Текст книги "Маскарад любви"

Откинув голову, она закрыла глаза и ждала, когда этот всплеск уляжется. Она не ожидала от себя такой реакции. В другой раз она, может, и порадовалась бы этим ощущениям – безошибочному свидетельству того, что она еще жива и дышит. В другой раз, почувствовав столь сильное желание, она бы с удовольствием сдалась на милость музыки слов, позволив возникшим образам подвести ее к оргазму, сопровождаемому едва различимым прикосновением к себе.

Как для писателя, слова для нее были столь же осязаемы, как плоть. В один миг она могла быть наблюдателем, в другой – летописцем, а в третий – участником событий. На этот раз она была сама собой и наслаждалась драгоценными моментами с женщиной, которую она желала. И на этот раз у женщины было имя и лицо, а голос, шептавший ей на ухо, был ей знаком. Все это было слишком реальным, чтобы уместиться на странице или в пределах монитора. Эта страсть заполнила ее целиком, породив мучительную неутоленность.

Как такое может быть?

Хейз положила дрожащие пальцы на клавиатуру и закрыла файл, даже не взглянув на него снова. Затем она стала быстро печатать, по-прежнему тяжело дыша, стремясь восстановить контроль. Эти эмоции вплотную подобрались к ее душе.

Т,

Сначала о главном: отличная обстановка, прекрасно переданное настроение, горячий секс. О да, я немного разогрелась. Превосходное начало для «Эроса».

Прости, друг, я, наверное, не смогу прийти сегодня вечером. К тому же тебе не нужно видеть мое лицо, ты уже и так знаешь лучшую часть меня.

Не лезь в неприятности,

Р

Вроде нормально получилось. В меру беззаботно.

Что касается встречи с Тейн, то она будет решать эту проблему, когда это станет проблемой, если вообще станет. Гораздо труднее ей будет видеть на приеме Оден, особенно с учетом нахлынувших на нее чувств. Хейз позабыла, какой живой ее делает желание.

Глава девятая

В начале седьмого вечера у Оден зазвонил телефон. Она быстро выключила душ, завернулась в полотенце и ответила на звонок у себя в спальне:

– Да?

– Од?

– Привет, Гейл? Как ты там?

– Я только выхожу из больницы. Задержалась на «скорой», а мой сменщик опоздал. Из-за снега автобусы ходят кое-как. Надеюсь, хотя бы метро нормально работает. Буду дома, как только смогу.

– Все нормально. Мы можем опоздать, это модно.

– Наверное, лучше поехать на такси.

– Я сейчас закажу на восемь.

– Хорошо, прости, что задерживаюсь. О, ты можешь пока выгулять Шейлока?

– Конечно! – Оден уже сбросила полотенце и сушила волосы. – Выведу его через несколько минут.

– Спасибо, моя хорошая.

Гейл приехала как раз к тому моменту, когда Оден закончила гулять с Шейлоком, сделав все обязательные остановки в его любимых местах. Она отвела собаку в квартиру подруги и пошла к себе переодеться. Немного нервничая, она вернулась к Гейл и постучала в дверь.

– Я в спальне, – крикнула Гейл, – заходи.

Когда Оден вошла в комнату, Гейл стояла у шкафа, голая. Она была худой и поджарой, обожала бегать, и по ней было видно. Небольшая грудь, высокая и упругая, с темно-коричневыми сосками на смуглой коже. У нее на животе и ногах обозначились твердые мышцы, когда девушка наклонилась вперед, чтобы достать какую-то одежду из шкафа. Оден видела свою подругу раздетой и раньше. Но сегодня обнаженная Гейл предстала перед ней в новом свете.

Обернувшись, Гейл встретилась с Оден взглядом и усмехнулась.

– Что?

– У тебя красивое тело, – тихо сказала Оден.

– Спасибо. – Выгнув бедро, Гейл внимательно посмотрела на подругу. – Что с тобой?

– Не знаю. – В голосе Оден послышалась несвойственная ей застенчивость. Присев на кровать, она стала разглаживать свое черное платье. – В последние дни со мной творится что-то очень странное.

– Правда? – Гейл направилась к комоду, порылась в белье и выбрала черные шелковые трусики. Надев их, девушка натянула сшитые на заказ брюки от смокинга, а затем – белую рубашку с жабо. – Что ты хочешь сказать?

– Может, все дело в том, что я целыми днями читаю лесбийские романы, но я стала обращать внимание… Боже, безумие какое-то…

Гейл перестала застегивать пуговицы на рубашке.

– Ты хочешь сказать, что тебя заводит то, что ты читаешь?

Оден кивнула в ответ.

– Как думаешь, что это значит? – спросила она.

– Это ты как думаешь, что это значит?

– Кажется, это очевидно, – ответила Оден, слегка покраснев при воспоминании о сне, в котором была Гейл, но в итоге оказалось, что это не Гейл. И про самый настоящий оргазм, который случился с ней в том сне. – Может, я лесби?

– Это ты загнула.

– Разве? Но почему?

– Тебе раньше приходило в голову, что ты, возможно, лесби? – Гейл заправила рубашку в брюки и потянулась за пиджаком. Смокинг был классического кроя, но шили его с учетом женских изгибов. Он превосходно сидел на Гейл, подчеркивая линии ее тела во всех нужных местах.

– На самом деле, нет, – признала Оден. – Мне всегда казалось, что я просто не особенно сексуальна. Мне нравилось проводить время почти со всеми парнями, с которыми я встречалась, но я ни разу не чувствовала острого физического влечения ни к одному из них.

– Ты в кого-нибудь из них влюблялась?

– Нет.

Гейл пожала плечами.

– Ну вот, пожалуй, и ответ. Если бы ты влюбилась в какого-нибудь парня, то, возможно, и влечения было бы больше. Если тебя не заводят парни, с которыми ты ходишь на свидания, это еще не значит, что ты лесби.

– Я знаю. – Оден помедлила, но потом тихо добавила: – Но что если меня заводит женщина?

Гейл замерла как вкопанная.

– И сейчас ты говоришь о женщине не из книжки, я правильно понимаю?

– Да я уже не знаю, правда. Может, я путаю реальную с вымышленной.

– Постой-ка. – Гейл подошла к кровати и уселась рядом с Оден. – Теперь ты запутала меня, солнышко. Что ты пытаешься сказать?

– Просто, кажется, я много думаю о сексе. Сначала я решила, что это, наверное, из-за того, что я читаю – все эти героини, любовь… секс. Я прямо через себя все это пропускаю. – Оден воздела руки. – Ты же сама говорила, что если история написана хорошо, то она заставляет тебя сживаться с главными героями, хотеть быть ими.

– Да, есть такое, – нерешительно сказала Гейл. – Но когда я читала «Унесенных ветром», мне что-то не хотелось кувыркаться с Реттом Батлером. – Она рассмеялась. – Впрочем, мне все же хотелось заняться неприличными вещами с моей учительницей физкультуры.

– Вот и у меня то же самое.

У Гейл выгнулась бровь.

– Ладно. Выкладывай подробности.

– Когда я представляю… что-то в физическом смысле, кажется, я думаю о конкретной женщине. – Оден тяжело вздохнула. – Это моя новая начальница.

– Ничего себе! Вот это новость.

– Я удивлена не меньше тебя.

– Даже не знаю, что и сказать. Может, ты ей просто очень увлеклась. – Взяв Оден за руку, Гейл ласково погладила ее по пальцам. – Даже девочки-натуралки иногда влюбляются в других женщин. Это не делает из тебя сразу лесби.

– Меня немного пугает, что у меня в голове книги смешиваются с реальной жизнью. Ведь в конце концов любовные романы – это вымысел. Вот в чем дело. – Оден наблюдала, как пальцы Гейл скользят по ее руке. Это действовало на нее успокаивающе, но не возбуждало. Это ведь что-то значит, да?

– Что ж, предполагается, что в романах пишут об идеальной любви, – задумчиво произнесла Гейл. Но, знаешь, иногда и в жизни случается что-нибудь сказочное.

– Да, но… – нахмурилась Оден, – я знаю, что люблю тебя, но я никогда… ну…

– Не хотела наброситься на меня? – помогла ей Гейл.

– Ага.

Гейл зашлась смехом.

– Может, я просто не твой тип.

– Как я это пойму?

– Ты поймешь, когда кто-то заставит тебя чувствовать то, что тебе нужно чувствовать. – Гейл легонько потерлась о плечо Оден. – Что-нибудь вроде того, о чем ты читаешь в своей домашке.

– Ты же как никто знаешь, насколько вымысел далек от жизни. – Оден встала, покачала головой и с грустью улыбнулась. – Думаю, мне нужно больше сосредоточиться на реальности и помнить, что литература – это просто литература. Фантазия. – Она протянула Гейл руку, помогла подняться ей на ноги и дернула подбородком в сторону двери. – Давай, заканчивай прихорашиваться и пойдем на вечеринку.

– Точно, – сказала Гейл и вернулась к комоду. – Хочу взглянуть на женщину, вскружившую тебе голову. Ты же позаботишься о том, чтобы мы с ней познакомились?

– Конечно.

– Превосходно. – Гейл нанесла духи себе за ушами. – Жду не дождусь.

Оден ничего не сказала, но мысль, что Гейл будет где-то поблизости от Хейз, ни с того ни с сего обеспокоила ее. Еще одна новая эмоция, которая не поддавалась объяснению.

⁂

Когда Оден и Гейл вышли на мраморное крылечко, то обе пришли в ужас от того, сколько намело снега.

– Я чувствую себя так, будто должна отнести тебя к такси на руках, – съязвила Гейл. – Ты же не дойдешь до машины на своих каблуках.

– Красота требует жертв, – вздохнула Оден. Она старалась идти по следам, которые оставляли на снегу туфли Гейл. Машина уже ждала их.

Усевшись в машину, Гейл назвала водителю адрес и спросила:

– Как на дорогах?

– Ужасно и становится все хуже, – мрачно ответил тот. – По радио сказали, снег будет идти всю ночь. Этот город полетит в тартарары и при меньшем количестве снега.

– Слава богу, я завтра не на дежурстве. – Гейл откинулась на заднем сиденье рядом с Оден. – Черта с два куда-нибудь доберешься, если все продолжится в том же духе.

– Надеюсь, мы сможем вернуться домой, – сказала Оден, всматриваясь в окно. Улицы уже казались зловеще пустынными. На тротуарах было не видно пешеходов, машин на занесенных снегом улицах было очень мало.

– Даже если не сможем, зато заночуем в четырехзвездочном отеле.

– Это точно, – согласилась Оден.

Обычно на такую поездку ушло бы минут десять, даже в час пик. Но на этот раз они ехали почти сорок минут. Таксисту пришлось объезжать улицы с застрявшими в снегу автомобилями или пропускать снегоуборочные машины, расчищавшие заносы. В результате они подъехали к гостинице «Фо Сизонс» на Логан Сквер уже почти в девять вечера.

– Спасибо, – поблагодарила Оден, наклонившись вперед, чтобы расплатиться с таксистом, хорошенькой девушкой в бейсболке с надписью «Филадельфия».

– Я бы пообещала, что вернусь за вами, барышни, но не уверена, что у меня получится, – подмигнула девушка. – А я не люблю разочаровывать женщин.

Оден не нашлась с подходящим ответом. В итоге она просто улыбнулась и сказала:

– Уверена, вы и не разочаровываете.

Рядом с ней застонала Гейл:

– Надеюсь, там еда еще осталась! Умираю от голода.

– Думаю, еды будет полно, – ответила Оден, выбираясь из такси и наблюдая, как машина осторожно отъезжает. Она взяла Гейл за руку, чтобы не упасть, пока они шли по скользкому, покрытому снегом тротуару. – При такой погоде я сомневаюсь, что кто-то вообще появится.

В вестибюле гостиницы они узнали, что прием проходит в «Индепенденс Холле» на втором этаже, и поднялись туда на эскалаторе. Войдя в просторное помещение с высоким потолком, освещенное несколькими большими люстрами, Оден удивилась, увидев, сколько на самом деле пришло гостей. Почему-то она рассчитывала на небольшую бизнес-встречу в камерной обстановке. Но в банкетном зале собралось человек семьдесят пять, преимущественно женщин, причем почти все – в стильных вечерних нарядах. Джазовый ансамбль наигрывал музыку.

Оден почти никого здесь не знала и стала оглядываться в поисках знакомого лица. Она увидела Абеля Притчарда, тот разговаривал с женщинами, которых Оден собеседовала на позицию своего ассистента, но Хейз нигде не было видно.

Рядом с ней грациозно стояла Гейл, обозревая толпу.

– И где же та самая женщина?

– Я ее не вижу, – с тревогой ответила Оден. Может, Хейз заболела. Сегодня утром она, вроде бы, выглядела ничего, но ведь она не появлялась в офисе последние дни.

– Здесь собралось много симпатичных женщин, – одобрительно заметила Гейл. – Можно повеселиться.

Оден засмеялась, все-таки воодушевление подруги всегда действовало на нее заразительно. Между тем кто-то позвал ее, и они с Гейл обернулись на голос. К ним подошла привлекательная, атлетически сложенная блондинка с сияющими голубыми глазами и сверкающей улыбкой.

– Оден! Я так рада, что ты смогла приехать. Я уже заволновалась.

– Привет, Лиз, – поздоровалась Оден, чуть подталкивая Гейл вперед. – Гейл, это Лиз Никсон. Она руководила «Женскими словами», и я надеюсь, возглавит наш маркетинг.

Склонив голову набок, Лиз усмехнулась.

– Это предложение работы?

Оден дернула плечом.

– Скажем так, еще не совсем официальное, но очень близкое к этому.

– Только скажите мне, где и когда подписать, – ответила Лиз. Потом она повернулась к Гейл, глаза оценивающе скользнули по эффектному профилю и тугому телу. Лиз протянула руку: – Приятно познакомиться.

– Взаимно. – Гейл ответила крепким рукопожатием, отметив, что Лиз задержала ее ладонь в своей на секунду дольше, чем требовалось. Точно лесби. И какая шикарная!

– Обещаете простить меня, если я переговорю с Оден о делах буквально одну минуту?

– Без проблем. – Наклонившись к Оден, Гейл прошептала: – Пойду искать официанта. Принесу тебе плоды своей охоты.

– Спасибо. – Оден легонько сжала предплечье подруги. – Буду тебе так благодарна.

Когда Гейл ушла, Лиз проследила за ней взглядом и спросила у Оден:

– Подружка?

– Просто подруга, – мягко поправила Оден.

– Хм, – только и выдала Лиз.

⁂

Хейз стояла, прислонившись к колонне, в другом конце зала и наблюдала за приемом. Она увидела, как Оден появилась в компании с яркой девушкой в смокинге. Ее сердце учащенно забилось при виде Оден, такой красивой в черном шелковом платье с открытыми плечами, которое, слегка ниспадая складками, подчеркивало ее изящные изгибы. Спутница Оден напоминала модель с обложки и, похоже, держалась с Оден так, словно они были уже давно знакомы. Смотрелись они великолепно. Хейз не могла отвести взгляда, подмечая мелкие интимные жесты, которыми обменивались девушки, и то, как та, что в смокинге, прильнула к Оден, когда что-то говорила ей на ухо. Каждое ее прикосновение к Оден отдавалось в Хейз болезненным уколом.

В конце концов Хейз заставила себя оторвать взгляд от этих двоих и заметила, как к ней направляется гостья, за которой она тоже наблюдала из своего укрытия на протяжении последнего часа. Высокая, почти вровень с ней, но более плотно сложена и по-мужски привлекательна. Русоволосая девушка приближалась к Хейз с прямолинейностью, говорившей о безоговорочной уверенности. Подойдя достаточно близко, гостья протянула Хейз руку:

– Тейн Катлэсс, мисс Палмер. Одно из ваших новых приобретений.

Хейз знала, кто это, поскольку на задних обложках книг Тейн всегда красовалась ее свежая фотография. Кроме того, она часто появлялась на публике и в целом была видной участницей маленького сообщества авторов лесбийских романов. Хейз пожала ей руку.

– Хейдон Палмер, Тейн. Почти все зовут меня Хейз.

– Хорошо. Приятная тусовка.

– Очень рада, что снег не помешал вам прийти.

Тейн пожала плечами.

– Я живу в Уилмингтоне, далековато отсюда. Так что приехала вчера, еще до того, как метель по-настоящему разыгралась.

– «Палмер Паблишинг» забронировал здесь номера. Если захотите остаться на ночь, мы оплатим.

– Не откажусь от такого предложения, – с широкой усмешкой сказала Тейн. – Это позволит мне завязать еще больше знакомств. Я уже поговорила с несколькими обозревателями и назначила раздачу автографов в переговорной комнате под названием «Джованни».

– Замечательно. Я рассчитывала, что, помимо знакомства друг с другом, этот прием создаст для авторов возможности для взаимодействия и сотрудничества.

– И это сработало, – Тейн одобрительно кивнула. – Я еще не познакомилась с Оден Фрост, новым директором, но очень хотела бы. Она здесь?

Хейз махнула в сторону Оден.

– Она сейчас говорит с Лиз Никсон. Но Лиз вы, конечно, знаете.

– О да. Мы с Лиз старые знакомые. – В голосе Тейн слышалась явная фамильярность. – Она, кстати, хорошо пишет, но решила, что ей больше по душе настоящий бизнес, чем вымышленные приключения.

Хейз рассмеялась. Тейн оказалась ровно такой темпераментной и прямолинейной, какой Хейз ее и представляла по их переписке. Со временем, быть может, даже скоро, ей придется рассказать Тейн о Руне. Но не здесь и не сейчас.

– Значит, Оден Фрост – та блондинка? – уточнила Тейн с ноткой одобрения в голосе.

– Да.

Хейз следила, как Тейн разглядывает девушку, как ее взгляд медленно скользит по лицу Оден, а затем спускается вниз по ее телу. Хейз заметила огонек, который зажегся в темно-карих глазах Тейн. Неужели всех будет тянуть к Оден весь вечер? Даже если и так, меня это не касается.

Внимание Тейн внезапно вернулось к Хейз.

– Было приятно познакомиться, Хейз. Надеюсь, мы будем довольны друг другом на протяжении долгого времени.

– У меня такое чувство, что так и будет.

Глядя вслед уходящей Тейн, Хейз вспоминала последнюю зарисовку, которую та ей прислала, – накал страстей и вожделение, воплотившиеся в пылких образах. Интересно, подумала Хейз, эти чувственные сцены Тейн выдумала или это ее реальный опыт. Она подозревала, что в сексе Тейн Катлэсс изобретательна и ищет острых ощущений. От этой мысли Хейз стало неуютно, пока она следила взглядом за Тейн, которая направлялась прямиком к Оден.

Глава десятая

Оден внезапно отвлеклась от Лиз, которая рассказывала ей о предстоящей книжной ярмарке, почувствовав легкое, как перышко, прикосновение к своей коже. Рядом никого не было, но взгляд Оден притянула Хейз, подпиравшая плечом огромную мраморную колонну в другом конце зала. Хейз стояла в толпе, но не сливалась с ней. Даже с такого расстояния издательница была необыкновенно хороша. Черные волосы не уложены ни в какую прическу, а лицо было таким же белоснежным и безупречным, как мрамор у нее за спиной. Ее фигура в темном костюме ярко выделялась на белом фоне колонны. Губы Оден приоткрылись в беззвучном шепоте, когда их взгляды встретились. Хейз мимолетно улыбнулась уголком губ. Оден шагнула вперед, но затем, как часто случалось в ее снах, Хейз словно растворилась.

– Оден?

Голос Лиз привел Оден в чувство, и она, отгоняя ощущение нереальности, заставила себя вернуться к разговору с блондинкой.

– Прости. Где, ты сказала, будет проходить эта ярмарка?

– Через несколько недель на Манхэттене, очень крупное событие. Туда съедутся все главные издатели и популярные авторы. Думаю, «Дестини» нужно обязательно там появиться.

– Согласна. На следующей неделе нам стоит начать приготовления. – Оден снова перевела взгляд на колонну, где стояла Хейз. Где же она? Неужели ее нарисовало мое воображение?

– Вот, пожалуйста, – объявила вернувшаяся к ним Гейл, протягивая Оден бокал с шампанским и тарелочку с крошечными деликатесами.

– Спасибо, – сказала Оден с улыбкой. Она отпила шампанского и протянула тарелку Лиз. – Угощайся.

– Я уже все на сегодня, спасибо. – Лиз повернулась к Гейл. – А вы тоже писатель?

– Нет, просто ярая фанатка.

– А, еще лучше.

– Думаю, сегодня здесь можно встретить лучших авторов из «Женских слов», – заметила Гейл. – Я бы убила за парочку автографов.

– О, мы не можем допустить, чтобы вы совершили преступление, – залилась смехом Лиз. – Посмотрим, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы спасти вас от ареста.

– Спасибо. Я очень признательна, – усмехнулась Гейл.

– Мне раздобыть для вас кого-то конкретного?

– Любую – Стивенсон, Эллиот, Катлэсс, Дайер…

– Марго Эллиот здесь, Тейн тоже. Но про Руну можете забыть. Она никогда не появляется на таких мероприятиях.

Оден тут же навострила уши.

– Никогда-никогда?

– За все время, что я с ней знакома, – ни разу. – Лиз всмотрелась в толпу и улыбнулась – медленной, нежной улыбкой. – Что ж, вот идет еще один участник скандально известной команды.

– Мисс Фрост?

Оден обернулась на звук глубокого контральто – на ее смотрели глаза цвета тучной, плодородной почвы. Мило взъерошенные темно-русые волнистые волосы, залихватски поднятая бровь. Улыбка, способная озарить самую темную ночь, довершала этот привлекательный образ.

– Да?

Полные чувственные губы незнакомки соблазнительно изогнулись.

– Тейн Катлэсс.

– Привет, – сказала Оден, чувствуя себя польщенной. Она взяла бокал в левую руку вместе с тарелочкой, а правую протянула девушке. – Рада познакомиться.

– Поверьте, это я безумно рада. – Тейн задержала пальцы Оден в своей ладони.

От этого рукопожатия у Оден пошли мурашки по коже. Смутившись, она высвободила свою руку сразу, как позволили правила приличия. – Очень здорово, что вы пришли.

– Я бы ни за что не пропустила этот прием. – Тейн повернулась в сторону Лиз. – Привет, Лиз…

Лиз приблизилась к Тейн и поцеловала ее прямо в губы. После поцелуя она прошептала:

– Привет, Тейн.

Наблюдая за девушками, Оден догадалась, что они больше, чем друзья. Или, по крайней мере, были раньше. Когда Лиз и Тейн разъединились, Оден продолжила процесс знакомства.

– Тейн, это моя подруга – Гейл.

– Гейл, – со значением повторила Тейн, протягивая руку и сопровождая этот жест очередной обезоруживающей улыбкой.

– Приятно познакомиться, – ответила Гейл таким голосом, который Оден редко слышала. Он напоминал мурлыканье крупной кошки.

– Я обещала Гейл добыть автограф, – сказала Лиз.

– Без проблем. – Тейн не открывала глаз от Гейл.

– К сожалению, я не прихватила с собой экземпляр «Голодных поцелуев», но…

– А, не беспокойтесь, – беспечно сказала Тейн. – Я не выхожу из дома без парочки своих книг.

– Господи, – фыркнула Лиз, – только не говори, что они у тебя в номере вместе с твоими портретами.

– Нет, на самом деле они лежат вон там на столике вместе с книгами других авторов. – Тейн состроила обиженную мину, но сама широко улыбалась. – С удовольствием подпишу для вас свою книгу, Гейл.

– Чудесно.

Девушки стали активно обсуждать прием, последние новинки и презентацию «Дестини». Немного поучаствовав в общем разговоре, Оден повернулась к Гейл и тихо спросила:

– Ничего, если я оставлю тебя ненадолго?

– Вперед, – Гейл легонько подтолкнула подругу, внимательно вглядываясь в Тейн. – Не волнуйся обо мне, Од. Уверена, я найду чем или кем заняться.

⁂

Оден шла сквозь толпу, обходя группки гостей, занятых разговорами и напитками, направляясь к колонне, где она видела Хейз. Несколько раз она останавливалась, чтобы поприветствовать знакомых из «Палмер». Когда девушка наконец добралась до противоположного угла зала, Хейз она не нашла. Впрочем, там был кое-кто еще.

– Добрый вечер, мистер Притчард, – сказала Оден с улыбкой.

Притчард, державший спину выпрямленной как в строю, едва заметно наклонил голову.

– Мисс Фрост.

Оден уже поняла, что холодное выражение лица и пренебрежительный тон были обычными для Притчарда, и его прохладное приветствие ее не задело.

– Насколько я вижу, вечер более чем удался. Я уже поговорила примерно с половиной новых авторов «Дестини», а также с розничными продавцами и медийными людьми. Так что, когда мы выпустим первые книги, «Дестини» не будет котом в мешке.

– Похоже, все и впрямь идет хорошо. – Притчард спокойно встретил прямой взгляд Оден. – А как у вас дела с подбором сотрудников?

– Алана очень помогает мне с организаций собеседований. Со многими я уже побеседовала. – Ей показалось, что Притчард как-то слишком подчеркнул «а как у вас дела», но Оден решила не ввязываться в борьбу за власть. В конце концов она возглавляла это подразделение, и она будет делать то, что сочтет нужным. – Я передам вам список понравившихся мне кандидатов к полудню в понедельник.

В течение доли секунды он выглядел удивленным.

– Быстро вы.

Оден пожала плечами.

– Не только Хейз работает эффективно.

– Видимо, да.

– Она еще здесь? – Оден склонила голову набок, не отводя от Притчарда взгляда. – Я видела ее.

– Я не знаю. – Впервые за все время Притчард отвел глаза, а затем, словно поймав себя на этом, быстро посмотрел на Оден снова. – Обычно она ускользает с таких мероприятий как можно скорее. У нее очень много работы.

– Да, я знаю. – Оден расслышала едва заметный намек на предупреждение в его голосе – так часто бывало, когда речь заходила о Хейз. Он защищал Хейз или изолировал, но Оден еще предстояло выяснить причину. Что бы там ни было, это ее не остановит. Если Хейз еще здесь, Оден хотела увидеть ее.

– Погода быстро ухудшается, – проинформировал ее Притчард. – Я собираюсь объявить, что мы забронировали номера, чтобы все желающие могли остаться в отеле на ночь. Я взял на себя смелость забронировать для вас и вашей спутницы номер-люкс.

– Спасибо, но в этом нет необходимости, – быстро сказала Оден. – Я спокойно доберусь домой на такси.

– Да, мне известно, где вы проживаете. Однако мэр объявил чрезвычайную ситуацию из-за снегопада, движение на улицах остановлено, вскоре проезд будет разрешен лишь служебным автомобилям.

– Как долго это продлится?

– Как минимум, следующие двенадцать часов.

– Вы шутите.

Притчард покачал головой.

– Что ж, это интересно. – Оден обвела взглядом гостей в вечерних нарядах, многие из которых, скорее всего, также приехали сюда на такси или в лимузине. – Сомневаюсь, что кто-то подготовился к ночлегу в гостинице.

– Как минимум те, кто приехал издалека и планировал остановиться на ночь или на выходные, – коротко улыбнувшись, сказал Притчард. – Что касается остальных, то отель любезно предложил обеспечить обычной одеждой всех, кому она потребуется.

– Обычной одеждой? – с подозрением переспросила Оден.

Тут Притчард наконец широко улыбнулся.

– Думаю, это будут футболки и штаны из местного спа.

– Какая прелесть. Жду с нетерпением. – Оден мелодично рассмеялась, и, к ее изумлению, Притчард тоже. – На самом деле это очень предусмотрительно с вашей стороны, мистер Притчард.

– Мы же не могли допустить, чтобы наши промоутеры и авторы бродили по Филадельфии по колено в снегу или промаялись все выходные в мятой парадной одежде.

– Боже, надеюсь, мы не застрянем здесь больше чем до завтрашнего утра. – Оден померещилось, как она плетется по городу на каблуках.

– Это самая настоящая метель, и я сомневаюсь, что автомобильное движение восстановят раньше понедельника.

– Какой ужас. – Оден снова обвела взглядом зал. – Что ж, кажется, нам стоит отнестись к этому как к приключению и попробовать получить от него удовольствие.

– Думаю, это самое лучшее.

Улыбнувшись еще раз, Оден двинулась дальше. После еще пяти минут бесплодных поисков она остановилась и хорошенько осмотрелась по сторонам. Обычно к таким огромным залам примыкали помещения поменьше, которые превращались в переговорные комнаты. Сделав этот вывод, Оден отправилась по периметру зала, заглядывая в них. Везде было пусто.

В одном из углов зала ей попалась дверь с надписью «Лаунж», и Оден вошла в эту комнату. Здесь тоже был выключен свет, как и в других боковых помещениях, и было непривычно тихо после непрерывного гула голосов в зале. В большие окна лился мягкий серебристый свет уличных фонарей, окружавших Логан Сквер. Снег шел не переставая и лежал везде тяжелым нетронутым белым покровом. Оден уже собиралась вернуться в зал, как услышала знакомый глубокий голос.

– Ищешь местечко потише?

Оден замерла, вглядываясь в тени. На одном из диванов рядом с окнами задвигалась темная фигура, подсвеченная лунным светом и снегом. Оден не видела лица, но ей этого и требовалось. Она знала и этот профиль, и это резко очерченное, сильное тело и не спутала бы этого человека ни с кем.

– Нет, на самом деле я искала тебя.

– Правда? – В голосе Хейз послышалось удивление. Я думала, Тейн не давала тебе скучать с того момента, как подошла к тебе.

– Да. – Оден с осторожностью пробиралась между столиками, креслами и диванами, пока не подошла к дивану, на котором расположилась Хейз, закинув ногу на широкий подлокотник. Теперь Оден могла разглядеть ее лицо благодаря снегу за окном, но до конца тени не исчезли. Казалось, тени всегда сопровождали Хейз, как бы ни было светло вокруг. – Я заметила тебя у колонны, а потом ты исчезла. – Оден тихонько рассмеялась: – На один миг я почти решила, что ты призрак.

– Я не призрак, – еле слышно сказала Хейз.

– О, я знаю. Но ты постоянно исчезаешь, – так же тихо произнесла Оден.

– Я едва переношу сборища вроде этого. Двадцать минут разговоров – и мне нужно ненадолго сбежать.

– Могу тебе сказать, что презентация «Дестини» проходит с колоссальным успехом. Все настроены невероятно позитивно и полны энтузиазма – и авторы, и сотрудники, и промоутеры.

– Хорошо. Я рада, что ты довольна тем, как все устроилось.

– Да, я на самом деле очень довольна. Конечно, жаль, что некоторые авторы до нас не добрались, но я понимаю, глупо было ждать, что приедут все, особенно в такую погоду. – Оден положила ладонь на спинку дивана, наклонившись к Хейз в тусклом свете. – Мне особенно жаль, что сегодня здесь нет Руны Дайер. Она очень популярна, и я хотела с ней встретиться.

– Зато Катлэсс пришла, она пользуется такой же популярностью. Ты с ней познакомилась?

– Да, только что. Ты ее знаешь?

– Мы с ней по электронной почте общаемся. Она обаятельная и очень талантлива.

Обаятельна – да, пожалуй. А еще обходительна и очень симпатичная. Но она не пробуждает во мне сильного интереса. В отличие от тебя. Оден пожала плечом и сказала:

– Она очень мила. Но что еще важнее, она пообещала мне вскоре прислать рукопись.

– Прекрасно. – Хейз обрадовалась, что ей удалось отвлечь Оден от Руны Дайер.

– Если я смогу заполучить текущие работы еще нескольких авторов, то у нас будет план выпуска на следующие полтора года.

– Полтора года, – повторила Хейз. Целая жизнь.

– Это будет хорошее начало, – заметила Оден.

– Да, – прошептала Хейз, наблюдая за игрой света и тени на лице Оден, половина которого была освещена лунным светом, а вторая половина оставалась в тени. – Это будет… начало.

– Похоже, у меня будет больше времени обсудить дела с теми, кто пришел сегодня. По словам мистера Притчарда, мы все, возможно, будем заперты здесь следующий день или около того.

Хейз подошла к окну и взглянула вниз на Бенджамин Франклин Парквей. На Логан Сквер с большим центральным фонтаном не было ни души, одни сугробы. Пушистый снег превратил площадь в место из фантастического мира.

– Думаю, он может оказаться прав.

Оден встала рядом с Хейз у окна.

– Красиво, правда?

– Да, очень, – тихо откликнулась Хейз, пользуясь возможностью полюбоваться лицом Оден в отражавшемся от снега свете.

Оден слегка повернулась к Хейз, посмотрев ей в глаза.

– Ты останешься?

– Да.

В комнате все замерло, мир вокруг был таким безмятежным, а красота этой ночи – и этой женщины – была нестерпимой. У Оден защемило сердце, как никогда прежде. Почему ты так действуешь на меня? Только ты и никто другой?

На мгновение она разглядела хрупкую женщину под непроницаемой маской.

– Если удача мне благоволит, иногда я нахожу сокровище, которое только и ждет, чтобы кто-то заглянул поглубже и нашел его. Такое происходит не каждый раз, но когда случается, это словно дар.

– Что такое? – Сердце Хейз быстро забилось, пульс отдавался в ушах. У Оден был такой странный взгляд – печальный и в то же время страстный.