Читать книгу "Палач ведьм"

Тройка Кубков и семерка Жезлов

1

Марк проснулся резко, рывком. Так бывает, когда понимаешь, что спишь слишком давно. А значит, проспал. Он распахнул глаза и замер, пытаясь осознать, где находится. Над ним был матово-белый потолок, сбоку виднелось окно, из которого лился яркий солнечный свет и за которым было непривычно много зелени. Еще он увидел спинку дивана цвета молочного шоколада и край цветастого пледа, которым его кто-то заботливо накрыл.

Это дом Оксаны. Марк опознал место и нахмурился. Вообще вчерашнюю ночь он помнил несколько смутно. Нет, нападение полицейский запомнил очень хорошо. Да и перевязанное запястье чуть ломило, напоминая о нем. Но вот потом… «Скорая помощь», коллеги-полицейские, даже приезд их с Костиком начальника. Много вопросов и разговоров. Потом Марк отвез Оксану домой. Кажется, она предложила накормить его ужином… Дальше он ничего не помнил, но легко мог догадаться, что так и заснул на диване в ее гостиной.

Полицейский чуть повернулся, чтобы видеть комнату, и сразу заметил свой смартфон, лежащий на круглом столике у дивана. Марк протянул руку, посмотрел на экран. Часы показывали без двадцати одиннадцать. Но не было никаких уведомлений – ни о звонках, ни о сообщениях. И это странно. Марк сел на диване, спустил ноги на пол. Он чувствовал себя не очень уютно. Хозяйки нигде не было видно, а что-то делать, не дождавшись ее, полицейскому мешало хорошее воспитание. И тут в его голову пришла одна довольно странная идея, чем-то даже забавная. Марк набрал номер Оксаны.

– Алло, – удивленно ответила ему девушка после третьего гудка.

– Привет, – бодро поздоровался он. – А ты где?

На «ты» они как-то очень естественно перешли вчера. В принципе тяжело обращаться на «вы» к тому, кто спас тебе жизнь.

– Дома, – чувствовалось, как Оксана хитро улыбается.

– Надеюсь, у себя дома, – иронично заметил Марк.

– В целом да, – продолжала она развлекаться. – До нашей встречи минут десять. Душевая справа под лестницей. А потом приходи на веранду, будет завтрак.

Он довольно улыбнулся. Давно он не чувствовал себя так… легко и весело. Хотя именно сейчас, по идее, вообще было не до веселья.

Марк забрал из своей машины сменную одежду, которую уже давно привык возить с собой. При его работе было частым явлением, когда не хватало времени заехать домой переодеться. Потом он принял душ. В этом доме все было особенным, даже запахи. В небольшой душевой висел аромат луговых трав и корицы.

В отличном настроении полицейский вышел на веранду и опешил. Здесь стоял небольшой столик и четыре кресла из ротанга. Завтрак был накрыт… на четверых. Оксана, Костик и Анжела ждали его.

– С добрым утром, – сказал Марк, присаживаясь за стол. – У меня такое странное чувство, будто я что-то пропустил.

– Здравствуйте, – вежливо кивнула Анжела. – На самом деле кое-что пропустила я.

– Вы о… – полицейский задумался, как бы тактичнее узнать, смущает девушку его присутствие здесь или события вчерашнего вечера.

– Ваши вечерние похождения, – ответила Анжела уже без улыбки.

– Я уже звонила Шерифу, – быстренько вклинилась в разговор Оксана. – Он в норме. Уже выписался. Но мы и вчера знали, что никакие жизненно важные органы не задеты.

– Благодаря вам, – напомнил Костик. – Только вот, дамы, я тут немного не понимаю. Этот ваш Шериф вроде бы бывший десантник. И как он мог не заметить стрелка?

– Он объяснил, – серьезно вступилась за приятеля Оксана. – Во-первых, как выяснилось, он единственный был не в курсе последних печальных новостей. Плюс – отсутствие звука выстрела. Да и… В общем, когда я закричала, он обернулся, чтобы заслонить меня от опасности.

– В чем ему крупно повезло, – заметил Марк. – Иначе болт попал бы в горло. Кстати, то, что я сейчас ем, очень вкусно.

– Это домашняя буженина, – подсказала Анжела. – Оксанка ее всегда классно готовит. Но давайте не будем отвлекаться. В кого убийца стрелял повторно? Константин, встретив меня у въезда в поселок, пытался что-то объяснить. Но я, честно, не поняла.

– Когда Марк крикнул «полиция», – стала рассказывать Оксана, – охотник нацелился на него. Потому я и побежала.

– Но потом он узнал Оксану и выстрелил по ней, – закончил за нее полицейский.

– А в конце, – подытожил с несколько нервной иронией Костик, – все было как в кино. Он спасает прекрасную даму, а оберег, созданный дамой, спасает его. Честно скажу, именно эта фантастическая ситуация была для меня лично вчера гвоздем программы.

– Как раз в этом, – деловито заметила Анжела, – нет ничего удивительного. Это чистая психология. В момент опасности Марк чисто инстинктивно закрылся рукой, где висел оберег, как щитом. И это сработало. Вы просто не представляете, сколько раз такое случалось во времена Великой Отечественной. Сотни солдат были спасены «счастливой» флягой, убранной в карман или даже нательным крестиком. Меня в этом вашем приключении больше удивляет, вернее, пугает совсем другое. Вчерашнее поведение убийцы показывает, насколько он хладнокровен. А еще… этот сценарий нападения совершенно не похож на то, что случилось с Виктором.

– Или с Кристиной, – Оксана поняла, к чему ведет подруга, и тут же нахмурилась. – Ее вообще убили, когда она открыла дверь. Она умерла в собственном доме.

– Остальные убийства тоже похожи только тем, – заметил Марк, – что жертв застрелили из арбалета. Более того, среди убитых есть некая Ольга. Ее сначала ударили камнем по голове, и лишь потом в нее выстрелили.

– Это говорит о том, что вы имеете дело не с психопатом, – сказала Анжела. – Это, конечно, серийные убийства. Но охотник не маньяк.

– Разве? – усмехнулся недобро Костик. – А само убийство? Этот странный выбор оружия. А еще… Оксана же говорила, что это похоже на казнь!

– Все верно, – подтвердила хозяйка дома. – Вот только в действиях убийцы нет ритуала. Никто не спорит, этот человек ненормален. Но он не психопат. Если бы мы имели дело с маньяком, мы всегда получали бы одну и ту же картину преступления. Для таких больных людей важен порядок действий и его постоянное повторение.

– Ритуал, – Марк вспомнил, что раньше ему рассказывала Оксана. – А у этого убийцы… Он всегда действует по обстоятельствам. И он хладнокровен, тут Анжела права. Это не псих.

– Что намного опаснее, – подытожила психолог. – Потому что его невозможно просчитать и спровоцировать.

– Лично меня пугает и еще один важный момент, – продолжил Марк. – Я уже рассказал Костику, что Виктора убийца ждал здесь, в поселке. Теперь повторяется то же самое с Шерифом. Изначально вчера вечером жертвой был выбран именно он. Охотник, как вы его назвали, ждал вашего приятеля у клуба. Это значит, убийца четко знал, что Шериф будет там.

– Ага! – Костик поспешил согласиться с другом. – И еще такой момент. Профессор, который рассказывал мне об арбалете, сказал, что это явно сборная модель. Что и логично. С большим и тяжелым оружием по городу просто так не походишь – слишком заметно. Так вот, убийце еще необходимо время его собрать.

– Значит, он точно должен заранее знать, где и когда ждать жертву с готовым оружием, – закончил Марк. – Отсюда сразу несколько вопросов. Где убийца мог узнать, что Виктор поедет к Оксане? И как он мог это сделать, если она сама об этом не знала. Да… вроде бы ранее и сам убитый сюда не собирался.

– Это наводит на мысль, что Виктору вообще кто-то подсказал это направление, – подумав, сказала Оксана. – И этот кто-то может как раз быть убийцей. Мы же все понимаем, что охотник из нашего круга. Чужому человеку Кристина бы дверь вообще не открыла.

– Направить Виктора к тебе мог тот, кто встретил его за обедом, – рассудил Марк. – А мы так и не узнали, где он обедал в тот день.

– Эта ваша «просто Изи», – Костик скорчил страдальческую гримасу, – указала пять или шесть названий дорогих ресторанов, где он обычно бывал. Я проверил. Его в тот день там не было.

– А еще кто-то должен был знать, что Кристина работает дома над книгой, – вспомнила Оксана. – Анжела, ты знала об этом?

– Нет, – казалось, девушка удивлена. – А что? Издательство приняло рукопись?

– Вот, дамы! – Костик, наевшийся и довольный, отодвинулся от стола. – Выяснить все это не так просто. Как и то, сколько человек знали о вчерашнем намерении Шерифа посетить тот клуб.

– И кстати, почему тот же человек не знал, что с ним будет Оксана, – дополнил Марк. – У меня невольно сложилось впечатление, что убийца не просто узнал ее. Он разозлился, когда ее увидел.

– Иначе бы он в нее не стрелял! – весомо добавил Костик. – И… к чему нас это ведет?

– К чему? – удивилась Оксана.

– К вашему, мадемуазель, домашнему аресту! – за него ответил Марк. – Может, мы и не можем спровоцировать убийцу. Но лично тебе, как мы все думаем, это удалось!

– К домашнему аресту? – девушка выглядела изумленной. – И как ты себе это представляешь?

– Оксана, – Костик «включил» дипломата, засиял милой улыбкой. – Ну вы же мастер. И еще ваш прекрасный сад, требующий должного ухода. Вот! В ближайшие дни вы как раз и можете посвятить всему этому все свое время. Марк вам помочь по хозяйству останется. Начальство в курсе. А мы будем решать остальные вопросы, которые только что успели озвучить.

У Марка и Оксаны были совершенно одинаковые недовольные лица. Зато полицейский понял, почему за сегодняшнее утро никто не побеспокоил его по делам службы.

– Но… – как ни странно, заспорила с ним именно Анжела. – Как вы на самом деле себе это представляете, если мы с Оксаной собираемся уезжать в город прямо сейчас? И это не подлежит обсуждению.

– Почему? – искренне удивился Марк, который как раз решил это обсудить.

– Потому что сегодня Лугнасад, – угрюмо сообщила ему Оксана. – Сейчас мы едем в салон красоты и по магазинам. А ночью на шабаш. И этого реально не отменить.

– Лугнасад! – Марк уже слышал это непонятное слово. – Так вы что? С этой Изи? Но развеять прах Виктора над рекой все равно не удастся! Мы ей тело еще не выдали.

– Что развеять? – Оксана смотрела на полицейского с легкой опаской. – Прах Виктора? А это вообще законно?

– Как выяснилось, да, – Костик, как прилежный ученик, даже поднял руку, прежде чем ответить. – Я уточнял. Но вот лично меня больше пугает слово «шабаш». Вопрос, насколько это законно.

Обе девушки уставились на него в изумлении.

– Во-первых, – иронично начала Анжела. – В российской Конституции прописана свобода вероисповедания. Шабаш – ритуальная праздничная встреча. Мы ничего не нарушаем. А во-вторых… Что конкретно вам приходит на ум при слове «шабаш»?

– Ну… – Костик сделал неопределенный жест рукой и смутился. Сомневаться в том, что он представил, не приходилось.

– Вы бы нам еще сношения с Дьяволом приписали! – возмутилась Оксана. – Главная часть шабаша – это обряд! На плодородие и благополучие. И при чем тут рассекание в голом виде и секс с кем попало?

– Дамы! – Марк пытался спасти ситуацию и отвлечь внимание девушек от бедного краснеющего напарника. – Я все еще хочу узнать, что это за страшное слово, которое я по-прежнему не могу выговорить! И почему я должен поверить, что вы обе просто обязаны там присутствовать?

– Лугнасад, он же Ламмас, – тут же прилежно стала объяснять Оксана, вновь вернув себе профессорский тон, к которому Марк уже успел привыкнуть. – Это праздник начала сбора урожая. Как ни странно, считалось, что он заканчивает голодные дни. Ведь до этого все лишь цвело и созревало, а значит, было непригодно для еды. После Ламмаса можно начинать собирать урожай, а значит, питаться вдоволь. Но это еще и поворот на зиму. Отмечалась смена времен года, считайте, первая пора осени. Настоящей, календарной. Ламмас, как и остальные праздники Колеса года, отмечается повсеместно как на Западе, так и у славян. Но здесь мы называем его Перунов день. Отмечаем в ночь на второе августа. Это день воинов, день грозы и грома. День воды.

– Второе августа? – переспросил Костик. – Так это же день ВДВ! Самый такой водный: десантники в фонтанах купаются.

– Кстати, да, – улыбнулась Анжела. – Все верно. Они воины и проходят очищение небесными водами. Вот такое отражение древней традиции. А теперь о главном. Почему мы обязаны там быть. Во-первых, потому что мы почитаем этот праздник. Это важно для нас. Намного важнее сношений с Дьяволом…

– Дались вам эти сношения! – почти обиделся Костик.

– А во-вторых, – делая вид, что не слышит его, продолжала девушка, – мы с Оксаной организаторы, а потому быть обязаны. И это точно не отменить. Я – глава ковена, я веду обряд. В связи с последними событиями, выведшими из круга несколько человек, ранее участвовавших в организации, Оксана согласилась в этом году мне помочь.

– А ковен это?… – Марк старался сложить всю картину.

– Что-то вроде профсоюза ведьм, – не без иронии объяснила Оксана. – И как ты сам понимаешь, на Лугнасад соберется все это сообщество. А все те вопросы, какие вы тут только что задавали, можно как раз там и решить. Люди после обряда будут общаться. Печальные новости уже наверняка известны всем. Если правильно себя повести, можно узнать многое из того, что так нужно в расследовании.

– Этот ваш Ламмас, – возразил Марк. – Повод, по которому соберутся несколько десятков человек, обладающих способностями. По-моему, это такой большой и жирный шанс для нашего стрелка, хоть с пулеметом приходи!

– Где смысл? – спросила его Анжела. – Он один из нас. Дело не в наличии у его жертв дара. Мотив другой. И кстати, чем больше мы сегодня ночью получим от наших знакомых информации, тем быстрее этот мотив можно будет понять.

– Отлично! – Костик хитро улыбнулся. – Полностью согласен. Это сильный аргумент. Какая форма одежды принята на шабаше? Нам с Марком тоже надо приготовиться.

– Боюсь, что вас не приглашали, – теперь улыбка у Анжелы была не очень приятной.

– Нет, – просто и категорично возразила Оксана. – Напомню: новости распространяются быстро. К тому же есть уже те, кто вас видел в лицо и знает, что вы полицейские. И какой откровенности вы после этого ждете? Помните Зою?

У обоих полицейских стали довольно кислые лица.

– Вот! – продолжала горячо девушка. – Так же вас встретят остальные. Более того, если вы придете с нами, то и мы не сможем помочь следствию. Кто тогда будет с нами откровенничать? А информация нам нужна. Так что придется пока забыть про домашний арест.

– К тому же, – мирно сообщила Анжела, – там отличная система безопасности и усиленная охрана.

– Это очень согревает мое сердце, – прижав руку к груди картинным жестом, ответил ей Марк. – Но! Девушки, я не сомневаюсь в ваших шпионских способностях и, как и прежде, благодарен за помощь следствию. Вот только есть правила. Как я смогу оформить эту вашу информацию? Слухи ни один суд не примет в качестве доказательств.

– Марк, – Оксана улыбнулась ему как-то ласково, как неразумному ребенку. – Подумай. Нам надо выяснить где, когда и кто из убитых был в дни смерти, а еще – где о них смог узнать информацию убийца. Вопрос «где» предполагает, что ответом станет адрес. Мы и привезем вам адреса! А там вы получите такие важные для вас показания!

Оба полицейских переглянулись с тоской и какой-то детской обидой. Ламмас победил.

2

Оксана ненавидела быть на виду, ненавидела всякие тусовки и сборища. Особенно если собирались люди, наделенные сверхспособностями. В глубине души девушка их очень хорошо понимала и сочувствовала всем и каждому. Но… сути дела это не меняло.

Все это – чистая психология. Все, как и всегда, растет корнями из детства. Общеизвестно, что наличие сверхъестественных способностей у ребенка проявляется годам к семи. Тогда же маленький человек начинает их осознавать. И понимает, что отличается от остальных. Это смущает и пугает. Быть «не таким» всегда больно и страшно. Время идет, человек растет и развивается. И все больше познает себя, понимает, а главное, учится принимать и любить себя таким, какой он есть. Вот только все тот же испуганный ребенок в душе не дает жить спокойно. Он будто кричит постоянно, требуя от мира, чтобы его «простили» и приняли таким, каков он есть. Этот детский комплекс проявляется в каждом, кто собрался сегодня на празднование Ламмаса. Все они умные, яркие и успешные. И все привыкли заявлять о себе. В каждом есть некий вызов обществу, потому что на таких всегда таращатся, о таких всегда шушукаются за спинами.

А если вот таких людей собрать вместе? Шушуканий и взглядов станет еще больше. Это что-то вроде вывернутого комплекса: «Если на меня всегда смотрят чужие, то пусть смотрят и свои». И каждый сам начинает таращиться и шушукаться. Сравнивая остальных с собой с некоей детской ревностью: а вдруг сосед ярче и талантливее меня? вдруг он еще более необычен?

Вот именно это и раздражало Оксану. Скорее бы конец праздника, когда можно будет вернуться в свою привычную жизнь, в свой маленький рай, который она так трудолюбиво строит последние пять лет. Еще совсем чуть-чуть осталось, еще пару лет, и все! А там… там будет другая, свободная и мирная жизнь.

Но пока надо быть здесь, на виду. Ради того, чтобы получить эту пару лет. Спасти себя, а заодно и еще кого-то из этих людей. Надо улыбаться, быть дружелюбной и делать то, ради чего она сюда пришла.

– Тебя сегодня не узнать, – заметил Серый.

Он сидел за длинным деревянным столом, заваленным соломой и цветными нитками. Оксана, устроившись напротив своего протеже, любовно создавала обрядовую куклу из тех же соломы и ниток.

– Только из-за того, что я распустила волосы? – чуть удивленно спросила она парня.

– Нет конечно, – иронично усмехнулся он. – Из-за твоего бьющего через край дружелюбия и какой-то необычной активности.

– Сегодня же праздник, – Оксана посмотрела на него почти с искренним удивлением. – Можно раз в пару месяцев позволить себе отдохнуть и развлечься по полной.

– Можно, – согласился Серый. – Просто… ты как-то очень активно все это делаешь. Притащила неподъемную сумку с кучей всего, потом бегаешь по поляне и участвуешь во всех развлечениях. Теперь вот эта кукла. Зачем тебе все это?

– Во-первых, – совершенно серьезно начала отвечать Оксана, обматывая красной ниткой талию куколки, – это дань традиции. Я реально в это верю, потому что понимаю смысл праздника. Я принесла много даров, хорошее жертвоприношение богам. Я показала им, что тружусь усердно, а потому могу скромно попросить о дальнейшем достатке и благополучии. Потому что сама вкладываю в это свой труд, а не просто жду легкой и счастливой жизни. Во-вторых, я на самом деле хочу развеяться. Так почему бы просто не поучаствовать в играх? Тем более что так же до меня делали многие поколения людей, живущих на этой земле. Это чувство преемственности мне нравится. В-третьих, я показываю пример другим. Я обещала Анжеле помочь сегодня. И я выполняю обещание. И… – Девушка чуть хитро улыбнулась. – Есть еще один секрет. Знаешь, Серый… Мне нравится верить, что чем больше я принесу к костру, чем больше я сделаю в эту ночь, тем на самом деле удачнее будет для меня следующий год. И уж поверь, эта удача мне очень нужна.

– Ой, – парень не скрывал скепсиса. – Ты похожа на тех дурочек, кто переписывает письма счастья.

– Да, – совершенно серьезно согласилась девушка. – А ты знаешь, что тридцати процентам тех дурочек после написания этих писем реально везло, и их желания сбывались?

– Серьезно? – такого поворота парнишка не ожидал.

– Конечно, – было видно, что она его не разыгрывает. – Ведь они искренне верили в свои письма счастья. А еще они прикладывали какие-то усилия, чтобы своего счастья добиться. Пусть и такие странные. Но боги всегда помогают тем, кто верит и делает. Так что удивляться тут нечему. А ты? Неужели не хотел бы чуть больше удачи? У тебя есть мечты и планы, для воплощения которых нужна помощь высших сил?

– Пожалуй, что да, – немного подумав, откликнулся Серый, не глядя на свою наставницу. – Но пока… Как-то я не могу, как ты, настолько открыто и искренне выворачивать свое личное на всеобщее обозрение. Моя вера во мне, мои умения пока тоже пусть при мне и останутся. Не думаю, что готов транслировать это в мир.

– А я и не прошу тебя это делать, – Оксана чуть нахмурилась, понимая, что не смогла доходчиво объяснить что-то своему ученику. – Надо просто оставаться собой. Все та же внутренняя свобода, Серый. Мы уже говорили об этом. Просто я живу в мире с собой и… миром. А ты пока нет. Но это изменится.

– Просто мой мир останется при мне, – упрямо возразил парень.

– Кто бы спорил! – Оксана встала, расправила длинный черный подол своего праздничного платья. – Я закончила. Повешу куколку у себя над дверью. Пусть работает. Я в нее верю. Пойду пока прогуляюсь и поем чего-нибудь. Завтра тебя ждать?

Серый кивнул, глядя на пучок соломы в своей руке.

Оксана прошла по поляне. Здесь было красиво. Сбоку еле слышно плескалась река, в глади которой отражались огни города и костер, горящий на берегу. Большой, мощный и, как всегда, таинственно красивый огонь. Он блестел и сверкал, дышал и жил. Его всполохи ложились на белый камень алтаря, заставленного подношениями. А кругом были гирлянды и фонарики. Они весело блестели на ветках деревьев и специально установленных шестах. Все это создавало по-настоящему праздничную и необычную атмосферу. Оксана свернула чуть дальше под деревья, где были накрыты столы и играла музыка. Надо было, и правда, чего-нибудь поесть.

– Привет, – Шериф вынырнул откуда-то из кустов и тут же подхватил Оксану под локоть, пока она осторожно обходила торчащие из земли корни.

– Как ты? – участливо спросила она.

– Чувствую себя неопытным зеленым мальчишкой, – чуть усмехнувшись, стыдливо признался этот большой, похожий на медведя человек, потирая здоровой рукой простреленное плечо. – Так глупо попался вчера. Спасибо тебе, а то бы я…

Он недоговорил, но девушка и так все поняла.

– Брось ты, – она ласково улыбнулась. – Ты и так вчера вымотался. Да и… Марк мне сказал, что ты еще и меня хотел спасти. Так что все в порядке. Тебе спасибо!

– Ты добрая, – констатировал Шериф. – Кстати, этот Марк молодец. Я видел, как этот в черном целился в тебя… А сам ничего даже сделать не успевал. Все-таки еще раз меня прости. Я раньше хотел поговорить, но ты же меня знаешь, я даже номера телефона твоего не записывал никогда.

Оксана улыбнулась и кивнула. Она на самом деле знала привычки Шерифа. Он всегда был замкнутым и не слишком общительным. А еще считал, что не должен и сам никому навязываться. Если Шерифу нужно было с кем-то связаться, он просто оставлял послания для этого человека. Или у Зои, или у Виктора в центре.

– Слушай, – Оксана, пользуясь случаем, занялась наконец-то сбором информации, – а как так получилось, что ты был не в курсе? Ну, про убийства?

– Да, – он пожал плечами и осмотрел стол, к которому они добрались, – я последнее время вообще мало с кем общался. Дел много навалилось. Даже просто новости узнать времени не было. Буквально на минуту к Зое заглядывал, оставлял сообщения тебе или там Даниле тому же. И бегом. Даже саму Зою не всегда видел, писал на бумажке записку – и дальше. А видишь, что оказалось: Данила уже больше недели, как мертв.

– Ты его хорошо знал? – сочувственно спросила девушка, наполняя тарелку тартинками и пирожками. – Я-то, к сожалению, его даже не помню. Наверное, только тут пару раз и виделись на праздниках.

– Ну, мы с ним тоже не так давно начали общаться, – ответил Шериф. – Пирогов больше бери, они вкусные. А Данила… Тоже вот так на празднике как-то разговорились. У него бизнес хороший. Охрана объекта была нужна, я организовал. И пару раз он мне помогал. Ну, как ты вчера. У него дар отличный был. Он реально мог пропавших людей искать по фото или определять, где они, в каком состоянии. Я в клуб сначала хотел его звать. Только… Он уже не отвечал. Да и Зоя сказала, что давно его не видела.

– Да, – легко поддержала Оксана тему. – Зоино кафе у нас как штаб-квартира. Туда все заходят. Как и в магазин Виктора. Данила их тоже знал, да?

– С Витькой они вообще однокашники, – продолжал активно делиться Шериф. – Как вы с Кристиной… были… извини.

– Ничего, – она благодарно кивнула.

– Вот, – Шериф постарался быстро сменить тему. – А Зоя… вроде как они даже когда-то встречались. Ну, ты понимаешь?

– Надо же! – искренне удивилась Оксана. – Хотя почему нет? Она девушка красивая. И слава богу, как говорится. Слушай, ты сказал, много дел навалилось в последнее время. У тебя что-то случилось? Может, помощь нужна?

– Нет! – Он улыбнулся радостно и открыто. – Все наоборот! Я тут один проект замутил, вот и возился с ним. Хотя помощь может и правда будет нужна.

Он чуть помолчал, пережевывая пирожок, потом продолжил:

– Я создал свой сайт! – Звучало это у него с такой детской гордостью, что Оксана не удержалась от улыбки. – Хочу продавать онлайн-курс по энергетической защите, ну, там еще планирую простейший курс боевой магии для тех, кто реально это может. И хочу вообще такую еще сделать программу… О всяких защитных практиках. Вот тут ты можешь помочь: история амулетов, принципы создания, виды…

– Класс! – искренне восхитилась девушка. – Это на самом деле интересно. Можешь на меня рассчитывать.

– Естественно, – с достоинством продолжил Шериф. – С меня процент с продажи курса. Ты знаешь, за мною не заржавеет.

– Знаю, – она кивнула. Шериф всегда расплачивался за работу сразу и в полном объеме. – Спасибо, что решил меня пригласить. Мне очень идея нравится.

– Это Витька подсказал, – сознался ее приятель. – Я ему сначала рассказал. И он сразу о тебе подумал. И о Даниле тоже. Только Данила пока не мог. Там у него какие-то свои дела были.

– Ясно, – задумчиво проговорила Оксана. – Слушай, а как давно ты с Виктором об этом говорил?

– Да буквально с неделю назад, – подумав, ответил Шериф. – Тогда я к Зое забегал и там Витьку и встретил.

– У Зои? – это удивляло. – Они же вроде бы не слишком ладят.

– Оксанка, ты как ребенок, – усмехнулся приятель в ответ. – Бизнес вещь такая, тут не до личных переживаний.

– А! Ну да, – девушка кивнула. – Может, все-таки запишешь мой номер телефона? А то мало ли, когда я у Зои появлюсь?

– Давай, – и Шериф вытащил смартфон из кармана.

Оксана вернулась на поляну. Тут установили мишень, и желающие пускали теперь в нее горящие стрелы. Девушку невольно передернуло. Лук это тебе, конечно, не арбалет. Но все же ей было неприятно видеть, как кто-то натягивает тетиву.

– Оксана? – позвал ее из темноты незнакомый женский голос.

– Да? – девушка обернулась и решила подойти ближе. По тропинке от столов к ней быстро спешила девушка лет двадцати трех, улыбчивая и дружелюбная, причем искренне. Это приятно удивляло.

– Привет, – сказала девушка, тряхнув копной шоколадного цвета волос. – Я знаю, что мы незнакомы. Извини за наглость.

– Ничего страшного, – вежливо отозвалась Оксана. – Чем-то помочь?

– В целом да, – казалось, незнакомка смутилась. – Меня зовут Анна. Я… Анжела мне тебя показала, посоветовала поговорить. Я… понимаешь, я открываю магазин… и думала: вдруг тебе интересно будет и мне тоже на реализацию вещи сдавать?

– Очень может быть, – Оксане стало интересно. – То есть ты Виктору конкурентка?

– Нет! – девушка всплеснула руками. – Вообще-то я его протеже. Была… Он недавно…

– Я знаю, – поспешила закрыть тему Оксана. – То есть Виктор сам предложил тебе открыть такой же магазин, как у него? Это он франшизу, что ли, создал?

– Нет! – Анна рассмеялась. – Магазин будет не такой, как у него. Это намного в меньшей мере будет связано с мистикой. Обычный магазин подарков и предметов декора. Просто… Я понимаю, это прозвучит несколько самонадеянно… У меня дар желать людям добра. Вот если я искреннее пожелаю, это сбудется. Хочу продавать счастливые вещи. Или такие, что будут приносить удачу.

– Это… на самом деле очень здорово, – Оксана посмотрела на новую знакомую с уважением. – Можешь на меня рассчитывать. Красивый проект. Понимаю, почему Виктор тебя поддержал. Он вообще-то классный был человек.

– И очень добрый, – с легкой грустью добавила Анна. – Виктор взял меня администратором в свой магазин, чтобы я опыт управления получила. И еще предлагал деньгами на открытие помочь, хотя на это я не согласилась. Лучше, когда никому не должна.

– Вот тут полностью согласна, – Оксана чуть нахмурилась, раздумывая. – Мне Виктор тоже помог в свое время. Первым брал товар на реализацию… Слушай, а ты давно в ковене?

– Это мой третий шабаш, – охотно поделилась девушка. – Но мне нравится. И знакомых много. Вообще, мы со Светой первые познакомились. Я посещала ее курс в духовном центре. Она меня познакомила с Виктором и с Зоей. Мне тогда помощь в жизни нужна была, предсказание… А потом Виктор уже и с Анжелой познакомил.

Анна опять грустно вздохнула.

– Светы уже тоже нет…

– Я знаю, – Оксана сочувственно улыбнулась. – Вы дружили?

– Она со всеми дружила, – чуть пожав плечами, ответила новая знакомая. – Светка была очень открытым человеком. И… восторженной. Она так радовалась, что нашла единомышленников. Таких же, как она… Ну, ты понимаешь…

– Понимаю, – согласилась Оксана. – Анжеле при жизни памятник ставить надо за создание ковена. Приятно знать, что ты не одна такая… со странностями.

– Верно! – Анна чуть усмехнулась. – Хотя Свете это не мешало. Она всегда мечтала… Рассказать всему миру о том, что жизнь намного ярче, чем привыкло считать большинство… Только ее больше нет. И Виктора… Говорят, что это какой-то маньяк охотится за нами.

– Так и есть, – Оксана могла бы соврать или просто сказать, что не все так страшно. Но Анна ей понравилась. – Будь осторожной, не ходи одна. Смотри по сторонам.

– Спасибо, – девушка поняла ее правильно. – Как нам с тобой по поводу сотрудничества поговорить? Где и когда?

– Давай созвонимся дня через три, – предложила Оксана. – Номер мой запишешь?…

Они еще поговорили на отвлеченные темы, пока Оксану не нашел Славик.

– И ты здесь? – дружелюбно встретила его девушка. – Неужели и Зоя выбралась на шабаш?

– Нет, к сожалению, – парень помотал головой. – Она сказала, что это небезопасно.

– И она права, – Оксана кивнула на прощание Анне. – Я нужна Анжеле?

– Угадала, – чуть удивился Славик. – Сейчас водная часть будет. Все проголосовали за купание. Оксана, я смотрю и приятно удивляюсь, люди отмечают праздник, и никто не пьян!

Девушка пошла к виднеющемуся за деревьями зданию отеля, где они и арендовали место под празднование. Парень спешил за ней. Оксана понимала его радостное удивление: Славик из неблагополучной семьи, где пьяный праздник в лучшем случае раз в два дня. А тут для парня – совсем иная жизнь.

– Потому что здесь смысл праздника другой, – на ходу объясняла она. – Это правильный корпоратив. Важно сделать командную работу и отметить свои достижения, а не нажраться до беспамятства.