Читать книгу "Таинственный квест"

Рыцари к этой тетке и заглянули на чаек. Бабулька раскрыла им глаза на многое и сразу. Нет, мачеха как была ведьмой, так и осталась. Но оказалось, что она ведьма идейная. Или типа того. В общем, у нее был дар предвидения. И он срабатывал только на тех представителей рода человеческого, кто мог в будущем наделать бед. Вот дамочка и восстанавливала равновесие подручными средствами. Кого проклянет, на кого посмотрит косо…

Вот и с падчерицей вышла та же история. И никакой тут женской зависти, никакого тут: «Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее?» Девка та могла стать чуть ли не самим воплощением ада… Да вот только сделать с ней мачеха ничего не могла. Фройляйн из Избранных! Прокляла ее мачеха вечным сном, да поздно… Девица уже нахваталась верхушек магического мастерства и ловко обходила заклятье, к собственному удовольствию, как и к удовольствию ее семи подельников.

Кстати, эти «гномы» зарабатывали на жизнь рэкетом и шантажом. Это рыцари узнали уже из совсем других источников. Также узнали они, и где «малина» этих подгорных братьев…

Они опоздали. Хата была пуста. Не считая двух трупов. Одного опознали без проблем. Принцу-женишку просто перерезали глотку. А вот что касается второго изуродованного тела – больше по догадкам, чем с помощью родных, установили личность мачехи. Женщину пытали несколько часов, а может быть, дней. Лицо ей изрезали на шнурки, переломали руки, каленым железом сожгли ноги. Про многократное изнасилование не стоило и говорить…

И вот тогда Кей завелся. Круто завелся. Он потратил несколько месяцев на поиски, плюнув на увещевания Короля и предписания Двора. А потом они с Вульфом устроили увеселительную поездку в Кельн, куда перебралась Белоснежка со своими гномами. Нашли их новый шалман, пришли на рассвете и вырезали всех. По одному. Методично и тихо. С легким остервенением…

Шуму эта история наделала много. Вульф с горечью вспоминал эту резню, обвиняя себя чуть ли не в извращении. Все же надо было по суду, по правилам… Вот только душа к таким мерам не лежала. И хоть он еще долго чувствовал себя скотом, но… случись все сначала, не задумываясь, поступил бы так же. Как и Кей…

Его простили, после поста и отлучения, после нескольких испытаний. Его вернули ко Двору, ему готовили церемонию именования… Да вот только…

Потом говорили, что это был несчастный случай на турнире. Хотя каждый знал, что Кей просто лег на меч…

16.

Как омерзительно в России по утрам.

Он проснулся резко, как от удара. Вскочил, перепугав Эльзу, уютно устроившуюся возле него.

Сердце заходилось, как при зове, но вот в голове красной сиреной маячил сигнал тревоги. Очухавшись за пару секунд, он понял, что кто-то нарушил защиту.

Как ни странно, при его обстоятельствах Лука спал сном младенца, без уже привычных кошмаров и эротического бреда. Даже слишком крепко…

Не задумываясь, он сплел заклинание сети и швырнул его в направлении двери. Эльза вытащила из-под подушки пистолет, хотя у нее так дрожали руки, что вряд ли она сейчас была способна в кого-то выстрелить.

Рыцарь не столько услышал, сколько почувствовал сдавленный крик. Женский крик…

Лука успокоился.

– Все нормально, детка. – Он неохотно отправился к двери. – Опусти оружие… но не убирай.

Эльза откинула с лица волосы, решительно кивнула, хотя он заметил затравленное выражение в ее глазах. Рыцарь мимолетно улыбнулся ей и открыл дверь.

Наверное, он все же получил слишком правильное воспитание. Пелагея была ведьмой. Пусть молодой, пусть слабой, но все же ведьмой. И он имел полное право на жестокость, так как она если не сейчас, то в будущем могла нарушить равновесие. Но он не был инквизитором. Он был Рыцарем. А она была женщиной. Никто не учил его жестокому отношению к женщинам. А потому Лука бережно поднял ее на руки и внес в номер. Осторожно усадил Пелагею у стены, чуть ослабил заклинание, давая ей прийти в себя. Слишком молодая, слишком слабая…

Эльза чуть тронула его за плечо, подала стакан с водой.

Рыцарь приложил стакан к губам их гостьи, удостоверился, что та может самостоятельно пить, краем глаза посмотрел на свою подопечную. Эльза сидела на кровати, поджав ноги, спина прямая, плечи напряженные, пистолет лежит рядом. А в глазах упрямство и вызов. Вот так…

У ведьмы точно такой же взгляд, направленный на девушку.

Какие они милые! Эти дамы!

– Вообще-то немного глупо было приходить сюда, – заметил Лука, пытаясь обратить на себя внимание Пелагеи.

– А у меня нет выбора!

Она одарила его сердитым взглядом. Может, не стоило добиваться ее внимания?

– Какое несимпатичное выражение на такой милой мордашке, – усмехнулся Лука.

Эльза издала какой-то звук, похожий на фырканье рассерженной кошки. Хотелось верить, что это не в его адрес.

– Так чего пришла? – Он уселся на кровать и потянулся за сигаретами.

– Я хочу официально просить защиты, – хорошо поставленным голосом, почти королевским тоном выдала Пелагея.

– А вчера вечером, тот парнишка с пистолетом, – напомнила ехидно Эльза, – это посол мира?

Отличный вопрос! Рыцарь подмигнул своей подопечной.

– Я же сказала, у меня не было выбора, – процедила ведьма. И тут она вдруг миленько так улыбнулась Луке. – К тому же, рыцарь, за все это время я ни разу не нападала на тебя. Мне нужна была только она.

И Пелагея пожала плечами, тут же поморщившись от действия сдерживающих чар.

– А мой брат? – Рыцарь подумал, что ему точно не хотелось бы, чтобы Эльза когда бы то ни было говорила бы с ним подобным холодным тоном.

– Я знаю правила! – резко отозвалась ведьма. – Я не убила бы его! Я не трогаю рыцарей.

– Да неужели? – Лука вспомнил пустой взгляд мальчика. – Знаешь, что я тебе скажу, девка? Если бы он был смертным, то умер бы за сутки до того, как я нашел его. И даже с условием, что он будущий Рыцарь, если бы я не дал ему моей крови, то я все равно не довез бы его до портала живым!

В глазах Пелагеи мелькнула искренняя боль.

– Нет! – теперь она говорила тихо и скорбно. – Это было заклятье сна. Почти как на том цветке… При должном уходе с мальчиком ничего не должно было случиться… Я клянусь, что берегла его…

– Но как-то так он остался не при тебе и без должного ухода! – сухо напомнил Лука.

– Он забрал его. – Теперь в ее взгляде был заметен страх. – Сказал, что отправит в наш старый дом с одним из своих людей…

– Людей? – Эльзу передернуло. – Это ты так называешь?

– Я ничего не могла сделать. – Пелагея принципиально не смотрела на девушку. – И потому я предлагаю сделку!

– Сделку? – Рыцарь усмехнулся. – И что ты мне можешь предложить? Слабая молодая ведьма, которая не может защитить себя. Что же ты можешь предложить за свою жизнь?

– Ее жизнь. – Пелагея улыбнулась чуть победно.

– Не будь дурой, – посоветовал он ей. – Эльза со мной. И, как видишь, несмотря на все твои хилые старания, как и на старания твоего ублюдка-любовника, она жива.

– Вот спасибо, – чуть ехидно прокомментировала девушка. – Я бы предпочла жить без угроз с ее стороны и без нападений того… урода.

Она быстро учится! Теперь уже можно говорить с ней на одном языке! Лука счел нужным еще раз ей подмигнуть.

– Я сдам тебе его, – серьезно продолжала Пелагея, в очередной раз проигнорировав девушку. – Я прекращу охоту.

– Ну да! – Лука продолжал торговаться. – Что тебе стоит отказаться от ее денег и наследства ее брата. Фигня! Найдешь другого лоха-мужа, и все дела. А что касается твоего урода… Тут я могу разобраться и без тебя. Ты так дешево ценишь свою жизнь?

– А ты считаешь себя таким умным, Рыцарь? – Вела себя ведьма очень нагло. Даже странно… – Ты так низко ценишь ее жизнь?.. Или ты просто еще не понял, кто она?

Луке стало как-то по-детски обидно. Вот какая-то соплячка с задатками ведьмы и то знает, кто Эльза по сути. А он… Блин… Пелагея все рассчитала верно.

– Ладно. – Он стал серьезным. – Я большой умный мальчик. Я признаю свои ошибки. Да. Я не знаю, кто она… Но вот одно «но», девка. Даже ответ на этот вопрос – недостаточная цена. Ты знаешь, что я хочу.

– Конечно. – Пелагея тяжело вздохнула. – Мой дар… Да и черт с ним!

На какой-то момент Лука испугался, что ведьма впадет в истерику. Но она лишь разозлилась.

– Да я никогда и не хотела его принимать! – Это было похоже на старую обиду, с которой она так и не смогла смириться. – Потому я тогда и сбежала из дому. С первым встречным козлом. Но Леша все равно привез мне этот крест. Крест и книгу… И заставил взять. Я никогда не хотела участвовать в этой войне.

И она метнула взгляд на Эльзу.

– Я отдам его, – глядя в глаза рыцаря, пообещала она.

– Вот и славно. – Лука начал приподниматься с софы…

И тут произошло несколько вещей сразу. Как и всегда, он не столько увидел, сколько почувствовал опасность. Но ему хватило времени только бросить взгляд на окно, а оно уже лопнуло, пропуская пулю. И в тот же миг Пелагея, каким-то чудом преодолевая чары, сорвала с груди крестик и бросила его Эльзе. «Держи!»

Лука бросился вперед, надеясь перехватить проклятую вещь, а заодно заставить Эльзу пригнуться.

Полыхнуло белым холодным светом. И тут же в окно влетела вторая пуля…

В такие минуты ему всегда казалось, что время останавливается. Теряются все звуки, пропадает всякое движение. Все замирает. И работает только его мозг. Четко, как часы. Или как сердце, чьи удары так отчетливо слышны.

Он лежит на кровати, прижимая к себе Эльзу. Она жива, так как именно удары ее сердца он сейчас слышит. В стене видна застрявшая пуля. Чуть в стороне, там, где он ее и оставил, Пелагея. На белой ткани костюма отчетливо видно красное пятно. Четко в сердце… Блин… А ведь ей всего двадцать пять…

Рыцарь осторожно пошевелился, чуть в сторону, ближе к стене. Рука потянулась за ножом. Лука проверил, видно ли его из окна. Нет, все в порядке. Теперь пуля. Всего пара секунд, и он смог выковырять ее из стены.

Он привычно прикрыл глаза, сосредоточился, собрал немного силы. Казалось, металл резко нагрелся в его руке. И вот ярко-белый сгусток силы рванулся в сторону. До стены, потом по траектории пули – в обратную сторону. Туда, к тому, у кого хватило ума опять на них покушаться.

Это не заняло много времени. Кажется, всего несколько секунд. И вот рыцарь почувствовал соприкосновение с чужим разумом.

Взрыв удивления, потом упрямство, негодование… непонимание… остатки магического вмешательства и… пустота.

Лука подавил в себе желание выматериться.

Почему он всегда так бездарно влипает в неприятности? Все так хорошо начиналось. Он почти договорился с Пелагеей. После отмены силы дара он смог бы добиться у нее ответа на вопрос, кто же все-таки Эльза по сути. Так же без проблем она сказала бы, где ее зубастый любовник. Они душевно поговорили. Ему оставалось лишь забрать у нее крест…

Крест!!! На миг он даже перестал дышать.

Лука осторожно, почти нехотя обернулся.

Эльза все еще лежала на кровати, чуть приподняв голову, напряженно глядя на труп Пелагеи. Она сжимала в руке крестик, который все же успела поймать… А над ней мерцала неимоверно яркая белая, без малейшего темного пятнышка, аура.

– Твою же мать…

Лука сел на кровать, протянул к девушке руку.

– Ты в порядке, детка?

– Мне намного лучше, чем ей. – Она выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

– Согласен. – Он так же кисло улыбнулся в ответ. – Дай мне эту дрянь, пожалуйста.

Эльза чуть нахмурилась, не сразу вспомнив о том, что сжимает в ладони. Потом на ее лице мелькнуло удивление, а затем нечто, очень похожее на ужас.

– Лу…

– Спокойно. – Он погладил ее по плечу. – Ты в порядке.

– Но… – От испуга глаза у нее стали почти круглыми, и выглядела она немного смешной.

– Я не знаю почему, – очень спокойно и тихо сказал рыцарь. – Но ты не стала ведьмой. Поверь мне, милая. Ты в порядке.

Эльза разжала кулак и уставилась на крестик. Лука и сам таращил на него глаза.

Его приемные родители были далеко не бедными людьми. И у его мачехи была целая куча цацок. Она терпеть не могла золото. Отчим всегда покупал ей только серебро. И однажды, когда ему было где-то около восьми, мачеха позвала его с собой, чистить украшения. Они делали это по старинке. Допотопным зубным порошком и старыми зубными щетками. И оба смеялись. Они часто смеялись вместе. А потом, пока мачеха намазывала руки каким-то вкусно пахнущим кремом, он рассматривал вычищенные предметы. Серебро, черное и даже с оттенком зеленого до чистки, теперь блестело, отдавая белым. Так же проявляется его сила, когда он взволнован или зол. Тем же блеском чистого серебра…

Так же блестел и крестик на ладони Эльзы. Как будто его только что вычистили… А ведь этому кресту, судя по всему, больше ста лет…

– Дела… – поделился он впечатлениями. – А теперь соберись.

Он встал, уже не опасаясь новых выстрелов. Надел куртку. Сунул в карман пистолет, убрал нож. Эльза дрожащими руками спешно натягивала свитер. Из разбитого окна сильно тянуло холодом. Лука достал сотовый и быстро соорудил SMS для Геры: «Пелагея мертва, у меня полиция, сматывайся, потом позвоню». А потом он нашел в телефонной книге сотовый номер майора.

– Алло, Илюха…

– Открой дверь номера, засранец! – проорал полицейский в трубку.

– Понял…

Лука обреченно пошел к двери.

17.

– Я предлагаю сделку, – заявил майор.

«Пелагея недавно предлагала мне то же самое, – мог бы сказать ему Лука. – А чем все закончилось?» Но он промолчал. Только выжидательно приподнял брови.

Вообще, рыцарь нервничал. Они с майором сидели в холе третьего этажа все той же гостиницы. А Эльза была в номере, откуда только недавно забрали труп. Она, между прочим, наверняка в расстроенных чувствах. И главное, она там одна! Двух парней Ильи Лука в счет не брал. Он привык доверять только себе. Он здесь, она там, клыкастый урод на свободе, а тут майор с тупыми предложениями.

– Так что ты хочешь? – все же спросил его рыцарь.

– Звездочки на погоны, – ухмыльнулся Илья.

– Круто, – оценил Лука. – Только вот, знаешь, я же не Гудини. Хотя… без проблем! Я могу нарисовать их для тебя и вырезать из бумаги. Подойдет?

– Хватит. – Странно, но майор даже не перешел на крик. А ведь мужик взрывной по жизни. Лука слышал, как он орет на подчиненных, да и на них с Эльзой он орал нехило в прошлый раз.

– Я в курсе, что ты отлично умеешь рисовать, – продолжал между тем полицейский. – Например, паспорта. Как я помню, один на имя Александра Юрьевича Королева, а другой на имя Сергея Павловича Степанова. Похоже, ни одно из этих имен не является настоящим.

– А у меня и другие есть, – нагло сообщил ему рыцарь и достал сигареты. – И кстати, не только российские.

– И израильский есть? – с нужной долей иронии поинтересовался майор все так же спокойно.

Что-то он как-то подозрительно спокоен. И даже не суетится, как обычно. Лука помнил, как этот крепыш с седеющей шевелюрой мельтешил по кабинету тогда в отделении.

– Есть, – прикурив, ответил он. – А также французский, английский, голландский и еще около двух десятков стран Европы и Азии. У меня, знаешь ли, не двойное и даже не тройное гражданство. И там тоже вписаны разные имена.

– Угу. – Рожа у майора стала какой-то неприятно веселой. – Наверное, ты больше ценишь свое рыцарское имя, да?

И вот тут Лука напрягся.

– Что? – переспросил он с легкой угрозой в голосе.

– А то. – Полицейский вытащил из своей папки какую-то старую, здорово обдрипанную тетрадь. Довольно толстую. – Но заметь, я даже не спрашиваю тебя, что это за орден. Я знаю, многие из них сохранились до сих пор. Иезуиты, например. Или небезызвестный мальтийский.

– Это ты в этой книжечке вычитал? – Тон рыцаря не изменился.

– Тут я просто вычитал кучу мистического бреда, из которого смог кое-что сложить, – деловито сообщил майор. – Перемещения героя этого романа очень похожи на твои. И тебя же она кличет рыцарем.

– А дай-ка и мне взглянуть. – Лука подался вперед, намереваясь забрать книжку. Он не сомневался, что это гримуары той милой старушки, которые достались Пелагее в наследство вместе с крестиком.

– Не так сразу. – Илюха накрыл тетрадь рукой.

Лука чуть прищурил глаза. Смотрелось это угрожающе, о чем он прекрасно знал.

– Вот только не надо опять делать из меня дурака! – Наконец-то майор повысил голос, выпав из своего обманчиво спокойного состояния.

– Ты меня с матушкой-природой не путаешь? – усмехнулся рыцарь.

– Да как-то нет! – Полицейский поерзал в кресле. – Я мог бы посадить тебя к нам в обезьянник. Естественно, только для того, чтобы у тебя было побольше времени, чтобы прочитать мое личное дело. Я почти двадцатник как в органах! И никогда еще не верил преступнику на слово.

– Это мне, что ли? – Рыцарь позволил себе чуть расслабиться.

Во-первых, он прекрасно знал, что все равно заберет гримуары себе. Во-вторых, ему стало интересно, что будет дальше излагать майор. Да и вообще. Ему предложили сделку. А в чем суть?

– Посуди сам. – Илья тоже откинулся в кресле и полез за своей пачкой сигарет. – Приезжаешь ты, забираешь у меня подозреваемую. Знаю, знаю, – тут же затараторил он, видя, что Лука собирается возражать. – Тут ты был прав. Но дело в другом. Ты ее забрал. И в эту же ночь в ее доме с крыши сваливается прямо ей в спальню голый мужик с непонятными мотивами. А чуть позже вы нарываетесь на перестрелку. И опять же, я знаю, ты с утра приехал давать показания. И что? Я тебе покивал. Ничего не проверив! Ни твою лицензию, ни твою пушку! Я просто вас отпустил. И что самое обидное, когда мой капитан, весьма, кстати, въедливый тип, пытался мне намекнуть на странность моих действий, я на него наорал, уверяя, что надо ловить преступников, а не честных и порядочных людей!

– Да уж. – Лука не удержался от смеха. – Круто тебя…

– Вот-вот. – Казалось, майор продолжает рассказывать ему классную байку. – Я примерно так же отреагировал, когда мне сказали про черный джип со спящими ублюдками, про снесенный к черту шлагбаум и еще двух раненных в перестрелке придурков. Да… еще тот странный тип в будке охранника с розой в руках. Я всем объяснил, что это была просто самозащита. И даже не предложил провести с тобой вторую беседу!.. Полегчало мне после вчерашнего взрыва тут внизу и двух твоих паспортов.

– Тебе повезло, – совершенно откровенно сознался рыцарь. – Ты крепкий мужик. Другие неделями отходят.

– Я в курсе. – Илья довольно кивнул. – Видишь ли, я тут давеча имел телефонную беседу с одним своим коллегой из Новгородской области. Так он задолбал меня похвальными речами в твой адрес. И, как я успел понять, везде, где работало агентство «Лебедь», та же тема.

– Слушай, – Лука поморщился, – тебе не стоило так глубоко влезать…

– А тебе стоило? – Илья опять повысил голос. – Я спокойно могу тебя посадить!

– Так сажай. – Рыцарь пожал плечами.

– Да ты и получаса в моем обезьяннике не проведешь. – Майор махнул рукой с самым несчастным видом. – Кто-то позвонит моему начальству. И тогда мне надают по шапке и могут снять звездочки. А я, наоборот, новые хочу.

– Вот мы к ним и вернулись. – Самое интересное, что Лу так и не решил, стоит ли чистить этому полицейскому мозги. Умный, гад. Даже как-то уважение вызывает.

– Дело твоей умной Эльзы громкое, – стал объяснять Илья. – И тут легко стать подполковником. За раскрытие…

– И? – Рыцарь реально не понимал, что он хочет.

– Вот ты мне и поможешь! – победно возвестил майор. – Причем честно. Просто… дашь консультацию.

– Консультацию? О чем? – Луке начало казаться, что полицай бредит.

– Смотри. – Илья опять раскрыл свою папку. – Ты спас мальчишку от некоего маньяка, который типа нападал на малолеток и почему-то их кусал. А потом голый мужик, в мороз гуляющий по крышам… А теперь вот.

Рыцарь принял у него фотографии. Над растерзанным телом незнакомой девушки высилась фигура, подозрительно похожая на волчью. На следующем снимке рядом с тем же телом лежал убитый голый мужик.

– Знаешь, – Илья говорил почти шепотом, – вот если бы сам не увидел, не поверил бы. Сказки какие-то.

– Да. – Лука устало улыбнулся. – Ты даже не представляешь, сколько на свете таких сказок. Где это было? И когда?

– Вчера ночью. – Майор забрал у него фотографии. – Есть тут один такой райончик… Не для таких чистюль, как ты. Опера ехали по звонку. И вот…

– Девочка жива? – Тон у рыцаря опять стал нехорошим, он просчитывал дальнейшие шаги.

– Нет, как и предыдущие две. – Илья печально поморщился. – Суки.

– Почти, – согласился Лука. – Давай-ка посмотрим, где были остальные случаи. Эти уроды сейчас залегли на дно. Если твои одного пришили, да я одного, то, по моим подсчетам, там еще двое… Кстати, ты хоть понимаешь, что сажать их нельзя?

Майор посмотрел ему прямо в глаза.

– А я и не собираюсь.

– Считай, сделка состоялась, – усмехнулся Лу. – Сегодня ночью уложим уродов, завтра я забираю Эльзу и сматываюсь. Кстати, эту тетрадочку я тоже прихвачу.

– Тетрадь получишь завтра. – Илья, похоже, любил торговаться. – А вот гадов мы уложим без тебя. Тебе есть чем ночью со своей Эльзой заняться.

– Пойдешь зарабатывать звезды собственным табельным? – ехидно осведомился рыцарь. – Валяй. Но только помни, пленных не бери. Тебе же боком выйдет, если это все всплывет.

– Мне же так лучше, если всех положим, – пожал майор плечами. – Тогда дело закроют. И я больше никогда тебя не увижу.

– А вот тут как карта ляжет. – Лука развел руками. – Я здесь тоже не по своей воле оказался.

– Понимаю, – серьезно кивнул Илья. – Наверное… Кстати, мы нашли того лоха. Что по вам сегодня палил. Как ты и сказал, он так и сидел на чердаке.

– Что говорит? – Он задал вопрос без энтузиазма.

– Бредит.

– Угу. – Лука прикурил следующую сигарету. – Давай по делу перетрем…

Эта гостиница была не столь звездной, как их предыдущее пристанище, подешевле и как-то поуютнее, но в то же время более безликая. Лука снял обычный двухместный номер. От разнообразных люксов его уже тошнило. Да и из чисто логических соображений это был правильный выбор. Двухкомнатный люкс казался теперь рыцарю опасным. Не хотелось отпускать от себя девушку даже в соседнюю комнату. Но и ночевать с ней в одной кровати… Спасибо, достаточно. Он все же мужик. А она… Так что такой вот простенький вариант весьма ему подходил.

Пока Эльза принимала душ, он разгрузил сумки. Включил ноутбук, чуть подумав, выбрал хиты Queen. По дороге они заехали за пиццей и разливным пивом. Это был его каприз, и Эльза с ним согласилась. Как он сейчас вспомнил, это, пожалуй, вообще была единственная пара фраз, которыми они обменялись в дороге.

Она вышла из ванной в джинсах и футболке, мокрые волосы чуть вились.

Лука выдавил из себя более-менее приветливую улыбку и сам отправился в душ. Чертовски поганый сегодня день. Все эти разборки с полицией, Пелагея, непонятный стрелок… И все эти чертовы сделки! А еще куча вопросов, которые надо было решить и которые наверняка задаст ему Эльза.

Он вышел, она сидела на своей кровати, передвинув столик, теперь деловито раскладывала на нем куски пиццы, расставляла стаканы под пиво. Казалось, она делает это все машинально, занятая совсем другими мыслями. Между бровями виднелась небольшая морщинка.

– Тебе электронка пришла, – не глядя на него, сообщила девушка.

– Угу. – Он видел значок конверта в углу экрана. – Сейчас быстро гляну, и поедим.

Это было письмо от Вульфа. Как всегда, суховатое и краткое.

«Ты о ней еще ничего не узнал? – спрашивал начальник, видимо, уже заранее зная ответ. – Ее хорошо знают в научных кругах. Много пишет. Мифология. Например, «Сравнительный анализ сказочных образов русских и шотландских сказок», «Король Артур и истоки легенды» и прочая заумная фигня. Хотя оценивают ее порядочно. Под всеми статьями странная подпись: Эльза фон Б. Что за «Б»? Перезвони потом».

Подписи не было. Вульф не любил общаться с клавиатурой.

Лука устало потер переносицу. Вот и еще вопросы… Блин…

– Плохие новости? – робко спросила Эльза.

– Нет. – Он отложил ноутбук. – Просто день сегодня плохой.

– Согласна, – с чувством сказала она. – Ешь давай.

Он опять подумал, что девушка разговаривает с ним как со своим младшим братом, но сил подкалывать ее не было.

– Ты из-за Пелагеи? – выбрав себе кусок пиццы, опять спросила Эльза.

– И это тоже. – Лука поморщился. – Дурацкая смерть. Она же чуть старше тебя… была. Вот уж извини, но волей-неволей пожалеешь, что она слабая ведьма.

– Будь она сильнее, смогла бы преодолеть твои чары? – уточнила она.

– Да я и так их ослабил в край! – Он отхлебнул пива. – Тем более когда почувствовал опасность. Но даже если бы она их и не пересилила, могла бы просто пригнуться. А она потратила это время на бросание этого чертового креста. Дурочка…

– Но ты же не мог всего предугадать, – резонно заметила девушка.

– Да кто тут такую дурь предугадает? – Рыцарь все же решил поесть. – Да еще майор этот…

– А он-то что? – Видимо, она почувствовала, что эта тема может быть неприятной, а потому в ее тоне появилась осторожность.

– Представляешь, – Лука решил не вываливать на нее всего и сразу, – он всего за двое суток преодолел мои чары доверия! Сильный мужик!

– Какие чары? – не поняла Эльза.

– Ну, – он сделал неопределенный жест, чуть не уронив при этом кусок пиццы, – заметила же, как нам с полицией было просто? Кивали, верили, отпускали. Вот…

– Понятно. – Она потянулась за следующей порцией. – А на меня ты тоже такие чары наложил?

– С чего? – искренне изумился он.

– Не знаю, – пожатие плечами, с почти натуральной беззаботностью. – Как-то легко все… Понимаешь?.. Вот ты дрался с тем… оборотнем. Потом перестрелки. Какие-то заклятья. И все как по маслу. На тебе ведь даже царапины нет… Как и на мне. Все слишком гладко.

– Верно. – Лука опять поморщился. – Планида у меня такая… Я и раньше пытался тебе намекнуть… Да, меня учили уворачиваться от пуль, перехватывать на лету стрелы, арбалетные болты и прочую смертоносную фигню, которую могут в меня кидать. И, конечно, не стоит списывать со счетов некоторый элемент мистики… Скажем так, пока я делаю благое дело, я практически неуязвим. По крайней мере, для смертных.

– Круто. – Девушка улыбнулась, пригубила пиво. – А твое дело благое?

– Ты же слышала, я рыцарь. – Он позволил себе любимую ухмылку. – Спасаю прекрасных дам и сирот. Иногда освобождаю города и веси от нечисти. Как и положено. Ты же хорошо знаешь сказки.

Она кивнула.

– Вот только, – он отставил стакан подальше, – пусть дела и благие, но я стараюсь не зарываться. Не перегибать палку. А тут я ее, по-моему, перегнул. Слишком много трупов. Пусть и не совсем по моей вине. Слишком открыто играю. А потому я и согласился на сделку.

– Сделку? – Эльза слишком четко улавливала перемены настроения. – Почему-то мне кажется, что ты говоришь не о предложении Пелагеи?

– Мой сегодняшний день богат на переговоры! – кисло улыбнулся рыцарь. – Сделку мне предложил майор. Он ловит оставшихся уродов. Я сижу здесь с тобой. А утром мы покидаем город. – Он осторожно потянулся к ее ладони и чуть сжал ее. – Прости меня. Я знаю, что не имел права так легко решать за тебя. Да еще в таком вопросе. Это твой родной город, тут твои родственники, работа… Но я беспокоюсь о твоей безопасности. И… в общем, тебе лучше уехать со мной.

Она помолчала, глядя куда-то чуть выше его левого уха. Потом пожала плечами и даже попробовала улыбнуться.

– Родной город?.. Не знаю. Наверное, это для меня не так важно. Или перестало быть важно в последние дни. Родственники? У меня не осталось родственников. Только брат. А ты – единственная ниточка, которая меня с ним сейчас связывает. Работа – мелочи. Тем более что чаще я езжу зарабатывать в Питер. Ведь мой научник там. Так что меня ничего тут не держит. Я еду с тобой.

– Славно! – Честно говоря, ему стало легче. – Куда рванем? Хочешь за бугор? Финляндия? Или Швеция? Франция? Там сейчас тепло и не так противно. Или Египет? Турция? А может, Рим?

– Какой шикарный выбор, – чуть иронично отозвалась Эльза. – А сам бы ты что выбрал?

– Не знаю. – Лука даже растерялся. – Я много где был. И многие страны мне понравились. Интересно находить в каждой что-то особенное. Вот Египет и Турцию не люблю. Слишком много туристов. Как и Кипр. Израиль не нравится. Хотя посетить Иерусалим… Оно того стоит. Финляндия. Красивая страна. В ней какое-то сказочное очарование. Италия… Ну для меня это вообще особое место. А точнее, Флоренция. Испания… как-то так… разномастные впечатления. Шотландия нравится. А вот Корнуолл люблю… ну тут… не только само это место…

Он многозначительно улыбнулся. Эльза понимающе кивнула и спрятала глаза.

– Что? – Кажется, он тоже резко реагирует на ее настроения.

– Просто… вопрос появился, – смущенно отозвалась она. – Но он личный. Наверное, не стоит спрашивать.

– Колись! – разрешил рыцарь. – Мне теперь интересно.

– Ну… – Девушка еще раз пожала плечами. – Я просто хотела знать, где же ты родился? Просто я поняла по твоему разговору с Герасимом, что вы не из России.

– Мы ниоткуда, – сказал он и тут же пожалел об этом. Девушка будто бы замкнулась в себе. – Не в смысле, что я не хочу отвечать. Понимаешь… Я родился в Словении. Мой отец француз, мать… Вроде бы итальянка… Я мало о ней знаю. На родине, вернее, где я родился, я прожил всего полгода. Потом еще год в Болгарии. И еще два в Бельгии. В четыре года я попал в Россию. Меня усыновила семья одного из сотрудников российского посольства в Бельгии. Говорят, был скандал. Тогда же еще был СССР. А тут ребенка из чужой страны привезли… Неважно. Главное, так я сюда и попал. Учился в простой советской школе. А вот потом… Оксфорд. При таком раскладе мне трудно определиться с родиной.

– Но теперь ты в России. – Эльза слушала его с искренним интересом.

Конечно, девочке из маленького городка, которая не ездила дальше Питера или, на крайняк, Москвы, его жизнь казалась приключенческим романом.

– Только потому, что здесь остался мой наставник, – продолжил Лука. – Он женился на русской. И решил остаться. Вот и я здесь. Он мне если не как отец, то как любимый дядька. Но приходится мотаться и по всей стране, да и по Восточной Европе. Это моя зона.

– Понятно, – как-то кротко согласилась она. – Но сейчас ты мне предлагаешь чуть ли не весь мир.

– А чего и нет?

– Как-то не тянет, извини. – Эльза виновато улыбнулась и отсалютовала ему пивом. – Поехали в Питер. Там мой научный руководитель. Это на данный момент, наверное, самый близкий мне человек. После брата, конечно. Да и люблю я Питер. Там классно. И очень свободно как-то.

– В Питер так в Питер, – покладисто согласился рыцарь. – Если тебе так спокойнее. Надо развеяться. Не каждый же день попадаешь в такие заморочки…

Он нахмурился. Эльза не поддавалась на легкий тон. Что-то не так. Наверное, смерть Пелагеи стала последней каплей. Или дело в чем-то другом?

– Детка, – он полез за сигаретами, – давай договоримся. Мы с тобой классно ладим. Так что без глупостей. Если что не так, ты говори, лады? А то вот сидишь с загадочным видом, а мне дергайся.