Читать книгу "Палач ведьм"

2

После завтрака Оксана с удобством устроила Марка в гостиной, одолжив ему свой ноутбук. Анжела переоделась в привезенные с собой линялые джинсы и смешную футболку с Микки-Маусом на груди и, захватив приготовленные для нее подругой ножницы и корзинку, отправилась куда-то в глубину сада.

Оксана планировала часа полтора позаниматься с учениками. Подаванов Марк вспомнил. Тот, который Славик, давал тогда показания у Зои в кафе. А Серый… Странный синий цвет волос этого парня и его развязная манера держаться полицейского нервировали. Не с профессиональной точки зрения, а скорее потому, что Марк всегда несколько не доверял «творческим» личностям. Проводив подаванов подозрительным взглядом в сторону мастерской, полицейский позвонил начальнику, потом посоветовался по телефону с напарником, дождался письма от Костика с отчетами по счетам убитых, сделал еще пару звонков и засел проверять присланные материалы. Его хватило где-то на час. На самом деле Марк ненавидел работать с цифрами. Допросы, свидетели, работа «в поле», в общем, любой экшен, только не вот это разглядывание и сверка чужих денег. Нет, конечно, он очень быстро нашел подтверждение догадки, которую сегодня утром высказала Оксана. Деньги вообще много что могут рассказать о человеческих взаимоотношениях. Но как же это скучно, и как быстро устают глаза и мозг!

Полицейский закрыл файл на ноутбуке и решил немного отвлечься. После утреннего разговора с Оксаной, когда Марку как-то хватило смелости признаться, что девушка ему нравится, и когда он получил ответное признание, ему хотелось быть с ней рядом, больше общаться, даже просто наблюдать. Ведь пока он даже не представлял, что сделать для продолжения отношений. И… Марк решил просто навестить ее во время урока с подаванами. А там и при сборе урожая еще можно помочь, он же обещал…

Марк предполагал, что мастерская находится здесь же, на первом этаже, только вход туда с другой стороны от лестницы. Как раз и голоса доносились оттуда. Причем голоса громкие и, похоже, несколько раздраженные. Полицейский нахмурился и поспешил на звук.

– Но Серый прав! – горячо уверял молодой мужской голос. – Вещь получилась красивая!

Марк приостановился у двери, пока решив послушать разговор, не пугая подаванов своим присутствием.

– Верно, – голос Оксаны звучал спокойно, но несколько сухо. – Не спорю. У тебя, Серый, реально золотые руки. Но я все-таки напомню вам обоим, что учу вас тут не просто создавать красивые вещи. Это обереги и талисманы – и одной красоты тут мало. В каждое украшение вкладывается смысл, сила, пожелание. Эти вещи должны работать.

– Ты сама говорила, – таким же тоном ответил ей еще один мужской голос, – это тоже оберег. Причем довольно сильный. Гребень или заколка, подаренная женщине, привяжет ее к тому, кто это украшение ей подарил. Это имеет смысл!

– Имеет, – вновь довольно спокойно согласилась Оксана. – Но вопрос в том, какой это смысл. Волосы человека имеют огромное сакральное значение. Они связывают каждого из нас с нашими корнями, с нашим родом и предками. Волосы – хранители памяти. В том числе и генетической. Любая заколка, резинка или украшение для волос блокируют канал связи. Если это украшение подарил мужчина, он как бы перенаправил потоки энергии женщины на себя. Привязал ее к себе, перечеркнул ее причастность к роду. Не самый безопасный подарок!

– Но… – в спор опять вступил Славик, ведь первый голос явно принадлежал ему. – Это же можно сделать и с благими намерениями! Любовь! Он по любви мог ей это подарить. И женщина принимает подарок, значит, принимает его любовь!

– И опять соглашусь, – терпеливо продолжала девушка. – Вот только… Ты уверен, что его любовь искренняя? И что она долго продлится? Ведь стоит чувству немного ослабнуть и… Тогда гребень станет для женщины оковами. А если это с самого начала была не любовь, а только желание обладать? Да тогда женщину просто превратят в собственность, в вещь!

– Гребень можно носить только временно, – почти миролюбиво заметил Серый. – Подарки же долго не носят. И если пара расстанется или просто поругается, женщина все равно снимет украшение.

– Только действие гребня останется, – заметила Оксана. – Магия живет дольше, чем ее вместилище. Снять потом влияние гребня довольно трудно. То, чему я вас учу, это ответственность за свои действия. Нельзя подвергать людей такой опасности. Это украшение только для по-настоящему любящих пар. Таких вычислить нереально.

– Но можно! – возразил живо Серый.

– Все равно спрос на эту вещь будет минимальный, – вновь возразила девушка.

– Оксана! – эмоциональный Славик опять погорячился. – Нельзя же все мерить деньгами! Можно делать красивые вещи и для избранных!

– Вот при чем тут деньги! – на этот раз девушка разозлилась. – Я говорю о том, что мало кто захочет купить такой оберег. Даже хотя бы потому, что и влюбленные живут страхами, что их чувство может быть не навсегда. А быть привязанным к чужому и уже не близкому человеку мало кто в здравом уме захочет! Ребята, спрос – это не только деньги. Это определение той категории людей, кому вы можете такой оберег предложить. Даже если в подарок или даром. К тому же… Прости, Серый, но даже если нашелся бы человек, кому нужен этот гребень, сделанная сегодня вещь не будет иметь силы. Для разной магии есть разные дни. Сегодняшний для любовной магии не подходит. И еще… именно этот гребень – вообще страшное оружие. Или проклятие!

– Вот спасибо! – саркастично заметил Серый. – Может, из меня выйдет новый Волан-де-Морт?

– Может быть, – иронично отозвалась девушка. – Только очень странный. Проклинать людей деньгами – это оригинально.

– Я не понимаю, – по голосу можно было подумать, что парень несколько обижен. – Что опять не так? Я знаю, что Серый использовал зеленые камни. Это цвет благополучия и богатства. Как и желтые. Но в этом-то что плохого? Можно же и правда дарить гребень, как пожелание!

– Хорошенькое такое пожелание получается, – недобро усмехнулась Оксана. – Перечеркнуть опять же все моральные принципы, какие заложены в человеке родом, обществом и традициями. Зато полностью подчинить его погоне за богатством. Смысл какой? У нас подобных дамочек и так достаточно.

– Хорошо, – угрюмо заметил Серый. – Что предлагаешь? Уничтожить?

– Боже упаси! – искренне возмутилась девушка. – Надо просто изменить форму! Вот и еще один урок на сегодня. Уважайте свой труд и свое время! Гребень не прошел? Тогда измени его. В виде гривны это будет отличный амулет!

– О! – теперь Серый был лениво ироничен. – Сейчас переделаю и тебе подарю. Ты же, Оксана, так хотела благополучия на следующий год. Вот гривна будет тебе жизненно необходима.

– Давай, – со смехом согласилась она.

– Необходима? – Славик, кажется, тоже улыбался. – Ну извини, Оксана. Тебе-то благополучия хватает. Дом огромный, сад… Ты же и так богатая женщина.

– Богатая? – тон у девушки стал задумчивым. – Что ж… В целом да. Только речь не о деньгах. А дом… Знаешь, Славик, когда мне было столько же лет, сколько тебе, я тоже смотрела на такие дома и думала, что в них живут богачи… я мечтала о таком доме. Теперь он у меня есть. И я его люблю. И много-много работаю, чтобы иметь возможность и дальше в нем жить. Так же и сад. Он мне дорог. Так что, да. Я богата. У меня есть то, что я люблю.

– Интересно, – как бы в никуда заметил Серый. – То, что любишь, ты получила. Теперь думаешь о благополучии?

– Ну да, – весело усмехнулась Оксана. – Теперь можно и о деньгах задуматься! Так что там с моей гривной? Тебе еще минут пять, Серый. Славик? А ты браслет себе доплел?..

Марк так и не решился войти. Он лучше поймает ее в саду. Эти подаваны… Полицейский не хотел сейчас видеть настороженность в глазах подростков и заставлять Оксану из-за него чувствовать себя перед этими мальчишками неловко…

3

После приезда Зои все изменилось. Теперь все отправились на сбор урожая. Присутствие Марка в доме Оксаны всеми было принято более-менее спокойно. Зоя вообще в этот день была дружелюбнее обычного. Она вместе с Анжелой принялась обирать крыжовник. Девушки работали дружно, о чем-то тихо и вполне мирно переговариваясь. Сама Оксана руководила подаванами, которым достались плодовые деревья. Возможность изредка съесть сливу с ветки или погрызть ранние яблоки подростков радовала. Они все-таки еще совсем мальчишки. Марк, изредка отвлекаясь на разговоры по телефону, помогал грубой физической силой. Он перетаскивал ведра с собранными плодами в кухню.

– Привет! – радостно приветствовала его хозяйка дома, когда он втащил в дом очередное ведро с яблоками. Сейчас, наладив работу, она устроилась на кухне, принимая урожай. – Проголодался?

– Пока не очень, – признался полицейский. – Тебе помочь?

Оксана пересыпала яблоки в ящик.

– Нет, – коротко отозвалась она. – Лучше расскажи: новости есть?

Он прекрасно понял, о чем она спрашивает.

– Кстати, да, – Марк все-таки решил не сидеть без дела и взялся перебирать ягоды смородины, убирая случайно попавшие в собранный урожай листья, а заодно отрывая ягоды от веточек. – Прежде всего ты оказалась права. Ваши приятели Данила и Виктор получали неплохие деньги со своей псевдоальтруистической помощи. У ребят хороший подход к понятию «пассивный доход».

– Не удивлена, – Оксана чуть пожала плечами. – Я просто подумала… Ведь не так у нас в городе много коллекционеров-мистиков. И артефактов даже в Сети настоящих нельзя так уж много найти. А жили они оба, похоже, на широкую ногу. Виктор так уж точно. Значит, есть еще источники доходов. Хотя опять же, не знаю, как Данила, а Виктор иногда и просто помогал. И вот еще что… Я опять же думала, пока там наших подаванов караулила, чтобы они мне все деревья не объели, как мы можем узнать, что вчера ночью делала хотя бы треть наших коллег. Мы с Анжелой уехали с шабаша. Остальные еще были там. В отеле хорошая служба охраны и камеры…

– Я об этом подумал тоже, – подхватил полицейский. – И просто позвонил Шерифу. Он у вас мужик нормальный. Серьезный такой, к тому же, сама понимаешь: у него свой интерес к нашему маньяку. Так вот: большинство разъехались под утро. Есть человек пять, кто покинул сборище раньше. Шериф их всех перечислил, а мои коллеги уже проверяют.

– Замечательно, – девушка улыбнулась. – Есть еще что-то хорошее?

– Новости есть, но… – Марк чуть поморщился. – Костик взял у твоего профессора несколько адресов оружейников. И среди них был тот, кому заказали арбалет. Точно такой, как профессор описал. Модель сборная. Болты короткие, утяжеленные. Мастер сдал заказ примерно месяц назад. Сам арбалет и пять болтов в комплекте. Там, кстати, цена запредельная. Вот только сделка заключалась удаленно. По электронной почте. Так же через одну из систем электронных платежей проводились деньги. Отследить мы не можем.

– А сам заказ! – уцепилась за соломинку Оксана. – Понимаю, что убийца лично за арбалетом не приходил, но мастер должен был его куда-то отослать. Адрес же какой-то есть? И адрес электронной почты!

– Почта левая, – тут же огорчил ее полицейский. – Создана только ради общения с тем самым мастером. А что до адреса, куда доставлялся заказ… Через одну из служб доставки арбалет передали… в Центр духовного развития.

– Но… – девушка растерялась. – Обычно должен быть указан кто-то конкретный в получателях.

– Здесь заказ отправляли на юридическое лицо, – возразил Марк. – На Центр. То есть Виктору.

– Ну да, – Оксана расстроенно кивнула. – Мы знаем, что убийца не идиот. А то, что в Центр отправили… Так там система, как у Зои в кафе. Многие приходят и оставляют для коллег и приятелей какие-то вещи, посылки, записки. Так что ничего нам это не дает.

– Кроме еще одного подтверждения, что убийца очень хорошо знает привычки вашего сообщества, – подтвердил Марк. – Кстати, как только Зоя приехала сюда, я отсигналил Костику. Он, знаешь ли, любитель кофе…

– Извини, Марк – перебила его Оксана. – Надо, наверное, пойти забрать у них очередную порцию.

– Да! – полицейский вскочил. – Я сейчас быстро вернусь…

В кухню стремительно вошла Зоя.

– Оксана! – Девушка поспешила к подруге.

– Марк уже идет за очередным ведром, – быстренько вставила хозяйка дома.

– А… – Зоя повернулась к полицейскому. – Наверное, пока не до этого… Ребята проголодались.

– Шутишь! – возмутилась Оксана. – Они половину того, что должны были собирать, себе в рот засунули!

– Растущие организмы! – с должной долей иронии откликнулась ее подруга. – В общем, мы с Анжелой заказали пиццу на всех. И ее привезли. Анжела собирается расплачиваться с курьером, а эти двое остались без присмотра.

– Я понял, – Марк тут же выскочил прочь.

– Анжела сама калитку не откроет, – сообразила Оксана. – Я же все заблокировала. Сейчас!

Девушка быстро подошла к небольшому аппарату, висящему возле окна. Там, как и на любом пульте включения сигнализации, был небольшой экран и клавиши с цифрами. Оксана начала вводить код и на всякий случай выглянула в окно, посмотреть, успел ли Марк предотвратить угрозу ее саду со стороны прожорливых мальчишек…

– Черт! – забыв о сигнализации, хозяйка дома распахнула одну половинку окна. – Славик! Не вздумай вставать на забор!

Старательный подаван обирал верхние ветки яблони. Деревце было раскидистым, но высоким. Парнишка вскарабкался на уровень верха знаменитой стены Оксаниного участка и сейчас неуверенно балансировал на ветке. Стоит ему для сохранения равновесия наступить на забор, как начнет орать сигнализация.

– Слезай немедленно! – велела девушка. – Оставь бедное дерево в покое!

– Но… – долетело до нее сверху.

– Это мое дерево! – грозно напомнила Оксана. – И я сказала: слезай!

– Оксанка! – из-за угла дома показалась Анжела. – Калитка!

И тут же раздался оглушительный удар гонга. Курьер извещал о своем прибытии.

– Черт! – опять выругалась девушка и резко развернулась к пульту, чуть не налетев на Зою, встревоженно наблюдавшую за Славиком.

Когда началось это безобразие, хозяйка дома уже успела набрать все цифры кода, и надо было только нажать на клавишу «ввод». Теперь экран, где высвечивались до этого цифры, снова был пуст, а рядом мигала маленькая красная лампочка.

– Черт! – уже в третий раз повторила в сердцах Оксана, торопясь заново набрать цифры.

– Что-то не так? – забеспокоилась Зоя, все еще следившая в окно за тем, как Славик слезает с дерева. – Сигнализация сломалась?

– С ума сошла! – ужаснулась хозяйка дома. – Это самая надежная версия! Нет, не сломалась. Просто если ввести цифры и не дать команду «ввод» в течение пяти секунд, сигнализация подаст сигнал тревоги, как если бы это была попытка взлома. После третьей неудачной попытки сюда выезжает наряд полиции… но все! Пицца теперь попадет в дом!

– Полиции тут и так достаточно, – проворчала Зоя. – Хотя тебя он, похоже, устраивает. А что теперь с твоей сигнализацией?

На пульте зажглась желтая маленькая лампочка.

– Уже ничего, – Оксана быстро ввела код повторно. – Просто Анжела закрыла калитку. Надо вернуть блокировку на место.

Потом Оксана высунулась в окно.

– Всем отбой! – громко скомандовала она. – На сегодня достаточно. Зоя и Анжела угощают всех пиццей…

4

Была ночь. На самом деле еще не так поздно, всего-то начало двенадцатого, но уже стемнело. Пришла вечерняя прохлада, спал зной, такой редкий для последнего месяца лета. Все небо было усыпано огромными звездами. Луна, огромная, пусть и не идеально круглая, висела где-то чуть правее китайского фонарика, прикрепленного над входом в беседку-пагоду. Марк и Оксана сидели на крылечке этого странного сооружения. На сегодня дела наконец-то были закончены. Урожай рассортирован, часть его отправилась на сушку, часть, наоборот, в заморозку. На завтра остались только яблоки, которым суждено будет стать конфитюром, приготовленным по какому-то тайному рецепту хозяйки дома.

После отъезда всей команды помощников Оксана позволила себе пару часов поспать, так как бессонная ночь дала о себе знать. Марк тоже вздремнул на привычном месте в гостиной. А после окончания трудов и ужина они решили просто подышать воздухом.

– Я немного волнуюсь за Анжелу, – сказала девушка. – Все-таки зря я ее отпустила!

Анжела тоже очень устала от шума и множества людей с их привычными эмоциями. Как она сказала подруге: подростки слишком трудны для эмпата. И потому психолог отправилась домой, в родную квартиру в модной новенькой высотке с камерами на подъездах, видеодомофоном и хорошей охраной.

– Она же сообщила, что добралась нормально? – спросил Марк.

Оксана утвердительно кивнула.

– Наверное, это было не очень хорошо с моей стороны, – после небольшой паузы несколько смущенно заметила она. – Что я так же не позаботилась о Зое. Ведь ей, как и всем нам, тоже угрожает опасность. Просто не хотела ее нервировать. Да и мальчишки должны за ней присмотреть.

– Она сегодня была довольно дружелюбна, – с легкой иронией высказался полицейский.

– Да, – девушка улыбнулась в ответ. – Даже удивительно. Кстати! Я совсем забыла. Ты еще днем начал говорить, что Костик побывал в ее кафе. И что?

– Кофе он оценил, – Марк пребывал в отличном настроении и не оставлял этот чуть ироничный и веселый тон. – А вот кафе… Говорит, пробыл там больше часа. Вроде бы сейчас жарко днем. А вот народу там мало. Хотя напитков прохладительных много в меню. Что же по нашему делу… Костик сказал, там просто лежит блокнот. Кому что надо, тот и записывает. Хранится эта волшебная тетрадь у бармена. То есть получить информацию легко. Пришел, спросил, сам что-то черкнул, а остальное прочитал. И вот таких посетителей там за час человек десять было. Пришли, записали, ушли. Или просто прочли и исчезли.

– Как и всегда, – кивнула Оксана. – Зоя из-за этого очень злится. Эта «голубиная почта», как она ее называет, не приносит доход. А ей сейчас деньги нужны.

– Да, – Марк кивнул. – Это как раз один из вопросов, которые я хотел тебе задать. Когда ты заплатила мальчишкам, я понял. А вот спор с Зоей…

– Просто еще три года назад в ее кафе был всего один зал, – стала рассказывать девушка. – Но проводить гадания в такой атмосфере не слишком удобно. Клиенты смущались. Потому она решила расшириться и выкупила еще одно помещение. Теперь оно поделено на восточный зал и комнату для гаданий, где мы тогда и были. Помнишь?

Полицейский кивнул, глядя на девушку. Оксана сидела ровно, чуть опираясь плечом на столбик крыльца. Другой рукой девушка пыталась размять ноющие плечи. Было бы правильно позволить ей облокотиться о его плечо, так удобнее. И еще – ему просто этого хотелось. Вот только он не знал, как это предложить. Когда Оксана в очередной раз поморщилась, пытаясь сесть еще ровнее, Марк просто аккуратно потянул ее к себе.

– Спасибо! – Девушка облокотилась на него и чуть пожала ему руку в знак благодарности. – Так вот. На покупку и ремонт нужны были деньги. Зоины родители давно уже не так обеспечены, как были раньше. Они помогли, чем смогли… И часть денег дала ей я. Вот теперь Зоя и спорит по каждому пустяку: не возьму денег за работу, пока не выплачу долг и тому подобное. Она год пыталась меня поить кофе бесплатно, пока я ей не втолковала, что без выручки она долг вообще никогда не вернет. Мало ли с кого она еще денег не берет!

– Ясно, – задумчиво проговорил Марк. – Но пока, как я понял, с выручкой у нее и правда проблемы.

– Не сезон, – пожала Оксана плечами. – А что ты еще спросить хотел?

– О еще более странном заявлении Анжелы, – полицейский не удержался от скептической улыбки. – Что она тоже денег не возьмет. Будет отрабатывать свою мандрагору. Это какая-то ваша шутка?

– Нет, – совершенно серьезно возразила девушка с некоторым даже удивлением в голосе. – Почему шутка? К Самайну… Этот праздник теперь называют Хеллоуин. Так вот, к нему для ритуалов нужен корень мандрагоры. И я ращу ее. Специально для ковена.

– Ты выращиваешь мандрагору? – кажется, в это Марк поверить не смог. – Настоящую? Я вообще думал, что это мифическое растение.

– Самое что ни на есть настоящее, – теперь уже у Оксаны был ироничный тон. – Только в нашей полосе растет плохо. Хотя в моей оранжерее прижилась. Третий год уже ковен снабжаю. И в другие города продаю.

– И, как я понял, стоит это недешево, – решил Марк. – Потому Анжела так и отрабатывает свою мандрагору заранее.

– На самом деле не так и дорого, – созналась девушка. – Тем более для нее. Подругам всегда скидки. Просто она заказала в этот раз всего и много. И омелу, и остролист, и мандрагору… Еще там всяких редкостей. Вот и хитрит, копит заранее.

– То есть в этой твоей оранжерее можно найти всякие чудеса? – больше из любопытства, но и чтобы поддразнить, спросил молодой человек.

– Не так много, как хотелось бы, – с легким сожалением призналась девушка. – Вот выстрою тут еще большой парник для тех растений, которые можно и без зимнего подогрева растить, тогда в оранжерее места прибавится.

– Ясно, – Марк кивнул. – И все же твоя мандрагора произвела фурор. Даже Зоя удивилась.

– Ну, ей-то это чудо не нужно, – напомнила Оксана. – И какой там у тебя следующий вопрос?

– О тебе, – чуть помолчав, признался он. – Я слышал ваш разговор в мастерской. С этими вашими подаванами. О твоем доме и богатстве… Ты извини, что так получилось. Я просто хотел тебя увидеть… Но при них немного застеснялся. Да и наши разговоры не всегда для посторонних. Но послушал… Сколько же ты работала, чтобы построить такой дом! Да этот твой райский сад…

Оксана чуть помолчала. На этот вопрос ей всегда не хотелось отвечать. Но Марк… вот он сможет понять.

– Все это случилось пять лет назад, – начала она тихим ровным голосом. – Я тебе говорила, мой папа военный. И вот наконец мы не просто осели в городском гарнизоне. Наконец-то отец заслужил квартиру! Нас было четверо. И все взрослые. Папа, мама, я и брат. Он на три года младше меня. И нам дали целую четырехкомнатную квартиру! Когда устроились, мои решили поехать на юг в отпуск. Сочи, бархатный сезон… Дело было в конце сентября. А там Мабон. Осеннее равноденствие. Я решила остаться. Тогда я уже неплохо зарабатывала, у меня был мужчина, который, как мне казалось, меня любит. Были приятели по интересам. Ковена еще не существовало. Но найти, с кем отметить праздник, не было проблемой. В общем, родители знали, что я одна не пропаду. И уехали… Как раз и был канун Мабона. Я отмечала его в компании, за городом… И тогда позвонили из полиции… – Она тяжело вздохнула и на миг зажмурилась. Но продолжала: – Было темно… Кто-то не справился с управлением. Поворот… выезд на встречную… Автомобили столкнулись лоб в лоб… Вся моя семья погибла на месте…

Марк ожидал подобной развязки. Он, наплевав на собственную вечную стеснительность, обнял девушку, прижимая ее к себе как можно крепче, чтобы выразить сочувствие, поддержать, просто не оставлять одну. Как было тогда.

– После звонка, – продолжала она рассказ, – я… Я хотела быть с ними. С моими родными. Там, на той дороге. Я должна была ехать туда… Но… приятели были уже нетрезвы. Никто бы не сел за руль. Тот мужчина… Он сказал, что это счастье, что меня с ними в машине не было. А чего туда ехать сейчас? Ведь уже никого не спасти… Я просто собралась и пошла. Пешком. Вдоль трассы… Я помню, как рядом притормозил огромный черный джип. Вышел здоровый такой мужчина, лет на семь старше меня. Он спросил, почему я тут одна. Сказал, это небезопасно… Меня прорвало тогда. Я плакала, пыталась объяснить… Это был Шериф. Он просто посадил меня в машину и повез туда… Прямо к месту аварии… Он был со мной и там, и потом, пока я организовывала похороны, пока решались все формальности. Были он, Анжела и Кристина. Зоя тоже помогла, чем могла. Они, а не мои приятели, не тот мужчина, не мамины коллеги и не папин гарнизон. Эти только охали и ждали поминок! – Оксана немного помолчала, справляясь с эмоциями. И вновь продолжала, но уже более спокойно: – Так я осталась одна в огромной пустой квартире. Но жить там я не могла. Да и слишком часто на пороге появлялись теперь уже нежеланные гости. Тогда я и купила этот дом. И еще хватило денег на десять соток. Можно было взять сразу больше… Но я тогда одолжила деньги Анжеле на открытие клиники, – тут девушка усмехнулась. – Так и пошло. Анжела долг отдала, я еще подзаработала. Построила оранжерею. Между прочим, отапливаемую и с автоматической системой полива. Потом одолжила деньги Кристине. Она отдала. С моими сбережениями хватило на беседку и еще на пару соток. Ну, и на забор и систему безопасности. Осталось еще пару соток добавить и поставить парник большой. И забор продлить на новые территории.

– Невесело, – заметил Марк. – Но понятно. Очень многое. И почему ты не любишь людей, и почему у тебя нет машины. И зачем тебе амулеты на благополучие.

– Ну, – Оксана опять усмехнулась. – Последнее всегда пригодится. А вообще… Мой райский сад не самоцель. Я… я просто хочу семью. Когда здесь все будет готово… Я так и представляю, как иду по саду с маленькой дочкой за руку. Как она улыбается, аккуратно, своими крохотными пальчиками собирает лекарственные травки, как мы вместе с ней рвем ягоды или что-то готовим. Или она собирает свои первые бусики… Вот оно – благополучие, Марк. И вот оно – богатство.

– Согласен. – Полицейский поймал себя на том, что и сам может легко представить здесь эту маленькую копию Оксаны, рвущую ягоды или с детским серьезным интересом рассматривающую цветы. – Но ты не объясняешь это своим подаванам. Хотя, наверное, и не надо.

– Верно, – девушка чуть пожала ему руку. – На шабаше Серый сказал, что не понимает, как можно выворачивать свой мир наружу. Мое, сказал он, все-таки останется при мне. Вот и у меня так. Да им еще и не объяснить. Со стороны многое кажется богатством, а внутрь никто лезть не хочет.

– Верно, – кивнул Марк. – Спасибо, что рассказала.

– Это тебе спасибо, – отозвалась с улыбкой девушка. – За все. С самого начала.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся он. – Только еще понять бы, за что?

Оксана чуть отстранилась, чтобы лучше видеть его лицо, но при этом по-прежнему держала его за руку.

– Ты же сначала не поверил мне, Марк, – сказала она.

– Вообще-то да, – сознался полицейский. – Извини меня…

– Не стоит, – тут же живо перебила девушка. – Все правильно. Дело в другом! Даже тогда ты относился ко мне с уважением. Не насмехался, ничего такого. Ты меня слушал! А это дорогого стоит. Ну, в результате же все-таки поверил! Когда сработал мой оберег на защиту.

– А вот и нет, – весело возразил Марк. – Я поверил тебе, когда ты согласилась мне погадать. Ты не устраивала цирк, не было каких-то там особых приготовлений, вхождения в транс. Даже свечи не притащила, а просто взяла колоду – и все! Головой я еще сомневался, а вот чувствами уже нет. Хотя… мне, как и тебе, трудно доверять людям. А уж тем более таким, как ты.

– Людям со способностями? – уточнила она. – Дело в этом?

– Нет, – уже серьезнее отозвался он. – Дело в том, что ты красивая. Конечно, при моей работе вообще с доверием проблемы… Но дело не в полицейской службе… – теперь пришла его очередь собираться с силами, чтобы что-то рассказать. – Я был женат. Она… внешне почти богиня. И я верил ей без оглядки. Работал, как вол, чтобы ее содержать, чтобы баловать… Любил… Но… короче, моя жена связалась с наркотиками. Сначала брала себе по чуть-чуть. Потом… Она задумалась, почему бы не получить лишний куш на шмотки и брюлики. Моей зарплаты на это не хватало. И… в тот раз меня чуть не убили, а еще чуть не выкинули из полиции. А она… Знаешь, до сих пор помню, как она сидела напротив Костика в нашем кабинете и смотрела на него большими невинными глазами. Она даже не поняла…

– Мы с тобой как два моральных инвалида, – чуть грустно усмехнулась Оксана. – Оба влипаем из-за простого желания жить и быть счастливыми.

– Ну… – Марк тоже усмехнулся в ответ. – Мы же выжили. И вот конкретно сейчас, мне кажется, все просто отлично! Я вкусно ем, второй день живу в роскошном доме, смотрю вместе с шикарной женщиной на звезды. И луна сегодня особенно хороша!

– Луна… – Оксана не сводила взгляд с ночного светила. – Есть одна книжка, так вот она так и называется: «Луна светит безумцам».

– О! – иронии в его тоне прибавилось. – Я вижу, ты умеешь быть романтичной!

Оксана рассмеялась.

– Просто это название… – девушка пожала плечами. – Видимо, у меня профессиональный сдвиг. Это название идеально соответствует значению карты Таро с таким же названием. Это один из Старших арканов. А значит, наиболее важный. Его трактуют по-разному. Это некое окончание одного из этапов жизненного пути. Или начало нового витка. Но дело в том, что путь дальше… он не закрыт, но не виден. Он тонет в тумане. Раньше эту карту называли «Сумерки». Путь в полутьме, когда легче всего обмануться. А еще это путь мечтаний. Часто пустых… Карта некоей неуверенности в себе или в своем деле. А может, просто в завтрашнем дне. Такая луна как раз и светит безумцам. Красивая, но зыбкая.

– Вернемся на пару шагов назад, – предложил Марк. – А разве сейчас нам плохо? Разве сейчас есть сомнения? Есть недоверие и зыбкость? Или пустые мечты?

– Смотри глубже, – предложила Оксана. – Сегодняшний день – это и есть зыбкая мечта. Когда вроде бы все хорошо и мирно. Вот только где-то рядом, а точнее, прямо среди нас бродит убийца с арбалетом. Сегодня день пира во время чумы. Но я за него благодарна. Иногда иллюзии важнее реальности.

– А разве вот прямо здесь и сейчас не реальность? – спросил Марк очень серьезно.

Сам он понимал, что все это… немного тривиально, как-то излишне романтично… Как в каком-нибудь фильме. На самом деле он просто хотел ее поцеловать. Но вот так просто сказать об этом он не умел… Пришлось идти пафосным путем, смущающим его самого. Идти и не дойти. Оксана смотрела ему в глаза, понимая, чего он хочет. Казалось, она также смущена, потому что готова ответить. И оба не знали, как решиться.

Ситуация дошла до полного абсурда, когда Оксанин смартфон издал некий звук, очень похожий на удар колокола. Марк рассмеялся.

– Надеюсь, – сказал он, в душе жалея, что разбивает эту атмосферу почти сбывшегося, – это не знак, что уже полночь и сейчас что-то превратится в тыкву?

– Тыквы у меня и так есть, – весело отозвалась Оксана. – Созревают к Самайну. И главное, чтобы они не превратились в кого-нибудь…

Она смотрела на экран аппарата, а Марк видел, как она будто вся сжимается, напрягается, он видел страх и какую-то решимость в ее глазах. И тут хозяйка дома обернулась к нему.

– Марк, – серьезно и значительно начала она. – Кто-то только что проник на мой участок.

Полицейский молча расстегнул кобуру и достал пистолет. После нападения у клуба он больше не оставлял табельное оружие в сейфе кабинета.