Читать книгу "Таинственный квест"

– Лу, – она, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не наорать на него, – может, хватит? Вервольфы, параллельные миры… Что еще?

– А еще, детка, – он повернулся и посмотрел на нее довольно сердито, – твой странный метод вызывать адвоката!

Девушка как-то сразу растеряла всю тягу к скандалам.

– Извини, – помолчав, сказала она уже совсем другим тоном. – Ты прав. Просто… в оборотней мне поверить несколько трудно.

– Может, оно и к лучшему. – Он принял мировую. – Ну что? Проводить до квартиры?

Она лишь молча помотала головой и все же вышла из машины.

Лука тяжело вздохнул. До чего же нервная работа. Уж лучше неврастеничные Обещанные или лохи-принцы. Поскулят, дашь в ухо, перестанут. А тут…

Он вышел из машины, облокотился на капот. Так, дождаться, пока она войдет в квартиру и включит свет, а там можно и поехать куда-нибудь выпить. Он явно это заслужил.

Ну сколько должно понадобиться времени ее шикарным ножкам, чтобы дотопать до третьего этажа? Вроде бы нигде вокруг дома опасности не ощущается. Он на всякий случай прикрыл глаза и мысленно проверил окружающую территорию и сам дом.

Привычная волшебная невидимая паутина разлетелась в разные стороны. Где-то справа пульсировала точка. Смертный. Похоже, пьян в задницу. Тяжко ему. На втором этаже пара занимается любовью в спальне. Кто-то спешит прочь в сторону центра города.

Ну ничего особенного. Он открыл глаза и опять посмотрел наверх.

Окна в квартире по-прежнему были темными. Лука выматерился.

Между прочим, дождь никто не отменял! Он тут промок уже весь, а она… Блин.

Рыцарь открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, достал из бардачка нож и пистолет. Так, на всякий случай, для душевного равновесия. Потом захлопнул дверь, включил сигнализацию, навесил сверху охранные и отпугивающие чары. Это уже для отсутствия душевного равновесия, но уже не своего, а того придурка, кто посмеет позариться на его красавицу.

Он влетел в подъезд. Тут было тихо, мирно и сухо. Стараясь двигаться как можно бесшумней, он пробежался по лесенкам до третьего этажа. Подергал ручку ее двери. Закрыто. Ладно… рыцарь собрал в ладони немного силы, а потом, пробормотав заклинание, запустил ее в замочную скважину. Замок тихо щелкнул.

В квартире было все так же темно и тихо. Если не считать всхлипов. Девушка, как была, в своем замечательном платьице и пальтишке, лежала на софе, уткнувшись лицом в подушку, и рыдала.

Лука не выносил женских слез. У него сразу повышалось какое-то давление, отказывали мозги, и появлялось первобытное желание снести кому-нибудь голову… или сделать все, что попросит рыдающая дама.

Убрав пистолет в карман насквозь промокшей куртки, рыцарь осторожно приблизился к софе. Сел рядом с девушкой, ласково погладил ее по спине.

Эльза тут же вскочила на ноги и, к его немалому удивлению, схватила со стоящей рядом тумбочки увесистую пепельницу. Уже занеся руку для удара, она поняла, кто пришел. И тут же отвернулась, пряча слезы.

Лука поступил единственным известным ему способом. Подошел и обнял ее, забрал пепельницу, бросил это жалкое оружие на софу, развернул Эльзу к себе и позволил ей уткнуться носом в свою и без того мокрую водолазку.

– Ну чего? – тихо и как мог ласково спросил он. – Страшно? Ну сказала бы…

– Нет! – Она, чуть отстранившись, бросила на него сердитый и какой-то отчаянный взгляд. – Не страшно… Просто… Володька… его нет… и только через год!.. без него тут… И дядя Олег!.. он квартиру купил… все чужое… все не мое…

Лука прижимал ее к себе, что-то говорил, как-то успокаивал. Она позволила снять с себя пальто, позволила усадить ее на край софы. Дальше он мог бы пересадить ее себе на колени, распустить ей волосы, гладить ее по спине и плечам, поцеловать ее в висок, потом в щеку и… Мог бы… Если бы на ее месте была бы любая другая. Надо трезвее смотреть на мир!

Лука чуть отстранил ее от себя.

– Послушай, – он выдавил из себя невинную улыбку, – давай-ка достанем из холодильника закуски и выпивку. Посидим еще, поговорим, а? И… Ну, понимаешь, если я выпью, то уже не смогу сесть за руль… Приютишь меня где-нибудь тут на коврике?

Девушка улыбнулась сквозь слезы. С явным облегчением.

– Спасибо.

– Боже упаси, детка. – Он поднялся с софы, отошел чуть в сторону, от греха подальше. – Ты еще об этом пожалеешь.

– Да? – Она казалась заинтригованной.

– Видишь ли, основательно приняв, – рассказывал он, будто делился большим секретом, – я люблю петь!.. Братва говорит, что от моих воплей можно вешаться.

Эльза послала ему благодарный взгляд.

13.

Наконец-то мир успокоился! Они провели почти семейный вечер вдвоем. Выпили, поговорили ни о чем. Он даже умудрился вспомнить пару прикольных историй из своего богатого опыта, причем обошелся еще и без упоминания опасных тем – то есть демонологии, охоты на нечисть и прочего-прочего. Потом он быстро принял душ, пока она сушила утюгом его одежду. Хотя вещи и так почти высохли, пока он травил свои байки от Лукавого. Пока она была в душе, рыцарь прошелся по всему диаметру квартиры, устанавливая защиту.

А затем они спокойно разошлись по комнатам и легли спать. Он попросил ее оставить дверь между комнатами приоткрытой, дождался, пока она прекратит вертеться, и сам провалился в сон.

Ему опять привиделась Нимуэй в траурном платье и лицо спасенного мальчика с пустым взглядом. Потом опять стрельба в темноту и Черный Рыцарь. И, конечно, сияние Святыни. Но на этот раз, когда оно начало угасать, рыцарь почувствовал тревогу. Она усиливалась, росла, и в тот момент, когда предчувствие достигло апогея, он проснулся. А еще миг спустя поставленная на квартиру защита лопнула. В соседней комнате раздался крик Эльзы и звон разбиваемого стекла.

Лука слетел с кровати в один прыжок, схватив из-под подушки нож с заговоренной сталью. Он вбежал в соседнюю комнату…

Круто девки пляшут! Эльза сидела на кровати, поджав под себя ноги, опершись спиной о стену. В окне зияла огромная дыра и тянуло холодом. Разбитое стекло покрывало осколками пол, в центре этого бардака стоял волк.

– Твою мать… – расстроился Лука.

Зверь обернулся к нему, чуть наклонил голову и зарычал.

– И тебе привет!

Церемониться с оборотнем, да еще таким опытным, рыцарю совершенно не хотелось. Он собрал силы в ладонях, начал мысленно произносить заклинание.

Зубастый урод, видя, что человек не спешит нападать, оттолкнулся от пола и прыгнул на Луку. В тот момент, когда зверь сбил его с ног, рыцарь обхватил руками его голову и закончил заклинание. Ночь пронзил дикий крик боли. Голову волка жгло белое холодное пламя, не опаляя шерсти, оно проникало внутрь, лишая зверя сил и волшебства.

Уродец начал биться, отчаянно мотая головой, надеясь стряхнуть руки человека. Рыцарь, не мудрствуя, ухватил зверя за уши. От воя начинала болеть голова. Но вот волшебство спало, тело волка начало трансформироваться. Через пару минут на полу катались два человека. Теперь рыцарь, пользуясь слабостью противника, вогнал одним движением нож ему в живот, а когда придурок скрючился, отполз чуть в сторону, ухватил оборотня за волосы и полоснул по горлу.

Нет, тишина все-таки очень ценная вещь. Лука минуты две наслаждался ею, а потом все же решил, что пора посмотреть, как там Эльза.

Девушка по-прежнему сидела на кровати, все так же съежившись и опершись о стену. Она не сводила взгляда с тела на полу.

Лука нахмурился. Ее била крупная дрожь.

– Детка? – попытался он привлечь внимание девушки.

Но она даже не пошевелилась. Понятно. Шок. Плюс холод. Рыцарю тоже было некомфортно в одних джинсах. Хорошо хоть, он их не снял, чтобы с утра не шокировать Эльзу.

– Детка, – он подошел к кровати, осторожно, стараясь не наступить на осколки и не вспугнуть девушку, – иди сюда. Ты замерзла. Пойдем в соседнюю комнату, а?

Ноль внимания!

– Эльза! – перешел он на командный тон. Как ни странно, она дернулась и резко обернулась к нему. Если бы у нее еще и взгляд был бы сейчас поосмысленнее, стало бы совсем хорошо. – Отличная ночнушка! Только бретельку поправь.

Сработало! Он где-то читал, что вот такие заколы помогают вывести из шока. Хотя бы частично. Главное, ее удалось отвлечь от созерцания трупа на полу. Но поправить бретельку у нее совсем не получалось. Руки тряслись так, что рыцарь удивился, как это еще кровать ходуном не ходит. Ну ладно! Он, между прочим, уже совсем замерз.

Лука решительно влез на кровать, скинул с девушки одеяло, подтащил ее к себе, поднял на руки и, спустившись на пол, отнес в соседнюю комнату. Усадил на софу, укутал. Потом включил свет, прошел на кухню, вернулся с бутылкой водки.

– Эльза! – твердо позвал он ее.

Девушка повернулась, в ее глазах все еще стоял страх и потрясение.

– На, – он протянул ей бутылку. – Выпей. Полегчает.

Она кивнула, высунула руку из-под одеяла, взяла бутылку…

– Дорогая, – чуть усмехнулся рыцарь, – я не просил взбивать коктейль.

Она его не понимала. Все усилия девушки были направлены на то, чтобы донести сосуд до рта. Безуспешно.

Лука первый раз в жизни видел, чтобы кого-то так сильно и долго трясло. Ладно. Он в очередной раз смирился с обстоятельствами.

Сел на софу, перетащил Эльзу себе на колени, прижал к себе. Сам же влил водку ей в рот. Она судорожно сглотнула ее и закашлялась. Ну хоть что-то новое. А то все трясется и трясется. Правда, девушка, видимо, сильно замерзла. Кожа у нее была просто ледяная.

Лука начал осторожно поглаживать ее по спине и плечам, другой рукой стараясь согреть ее ладони. От ладоней он как-то незаметно перешел к предплечьям, вторая рука со спины девушки переместилась ей на бедро.

Когда он положил ладонь ей на грудь, Эльза вздрогнула.

У Луки появилась идея ударить себя чем-нибудь тяжелым по голове. Нет, он же взрослый, разумный человек. Он просто обязан уметь бороться с инстинктами и привычками. Так почему они все время побеждают?

– Тебе лучше? – чопорно поинтересовался он, убрав ладонь от греха подальше.

Эльза смотрела на него большими глазами, полными потрясения. Но теперь это уже было потрясение совсем другого рода.

Пора сматываться. Рыцарь ссадил ее обратно на софу, выпутался из-под одеяла. Сквозняк, однако.

Лука быстро надел водолазку, носки и ботинки.

– Нам надо уходить, – сообщил он девушке.

– Это и был оборотень? – Она совсем не обратила внимания на его слова.

– Сама же видела. – Лука пожал плечами. – Не самое приятное пробуждение, да?

Он выдавил из себя сочувственную улыбку.

– Я проснулась чуть раньше. – Эльза встала с софы и, как и была закутанная в одеяло, пошла к шкафу. – Я почувствовала что-то… Будто хлопок, но не слышный. А уж потом разбилось стекло.

Очаровательно! Значит, она проснулась, когда была нарушена защита. И она ее чувствовала. Какие у милашки еще сюрпризы в декольте?

Эльза тем временем достала джинсы и водолазку.

– Переодевайся, я отвернусь. – Он несколько боялся отпускать ее от себя. Уйдет в ванну, а тут опять толпа уродов или еще что. – Как оденешься, собирай вещи. Много не бери. С чемоданами не потащимся. Только самое необходимое и самое ценное.

– А что это было? – Эльза говорила совершенно нейтральным тоном. Почти как о погоде. – Ну то, чем ты его… Я даже не знаю, как это называется. Тот белый огонь?

– Заклинание. – Лука не очень-то спешил с подробными разъяснениями. – Испугалась?

– Нет, – подумав, призналась она. – Можешь поворачиваться.

Теперь она быстро перемещалась по комнате, собирая вещи в спортивную сумку. Первым делом девушка забрала плюшевого медвежонка непередаваемо желтого цвета. Он видел эту игрушку на софе, потом на тумбочке. Видимо, Эльза спала с ней после исчезновения брата. А при нем не то постеснялась взять с собой, не то просто забыла. Следом в сумку был упакован большой толстый старый фотоальбом. Сверху уже пошла одежда. Нижнее белье, на которое Лука старался не пялиться, пара водолазок, блузка, три джемпера, еще одни джинсы и теплый белый свитер. Эльза решительно застегнула молнию на сумке.

– Еще минуту, – с вежливостью деловой леди попросила она. – Мне надо в ту комнату…

– Идем. – Он решил, что это будет бонусом за быстрые сборы. – Там комната брата?

– Угу. – Она смотрела только себе под ноги. – Я сплю здесь, как он пропал. А в шкафу мы хранили деньги и кредитки.

Эльза обошла труп, приблизилась к шкафу у самого окна. Приоткрыла дверцу, запустила внутрь руку и вытащила несколько тугих пачек долларов, завернутых в полиэтиленовый пакет.

– Нехило! – Лука удивленно присвистнул.

– Я запасливая. – Она улыбнулась ему и, видимо, случайно посмотрела на тело. – ОЙ!

Пакет гулко шлепнулся на пол. Лука нагнулся, спокойно поднял ее состояние, потом обернулся к трупу.

– Он тут уже минут десять лежит, – напомнил он ей насмешливо.

– Я его знаю.

Рыцарь за руку вытащил ее в соседнюю комнату.

– Потом расскажешь. – Он надел куртку, все еще сырую, подхватил ее сумку, рывком раскрыл ее, уложил пакет. – Идем. Держись за мной.

В подъезде было по-прежнему тихо и светло, но Лука уже знал, что на улице их ждут неприятности. Он прищурился, выстроил перед мысленным взглядом уже привычную волшебную паутину.

Машина справа. В ней четверо. Еще двое притаились слева, за углом дома. А у него только один пистолет и девица в придачу!

– Стой тихо, – скомандовал он шепотом у самого выхода. – Когда скажу, беги к машине. Вот ключ.

Рыцарь опять собрал в ладони силу, прикрыл глаза, мысленно составил заклинание полной слепоты. Потом свободной рукой открыл дверь, выпустил заклятье вправо. И понеслось! Из машины палили вслепую, явно паникуя. Слева выскочили два придурка, уверенные, что могут внести свой вклад в общее дело.

Лука, практически не целясь, выстрелил в первого. Тот вскрикнул и схватился за плечо. Ночное зрение позволяло рыцарю легко ориентироваться. Второй из больных детской болезнью левизны спрятался обратно за угол.

Лука бросил еще одно заклинание, выкрикивая его вслух. Теперь проход к машине был более-менее безопасен. Созданный им коридор в течение десяти секунд не пропускал шальные пули.

– Вперед!

Эльза, пригибаясь, как заправская партизанка, рванула к тачке. Лука ждал, правда, совсем недолго. Как и ожидалось, второй урод слева выскочил в нее пострелять. Рыцарь не хотел тратить патроны, а потому пальнул ему в живот и побежал за девушкой.

Она уже сидела на заднем сиденье. Съежившаяся, испуганная, но не паникующая. Рыцарь скользнул на водительское сиденье, завел мотор, резко подал назад.

– Эльза, – он старался говорить очень спокойно, – там сбоку от тебя еще одна спортивная сумка. Открой и достань гранату.

– Что? – Естественно, она была шокирована.

– Заклинание слепоты уже спадает. – Рыцарь заметил, что машина тронулась за ним и стреляют оттуда прицельно. – Если хоть один гад заденет мою красавицу…

Он заметил ее испуганный взгляд в зеркальце заднего вида. Но гранату она ему протянула.

– Теперь перелезай вперед. – Он нажал на кнопку, опускающую стекло.

Девушка, как могла быстро, повиновалась.

– Держи руль!

– Сдурел? – осведомилась она, впервые за время их знакомства повысив голос. – Я водить не умею!

– Тебя никто и не просит водить! – рыкнул он в ответ. – Я сказал, держи руль!

Она ухватилась за руль мертвой хваткой. Лука высунулся из окна. Машина их догоняла.

Естественно, черный джип. Придурки! Теперь осторожно высунуть руку, выдернуть чеку и…

Лишних жертв он не хотел. А потому рассчитал так, чтобы граната разорвалась прямо перед носом дебилов, заставив их всего лишь резко свернуть. Прогремел взрыв, что-то массивное съехало с дороги. Рыцарь отцепил руку девушки от руля.

– Ты молодец, детка. – Лука улыбнулся ей как мог ласково. – Извини, что так все сложилось.

– Все нормально, – соврала она, пряча глаза. – Только мне почему-то очень хочется двинуть тебе по морде.

– Адреналин, – дружелюбно прокомментировал он. – Покурим?..

Еще никогда Лука не чувствовал себя так уютно в гостиничном номере. Здесь тихо, никто пока не стреляет, есть выпивка, и найдется где поспать хотя бы пару часов.

– А жизнь-то налаживается, – сказал он Эльзе, проходя к бару. – Сами целы и невредимы, и красавицу мою удачно припарковали. Умный был человек тот, кто придумал подземный гараж. Он меня понимает.

– Ты так печешься о своей крошке, – иронично заметила девушка, усаживаясь на диван.

– А то! – Он наполнил бокал мартини. – Представляешь, сколько она стоит?

– Ну ты вообще живешь на широкую ногу. – Она обвела взглядом номер. – Шикарные тачки, номера люкс.

– Не только у тебя были богатенькие родители, – ответил он в тон. – Вот как все-таки в жизни все складывается. У меня ведь была идея сегодня ночью пригласить тебя сюда.

– С чего это? – насторожилась Эльза.

– Ну только слепой полудурок не заметил бы, что ты не горишь желанием ночевать в своей квартире, – резонно заметил рыцарь. – Но, как я и ожидал, такое приглашение могло быть воспринято неверно.

– Но будем считать, что я его все равно приняла. – Она неприятно улыбнулась. – Ты очень настойчив в уговорах.

– Все еще сердишься? – усмехнулся Лука, усаживаясь в кресло напротив нее.

– Да вот, – она глумливо пожала плечами. – Хотя и с чего бы мне злиться? Подумаешь, отдал мне руль на самом ходу, подумаешь, пришлось передавать тебе гранату, зная, что ты ее запустишь в ту тачку… И не надо мне напоминать, что оттуда по нам стреляли. У меня нет проблем с памятью! Просто… я-то никого убивать не собиралась.

– Между прочим, – суховато отреагировал рыцарь, – той гранатой никого и не убило. Что не есть хорошо. Так как они вернутся. Это раз. И еще один из них тоже был оборотнем, как и твой ночной поклонник. Это два.

– Кстати, а как он умудрился запрыгнуть на третий этаж? – Девушка перешла на деловой тон.

– Он с крыши прыгал, а не снизу, – пояснил рыцарь. – И прыгал, будучи в человеческом обличии. А обернулся он уже в полете, гад.

– Видимо, он опытный… вервольф. – Казалось, она заставляет себя привыкнуть произносить новое слово.

– Верно. – Он одобрительно улыбнулся. – Твоего охранника инициировали месяца два назад, а вот этот стал таким несколько лет назад. И поверь, он явно не голодал все это время.

– Он работал в службе безопасности у дяди, – сказала Эльза. – Я его помню. Он как-то сопровождал нас на какой-то банкет. И очень мне не понравился.

– Что? Кидал на тебя голодные взгляды? – не удержался Лука.

– Не на меня. – В ее глазах появился недобрый блеск. – На Володьку.

– Вот как! – Рыцарь задумался. – Слушай, что-то тут не сходится. Ты уж прости, но убивать твоего брата нужно было до того, как дядю арестовали, а не после. Да и стрелять в тебя смысла нет. Но все же… Володьку они не убили. А охота за тобой началась именно сейчас. И это при том, что именно дядя упек тебя в обезьянник.

– Можешь смеяться, – Эльза выглядела расстроенной, – но я до сих пор не могу поверить, что это дядя. Видишь ли… Ну, в общем, он предлагал мне выйти за него замуж…

– Замуж! – Лука искренне удивился и еще больше заинтересовался темой. – Будешь мартини?.. Да?.. Сейчас сделаю… Так, говоришь, замуж… А! Ну да. Он же тебе не родной. И что?

– Ну я ему отказала, – продолжала девушка. – Хотя он настаивал… Но… без приставаний, конечно…

– Это и так понятно. – Лука передал ей бокал. – То, что у тебя не было еще мужчины, я знаю.

– Прости, – она смутилась, – а откуда?

– По ауре видно. – Рыцарь тут же решил вернуться к прежней теме. – Так и что дальше?

– Аура… – Она его принципиально не слышала. – Это то свечение? Ну у тебя оно светло-голубое. А иногда с ярко-белыми всполохами, как тот огонь… И у брата такое же… Он ведь такой же, как и ты?

– Да. – В принципе, эта тема ему тоже нравилась. – Ты это видишь?

– Не совсем. – Она будто вслушивалась в себя. – Это на уровне ассоциаций. И не всегда я ее замечаю.

– То есть у смертных ты ауры не различаешь?

– У смертных? – Она усмехнулась. – А ты, значит, не смертный?

– Ну я уж точно не Кощей. – Он тоже позволил себе любимую ухмылку. – А вот ты говорила, что у твоего охранника что-то изменилось…

– Да. – Девушка охотно кивнула. – Только после того, как я посмотрела на… того вервольфа… вернее, на его труп, тогда я и поняла. Что-то черное. Так?

– Умница, дочка, – похвалил рыцарь. – Весьма неплохо. А еще у кого-то что-то подобное замечала?

– У жены дяди. У Пелагеи, – пояснила девушка. – Но… там какой-то клубок цветов. А преобладает… – казалось, она пытается увидеть ауру той женщины, – бордовый. Да!

– Чего-то я совсем запутался, – нахмурился Лука. – Он тебя же замуж звал. А при этом был уже женат?.. Да, знатный кобелина.

– Ну насчет кобелины не знаю, – Эльза иронично улыбнулась, – тебе тут виднее. Рыбак, так сказать, рыбака… А вообще, я и пыталась об этом рассказать. Он сначала ко мне ходил. А потом вдруг женился на другой. Вот я и думаю, какой смысл затевать все это сейчас? Он же мог похитить Володьку тогда и шантажом заставить меня выйти за него. Вот… а деньги потом переписал бы на себя. Или как там это делается?

– Где-то так, – согласился Лука. – А еще умнее было бы грохнуть и тебя, и братца, как только ты ему отказала. А когда это было?

– Да с полгода назад. – Девушка пожала плечами.

– И жена у него, небось, сорокалетняя бизнес-леди с неплохим капиталом, – цинично рассудил рыцарь.

– Вообще-то, – у Эльзы был довольно хитрый вид, – Пелагея всего на два года старше меня.

– Офигеть! – отреагировал он. – Это надо перекурить. Слушай, а что за девка?

– Ты почти угадал, – продолжала она в том же тоне. – Почти что девка… Была стриптизершей в одном местном клубе.

Лука поднялся с кресла и начал расхаживать по номеру.

Вот так, значит. Что там Нимуэй весточкой передала? Та, что танцует? А логично все складывается.

– Знаешь, детка, – сказал он Эльзе, – а мы с тобой слегка ошиблись в расчетах. Это не твой дядя. Вернее, крайний не он. Надо бы завтра хорошенько порыться да узнать все о твоей моложавой тетке. Судя по тому, что ты сказала, да плюс то, что знал я… Интересно все складывается.

– И во сколько начнем рыть? – жалобно поинтересовалась она.

– Все зависит от тебя. – Рыцарь усмехнулся. – Любишь долго спать? Тогда марш в кровать.

Номер был двухкомнатным. Рыцарь отправил девушку в спальню. Она сама сообразила, что дверь стоит оставить приоткрытой. Лука устроился на диване. Вернее, попытался устроиться. После получаса попыток хоть как-то на нем уместиться он предпочел переместиться на пол. Жестковато, конечно, но… Вот такой вот нынче люкс.

Спящая красавица

В тот раз Лука долго отказывался от задания, но начальство у него еще более упертое, чем он сам. Работать рыцарь любил, потому что в свою работу верил, хотя никому в этом не сознавался. Но тут был просто нереальный случай.

Жил-был мужик. Ничем почти не примечательный. Обычный такой скромный магнат от туристического бизнеса. В Чехии трудно найти другой доходный промысел. И вот родилась у этого скромного чеха дочка. Не девочка, а картинка. На радостях этот скромный мозгами бедолага решил начать жить по-новому. Милым семейным счастьем. И… бросил любовницу.

Ничего, в принципе, страшного. Купил ей спортивную тачку на прощание, выдал пару телефонов своих дружков, чтобы баба одна не осталась, расцеловал ручки и сделал ноги. И, конечно, забыл, что ранее обещал ей место новой своей жены.

Обычная история. Да вот только баба была необычная. Ведьмой ее не назовешь, но… кое-чем баловалась. И в результате она прокляла девочку. Причем хитро очень. Мол, пострадаешь от розы, когда сама будешь в поре цветения. Старо, как мир…

Папик с маманей объявили всем, что у доченьки аллергия на розы. И никогда в доме цветов не было. Пока перед девочкиным совершеннолетием бывшая любовница не навестила своего ненавистного обманщика. Походила, посмотрела, как дела. Приласкала девушку. Запомнила ее хахаля. А потом чуть подправила ему мозги несложным заклинанием.

И вот в свой двадцать первый день рождения девушка получила от возлюбленного колечко в знак долгожданной помолвки и прекрасный цветок. О своей аллергии она знала. И, в принципе, просто взяла розу, чтобы отложить подальше. Чисто из соображений такта… Этого хватило. Уколола палец, впала в кому.

К Хранителям история скромного, убитого горем магната попала из интернет-источников. Он просто хорошо заплатил, чтобы клич о помощи высвечивался в директе при ссылках на слова «роза», «неизвестная болезнь» и при попытке искать сайты всяческих магов и колдунов. К последним он обращался беспрестанно, так как ортодоксальная медицина была бессильна.

И что тут мог сделать Лука? Но начальство настаивало.

Рыцарь поехал. Первым делом посмотрел на коматозную девицу. Чуть сам не впал в ступор. Хороша была неимоверно. Расспросил аккуратно родителей и бывшего хахаля. Выяснил все про цветок. Почитал литературу, поспрашивал бывалых коллег.

Выход был один. Избранный юноша с пылкой страстью к коматознице. Бывший хахаль на эту роль не тянул.

Лука попытался водить к кровати девицы экскурсии, авось кого зацепит. Цепляло многих, но как-то не достаточно сильно. А папик продолжал искать целителей.

В принципе, по здравому размышлению, рыцарь вынужден был признать, что родитель девицы в чем-то прав. И тоже занялся поиском. Только не самозваных магов, а профессиональных врачей. Почему? Он сам не знал. Видимо, сработала интуиция. Просто проклинательница была по профессиональной ориентации медиком. Причем далеко не в первом поколении. Вот он и искал какого-нибудь ее дальнего родственничка той же профессии и подходящего возраста.

В результате рыцарю повезло. Четвероюродный племянник указанной дамы, проживающий с семьей в Венгрии, был начинающим научным деятелем от медицины. И он так удачно специализировался на изучении способов выведения людей из комы.

Лука совершил вояж в Венгрию, нашел парня и с первого взгляда понял, что именно этот товарищ ему и нужен.

Дальше все прошло как по маслу. Рыцарь рассказал о необычном случае в Чехии, парень круто заинтересовался. Рванули обратно.

Начинающему светиле медицины хватило одного взгляда на прекрасную коматозницу, чтобы сдвинуться мозгами. Пока, правда, только на научной почве. Парень начал пробовать на девушке все известные ему меры по выведению из комы. Но, к счастью, мозги у Избранного были еще молодые и слабые. По крайней мере недели через две за ним стали замечаться так необходимые признаки влюбленности в пациентку.

А время шло. Папик уже бил копытом от нетерпения. Лука тоже терял терпение. Избранный работал, как прокаженный, но дама не просыпалась.

Надо было что-то делать. И рыцарь заглянул в кабинет главврача с большой пачкой денег в кармане.

Наконец настал день икс. Врачебный консилиум во главе с купленным дядей в белом халате вынесли вердикт. Отключить даму от системы жизнеобеспечения.

Убитый горем Избранный бережно держал девушку за руку и поливал слезами ее одеяло. И вот решающий момент. Приборы потухли и умерли. Парень склонился над умирающей любовью, надеясь запечатлеть прощальный поцелуй на почти бескровных ее устах… И тут она открыла глаза.

Лука поздравил всех со свершившимся чудом. Принял благодарности от родителей и молодых. А потом спешно сделал ноги.

Когда он вернулся и доложил обо всем Вульфу, тот вдоволь наприкалывался. Как же! Оказывается, его ученик может прожить целых три месяца, ни в кого не стреляя, ни за кем не гоняясь, да еще и работая мозгами. А потом начальник предоставил Луке какую-то жуткую магическую формулу. После такого зрелища рыцарь уверился, что всякие флористические изыски вызывают у него стойкое чувство тошноты…

14.

– Лу, вставай! – громко и настойчиво звала его Эльза.

Он открыл глаза и метнул на нее крайне недовольный взгляд.

– Я понимаю, что у тебя богатый опыт поднимать брата в школу, но я ее уже давно закончил. Дай поспать!

– Уже двенадцатый час, красавчик, – усмехнулась она злорадно.

– Это не повод… – Он заставил себя сесть. – Все равно же не отстанешь. А я так надеялся на иное пробуждение…

– И как же тебе это виделось? – Девушка явно нагло забавлялась за его счет.

– Думал, что проснусь первым и… Ты же знаешь, как будят спящих красавиц? – Он одарил ее многозначительной улыбкой.

– Лу, – она посмотрела на него как-то по-новому, – неужели у тебя так плохо с личной жизнью, что ты докапываешься до спящих?

– Ой! Ну, надо же. – Он по-детски надулся. – Тебе ли говорить! – Но тут рыцарь сменил тон, передумав обижаться. – Слушай, а правда, почему ты до сих пор девственница?

– А это преступление? – осведомилась Эльза.

– Нет, естественно. – Он сел по-турецки и уставился на девушку с самым заинтересованным видом. – Просто не понимаю. С твоей-то фигурой да мордашкой. Да и ума у тебя хватает.

– Такой обвал комплиментов… – Эльза села напротив него на пол, копируя его позу. – Ну были у меня несколько ничего не значащих романов. На первом курсе, он решил, что я не только умная и красивая, но и достаточно богатая.

– Ясно. – Лука скорчил презрительную гримасу. – Урод.

– Второй был на третьем курсе, – продолжала она. – Тут просто как-то не склеилось. Знаешь, так бывает. Вроде и я к нему хорошо относилась. И он ко мне. И интересы были общие, и уровень жизни… В общем, слишком много совпадений.

– И никакой романтики, – подсказал рыцарь. – Лох.

– А потом был третий. – Она стала серьезнее. – Четвертый и пятый курс… В общем, его долго устраивало, что я умная. А потом… оказалось, что для него я слишком умна.

– У тебя богатый жизненный опыт. – Он сочувственно улыбнулся. – За пять лет успеть повстречаться с тремя типами придурков.

– Спасибо, что оценил мои скромные усилия. – Эльза усмехнулась, а потом будто опять спряталась в свою ракушку, а тон стал несколько суховатым. – На самом деле у меня не очень-то много было времени на романы. Мама болела, потом умерла. Я должна была заботиться о Володьке. Он же тогда был совсем маленьким. Да и после смерти отчима… Мы же остались вдвоем только. Да плюс моя учеба. Ты просто не представляешь, как меня нагружал мой научный руководитель.

– Какой-нибудь старый козел, который делал на твоих трудах себе имя? – предположил рыцарь.

– Старый, – согласилась девушка. – Но не козел. И ничего моего он не присвоил. Думаешь, откуда у меня те деньги?

– Из шкафа, – усмехнулся он по-мальчишески.

– Но в шкаф-то их кто-то положил, – напомнила она. – Это мои гонорары от печати в иностранных изданиях.

– Шутишь! – Его изумление было искренним. – Блин! Вот подлянка, а? Если бы я раньше знал, что за знание истории так офигенно платят, я бы сейчас был миллионером!

– Да ты вроде и не бедный. – Она поднялась с пола. – А где здесь кормят?

– Сейчас пойдем. – Он тоже поднялся. – Я только быстро в душ сбегаю.

Они позавтракали в ресторане гостиницы, вернулись в номер, собрали вещи. На одном месте оставаться было опасно. Они спускались в подземный гараж.