Читать книгу "Палач ведьм"

– Тебе и не может быть паршиво из-за денег! – она перешла на крик. – У тебя их достаточно! Ты их, похоже, собираешься солить на зиму!

– Зоя! – Девушка тут же забыла про свои странные ощущения. – Я деньги зарабатываю. И да, мне есть для чего это делать. Кстати… Кроме воплощения моих собственных планов, я могу захотеть скопленную сумму дать в долг кому-то из друзей! И я не виновата, что ты вдруг разучилась зарабатывать. Где у тебя реклама? Где обновление меню? Хоть что-то ты изменила, чтобы привлечь клиентов? Плюс текучка кадров…

– Почему я должна что-то менять? – продолжала хозяйка кафе ссору. – У меня все было бы нормально, если бы не все вы! То вы тут почту устроили, приходите, уходите, людей пугаете. То целые сборы проводите! Виктор таскает сюда учеников из центра, с этой Изи в придачу! Анжела с ковеном! Теперь еще ты решила распугать мне посетителей полицией!

Оксана чуть помотала головой. Перед глазами плыло. Конечно, это может быть от возмущения, а заодно и от голода. И кофе с коньяком все-таки крепкий. Но почему у нее все плывет перед глазами? Девушка никогда не страдала проблемами с давлением. А тут еще Зоя… Ее крики безумно резали слух.

– Прекрати кричать, – попросила она подругу, болезненно морщась. – Голова раскалывается. И вообще, ты сама себя слышишь? У тебя виноваты все, а ты сама ничего для своего бизнеса не делаешь. Это по-детски. Будто мы тут все богатенькие нехорошие буржуи тебе, бедненькой, зарабатывать мешаем. Не тянет кафе, открой другой бизнес. У тебя замечательный дар травницы…

– Я не буду уподобляться вам, – холодно и как-то презрительно бросила Зоя. – Я не собираюсь растрачивать себя. Я чту традиции. А вы? И ковен, и шабаши, даже все это вы превратили в показуху. Единственный бог, в которого вы истинно верите, это деньги!

В этот момент Оксане показалось, будто она смотрит на себя со стороны. Вот же она, сидит в кресле, закинув ногу на ногу. Волосы, как всегда, собраны в низкий пучок, ладони лежат на краю стола. И она внимательно смотрит на хозяйку кафе… Вот только на самом деле перед ее глазами все расплывалось, мелькали яркие разноцветные точки… или уже шары? Ладони вспотели, ноги тяжелые такие, что их, наверное, даже не сдвинуть с места…

Зоя… Интересно, она сама понимает, что сейчас выдала себя? Хотя… ей, наверное, уже все равно…

– Остановись, – тихо попросила девушка. Говорить было немного трудно, спазм сжимал горло. И пить хотелось просто до безумия… Но сейчас не до этого. – Ты знаешь, что только что выдала себя?

– Что? – Зоя в своей злости не сразу поняла вопрос. Или это Оксана уже говорила невнятно.

– Ты только что выдала себя, – повторила девушка, выговаривая каждое слово. – Я ведь знаю о письмах. Серый… Ты ему… все это писала… Единственный бог – деньги. Они растрачивают дар… Они враги магии. Магия должна совершаться втайне… Ты себя выдала, Зоя.

Лицо подруги изменилось, хотя Оксана скорее поняла или даже почувствовала это, чем увидела. Хозяйка кафе успокоилась и стала… довольной?

– И что? – спросила она уже другим тоном, веселым и насмешливым.

– Что ты добавила в кофе? – спросила Оксана.

– Настойку корня мандрагоры, – спокойно сообщила ей Зоя. – Сама, можно сказать, подсказала. У тебя же это растет? Ну вот! Пришлось ради тебя еще немного потратиться.

– Это растет дома, – Оксана сама удивилась, как монотонно звучит ее голос. Кажется, все совсем плохо. Но… надо собраться. Немного… – Я здесь.

– Временно, – успокоила ее бывшая подруга. – Скоро тебе станет совсем плохо. Я оттащу тебя в подсобку. – А вечером отвезу к тебе в поселок. Коды я теперь знаю. Просто брошу тебя там на кухне.

Оксане уже все это не было интересно. Сознание ускользало, шары перед глазами маячили все сильнее. Но девушка еще могла соображать. Перед ней убийца. Настоящая. И надо… Надо ее остановить. И Марк. Он должен быть здесь. Как-то задержать. Поймать. И Марк… позвонить… она не даст… Или?

– Я не дам себя убить! – вслух и довольно громко сказала Оксана.

– Уже дала! – зло бросила Зоя.

– Марк… – Оксана осторожно двинула ногой, пытаясь сесть ровнее. Это получилось, причем пока без особого труда… Так… – Марк… Он придет…

Оксана оторвала руку от стола. Она хотела, чтобы это выглядело жалким, натужным движением. Вторая ее рука, как будто бы бессильно упала на колено.

– Я ему позвоню…

Оксана все так же расчетливо медленно пододвинула руку к телефону.

– Ну уж нет! – Зоя тут же вскочила со своего кресла, перегнулась через стол, надеясь отнять у девушки телефон. И тут Оксана схватила другой рукой подсвечник и ударила Зою по голове. Она постаралась вложить в удар все силы.

Грохот, как ей показалось, был страшным. Для ее воспаленного сознания это было подобно выстрелу пушки. На глаза выступили слезы, и она невольно всхлипнула. А Зоя рухнула на пол вместе с осколками глиняной подделки.

Оксана вытерла слезы. Надо как-то остановить отравление. Это галлюциногены… Когда-то в университете была лекция… Преподаватель такой смешной… Девушка усмехнулась, вспоминая. Он так много и монотонно говорил… Это вызвало еще один приступ веселья. Оксана одернула себя. Это действие мандрагоры. Так! Вызвать приступ рвоты.

В сумке лежала вода, купленная в аптеке. И … Оксана вновь рассмеялась. Вьетнамская кухня? Активированный уголь входит в меню… Стоп. Уголь. Вода. Но сначала очистить желудок… Соль! Солонка всегда стояла в кафе на столах рядом с сахарницей. Девушка сейчас не смогла бы ее разглядеть, так как зрение почти совсем ей отказало. Но найти ее на ощупь она сможет. Но сначала надо сделать еще кое-что…

4

Костик галантно пропустил Анжелу вперед, потом и сам зашел в кабинет. И тут же отрицательно помотал головой, отвечая на молчаливый вопрос Марка. Естественно, Анжела была ни при чем.

– Анжела, – Марк чуть улыбнулся девушке. – Доброго дня.

– Рада вас видеть, Марк, – также мило ответила она. – Вижу, у вас такой же усталый вид, как и у Константина. Только… похоже, что-то вас недавно обрадовало.

– Даже не буду делать комплимент вашей проницательности, – усмехнулся в ответ полицейский. – Я помню про ваш дар. И да, конечно, вы правы. Оксана заходила. И кроме очевидной вещи, что я просто был очень рад ее видеть, скажу, что она подарила пару интересных идей на тему расследования.

– У нас тоже небольшой прорыв, – поделился Костик. – Кофе?

Анжела кивнула.

– Так вот! – продолжал он, ставя чайник кипятиться. – Скажи мне, напарник, не кажется ли тебе, что одно из убийств в этом деле как-то выпадает из общей картины?

– Марина, – тут же отозвался Марк.

– Первая жертва, – кивнула Анжела. – Наверняка вы оба знаете, что у любого серийного убийцы, вне зависимости от того, является ли он психопатом или нет, есть одна особая жертва. Обычно она либо первая, либо последняя.

– Это верно, – согласился полицейский. – Но я сужу чуть иначе. По крайней мере в том, что касается именно Марины. Просто во всех остальных случаях действует некая схема. Их убивали накануне нового проекта. Будто старались помешать начинанию. А вот Марина ничего пока открывать не собиралась. Случайная жертва? Мне кажется, в этом деле – вряд ли.

– Вот именно! – победно известил его Костик. – Мы как раз об этом и пришли сказать. Со счета Анжелы, как мы все знаем, была снята некая сумма.

– Равная стоимости арбалета и болтов, – кивнул Марк. – И куда ушла эта сумма?

– У меня занимала эти деньги Изи, – сказала Анжела. – Наличными. По чьей-то просьбе. И когда сегодня Константин задал мне вопрос об этих деньгах, я просто позвонила ей.

– Она занимала для Марины? – быстро догадался Марк.

– Изи уверяет, что да, – ответил ему напарник. – Только мы оба знаем, что при Марине, в ее доме, на ее счетах этой суммы не было.

– Значит, она успела отдать ее кому-то еще, – рассудил Марк.

– Кому-то, – заметила Анжела, – кто уже просил раньше денег у Виктора, кому Виктор отказал. Изи сказала, что Виктор как раз из-за этого и ссорился с Мариной в день ее смерти. Он сказал тогда, что не стоило вваливать новые деньги в бездонную бочку, откуда они не возвращаются. И ругался с Мариной именно из-за того, что заняла она у Изи. Считай, все равно из его кармана.

– Подождите… – Марк задумался. – Бездонная бочка… Деньги. Оксана тогда, после этого вашего шабаша…

– Ламмаса, – мило подсказала Анжела.

– Да… после Ламмаса. Она говорила, что мотив может быть либо в том, что каждый из погибших стремился обнародовать некие тайные знания, либо просто в деньгах…

– Точно! – обрадовался Костик. – Каждый из них, кроме Марины, открывал некий новый проект. А что может понадобиться при открытии нового дела? Конечно, деньги! Причем просто свои… А где можно взять свои же деньги? Да просто потребовать у своего должника вернуть их…

Марк видел, как начинают от ужаса расширяться глаза Анжелы, как ее пальцы намертво вцепляются в сумку. Он понимал, что сам тут же начинает паниковать. Потому что должник в этой компании магов и ведьм был только один.

– И если этот самый должник, – продолжал между тем Костик. – Знает заранее о планах своих кредиторов…

Звонок сотового Марка прозвучал неожиданно громко, заставив всех вздрогнуть.

– Твой гаджет опять меня преры…

И тут напарник увидел лицо Марка, заметил, как дрожат его пальцы, когда она нажимает на кнопку громкой связи.

– Марк! – голос Оксаны звучал очень странно. Хрипло, как-то неуверенно, но при этом, казалось, очень весело. – Извини. Ты когда придешь, тут… так грязно будет… Мне неловко… – в трубке послышался почти детский смешок. – Но это явно не испортит вид! Желтое в круге это безвкусно! Почему в комнате нет двери?

Анжела зажала рот рукой.

– Где ты? – спросил Марк.

– Тут, – ответила девушка. – Я об нее споткнулась. Как об корень мандрагоры. Он тоже похож на человечка… – и вновь этот странный смешок.

– Оксана! – кричал уже Марк. – Пожалуйста, скажи, ты у Зои?

– Вьетнамская кухня, – очень деловито отозвалась она. – С углем. И знаешь… Все тут подделка. А главное… Я звоню, чтобы ты знал. Это она, Марк. Просто не знаю, когда ты придешь, я еще смогу сказать…

Он уже бежал прочь из кабинета. Марк не слышал, как Анжела вызывает «Скорую помощь». Как его напарник звонит коллегам, также вызывая группу захвата. Он только знал, что до кафе всего около километра. Он всегда отлично бегал. Это не больше трех минут…

5

Оксана почувствовала усталость. Дикую, тяжелую. Будто на нее навалилось что-то очень тяжелое и давит на все-все косточки. И еще она чувствовала боль в горле и в желудке. Как если бы ее несколько раз вывернуло наизнанку. Такого не бывает с мертвыми, ведь так? Девушка поняла, что еще жива, а значит, надо просто открыть глаза, поднять непомерно тяжелые веки.

Она со стоном повернулась на спину, пробуя свои силы. Вроде бы тело подчинилось. Теперь просто открыть глаза. Над ней был белый, но довольно грязный потолок. И стены тоже были выкрашены в какой-то странный бежево-серый цвет. Пахло… лекарствами. Значит, она в больнице. Девушка чуть повернула голову и увидела Марка.

– Слава богу, – с облегчением выдохнул он и тут же нащупал ее ладонь. Сильно, но нежно сжал. – Ты спала слишком долго!

Оксана улыбнулась. Она не знала, может ли говорить. Да и пить хотелось безумно. Девушка гулко сглотнула.

– Сейчас, – Марк засуетился, привстал, откуда-то сбоку достал стакан с водой.

После первого же глотка она закашлялась. Но потом жадно выпила полстакана.

– Так намного лучше, – все же удалось ей выговорить.

– Ты даже не представляешь, насколько сейчас лучше, чем было, – с легкой, наигранной иронией ответил он. – Я… я слишком сильно за тебя испугался. Особенно страшно ты бредила.

– Бредила? – удивилась девушка. – Почему?

И тут же она все вспомнила сама.

– А! Ну да… галлюциноген. Мандрагора, – выговорила она и вновь поморщилась. В горле неприятно саднило.

– Это просто счастье, что ты с самого начала это знала, – стал рассказывать полицейский немного торопливо. – Еще там, в кафе. Тебя спас сахар. Много-много сахара, который ты положила в кофе.

– Тогда я даже не думала об этом, – призналась девушка. – Просто кофе был очень горьким. А вот потом… Активированный уголь. Нет. Сначала вода с солью, чтобы очистить желудок.

– Все верно, – опять согласился с ней Марк. – Ты очистила желудок и съела пачку угля. Так что, слава богу, обошлось без комы. Это просто счастье, что ты разбираешься во всех этих ваших магических растениях.

– Да… – Оксана посмотрела на него с грустью. – Я ее не убила?

– И это тоже, к счастью, нет, – он стал серьезнее и нахмурился. – Ты даже в бреду заметила верно. Подсвечник был подделкой. Удар получился слабым. Мы поймали ее, когда она пыталась бежать из кафе. Буквально у входа столкнулись. Из-за нее я чуть не опоздал к тебе. Сейчас Зоя в следственном изоляторе и пробудет там до суда.

– Серый… – Оксана попыталась задать следующий вопрос, но почувствовала себя снова очень усталой.

– Давай потом, хорошо? – Марк заботливо прикрыл ей плечи одеялом. – Я буду тут, когда ты опять проснешься.

– Пожалуйста, – сонно проговорила девушка, снова поворачиваясь на бок. – Не уходи от меня…

6

Она засыпала и просыпалась еще несколько раз. Марк всегда оказывался рядом. Но Оксана не помнила, о чем они говорили. Она слишком еще была слаба, да и действие наркотика еще ощущалось. Но наконец-то девушка поняла, что выспалась. Кажется, она стала чувствовать себя по-настоящему нормально.

Когда в этот раз она открыла глаза, в палате была Анжела.

– Привет! – Подруга улыбнулась, открыто и радостно. Только Оксана видела, как осунулось ее лицо, какие залегли круги под глазами.

– Привет, – она тоже постаралась улыбнуться. – Тебе надо отдохнуть.

– Теперь уже точно смогу себе это позволить, – в том же жизнерадостном тоне продолжила Анжела. – Тебе наконец-то полегчало. Ты очень меня напугала, дорогая. Больше не делай так, ладно?

– Сама не хочу. – Девушка попыталась усмехнуться, но этот звук больше напоминал кашель, в горле опять пересохло.

Анжела тут же протянула ей стакан воды и помогла попить, подняв подушки и устроив подругу удобнее.

– Все было так плохо? – напившись, поинтересовалась Оксана.

– На удивление, нет, – чуть суховато стала рассказывать подруга. – Ты у нас очень везучая. Тебя спасло целых три обстоятельства. Сначала сахар, который ты добавила в кофе в огромном количестве. Сахароза усваивается в организме первой, потому наркотик начал действовать позже. Потом вода и соль…

– Сахар – это случайность, – перебила ее девушка. – Просто Зоя не рассчитала, что настойка корня мандрагоры слишком горькая, еще и в горячем напитке. Потому я и пыталась заглушить горечь сахаром. А что до соленой воды… Помнишь ту лекцию в университете? По симптоматике приема галлюциногенов? Там еще такой смешной профессор был… Я вот, оказалось, помню. Первым делом всегда надо очистить желудок.

– Теперь, уж поверь, я этого профессора и эту лекцию буду помнить вечно, – Анжела чуть поежилась. – Знаешь, мне сразу сказали, что отравление сильное, но… не критичное. Но тот бред, что ты несла… Это было по-настоящему страшно. Про профессора ты, кстати, говорила много. Как и про вьетнамскую кухню. Если про него все понятно, то вот с этой кухней…

– Это как раз просто, – Оксана положила ладонь на руку подруги и чуть сжала, стараясь успокоить. – Мы собирались с Марком купить в городе что-то на ужин и поехать ко мне. Я думала, в каком ресторане что заказать. Проходила мимо вьетнамской кухни, решила, что наведаемся туда. Но так как я эти блюда не знаю, то на всякий случай купила активированный уголь. И когда мне уже было совсем плохо, я все старалась про него не забыть. Вот, наверное, потому и говорила о вьетнамской кухне.

– Теперь понятно! – Улыбка Анжелы стала шире и какой-то более искренней. Она успокоилась. – Кстати, уголь ты все-таки приняла. Это и было третьим обстоятельством. И ведь что интересно, все три вещи совершенно тебе не свойственны. Ты практически не ешь сахар, пьешь чаи и напитки, но не воду, а главное, у тебя даже самых простых таблеток никогда не найдешь.

– Ну да, – Оксана пожала плечами и чуть загрустила. – В чем-то повезло. Вот только идти к Зое было глупо… Сама, можно сказать, на заклание подалась. А ведь могла бы догадаться. Эти ее вечные разговоры о нежелании использовать дар, нелюбовь к нам всем… Я просто никогда не думала, что это она всерьез. Я же столько раз и ей, и мальчишкам говорила, что деньги – это не цель, это лишь средство.

– Оксана, – Анжела посмотрела на нее немного сочувственно, – Зоя и тебе все это говорила? Что деньги – зло, новое божество, ради которого мы предали исконных богов, и так далее, и тому подобное?

Подруга кивнула, и Анжела грустно усмехнулась.

– Это, наверное, самое противное во всем этом, – сказала она. – Именно тот факт, что Зоя оказалась такой лицемеркой. Я теперь понимаю, почему она старалась последнее время избегать встреч со мной… Кроме того случая у тебя в доме… Но я должна была хотя бы в тот раз догадаться…

– Не понимаю, – удивилась Оксана. – Ты о чем?

– О мотиве, – серьезно отозвалась Анжела. – Дело-то реально в деньгах! Только нет тут никакой драмы. Все Зоины речи просто ложь. Она должна была всем, а отдавать не хотела.

– Должна? – Оксана никак не могла понять, о чем речь.

– Хорошо, сейчас объясню все по порядку, – пообещала подруга. – Зоя из хорошей, в принципе, обеспеченной семьи. Избалованная и любимая единственная дочка. Ей все и всегда давалось легко. Отец семь лет назад помог ей открыть кафе и на первых порах контролировал дело. Тогда заведение процветало. У Зои были деньги, она привыкла жить на широкую ногу. Потом отец отошел от дел, но и тут Зое повезло. Она сошлась с Данилой. Он тоже ей помогал. А вот потом… Сама она бизнес вести не умеет, кафе не развивалось, Зоя была уверена, что достаточно самого существования заведения, чтобы уже шла прибыль. Денег становилось все меньше, а жить скромнее она уже не хотела и начала занимать. Основной список ее кредиторов: ты, Виктор и все тот же Данила, который до прошлого года еще помогал ей по старой дружбе. Кстати, ни он, ни Виктор с нее процент не брали. Просто помогли. Как выяснилось, половину из даденных ей денег Зоя просто промотала. А тут…

– А тут все стало плохо, – поняла Оксана. – Данила сошелся с Ольгой, ему уже было не до Зои. Да и ему самому в любой момент могли понадобиться деньги. Я… Ну, если честно, к концу года я бы тоже начала просить ее вернуть долг.

– А Виктор уже начал, – подхватила Анжела. – Просто потому, что он понял, что она проматывает чужое. Кстати, когда Марина попросила у него в долг для Зои, он отказал, более того, наорал на нее, пытаясь втолковать, что нельзя давать Зое в долг вообще…

– Подожди, – остановила ее подруга. – Марина? Первая жертва? Она тоже давала Зое в долг?

– Да, – кивнула Анжела. – Но там все самое интересное и началось. Зоя решила избавиться от своих кредиторов. Да еще и Серый ей так вовремя попался… К несчастью… Так вот. Нужно было оружие, и Зоя заняла у Марины. Вот только у той денег не было, и она через Изи заняла у меня. За это Марину и убили первой – чтобы не рисковать.

– Так, – Оксана начала понимать истинную картину преступления. – Потом Зоя расправилась руками Серого с Данилой. Тут, я думаю, был все-таки и личный мотив. Она очень нетерпима. Его скорую женитьбу могла расценить еще и как личное предательство.

– Я тоже так думаю, – согласилась Анжела. – Потому была убита и Ольга. – Возможно, она что-то заподозрила… К тому же ты, наверное, знаешь, что на самом деле Ольгу убил тот самый удар камнем. Зоя была в тот день в доме Данилы, возможно, забирала какие-то там расписки и на обратном пути могла встретить Ольгу. Ревность, ожидание разоблачения… И просто дурной Зоин характер. Отсюда и такое топорное и жестокое преступление.

– Ты права, – девушка поморщилась. – Раздражительность в ее стиле. Она легко могла совершить спонтанное убийство. Ну, а дальше все понятно. Виктор… потом… Подожди. А Кристина?

– Ей Зоя тоже была должна, – подтвердила Анжела. – Вот только со Светланой не слишком понятно. Но похоже, та девушка просто что-то видела или как-то узнала. Как и Славик… Неприятнее всего сознавать, что основным ее кредитором была ты. И это счастье, что тебе так повезло с солью, сахаром и углем.

– Повезло, что я собиралась ужинать с Марком, – чуть смутившись, призналась Оксана. – Прости… А он как?

– Устал, почти не спал, – чуть пожав плечами, доложилась подруга. – Почти сутки сидел рядом с тобой. Он очень боялся тебя потерять. На второй день так и бегал между своим кабинетом, допросными и твоей палатой. Сейчас мне удалось отправить его поспать. Но думаю, через часа три опять будет здесь.

– Я бы тоже не хотела его потерять, – призналась девушка. – Но… ты сказала «допросными»? Серый заговорил?

– Да, – кивнула Анжела. – Сразу, как только узнал, кто и зачем заставил его убивать. Для парня это серьезная травма… Хотя это его не оправдывает. Ведь то, что она ему писала, отвечало его собственным мыслям.

– Кто бы мог подумать, что быть собой – это так рисковать, – невесело усмехнулась Оксана. – А ведь время охоты на ведьм вроде бы прошло…

– Это не пройдет никогда, – сухо заметила Анжела и встала. – Люди не принимают тех, кто отличается от остальных… Хотя есть и исключения. Одно из них – Марк. Да и Константин тоже вполне нормальный и понимающий человек. Хоть в наше время стражи порядка защищают нас, а не тащат на костер.

– Ну да, – Оксана зевнула.

– Я ухожу, – засобиралась Анжела. – Поспи.

– Мне надо проснуться, когда приедет Марк, – сонно сказала подруга. – Мы с ним так и не поужинали… Вьетнамская кухня…

Улыбаясь, она заснула.