Читать книгу "Таинственный квест"

Она кивнула, пряча глаза. Потом встала и начала мерить номер шагами.

– Лу, – наконец начала девушка. – Просто я тоже хочу предложить тебе сделку… Или, как вы там говорите, оформить заказ… Но то, что я узнала сегодня, меня несколько удивило…

Он нахмурился. Еще одна сделка. Класс! Первые переговоры закончились смертью заказчицы. Второй довел его до белого каления. Ждать в бездействии… Блин… А тут еще и она!

– Я говорю о брате, – пояснила Эльза. – О том, что ты сказал Пелагее. Это ведь правда!

– Правда, – кивнул рыцарь. – Извини.

– Не за что. – Она тепло улыбнулась ему. – Мне еще долго тебя благодарить за это. Ты же ему жизнь спас. Просто… – Она запнулась. – Давай я все с самого начала расскажу, ладно… В общем, Володька пропал. Я издергалась. Думала, сойду с ума. А тут еще и арест. И я начала… Не молиться, нет. Я не очень верю… Но просто просила. Умоляла в никуда. Умоляла спасти брата. И день, и ночь. Я только об этом и думала. И вот вдруг увидела твое лицо. Как во сне. И ты будто бы смотрел на меня. Ты меня видел! Но… и это ничего не меняло. Потом я старалась вызвать тебя, все так же. Пока вдруг ты не появился и не сказал что-то… Вроде: «Иду»…

– Да, – подтвердил рыцарь. – Так и было. Я ответил тебе, когда привез твоего брата к порталу. Тогда я уже знал, где тебя искать.

– Это и странно, – живо подтвердила девушка. – Дай сигаретку. – Он протянул ей пачку и зажигалку. – Я просила за брата, а ты ответил, только когда его спас!

– Слушай, – Лука был удивлен не меньше ее, – вообще, я не очень-то в этом понимаю. Вульф говорит, я слишком туп для понимания природы зова. Но! Я почувствовал твой призыв раньше. За день до того, как нашел Володьку. Как раз тогда тебя и увидел. Как ты говоришь, как во сне. Так что… Я же не знал, зачем ты меня зовешь. Да и мне все равно надо было приехать. Те, кто его чуть не убил, были здесь. Вот так. Вроде логично.

– Типа того, – криво улыбнулась она.

– Так что за сделка? – Лука решил, что времени у него куча, пока майор не позвонит с новостями. Можно и послушать. Хоть время не так медленно тянется.

– Я хочу нанять тебя, – она чуть запнулась, – чтобы ты выяснил, кто я… Глупо, да?

– Весьма не глупо, – возразил он. – Вот только я не смогу принять твой заказ… Детка. Как ты думаешь, чего я сижу тут с тобой и уговариваю тебя ехать со мной дальше? Твое дело закончено. Так чего мне таскать тебя за собой?

– Не знаю. – Похоже, она об этом даже и не задумывалась.

– Да потому что мой квест не имеет отношения к твоему брату! – почти весело пояснил он. – Ты и есть мой квест. И я и без твоих заказов собираюсь узнать, кто ты по сути. Именно за этим я и здесь.

– Хорошо. – Девушка заметно приободрилась. – С чего начнем?

– Вот так вот, да? – Лука даже оторопел. – Попробуем подытожить то, что знаем. Ты владеешь зовом. Видишь ауры. Вернее, ощущаешь. У тебя самой просто удивительная аура.

– Какая? – тут же оживилась она.

– А ты не знаешь? – Рыцарь начал понимать, что ночь он проведет весело. С Эльзой не соскучишься. – Она у тебя ярко-белая. Пылающая. И очень чистая. Вот ты видела, как меняется моя аура, когда я злюсь или в бою? – Она кивнула. – Так вот у тебя она всегда такая, как у меня в самые такие моменты.

– И что это значит?

– А я знаю? – Он развел руками. – Ты сядь только, ладно? А то у меня в глазах рябит. Ты не из смертных. Ты часть группы, которую мы называем Избранными.

Рыцарь замолчал. Типа решил горло пивом промочить. На самом деле ждал вопросов. Она молча сидела и ждала продолжения. Очень нелюбопытная Эльза.

– Избранные, – вынужден был продолжить он, – они бывают двух видов. Обещанные. Это весьма известная фишка. Отдай то, чего дома не знаешь.

Эльза вдруг развеселилась.

– Шутишь?

– Тут смешного-то мало, – возразил Лука. – Знаешь, сколько торгуют своими детьми? А самое противное, что чаще покупатели намного чище и… правильнее продавцов. Хотя жертвами всегда считаются последние.

– С ума сойти! – поделилась девушка впечатлениями и тоже решила запить информацию пивом. – Знаешь, я давно живу в окружении сказок. Это почти норма жизни. Но… оказывается, они намного ближе, чем кажется.

– Это точно, – кисло улыбнулся рыцарь. – Поверь мне. Уж я-то всю жизнь живу в этих сказках. А может, и сам являюсь частью их… Но не суть. Так вот. Обещанные предназначены для определенной цели. После ее исполнения у большинства есть шанс вернуться к обычной жизни и выпасть из зоны нашего внимания. Все зависит от того, с какой целью их покупали и какова была цена. С тобой ничего такого нет? Ну там какие-то тайны вокруг твоего рождения… шепоток родителей. То-се.

– Вроде бы ничего, – подумав, ответила она.

– И правильно, – покладисто продолжил рыцарь.

Повисла пауза. Лука чуть приподнял брови, демонстрируя удивление. Он бы уже пытал рассказчика, светя лампой в рожу. Она так и не задала ни одного вопроса. У нее на лице вообще почти медицинский интерес! Вежливый такой. Как у психиатра к бреду шизофреника.

– Дело в том, – суховато пояснил Лука, – что Обещанные крайне редко обладают даже самыми крохотными способностями. Вот… Вторая группа Избранных, люди королевских кровей…

– Принцы и принцессы, – иронично перевела девушка.

– Именно, – серьезно подтвердил он. – У тебя нормально с логикой, как я заметил, детка. Так вот. Помнишь, вся Россия сходила с ума по двухсотлетию Пушкина? До дня рождения Александра Сергеевича осталось… тупой PR. Но не суть. В тот день где-то, кажется, в Париже, собрались все потомки гения русской поэзии. Их было около ста человек! Если не больше. Это только представители одной семьи! А сколько королевских семей в мире? У всех на самом деле королевской крови по капле. Но этого достаточно!.. Я не знаю механизма… но, понимаешь, многие из них Избранные. Причем это не те, кто идет по прямым линиям и живет во дворцах. А именно полукровки. И все больше забытых или проклятых фамилий. Лотаринги, Габсбурги…

– Они породнились где-то во второй половине девятнадцатого века, – сообщила Эльза.

– Я в курсе. – Лука в который уже раз досадливо поморщился. – И, честно скажу, именно их я больше всего и не люблю. У них в крови тяга к несуществующей власти… Но опять же, фиг с ними. Меня интересуешь ты. Что там у тебя с родословной?

Девушка задумалась. Потом подошла к своей сумке, вытащила альбом.

– Вот. – Она раскрыла его на одной из первых страниц. – Это моя прабабка. Я только знаю по семейным легендам, что ее мать приехала в Россию из Австрии с одной из принцесс. Ну невеста Романовых. Прапрабабка числилась при принцессе кем-то вроде личного секретаря. А замуж она вышла тоже за какого-то приезжего. Вроде бы он был увлечен мистикой. Возможно, это все от него. – Она перевернула лист. – Бабушка. Я ее почти не помню. Вышла замуж за… немца. Представляешь? Это в Великую Отечественную! Он был тут пленным. Вот он.

Лука смотрел на незнакомые и мало интересные ему лица. Это им ничего не даст. Хотя ему всегда нравились старые фотографии. В лицах тех лет было что-то благородное.

– Это мама. – Эльза говорила с теплотой и любовью. – Вот и все… Отца я не знаю.

– Как? – Лука засмотрелся и заслушался. Даже не сразу понял, о чем она. Но тут же спохватился. – Извини.

– Ничего. – Она неопределенно махнула рукой. – Мама почти ничего о нем не говорила. Случайный роман.

– Только имя в твоем свидетельстве о рождении. – Рыцарь задумчиво кивнул. – Интересно… В принципе, очень может быть. Возможно, твоя прапрабабка принадлежала к одной из многочисленных королевских прусских и австрийских семей. Королевских, в смысле. Плюс корни отца… Возможно, слияние двух ветвей крови Избранных дало такой результат… Это я про тебя. С учетом того, что твой брат, родной тебе только по матери, Рыцарь, то сомневаться в корнях по материнской линии не стоит.

Эльза молчала.

Лука не выдержал. Сколько можно! Он тут балаболит, а она… Типа и ей тоже это было надо!

– А знаешь что, детка? – довольно неприятным тоном начал он. – Давай-ка я оставлю тебя майору. Ему нужны толковые опера. А ты просто чудо в данной области. Ни одного вопроса! А я тут вовсю даю показания! Тебе вообще интересно, а?

– Очень. – Она нервно усмехнулась. – Но я же знаю правила. Никаких вопросов.

– Что за чушь! – взъелся Лука. – Почему никаких вопросов?

– Лу, – теперь тон у нее был снисходительный, – сказки. Вернее, только одна сказка. Лоэнгрин.

– Блин! – Он вскочил и заметался по номеру, через раз ударяясь о край кровати. – Нашла время! Детка, я понимаю, сейчас тебе все кажется странным. Похожим на твой мир мифологии. И это так! Но не до такого же! Я спокойно назвал тебе свое имя! И это единственное имя, которое у меня пока есть!!!

– Не ори! – Эльза встала у него на пути и уперла руки в боки. – Я давно живу в мире мифологии, как ты это назвал! И мы давно это обсудили. Каждая волшебная сказка имеет тайный смысл. Табуированное знание! О нем и речь. Лоэнгрин. Да наплевать ему было на его же имя! Весь смысл в познании табуированного знания… извини за каламбур. Если бы она лезла дальше, то оказалась бы недостойна! Вот и я не лезу. Потому что не знаю, имею ли право.

– Блин, – Лука недолго думая обнял ее и прижал к себе, – милая, ты имеешь все права. Вспомни сегодняшнее утро. Пелагея. Крестик. Ты мгновенно уничтожила проклятье. Это многое значит. Так что выкини эту чушь из головы.

– Ну да. – Она потерлась щекой об его грудь. – Я считала это удачной шуткой. Жить в мире мифов и носить имя из одной из сказок.

– Ты о чем? – Лука чуть отстранил ее, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Эльза фон Брабант. – Девушка улыбалась. – Так я подписывала свои статьи. Лоэнгрин.

– Я вообще-то знаю. – Рыцарь чуть прищурил глаза и усилием воли сменил музыку. Заиграл Вагнер. – Вульф прислал мне несколько твоих работ. Эльза фон Б. Я не знал, как спросить… Не хотелось бы, чтобы ты думала, что я шпионю за тобой… Хороший Вагнер мужик. Но вот под него не потанцуешь…

– Наверное, и не надо. – Опять этот кроткий тон! И отстранилась так скромненько. Мать Мария, блин.

– Что теперь? – Рыцарь устало провел ладонью по волосам.

– Я… – быстрый взгляд, и девушка опять отвела глаза. – Я не хотела просить тебя еще оставаться со мной. Вижу, тебе это трудно.

– Да ты че-е? – Лука начал злиться. – То-то я, чуть что, к тебе руки протягиваю! А все эти ночи? Да ты хоть понимаешь…

– Понимаю. – Она забыла о своем стеснении. Твердый взгляд, нормальные речи. – О том и речь. Может, я девственница, но не блондинка! Ты меня хочешь, но по понятным причинам не можешь получить желаемое.

– Умная Эльза! – усмехнулся он. – Причины-то как раз тебе, я думаю, не понятны. Вообще, такие, как я, считают вполне нормальным тащить в постель таких, как ты! Даже невзирая на нестойкие преграды… Но! Я не все. Это раз. Ты девственница. И это может быть важно. Это два. И я еще не знаю, кто ты по сути. Это три. Но как только я узнаю… Поверь, большая часть причин перестанет приниматься в расчет. Учти это.

– Мне следовало испугаться? – Девушка почему-то развеселилась.

– Это уже зависит от твоих личных хотелок, – буркнул он.

– Тогда не следовало. – Эльза легкомысленно пожала плечами.

Отлично! Такое признание, наверное, должно его радовать? Как же! Все названные причины остаются, а ему с ней ночевать. Какая она милая девочка! И, главное, такая наивная! Блин… Шею он ей, конечно, не свернет. И даже не выпорет. Так как для этого надо до нее дотрагиваться.

Ладно, делаем вид, что с ним все нормально. Рыцарь мужественно запил свое решение пивом.

– Эльза Брабантская, значит, – вернулся он к теме. – Ну-ну. Сама додумалась или кто подсказал?

– Вообще-то подсказали. – Девушка опять потянулась за сигаретами. – Мой научный руководитель посчитал это неплохой шуткой.

– Неплохой? Это спорно. – Лука жестом попросил у нее сигарету и для себя. – Согласно одной из легенд, эта дама была матерью Иды Лотарингской. А я, как уже говорил, их не люблю. Так что тебе это имя не подходит.

– Просто потрясная логика, – иронично прокомментировала Эльза. – Не хочешь, не зови. Мой научник так шутил только из-за смысла этой сказки. Эльза фон Брабант. Та, кто могла бы знать.

– А! Ну да. – Он поморщился. – Табуированное знание.

– Это его конек. – Теперь девушка оживилась, почувствовав себя намного спокойнее. – Он может говорить на эту тему часами. Как и я, наверное. Это как заразная болезнь, которая так быстро передалась мне. Хотя мне редко с кем удается поговорить об этом.

– Почему? – искренне удивился Лука. – По мне, так клевая темка. Что такого?

Вагнер несколько бил по ушам. Рыцарь усилием воли убрал звук.

– Лу, – она чуть криво улыбнулась, – знаешь, люди мало интересуются историей, фольклором, какими-то загадками, которые там скрыты. Это как-то не современно. И когда я начинаю об этом говорить, то… Нет, мне рот никто не затыкает. Просто… Обычно у собеседника появляется такое выражение лица… Вежливое и отстраненное.

– Как с больным ребенком, – поддержал он. – Я в курсе. А еще бывает такое вежливое презрение… Плюнь. Обычно это пустозвоны и лохи. Не стоит тратить свое время на уродов… Так о каком именно знании мы говорим?

На самом деле ему было не то чтобы наплевать, просто пустой интерес. Любопытство. Пока надо дождаться звонка майора. Да и Эльза вон как обрадовалась. Пусть говорит.

– Мы говорим о неизвестном знании, но очень важном, – тут же заговорила девушка с воодушевлением. – О том, что лежит в основе каждой религии и часть чего всегда скрывается, как только рождается новый культ.

– То есть, – а разговор-то оказался не таким уж и пустым; интерес у рыцаря мгновенно возрос, – это некая истина, которая сама себя воспроизводит в каждой новой религии, но при этом с каждым рождением утрачивает некую свою часть? Или, вернее, утаивает? Слушай, так мы сейчас говорим о том, что в каждой религии есть некое мистическое зерно, которое способно ее же и разрушить?

– И это тоже. – У Эльзы глаза блестели от азарта. – Ты же понимаешь, что истина не может быть только доброй или только злой. Давай возьмем самый простой пример. Библию. Пророки иудеев проклинают целые народы, только чтобы доказать свою истинность. Как и враги избранного народа. Например, тот же Ирод, уничтоживший младенцев в поисках новорожденного Христа. Кстати, Моисей убил всех младенцев Египта по своим причинам. Вопрос политики и веры.

– Логично, – согласился рыцарь. – А еще большая часть религий дуальны. И суть жизни человечества – быть пешками в большой игре добра и зла. Но это знают все. Ты же говоришь о табуированном знании.

– О том, что скрыто в легендах и сказках. О том, что не рассказывают на обычных лекциях в универе. Что так любили расследовать Юнг и Фромм. Символы и знаки подсознания и общего прошлого, – напомнила она, решив присоединиться к распитию пива. – Когда-нибудь мы с тобой сопьемся.

– Вряд ли, – усмехнулся Лука. – У нас меньше литра осталось, и это всего лишь пиво. Вернемся к сказкам. И их символике. Например, ваши, русские – народные. Волшебные рассказывают о сотворении мира. Как его видели славяне – язычники. На море на океане, на острове Буяне… Калинов мост, река Смородина. А те сказки, что про животных, повествуют о тотемических верованиях древних. Что-то еще?

– Если рассматривать русские сказки сами по себе, то нет. – Она улыбнулась. – А вот если провести сравнительный анализ со сказками других народов… То найдешь нечто общее. И вот это нечто и дает намеки на то самое табуированное знание… Помнишь? Пойди туда, не знаю куда… Живая и мертвая вода, молодильные яблоки. И куча всего другого, что надо достать. Первое и самое простое сравнение – с мифами Древней Греции. Геракл в поисках тех же яблок. Орфей. В конце концов, легенда о Минотавре и его убийце. Или Старшая Эдда… Тут куда ни плюнь – куча совпадений. Даже в мелочах. Что бывает смешно. Ну даже тупо выбор оружия. Меч-кладенец, меч Одина, а потом и Эскалибур. А сказки Средневековья? Все эти Рапунцели и Золушки? Я бы прибавила к этому еще и тайные мистические культы, и философские течения. Митраизм, герметизм, орфизм…

– Все сюжеты похожи, – кивнул Лука. – Читала «Герой с тысячью лицами»? Там о том же. Герой всегда выполняет труднейшее для смертного задание. Это описывается как возвращение в материнское лоно. Как победа над смертью. И это есть в сказках всех народов мира.

– В том и фишка! – Эльза опять начала мотаться по комнате. – Зачем он идет туда, не знаю куда? Ну я сейчас не прошу назвать конкретный артефакт. Цель этого пути?

– Могу поспорить, то самое табуированное знание, – усмехнулся рыцарь.

– Вот-вот. – Она энергично закивала. – В том же «Герое с тысячью лицами» написано. Ему все дается легко, он встречает магических помощников, он проходит с блеском испытания и добывает нечто огромной магической силы. Перерождается и становится подобным богу.

– Избранным. – Разговор перестал ему нравиться окончательно. А вечер перестал быть томным.

– Похоже. – Девушка как-то сразу оробела. – То есть он назначен для этой высокой цели. От рождения… Очень похоже…

– Вопрос в том, кто его назначает, – напомнил Лука.

– Не знаю, – подумав, ответила она. – Но мне кажется, что это знание само по себе их выбирает. Ведь это знание не мертвым камнем лежит. Это в каком-то смысле и тот самый огонь творения. Основа основ. Ведь изначально на этого героя возлагаются именно такие большие надежды. Кстати, в этом смысле опять же показательны русские сказки. Всякие там Иваны-дураки и Крестьянские сыны…

– Круто ты повернула! – восхитился рыцарь. – И что же это такое все-таки? Это твое знание? Тайна тайн, огонь творения…

– Грааль, конечно, – произнесла Эльза королевским тоном. – Есть еще предложения?

Лука чуть не подавился пивом.

Предупреждать надо! Меньше всего он ожидал такого вот выхода на тему Святыни. После Иванов-дураков особенно. А ведь мог догадаться. О чем еще можно говорить в таких выражениях? Основа основ, тайна тайн…

– Подожди. – Он тоже встал с кровати. – Детка, насколько я помню, Святой Грааль стал популярен только в двенадцатом веке в Западной Европе благодаря Кретьену де Труа.

– При чем тут Святой Грааль? – удивилась девушка. – Я не о чашке с Последней вечери говорю. Это Грааль католиков. И вспомни-ка причину его популярности.

– Катары, в то время их влияние было особенно велико, – осторожно заметил рыцарь.

– Как чуть позже и их тотальное уничтожение. – Она помрачнела. – Плюс суд над тамплиерами. Сказки Кретьена де Труа – это такой вот ответ Чемберлену.

– То есть, – продолжал рассуждать Лука, – Святой Грааль Европы – это вариант Грааля на Западе? А ты хочешь сказать, что на самом деле это понятие повсеместное?

– Естественно. – Как у нее все просто! – Сам сказал, Грааль Запада – ответ на уничтожение катаров. Их знание было запрещено официальной церковью! Вот оно и есть табуированное. Потому что религия катаров – это одна из ветвей манихейства и богумильства. А их трактование христианства в чем-то намного ближе к изначальному. От чего церковь за века отошла. Но люди привыкли верить… Потому-то и возникли сказки о Короле Артуре и прочих. И еще! В этих же легендах есть ссылка на повсеместность существования Грааля. Ведь куда его отвезли Галахад, Персиваль и Борс?

– В Сарру. – Ох, как ему это все не нравилось. – Восточный город…

– Сам все и понял, – обрадовалась за него Эльза. – К этому могу прибавить мнение литературоведов о византийском стиле изложения поэм де Труа и прочих. К тому же существует и чисто византийская версия перемещения Грааля. Плюс отожествление его… чаши, хоть это и не совсем верное отожествление, с греческими мифами. А теперь вообще принято считать, что это чисто индо-иранская легенда, с поздними арабскими и сирийскими дополнениями. А в Англию и другие страны Западной Европы она попала через митраистские верования, принесенные римскими легионами. И вообще, мы говорим о Граале, как о знании, духовном просвещении. Где был самый известный город просвещенных?

– Шамбала. – Лука мрачнел на глазах. – Его жители достигли высочайшего уровня духовности, да еще и помогли Раме прогнать армию ракшасов Раваны. Потому бог закрыл Шамбалу от мира, дав ее жителям вечную жизнь и бесконечное знание.

– Примерно та же история и с Шангри-Ла, – кивнула девушка. – И опять же. Эти города – все, что осталось от прежних верований. Как на Руси Белозерье или Китеж.

– Он ушел под воду, когда его шли сжигать, насаждая христианство. – Ему уже сильно надоело блистать познаниями. – Как и Млевские монастыри, пятью веками позже, когда на Руси боролись со староверами.

– И везде скрывались прежнее знание, прежняя вера и высокая духовность, – заключила Эльза. – Вот тебе и Грааль. И вообще, кто наследует те же христианские традиции у Византии? Киевская Русь!!! Со всеми последствиями и приложениями.

– Ох, милая. – Он поймал ее за локоток и опять прижал к себе. – Ты слишком умная, Эльза. Да за одно это знание тебя кое-кто захотел бы убить.

– Но уж поверь, не я одна смогла сложить два и два. К тому же это идея не моя. Тогда уж не меня стоит убивать, а моего научника, – напомнила она.

– Твою же мать! – наконец-то он уловил самое ценное. – Блин!!! Эльза, – он за плечи чуть отстранил ее от себя, – эта ваша теория истинна. И все, что было сказано о Граале. И это уже не сказка. Но не это сейчас главное. А то, милая, что, как я понял, последние пять лет этот старый типа-не-козел учил тебя знанию о Граале?

– Что очевидно. – Она не понимала его нервозности.

– Детка, – Лука решил, что лучше отойти от нее подальше, а еще он имеет полное право допить пиво на нервной почве, – как ты сама сказала, этот человек является тебе самым близким после брата. И он тебя этому учил? Тебя? Избранную? Теперь-то ты уже сама осознала истинное значение этого титула. Видишь, какое милое совпадение! Как ты вообще с ним познакомилась?

– На маминых похоронах. – Она не врубалась.

– И он представился ее давним другом, который давно не появлялся по каким-либо серьезным и уважительным причинам? – Он налил себе еще стакан и хватанул его залпом.

– Да. – Эльза начала хмуриться. – Лу, кажется, я начинаю понимать… Налей и мне… Это и правда выглядит странно.

– Слишком много совпадений, милая, – поделился рыцарь. – Да еще и это прозвище… Похоже, он знает и о твоих родителях, и, главное, кто ты такая!

– Тогда нам точно в Питер. – Эльза попыталась улыбнуться.

– Угу. – Рыцарь решил перекурить это дело.

– Лу, – девушка тоже взяла сигарету, – а Рыцари… Это вроде Приората Сиона?

– Чего? – Он чуть не поперхнулся.

– Ну, – она даже испугалась, – просто ты так отреагировал на Грааль…

– Правильно я на него отреагировал, – высказался он. – Потому что все, что ты говорила, – правда. Как я тебе уже и подтвердил. Святыня есть. И… Она основа основ и тайна тайн. Все так. И если он тебе все это рассказывал, значит, это имеет к тебе прямое отношение. Знать бы какое. А насчет Приората… Вот это уже сказки. Забудь. Все намного круче.

– Как скажешь. – Эльза задумалась. – Только не психуй. Но я пока ни о чем не хочу спрашивать. Надо в себя прийти.

– Не тебе одной.

Они докурили. Убрали стол. Не сговариваясь, сели смотреть кино. Шла какая-то тупая комедия. Обоим было плевать…

Ночь выдалась особенно тяжелой. Никто не спал. Эльза, быстро устав от телевизора, засела на своей кровати с его ноутбуком, намереваясь закончить какой-то научный труд. Он лежал, глядя в потолок, слушая размеренный стук клавиш и обдумывая разговор.

Ответ на вопрос, кто же Эльза по сути, лежал на поверхности, на самом видном месте. И именно поэтому он не мог его увидеть. Это доводило до бешенства. Надо было бы позвонить Вульфу, все рассказать. Он бы сразу сообразил бы. Но ведь это его квест, и начальник тут ни при чем. К тому же его все время что-то останавливало. Внутреннее чутье мешало набрать номер.

Но до чего же странная история! Живет девочка с офигенными способностями, с братцем-рыцарем. Мама молчит обо всем и скрывает от дочери тайны. В том числе и личность ее отца. Потом, как это часто бывает в семьях Избранных, родители умирают. И у Эльзы появляется тут же странный наставник. А потом в какой-то момент икс за ней начинает охотиться ведьма со стаей товарищей. Ведьма, которую интересует только тотальное уничтожение девушки.

А! И самое главное! Эльза знает все о мире Грааля. Но даже не догадывается, что сама же к нему принадлежит. И нигде не записано о ее существовании!!! Ни договора, ни учетной записи в списках Избранных. Если, как предполагается, в ней скрестились две королевские ветви, то о ней уже кричали бы в каждом закоулке Королевского Двора. А если и ее папаша Рыцарь? Да король бы лично должен был взять ее на воспитание! Она же Идеальная невеста.

Кстати, если это так, что ему тогда делать? Как-то делиться Эльзой с кем-то не хочется. Да и вести ее ко Двору, как на заклание, после всего, что они вместе пережили?

Лука посвятил свою жизнь тому, чтобы переиначивать сюжеты сказок. И если он отдаст девушку, то тупо влипнет в сюжет Тристана и Изольды.

Да черта с два! Нет, не станет он звонить начальнику и исповедоваться. Рано.

Эльза перестала печатать. Они перекурили. Молча приготовились ко сну. Она мило чмокнула его в щечку и отправилась на свою кровать. Он надеялся, что девушка не услышит, как он скрежещет зубами…

Обещанный

Обещают детей ведьмам не только смертные. Однако в восемнадцать лет Лука о таком не знал. По молодости и по неопытности он видел Святыню и Служение ей только как нечто доброе и светлое. И он в принципе не подозревал о том, что темная сторона их мира может коснуться его самого.

Та первая встреча с Нимуэй оставила в его душе уж слишком глубокий след. Он заваливал Вульфа вопросами о ней, пытался вновь нырнуть в портал, пока чуть не захлебнулся, он в кои-то веки раз начал читать. О ней. Наставник серчал, раздавал оплеухи и отказывался отвечать на любые вопросы. Месяца три прошло, прежде чем Лука чуть остыл и начал шевелить мозгами. Как-то все чаще стал ему вспоминаться тот странный диалог, что вела при нем красавица с Вульфом. А разговорчик-то его касался. Молодецкая похоть – дело понятное, но мозгами боги рыцаря все же не обделили. И вот однажды Лука все же собрался с духом и пришел к наставнику потолковать.

Вульф долго пыхтел, отнекивался. Потом уже серьезно заявил, что это не его дело, не ему и отвечать. Надо бы к Королю…

Лука с детства отличался исступленным упрямством, а потому недолго думая рванул к государю.

Король всегда относился к нему по-доброму. Он вообще был интеллигентным человеком. Встретишь так на улице, в жизнь не подумаешь, что это Король Камелота. В общем, государь ему в аудиенции не отказал. Пригласил на рыбалку. Лука от такого чуть не ошалел. Ведь обычно в подобных развлечениях Его Величество сопровождали либо Первый Рыцарь, либо Говейн.

Поехали, сели, закинули удочки, разлили виски. Лука рассказал о случившемся…

Таким Короля он еще не видел. Его Величество краснели и мялись. Но потом, собравшись с духом, государь решил типа исповедоваться.

Историю Двора Лука и так знал неплохо. Но без кулуарных заморочек, естественно.

В общем, все дело было в Короле Рыбаке. Магия чисел Грааля заключалась в следующем. Как известно, три рыцаря отправились от Двора Камелота в Зачарованный Край, чтобы излечить Пеласа, Короля Грааля, и узреть Святыню. И решал все один вопрос: «Кому служит Грааль?»

Ответ представлялся Луке всегда несколько странным. «Еще одному королю». Тому, кто живет в сердце Корбеника.

Таким образом, у Грааля было три рыцаря, три короля, три избранника. Далее известно, что Пелас умер, завещав трон Грааля Галахаду, который тут же резво наложил на себя руки. Персеваль от предложения трона повредился в уме. Хотя, по мнению Луки, это с ним произошло много раньше. И в результате Королем стал Борс. Названный Посредником. И Борс вернулся в Камелот.

И опять осталось трое. Король в сердце Корбеника, Посредник-Король и тот, кто сел на трон Артура. Три короля. О Другом Короле никто ничего не знал. Понятно было, что он жив и охраняет Святыню. Как уж там складывается наследование трона, их не касалось. Но оставалось еще двое. Король-Рыбак и Король Камелота, он же ставший навсегда Посредником.

С последним тоже все было просто. Им становился самый лучший из Рыцарей. Но не тот из них, кто более других отличился в Служении. Тут все решала чисто человеческая логика. Лучший менеджер возглавлял Совет директоров.

Итак, Король-Рыбак. Им становился один из троих Рыцарей, кто выбирал себе в Служении путь троих первейших. Борса, Персиваля и Галахада…

Дойдя до этого момента, Король совсем опечалился, стал мямлить. Зато Лука уже начал кое-что понимать и злиться.

Всем известно, что в свое время милая дева Нимуэй решила послужить Святыне своим довольно странным способом.

Зная о великой любви Ланцелота к Королеве, она помогла дочери Пеласа, одной из Дев Грааля, принять образ Гвенниверы и подложила ее Рыцарю. Результат превзошел все ожидания. Ланцелот, узнав наутро об обмане, чуть умом не подвинулся, а Элайн залетела.

Вообще у Избранных со случайными перетрахами полная невезуха. Последствия всегда растягиваются на девять месяцев. Для дочери Короля все закончилось рождением сына. Которому дали имя Галахад.

Дальнейшая его история тоже всем известна. Он явился пред светлые очи Артура, по дороге совершил пару сомнительных чудес, а по прибытии невежливо уселся на Запретное место за Круглым столом. После всех этих глупостей Артур принял его как родного сына и в сопровождении Борса тут же послал в Корбеник за Граалем. Ну ребята по дороге подцепили в каком-то кабаке маньяка Персеваля, провели курс ускоренной терапии и потащили его с собой к Пеласу.

То ли плохая наследственность сказалась, дедуля у парня был по жизни не в себе, то ли все эти байки об его избранности, то ли природная глупость – какая-то из этих причин подвигла Галахада на самоубийство в самый раз после лицезрения святыни. Но вроде бы дед успел его короновать. И до сих пор именно его считают Истинным Королем-Посредником.

Именно такая судьба светила и Луке. Ему прочили место Галахада. Благодаря Нимуэй.

Понимая, что подходит срок нового Короля-Рыбака, она пообещала Королю Камелота энного младенца. Луку. И исполнила договор. Вот только оставался открытым вопрос: а не она ли была его матерью? Король этого не знал. Но его и так вина грызла. Не до подробностей.

Лука выслушал, выпил, поматерился от души. Как ни странно, его не столько беспокоило то, что ему предназначена судьба суицидника-неудачника, сколько тот факт, что почти любимая им женщина может быть его настоящей матерью!..

18.

Он проснулся часов в восемь. Разбитый и злой. Майор позвонил только в начале четвертого. А потом рыцарь, успокоившись, огреб уже знакомую кучу кошмаров. Опять танцующая в трауре Нимуэй, выстрелы, свет Святыни, Эльза…