Читать книгу "Палач ведьм"

5

Почти всю дорогу они молчали. Марк сформулировал в голове те вопросы, которые следует осторожно ей задать. Да еще желательно сделать это так, чтобы не напугать девушку. А Оксана просто успокаивалась, приходила в себя и… старалась скрыть злость. Девушка начала злиться еще у дверей квартиры подруги, когда поняла окончательно, что Кристина мертва. А после тех фотографий злость усилилась в несколько раз, перекрывая боль и скорбь. Хотя… стоило чуть отвлечься от этой злости, как ее тут же охватывала печаль по погибшей подруге. Надо прийти в себя…

Марк остановил автомобиль в очень живописном месте. Грунтовая дорога увела далеко от людских домов. Кругом простирались луга, полные света, зелени и ярких пятен цветущего еще иван-чая. Ближе к берегу шумели кусты и молодые деревья. Внизу под небольшим пригорком серебристой рябью текла река.

Оксана вышла, пару мгновений посмотрела вниз, а потом, скинув туфли, как всегда с высоченными каблуками-шпильками, прямо возле колеса автомобиля, пошла к воде. Она сразу зашла в реку, чуть подобрав длинную юбку, нагнулась, опустила в воду руки.

– Вы бы поаккуратнее, – заметил Марк, спустившись следом за ней. Он сам в воду не полез, зато уселся на траве. – Мало ли что там, на дне.

– Здесь мелко, – девушка чуть повернула к нему голову и постаралась улыбнуться. – Я же все вижу. Тут только песок и пара камней.

Полицейский немного помолчал, наслаждаясь тишиной и наблюдая за девушкой.

– Извините, – потом все же сказал он. – Я никогда не знаю, как себя вести с вами, как правильно реагировать на ваши слова или действия… Вот сейчас… Вы просто любите воду или… Это какой-то ритуал? Магия?

– Я на самом деле люблю воду. – Девушка распрямилась и стала легко трясти руками, чтобы те быстрее высохли. – Но в то же время это ритуал. Только без магии. Ведь ритуалы, они разные бывают. Это просто набор определенных действий, выполняемый в одном и том же порядке, который всегда приводит к одному результату.

– То есть? – Марк чуть нахмурился, стараясь уловить ее мысль.

– Все просто, – Оксана повернулась к нему, но из воды выходить не стала. – Вот, например, человек просыпается утром. Один пойдет сразу в душ, потом оденется и займется завтраком. Другой – первым делом отправится за кофе, и лишь после первых глотков напитка отправится в ванную. Но главное, у каждого такой распорядок свой. И каждое утро эти действия повторяются в нужном и привычном порядке. Это и есть ритуал. А вот если изменить распорядок, те же действия выполнить в другой последовательности, утро уже будет некомфортным, а значит, и день пройдет хуже. Ведь так?

– Согласен, – полицейский улыбнулся. – В жизни много ритуалов. Значит, не магия?

– Нет, – она опять чуть натянуто улыбнулась. – Просто когда я нервничаю или мне плохо, я стараюсь оказаться ближе к воде. Почему-то это успокаивает. Хотя Кристина нашла бы в этом много символизма. Ведь древние верили, что вода – это стихия. А проточная вода может очищать. Так что вот почти и магия.

– А как давно вы видели Кристину в последний раз? – Вопрос был настолько дежурным и «полицейским», что Марк даже сам смутился. Но похоже, Оксана восприняла его спокойно.

– Это было где-то с неделю назад, – вспомнила она. – Я привозила ей травы. Кристи из них делает вытяжки для лосьонов и шампуней. Мы тогда посидели у нее в лаборатории.

– Она что-то рассказывала? – продолжил полицейский уже более уверенно. – Я имею в виду, что-то необычное? Понимаете, мы же с вами выяснили, что Виктор в день смерти вел себя странно, он чувствовал опасность, слежку. Может, Кристина тоже что-то заметила?

– Нет, – подумав, серьезно ответила Оксана. – Кристина была счастлива и немного взволнованна. Дело в том, что ей ответили из издательства. Она делала новый проект, собирала материалы о славянских ритуалах и написала книгу. Так вот, рукопись приняли. Должны были напечатать. Правда, прислали правку. Кристина говорила, там работы по уточнениям недели на две.

– Значит, ничего странного, – задумчиво протянул Марк. – Она испуганной не выглядела…

– Почему вы спрашиваете только о Кристине? – вдруг перевела тему девушка, причем тон у нее стал какой-то резкий. – Есть же и другие!

– Просто вы знали Кристину, – полицейский чуть пожал плечами. – Потому можете рассказать о ней. А это важно.

– Я знала и ту, вторую девушку, – заметила Оксана. – Ее фото было следующим.

– Да? – Марк начал хмуриться. – Она умерла на два дня раньше вашей подруги.

– Это Светлана, – продолжала девушка, будто и не слышала его. И все таким же тоном, какой был у нее во время их первой встречи – официальным и сухим. – Она тоже вела занятия у Виктора в центре. Насколько я знаю, у нее уникальный дар. Света работала с зеркалами.

– Кого-то еще узнали? – поинтересовался полицейский.

– Нет, – девушка пошла из воды к берегу. – Но их наверняка узнает Анжела. В крайнем случае покажем фото Зое. Уж она-то точно их узнает.

– Почему вы так уверены? – ситуация Марку совсем не нравилась. – Может, вы наконец-то расскажете мне то, что давно уже следовало сказать?

– Хорошо, – она согласилась так легко и так уверенно, что это несколько изумляло. – Еще до того, как вы постучали в мою калитку вчера утром, мне приснился сон. Понимаю, вам это покажется смешным, но… В нашем мире сны играют большую роль – как это было и у древних. Мы верим своим снам и прислушиваемся к ним. В целом это имеет некое объяснение. Мозг человека никогда не засыпает, то есть не отключается полностью. И пока сознание спит, подсознание продолжает обрабатывать информацию, иногда давая яркие сигналы, как раз в виде снов. Только информация эта не обязательно является логичным отображением действительности и умственной деятельности отдельного индивидуума. Это может быть и обработка неких сторонних данных.

– И тогда это будет что-то вроде вещих снов? – чуть усмехнулся полицейский. – В целом я смог бы в это поверить. Вам вообще удается объяснять многие вещи, которые все считают мистическими, так понятно и логично, что они теряют свою таинственность. Все это звучит у вас очень убедительно.

– Именно для того, чтобы научиться все это объяснять, да еще и убедительно, я получила второе образование, – Оксана села на траву рядом с полицейским, но так, чтобы видеть его лицо. – Я психолог. И мне это образование было нужно еще и для того, чтобы многие вещи объяснить самой себе.

– Понятно, – кивнул Марк. – Так все-таки, что это был за сон?

– В нем меня приговаривали к смерти, – Оксана поморщилась от таких воспоминаний. – За занятие колдовством. Я бежала от кого-то в черном, кто должен был исполнить приговор. В руках у него был арбалет…

– Вот почему вас так это напугало! – догадался полицейский. – Во время нашего первого разговора.

– Вы очень внимательны, – заметила девушка. – Да. Когда вы сказали про арбалет мне было страшно. Ведь во сне он, этот охотник, в меня стрелял, но попал в другого, в некоего мужчину. Во сне убитый казался мне смутно знакомым.

– А я рассказал об убийстве Виктора… – Марк легко выстраивал цепочку совпадений.

– Все верно, – кивнула Оксана. – Вот только меня испугало не это, а сам приговор. Виктор тоже обладал даром. Помните, я говорила вам об этом? В моем окружении много людей с паранормальными способностями и…

– Приговор… – полицейский понял, к чему она ведет. – Вы считаете, что именно по такому признаку убийца выбирает жертв. И потому вы стали беспокоиться за Кристину?

– Да, – вновь сразу согласилась она. – Я заметила, что она уже три дня не отвечает на сообщения в социальной сети. А она была очень общительной. И… на телефонные звонки она тоже не отвечала. У Зои не появлялась… Надо было идти к ней еще вчера, но я боялась, что окажусь права. Но потом все стало хуже. Та карта, что выпала вечером из колоды…

– Десятка Мечей, – тут же вспомнил Марк. – Время потерь.

– Вы, конечно же, уже это выяснили, – Оксана как-то грустно улыбнулась. – А потом был еще один сон. Продолжение первого. Я вновь пряталась от убийцы в черном. В каком-то доме. Вошла, пробралась в комнату. А там лежала убитая женщина. С арбалетным болтом в горле. Сегодня я для поддержки отправилась к Анжеле. Дальше уже все понятно.

– Женщина во сне тоже обладала способностями? – уточнил полицейский.

– Да. – Девушка вдруг протянула руку и положила ему на предплечье. – Дело именно в этом. И… я должна что-то сделать, Марк. Вы понимаете, что такое гонения за веру?

– Вообще-то да, – в этот раз неприятный тон был уже у полицейского. – По моей внешности нетрудно догадаться, сколько во мне еврейской крови. Моя прабабушка погибла в концлагере, а бабушка с детства помнит ужасы гетто. Я еще в начальной школе понял, что само слово «еврей» может звучать, как ругательство.

– Простите, – она провела ладонью по его руке. – С моей стороны это было нетактично. Я ненавижу таких… людей. Тех, кто смеет считать других ниже себя. У нас хотя бы вообще есть вера. А это культура и прошлое. У этих же… Это сейчас не важно. Убийца уничтожает людей с паранормальными способностями. Это своего рода геноцид. Марк! Скажите, чем я могу вам помочь? Вы говорили, что со мной трудно, я не отвечаю на вопросы. Спрашивайте. Все, что нужно. Я должна что-то сделать, чтобы его нашли. Можете считать, это месть. Или война.

– Вы и так помогаете, – Марк взял ее ладонь в свои. – Но… Оксана, вы понимаете, что убийца… он из вашего круга. Ведь он должен был знать каждого, кого успел уже убить. И пока мы нашли лишь то, что объединяет жертвы. А еще нужен мотив.

– В смысле? – Девушка чуть нахмурилась.

– Смотрите, – стал объяснять полицейский. – Вы рассказывали, что многие ваши знакомые обладают способностями. А у каждого из них есть и еще такие знакомые. Насколько велик этот круг?

– Наверное, около полусотни человек, – подумав, решила Оксана.

– Получается, пятьдесят потенциальных жертв, – продолжал он. Убийца сам из вашего круга. Так как из этих пятидесяти выбрать тех, кого он будет убивать? Должно быть еще что-то.

– Мы узнаем это, – твердо заявила девушка. – Анжела наверняка знает остальных погибших. Как и Зоя. Ее кафе, хоть она и не желает этого признавать, что-то вроде штаб-квартиры. Там бывают все. Так что просто надо их порасспрашивать.

– Вот это как раз моя привычная работа, – усмехнулся почти весело полицейский. – Главное, знать, кого спрашивать. Благодаря вам с этим проблем не будет. И еще… Оксана, на будущее, пожалуйста, рассказывайте мне обо всех своих подобных снах. И о любой случайно выпавшей карте. Обо всем. Это не только поможет делу, но и сбережет мои нервы. Хорошо?

Она улыбнулась и кивнула. Но тут же стала серьезной.

– Такие новости… Я даже не знаю, они все, эти люди, они погибли так же? Убийца охотился за ними?

– Не совсем, – не слишком охотно поделился Марк. – Не хотелось бы продолжать эту печальную тему. Но… дело в том, что мы вообще не сразу смогли объединить эти дела.

Он коротко рассказал ей о том, что из-за отсутствия арбалетных болтов в ранах убитых определить орудие преступления и похожесть случаев было непросто.

– Вот как! – информация заставила девушку как-то оживиться. Хотя тон у нее был не самый приятный. – Вы говорили, кто-то спугнул убийцу у тела Виктора. Помните? Когда еще думали, что его могли убить из-за руки мертвеца. Убийце не нужен был артефакт. Он хотел забрать стрелу. В смысле болт. Это же не самый дешевый расходный материал!

– Верно, – согласился полицейский. – Ваш бывший научный руководитель дал адреса кузнецов. Мы можем узнать что-то об убийце. И сколько было отлито болтов… А там… Если мало, возьмем его у мастера. Хотя я слабо в это верю.

– Марк, – казалось, Оксана думает совсем о другом и будто не слышит его. – Когда мы пришли к двери квартиры Кристины, Анжела… она почувствовала смерть… Но если убийца охотился за жертвами по городу, как за Виктором…

Она недоговорила, но полицейский и так ее понял.

– Нет, – с сожалением и сочувствием возразил он. – Не все смерти одинаковы. Большинство, да, убито со спины, одним выстрелом. Но Кристина… Он просто пришел к ней в дом. И когда она открыла, убийца выстрелил.

– Понятно, – после паузы, угрюмо кивнула девушка. – Теперь я понимаю, почему вы так уверены, что он – один из нас… Кристи никогда бы не пустила в дом чужака.

Помолчав, она вдруг улыбнулась. Не ласково и не весело, – а все так же немного отстраненно и казенно.

– Спасибо, – сказала Оксана полицейскому. – Мне легче. Потому что теперь я знаю все. Конечно, я наверняка еще потом буду плакать, вспоминая Кристи. Но главное, я немного справилась со своей злостью. Теперь я смогу согласиться с тем, что убийцу надо посадить в тюрьму. А не просто…

Марк понял мысль, которую она не закончила.

– Я хотел бы узнать, как дела у Костика, – сказал он с некоторым сожалением. Ему нравилось быть с ней, но дела важнее. – И хотел бы посетить эту Зою. Вы готовы?

Оксана просто поднялась на ноги и потянула его за собой. Марк в который раз уже смутился. Он все еще держал ее за руку, и это было так естественно, что он даже не заметил, насколько личным кажется такой жест. И все же он ее не отпустил, пока они шли до автомобиля.

6

Костик ждал их около кафе Зои. Он сидел на той же самой ступеньке летней веранды, что и Оксана днем раньше.

– Как Анжела? – сразу обеспокоенно спросила у него Оксана, только выйдя из автомобиля.

– Все в порядке, – мило улыбаясь, сообщил он. – Я только немного переживал из-за ее пациента. Он… просто истеричен. И как только она… с ее способностями, как она это переносит? И вообще, как она могла выбрать такую профессию?

– Именно из-за своих способностей Анжела и стала психологом, – пояснила девушка. – Ее невозможно обмануть. Даже если при этом пациенты пробуют обманывать себя. И… громкие эмоции обычно фальшивы. Это как завеса. И это легче, чем искренние переживания. Для нее.

– Понятно, – уважительно кивнул Костик.

– Она кого-то опознала? – Марк понимал, что это не слишком тактично, но дело было важнее.

– Виктора, Кристину, Светлану, – стал перечислять его напарник. – Еще некоего Данилу и Ольгу.

– Они из ковена, – вспомнила Оксана. – Просто мне с ними как-то не доводилось общаться.

– Пятеро из семи, – напомнил Марк. – Еще две жертвы. Возможно, все-таки они не из вашего круга, Оксана.

– Вы же сами прекрасно знаете, что этого не может быть, – невесело усмехнулась она. – Пойдемте. Зоя наверняка их узнает.

И она первой вошла в двери кафе. В переднем зале было пусто. Только у окна заканчивал пить чай с вафлями одинокий студент. Зато у стойки Оксана столкнулась с Серым. При виде ее парень покраснел, смутился и занервничал.

– Оксана… – он взъерошил свою длиннющую челку, выкрашенную в странный сине-сиреневый цвет. – Я… Тут… я объясню…

– Привет, – деловито перебила его девушка. – Зоя где?

– На кухне, – быстро ответил он и покосился на двух мужчин, подошедших следом за ней.

– Доброго дня, – раздалось от дверей. Славик тоже был здесь и принял вошедших за клиентов.

– Привет, – отвлекла его внимание на себя Оксана. – Славик, эти мужчины со мной. Дальний зал свободен?

Парнишка кивнул. В его взгляде, как и у Серого, читалась настороженность.

– Ребята, позовите Зою, – продолжала распоряжаться девушка. – И принесите нам кофе. Туда.

Она махнула рукой, давая понять, что вместе с полицейскими устроится в дальнем зале.

Славик тут же поспешил на кухню.

– Тебе кофе обычный или как ты любишь? – Серый уже позабыл о своей растерянности и впал в обычный образ «плохого парня», явно давая понять незнакомцам, что это «его» девушка.

– Если сможешь, – Оксана по привычке ответила чуть сухим наставническим тоном, – приготовь, как я люблю.

Костик, наблюдавший всю сцену с почти детским веселым любопытством, чуть вопросительно поднял брови. Марк подошел к девушке почти вплотную и поинтересовался:

– У вас какой-то свой особый рецепт?

– Да, – Оксана немного смутилась от его присутствия рядом и опустила глаза. – Я пью инжирный кофе. Когда напиток варят, добавляют сердцевину инжира. Вкус будет мягкий и аромат приятный.

– Его варят! – важно повторил Костик. – По-настоящему!

– Серый, – Оксана не удержалась от ироничной улыбки. – Три порции! Сделаешь?

Парень угрюмо кивнул и наградил Марка недовольным взглядом.

– Пройдите пока туда, – девушка указала на дверь рядом со стойкой. – До конца коридора. А я только Зою дождусь.

Мужчины покладисто согласились.

– Оксана, а это кто? – тут же полюбопытствовал Серый.

– Полиция, – коротко бросила девушка.

– У тебя неприятности? – встревоженно нахмурился парень.

– У нас у всех неприятности, – Оксана объяснять сейчас ничего не собиралась. – Зоя!

Она тут же кинулась к выходящей из кухни подруге.

– Тут…

Зоя была явно на взводе и не желала ее слушать.

– Тут все еще мое кафе! – довольно громко и недовольно заявила она. – И никто не давал тебе права распоряжаться.

– Да ты о чем? – возмутилась Оксана в ответ. – Ребята из полиции…

– Ты притащила сюда полицию?! – это звучало так, будто речь шла о паре блохастых котов. – Это уже все границы переходит!

– Очнись, – резко и холодно отреагировала Оксана. – И выбирай выражения. Заодно и тон. Люди пришли задать тебе несколько вопросов. И это важно.

– Для меня важно, – не сдавалась Зоя. – Что ты… Кого я считаю подругой, устраиваешь мне неприятности. Полиция в моем кафе! Отлично скажется на репутации! Ты мне всех клиентов распугаешь.

– Было бы кого пугать, – разозлилась ее подруга. – Что до репутации… Наверное, она бы сильно улучшилась, когда стало бы известно, что тебя вызывали туда… к ним. Тут, Зоя, беседа, а там официальный допрос!

– Отлично! – процедила хозяйка кафе сквозь зубы. – Виктор при жизни был любителем привлекать к себе внимание. Так и после смерти тоже…

– Они тут не из-за него, – уже спокойно и как-то устало возразила Оксана. – Погибли и другие… Кристина мертва.

Зоя побледнела, схватила подругу за руку.

– Прости, – тут же извинилась она. – Кристина… тоже… Я же не знала!

– Просто помоги им, Зоя, – мягко попросила девушка. – Это много времени не займет. И мы уйдем.

– Конечно, – хозяйка кафе вновь недовольно поджала губы. – Не знаю чем и зачем… Но… на будущее, Оксана: ты, конечно, мой основной поставщик, да и долг я тебе еще не полностью вернула, но не смей больше здесь распоряжаться.

– Хорошо, – пожала девушка плечами. – Я не тороплю тебя с деньгами. Мы же друзья. А ты будь уже терпимее и не такой упрямой.

Зоя напоследок послала ей злой взгляд, но все-таки наконец-то отправилась в дальний зал.

После такой перебранки у Оксаны пропало всякое желание следовать за подругой.

– Серый, – она подсела к стойке, – скажи Славику, пусть он им кофе туда отнесет, а я хоть пару минут побуду здесь, в тишине и спокойствии.

– Хорошо, – парень быстро вытер руки. – Я ему сейчас напишу. Ты сама-то как? Про Кристи… это правда?

– К сожалению, – девушка грустно кивнула. – Плохи у нас дела. А кофе вкусный, спасибо.

– Ты это… – парень опять смутился. – Кристи жалко… Она красивая… А ты… Оксана, ты меня прости, пожалуйста. Ну, что я тебе не сказал, что я теперь здесь.

– Знания или деньги? – спросила она его, стараясь казаться веселой.

– Немного первого, больше второго, – поддержал он ее тон. – Зоя строгая. Любит полный контроль.

– О да! – горячо согласилась Оксана. – Ты, наверное, даже не поверишь, но когда-то мы с Анжелой тоже тут работали. Так что мы обе знаем, какой она бывает. Зато и деньги получишь, и поучишься. Тебе полезно. И дисциплины побольше.

– Так ты не сердишься? – уточнил парень.

– С чего? – серьезно спросила Оксана. – Серый, вспомни. Я никогда не спрашиваю тебя о том, где ты, что ты делаешь, даже не знаю, где ты живешь. Я лишь учу тебя. Могу спросить, как ты. Остальное… Это самое главное, ради чего я вообще все это делаю. И работаю, и копаюсь в своем саду. Это та причина, почему я живу одна в далеком поселке за высоким забором. Серый, самое важное, для чего я использую свой талант – это свобода. Мое пространство. И если так, почему я должна лезть в твое?

– Ты вкалываешь с утра до вечера! – усмехнулся он в ответ. – И это свобода?

– Я делаю любимое дело, – напомнила девушка. – И за неплохие деньги! Поверь, другие о таком только мечтают. Так что отстань от меня с твоими извинениями. Живи как хочешь. Только не так, чтобы потом общаться с полицией.

– Но тебя-то это общение, похоже, радует, – поддел он ее. – Тот, темноволосый, такой весь серьезный.

– А вот это как раз и есть мое пространство, дружок, – чуть хитро улыбнулась Оксана. – И кстати, мне, наверное, пора. К тому темноволосому и серьезному. Но за пару минут спокойствия спасибо. Как и за кофе.

– Хорошо, – парень нагло ей подмигнул. – Завтра ночью увидимся?

Девушка не удержалась и рассмеялась.

– Если тебя там не затопчут. – Она послала ему воздушный поцелуй и шагнула в коридор, ведущий к дальнему залу. И чуть не столкнулась со Славиком.

– Оксана, – и у этого парня тоже был виноватый вид. – Прости меня. Я только что узнал про Кристину. Прости за те слова. На самом деле она правда была красивая и умная. Мне очень жаль.

– Славик, забудь, – успокоила его Оксана. – Я уже и не помню, что ты тогда говорил. Но все равно, спасибо.

– Ты была права, – продолжал он убеждать ее. – Зоя к ней несправедлива. Зоя… она вообще в последнее время очень нервная. И всеми недовольна. Я больше не слушаю чужого мнения. Разбираюсь сам.

– Рада, что ты запомнил этот важный урок. – Девушка собиралась пройти дальше.

– Оксана… – Славик чуть придержал ее за руку. – Там… фотографии. И не только Кристина. Все эти люди мертвы?

– К сожалению, – коротко кивнула девушка. – Только, пожалуйста, не распространяйся об этом.

– Не буду, – пообещал парнишка. – Я… когда понял, старался помочь. Я нескольких из них видел здесь. И там есть Света… Она учила нас с Серым до тебя и Зои.

– Да, – Оксана отнеслась к его словам уже с большим вниманием. – Она тоже преподавала у Виктора.

– Все верно! – обрадовался Славик, что девушка его слушает. – Я был у нее на нескольких занятиях. Она вообще-то учитель. У ее мужа частная школа. Света хотела там еще отбирать одаренных детей. Хотела свой проект. Даже экскурсию в центр для них собиралась сделать. А еще она нам с Серым с жильем помогла.

– В смысле? – иногда парнишка говорил очень много.

– Ну, она подсказала одно место, – стал быстро объяснять Славик. – Там, почти напротив моего корпуса университета, есть старое общежитие. Его перекупил кто-то и теперь студентам жилье сдает. Всего-то комнаты, а кухня и ванная на этаже. Но зато дешево. Мы теперь с Серым там!.. А ты на него не рассердилась?

– Нет, – Оксана сделала отрицательный жест. – Славик, извини, мне идти надо.

– Да, – парень наконец-то уступил ей дорогу. – Там один из полицейских о тебе уже спрашивал…