулась Урха, вбежала без стука.

– Господин мой… Старший лорд просит узнать, все ли в порядке.

Скай обернулся и так посмотрел на служанку, что та молча прикрыла дверь.

– Ах!..

Схватка, казалось, разрывает меня пополам. Я хваталась за простыню, потеряв на мгновение руки Ская, но вдруг почувствовала, что он вкладывает в мою ладонь флакон и сжимает поверх своими ладонями. Его взгляд умолял задержаться с ним еще хоть на несколько минут, пусть даже на одну минуту. Я судорожно вздохнула. Я тоже не хотела, так не хотела с ним прощаться.

– Я спою ему песню. Малыш напуган. Он не понимает, что причиняет тебе столько боли, – сказал Скай.

Я понимала, что он надеется на чудо. Но песня… Ладно. Я потерплю, пока он будет петь. Поющий Скай. Как бы мне ни было больно сейчас, пусть это будет последнее, что я увижу.

Я почти не слышала слов, только припев. Такой нежный. Интересно, он сам придумал эту песню для меня? «Я люблю тебя», – говорила, казалось, каждая нота.

 
Останься со мной.
Радость моя, подставь ладонь,
Можешь другой оттолкнуть меня.
Радость моя, вот тебе огонь,
Я тебя возлюбил более огня[1]1
  Песня «Радость моя» группы «Мельница».


[Закрыть].
 

И удивительно: боль постепенно стихала. Я боялась этому поверить, боялась сделать глубокий вдох, чтобы случайно не вызвать новую судорогу. Но уже понимала, что опасность миновала. Смерть отступила. На этот раз…

Рука, сжимающая флакон, расслабилась, и Скай уткнулся лбом в мою вспотевшую ладонь. Он и сам был весь мокрый насквозь, будто мучился от боли так же, как я.

– Тихо-тихо, моя хорошая. Все позади. Ты со мной.

– Расскажи мне что-нибудь…

Мне очень нужно было отвлечься, не думать о том, что моя гибель прошла совсем рядом, дохнув могильным холодом.

– Что бы ты хотела услышать, неари?

– Драконицы… Какие они были?

– Драконицы?

Скай задумался.

– Я ведь никогда не видел их… Так странно понимать, что драконы – всегда только мужчины. Моя бабушка была драконицей. Это было очень давно.

Он рассказывал и гладил мою руку:

– Говорят, они были очень красивы. Горды, мудры и полны достоинства.

– И коварны, – слабо пошутила я.

– И коварны, – улыбнулся Скай. – Твоя прапрабабка, например. Истинная драконица. Хорошенькое условие она поставила для пробуждения драконьей крови…

– Так это она сама? Но как?

– Понимаешь, драконицы, в отличие от драконов, обладали мощной магией. Разной. У каждой была своя. Не зря, думаю, твою прапрабабку считали колдуньей, хотя, уверен, она тщательно это скрывала. Она зачаровала книгу и кинжал, оставила ясные указания. Кинжал, думаю, сработал бы лишь в одном случае: если бы мы все сделали как надо.

– Я рада, что мы этого не сделали, Скай. Подозреваю, моя родственница очень не любила своих соплеменников.

Я переплела свои пальцы с его.

– Иногда думаю, что драконы по праву заслужили то, что имеют, – с неожиданной горечью сказал Скай.

Мы некоторое время молчали, и я думала о том, как странно устроен мир. Старшие народы в вечном изгнании. Люди, живущие в неведении. И только химеры, похоже, отлично устроились.

– Расскажи мне о проклятии, – попросила я.

Скай дернул плечом.

– Да нечего рассказывать. Это случилось уже после того, как мы ушли в край Небесных Утесов. Сначала никто не понял, что на драконов наложено проклятие, оно действовало очень медленно, в течение многих лет. Сначала девочек стало рождаться меньше, потом они и вовсе перестали появляться на свет. А потом драконицы начали угасать от непонятной хвори. Пока их совсем не осталось.

– Почему вы решили, что виноваты люди?

– Все Старшие народы зависели от драконов. Никому не выгодно истребление драконов. Только людям.

– И химерам, – тихо, но твердо сказала я. – Которых вы считали мертвыми. Но они были живы!

Наши взгляды встретились. Похоже, Скай впервые понял, что такой вариант тоже возможен.

– Химеры. Проклятье! Интересно, король знает?

– Думаю, такая мысль пришла ему в голову, если даже мы догадались…

Что же теперь? Неужели все обречены? Битва проиграна и спасения нет? Возможно, драконы заслужили то, что сейчас происходит с ними, но они хотя бы старались заботиться о других народах. А химеры всегда думали только о себе.

– Обними меня, – попросила я.

Скай лег рядом, обнял легко, будто я сделана из хрупкого фарфора.

У нас еще есть время. Несколько недель. Целая вечность.

Вечером я заставила себя подняться с постели, приказала Урхе причесать меня, припудрила бледные щеки и спустилась к ужину. Пусть смерть стоит за моим плечом, это не повод раньше времени превращаться в призрак. Я шла, гордо расправив плечи, а Скай придерживал меня за локоть.

У старшего лорда, увидевшего меня, сделалось такое странное лицо. Будто он рад. И одновременно сожалеет. Я ожидала, что он скажет сейчас какую-нибудь банальность вроде: «Как ты себя чувствуешь?» Словно речь идет о небольшом недомогании. У лорда Ньорда прекрасно получалось закрывать глаза на то, что его невестка обречена. Он всегда вел себя так, точно моя беременность – это временные трудности, а после все наладится.

– Я рад, что ты еще с нами, Маргарита, – вдруг сказал он. – Ты сильная и смелая девочка. Мне жаль, что мой внук вынужден будет расти без матери.

Я застыла, не веря своим ушам. Он действительно это произнес?

– Но я обещаю, что сделаю все, чтобы защитить его.

Вот оно что… Опасность, которая подбирается все ближе к дому, заставила старого дракона почувствовать свою уязвимость? Вспомнить, что и он смертен?

За трапезой, чтобы не волновать меня лишний раз, старались не говорить о том, что дела плохи. Но, похоже, гора Риас тоже пала.

– Король собирает послезавтра экстренный совет в Апрохроне, – сказал свекор спокойным голосом, но его выдавали пальцы, что судорожно стискивали столовый нож. – Один из стражников останется с вами. Тиар.

Тиар – русоволосый молодой дракон – склонил голову в знак почтения.

– Я вернусь сразу, как только смогу.

– Что может предпринять король? – с сомнением спросил Скай. – Против… них.

– Вероятно, – чувствовалось, лорд Ньорд тщательно подбирает слова, – придется навсегда изменить установленный порядок вещей…

Муж приподнял брови в молчаливом вопросе.

– Попытаться заключить договор с Морганом Плеолангом.

Я едва не подскочила на стуле. С Морганом Плеолангом? С королем людей?

– Что?! – Скай изумился тому, что услышал.

– Люди всегда были врагами. Но вероятно, смогут стать союзниками, узнав о химерах. Морган производит впечатление напыщенного болвана, но он отнюдь не дурак. Его величество переживет массу неприятных минут, когда узнает, что много лет окружен злобными и опасными тварями.

– Он не поверит. Это невозможно доказать, – коротко сказал Скай.

И над столом повисло молчание. Все понимали, что он прав. Как это будет выглядеть? Зул Вилард, повелитель драконов, а в мире людей – знатный аристократ из древнего рода, придет к своему королю и скажет… Что? Что он дракон? Что Небесные Утесы – край, где нашли прибежище Старшие народы?

«Помогите нам защитить наш мир от химер!» – скажет он. «Каких химер?» – спросит Морган. Химеры, которые наверняка входят в число ближайших советников, посмеются, стоя за троном. Неуязвимые и неопознанные.

– Так! – старший лорд резко поднялся, ударив ладонями по столу. – Решение найдется!

Он сейчас сам мне напомнил ребенка, пытающегося оспорить очевидное. Прежнему миру пришел конец. Когда настанет черед горы Ньорд? Завтра? Через неделю?

Если бы я только знала, насколько недалека от истины в тот момент…

Глава 35

Наверное, я потихоньку начинала сходить с ума из-за опасности, окружающей со всех сторон. Может, химеры уже в замке, следят за каждым нашим шагом, ухмыляются за нашими спинами?

На первый взгляд, жизнь казалась совершенно обыденной, такой же, как раньше. Завтрак, обед и ужин ждали нас на столе в привычное время. Служанки поддерживали чистоту. Лесс отчитывал нерадивых слуг. Крошки-садовники ухаживали за садом. Старший лорд был сумрачен и молчалив, впрочем, как всегда. В доме лишь появилось новое лицо – Тиар. Но за несколько дней все успели привыкнуть к нему.

Лорд Ньорд побывал на совете и вернулся на следующий же день. Судя по обрывкам разговоров, которые я невольно подслушала, обсуждение прошло бурно. Скай и его отец по обыкновению сидели у камина, а я читала, примостившись в кресле неподалеку. Гордым драконам оказалось тяжело принять тот факт, что придется пойти на поклон к людям, но в конце концов даже отъявленные консерваторы согласились с тем, что это лучше, чем в итоге стать кормом для химер.

– Давно было пора это сделать, – сказал вдруг Скай.

– Вот только, сын, ты забываешь о том, что ни один здравомыслящий родитель больше не выдаст дочь за горного лорда, понимая, что отдает ее на верную смерть, – проскрипел старый дракон.

Я вцепилась в обложку. Судя по словам старшего лорда, он сожалел об этом прискорбном факте. А Скай? Я бросила быстрый взгляд на мужа. Скай улыбался.

– Значит, пришло наше время уходить, – сказал он, расслабленно откинувшись в кресле, будто огромный груз слетел с его плеч. Да и я сама ощущала нечто подобное. Как мы могли уберечь десятки девушек от печальной участи? Кто послушал бы нас? Но теперь, похоже, все решится само собой.

«Пришло наше время», – мысленно повторила я его фразу. Что же, все смертны. И люди, и целые народы. Зато Старшим народам, если договор с людьми будет заключен, не нужно будет больше прятаться в горах, зависеть от светочей, что обогревают подземные города.

– Мальчишка, – хрипло каркнул старший лорд, словно ему мешало что-то в горле.

Думаю, это была его непомерно раздутая гордыня. Драконы – властители мира, сильные, исполненные достоинства, однажды сгинут в небытие… Даже стало немного жаль старого дракона.

– Когда же Зул Вилард отправится в мир людей? Что вы решили? – продолжил Скай как ни в чем не бывало.

– Он пытается собрать хоть какие-то доказательства против химер, чтобы предоставить их Моргану. Но пока не преуспел. Отправится через несколько дней, время не терпит. – Свекор вдруг понизил голос: – Говорят, сегодня стая выверн напала на гору Гейм. Неизвестно, сколько им удастся продержаться.

Я уже знала, что не все замки зачарованы защитной магией, как наш, и посочувствовала неведомому мне роду Гейм, всем их слугам и помощникам.

И все же, несмотря на бурю, готовую вот-вот разразиться, на тревогу, разлитую в воздухе, это был мирный домашний вечер. Я читала, завернувшись в плед. Стеклянный шар мягко сиял. Тиар, выделенный нам для охраны, беззастенчиво хрустел печеньем, которым его снабжала наша добрая экономка.

– Кушай на здоровье, – приговаривала она. – Какие вы все худенькие, летуны наши.

Гвен… Пожалуй, мое беспокойство началось с нее. Вернее, с печенья, которое утром следующего дня Гвен не испекла.

Но это случится только завтра, а пока мы находились на островке безопасности. И казалось, что так будет всегда.

– Сын, завтра ты заручишься поддержкой Тарка Зрасвинга. Если выверны нападут, тролли должны прийти на помощь.

– Должны? Они ничего нам не должны, отец.

Губы свекра шевельнулись, точно снова произнесли беззвучно: «Мальчишка», но вслух он сказал другое:

– Возможно, они захотят нам помочь?

– Возможно, – склонил голову муж.

И я вдруг поняла, что он вовсе не тот мальчишка, каким был прежде. Того мальчишки, что слепо доверял словам отца, высокомерного и надменного мальчишки, который ставит себя выше других по одному лишь праву рождения, больше нет. А есть молодой мужчина, который пытается поступать правильно. «Из тебя выйдет отличный правитель» – так, кажется, сказал ему повелитель троллей.

Жаль только, что я этого уже не увижу. Я невольно дотронулась до флакона с пурпурной жидкостью, который теперь всегда носила с собой на шнурке.

Итак, утро следующего дня и Гвен. Мы так привыкли к нашей экономке, что ее присутствие рядом всегда воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Вот и сегодня она принесла на завтрак чайник со взваром и пошаркала к камину, где опустилась на диван и принялась распускать вязание. Никто и не смотрел на нее, все были заняты разговором. Скай и отец решали, стоит ли слетать в Тишшь сегодня или отложить.

– Зачем откладывать? Я переговорю с Тарком сейчас и вернусь к обеду, – сказал муж.

– Скай! – не выдержала я. – Останься!

В другое время, знаю, муж сдвинул бы брови: «Не лезь в мужские дела», но сейчас осторожно сжал мою ладонь.

– Я очень быстро, – сказал он. – Тролли нужны нам, Ри. Выверны могут напасть в любой момент.

– Возьми Тиара, – предложил старший лорд. – Не просто так он ест наш хлеб.

Тиар, судя по лицу, как-то не очень обрадовался такому предложению, но и сам Скай покачал головой:

– Нет, лучше я поговорю с Тарком наедине.

Он ушел сразу после завтрака. Я догнала его у дверей. Понимала, что он уходит ненадолго, и все же так не хотелось его отпускать даже на минуту. Муж обнял, покрыл поцелуями мое побледневшее лицо.

– Ри, радость моя, тебе не о чем волноваться. По крайней мере сегодня. Тарк наш союзник теперь. А если нападут выверны, то под защитой стен ты будешь в полной безопасности.

– Да, да…

А сама не могла разжать рук.

– Отпусти его, девочка, – услышала за спиной хриплый голос. – Иди, сын.

Скай – я увидела по его лицу – едва сдержался, чтобы не сказать грубость. Сухо кивнул отцу и покинул замок.

Я села рядом с Гвен, надеясь поболтать о всяких пустяках и отвлечься, но та была непривычно молчалива сегодня.

– А где твое печенье? – спохватилась я. Обычно к завтраку экономка успевала приготовить целое блюдо печенья, которое все потихоньку ели до самого вечера. – Хочется вкусненького! И Тиар вон худеет на глазах!

Я поймала быстрый взгляд Тиара, который он исподлобья кинул на Гвен. Они поссорились, что ли?

– Тесто не поднялось, – объяснила экономка и снова молча принялась распускать рукав свитера.

– А ты разве этот свитер не Скаю вязала в подарок? – удивилась я, вспомнив, что еще несколько дней назад Гвен прикладывала вывязанную спинку к плечам Ская, примеряла.

– Петли спустила.

Холодок невольно пробежал по сердцу: скупые фразы, которые были несвойственны болтушке Гвен, застывшее выражение лица… А что, если?.. Конечно, я подумала о химерах.

Нет, это никак не возможно. Откуда? И зачем бы они стали таиться, ведь на другие замки они нападали открыто. А Гвен, вероятно, просто устала. Она ведь тоже живая, тоже волнуется. И не обязана каждый день печь гору печенья, в конце концов!

– Так переживаю из-за этого всего, что совсем невнимательная стала, – улыбнулась экономка, и я узнала ее улыбку, только сейчас она была немного грустной. – То тесто испорчу, то свитер.

Вот что с человеком делает страх: я уже невесть что успела напридумать о нашей доброй старой гоблинке. И если минуту назад я хотела рассказать лорду о своих подозрениях, то сейчас почувствовала угрызения совести.

– Ладно, я отдохну немного, пока Скай не вернется. Все обязательно будет хорошо, Гвен.

Все обязательно будет хорошо. Мы под защитой этих стен. Я оглянулась, успокаиваясь. Служанки, стараясь быть незаметными, убирали со стола. Лесс уносил остатки вина, собираясь закрыть его в винном погребе. Парнишка-прислужник, выполняющий черную работу, чистил обувь, сидя у порога. Гвен сматывала пряжу в клубок. Мир, к которому я уже успела привыкнуть.

Который вот-вот рухнет в пропасть.