Текст книги "Любовь с подвохом"

– Все в дом, быстро! – на крыльцо павой выплыла высокая стройная женщина с жёстким хищным лицом и белоснежными волосами, собранными в высокую причёску.

Ярко-красная помада, облегающее чёрное платье и шёлковые перчатки в тон, жемчужное ожерелье на шее и лёгкая, кокетливая вуаль на лице.

Донна Розалинда Диварнако, тётушка Карло и вдова предыдущего советника Гонсалеса даже в траурном одеянии выглядела королевой. Несмотря на почтенный возраст, она сохранила идеальный контур лица и завидную фигуру, а тонкая сеточка морщинок вокруг глаз и уголков губ лишь придавала её красоте нотку зрелого совершенства.

Поговаривали, сам дон был влюблён в неё и не раз предлагал прекрасной вдове снять траур и стать его женой. Не знаю, правда ли это, но Розалинда уже двадцать лет упорно отвергала все предложения и жила за городом, лишь изредка посещая столицу. Но связи с мафией поддерживала.

И теперь одна из самых влиятельных и опасных женщин Виэльсы стояла перед нами, презрительно кривя губы и посматривая на упавшего с лестницы Роберто, как на мусор под ногами.

– Мне повторить? – Донна Роза изогнула соболиную бровь и обвела присутствующих выразительным взглядом.

Спорить никто не рискнул. Маргарет мигом перестала всхлипывать и, прикрыв лицо платочком, метнулась в дом. За ней помчался Диас. Про нас и валяющегося в кустах младшего Вэрконти попросту забыли.

– Прикажете помочь с чемоданами? – первым опомнился кэбмен. – Один медяк и…

– Не стоит, езжайте. – Донна Роза обернулась, окинув нас беглым оценивающим взглядом.

В висках вновь неприятно закололо. Только на этот раз меня не сканировали, а осторожно, вкрадчиво влияли на эмоции. Не будь щитов Дагмана и Микеллы, я бы и не заметила вмешательства. Но защита злостно сопротивлялась, не желая повиноваться воле менталиста, а я судорожно соображала, чего добивается донна и как реагировать, чтобы не выдать себя с потрохами.

– Хьюго! Проводи гостей и отнеси вещи. А вы проходите, – милостиво кивнули, едва наш кэбмен испарился, – и, надеюсь, вам хватит чести не судить строго моего племянника. Он не в себе от горя…

Из кустов что-то сдавленно крякнули. Ворон донны тут же спикировал на обтянутый траурным шёлком зад Роберто и от души клюнул его в ягодицу.

– А-а-а-а! – От шока парень протрезвел, стрелой вылетев из зарослей. – За что?!

– В дом. Живо, – чеканя каждое слово, приказала Роза.

В дверях показался здоровенный мускулистый слуга, удивительно похожий на портового фонарщика. Такой же типаж и грубый квадратный подбородок.

– Господа, прошу за мной, – здоровяк подошёл ближе, подхватывая наши чемоданы.

Вблизи он выглядел более внушительно. Ростом на две головы выше Мора, с непропорционально широкими и мощными плечами, словно у горного тролля. При каждом движении бордовая форма слуги натягивалась, облепляя перекатывающиеся мускулы, и казалось, ткань вот-вот разойдётся по швам.

Зато двигался он на удивление плавно и бесшумно. Словно хищник во время охоты.

Но больше всего поражали глаза. Пронзительно жёлтые, с вертикальными звериными зрачками, они выдавали в мужчине кровь диких оборотней – нестабильных, буйных, склонных к спонтанным оборотам.

Дикие не любили крупные города, предпочитая селиться в деревнях, и большую часть времени проводили в зверином обличье. Странно, что донна захватила с собой живое оружие, а не обычного слугу…

Неужели боится за свою жизнь?

– Пойдём, дорогая супруга, – Мора подхватил меня под руку, увлекая в дом.

С каждой секундой ситуация становилась всё более странной, а без Дагмана я чувствовала себя мышью, по ошибке попавшей в змеиное логово вместо родной норы.

Больше всего настораживала неприлично высокая концентрация менталистов в особняке. Магия Розы разительно отличалась от первого вмешательства, и я уже не знала, кого подозревать.

О том, что донна сильный менталист, я знала из досье, но подумать не могла, что леди сразу пойдёт в атаку. Хотя её можно понять. Леди Диварнако пыталась избежать скандала и спасти честь семьи, зато Роберто делал всё, чтобы эту честь похоронить.

Но что-то в его поведении цепляло взгляд и казалось неестественным. За время работы я повидала достаточно джентльменов навеселе, но брат Карло мало походил на обычного пьяницу.

Складывалось стойкое ощущение, будто ему что-то подмешали в вино или к опьянению присоединилась крепкая ментальная контузия.

– Не пей здесь ничего без меня, – раздавшееся в голове предостережение Мора подтвердило мои опасения.

– Думаешь, его намеренно опоили? – уточнила, пытаясь сохранить нужный ментальный фон и не вызвать подозрений донны. – Но зачем?! И что это за бумажка была…

– Какие-то счета, – ответил дракон, – я успел рассмотреть несколько колонок с цифрами, но ничего не разобрал.

Счета? Как интересно… возле тела Карло тоже нашли счета. Но, по словам полиции, это были обычные хозяйственные сметы.

И, кстати, о полиции…

– Что здесь делает Ортега Диес? И когда он успел обручиться с Маргарет?

– Хороший вопрос, – Мора замер на входе в особняк, пропуская меня вперёд, и под шумок повесил на входные двери крохотный незаметный жучок, – думаю, помолвка фиктивная. Дагман проверит наверняка, но пока я не верю в их внезапную любовь. Зато хорошо знаю Диеса, он мог запугать девушку и предложить защиту, чтобы просочиться в особняк на время оглашения завещания.

Хм… интересный вариант.

– А предатель в полиции? Неужели Ортега сообщник…

– Не спеши с выводами, – перебил меня Мора, – за нами следят трое менталистов. Если внезапно изменим к кому-нибудь отношение, они сразу засекут это. Пока не приедет Дагман, не обвиняй никого, даже в мыслях.

Трое?! Как трое? Я насчитала двоих… где ещё одна неучтённая сволочь?

– Наш пират приедет только вечером, – с тоской протянула, следуя за молчаливым слугой.

Едва мы вошли в особняк, к нам снова потеряли интерес. Донна Роза за ухо утащила Роберто в соседнюю комнату, Маргарет и Диес куда-то запропастились, а слуги, которых мы встречали по дороге, молча кланялись и бежали дальше по своим делам.

С одной стороны, это позволяло спокойно осмотреться, с другой, я слабо представляла, как продержаться в этом эмпатическом серпентарии и что-то незаметно найти.

– Почему предметы роскоши и артефакты опечатаны? – удивилась, заметив на дорогущей фарфоровой вазе тлеющий красноватый огонёк.

Заклинание было совсем свежим, через час впитается и его уже не заметишь невооружённым глазом. Но пока я спокойно рассматривала причудливые тонкие руны и весьма узнаваемую печать Верховного Виэльского судьи.

– Если это не один из пунктов завещания, у нас серьёзные проблемы, – задумчиво ответил Сантьяго, – кто-то очень не хочет, чтобы из дома что-то вынесли без его ведома.

– Знать бы ещё, за чем именно охотятся, – вздохнула, сосредоточенно рассматривая висящие на стенах картины и оружие.

Дом Карло напоминал музей. От обилия редких дорогих вещей разбегались глаза. Но мысли то и дело возвращались к загадочной коллекции артефактов.

Как много о ней знают родственники? И кому Вэрконти завещал свои сокровища?

Едва мы свернули за угол, я увидела коренастого гнома в форме пристава и высокую пожилую эльфийку в синей мантии Верховной судьи. Они опечатывали очередную статую и на наше приветствие отреагировали сдержанными кивками.

– Учитывая определённые проблемы с завещанием, нотариус покойного посоветовал донне опечатать все предметы роскоши, способные стать причиной спора и разбирательств между родственниками, – сообщил Хьюго, заметив наши настороженные взгляды.

В висках вновь закололо. Враг не дремал и явно поджидал, пока мы доберёмся до законников.

Если бы не знала, что среди диких оборотней не бывает менталистов, заподозрила бы слугу Розалинды. А так придётся ждать Дагмана, без него никак не узнать, кто открыл на нас охоту.

– Верное решение. – Мора скользнул взглядом по опечатанной статуе.

Покалывание усилилось, и я тут же принялась думать о том, как устала с дороги. Вспомнила своё путешествие по пустыне, как мы шли под палящим солнцем, изнывая от жажды, чтобы увидеть древний драконий храм…

Старательно обходила мысли о расследовании и наследстве, сосредоточиваясь на нужных ощущениях.

Я устала, проголодалась. Мне плевать на предметы роскоши, я всю долю в завещании отдам за ванну и холодный чай!

Покалывание ослабло, а затем и вовсе исчезло. Получилось!

– Пойдёмте дальше, – в голосе Хьюго проскользнуло едва заметное удивление.

Похоже, он поддерживал связь с менталистом и намеренно остановился возле законников. Хотел проверить нашу реакцию.

– Меня пугает активность донны! – мысленно прошептала, когда мы двинулись дальше. – Уверена, это она нас проверяла. Ещё и дом опечатала…

– С ней нужно быть очень осторожными, – согласился Сантьяго, – Розалинда неспроста выползла из своего загородного поместья.

Чувствую, расследование будет жарким…

Чёрного ворона – Тень Розалинды – называли хранителем рока. Увидел его – жди перемен. И не факт, что к лучшему.

Красотка донна обладала даром фатализма, рядом с ней любые события развивались с сумасшедшей скоростью, а судьба настигала даже тех, кто бегал от неё десятилетиями. Она могла подарить невероятную удачу, а могла спровоцировать катастрофу.

Контролю Дар не поддавался и был опасен как для самой Розы, так и для окружающих. Но влюблённых в неё мужчин это не останавливало. Каждый верил, что для него роковая красотка станет талисманом, и вместе они будут повелевать Судьбой.

Так думал и бывший муж донны.

Мигель Диварнако больше тридцати лет был советником Гонсалеса и считался самым везучим магом империи. Он пережил двадцать восемь покушений, но после свадьбы прожил всего год.

Поговаривали, что его отравил сам Гонсалес, потерявший голову от красоты Розы. Хитрый лис сделал Карло своим советником, чтобы подобраться ближе к ведьме.

Не знаю, что из этого было правдой, но присутствие Чёрной донны настораживало. Я до последнего надеялась, что она поселится в другом доме или приедет лишь на оглашение завещания.

– Ваши комнаты, – пробасил Хьюго, плечом открывая двери и внося чемоданы.

– Благодарим, – Сантьяго пропустил меня вперёд.

Что ж, апартаменты нам достались восхитительные! Просторные, уютные, выдержанные в тёмно-бежевых тонах. Огромная кровать с бордовым балдахином, украшенным золотой нитью и пушистыми, массивными кистями. Дорогой паркет и мягкий, пушистый ковёр, по которому было жалко ступать. Стены украшали картины в классическом стиле, а на столе и каминной полке красовались изящные вазочки и статуэтки.

Всё здесь ненавязчиво намекало на достаток, при этом дизайнеру удалось не перейти черту, за которой шик превращается в безвкусицу.

– Если вам не подходит, донна готова предложить другие варианты, – вкрадчиво добавил слуга.

Как мило… вроде бы и уважение к гостям проявили, но в то же время мягко указали, кто здесь хозяйка.

– Всё подходит. Передайте госпоже Розалинде нашу благодарность, – учтиво ответил Сантьяго.

– Апартаменты очень красивые и уютные, – с лёгкой улыбкой добавила я.

Даже не сомневаюсь, что прослушки здесь – как блох на дворняге. Но сканированием займёмся позже, когда убедимся, что за нами не следят менталисты.

– Я передам донне ваши слова, – кивнул Хьюго. – Позволите принести обед? Или прислать служанок, чтобы помогли вам переодеться и набрали ванну?

Только не это…

– Сантьяго, у нас проблемы! – мысленно взвыла я. – Наши наряды иллюзорные! Как мы их снимать будем при слугах?!

Глава 15. Тень надежды

– Подыграй мне, – ответил дракон, и тут же добавил вслух: – Благодарим за радушие, но мы не привыкли полагаться на постороннюю помощь и способны переодеться самостоятельно.

В глазах слуги плеснулось искреннее удивление, а брови невольно приподнялись.

– И ванну наберёте сами? – настороженно уточнил Хьюго.

Виски вновь закололо… Бездна, да что ж такое?! Где эта гадина засела?

Слуга вне подозрений. Среди диких оборотней встречаются сильнейшие эмпаты, но к ментальной магии они неспособны. Слишком тонкая материя, несовместимая с их дикой, звериной мощью.

Покалывание усилилось, а голова закружилась от чужого воздействия. Безумно хотелось высунуть нос в коридор и посмотреть в глаза наглому менталисту. А ещё больше хотелось набить ему морду. Но я терпеливо держала щиты и изображала уставшую с дороги леди.

Ванна, холодный чай, свежая одежда… это всё, что мне сейчас нужно. А о врагах и новых проблемах подумаю позже.

– Мы умеем пользоваться «магическим домом», – в голосе Сантьяго проскользнула лёгкая, едва уловимая ирония. Словно он гордился тем, как живут на севере, и не собирался прогибаться под южные традиции. При этом прекрасно разбирался в достижениях современной артефакторики.

– Ваше право, – сухо ответил Хьюго.

Странный он… Даже я, аристократка до мозга костей, со многим прекрасно управлялась самостоятельно, перекладывая на слуг лишь уход за одеждой, готовку и уборку. С бальными нарядами, само собой, не совладать без нескольких горничных, но звать служанку, чтобы сменить обычное повседневное платье? Нет уж, спасибо!

Наличие бытовых артефактов значительно облегчало жизнь и уменьшало потребность в прислуге. Но были и те, кто показательно шагу не ступал без толпы горничных. Видимо, донна Роза относилась к таким «староверам», если Хьюго шокировал отказ от помощи.

– Даже стирать сами будете? – в голосе слуги послышался откровенный вызов. Похоже, он получил новые указания и пошёл в атаку. – Прикажете принести всё необходимое?

– Нет, – Мора с достоинством проигнорировал выпад, – через час пришлите служанку, чтобы забрала грязную одежду.

– И распорядитесь подать холодный травяной чай, – добавила я, чтобы не казаться безмолвной ветошью, – указания по поводу ужина будут позже.

Не представляю, что придумал Сантьяго и как собирается решить проблему за час, но взгляд слуги смягчился, а покалывание в висках утихло.

Ещё бы! На вещах сохраняются отпечатки ауры, а если повезёт, можно и волос найти. Прекрасная возможность тщательно просканировать хозяина одежды и узнать массу интересного.

– Как пожелаете, – Хьюго поклонился, – позволите идти?

– Да, вы свободны.

Едва слуга выскользнул за дверь, я облегчённо выдохнула. Пронесло… хоть и ненадолго.

– Сантьяго… – мысленно начала я, но дракон жестом прервал меня и бесшумно заскользил в сторону камина.

– Дорогая, помоги мне с вещами, – вслух попросил дракон, – боюсь, мы крепко недооценили местный климат…

– О да, – я подошла к стоящим в углу сумкам и показательно зашуршала замочками, – нужно будет выйти в город и купить несколько новых платьев.

Пока я говорила, Сантьяго змеёй нырнул в камин. Я не ошиблась по поводу жучков и следилок. Хорошо, что мы заранее записали на кристаллы массу «отвлекающих» светских диалогов. Главное, найти всю прослушку и повесить на неё наши «переключатели».

– Узнаем у хозяйки, где найти в столице хорошего портного, и завтра же займёмся этим, – чопорно добавил Мора, вынырнув обратно.

Дальше он для виду погремел стаканами и графином с водой, а я продолжила разбирать чемоданы.

– Дорогой, я нашла самые лёгкие наряды, – громко объявила, едва дракон полез под кровать, – надеюсь, вечера здесь не такие душные, как дни. Я ужасно устала, не представляю, как тут вообще можно жить? Эта жара действует на нервы, погода просто убивает меня!

В висках легонько покалывало. Проклятый менталист отирался неподалёку, и я взяла на себя смелость «пожаловаться супругу» на тяготы столичного бытия. А заодно прикрыть его работу громким разговором.

– Дорогая, держи себя в руках и постарайся не подать виду при хозяйке, – с укоризной ответил Мора, – ей будут неприятны подобные речи. Не стоит пренебрегать радушием и гостеприимством.

Южанка во мне моментально взбунтовалась. Хотелось огрызнуться и ядовито поинтересоваться, что именно показалось ему наиболее радушным: роскошный бюст донны, затянутый чёрными шелками, или её сочные алые губы и кошачьи глаза, выгодно подчёркнутые соблазнительной дымкой вуали.

Но перед глазами тут же вспыхнула недовольная мина Дагмана и его предупреждение касательно «южных страстей».

– Конечно, – процедила сквозь зубы и мысленно повторила: «Я северянка, у меня внутри лед!»

– Катарина, это лишь спектакль, – в мысли ворвался хриплый голос дракона, – донна на четверть сирена, Густаву придётся изредка посматривать на неё, как на произведение искусства.

Он намеренно не сказал «мне придётся», но на душе всё равно заскребли кошки. Хотелось сбросить маску блеклой мисс Кэльви и показать донне, кто тут главная красавица столицы! А ведь я даже в спальне не могу толком снять иллюзию…

– Ты все маячки нашёл? – спросила, переключаясь на деловой разговор.

– Здесь – да, осталось ванную комнату, балкон и гардеробную проверить, – ответил дракон, выныривая из-за шторы. – И я разочарован, нас не уважают! Всего две дохлые следилки!

– Боюсь, после нашего отказа пустить слуг их будет гораздо больше. – Я понуро вздохнула и для виду погремела графином с водой.

– Готово! Можешь больше не разыгрывать спектакль, – вслух объявил Сантьяго, – я обезвредил все следилки и активировал наши «переключатели». Теперь за нужные разговоры отвечают Микелла и Лэгрант.

– Это как? – нахмурилась я.

– Мы записали слишком мало диалогов, пояснил дракон, – если начнём повторяться, это вызовет подозрение. Так что инквизиция будет следить за происходящим и по моим наводкам ставить новые, подходящие случаю переговоры.

Оу! Вот это я понимаю – современные магические технологии!

– А с одеждой что делать? – спросила я.

– Всё под контролем, дорогая! – подмигнул мне дракон. – Только что настоящие Кэльви сдали одежду в стирку, а Файсаль и Дагман тут же выкрали её. Нужно продержаться, пока паук домчит сюда, и помочь ему просочиться в дом.

Перед глазами вспыхнула дивная картина. По извилистым улочкам столицы проворно бежал огромный чёрный паук с тюком одежды наперевес. Верхом сидел Дагман в костюме пирата. Он то и дело подстёгивал Тень, чтобы та мчала быстрее, обгоняя кэбы. А мирные жители испуганно шарахались в стороны и пытались заснять этот забег на кристаллы.

– Я слышала, в некоторых странах до сих пор используют почтовых птиц, – фыркнула, едва сдерживая смех, – но почтовый паук…

– Поверь, Файсаль привык и не к таким поручениям. – Дракон подошёл к окну и осторожно приоткрыл штору.

– Не сомневаюсь, но как он собирается проникнуть в особняк? И чем мы можем помочь?

Пока я слабо представляла эту операцию. Конечно, дом Вэрконти – не королевский дворец и не штаб инквизиции, но охрана здесь впечатляющая. Карло ревностно оберегал свои сокровища и не экономил на сигнализации и магических ловушках.

Да и донна Роза наверняка установила свои маячки и щиты…

– Для начала на несколько секунд вырубим защиту, – будничным тоном произнёс Сантьяго, словно каждый день этим промышлял. А у меня почва едва не ушла из-под ног.

– Ты… шутишь? – с надеждой переспросила.

– Нисколько. – Дракон вытряхнул из кольца-хранилища небольшой белоснежный кристалл и закрепил на стене рядом с оконной рамой. Артефакт замигал и начал шустро «растворяться», сливаясь со стеной, – я помогал ставить защитный купол и знаю, как его взломать.

Это меняет дело!

– А тайники…

– С ними будут определённые сложности, – уклончиво ответил Сантьяго.

Понятно… на лёгкую победу можно не рассчитывать. С нашим везением «определённые сложности» плавно перерастут в катастрофу.

– Я могу помочь? – спросила, когда Мора откинул край ковра и принялся рисовать рунический аркан.

– Будешь следить за коридором, – не успела я уточнить, о чём речь, дракон достал из кольца ещё два кристалла, соединённых длинной серебряной цепочкой, – по моему сигналу просунь треугольный кулон под дверь и активируй второй, квадратный.

– Система магического наблюдения? – присвистнула, забирая артефакты. – Дорогая игрушка!

– Дело того стоит, – с хитрой улыбкой ответил дракон.

Интересно, сколько у него ещё таких сюрпризов припасено в колечке?

Добравшись до двери, я осторожно прислушалась, пытаясь без амулета понять, есть ли кто в коридоре. Тихо… Даже как-то подозрительно.

– Приготовься! – приказал дракон.

Присев на корточки, поудобнее перехватила кристаллы. Руки слегка подрагивали, я отвыкла от оперативной работы, а в подобных вылазках и вовсе никогда не участвовала! Да и присутствие менталистов действовало на нервы.

Без защиты Дагмана и Микеллы, я бы не заметила сканирования и прокололась ещё в порту. И от этого страшно и обидно вдвойне.

– Начали!

Шустро запульнув «стрелу» под дверь, я активировала второй кристалл. Экран тут же увеличился и через миг на нём отобразилось две картинки: коридор по обе стороны от нашей двери.

– Чисто! – Я с благоговением уставилась на артефакт.

Без него пришлось бы по старинке выглядывать из-за двери, рискуя привлечь ненужное внимание.

– Следи за коридором, – Мора закончил с рунами и принялся посыпать их странным светящимся порошком, – сообщи, если заметишь что-то подозрительное.

– Хорошо!

– Файсаль уже здесь, готовится перебираться через забор, – добавил Сантьяго.

– Надеюсь, у него получится. – Я нервно куснула нижнюю губу.

На экране артефакта мелькнула тонкая девичья фигурка. Молоденькая служанка с подносом, полным еды, поднялась на наш этаж и свернула вправо.

Похоже, с утра приехали не только мы. Как закончим с пауком, запросим у Микеллы и Дагмана новостную сводку. Заодно узнаем, чем закончилась слежка за таинственным фонарщиком.

– Файсаль пересёк первый защитный контур, – отчитался Сантьяго, – «летит» к дому.

Я затаила дыхание, молясь, чтобы у паучка всё получилось. И в этот момент на второй этаж поднялась Розалинда.

– Здесь донна! – воскликнула я. – Она идёт сюда!

Мора тихо выругался и наспех начертил на полу ещё несколько рун. А я, словно в трансе, уставилась на тонкую, гибкую фигурку донны. Решительный шаг, королевская осанка, а позади – семенящая служанка с подносом чая.

Точно по наши души!

– Почти дошла! – прошептала, неотрывно наблюдая за монитором.

На маленьком экране донна напоминала чёрную кобру. Казалось, ещё немного – и вместо стука каблучков услышу угрожающее шипение.

– Сворачивай наблюдение! – Дракон рывком поднялся на ноги.

Мимо нашего окна пролетела ворона, едва не задев крылом парапет балкона. Двигалась птичка странно, словно только научилась летать. Неужели это Файсаля так «приодели»?

– Паук…

Договорить не успела. Стук каблучков раздался совсем близко, Мора наспех прикрыл руны пушистым ковром, а я метнулась к столику с графином, спрятав связку кристаллов в кармане платья.

– Мистер Кэльви, миссис Кэльви, это донна Диварнако, – врываться без стука Роза не стала, соблюла видимость приличий, – позволите войти?

Очень хотелось закричать «нет»! Но…

– Конечно! – воскликнула я. – Прошу прощения за беспорядок, мы разбирали вещи…

– Почему вы делали это сами? – Донна царицей вплыла в комнату и окинула наши чемоданы снисходительным взглядом. – В доме достаточно прислуги.

– Мы тронуты вашим гостеприимством, – вкрадчиво начал Мора, – но привыкли сами управляться…

– В столице это не принято, – по холёному личику пробежала тень, – меня засмеют, если узнают, что мои гости сами переодеваются и прибираются в комнатах!

Донна жестом поманила стоящую в коридоре служанку с подносом.

– Это Холли, одна из моих горничных. Я одолжу вам её.

Тон Розалинды не оставил сомнений, даже если мы вышвырнем Холли за дверь, она вернётся через окно или каминную трубу.

– Предлагаю об этом поговорить позже, – вежливо, но жёстко ответил Сантьяго, – будем признательны, если ваша служанка сопроводит нас в город…

– В город? – Соболиные брови удивлённо приподнялись.

– Наши вещи не выдержали испытание местным климатом, – смущённо улыбнулась я, – необходимо срочно купить новые платья, только мы совершенно не ориентируемся…

– Дорогие гости, – по-кошачьи мурлыкнула донна, – разве я могу отпустить вас одних? Это верх неприличия! Вам немедля принесут наряды из моих запасов, а завтра утром поедем к лучшему портному.

Южное гостеприимство в деле…

Стоило догадаться, что нас сразу возьмут в оборот. Хотя это прекрасный шанс «вывезти» гремучую змею из особняка и дать Дагману пространство для манёвра.

– Право, нам неловко… – я «попыталась» отказаться.

– Глупости! – отмахнулась Розалинда. – Вы – мои гости и с этих пор находитесь под моим покровительством.

Проще говоря, в плену…

– Отойди к окну, – раздался в голове голос Сантьяго, – сделай вид, что тебе жарко и хочешь шире открыть окно.

– Это честь для нас, – дождавшись, пока горничная займётся чаем, я скользнула к окну, – не возражаете, если пошире распахну окно?

– Я прикажу принести для вас охлаждающий артефакт, – вновь улыбнулась Розалинда. – Холли!

Какая щедрость! Понять бы ещё, что именно задумала ведьма. Ставлю на то, что сейчас нас будут подкупать и склонять к сотрудничеству.

– Будет исполнено, донна Диварнако, – служанка присела в реверансе и тут же выскочила в коридор.

Едва «свидетель» скрылся, хозяйка павой подплыла к столику и жестом указала на стулья напротив.

– Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной чаю?

– Разве вам можно в чём-нибудь отказать? – с простодушной улыбкой уточнила я, распахивая окно. По парапету скользнула неясная тень, а через миг по моему платью начало что-то карабкаться…

Файсаль!

– Кольцо с одеждой в левом кармане платья, – раздался в голове голос Дагмана. Секунда, и паук, шустро закинув ношу, слинял в неизвестность.

– Спасибо! – мысленно воскликнула, не спеша поправила штору и направилась к донне.

– Моё расположение стоит дорого, – усмехнулась Роза, оценив мою шутку, – но приносит щедрые плоды. Жаль, некоторые недальновидны и готовы рисковать им.

Что ж, я не ошиблась. Завуалированное предупреждение прозвучало, ждём деловое предложение.

– Мы не собирались…

– Речь не о вас, – вновь улыбнулась донна, – а о Роберто и завещании моего племянника.

От слов донны по коже пробежал холодок. Плохое начало разговора.

Я надеялась, что Розалинда приехала только за документами. Но, похоже, змея наточила зубки на загадочный артефакт. А может, и на все сразу.

Не удивлюсь, если в игру вступили конкурирующие кланы мафии. Понять бы ещё, кто играет за дона, а кто на стороне мятежного консильери?

– Мой племянник был настоящим мужчиной, – грудной голос сирены разлился по комнате мягким бархатом, очаровывая, пленяя, заставляя безоговорочно верить всему, что она скажет.

Донна в совершенстве освоила Силу слова и при желании могла «вскипятить» мозги собеседнику, не прибегая к ментальной магии.

– Добавь в эмоции немного восторга и обожания, – в голове раздался напряжённый голос Дагмана. Наш менталист работал с улицы, пробиваясь сквозь защиту особняка и сигнальные сети врагов.

Едва я исполнила приказ, взгляд Розалинды смягчился, и она продолжила:

– Он всегда ставил интересы семьи выше собственных и мне безгранично жаль, что он так рано покинул нас.

В голосе ведьмы проскользнула пронизывающая горечь и тоска. Не знаю, какую игру она затеяла, но, похоже, к Карло сирена была по-своему привязана. По крайней мере, врагом она его не считала.

– Уверена, вы заметили в доме судебных приставов? – Резкая смена темы и пронизывающий взгляд светло-зелёных глаз едва не застали меня врасплох.

Лишь чудом я удержала щиты и не показала лишних эмоций.

– Ваш слуга пояснил, что это как-то связано с завещанием, – ответил Сантьяго.

– Верно, – Розалинда в последний раз мазнула по мне цепким взглядом и переключилась на дракона, – дело в том, что не все в этом доме достойны доверия моего покойного племянника.

Хотела возразить, что это не ей решать, но вовремя прикусила язык и продолжила изображать немой восторг.

– Ненавижу паразитов, прожигающих свою жизнь и чужие деньги, – в голосе донны зазвенел метал, – когда-то Роберто подавал огромные надежды, но сейчас… вы видели, что с ним стало.

Разговор начинал тяготить.

На крыльце донна милостиво просила не судить слишком строго младшего Вэрконти и давила на то, что бедняга убит горем. А теперь била на поражение, настраивая других родственников против него. Похоже, переговоры с Роберто не привели к нужному результату. И сирена решила сменить тактику. Или…

– Она вас провоцирует, – голос Дагмана дрожал от усталости, но паук по-прежнему держал руку на пульсе, прикрывая нас во время словесных пикировок с Розалиндой. – Не отвечайте ничего!

Донна подлила себе чаю и сделала небольшой глоточек, выжидая, оценивая нашу реакцию. А мы молчали и фонили «восторгом», словно две оглушённые рыбки.

– Прошу прощения за эту вспышку, я слишком устала и не совладала с эмоциями, – наконец произнесла донна. На этот раз она не использовала Силу слов. Наш манёвр удался, змея поверила, что переборщила с ментальным давлением и умерила пыл.

Прекрасно! Пусть думает, что перед ней слабаки, которых можно в любой момент оплести своей паутиной, превратив в послушных кукол.

– Мы понимаем, как вам тяжело, – сочувственно улыбнулась я, – и скорбим вместе с вами, хоть и не знали Карло так близко.

– Верно, не знали, – задумчиво протянула Роза, – поэтому я и пришла просить вас о небольшой услуге.

– Будем рады помочь семье, – почтительно ответил Сантьяго, а я болванчиком закивала, соглашаясь со словами супруга.

– Вижу, что вы люди чести и большой души, – вкрадчиво мурлыкнула донна, вновь вплетая в слова немного магии. Не успела я отреагировать на её Дар, как в мысли ворвалось злобное шипение Дагмана, пытающегося с улицы отразить атаку.

Силён наш паук!

– В доме Карло хранится коллекция магических книг и антикварных артефактов, – продолжила Роза, – для вас и остальных претендентов на наследство она не представляет ценности, вы даже вывезти её в Тайлию не сможете из-за проблем с таможней. Придётся оформлять море документов…

– Вы хотите её выкупить? – «простодушно» поинтересовался Сантьяго.

– Именно, – в изумрудных глазах сирены проскользнуло торжество, – я хочу сохранить и приумножить коллекцию, сбору которой мой племянник посвятил всю жизнь. Поэтому за свой счёт оплачу услуги лучшего оценщика столицы. Уверяю, вы приобретёте от этой сделки намного больше, чем потеряете.

Последняя фраза прозвучала слишком жёстко и хлёстко. Если бы не Дагман, собирать бы нам свои щиты по земле…

– Я дам вам день на размышление, – донна грациозно поднялась со стула, – но не затягивайте с решением. Я никогда ничего не предлагаю дважды.