Текст книги "Клинок Белого Пламени"

– Ненавижу восточное побережье, – бормотал демон, с трудом преодолевая желание прилечь в тенечке.

– Тупой упрямый демон, – буркнула под нос наблюдавшая за ним воительница.

– Алина, что-то случилось, пока мы спали? – Принцесса пристроила свою лошадку рядом с рыжим пегасом.

Воительница смерила взглядом неестественно прямую спину едущего впереди Пламенного. Прикинула, во что ей выльется пара лишних слов. И процедила сквозь зубы:

– У этого упрямого осла вчера остановилось сердце. Мы его еле спасли. И по такой жаре ему ехать по меньшей мере опасно. Но это же… осел! Ничего и слышать не хочет.

Подростки тревожно переглянулись.

– Лин, мы можем что-то сделать? – вполголоса спросил Лисёнок. – Ты только скажи…

– Следите внимательно, чтобы ему хуже не стало, – ответила воительница. – А там сами разберетесь. Вы же изобретательные детки.

Подростки с удовольствием согласились с таким определением. Лестно было получить похвалу от жестокой Пламенной.

Снежный волчонок, упрямо пребывающий в ипостаси человека, распластался по спине лошади. На предложение трансформироваться обратно он только слабо огрызался. Ему, рожденному в лютом морозе волку, было едва ли не хуже всех. Снежинки то и дело слабо вихрились над ним и таяли, а капли воды быстро нагревались и испарялись.

Через пару часов после полудня это стало невыносимым. Альтис стиснул зубы, стащил с себя жилетку и остался в майке. Неуютно, но лучше так, чем умереть от теплового удара. Огляделся, гадая, то ли это муть в глазах стоит, то ли дрожит раскаленный воздух. Ровно в седле никто не сидел. Жульке, похоже, становилось хуже с каждой минутой. Пересохшие губы волчонка потрескались до крови, он почти не открывал глаз. Но упрямо молчал и не менял ипостась.

– Жулька… – Альтис положил ладонь на его тощее, мальчишеское плечо и тут же отдернул, обжегшись о кольчугу. Обрезанные пальцы перчаток были неудобны в некоторых случаях. – Жулик, смени облик!

– Да пошел ты, – просипел волчонок, сказав, куда именно может идти со своими предложениями демон.

– Жулька! – Крепко схватив снежного за ухо, Пламенный заставил его сесть прямо. – Обращайся немедленно, пока не сдох!

Мальчик ответил демону матерной фразой, в цензурном переводе означавшей «ждать устанешь». Глухая боль заворочалась в груди, дышать стало еще тяжелее. Альтис отчетливо понял, что спорить с заупрямившимся волчонком сейчас нет никакой возможности.

А если не спорить, то придется снова наступить своей гордости на горло.

– Умник, – позвал Альтис, – сделай что-нибудь. Ты же бог!

– Как совета послушаться, так: «Умник, заткнись», – проворчал Стримбор. – А как что случилось, так сразу: «Умник, помоги, ты же бог!..»

Демон скрипнул зубами и сдержал яростный рык. До дрожи в руках хотелось двинуть побратиму под дых, да так, чтобы тот забыл, как его зовут. Стримбор это быстро понял.

– Стрим, не пыли, – попросил Коган, не находя в себе сил даже повернуться. – А то нарвешься.

– Таран, не мешай умнику думать, а то я тебе морду подправлю камнем для кладки стен, – сказал Траэллита без особого энтузиазма.

– Давай лучше из твоей чешуйчатой шкурки сделаем навес, – огрызнулся Коган. – Хоть какая-то польза от тебя будет.

– А из твоих жалких облезлых перышек – хоть пару вееров, на большее-то не сгодятся.

– Ладно, – послушав вялую перепалку, сказал Стримбор. – Я кое-что придумал. Жулька, ну-ка, бегом к дяде Ветру на лошадку пересядь!

– А ипостась менять не надо будет? – мрачно спросил волчонок, послушно выполняя приказ и ловко перепрыгивая из своего седла на спину златогривого коня бога-ветра.

– Не надо, – пообещал тот и не удержался от маленькой лекции: – Ты понимаешь, что твое упрямство бессмысленно и опасно? Опасно, прежде всего, для тебя самого. Это неоправданный риск для жизни. И вести себя так – просто глупо. Понимаешь?

Мальчик насупился и обиженно засопел.

– Ладно, маленький упрямец. Мы еще поговорим на эту тему. Не надо брать дурной пример с Альтиса, он у нас…

– Упертый придурок! – хором подсказали остальные братья и даже нашли в себе силы рассмеяться.

– Особенный, – невозмутимо поправил Стримбор. – Так, Жулик, призывай свою стихию, только медленно.

Альтис задыхался, обливаясь потом и почти теряя сознание от боли и недостатка воздуха. Минут через пятнадцать, когда демон уже почти отчаялся, отряд облетел морозный ветерок, обсыпав путников снегом и заставив лошадок бежать веселее. Люди, боги и звери начали оживать, перестав изображать мух в киселе.

– Как ты, Talleri? – жалобно спросила Кари. Она не отходила от учителя.

– В порядке, – через силу улыбнулся демон. – О себе побеспокойся, детка.

– Да мне-то никакая жара не страшна, – ответила принцесса. – И мальчишкам тоже… – Рассеянный кивок в сторону учеников.

Детям действительно было лишь немного жарковато. Карэн, как и ее отец, совершенно спокойно переносила любую жару и самый лютый холод. Все-таки генное наследие Янтаря имело свои плюсы. Невосприимчивость к перепаду температур, ко многим ядам, пониженный болевой порог, врожденный иммунитет практически ко всем болезням, особые способности к взаимодействию с нефизической составляющей этого мира. Не говоря уже о наследственной проницательности, мудрости и силе духа.

Отдышавшись и придя в себя, Альтис подъехал к Ветру и негромко спросил:

– Стрим, это надолго?

Прислонившись к груди бога-ветра, впереди сидел довольный собой волчонок. Ему разрешили оставаться во второй ипостаси, да еще он смог помочь Стримбору справиться с невыносимой жарой. В глазах так и светился вызов всему миру, и в частности – одному Пламенному демону.

– До вечера, – ответил бог-ветер. – А там пусть Трэн озаботится погодой, потому что дождь будет не слабее вчерашнего.

Демон со злостью помянул Купол и одну интересную часть тела Кошмара.

– Ненавижу восточное побережье! – с чувством повторил он в сотый раз. – Змей, начинай думать, что делать с предстоящим дождем.

– Заночевать в придорожной таверне, – беззаботно отозвался ламий.

Альтис уставился на друга, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. Калигул послушно двинулся шаг в шаг рядом с любимой златогривкой морского бога.

– Трэ-эн, – позвал демон, заставляя ламия поднять глаза.

«Хвостатый кретин! Ты разве не видишь, что творится с Волком?!»

Траэллита бросил взгляд на спину едущего чуть впереди друга.

«А что с ним не так?»

«Ну дура-ак…» – отчетливо протянул демон и открыл другу многогранную, немного спутанную картинку.

Беловолосый то и дело невольно поворачивался в ту сторону, где располагалась Обрена. От границы до Лирила было два дня пути, а оттуда до эльфийской столицы – еще три. Высокие дворцы Дома Светлых располагались к юго-западу от Лирила, а Обрена – к северо-западу. Могло показаться, что беловолосый просто хочет побыстрее достичь выбранной цели, но скрытая ненависть, яркой зеленью горящая в глазах, говорила об обратном. Ему отчаянно, до дрожи в руках, до сведенного судорогой горла хотелось вцепиться в глотку своему врагу и упиться его кровью, медленно убивая и доводя до безумия…

Траэллита снова покосился на Ароха.

– Поверь, он выдержит, – уверенно сказал он.

– Тебе так хочется мучить его подольше, брат? – тихо спросил Альтис.

Бог морей немного помолчал.

– Ладно, я что-нибудь придумаю. Давай заодно путь спрямим.

– Я пытался, – поморщился демон. – Но как-то криво он спрямляется, а через нефизические тропы я сейчас идти неспособен. Разве что один.

Среди искателей роли давно были распределены. И если Стримбор являлся лучшим телепатом и отвечал за связь между побратимами, то Альтис всегда был проводником. Пространство под его ноги стелилось так, как он того хотел. Любые дороги, пути и тропы были ему открыты. Иногда казалось, что мир вертится исключительно вокруг него. Боги даже в шутку задавались вопросом, что было бы, пожелай Альтис, чтобы солнце всходило на западе, а не на востоке?..

Вот теперь и Альтис неспособен выполнять свои обычные обязанности так же хорошо, как всегда.

– Это мы без тебя сейчас сделаем, – пообещал Траэллита. – Коган! Стрим!

Боги сбились тесной кучкой, корпус в корпус выстроив лошадок, и начали совещаться. Минут через пять Стримбор выдал общее решение:

– Ал, гони отряд вперед! К ночи будем в Лириле.

Удовлетворенно хмыкнув, Альтис приказал ускорить движение.

К городу усталый отряд подъехал уже в темноте, под ледяным дождем.

– Ненавижу восточное побережье, – в тысячный раз повторил Альтис, сдавленно ругаясь. Тело жутко болело, тройная норма мышечного модулятора с обезболивающим помогали совсем немного.

– Согласна, – буркнула Алина. Она сидела позади демона и крепко его обнимала.

К вечеру воительница, плюнув на гордость, уговорила Альтиса взять ее к себе. И теперь делилась силой со своим демоном, чтобы ему стало хоть немного легче. Дело прежде всего, дети прежде всего, и совсем не хочется, чтобы этот проклятый упрямец в один прекрасный момент свалился с коня в грязь на мокрой дороге. Тонкая пленка огня, растекавшаяся по коже обоих Пламенных, грела слабо. Разогреваться самим до высоких температур было нельзя – сгорела бы одежда и обжегся бы Калигул.

Лирил, город на берегу озера, возник несколько неожиданно. Вот только что был лес, темнота, казавшая бесконечной дорога – и в следующий момент за поворотом оказались белые стены мерцающего огнями города. И дождь медленно затихал, превращаясь в противную морось.

Ворота им открыли сразу, едва увидели злобную физиономию Ароха. Стражники со сдержанным восхищением поприветствовали своего принца и настороженно проводили взглядами Белого Грифона. Но на эти взгляды в спину Альтису было глубоко плевать. Весь мир сейчас вертелся вокруг одного желания – забраться в сухую теплую постель и выспаться! Проспать суток эдак трое, не меньше.

Лучшим проводником по белокаменному городу сочли Риноиля: хоть Лирил и не был его родным городом, но эльфу-моряку нередко доводилось здесь бывать. В Лириле, как и во всех близких к границе поселениях, вперемешку жили люди, эльфы и орки.

Трактир оказался чистым, уютным и в меру дорогим. И комнат хватило на всех. Альтис заставил себя отмокнуть в горячей ванне с проточной водой, повесил сушиться одежду и только после этого, уже ничего не соображая, забрался в кровать и провалился в глубокий сон.

…Пронизывающий ледяной ветер забирался под куртку, холодил пластины в жилетке, пытался проникнуть в рукава и за ворот. «Странно… – вяло подумал Альтис. – Середина лета – и так холодно…» Он повыше поднял ворот, стоя на краю утеса Грифа. Он никогда не боялся высоты, и разверзавшаяся почти под ногами пропасть его не пугала.

– Красивенько у тебя тут…

Альтис развернулся с такой скоростью, что едва не упал, на миг потеряв равновесие.

Двойник стоял у каменного навеса и по-хозяйски осматривался. Куртка распахнута, шнуровка на жилетке немного распущена, перчатки заткнуты за пояс. Ножны коротких Белых клинков пристегнуты к штанам на своем месте. Все, от военной формы до жестов, казалось ожившим и зачем-то вышедшим из зеркала отражением Белого Грифона. Отличались только глаза – желтые, с вытянутыми в щелки зрачками. Да был еще флер кровавого безумия…

– Мне не нравится, как ты постригся, – поморщился двойник, проведя рукой по волосам. Та же по-военному короткая стрижка. – Слишком коротко. Больше так не делай.

Альтис молчал, судорожно соображая, как реагировать и что делать. Желтоглазый прошелся по утесу, сорвал ромашку, заглянул под каменный навес, нашел тайник Альтиса. Еще немного побродив в округе, уселся на землю, сорвал пару цветков и начал плести венок.

Мимолетный оценивающий взгляд желтых глаз подсказал Альтису, что Зверь не хочет нападать на него, пока он в силе. Что ж, поиграем.

– Как хорошо ты тут все устроил, – оценил он. – Мне нравится! Да, кстати, верни наши клинки. Они мне тоже нравятся. – Зверь любовно погладил ножны, на мгновение оторвавшись от цветов.

– Я их подарил, – сухо ответил демон.

– Ну так верни! – Зверь поглядел на него с жалостью, как на умственно неполноценного. – Я их хочу. Они выпили столько крови!.. – Он мечтательно улыбнулся.

Альтис содрогнулся, увидев со стороны собственную улыбку и взгляд, от которых веяло загранной жутью. Но двойник снова занялся плетением венка.

«Поиграем, тварь. Поиграем…»

– Где ты был? – медленно подбирая слова, спросил демон. И продолжил, наткнувшись на полный непонимания взгляд: – Где ты был раньше? Почему пришел только сейчас?

Зверь фыркнул и весело расхохотался.

– Я всегда считал, что ты умнее! – отсмеявшись, сообщил он. – Я – это ты, глупенький демон. Ты – это я. Я никуда не уходил и ниоткуда не появлялся. Мы были вместе всегда, ты и я, твоя тень. Но ты почему-то решил меня бросить. – Зверь состроил обиженное выражение лица, но Альтис остался каменно-непроницаемым. Желтоглазый вздохнул, вернулся к цветам.

Пламенный оперся спиной о дерево на краю утеса, принимая видимость спокойствия, но в любую секунду ожидая атаки. Весь этот разговор казался ему ненужной прелюдией к драке. Но драться не хотелось. Вполне можно поговорить, пусть это и будет разыгранное представление театра двух актеров. Каждый будет задавать «нужные вопросы», давая «правильные ответы», лишь иногда выходя за рамки.

– Чем ты докажешь, что не лжешь? – спросил Пламенный.

– Зачем мне что-то доказывать? – пожал плечами двойник. – Но если хочешь, могу немного рассказать. Был жив Альтаир, и я следовал за тобой тенью, не помышляя об ином. Ты был Пламенным демоном, Альтис. И, накрой меня Купол, ты был прекрасен! Я и не думал о большем, чем быть твоей тенью. Твоими глазами я видел целый мир и проливал столько крови, сколько хотел. Я пил смерть, ни в чем не испытывая нужды! Мы были идеальным тандемом, разве нет?.. – Зверь пытливо поглядел на демона.

– И что же с тех пор изменилось? – немного погодя медленно произнес Альтис, уже зная ответ. Да и вопрос был задан лишь как дань правилам…

– Ты меня бросил, – предельно холодно отозвался Зверь, сосредоточенно доплетая ромашковый венок. – Ты ушел в жизнь. Потерял суть. Оставил меня тенью в Тартоге! О, я приходил, когда ты звал, и тогда мы пили кровь, проливая ее рекой! Я становился тобой! Разве это было не прекрасно?! Помнишь, Ал, ты помнишь, как мы убивали, как надругались над самой жизнью?! Как я создавал настоящие шедевры смерти и страха!.. А ты почему-то решил, что я получил слишком много свободы. Задавил меня в тисках, отправил в Тартог! И, призывая меня, ты подавлял мою личность, оставляя лишь боевую суть! Ты меня отринул! Чем я это заслужил?! Там серо и скучно, Ал. Я хочу обратно. К тебе.

И снова – внимательный пытливый взгляд. Хорошо скрывающий лютую, обжигающую ненависть. Он многому научился… Как же ему тяжело себя контролировать, подавляя кровавую страсть. Осторожно ступая по земле, как большой опасный хищник, Альтис подошел, опустился перед Зверем на корточки. Провел кончиками затянутых в перчатки пальцев от его седого виска к узкому подбородку. Красивое лицо, не по-человечески красивое. Кощунственно прекрасное для такой твари.

– Тебе ведь пришлось несладко. – Демон не спрашивал, а утверждал. – Остался одинокой тенью, начал потихоньку сознавать себя как отдельную личность… А вокруг одни враги и кровавые ублюдки, да еще и Кошмар в спину дышит. И ты – даже не демон, непонятно что… Тяжело было?

– Как видишь, справился, – гордо ответил желтоглазый.

– Нужно было сковать тебя Печатью, твареныш, – зло прошипел сквозь зубы Альтис. Зверь даже отшатнулся – волна черной ненависти окатила его с головы до ног. Ромашки в венке пожухли. – Ты взял слишком много свободы, маленький ублюдок. Пошел против моей воли, забыв, где твое место!

– Мое место рядом с тобой! – взвился на ноги Зверь. – А ты забыл, где твое!

– Ну-ка, ну-ка, напомни-ка мне?.. – усмехнулся Альтис, тоже вставая.

– Рядом со мной, – успокоился желтоглазый. Оживил высохшие цветы щелчком пальцев. Только цвет лепестков при этом сменился на красно-черный.

– Да неужели? – откровенно развеселился демон. – А с чего ты так решил, Звереныш? Тебе следовало сразу уяснить, что мое место исключительно там, где я захочу! И рядом с теми, кого я сам выберу. Никто не смеет решать за меня. Даже ты!

Зверь улыбнулся вдруг ласково-ласково. Ловким движением, прежде чем Альтис успел отстраниться, надел ему на голову венок. «Эта тварь слишком быстрая, – мелькнула мысль. – И сильная…»

– Но ведь я и есть ты. Имею право решать. И я хочу наши мечи, нашу жизнь и корону Тьмы. Ведь я люблю тебя… – Зверь смотрел на Альтиса, как фанатичный клирик на своего идола. – Но ты не любишь меня. И теперь я уже не хочу быть твоей тенью. Я хочу быть тобой!

Альтис не успел остановить собственную руку. Удар ладонью по лицу вышел таким сильным, что Зверь упал, не устояв и не увернувшись.

Ушастый уродец выскочил из кустов, обхватил лапками Зверя за плечи, помог ему приподняться, обнял непригодными для полета кожистыми крылышками, сморщил уродливую морду:

– Хозяин!.. Хозяин, я помогу!.. – Он ощерился, зашипев на Пламенного.

Желтоглазый стер кровь, бегущую тонкой струйкой по подбородку из разбитой губы. Усмехнулся, поднял взгляд на готового к драке демона:

– Зря ты так. Ты нужен мне. Я стану тобой, а ты будешь мной…

Свет окрасился алым. «Я – это ты… Ты – Зверь…» Воздух загустел, как кисель, мешая двигаться и дышать. Боль пронзила тело страшной мукой. Мир вокруг изменился, и демона швырнуло в пожар самых страшных кошмаров!..

– …Ал! Альтис! Проснись! Да очнись же ты!..

– Я не Зве-эрь… – простонал демон, обхватив голову руками. Всхлипнул, закусив губу. С отчаянием повторил: – Я не Зверь!..

– Альтис, дери тебя нежить за ногу! Очнись немедленно!

Веки с трудом, но все же разлепились. Волк смотрел на друга с тревогой.

– Сколько пальцев, видишь? – склонился к демону Стримбор, показывая растопыренную ладонь.

– Сколько есть – все твои, – сипло ответил Альтис. Преодолевая слабость, сел на кровати. И не поверил своим глазам. – Что за…?!

Стены и пол его комнаты были заляпаны кровью. Даже на потолке брызги, словно кто-то набрал в ладони и щедро расплескал. И руки даже не по локоть, а по плечи…

– Какого нежитя?!..

Альтис вскочил. Голова закружилась, и он схватился за спинку кровати. На подушке лежал венок из красно-черных ромашек. Альтис взял венок в руки, не веря в реальность происходящего, медленно поднес к лицу. Взглядом, полным бездонного ужаса, обвел побратимов и комнату. Арох что-то говорил, но демон не понимал ни слова. Попятился, уперся спиной в стену, сполз на пол.

Коган что-то быстро сказал Стримбору. Тот кивнул, и бог-ястреб бегом выскочил из комнаты.

Волк подошел, осторожно потряс за плечо впавшего в ступор побратима:

– Ал, что произошло?..

Демон слабо мотнул головой, преодолевая приступ тошноты. Вскочил, заглянул под кровать, за шкаф…

– Что ты ищешь? – удивился Арох.

– Тело, – отрывисто бросил Альтис. – Где-то здесь должно быть тело.

Арох окунул пальцы в кровь, понюхал, лизнул, вынес вердикт:

– Не человеческая. Не эльфийская и даже не орочья, успокойся. Всего лишь собачья.

– Проклятый ублюдок! – ругнулся Альтис, выглянув в окно.

На крыше пристройки, находящейся двумя этажами ниже, лежала туша дворового пса, слабо освещенная сумерками раннего утра. Серая шкура местами небрежно содрана, труп истыкан и изрезан ножом, глаза выколоты. Оскаленная морда, все еще вытекающая из тела кровь и сведенные судорогой мышцы говорили о том, что пес мучился долго и умер, только когда ему позволили – совсем недавно. Вытащенные кишки, сердце и печень разложены по крыше в виде пиктограммы Пламени.

И ведь все это Зверь сотворил… его руками!.. Альтиса не стошнило только потому, что желудок был пустой со вчерашнего дня.

Волк, увидев пса, выругался. Стримбор молчал, настороженно разглядывая жуткий «рисунок».

Через минуту вбежали запыхавшийся Коган и промокшие под дождем Траэллита с Алиной. Ламий и Ястреб тут же сунулись в окно, оттеснив Ветра и Волка. Воительница тщательно обследовала помещение и в окошко выглянула в последнюю очередь.

– Ал, кто все это сотворил? – Ламий обвел рукой пространство вокруг.

Демон, сидя у стены под окном, поднял на друга тяжелый, мрачный взгляд.

– А ты не узнаёшь мой почерк? – риторически поинтересовался он.

Траэллита еще раз внимательно осмотрелся.

– Узнаю. Но я слишком хорошо знаю тебя, брат. Это был не ты. Поэтому рассказывай, что произошло.

– Тэсс фиор! – Воительница, перегнувшись через подоконник, сожгла труп собаки.

Отряхнулась, как мокрая кошка, опустилась перед демоном на колени, взяла его ладони в свои.

– Это моя вина, – негромко сказала она.

– Нет, – вскинул взгляд демон. – Не твоя. Ульриха… Альтаира. Да и моя, наверное, тоже.

– Рассказывай, – потребовал Стримбор.

– Не сейчас, – осекла его Алина. Она потянула за собой демона, заставляя подняться: – Пойдем, Ал, хоть от крови отмоешься… Идем, идем… Мальчики, приберитесь тут! – бросила воительница, уводя демона.

– Вам не кажется, что где-то мы такое уже видели?.. – вполголоса поинтересовался Стримбор, глядя побратиму вслед.

Волк поежился, Коган обнял себя крыльями, пытаясь спастись от иллюзорного мороза, Траэллита нервно дернул прядь своих роскошных волос. Все они слишком хорошо знали, чем на самом деле является Альтис Пламенный. И помнили…

Альтис послушно следовал за воительницей.

– А почему ты такая мокрая? – обратил он внимание на внешний вид девушки.

– Мы с Трэном под дождем гуляли, – ответила она беззаботно. – Я раньше и не думала, что музыка дождя бывает такой… красивой.

– Вот же старый пройдоха, – беззлобно помянул друга демон.

Через полчаса бессмертные собрались за дальним столиком в зале.

– Будете что-нибудь заказывать? – поинтересовался зевающий трактирщик, старый седой орк.

– Пять бутылок фиалкового урожая тысяча семьсот девяносто третьего года, если еще остались.

– Есть две трехлитровые, – предложил старый орк.

– Тащи, – махнул рукой Волк. – И на закусь что-нибудь. Если есть, то с дичью.

– Как скажете, – не удивился трактирщик требованию эльфа.

Через пару минут на столе появились бутылки, шесть кружек и еда.

– Ну, теперь рассказывай, – потребовал Арох.

Альтис, перекатывая стакан между ладонями, медленно начал повествование. Ему не хотелось говорить, скрытный демон вообще не любил рассказывать о себе. Поэтому говорил медленно, через силу, подбирая слова.

О проекте «Пламя» и о стирании старых индивидуальностей. О том, как жутко ломали и уродовали, воспитывая нечто новое из того, что осталось от человека и демона. Об Альтаире, который перед смертью отдал остатки своей сути и силы младшему брату. Что-то нарушилось тогда в демонической природе Белого Пламенного. Из них создали идеальное орудие убийства для грядущей войны. И они не должны были пережить эту войну. Учитель Ульрих пошел против своих же, оставив Альтиса в живых и до конца борясь за право сохранить ему жизнь.

Когда появился Ален и исчезла суть Альтиса, Зверь отделился. Он не только умудрился сохранить себя, но и обрел некую личность. Капризный, как ребенок, страшный темный выродок. И эта личность теперь стремится завладеть Альтисом.

Боги переглянулись, когда демон закончил рассказ, беззвучно переговорили меж собой. Для этого не нужна была даже ментальная связь – они давно понимали друг друга с полувзгляда.

– Ал, тут такое дело… – начал Стримбор и запнулся.

– Ты шестьдесят лет из своей жизни вообще не помнишь, – продолжил Коган, глядя в стол.

– Мы не говорили… – Траэллита барабанил пальцами по столу, разглядывая движущиеся при этом перепонки. – Зверь уже обретал волю и брал над тобой верх, брат. Тогда мы его усыпили и растворили в тебе. Но на это понадобилось шестьдесят лет, десять из которых мы ловили тебя по мирам. Альтаир решил: раз ты не помнишь, то и знать тебе этого не надо…

– Чтобы ты не боялся сам себя, – пояснил Стримбор.

– И мы поклялись молчать, – все еще разглядывая стол, закончил Коган.

Вопреки ожиданиям, Альтис не взбесился, хотя желваки так и ходили на скулах.

– У нас нет лишних пяти десятков лет, – сказал он почти спокойно после молчания, показавшегося бесконечным. – У нас вообще нет времени.