Текст книги "Безымянный замок. Историческое фэнтези"

– Десять серебряников, – ухмыльнулся комедиант. – Надеюсь, для ясновельможного пана это сущие пустяки.

– Если бы они у меня были, с радостью, а так, придётся провести ночь под открытым небом. Благодарствую за обед.

– Ты съел поросёнка, выпил пиво, твой конь жуёт в сарае сено, а как платить – в кусты? – изобразив на изборождённом морщинами лице искреннее удивление, продолжил торговаться паяц.

– Высоко ты ценишь маленького худосочного поросёнка, – ощутив, как в спину уткнулось что-то холодное, и будто не заметив этого, парировал гость. Замер, удивленный вовсе не издевательством обирающего здесь путников шута, но предательством шкатулки, которой он столь бездумно поверялся все долгие дни пути. И ведь кому поверил – Удо, немецкому уродцу, приносящему одни несчастья, проклятому колдуну. Верно, теперь настало время платить за доверчивость. Стало быть и князь оказался подвластен неведомым чарам безухого карлы. От мысли этой Мечислав содрогнулся, и приготовился.

Последние серебряные монеты он неразумно истратил в Остатнах, а коли так задёшево жизнь свою он не продаст. Рука под плащом, снять который он так и не успел, потянулась к мечу. Мечислав, рассчитывая резкий поворот, медленно вдохнул, но вдруг, ослепив присутствующих, а в комнате находились ещё трое дюжих молодцов, ярко полыхнул очаг. За спиной чертыхнулись, острие меча дернулось, мгновением позже снова воткнувшись в щель меж пластин.

В этот же миг Мечислав ощутил в ладони нечто мягкое, затем увидел в ней кожаный кошель под завязку набитый денарами. Проморгался, не веря глазам. Выходит волшебный ларец на подобные штуки способен и он понапрасну клеветал в мыслях и на Удо и на опоенного речами карлы князя. Не раздумывая, бросил деньги на стол. Шут, хитро прищурившись, высыпал на ладонь новёхонькие серебряники, пересчитал, радостно проблеял:

– Благодарствую, – и принялся столь потешно кланяться, что Мечислав не смог сдержать улыбку.

– Ну, полно тебе, Груша, кобениться, – выступил из-за спины гостя широкоплечий бородач одетый в потрепанную годами и походами бригантину, чьи пластины испещряли так и не выпрямленные вмятины, а юбка была изодрана в лохмотья ударом топора или двуручного меча. В жилистой руке он сжимал тяжелый моргенштерн. – Мир тебе, рыцарь, я Бочар, хозяин здешней границы.

Мечислав сдержанно кивнул.

– На Грушу не серчай, он у нас любитель заблудших путников стращать. Когда князь Мазовецкий, забавы ради приказал порезать его на ремни, немного умом тронулся, а так добрейший малый, – примирительно заговорил хозяин. – Да и мы люди не лихие, за щедрость твою возблагодарим сторицей. Лех!

Холодная сталь упиравшегося в спину клинка отступила, показался обладатель сего имени – высоченный парниша, стриженный под горшок, а за ним невысокий рыцарь с косой саженью в плечах и тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей, девиз на его щите гласил: «не убоюсь я зла». Мечислав невольно усмехнулся: какого зла бояться, если сам ты зло, отринувшее клятвы и обеты, что может быть позорнее для рыцаря, чем поборами зарабатывать свой хлеб.

– Мария, собери на стол! – крикнул в пустоту седобородый. – Надеюсь, щедрый гость не погнушается разделить с нами скромный ужин.

– Благодарю, добрый хозяин, – кивнул Мечислав, садясь на лавку. Остальные члены странного сообщества, попрятав оружие, расселись вокруг стола.

В комнате появилась круглолицая женщина в кружевном чепце, и стала носить горшки да миски с различной снедью. Присутствующие принялись жевать, поглядывая на Мечислава, которому уж кусок в горло не лез.

– Ты не сердись на нас, гостюшка, – наливая ему чарку вина, приветливо сказал шляхтич. – Хоть побалакаем немного. Одинокие путники в наших краях появляются редко, вот я и решил разглядеть тебя поближе, расспросить, куда путь держишь.

– Что-то больно невежливо расспросил, – не удержался от иронии Мечислав и тут же замкнул рот на замок.

– Мы тут люди простые, без панских загогулин, но, ежели высокородному рыцарю претит делить с нами трапезу… – он замолчал, хмуро поглядев на гостя. Мечислав, не дожидаясь продолжения, сам поднял чарку и произнёс:

– Мир этому дому.

Присутствующие заулыбались, бородач, как и положено хозяину, выпил первым, затем одобрительно хмыкнул и повторил вопрос о цели его путешествия. Мечислав сказал, что идет в Безымянный замок по приказу своего сюзерена.

– Видно твой князь решил от тебя избавиться. И чем ты ему так насолил? – не переставая жевать, прокомментировал шут неожиданно высоким писклявым голосом. – Сколько народу в Безымянный замок хаживало, будто он мёдом намазан, да никто не воротился.

– Что ж, погибну в замке, если на то будет воля всеблагого, – смиренно произнёс Мечислав с неприкрытой ноткой решимости в голосе, пытаясь хоть ей отгородиться от потерявших всякую честь людей.

Груша скорчил умилительную гримасу, сидящие за столом сотоварищи понимающе переглянулись:

– Эка важность, ты до него сначала дойди, – в бороду проговорил шляхтич, бухнув кулаком по колену.

– А кто мне помешает? – пожал плечами гость.

– Да мало кто, – Бочар многозначительно понизил голос. – Буза вон тоже в замок шел, не дошел, полумёртвым на шляхе нашли, – кивая в сторону не боящегося зла рыцаря, продолжил он. – Теперь с нами жительствует, а куда ему деваться, господин ко двору не допустит, не помирать же. Смертельное задание дал тебе твой князь, под стенами замка дружины ложились, не один отчаянный герой, и не подумай, что от рук человеческих, там ведь черный колдун живет со своей призрачной ордой, а против неё ни один христианский меч устоять не может. И всё равно идут, точно агнцы на приношение. Так что подумай до утра, может останешься, для спорых рук и здесь работёнка сыщется. Сам понимаешь, мы тут не духом святым пробавляемся, дело верное, а главное, постоянное. В этих местах я уж, почитай, десять лет живу. Была у меня прежде дружина, да вот что осталось. Ты бы нам сгодился.

– Я слово дал, его сдержу, – ответствовал Мечислав. – Хоть сам дьявол во плоти пусть там живёт, я тоже не лыком шит. – Он потеребил рукоять меча и тут же схватился за шкатулку, проверяя, как бы не случилось что. Будто с ней могло что случиться.

– Как знаешь, я тебя предупредил, – разочарованно кивнул шляхтич. – Но ты все равно подумай умом, а не данными обетами, – Мечислава перекосило от богомерзких слов, впрочем, бородач не придал движению гостя ни малейшего значения. – Ты смел и силен, я вижу, а скоро пройдет караван с янтарем, там дружина неплохая, но и оброк предстоит взять немалый.

– В твоём юном возрасте всё словами да обетами меряется, – перебирая бубенцы шутовской шапки, вставил Груша. – А в нашем хочется дожить до следующего утра, да чтоб рядом кто-то был, словом перемолвиться.

– Ну вот, опять завёл свою философию, – недовольно хмыкнул Лех.

– А ты, отрок, поживи сперва с моё, а потом с речами выступай. Не все словом меряется, гость нежданный, не за все сил найдется ответ держать.

Буза смерил шута тяжёлым взглядом, под которым тот скукожился и замолк. Мечислав вдруг понял, что если он останется за столом, так сидя и уснёт. Тело налилось усталостью, а глаза закрывались сами собой. Бочар, заметив это, кликнул Марию, та поманила гостя прочь из дома через тёмный затихший двор с недавно разрытой под оголившейся грушей выгребной ямой. Пересекши двор, женщина привела его в сарай, открыла щеколду и кивнула, пропуская вперёд. Мечислав увидел топчан, накрытый высокой периной и обессиленный внезапной истомой, позабыв про сапоги, снопом повалился на ложе, только суму со шкатулкой под голову подложил. Сон был тяжёлым, будто в чане со смолой потонул, задыхаешься и выбраться охота, да не в мочь.

Спустя время рыцарь услышал тихие голоса, попытался открыть глаза – не вышло. Почувствовал, как его берут за ноги и руки, переворачивают на спину:

– Готов, пан рыцарь, – проговорили прямо над ухом. – Суму под периной спрятал, там его главное богатство, я ещё за столом приметил как он её к себе прижимает. Жаль парня, совсем зелёный ещё, хоть и хорохорится.

Это Груша, его голос.

– Буза его не больно задушит. Всё одно помирать, тут хоть закопаем, как доброго христианина, а на шляхе вовсе волки сгрызут. Захотел бы остаться, никто его не тронул, а так хоть нам какая выгода.

Ага, вот и Бочар и в нем лихой человек прорезался. Неимоверное усилие, но тело осталось глухим, даже палец не шевельнулся. Опоили значит. Душа продолжала упорствовать, попытки двинуться продолжались, но ничего не выходило.

– Кончай его! – сухой, точно пожухшая листва голос Бочара. Послышался тугой шорох растягиваемой в руках веревки.

Богородица, спаси и сохрани!

За этим последовала секунда тишины. Потом об пол ухнуло нечто тяжёлое и со всех сторон послышались испуганные крики. Мечиславу с трудом удалось разлепить пудовые веки, а в комнате творилось невероятное. По воздуху летали огненные шарики размером с куриное яйцо. Несколько таких гонялись вокруг кровати за Бузой, другие, падая в гущу сгрудившихся на полу бесформенной кучей верещащих от боли и ужаса тел, уже подожгли хозяйскую бороду и наряд шута. Огни множились, облепляли разбойников горячим ковром. Буза выскочил наружу с диким воем, его одежда горела. Шутовской наряд вспыхнул факелом, обладатель его, повизгивая и дёргаясь, корчился на полу. Что стало с Лехом Мечислав не видел.

Огненный град внезапно закончился, серебристо засмеялся кто-то неведомый, видно, явившись пред честной компанией, отчего глаза шута вылезли из орбит, точно он самого дьявола увидел. Поминая всуе то Богородицу, то апостолов, шут принялся кататься по полу, стремясь загасить разгоравшееся на нем всё ярче пламя.

– А теперь убирайтесь подальше отсюда! – приказал молодой девичий голос. – Не то в могилку, что для гостя вырыли, всех рядком уложу, добрые люди.

Шут подхватился, столкнулся в проёме с главарём, из-за чего оба, толкаясь и всхлипывая, долго не могли просунуться наружу, вызывая у невидимой девицы новые приступы заливистого хохота. Тут в них со всего разбегу врезался и Лех с чернеющей на рубахе дырой. В спины замешкавшимся лиходеям опять полетели огненныё шарики. Троица с истошными воплями вынеслась прочь.

Сердце Мечислава зашлось, когда над ним склонилось прекрасное девичье лицо, длинные золотые локоны украшены венком из крупных ромашек. Зашлось ещё раз, когда понял, что видит сквозь стройное тело в белых струящихся одеждах стену вместе с дверным косяком.

– Ну, здравствуй рыцарь, не бойся меня, я – Агница, – кивнула девушка-призрак. – Терпеть не могу живодёрства.

Глава 4

Негоже менестрелю босым ходить…

Город именовался Купеческой гаванью. Прежде на его месте находилась деревушка, с незапамятных времен служившая пристанищем перебиравшимся в свой Авалон англов, затем оказавшаяся полем раздора между лютичами и саксами, после оборонявшаяся от набегов белых хорватов и сербов66
  В 10—12 веках славянские племена лютичей, белых хорватов, сербов жили на территории северо-западной Польши и в германских землях, вплоть до устья Эльбы.


[Закрыть] с юга и викингов с моря. Местоположение разраставшейся деревеньки не только влекло многих, но и уберегло ее от самых страшных напастей. Путешественники, оказывавшиеся в этих местах, с трепетом отзывались о дикой и суровой красоте здешних мест, о добросердечии и широкой душе местных жителей, да еще о том, сколь прекрасно выглядит капище местного бога, видное издалека, за день пути до самой Купеческой гавани, изящным деревянным храмом возвышаясь над скалистым полуостровом, с трех сторон защищенным неприступными скалами, а с юга – широкой насыпью, высотой около пятидесяти локтей. Но подлинный расцвет наступил, когда поселение обрело статус вольного города, дарованный местным князем, желавшим прослыть справедливым и мудрым правителем, и его сыном, воспринявшим начало свободного судоходства на Балтике как знак свыше, и превратившим городок в крупный порт, куда сходились незримые глазу нити караванов из Британии, Дании, Нормандии, Бургундии, Саксонии и многих других земель, кои только отыщутся на карте.

С течением времени, город богател, расширялся, порт его принимал корабли со всей Балтии и Германского океана, а так же из самых удаленных стран Европы и Азии. Позабытое капище ушедшего на покой бога, чье имя забылось за давностью лет, пришло в упадок, но его место не занял иной храм. Вавилонское смешение нравов и обычаев не позволило укоренить в краях где сходились язычники, магометане, иудеи и христиане веры в единого вседержителя еще и потому, что говорившие на разных языках люди, поклонявшиеся разным богам, на самом деле веровали лишь в златого тельца – его воплощением с течением лет и стала Купеческая гавань. Дух соблазна сошел на прежде богобоязненных людей, искренне и истово защищавших обычаи и веру своих предков, и сей дух столь крепко вселился в каменные стены города, что выветрить его не удавалось ни одному проповеднику. Да и то, чаще дух оказывал на проповедника больше влияния, нежели принесенное им из дальней дали слово: глядишь и он начинал сказывать истории только после того, как в кружке его оказывалась монета. А когда надоедал, жители Купеческой гавани шли к другому сказителю, который и брал дешевле, и повествовал красней, или возвращались в порт, ведь после принятия духовной пищи надлежит набить нутро пищей телесной. А то и противопоставить ей плотское удовольствие, благо таковых в кабаках, домах терпимости да ристалищах города всегда оказывалось немало.

Именно в ту пору в Купеческую гавань и прибыл двухмачтовый ганзейский когг с темными парусами, трепанными злыми мартовскими ветрами и угрюмым экипажем, ни говорившим и слова ни на одном, ведомом в городе языке. Впрочем, матросы горожан интересовали в последнюю очередь, ведь Купеческую гавань посетил сам владелец судна, богатый торговец, знаток древности и ценитель особенных удовольствий, что можно сыскать именно здесь. Но тугой кошель его открывался и по другой причине – владелец, лицо которого видели немногие, а имя и вовсе не знал никто, искал запретные манускрипты ушедших эпох, эликсиры и снадобья, а еще артефакты, дарующие не то безграничную власть, не то безбрежную жизнь, – что именно он искал оставалось тайной за семью печатями, но сколько легенд породила она, сколько баек и присказок появилось на свет уже в первую неделю по его прибытию. Конечно, все они были лишь досужими домыслами, но коли сам владелец когга не противился их распространению, значит действительно искал, и в городских трущобах или знатных домах пытался найти людей, могущих продать или обменять нужные ему вещицы.

А пока слухи расходились по окрестностям, а нужные люди сыскивались, торговец скучал, измысливая все новые способы занять себя. И пока скучал, встретился ему один побирушка, умеющий играть на флейте и виоле и явно располагавший большими талантами к музицированию. Стоило ему взять в руки инструмент, гомонящая рыночная площадь затихала в немом изумлении, мгновенно обращаясь в слух, и даже последняя служанка, пришедшая на рынок за зеленью, не скупилась на монетку, вдосталь наслушавшись бередящих душу пронзительных мотивов. Как-то раз его услышал ганзейский богач и сразу позвал к себе на когг, где и жил, презирая местные постоялые дворы, как говорили портовые рабочие, в невообразимой роскоши ожидая вестей и гонцов.

Но прежде чем верный слуга и помощник таинственного гостя, Кудор, сообщил рыночному музыканту о соблазнительном предложении служить его господину, показал тому небольшой резной ларец чёрного дерева и, дождавшись окончания песни, с вежливым поклоном передал в руки. Шкатулка тотчас раскрылась, словно менестрель нажал на скрытый механизм. Надеясь получить преференции от щедрого дарителя, молодой человек жадно заглянул внутрь и удивленно обратил взор на слугу – нутро оказалось пустым и тёмным, точно предрассветная тьма. Кудор расплылся в улыбке, обнажив крупные зубы, отнял ларец и шепнул музыканту на ухо, что богатый иноземец желал бы видеть его среди своей свиты и ежели ему угодно будет согласиться, пусть завтра же явится на когг – тогда шкатулка доверху наполнится золотом. Менестрель пристально оглядел невысокого крепыша с острым взглядом и черными, начавшими уж седеть волосами. Ведь именно Кудор, всем известно, шустрил по городу в поисках необходимых хозяину тайных вещиц и явных безделушек, равно как служил неусыпным стражем в те дни, когда купец соизволял ступить на набережную и отправиться в город. Вид у слуги столь щедрого господина был затрапезный, ровно всякий раз купец одаривал Кудора одной только милостью, да и сам служка последние дни как-то сжался, усох, верно, устал бегать по все новым и новым поручениям.

Молодой менестрель покачал головой. Ведь он свободен, точно утренний бриз, зарабатывает неплохо и не хочет служить одному хозяину. Хотя, истинная причина его нежелания раз и навсегда устроить свою жизнь под теплым крылышком богатого торговца крылась совсем в ином. И история эта была тем удивительней и невероятней, чем проще рассказывалась.

Анджей, именовавший себя в Купеческой гавани Музыкой, родился и вырос при княжеском дворе. Жил сиротой, не зная отца и матери. Маленького байстрюка из-за болезненности и внешней хилости отрядили поварёнком на кухню. Кухарки жалели задумчивого и рассеянного тихоню и потому тяжёлой работой его не нагружали, прощали леность и необязательность, а то и подкармливали вкусненьким. Даже когда хотели пожурить – стоило мальчику поднять на разозлённую повариху исполненные печалью глаза, вмиг утихала злоба, а сердце женщины переполнялось теплом и состраданием. Вместо оплеухи она ласково трепала сироту по затылку и уходила, пряча непокорную слезу. А после и вовсе перестали давать задания, все одно не выполнял, а если и делал то из рук вон плохо, вечно что-нибудь напутает, а кому на кухне мешанина нужна. Мальчик стал болтаться во дворе или на сеновале все долгие дни, напевая пришедшие на ум мелодии чистым, хрустальным голосом. Так красиво пел, что заслушивались все дворовые служки, а однажды, услышав, как для князя играет на лютне придворный шут Кома, паренек запел так громко, что был услышан и после этого приставлен на обучение к придворному менестрелю.

Кома не был рад довеску, не имея ни желания, ни сил учить своему ремеслу. Хвороба беспрестанно выкручивала старого лицедея, давила сердце, боль редко надолго оставляла его, разве что после приема спорыньи, а потому, стоило ему снять наряд, как наигранная улыбка извечного балагура покидала лицо, он становился злобным и ворчливым супостатом, не терпящим малейшей провинности. Лишь добрая кружка пива или стакан сливовицы могли немного утишить пыл старика, но, зная об его слабом сердце, получать желаемое приходилось не часто. Зато Анджей оказывался под рукой, так что со временем шут пристрастился сгонять горечь обрыдшего существования на ученике. Бывало так отколотит, что и сесть больно и стоять невмоготу. Анджей люто ненавидел учителя, а изучив привычки шута, иной раз исхитрялся избегать трёпки. Впрочем, когда сердце не мучило тяжестью и испарина не холодила лоб старика, тот прилежно, в меру своего понимания музыки, занимался с вверенным ему байстрюком, стараясь вдолбить в вихрастый лоб Анджея основы техники игры – особенно тяжело пареньку давалась виола, но напором шута, его беспрерывными колотушками, да собственным упорством, юноша стал добрым музыкантом.

Вот только однажды поутру шута нашли в постели мёртвым. В причинах безвременной кончины старика никто разбираться не стал, о болезни знали на нее и списали внезапную смерть. Кома ушел под землю, сам не поняв причин поспешного упокоения, а ведь это ученик, доведенный до отчаяния свирепой взбучкой – за порванную струну – отыскал в лесу бледную поганку, выжал горький сок и подлил щедрому и до питья и до битья учителю в сливовицу, кою тот выпил, не поморщившись.

Ко времени избавления от учителя Анджей заметно вырос, раздался в плечах, похорошел лицом и выглядел записным красавцем. После похорон занял освободившееся место. Правда, шутовской колпак не надевал, зато песни исполнял с душой. Старый князь любил его слушать. Да и не только князь. Единственная дочь, Милолика, недавно овдовевшая и вернувшаяся под отчий кров, частенько звала музыканта в свои покои, развеять набежавшую грусть-тоску не то по супругу, коего и видела редко: попервой под венцом, а затем все чаще – провожая в очередной поход; а не то по нелегкой доле соломенной вдовушки. Вздыхала, и, попросив отложить виолу, подолгу вглядывалась в глубокие точно озера, голубые очи сладкопевца.

Не она одна; дворовые девки все до единой так же млели по ваганту, чьи вьющиеся золотые локоны волнами сбегали к широким плечам. Стоило ему глянуть на любую задумчивым взором, или удальски тряхнуть головой, девичье сердечко расплавлялось, становясь мягким и податливым, как воск у горящей свечки, а душа навеки попадала в руки блудливого краснопевца. Чем он и пользовался, попеременно заводя интрижки. Он мог долго нашептывать наивной девушке витиеватые признания в любви, но добившись своего, часто забывал о вчерашнем увлечении, обращая взоры на другую. Таким порядком через несколько лет при княжеском дворе бегали с десяток яснооких байстрюков разного возраста. Князь закрывал глаза на похождения своего менестреля – ведь только Анджей своими сказами да песнями умел развеять тоску уходящего во мрак бесконечной ночи владыки. Умиротворенный медовыми песнопениями, он потакал непотребство до тех самых пор, пока собственная дочь, считавшаяся бесплодной – ведь за шесть лет брака так и не принесла покойному мужу наследника – и проживавшая в замке сущей монашкой, не оказалась в позорном положении. Хуже того, последний конюшонок в замке знал, кто развлекал её игрой на виоле, а потому по двору поползли слушки один грязнее другого.

Когда же состояние Милолики стало столь очевидным, что его не смогли скрыть даже туго затянутые на располневшей талии куски материи, в судьбе Анджея случился крутой поворот. Разгневанный князь приказал бросить прежнего любимца в темницу, назначив тому позорную казнь – несчастного должны были распять на косом кресте посреди двора, а рядом привязать голодного пса, да хлестать собаку плеткой, чтобы тот в остервенении грыз бы порочному проходимцу промежность до тех самых пор, пока мерзавец не испустит дух.

Анджей был молод и сказочно красив, но жить ему оставалось всего одну ночь. Он лежал на спине на сваленном в углу темницы сене, глотая горькие слёзы. Другой старательно молился бы Всевышнему, надеясь избежать всех адовых мук, заготовленных греховоднику после смерти, но совесть не мучила музыканта. Замок спал, в маленькое забранное решёткой оконце зловонного узилища не проникал и лучик света. Во дворе было тихо, казалось, сама ночь уснула под теплым одеялом беспросветной мглы. И только Анджей, неотрывно глядя в сочащийся каплями потолок, все пытался вывести охрипшим голосом хоть какой-то напев – будто от этого двери темницы распахнутся, и туманная темень заберет его в неведомые дали, даруя свободу и новые надежды.

На этом и закончилась бы его пустотелая жизнь, но судьбе угодно было распорядиться иначе. Спустя время Анджей услышал, как загремел дверной замок и напрягся, ажно зубы свело – видно, князь не стал ждать с расправой до рассвета. Дверь засипела, открываясь, а застывший от ужаса менестрель увидел за ней Милолику. Княжна молча разрезала стягивающие запястья верёвки, сунула в руки котомку, обняла в последний раз и поманила за собой. Путь по невиданным ранее подземельям замка оказался недолгим. Милолика скрипнула потайной дверцей, кивнула возлюбленному, дала ему флейту и, уступив дорогу в неизведанное будущее, навсегда осталась в прошлом.

К утру лицедей оказался далеко от замка. Он отлёживался в бескрайнем лесу, залечивая израненные ноги, ведь бежал босиком, не разбирая дороги, много часов подряд. Это потом он догадался сплести из лыка жалкое подобие лаптей, а к осени оборванный и заросший чудом добрался до Купеческой гавани. Город привычно поглотил ещё одного обездоленного пришельца.

Анджей взял себе новое имя, стал петь, подыгрывая на флейте, то в порту, то на рыночной площади, вскорости покорив своим незаурядным искусством многих горожан. Минул всего месяц, а бывший придворный вагант уж приоделся, снял комнатушку в одном из постоялых домов у доков и стал наведываться в дом терпимости, где изощрённые жрицы любви частенько оказывали ему бесплатные услуги. Ведь слушая его песни, не умели сдержать слёз, и их измочаленные сердца проникались хрустальным голосом и чарующими напевами чужеземного менестреля.

Жизнь Анджея вновь стала сытой, но скучной до крайности. Он испробовал все наслаждения Купеческой гавани и быстро пресытился. Однажды, оставив утомлённую Марийку досматривать последние сны, с первыми лучами солнца направил стопы по пыльной городской дороге, куда глаза глядят. Оказавшись за стенами города, ступил на вившуюся среди разнотравья лугов тропку, спустился по пологому склону холма и оказался в соседней деревушке, полной грудью вдыхая ароматы пробуждавшейся зелени и свежесть испарявшейся росы. Босые ноги топтали клубившийся туман. Обуви за все время жизни в Купеческой гавани, он так и не приобрёл, как в память о чудесном спасении, так и в силу необычности наряда – дорогие одежды да истертые загрубевшие ступни придавали ваганту ту особую изюминку, что неизменно вызывала восхищение публики.

Анджей замер на месте, услышав в стороне волшебные звуки лиры, а следом и голос такой хрустальной чистоты, что поначалу принял всё это за мираж и потому долго не двигался, боясь спугнуть чарующую мелодию, пока его не ткнул в спину посохом пастух, ведший на пастбище стадо коров. Музыка вздрогнул, нежный девичий голос набирал силу. Ноги сами принесли ваганта к речному берегу, где, укрывшись под сенью вековой липы, перебирая струны лиры пела девушка в простом наряде. Тугие длинные косы спускались по плечам. Будто почувствовав пристальный взгляд, она замолкла на полуслове и обернулась. Прятавшийся за буйно разросшимися кустами Анджей, впервые в жизни ощутил, что ему не хватает воздуха – при виде тонкого личика чёрствое сердце ваганта исполнилось нежностью, а на лице сам собой появился румянец, гожий для незрелого юнца, зачарованно глядящего на прелестные ножки.

Справившись с собой, Музыка шагнул из укрытия. Завидев пришельца, девушка улыбнулась в ответ на его робкую улыбку, поздоровалась и с готовностью представилась: Габриэля. Анджей вынул из-за пазухи флейту и принялся аккомпанировать новой знакомице, да так складно выходило, что засиделся до темноты. Оказалось, девушка тоже сирота, живёт одна и кроме музицирования ничего толком делать не умеет. Хорошо, крестьяне любят слушать её песни и помогают бедняжке; Анджей убедился в этом, когда дородная крестьянка принесла девушке узелок с провизией и кувшин молока, а к вечеру пришла другая, чтобы позвать на семейный ужин. Музыкант откланялся, договорившись встретиться с Габриэлей завтра. Домой возвращался на крыльях, сам себе удивляясь и не понимая, что это с ним случилось.

С той поры даже в лютую стужу и проливной дождь с утра до полудня проводил Анджей с очаровательной лиристкой, приносил ей безделушки и заморские сладости. Та охотно принимала его у себя, в крохотной избушке на отшибе, или в роще у реки, если погода была тёплой. Они вместе пели, да так, что слушать их дуэт приходили не только местные жители, но и случайно проезжавшие по дороге путники. Вот только ничего большего девушка не допускала, да и он непривычно робел в её присутствии, позволяя себе лишь незаметные, будто случайные прикосновения, от которых по всему телу музыканта пробегала жгучая волна.

Через полгода Анджей наконец сознался себе, что влюблён в Габриэлю. В тот же день принёс он ей дорогие сапфировые серьги и, срываясь на каждом слове, предложил разделить его судьбу. Девушка странно улыбнулась и сказала, что не понимает радостей плотской любви. Анджей ей дорог, очень дорог, за это время он стал как родной, но она всецело принадлежит лире, лишь музыка и пение делают её счастливой и ничего другого ей не надобно. Извиняясь за свои слова и видя, как переменилось лицо ухажера, она добавила, что не он первый сватается, получая заведомый отказ, однако же пробить гробового молчания, враз повисшего над поляной, так и не смогла.

Сердце непривычного получать отказ мужчины заледенело. Он долго смотрел на Габриэлю, на её созданные для страстного поцелуя нежные губы, ясные, как полдень, лучистые глаза, румяные щёчки – и не мог поверить ушам. Несмотря на просьбы девушки, повернулся и ушёл в город. В этот день его флейта плакала, а голос дрожал, вызывая у слушателей искренние слёзы, а ночью Анджей никак не мог успокоиться в объятиях Марийки: душа рвалась от боли, а перед внутренним взором стояла прекрасная служительница Евтерпы77
  Муза, покровительница лирической поэзии и музыки.


[Закрыть]. Утром он вновь отправился к девушке, та приняла его как обычно, будто и не было вчерашних признаний. Они пели и играли, как раньше, только вот боль в груди менестреля не желала утихнуть. Слепая, как у всех влюбленных, надежда, подсказывала: требуется терпение, может быть тогда Габриэля посмотрит на него не только, как на верного друга. Он продолжал ежедневно посещать её дом, девушка оставалась как прежде отзывчивой и приветливой, но так горячо желаемых изменений в её к нему отношении не произошло и через год по началу их свиданий.

К этому времени Габриэля стала для него чем-то вроде навязчивой мечты, каждое посещение приносило с собой адовы муки, но не ходить к ней он уже не мог. А потому, понимая, что когг богатого торговца рано или поздно поднимет паруса, и он, вступив на его борт, окончательно и бесповоротно сожжет мосты, Анджей отказал Кудору. Тот молча выслушал его слова, покачал головой, но ничего не сказал в ответ.

На следующий день служка опять появился на площади и положив в его кружку немало звонких денаров, дал дудку, по виду обыкновенную, но стоило приложить инструмент к губам, как над площадью полились божественные звуки. Анджею почудилось, что дудка играет сама без его участия и одновременно с этим у него родилось ощущение, что этот инструмент создан специально для него. Закончив играть, он поблагодарил Кудора за волшебный подарок, а тот с вежливым поклоном попросил вернуть дудку, потому как просто хотел узнать, годен ли хоть на что-то сей незатейливый инструмент, один из множества, кои хранятся на когге – пользовались ей последний раз в незапамятные времена, потому ему важно знать мнение человека в таких делах осведомленного, и невольно улыбнулся, увидев как лицо менестреля заливается краской. Если Анджей примет предложение хозяина, дудку подарят ему. Анджей нехотя отдал будто приросший к рукам инструмент. Помощник торговца бросил музыканту ещё монет и поговорив немного о том о сем, ушел. А музыкант с неспешным уходом его почувствовал, будто вместе с дудкой отдал темноглазому Кудору что-то очень важное и потому вглядывался беспокойно в удалявшуюся фигуру, пока та не истаяла в заходящем солнце.