Текст книги "Калейдоскоп"

Глава 38

Деми открыла глаза. Над ней склонился Ричард.

– Слава Богу! Деми!

Он нежно поцеловал ее в губы.

– Наконец-то!

– Ричард… – Она слабо улыбнулась. – Где мы? Что случилось?

– Деми, ты в больнице. Ты чуть было не утонула в бассейне. Твое состояние было очень тяжелое. А потом ты впала в кому. Я каждый день молился за тебя.

– Я опять чуть было не утонула?

– Опять?

– Как несколько лет назад…

– Ты не рассказывала мне об этом.

– Какое сегодня число?

– Пятое июля.

– А год?

– Две тысячи двадцатый.

– Но как такое может быть? Опять колдовство?! Мы оказались в будущем?

– Деми, ты о чем? Тебе нужно отдохнуть. Как я рад, что ты пришла в себя!

Он вновь поцеловал ее.

Она, счастливая, задремала.

Когда она проснулась, Ричард опять был рядом.

– А Сергей? Он жив?

– Какой Сергей?

– Твой брат.

– Деми… У меня нет брата. И никогда не было. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Ты хочешь увидеть Майка и Софи?

– Конечно, хочу. Они здесь?

– Да!

В палату вошли Майк и Софи. Она сначала их не узнала. Как они выросли! Совсем взрослые!

– Мамочка! Папа сказал, что тебе лучше! Я так рада!

Софи смотрела на Деми, и глаза девочки светились любовью и счастьем: мама пришла в себя!

– Дорогие мои… – Деми протянула к детям руки. – С мамой теперь все хорошо. Ваш папа здесь?

– Мамочка, ты что? Вот же папа!

И Майк показал на Ричарда.

…Потом Деми открыла глаза по-настоящему.

И горько заплакала.

Она поняла, что это был опять всего лишь сон.

«Снова сон. Снова мы сможем видеть друг друга лишь во сне. Но этого у нас уже никто не отнимет».

Деми погладила себя по животу.

Ричард-младший уже толкался.

Часть третья

Глава 39

Мария, выслушав историю Деми, немного помолчала.

Потом задумчиво сказала:

– Ричард прав. Вы оба несчастные счастливчики. Тебе удалось встретить большую любовь. Настоящую любовь, о которой многие только мечтают. Несмотря на то что все так печально закончилось… У тебя скоро будет ребенок от любимого человека. Конечно, тяжело смириться с тем, что ты уже не в силах ничего изменить. Но, если честно, я бы мечтала прожить твою жизнь. Всегда хотела полюбить всем сердцем, и чтобы меня полюбили по-настоящему. Я помогу тебе, чем смогу. И, понимая, какая ты сильная женщина, сколько пережила и испытала, я уверена: ты справишься и не сломаешься. Ты победишь.

Много лет назад

Через пять лет после исчезновения Марии Стефани и Бен все-таки решились взять ребенка из детского приюта.

Они уже присмотрели в приюте одну милую девчушку: выбрали ее по фотографии в Интернете.

Но, зайдя в комнату, где играли дети, Стефани увидела Деми.

Ева, девочка, за которой они пришли, уже собрала вещи и любимые игрушки: ей уже сообщили, что сегодня за ней придут ее новые родители!

Она подбежала к Стефани с криком:

– Мама!

Стефани обняла девочку и поцеловала, но продолжала смотреть в сторону Деми.

Стефани вышла в холл приюта. На ней лица не было.

– Что случилось? – удивленно спросил ее Бен.

– Я не могу, – сквозь слезы ответила Стефани и выбежала на улицу.

Бен тут же быстро вышел за ней.

– Стеф, что такое? – Он догнал ее и схватил за руку. – Ты испугалась? Мы справимся… Я понимаю, как трудно решиться вновь стать мамой… после всего, что мы с тобой пережили…

– Дело не в этом… Бен, там была девочка… Другая… Она… Словом, я хочу забрать ее. И только ее. Я не могу объяснить тебе этого. Но я чувствую… Мы должны забрать именно ее, она наша дочь, а не та, за которой мы приехали…

– Стеф! Но малышка уже собрала вещи! Ты нанесешь ей такую травму!

– Я понимаю. Мы должны поговорить с директором и все ей объяснить. Я сознаю, что не взять Еву сейчас будет жестоко. Но я клянусь, мы найдем ей семью. Надо только все обсудить с мадам Люси. Ее слово тут станет решающим.

– Может, мы возьмем обеих?

Стефани вытерла слезы ладонью.

– Пойдем немедленно поговорим с мадам Люси.

– Девочку, о которой вы говорите, зовут Деми. Ее заберут от нас через несколько дней, – сказала мадам Люси, строго глядя на супругов.

– Я прошу вас, – Стефани сжала руки. – Мне нужна только она.

Директриса приюта пожала плечами.

– Все документы на Деми уже оформлены. Ее ждет другая семья. Слишком поздно.

– Дайте мне возможность поговорить с ее будущими родителями! – прижала Стефани руки к груди. – Я уверена, что смогу убедить их, и мы просто поменяемся. Девочки ведь примерно одного возраста, они даже внешне похожи!

Мадам Люси покачала головой.

– Сожалею, но я не могу дать вам контакты семейной пары, которая желает удочерить Деми. Даже если бы хотела. Я не имею права.

– Прошу вас…

Стефани настаивала, плакала, не уходила, и мадам Люси стало жаль ее. Она тяжело вздохнула, встала из-за стола и подошла к бюро. Вытащила огромную папку. Долго искала нужный документ, потом взяла ручку и бумагу.

– Вот адрес и имена будущих родителей Деми.

Мадам Люси со вздохом протянула записку Стефани.

Стефани улыбнулась. Впервые с момента исчезновения Марии в ее глазах появился блеск.

– Спасибо! – воскликнула она и поцеловала клочок бумаги, на котором было записано то, что могло всецело изменить ее жизнь.

– Спасибо, – наклонил голову Бен.

– Желаю удачи, – улыбнулась им обоим мадам Люси.

Через час Стефани и Бен припарковались около дома Ненси Кабелау.

– Хороший район, – заметил Бен. – Как здесь много цветов!

Они подошли к воротам, и на них заливисто залаяла собака. Маленькая чихуахуа надрывалась в яростном и звонком лае. У Стефани и Бена это зрелище вызвало только улыбку и умиление.

– Не бойся, – спокойно обратился к собаке Бен. – Мы к твоим хозяевам. Просто поговорить. Пустишь нас?

Собака замолчала на несколько мгновений, словно обдумывая слова Бена. А потом вновь принялась громко лаять.

Стефани собиралась нажать на кнопку звонка слева от ворот, когда увидела, что из двери на крыльцо вышла женщина.

Она внимательно и удивленно посмотрела на Стефани и Бена.

– Здравствуйте. Вы ко мне?

– День добрый. Мы хотели бы видеть Ненси Кабелау, – сказала Стефани.

– Да, это я. Кто вы и что вам нужно? У меня мало времени.

– Мы приехали поговорить о Деми. О девочке из приюта.

Ненси Кабелау искоса глянула на незваных гостей.

– Вы сотрудники детского приюта?

Стефани заметно растерялась.

– Не совсем…

– Тогда что вы от меня хотите? Я вас слушаю, – в голосе госпожи Кабелау чувствовалось возрастающее недовольство.

Стефани вскинула голову. Она уже взяла себя в руки.

– Если у вас все-таки есть немного времени, может, пригласите нас в дом?

– Проходите. Но ненадолго. Я и правда спешу.

Стефани и Бен вошли в дом. Собачка, облаявшая их при входе, с довольным видом хозяйки дома первая забежала в дверь. Смешная чихуахуа еще несколько раз тявкнула на незваных гостей, вторгшихся на ее территорию, затем обнюхала их и, внимательно и настороженно глядя на пришельцев, улеглась в кресло.

– Слушаю вас, – сказала Ненси.

Ее внимательный и настороженный взгляд повторял взгляд собаки. Было видно, что она нервничает.

– Ненси, моя просьба покажется вам довольно странной… Меня зовут Стефани. Я, как и вы, собираюсь забрать девочку из приюта… И я хочу попросить вас поменяться со мной нашими девочками.

– Что?! Как это поменяться? – Ненси едва не сорвалась на крик. – Конечно же нет! Ни в коем случае! Мне нравится Деми. Я выбрала именно ее!

Стефани не теряла надежды.

– Ева, подружка Деми, не знаю, видели вы ее или нет, тоже прекрасная девочка.

Ненси нервно дернула плечом.

– Ну вот и забирайте ее себе!

По щекам Стефани покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.

– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!

– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.

Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.

Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.

– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…

Бен глазам своим не верил.

В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.

Он подошел и поднял Стефани с пола, потом усадил на диван.

– Мадам Кабелау, – обернулся он к хозяйке, – я оставлю вам наш телефон.

Он протянул Ненси свою визитку.

– Если вы передумаете, вы спасете сразу двух: не только вашу новую дочь, но и мою жену. Хотя бы посмотрите на Еву. Она прекрасна.

Ненси холодно взглянула на Бена и не взяла визитку.

– Уходите, мне надоело ваше присутствие. Вы и так сильно задержали меня. У меня срочные дела.

Бен вывел рыдающую Стефани на улицу.

Он все-таки оставил на столе визитку перед тем, как уйти.

Отказ госпожи Кабелау подействовал на Стефани убийственно. Она будто снова пережила утрату дочери.

Стефани позвонила мадам Люси и сказала, что через неделю они заберут Еву.

– Ну что ж… Значит, так суждено, – печально сказала Стефани мужу, втайне все еще надеясь, что случится чудо и Ненси Кабелау передумает.

Через несколько дней Бен переступил порог дома со словами:

– Ты еще хочешь, чтобы мы забрали Деми?

Стефани посмотрела на него с негодованием.

Что за вопрос? Зачем вновь затрагивать эту больную тему?!

– Конечно, хочу, ты же знаешь и так…

– Тогда скорее одевайся. – Бен сиял. – Она уже ждет нас.

– Что?! Ты шутишь! Как ждет?! Мадам Кабелау ведь и слушать нас не захотела!

Бен крепко обнял жену и поцеловал.

– Мне удалось поговорить с ней еще раз и переубедить. Собирайся, и мы поедем за Деми.

Не веря своему счастью, Стефани быстро переоделась, схватила сумочку с документами, на ходу поглядела на себя в зеркало и через пару минут уже была готова к выходу.

Бен вновь приехал к мадам Кабелау.

В этот раз он застал дома ее мужа.

– Что вам еще нужно? – вскинулась Ненси.

– Я не хочу огорчать вас… – пробормотал Бен.

– Подумайте, он не хочет огорчать! Он только хочет разрушить мои планы и разбить мою жизнь!

Ненси попятилась к шкафу. Ее лицо покрылось красными пятнами. Бену показалось: сейчас она схватит с полки изящную китайскую вазу и вдребезги разобьет ее.

– Уходите, а то я вызову полицию, – проворчал господин Кабелау, низкорослый толстяк, поднимаясь из кресла. – Вы же видите, в каком состоянии моя жена. Она и так еле держится, на лекарствах…

– Успокойтесь, господа. У меня к вам хорошее предложение.

– Предложение? Хм, что еще вы можете нам предложить? После того, как вы нагло сосватали нам другого ребенка?

Дело кончилось тем, что все трое – Бен, господин и госпожа Кабелау – сели за стол и стали спокойно беседовать.

Ненси и ее муж занимались семейным бизнесом, связанным с выращиванием цветов.

Их бизнес сейчас переживал не лучшие времена. Нет, денег на жизнь им хватало, и на счетах у них лежали вполне приличные суммы. На эти деньги они и собирались вырастить приемную дочь. Но супруги Кабелау хотели продолжать бизнес, и им нужны были дополнительные вложения, а этих средств у них не было. Вероятность, что им придется закрыть дело, была велика.

Бен попал в точку, предложив чете Кабелау деньги.

Они все сообразили быстро.

Если они согласятся взять на воспитание другую девочку, им с лихвой хватит на жизнь собственных сбережений, а деньги, которые им любезно предложил Бен, пойдут на вложения в цветочный бизнес.

На этот раз Ненси согласилась недолго думая.

Всю дорогу до детского приюта Стефани испытывала беспредельное счастье и постоянно улыбалась. Она с благодарностью смотрела на мужа. Ее рука доверчиво лежала у него на плече.

Мадам Люси уже была в курсе всех изменений, а все документы переоформлены.

Стефани зашла в комнату, где девочка уже ждала ее, посмотрела на Деми и поняла: жизнь дает ей еще один шанс.

Эту девочку она не позволит отобрать у себя никаким обстоятельствам, никакой злой судьбе.

Она вырастит ее, воспитает и даст ей всю любовь и заботу, которые предназначались ее родным дочерям.

По мере того как Деми подрастала, становилось все более и более заметно, как она похожа на Стефани и Бена.

«Если бы я не знала, что моя вторая дочь умерла, то думала бы, что забрала из приюта своего собственного ребенка», – размышляла Стефани.

Она совершенно не подозревала о том, что именно так и произошло.

Деми росла прекрасной девочкой, полной любви и интереса к этому миру.

А потом превратилась в красивую и умную женщину.

И все это благодаря Стефани и Бену, своим приемным родителям, которых она считала настоящими.

…Но ведь они и были ее настоящими родителями.

Только не знали об этом.

Глава 40

Деми ходила на консультации к Марии около полугода.

За это время Мария помогла своей сестре справиться с сильными и опасными переживаниями. Ведь в тот день, когда Деми пришла к ней на прием, она находилась на грани нервного срыва.

Но начались встречи, занятия, беседы, внушение, совместные раздумья, совместный путь от мрака к свету…

Лечение живой страдающей души – самое трудное, быть может, что есть на земле.

И наступил день, когда Мария сказала Деми:

– Наша терапия окончена. Я вижу, мы достигли нужных результатов.

– Да, это так. – Деми было не узнать. Ее лицо словно светилось изнутри. – Спасибо тебе, Мария. Большое спасибо.

Мария тепло улыбнулась.

– Я всего лишь выполняю свою работу. Ты очень сильная женщина, Деми. Я просто помогла тебе найти дорогу к радости. Я буду рада помочь тебе в дальнейшем, если понадоблюсь. Правда, надеюсь, этого не случится. Для меня всегда важно видеть, что я помогаю человеку самому найти в себе силы жить. Для того, чтобы он мог дальше сам владеть своей судьбой и сам отвечать на ее вопросы…

Но ни Деми, ни Марии не хотелось прощаться. Они чувствовали необыкновенное родство душ. Ведь они были родными сестрами.

Деми пригласила Марию поужинать.

И Мария согласилась, хотя это противоречило ее профессиональным правилам: в психотерапии нельзя устанавливать дружеские отношения с клиентом.

Но Деми казалась Марии такой милой, близкой, такой родной душой, и ей очень хотелось подружиться с ней.

«А если Деми в будущем вновь понадобится помощь, – думала Мария, – я порекомендую ей кого-нибудь из своих коллег…»

Они весело провели время за ужином в модном ресторане.

Деми и Мария разговаривали уже не как врач и пациент, а как старые подруги.

После ужина Деми поехала в гости к Марии, отправив Курту SMS: «Сегодня дома не ночую. У меня все хорошо».

Курт пришел в бешенство.

До утра он сидел у окна, смотрел, как медленно светлеет небо, и думал о разбитой, разрушенной жизни.

Думал о том, что никакие успехи в бизнесе, никакая земная власть и никакие огромные деньги не заменят того, чего у них с Деми никогда не было – простого человеческого счастья.

Не было – и не будет. Тоже никогда.

Молодые женщины проговорили всю ночь.

Им не хотелось расставаться.

И они стали видеться постоянно.

Две сестры, которые не знали о своем кровном родстве, стали лучшими подругами.

Глава 41

Марии иной раз доводилось встречаться со своими клиентами не только на приеме.

Так случилось и в тот день.

Она пришла в клинику к врачу и в коридоре увидела Расти. Он сидел на кушетке с печальным видом.

Расти вскинул голову, узнал Марию и заметно развеселился.

– О, Мария, здравствуйте! Не ожидал вас тут увидеть!

– Здравствуйте, Расти. И я не ожидала. Приятная встреча. Что вы тут делаете?

– Пришел на прием к врачу…

– И я!

– Какое совпадение, – весело улыбнулся он.

– Как вы поживаете?

– Все хорошо. Я ушел из большого спорта и теперь сам тренирую.

– Это прекрасно. Рада за вас!

Мария посмотрела по сторонам, чтобы не вызвать неловкость следующим вопросом.

Убедившись, что поблизости никого нет и никто не сможет их подслушать, она спросила:

– А что касается того вопроса, с которым вы приходили ко мне? Вам удалось устроить свою личную жизнь?

– Ну… – замялся Расти. – После того как я понял, что… ну, что я нормальный, я начал встречаться с девушкой, но у нас не сложилось, потом еще с одной, но тоже мимо… И так по сей день. Серьезных отношений ни с кем так и не построил за эти годы. Понимаю, что вроде уж и жениться пора, но пока не встретил свою единственную. Вот пока так… А как ваши дела?

Тут медицинская сестра вышла из кабинета в коридор и прервала их беседу:

– Господин Бакер, доктор Ламано ждет вас.

– Спасибо. Я уже иду. Одну минуту… – Расти обернулся к Марии. – Может, мы выпьем где-нибудь в хорошем месте чашечку кофе? Я вас подожду, если освобожусь раньше.

– С удовольствием. Я тоже никуда не спешу. Давайте встретимся внизу у входа.

– Договорились!

Расти ходил к Стефани Ламано регулярно. Она уже несколько лет наблюдала его и следила за его слуховыми нарушениями. У Расти не наблюдалось ни ухудшения, ни улучшения. Все было стабильно уже много лет.

А Мария на этот раз пришла к стоматологу на плановый осмотр. У нее не было проблем со здоровьем, но она аккуратно являлась на профилактические осмотры, посещала зубоврачебный кабинет, иногда – терапевта, если страдала от сезонной простуды и насморка.

И ни разу в этой клинике ей не довелось увидеть собственную мать.

Правда, она все равно бы не узнала ее.

И никто не смог бы открыть ей правду.

Она была уверена, что ее настоящие родители погибли. С этой мыслью она и жила.

После приема у врача Мария спустилась вниз.

Расти уже ждал ее. Они пошли в соседнюю кофейню.

Горячий кофе, уютное кафе, тихая музыка располагали к откровенной беседе.

Расти задавал Марии много вопросов, его интересовала ее жизнь, ведь Мария знала о нем значительно больше. Им было тепло и приятно беседовать друг с другом, и обоим казалось, что у них много общего. Расти шутил, рассказывал смешные истории и анекдоты, Мария искренне веселилась.

На прощанье он спросил: могут ли они еще когда-нибудь вместе пообедать?

Мария согласно кивнула.

Расти признался, что живет одиноко, а с Марией ему было очень интересно общаться.

Мария попала в затруднительное положение. Она подыскивала слова, которые не слишком ранили бы Расти.

– Ты воспринимал меня как психотерапевта, который помог тебе справиться с проблемой. А теперь ты видишь во мне свою хорошую подругу. Но врач не имеет права дружить с пациентами. Мы должны быть эмоционально беспристрастны. Я никогда не стала бы консультировать родственников или друзей. Это была бы нечестная и бесполезная терапия.

Расти смотрел на Марию, и в его глазах она читала горячую просьбу.

– Да, я хотел бы с тобой подружиться. Давай попробуем? А если мне понадобится помощь психотерапевта, ты порекомендуешь мне кого-то из своих коллег.

– Ну хорошо, – сдалась Мария, – давай как-нибудь пообедаем. Звони! Удачи!

В жизни Марии уже был случай, когда она согласилась на дружбу и отказалась от работы с клиентом.

Дефицита в клиентах Мария не испытывала, а вот близких друзей у нее не было.

Вскоре они вновь встретились.

Им нравилось общаться друг с другом.

Расти узнавал Марию все больше. А она узнавала его.

Мария удивлялась, как сильно он изменился за эти годы.

Он стал уверенным в себе, свободно демонстрировал прекрасное чувство юмора, не опасаясь, что кто-то не поймет или осудит его остроумную, веселую шутку.

Марии было приятно сознавать, что она приняла непосредственное участие в изменении к лучшему его характера и поведения.

Но ни Расти, ни Мария не хотели чего-то большего.

Их совсем не тянуло друг к другу.

Поцелуи, объятия… Нет, наверное, это все не для них…

За короткий срок у Марии появились два близких человека.

С такими родными душами она хотела быть полностью открытой, откровенной.

Деми и Расти! Мария смотрела на них как на сестру и брата.

Если бы она только знала, что Деми и есть ее родная сестра! Она была бы так счастлива!

Обрести родственника, с которым ты и духовно близок…

Она даже мечтать о таком не могла.

Но ни Деми, ни Мария не догадывались о своем кровном родстве.

Прошло еще два года.

Мария и Деми стали неразлучными подругами.

Деми продолжала переписку с Ричардом, растила его сына.

Она жила все в том же браке с Куртом Госсенсом, окончательно смирившись со своей судьбой.

Расти и Мария стали очень хорошими друзьями.

Расти иной раз помогал Марии по хозяйству; они вместе ездили на загородные прогулки, бывали в одних компаниях. Мария делилась с Расти событиями своей жизни. Расти тоже ей все рассказывал о себе. Они ничего не утаивали друг от друга.

Однажды Расти подумал, что встретил ту, на которой хотел бы жениться.

С кем ему было посоветоваться об этом, как не с Марией?

Но еще до разговора с Марией его девушка успела распрощаться с ним.

Расти позвонил Марии и попросил о встрече.

По голосу она почувствовала: он чем-то расстроен.

– Увидимся прямо сейчас, – сказала она встревоженно.

Они встретились на набережной узенькой речки Гете.

Мария никогда не видела у Расти таких печальных глаз.

– Марта меня бросила.

Мария знала, о ком идет речь.

– Но вы же встречались целый год! И ты уже собрался делать ей предложение! Что случилось? Почему? Что она сказала?

– Сказала правду, – пожал плечами Расти. – Что больше не любит и что у нее есть другой. Еще она сказала, что я никогда не любил ее.

Расти прижался к Марии, она погладила его по голове.

– Значит, это была не твоя женщина.

– Мне казалось, – Расти чуть не плакал, – у нас все хорошо. Потом она вдруг сказала, что у нас еще есть шанс все наладить…

– Ну вот видишь… Значит, не все так плохо.

– Нет, мы расстались. Она начала нести полную чушь. Понимаешь… До этого она уже несколько раз требовала, чтобы я перестал видеться с тобой… Прости, я не хотел тебе это говорить. Но сегодня Марта предъявила мне ультиматум. Чтобы я выбирал – или она, или ты.

После молчания, которое длилось всего несколько секунд, Мария наклонилась к Расти и поцеловала его в губы.

– Прости, не знаю, что это на меня нашло, – смущенно сказала Мария.

– Нет, все хорошо, отлично даже, – ответил он, тоже удивленный, но словно внезапно осознавший что-то важное.

И теперь Расти обнял и поцеловал ее.

– Думаешь, это правильно? – прошептала Мария, когда поцелуй закончился, и они посмотрели друг другу в глаза.

– Я не знаю.

Потом они долго беседовали, сидя на лавочке около реки.

Они решили попробовать.

Они были откровенны друг с другом. Как всегда.

Оба понимали, что не испытывали друг к другу всепоглощающей страсти.

И в то же время оба чувствовали, что не могут жить друг без друга.

В конце концов, им обоим уже было далеко за тридцать.

Каждому хотелось жить рядом с близким человеком.

А ближе и роднее друг друга у них никого не было.

– Едем ко мне? – тихо спросил Расти, сжимая руку Марии.

– Едем, – ответила она, пожимая его руку в ответ.

Мария рассказала Деми об истории с Расти.

– Дружеский брак? Что за ерунда! Вы ведь все равно будете спать вместе?

– Вчера у нас все произошло. И нам было хорошо… Я не знаю. У меня много сомнений. Мы столько времени были просто друзьями… И даже после того, как мы провели вместе ночь, он все равно для меня брат, а я – его сестра.

Деми призадумалась.

– Сначала дружить, а потом стать семьей… Без страсти и влечения друг к другу… Ты не думаешь, что этот опыт обречен на неудачу?

– Конечно, думаю. Я во многом сомневаюсь. Хотя, как ты понимаешь, я за всю врачебную жизнь наслушалась много необычных любовных историй…

– Хочешь знать мое мнение?

– Конечно!

– Расти прекрасный человек, и вы идеально друг другу подходите… Но что, если кто-нибудь из вас вдруг встретит и по-настоящему полюбит другого?

– Ну, – пожала Мария плечами, – от этого никто не застрахован. Даже браки, заключенные по большой любви. Мы останемся такими же друзьями, я уверена. Я чувствую его, а он меня. Наша близость не такая, как у вас с Ричардом. Ты же знаешь, я так ждала великую любовь. А жизнь дала мне великую дружбу. Конечно, если бы я испытывала к Расти страсть, необоримую тягу, влечение… Вот это было бы идеально. Но в моей жизни не получилось, по крайней мере пока, испытать и духовное притяжение, и сильное плотское влечение к одному и тому же человеку. Я была влюблена без памяти всего раз в жизни. В своего первого мужа, Роберта. Но он оказался не тем, с кем можно прожить долго, целую жизнь. Он оказался просто мерзавцем, который хотел забрать мои деньги. И это была всего лишь девичья влюбленность, желание интимной близости. Не любовь. А Расти… Мне очень хорошо с ним.

– Даже не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – вздохнула Деми. – Ведь есть риск потерять друга… Мария, но для тебя это не просто психологический эксперимент?

– Конечно нет, – рассмеялась Мария, – это же моя жизнь!

Деми обняла ее.

– Знаешь… Мне кажется, у вас все получится и вы будете счастливы.

Через несколько месяцев отношение Марии к Расти начало меняться.

Никакой безумной страсти между ними так и не возникло.

Но такой заботы и нежности никто из них раньше не испытывал и не давал другому человеку.

У них не так часто бывали ночи любви, но почти все время, когда находились рядом, они дарили друг другу нежность: нежные прикосновения, нежные взгляды и поцелуи.

Они держались за руки, обнимали друг друга.

И вместе с их телами обнимались и целовались их души.

Это и было настоящим счастьем – таким счастьем, которое они испытали впервые.

И ни за что на свете они теперь с этим счастьем не расстались бы.

Все произошло естественно, гармонично, словно само собой: они оба решились на официальный брак.

И вскоре поженились.