Читать книгу "Таинственный квест"

– Детка, – устало обратился Лука к девушке, – опусти оружие. Все нормально. Это мой брат.

– Не иначе как близнец! – усмехнулась она, но пистолет отложила. – Только вот папа с мамой у вас разные.

– Типа того. – Гера юмор оценил.

– Ну, – его брат несколько смутился, – он мой коллега и…

– Я понимаю, Лу. – Эльза посмотрела ему в глаза очень пристально, со смыслом. – Вернее, вижу.

Гера бросил на него вопросительный взгляд. Лука уже начал опасаться, что задолбается разбираться с каждым из собеседников и их намеками.

– Может, и меня тогда представишь? – соизволил пояснить брат с некоторым недовольством в тоне.

– Детка, – рыцарь улыбнулся девушке, – этот клоун…

– Ой-ой-ой! – тут же перебил его Гера. – Куда нам до вас! Зато заметь, лапочка, я не так зануден, как мой интеллигентный братуха. Странно, что он не спит еще в своих костюмах в стиле Джона Константина!

Младший брат был одет в черную водолазку, кожаные брюки, косуху и высокие казаки. Его волосы цвета соломы, как обычно, пребывали в творческом беспорядке.

– Так вот, – настроение у Луки несколько поднялось, – ты прости его, детка, молодой еще, глупый. Мы зовем его Герасимом, за вечное глубокомысленное молчание.

– Ну, если из таких соображений… – Она, судя по всему, искренне забавлялась их спектаклем.

– Гера, а это Эльза, – представил рыцарь свою подопечную брату.

– Очень умная Эльза. – Младший из братьев шагнул к ней и расцеловал ручки.

Лука не удержался от своей любимой усмешки, заметив ее снисходительный взгляд в сторону Геры.

– Ты имеешь что-то против умных женщин? – поинтересовалась Эльза у младшего из рыцарей.

– Он их стесняется, – съязвил Лука.

– Я перед ними преклоняюсь, – возразил Гера.

– Да брось, лопушок, – недобро улыбаясь, отозвалась ему Эльза. – Лу явно прав. Или у тебя столь короткий словарный запас, что, кроме лапочки и зайки, ты более достойных обращений не знаешь?

– Лопушок? – переспросил Гера у Луки. – Это…

– Типа ласковое от лопух, – пояснил ему брат и решил, что лучше сменить тему. – Ты, как всегда, вовремя. Мы только поесть собрались. Кстати, а чего там так сигнализация орала?

– Поесть – это классно, – заметил Гера. – А сигнализация… Блин, братуха! Прости меня, засранца! Теперь я понимаю, что ты не просто идиот, обожающий эти придурковатые шпионские боевики. Даже я был уверен, что вы в том номере…

– Во-первых, сам идиот, – перебил его брат. – А во-вторых, что за номер?

– Номер, где вы якобы записаны, – пожал плечами младший из рыцарей. – Там сейчас в окно что-то вроде взрывпакета кинули.

– Мило, – прокомментировал Лука. – Видишь, детка, в этом розовом ужасе для молодоженов есть свои плюсы.

– А также в наличии у тебя двух паспортов и в повальной коррупции в стране, – добавила Эльза. – На самом деле Герасим прав. Это все похоже на шпионские трюки.

– Нам, между прочим, повезло, что портье так быстро согласился на эти шпионские трюки, и всего за пятьсот баксов, – обиделся Лука. – Значит, что-то типа взрывпакета? Вот взрывать нас еще не пробовали.

– А что уже пробовали? – Гера перешел на серьезный тон. – Кстати, где еда-то?

– Я закажу, – Лука взялся за телефон.

– Пока в нас только стреляли, – между тем перечисляла Эльза. – Еще пытались кусать. Эти… вервольфы. И была какая-то магия.

– Жаль, я раньше не приехал, – искренне огорчился Гера. – Ну и кто у нас главный гад?

– Она. – Лука указал на ноутбук, где во весь экран была растянута фотография Пелагеи.

– Знакомые все лица! – Брат перетянул ноутбук себе на колени. – Шикарная девка, правда? И не скажешь, что всего лишь дешевая подстилка.

– Не очень-то и дешевая. – Старший из рыцарей виновато улыбнулся девушке, как бы извиняясь за их резкую манеру общения. – Все же не уличная. Да, кстати, у таких обычно хватает ума хорошо себя подать.

– Она довольно приятна в общении, – заметила Эльза. – Знаете, так правильно строит фразы… Как образованный человек.

– Еще бы! – Гера прямо из воздуха достал папку.

– Это он с начальника нашего пример берет, – пояснил Лука изумленной девушке. – Дешевый трюк.

Эльза усмехнулась. А Гера уже доставал какие-то газетные вырезки и блокнотные записи.

– Значит, так… У нее высшее экономическое образование. Да. Вот так!

– Это заметно, – прокомментировал Лука.

– Но это все мелочи. – Гера просматривал какие-то материалы. – Теперь главное. Пелагея наша осталась сиротой в десять лет. Большая авария на трассе. Перевернулся автобус. Двадцать два человека погибло. В их числе родители Пелагеи и…

Он протянул брату газетную вырезку.

– И родители еще одного мальчика, – задумчиво закончил за него Лука. – Леша Смирнов. Оба ребенка были определены в приют. И что нам это дает?

– Ничего такого, что мы сами не предполагали, – разочарованно вздохнула девушка. – Лу, а ты кофе заказал?

– Да, – не отрываясь от газетных вырезок, кивнул он. – И не какой-то там из автомата, а настоящий заварной. Так, ну эту часть мы уже видели в интернете.

– Но вряд ли вы там нашли такую информашку, – победно улыбнулся Гера. – У вашей чернуши была бабка. И она присматривала за детьми в интернате, а в семнадцать оба переехали к ней. Эта Пелагея с Лешей очень дальние родственники. Или вроде того.

– Возможно, и не очень дальние, и совсем не родственники, – поделился размышлениями его брат.

– Бывают и другие виды близких отношений, – напомнила Эльза.

– Вот-вот, детка. – Младший из рыцарей пододвинулся к ней поближе. – Будь я на месте Лу, этот номер использовался бы по назначению.

– Да. Мы тоже собирались здесь ночевать. – Девушка продолжала рассматривать фотографии Пелагеи.

Лука сочувственно улыбнулся брату.

Этому пройдохе явно тут ничего не светит. Радостно! Соперничество в соблазнении девушек было их давней традицией. Вообще-то Гера частенько побеждал.

Лука немного завидовал его приемам, этой ленивой мальчишеской улыбке и умению красиво хамить, что почему-то всегда уникально действовало на девиц. При определенном уровне их интеллекта, естественно. Но вот Эльза… Умная Эльза. Тут шансы явно на стороне Луки… Если бы он вступил в игру.

– Похоже, эта бабка – наша отправная точка, – рассудил он. – Пелагия молода и слаба еще по части магии. Да и замашки у нее деревенские. Видимо, эта бабка ее и обучала.

– Интересно, когда? – возразил Гера. – Девица прожила там только одно лето. А потом рванула в Москву. И первый же папик пристроил ее в универ.

– Ну вот! – усмехнулся брат. – А говорят, что подкладываться под богатых надо только ради цацок и шмоток.

– Ради знаний типа более почетно? – переспросила его иронично девушка. – О! Еду наконец-то принесли.

– И кофе! – Лука не удержался и подмигнул ей.

Появление Геры плохо на него действует.

Рыцарь прошел к двери, осторожно открыл ее, пропустил официанта в номер. Парень в бордовой футболке, черных брюках и бежевом фартуке завез столик с закусками.

Лука оглядел коридор, выяснил, что там никто не прячется, и обернулся. Парень, дежурно улыбаясь, чуть передвигал тарелки на столике. Плавные, чуть замедленные движения, эта легкая улыбка и очень напряженные плечи…

– Спасибо, мы сами. – В голосе рыцаря прозвучало предупреждение.

Парень чуть поднял голову, и Лука поймал его взгляд. Такой… будто бы сонный, затуманенный.

– Эльза, в сторону! – скомандовал рыцарь.

А парень уже вытащил из кармана передника пистолет. Гера попытался закрыть собой девушку, таща из кобуры свое оружие. Лука выбросил руку вперед. Маленький синеватый шарик вылетел из его ладони и ударил нападавшего в висок. Парень пошатнулся, зажмурился, схватился за голову, забыл про оружие. Гера ногой выбил пистолет.

Официант сел на пятую точку. Несколько мгновений никто не двигался. Потом парень вдруг отнял руки от головы, открыл глаза и начал оглядываться с несколько удивленным выражением лица. И тут его взгляд упал на пистолет. Парень испугался.

– Ты еще начни причитать, что это не твое, – недобро подсказал Гера.

– Мое. – Парень кивнул, но убрал руку подальше от оружия. – Вернее, я его сюда принес.

Лука подошел к кровати, присел на край, бросил вопросительный взгляд на Эльзу, прижавшуюся к стене. Она кивнула, давая понять, что с ней все в порядке. Рыцарь протянул ей руку. Девушка подобралась ближе.

– Ну и? – продолжал Гера допрос.

– Что и? – огрызнулся парень.

– Смотри, какой храбрый! – наигранно удивился младший из братьев. – Думаешь, мы тебе спасибо скажем, что ты собирался в нас стрелять?

– Вряд ли. – Парень встал с пола, прижимаясь спиной к стене. – Вот только я не очень-то понимаю… Вернее, я знаю, что должен был вас застрелить, но…

– Лады, – миролюбиво сказал Лука. – Валяй, рассказывай, что было.

– Да ничего. – Официант пожал плечами. – Я вез столик. В лифт. А там она…

– Баба? – уточнил Гера.

– Шикарная такая. – Парень оживился. – И она так ко мне… и поцеловала. Прямо в губы.

– Уверен, это было что-то, – иронично прокомментировал Лука.

– Да не то слово! – Официант, видимо, понял, что бить его не будут. По крайней мере, прямо сейчас. – Аж в голове зашумело. И… блин! Да я за нее после этого…

– И убить был готов, да? – Гера недобро усмехнулся, заставив парня опять испугаться.

– Ну да, – все же сознался он. – Она дала пистолет и так и сказала. А я кивал, как дурак… И… и пошел сюда…

– Понятно. – Лука устало потер переносицу. – Детка, дотянись до сигарет. А ты… – он посмотрел опять на официанта. – Думаешь, ты сам долго бы после этого прожил?

– Наверное, нет. – Он благодарно взял у рыцаря сигарету. – Но мне реально было плевать. Да и сейчас как-то… Хотя уже лучше… Бред какой-то.

Он явно расстроился. Все смотрели на него сочувственно.

– Эта дама? – Гера показал парню фото.

– Ага. – Тот грустно улыбнулся. – Можно на память?

– Держи. – Младший из рыцарей вручил ему фото.

– Классно! – Официант убрал его в карман передника.

– И это. – Лука протянул деньги.

– Мерси. – Парень наконец-то обратил внимание на окружающую обстановку. – Ребята… Это же номер для молодоженов… был.

– Извини, солнышко, – проворковала Эльза. – Нам просто было мало места.

И она улыбнулась парню так многозначительно…

Официант шумно сглотнул и задом попятился к выходу. Лука, стараясь не смеяться в голос, сунул ему еще пару купюр.

– Мы не помним, что ты махал тут пушкой, ты не видел, что мы делаем в номере.

Парня такая сделка устраивала.

– Я вывезу столик в коридор потом, – продолжал старший из рыцарей давать указания. – Заберешь позже.

Официант кивал с видом явного облегчения.

– Ну что? – Девушка посмотрела на Луку обреченно. – Опять меняем дислокацию?

– А зачем? – флегматично поинтересовался рыцарь. – Они все равно нас выследят. Небось, только того и ждут. А тут после типа взрывпакета вся охрана на ногах, да и полицаи, наверное, тоже. И не сунется она сюда повторно. Пусть Пелагея ведьма, но явно не дура.

– Тогда наконец-то можно поесть и выпить кофе! – обрадовалась она.

– Эльза! – Гера слишком долго оставался без внимания. Целых две минуты! Он аж чуть ли не подпрыгивал уже от нетерпения и жажды пообщаться с единственной женщиной в зоне его досягаемости. – Ты просто нечто. И я согласен на твое предложение. Ну… насчет провести ночь втроем и весело.

– А я тебя как-то в расчет не брала. – Девушка, хитро улыбаясь, потянулась за чашкой с долгожданным кофе.

– Тогда учту я, – сказал Лука и подумал, что надо было бы откусить себе язык.

Эльза покраснела. Но решила оставить его слова без комментариев.

– Я так понимаю, – сказала она, – мы только что наблюдали, чему научилась Пелагея в то незабываемое лето.

– Этой мелочи она могла успеть тогда научиться, – согласился с ней старший из рыцарей. – Но вот что касается того аленького цветочка, это вряд ли. Я тебе говорил, очень сложная формула.

– А тебе еще и цветочки дарили! – оживился Гера. – Тогда яблок тебе лучше не есть.

И он тут же взялся за самый сочный яркий плод.

– Кстати, почему-то никому из вас не пришло в голову, что еда вся может быть отравлена, – заметила девушка с самым беспечным видом.

– Еда вряд ли, – не согласился Лука. – А вот кофе вполне может быть. Ей нужна только ты, детка.

– Угу. – Эльза улыбнулась и сделала еще глоток из чашки. – Только вот фишка в том, что Пелагея не знает, что я люблю кофе. У них в доме подается только без кофеина. Дядя Олег очень заботится о своем здоровье. Потому я всегда пила там чай. А у меня в доме она не бывала.

– Какая ты хитрая, – заметил Гера. – Ну так у нас опять ничего не сходится. Старушка, похоже, не при делах. Может, ее кто-то из папиков обучил?

– Тогда зачем ей надо было бы с таким папиком расставаться? – удивился Лука. – Уж она-то нашла бы способ не отпускать учителя. Да и какой дурак бросил бы ведьму, которую сам и обучил? Это чревато.

– А никто из ее папиков не умирал? – поинтересовалась девушка.

– Нет. – Гера вовсю уплетал канапе. – За ней ни одного трупа вообще не числится.

– А старушка тоже жива? – продолжала расспрашивать Эльза.

– А вот старушка отдала богу душу с год назад. – Младший из рыцарей кинул взгляд в свои бумаги. – И, кстати, наша чернуля даже не была на похоронах. Зато ее зубастый друг был.

– То есть, – размышляла девушка вслух, – старушка точно не при делах?

– Не факт, – возразил Лука. – Она в этой истории мне все же представляется единственно возможной наставницей для молодой ведьмы.

– Но если так, – она посмотрела на него удивленно, – то как же она умерла? Разве ведьмы так просто умирают?

– А чего бы и нет? – пожал плечами Гера.

– Но… по легендам, – продолжала девушка, – ведьма должна передать свой дар или же будет мучиться страшно, так и не дождавшись смерти.

– Да? – Младший из рыцарей замер, не донеся бутерброд до рта. – Странный ваш русский фольклор.

– Погоди, брат, – Лука заметно оживился, – а ведь она права. Ты вообще часто видел ведьм, умерших своей смертью? Нет? Ага… Я ведь тоже нечто подобное слышал. И не только в России. В Словении есть та же легенда. И в Болгарии… Они должны передать свой дар!

– Обычно ведьма ловит кого-то и просит взять ее за руку, – припомнила Эльза. – Или отдает кому-то свою вещь… чаще всего украшение. Амулет какой-нибудь.

– Это все объясняет! – заявил старший из рыцарей. – Ты просто гений, милая. Смотрите. Старуха раньше и не думала обучать внучку. Но помогала ей. Оттуда и везение Пелагеи. Но пришло время умирать. Она шлет девочке посылочку. И когда та получает какую-то… фиговину с даром, старуха спокойно откидывает копыта. А этот зубастик едет на ее похороны и привозит подружке гримуары. Ведь ту же формулу для цветка она должна была где-то взять.

– Тогда все проще, – рассудил Гера. – Надо просто найти Пелагею и сорвать с нее цацку.

– Вопрос, какую из. – Лука опять перетащил к себе поближе ноутбук. – Она кучу всякой фигни на себе таскала.

– А что это должен быть за амулет? – спросила Эльза. – Кольцо там, кулон, браслет? Вот серьги я как-то мало в виде амулета представляю. Не традиционно это.

– Верно, – улыбнулся ей Гера. – Как-то я заговоренных цацок в ушках у дам не видел. Тем более серьги часто приходится менять к нарядам. Так ведь?

– Так. – Девушка чуть состроила ему глазки. – А еще надо менять к каждому наряду кулончики, браслетики и колечки. А еще и нижнее белье под цвет… А иногда его вообще не надевают…

– Да. – Младший из рыцарей опять придвинулся к ней ближе. – Ты тоже предпочитаешь его не носить?

– Не скажу, – пропела она. – Теперь тебе будет о чем подумать. Заодно, может быть, помолчишь…

Лука позволил себе любимую кривую усмешку.

– У нас три предмета на выбор, – сообщил он им, будто не слыша их трепа. – Тонкий серебряный браслет с рисунком в этническом стиле. Она его носит почти постоянно, если верить фотографиям. Кулон золотой, в виде кленового листа. И кольцо с яшмой. Кажется, тоже серебряное. Ваши аргументы, господа.

– Я за кольцо, – тут же проголосовал Гера. – Самое незаметное из украшений. И самое простенькое.

– Это точно не кулон, – сказала Эльза. – Я как-то ее спросила, почему он ей так нравится. Она сказала, что это была первая дорогая вещь, которую ей подарили. По окончании школы какой-то там поклонник преподнес. Школу-то она точно не год назад закончила.

– Согласен, – сказал Лука. – Кулон вычеркиваем.

– Но браслет – это как-то уж очень очевидно, – рассудил Гера. – Серебро, этнический узор…

– Лу, можешь найти самую раннюю фотографию с этим браслетом? – попросила Эльза.

– Вот. – Он кликнул на нужный снимок. – Отпадает. Три года назад.

– Кольцо! – обрадовался его брат.

– Кольцо ей Олег подарил, – возразила Эльза. – Что-то не сходится… Подождите! А она крещеная? Кто-нибудь знает?

– Вот об этом мне как-то и в голову не пришло узнавать. – Гера несколько удивился. – А с какого фига нам это надо?

– Посмотрите внимательно фотографии. – Эльза уже кликала на снимки на экране ноутбука, чуть ли не отняв его силой у Луки. – Вот видите? И тут?

– Отличная шейка! – восхитился младший брат. – А этот вырез… Блин, вот как вам это удается? Всего лишь лишняя расстегнутая пуговка на блузке, а какой сногсшибательный результат!

В этом вопросе Лука был с ним полностью согласен. Та же Эльза носила блузки очень сексуально. Это они умеют.

– А вот тут даже кружева лифчика видны! – Гера просто ликовал.

– Ну надо же, – иронично заметила девушка, – ты почти принял правильное направление. Вот как раз возле кружев видишь?

– Точно! – Лука тоже стал приглядываться. – Похоже, это крестик.

– Чужой крест принять! – Эльза пришла в восторг. – На Руси издавна считалось дурной приметой носить чужой нательный крестик. Чужая судьба.

– Да, – подумав, уже более серьезно заметил младший из рыцарей. – Все же богатый в вашей стране фольклор.

– А главное, очень познавательный, – согласился с ним брат. – Крестик. Блин! Как все просто. И никто не прицепится. Сейчас быть верующим модно. Эльза, мои тебе респект и уважуха.

– Как я поняла, – продолжала она размышлять, – если сорвать с нее крестик, то дар исчезнет.

– Смотря кто сорвет, – уточнил Лука. – И лучше его не просто сорвать, а уничтожить. Или очистить.

Она бросила на него понимающий взгляд. Рыцарь чуть нахмурился. Брат ничего не сказал, но уже не в первый раз за вечер Лука чувствовал его раздражение. Но сейчас было не до того.

– Что, поедем прямо сейчас? – жалобно спросила девушка.

– Ни в коем разе, – возразил он ей.

– А мысль недурна, – заметил Гера.

– Потому нас там сейчас, возможно, и ждут.

– Лу, а почему ты вообще уверен, что она спокойненько сидит дома? – удивилась Эльза.

– А чего ей дрыгаться? – Он пожал плечами. – Полицаи ищут ее зубастого друга. Муж у нее за решеткой. Если она сейчас сбежит, то все шишки однозначно полетят в ее адрес. А федеральный розыск – штука неприятная. Да и как она в бегах будет своими зубастиками управлять?

– А зубастиков ты ловить не будешь? – поинтересовался Гера. – Они-то точно скрываются.

– Да, – легко согласился с ним брат. – Но бегать за ними ночью несколько глупо. Днем они практически не оборачиваются. А где их логово, как я надеюсь, нам скажет сама Пелагея. Часиков так в… одиннадцать утра.

– Позвони, когда будете готовы, – кивнул Гера. – Ну? Я так понял, меня вы на ночь не оставляете?

– А тебе некуда идти? – Только тут Лука задумался, где остановился брат.

– Вообще-то меня ждет тут в соседнем номере одна звездулька… – Младший из рыцарей томно потянулся.

– Она и правда звезда? – спросила Эльза с недоверием.

– Примерно такая же, как ты, – усмехнулся он в ответ. – Но я собираюсь устроить ей прослушивание.

– Удачи, – легко кивнула девушка.

– Пойдем, братка. – Гера поднялся. – До дверей проводишь.

Лука неохотно поднялся. Намечался разговор. И почему-то он заранее не был этому рад.

Гера выкатил столик с остатками их трапезы в коридор, чуть толкнул его на прощание носком ботинка, а потом резко обернулся к брату, уже не скрывая раздражения.

– Что стряслось? – обреченно поинтересовался Лука.

– О! Ничего такого! – Брат взмахнул руками. – Просто я больше суток прождал тебя у Гаспара. И звонил тебе как проклятый!

– Черт! – Рыцарь запустил пальцы в волосы и досадливо поморщился. – Братан, прости! Я так перепсиховал с парнишкой… Да еще все это… Реально извиняюсь.

– Кстати, а где он? – Казалось, Гера чуть сбавил обороты.

– Мне удалось его переправить быстро, – неопределенно сообщил Лука. – Сам понимаешь, вряд ли Гаспар мог что-то сделать. А как девица?

– Вроде ничего. – Брат пожал плечами. – Старик ее у себя оставил, типа помощницей. Так посмотрим, как сложится. И о девицах! – раздражение вновь вырвалось наружу. – Что все это значит?

– Але, друг, – Лука тут же отказался от дружелюбного тона, – я в квесте.

– Не суть! – оборвал его Гера. – Сколько ты еще с ней пробудешь? День-два? Так стоило ли перед ней раскрываться?

– Моя игра, мои правила! – так же раздраженно заявил рыцарь. – И не тебе решать, сколько я еще с ней останусь.

– Да ты хоть знаешь, кто она по сути? – не унимался Гера. – Может, стоило бы выяснить, прежде чем так откровенничать?

– Почему ты на меня орешь? – поинтересовался холодно Лука. – Я уже сказал. Это мой квест, мне и решать. И, кстати, именно потому, что мне надо выяснить, кто она, я собираюсь с ней задержаться. Или еще по каким причинам.

Он сам не знал, зачем это добавил. Видимо, его подруга, единственная, кстати, Марго была права, сказав однажды, что все мужики собственники.

– Я просто беспокоюсь о тебе, Лу, – уже спокойнее сказал брат. – Конечно, ты прав. Она не обычная смертная. И все равно останется в Братстве. Просто ты так никогда не поступал раньше…

– И я никогда не снимал номер для молодоженов, – усмехнулся Лука. – Мир?

Они пожали друг другу руки.

– Удачи, – уходя, бросил Гера.

– И тебе. – Лука вывесил на двери табличку «Не беспокоить» и вернулся в номер.

Эльза сидела посреди кровати и нагло дулась в шарики. На ее губах играла еле заметная хитрая улыбка.

Лука тоже улыбнулся. Он прекрасно понимал, что она сейчас на самом деле ужасно стесняется, но ни за что это ему не покажет. Да, наверное, она слишком хороша для него. А еще ему очень с ней уютно…

За исключением некоторых обстоятельств вроде маячащей на горизонте ночи на одной кровати…

Эльза сделала погромче звук, и он услышал первые слова «Дороги сна», где предлагалось налить вина.

Грех не поприкалываться.

– А мне нравится такое предложение, – многозначительно сказал он, подходя ближе. – Заманчиво.

Она бросила на него напряженный взгляд.

– Какое из? – Да, эта девочка так просто не отступится, даже когда самой очень страшно.

– Ну… – Лука устроился рядом с ней, отобрал ноутбук.

Она застыла, даже, кажется, перестала дышать.

– Я по поводу «налей еще вина», – усмехнулся рыцарь. – А ты о чем подумала?

– Да так. – Как ни странно, она не стала отшучиваться и была серьезной. – Я тут немного лишнего наговорила при твоем брате…

– Не бери в голову. – Он протянул руку за шампанским. – Ну, что? Выпьем?

– Давай. – Девушка чуть пожала плечами.

– Не слышу энтузиазма в речах. – Эта ее робость его нервировала. – Что случилось-то?

Эльза немного помолчала, но потом все же соизволила ответить:

– Он ведь был чем-то недоволен.

– А то! – Лука беспечно, но не очень искренне улыбнулся. – Ты же, по сути, отшила красавца.

– Он, конечно, и правда красавчик. – Она приняла у него бокал. – Но… как-то у него все легко.

– А у нас всегда все легко, – заметил рыцарь, как бы между прочим.

– Да… – Девушка чуть кивнула. – Я не о том. На самом деле я видела, что Герасим был чем-то недоволен. Я нарушила какие-то правила?

– Нет. – Наверное, разыгрывать дурака не имело смысла. – Я скажу тебе то же, что и ему. Я в квесте. И я устанавливаю правила. Так что моих правил ты не нарушала.

– Хорошо. – Она немного успокоилась. – Если бы еще понять, что это значит…

– В смысле? – Лука нахмурился.

– Я уже слышала от тебя это слово, – начала объяснять девушка. – Квест. Но что это?

– Блин, – рыцарь виновато улыбнулся, – я говорю с тобой так, будто ты в курсе. Извини. Квест… Так сразу и не объяснишь. …Видишь ли… Давай вернемся к тому, как ты меня сюда вызвала.

– Ты уже говорил, что это не самый обычный способ, – напомнила Эльза. – Для смертных.

– Да и для Избранных тоже, – прибавил рыцарь и залпом осушил полбокала. – Вообще-то, обычно просьба о помощи поступает на имя моего начальства в письменном виде или по электронной почте. А уж мне просто дают задание, куда ехать и что делать. Это называется заказ.

– То есть никто не вызывает тебя мысленно? – Почему-то это девушку напугало.

– До этого случая – никто, – подтвердил Лука. – Но ты не переживай. С другими это случалось. И именно такие вызовы подходят под определение квеста. То есть это личное дело. Выбранное лично мной. И, как сама понимаешь, правила устанавливаю при таком раскладе только я.

– А начальство оказывает помощь? – спросила Эльза.

– Обычно нет, – улыбнулся рыцарь. – Но Вульф относится ко мне слишком… по-родственному.

– А на самом деле родство у вас такое же, как и с Герасимом? – усмехнулась она.

– На самом деле мы и правда семья. – Рыцарь вновь наполнил бокалы. – Единственная семья, которую мы знаем. Или признаем. – Он протянул руку и чуть провел ласково пальцами по ее щеке. – Для Володьки еще через лет пять все будет так же. Прости.

Она опустила глаза, но ничего не сказала.

– У него особые обстоятельства, – сухо продолжил он, решив разделаться с неприятной темой разом. – Он пройдет посвящение раньше.

– Через год? – Эльза сбежала от него в свою потайную раковину. Голос у нее стал нейтрально доброжелательным, как у менеджера в супермаркете.

– Да. – Не врать же ей! – Еще раз прости, милая. Боюсь, он больше не будет тебе братиком. Теперь у него другая жизнь.

– И мне даже нельзя будет его увидеть? – Ровный, безэмоциональный тон.

– Да с какого? – удивился Лука. – Конечно, увидишь. Просто… Он изменится. Понимаешь?

Она кивнула и протянула ему почти полный бокал. Пить ей расхотелось.

«Только не плачь!» – мысленно взмолился рыцарь. Для него это было бы крахом.

Эльза не плакала. Она просто устроилась поудобнее и молча смотрела на экран ноутбука, где расплывались какие-то круги и расходились диагонали на заставке проигрывателя. Звучала очередная красивая баллада о рыцаре на белом коне. Снова та же тема…

А, черт с ним! Лука лег рядом с ней и притянул девушку к себе. Она устроилась на его плече. Тихо. Робко. Без какого-либо кокетства. Просто жест доверия. Блин… Но ведь он и не хотел иного. Так?..

– Дети всегда взрослеют, – сказала она.

– К сожалению. – Он чуть улыбнулся. – Может, посмотрим кино?

С его собственной точки зрения, это было самое глупое, что он мог сказать. Но ничего другого в голову не пришло.

– А что у тебя есть? – Как ни странно, Эльзе такая идея понравилась.

– Ну… – Лука судорожно пытался вспомнить название хоть одного фильма. – «Ворон».

– Отлично.

И все! И никаких возражений и комментариев. Потрясающая девочка. Он кликнул на название соответствующей папки в ноутбуке…

Мачеха для Белоснежки

Эльза во многом была права. Все дело в волшебных сказках. И в том, что они крайне редко заканчиваются хорошо.

Лука слышал эту историю от Вульфа. Однажды Старший принял лишнего и рассказал… Как и все остальные его истории, эта тоже была крайне поучительной. Хотя бы потому, что старик ее стыдился.

У Вульфа был друг. Вернее, брат. Такой же Рыцарь, как и он сам. Один из лучших Рыцарей Двора. Он претендовал на роль Кея, сенешаля Короля. И парень получил заказ. Тогда еще с интернетом и электронной почтой было туго. Еще никто не спел: «Это мы придумали Виндоуз, это мы объявили дефолт…»

Ко Двору вполне банальным образом, посредством обычной почты, попало письмо. Некий немецкий обыватель обращался в одно из отделений конторы, замаскированное под элитную психиатрическую клинику. У немца были проблемы с дочерью. Девочка слыла первой красавицей в городе, была мила, добра и покладиста лет до шестнадцати. А потом начались проблемы. Чисто бытового характера.

Папаша женился. На одной знатной красотке, которая была всего лет на пять старше падчерицы. И девонька тут же начала с мамашей конфликтовать. Но вот проблема, мачеха была не совсем обычной дамой. Ведьма, естественно.

В результате конфликта в бедственном положении оказалась вся семья. Папик слег в больницу с сердечным приступом, при том, что у него никогда не наблюдалось проблем, связанных с кардиологией.

Дамы остались один на один. В результате младшая сбежала из дому и, по словам родителя, связалась с нехорошей компанией промистического толка. И папик к тому же подозревал, что эта компания как-то связана с его новой жинкой.

Вот такая вот банальная история.

Кей поехал в Германию. Оказался в маленьком чистеньком городке с аккуратными домиками и вымытыми с шампунем улочками. Начал разбираться, что к чему.

За мачехой, как выяснилось, и раньше водились грехи. Мелкие такие. Почти несущественные. То кому-то пожелала недоброе, то на кого-то посмотрела косо… С соответственными результатами, конечно. В общем, в том, кто такая эта дама по сути, сомневаться не приходилось.

Рыцарь стал разыскивать девчурку. И вот тут все оказалось не так просто. Ее держали в каком-то местном борделе. Вроде бы местные аборигены как-то связывали это место с именем мачехи.

Девица пребывала в весьма плачевном состоянии. Днем ее накачивали какой-то дрянью, и она спала беспробудным сном. А ночью обслуживала держиморд того сомнительного заведения, коих насчитывалось по «счастливому» числу семь.

Да, девицу явно надо было спасать. Загвоздка, как всегда, была в Избранности данной малышки. И в том, что никакой дрянью ее не опаивали. Обычное бытовое проклятье, насланное завистливой мачехой.

Посмотрев базы данных, порыскав по знаменитым дорогам Германии, как известно, лучшим в мире, рыцарь нашел подходящего принца.

Парень на самом деле был клерком в задрипанной конторе под Берлином. Но вот ведь! В его жилах текла королевская кровь! Пусть и нехило разбавленная бюргерской.

Парня доставили к основному месту действия. Указали на даму сердца и грамотно сказали: «Фас»…

В общем, тут рыцарю особо гордиться было нечем. Он просто вырубил одного из «гномов» и пустил парня на его место. Дальше природа взяла свое, а Кей… практически только свечку держал. Банальный секс снял проклятие.

Молодые вернулись в отчий дом, мачеха сделала ноги. Намечалась свадьба.

Рыцарь сам не знал, что задержало его в том городке. Вернее, сначала он просто завалился на какую-то пьянку, а вот потом…

Интуиция сработала, и помог звонок другу. Звонил Кей Вульфу. И тот по своей занудности поинтересовался: а где же ведьма?

Друг забеспокоился. Вульф приехал на помощь. А баба как сквозь землю провалилась.

Искали долго, да нашли не то, что ожидали.

Ведьма оказалась весьма сентиментальной особой и частенько навещала тетку. Свою родную престарелую тетку.