Текст книги "Гадский гаджет"

Глава 9
Новые действующие лица

– Ваше величество, то, что произошло, просто возмутительно!

– Совершенно с вами согласен!

– Это недопустимо!

– Полностью разделяю вашу точку зрения!

– В конце концов, это переходит все границы!

– И здесь не могу с вами не согласиться!

– Вы что, издеваетесь, что ли?!

– Ни в коей мере, многоуважаемый Гоша! Я сам в недоумении и полной растерянности. Я просто не понимаю, как такое могло произойти в моем городе…

Вообще-то, когда спорят особы королевского рода, то лучше держаться от этого спора подальше. Так сказать, на всякий случай. Например, хотя бы ради собственной безопасности и сохранения своих голов на плечах. Но Ниптолеум Первый, по прихоти своего коварного соперника застрявший в его сне, и Гоша, законный наследник престола, так увлеклись своим спором, что не замечали ничего вокруг. В том числе и, собственно, предмет своего спора: чудом спасшихся из чуть было не поглотивших и не погубивших их кошмарных снов. Тим и Катя, Кузьмич с Котом и степенно витавшая над ними бабушка Агафья с удивлением узнали, что, оказывается, они попали в коварно расставленную кем-то ловушку кошмарных снов. Которые должны были обязательно погубить их, если бы не спасительный звонок Катиного телефона. И даже Ниптолеум Первый, силой своей магии создавший этот город, не мог объяснить, как это могло произойти и кто мог это сделать.

– Поймите, Гоша, в этот город не может проникнуть никто! – горячо объяснял Ниптолеум Первый. – И то, что случилось, это результат очень сильной магии, против которой я и все мои чары просто бессильны.

– Но как это может быть? – удивился Гоша.

– Не понимаю, – развел руками Ниптолеум. – В нашем королевстве не может быть такого сверхсильного чародея. Ведь я все эти столетия внимательно следил за тем, что в нем происходит. Этого просто не может быть. И это счастье, что вашим друзьям удалось выйти живыми и невредимыми из этих сильнейших злых чар.

– Ну, насчет «невредимыми» я бы, пожалуй, поспорил, – проворчал изрядно помятый и потрепанный многочисленными детскими ласками Кот.

– Кииисааа… – с отвращением повторил он и даже вздрогнул от этого кошмарного воспоминания.

– А вот, кстати, и они! – радостно воскликнул Гоша, отвлекшись от спора с Ниптолеумом Первым и заметив наконец своих друзей. – Как я рад вас видеть!

– А уж мы-то как рады… – недовольно проворчал Кот.

– А где Бартоломео и Мартын? – спросил Гоша.

Все огляделись вокруг и только сейчас заметили, что ни Бартоломео, ни Мартына среди них не было…

– А где это мы? – спросил Бартоломео, поднимаясь.

Правда, на этот вопрос ответить было довольно затруднительно, так как их окружала полная темнота. Кстати, вы заметили, что когда герои попадают в трудное положение, то почему-то, как правило, их сначала окружает полная темнота. Такое впечатление, что все опасности очень любят появляться не сразу, а преподносить героям всевозможные сюрпризы. А делать это лучше всего, конечно же, в темноте. Только представьте себе, что вас окружает полная темнота. И вдруг загорается свет, а вокруг всевозможно-всяческие опасности скалят огромные острые зубы в хищной улыбке и дружно ревут во весь голос:

– Сюрприиииз!!!

Милая картина, не правда ли? Но кажется, мы несколько отвлеклись…

– Вообще-то, мог бы хоть спасибо сказать, – мрачно заметил Мартын.

– За что? – удивился Бартоломео.

– А кто, интересно, тебе мягкую посадку обеспечил? – кряхтя, сказал Мартын. – А ты хоть и молодой, но тяжелый.

– И жесткий, – добавил он, потирая поясницу.

– Это, наверное, кости, – смущенно покраснел Бартоломео. – Мне мой учитель Фаргус так и говорил, что у меня от всей фигуры только «кожа да кости».

– А что я могу поделать? – обиженно добавил он. – Сколько ни съем, все равно как будто ничего и не ел. Учитель Фаргус сказал, что это у меня обмен веществ такой. Правда, я так и не понял, кто что и на что менял. Но я точно знаю, что ничего не менял.

– Кстати, поесть – это было бы хорошо, – мечтательно вздохнул Мартын, поглаживая живот. – А то я с самого Ада ничего не ел. Да и там, честно говоря, тоже.

– Мысль интересная. Поесть, действительно, было бы неплохо, – неожиданно откуда сверху прозвучал гулкий низкий голос.

Он эхом прошелся по всему, похоже, огромному помещению и вернулся каким-то не слишком приятным «хо-хо-хо». Бартоломео и Мартын испуганно прижались друг к другу.

– Эй, есть здесь кто? – неуверенно спросил Бартоломео.

– Разумеется, есть, – хохотнул голос. – А если нет, то с кем же вы тогда разговариваете?

– А действительно, с кем мы разговариваем? – смело выступил вперед Мартын.

– О-о-о… Демон тридцать третьего разряда! Да еще разжалованный в бесы… – удивленно протянул голос. – Что, в нашем королевстве уже открылся филиал преисподней? Видимо, я что-то пропустил.

– Нет. Просто я это… того… – замялся Мартын.

– Знаю, знаю, – успокоил его голос. – Кстати, шутка была весьма и весьма неплоха. Хоть этот ваш начальник и слегка не доварился. Но все равно одобряю и мысленно аплодирую. Смешно получилось.

– Правда? – оживился Мартын, но тут же подозрительно спросил: – А откуда вы все это знаете?

– Вы, уважаемый, слишком громко думаете, – словно поморщившись, объяснил голос. – Между прочим, можно было бы думать и потише. Мы здесь не в лесу все-таки.

– А где? Где мы? – нетерпеливо прервал этот неспешный диалог Бартоломео.

– А вы разве не знаете? – удивился голос и, спохватившись, добавил: – А ну да, конечно. Откуда вам знать? Покорнейше прошу прощения. Сейчас включу освещение.

После этих слов яркая струя пламени прорезала темноту, и запылали десятки факелов, прикрепленных к стенам действительно огромной пещеры. Но не это привлекло внимание Бартоломео и Мартына. Совсем не это. Правда, слово «привлекло» было здесь вряд ли уместно. Скорее наоборот. И очень даже наоборот. Потому что обладателем голоса являлся огромный, под стать размерам пещеры, дракон. Тот самый, которого по словам Кузьмича должны были изничтожить вместе с другими драконами лет этак пятьсот тому назад. Его огромные глаза немигающе уставились на Бартоломео и Мартына.

– Э-э… Вы Дракон?.. – судорожно сглотнув, еле смог выдавить из себя Бартоломео.

– К вашим услугам, – улыбнулся Дракон.

Правда, улыбкой это можно было назвать с очень и очень большой натяжкой. Если оскаленную пасть, усеянную острейшими зубами вообще можно назвать улыбкой. К тому же струйки дыма, сочившиеся из пасти, доброжелательности этой «улыбке» совсем не добавляли.

– Нет уж, нет уж, – затараторил Мартын. – Спасибо, конечно, за столь великодушное предложение, но мы уж лучше как-нибудь сами. Так сказать, своими силами.

– Как скажете, – улыбнулся Дракон еще шире.

От этой его «улыбки» кровь стыла в жилах, и очень хотелось быть от нее где-нибудь подальше. Что тут же и попытался озвучить Бартоломео.

– Может, мы пойдем, а? – дрожащим голосом поинтересовался он. – А то у нас еще дела всякие.

– Да, точно! – отчаянно закивал Мартын, подтверждая его слова. – Куча дел. Много-много дел. Просто море дел.

– Ну, если «море», тогда конечно, – понимающе кивнул своей безобразной шипастой головой Дракон. – Выход там. Милости прошу. Счастливого пути!

И указал своей когтистой лапой в ту сторону пещеры, где еле-еле пробивался свет, похожий на дневной. Казалось бы, путь был свободен. Но тут сомнения закрались в душу Бартоломео. Причем далеко не смутные.

– А чего это вы вдруг «милости просите»? – подозрительно спросил он. – Да еще «счастливого пути» желаете?

– А как же иначе, уважаемый? – удивился Дракон. – Это, так сказать, долг вежливости. Как гостеприимный хозяин я должен, просто обязан отдать его своим гостям.

– Я все понял! – неожиданно воскликнул Бартоломео. – Вы хотите нас съесть! Сами же сказали, что поесть – это мысль интересная. Но просто так нас есть – это вам неинтересно. Вам надо, чтобы еда перед трапезой сначала побегала от вас. Аппетит вам нагуляла. Так вот – фигушки вам! Никуда мы не побежим. Ешьте нас так! Стоя!

И, закончив этот свой монолог, Бартоломео встал в героическую позу, гордо скрестив руки на груди. Мартын с удивлением посмотрел на него, немного подумал, пожал плечами и принял такую же позу. Правда, получилась она у него гораздо менее героическая, чем у Бартоломео. Наверное, из-за нервно подрагивающего хвоста.

– Чего?! – даже разинул пасть от удивления Дракон. – Съесть?!

– Ну! – кивнул головой Бартоломео.

– Вас?! – уточнил Дракон.

– А кого же еще? – словно упиваясь своей храбростью, ответил Бартоломео. – Именно нас!

– Еще чего! – фыркнул Дракон. – Не буду!

И клубы дыма заполнили пещеру.

– Это почему?! – кашляя и чихая, возмутился Бартоломео.

– Не хочу, – помотал головой Дракон.

– А почему не хотите?! Подробнее! – потребовал Бартоломео.

Мартын озадаченно посмотрел на него и пихнул локтем в бок. Но похоже, Бартоломео, что называется, окончательно «переклинило», и его «понесло».

– Это потому что я такой худой и невкусный, да?! «Кожа да кости»?! А вот и неправда! Я, между прочим, очень даже вкусный! – возмутился он. – К тому же Мартын у нас вон какой упитанный!

Тут Мартын не выдержал.

– Да не слушайте вы его! – обратился он к Дракону. – Он от страха уже совсем не соображает, что говорит! Не ешьте нас, пожалуйста, я вас очень прошу. Особенно меня. Я, хоть и упитанный, но весь насквозь серой пропах. А это, поверьте мне, ну очень невкусно!

– Да никто вас есть не собирался и не собирается, – успокоил его Дракон. – Я, между прочим, вообще вегетарианец. И бегающая еда, как предположил ваш друг, например, та же капуста или морковь, меня совсем не привлекают. Отнюдь. Скорее всего, это будут какие-то сумасшедшие капуста и морковь. А я еще в своем уме, чтобы есть сумасшедшую еду.

– И это верно и очень правильно! – горячо поддержал его Мартын, украдкой вытирая пот со лба. – Здоровая и не бегающая вегетарианская еда – это залог этого… как его… здоровья, вот! А мясо, особенно бегающее, оно наоборот, очень даже вредно для этого самого здоровья!

Дракон с улыбкой наблюдал за Мартыном, пытающимся «разрулить» то, что тут только что со страху «накосячил» Бартоломео. Который, похоже, потихоньку начал приходить в себя и, хлопая глазами, с удивлением слушал разглагольствования Мартына.

– А что, собственно, случилось? – с удивлением спросил он.

– Ты случился! – возмущенно повернулся к нему Мартын. – Требовал, чтобы нас съели!

– Кто?! Я?! – чуть не поперхнулся Бартоломео.

– А то кто?! Я, что ли?! – продолжал бушевать Мартын. – Съешьте, говоришь, меня, пожалуйста! Я очень вкусный! И меня еще предлагал съесть вместе с собой! Как очень упитанного!

– Это ерунда какая-то. Не может такого быть, – упавшим голосом сказал Бартоломео.

Хотя по его глазам было видно, что что-то подобное он начинает припоминать.

– Успокойтесь, юноша. Не волнуйтесь, – попытался успокоить его Дракон. – Со всяким может случиться. Я сам в юности, когда увидел первого в своей жизни рыцаря, знаете, как его испугался?

– Как? – робко посмотрел на него Бартоломео.

– Сильно. Очень сильно. Гораздо сильнее, чем вы меня, – усмехнулся Дракон.

– Правда? – приободрился Бартоломео.

– Истинная! Честное драконье! – кивнул Дракон. – Но вообще-то, я вызвал вас сюда не для рассуждений о еде, а по делу.

– Что?! Вызвали?! Вы?! Нас?! Как?! – вскинулся Мартын.

– Ну, да, да. Вызвал. Примерно так же, как Бартоломео вызвал вас из Ада, – поморщился Дракон. – И не думайте вы так громко. А то у меня от ваших мыслей уже все уши заложило.

– А зачем вы нас вызвали? – заинтересовался Бартоломео.

– Видите ли, я очень долго спал, – смущенно проговорил Дракон. – Поэтому не очень знаю, точнее, совсем не знаю и даже не представляю, что сейчас происходит в королевстве. Но чувствую, что происходит что-то очень важное. И хотелось бы узнать, что именно.

– И сколько же вы спали? Уж не со времен ли убийства законного короля? – пристально посмотрел на него Бартоломео.

– В общем, да. А откуда вы это знаете? Этого никто знать не может! И не должен! – заволновался Дракон.

– Я и не знал. Просто догадался, – успокоил его Бартоломео. – Мой учитель, чародей Фаргус, рассказывал, что именно тогда пропал последний дракон, который был в королевстве. Все думали, что он умер. Но мой учитель не верил в это. Он говорил мне, что дракон просто заснул. И ждет своего часа, чтобы помочь законному наследнику престола, когда тот вернется в свое королевство.

– А твой учитель был очень умным человеком. И очень проницательным, – задумчиво проговорил Дракон.

– Так это были вы?! – воскликнул Бартоломео.

– Да, – кивнул Дракон. – И когда я проснулся, то понял, что, похоже, наконец-то появился человек, который может положить конец всему тому злу, которое установилось здесь после убийства законного короля.

– Ну, не совсем человек, – робко кашлянул Мартын.

– Что ты этим хочешь сказать? – удивленно посмотрел на него Дракон.

– Ну, это довольно трудно объяснить. В общем, сами увидите, – туманно ответил Мартын.

Но посмотрев на нахмурившегося Дракона, поспешно добавил:

– Но он наследник этого королевского престола. Точно. Зуб даю!

И тихонько добавил про себя, исподтишка указывая на Бартоломео:

– Его зуб. Будет знать, как меня упитанным обзывать и драконам скармливать.

Дракон усмехнулся. Кроме того, что он мог слышать отголоски мыслей, он еще обладал и очень острым слухом.

– Что ж, пожалуй, ты прав. Надо повидать этого наследника и вместе с ним решить, что делать дальше, – кивнул Дракон.

– Но он и все наши друзья в Потерянном Городе, проникнуть в который невозможно, – возразил Бартоломео.

– Вы правы, юноша, – согласился с ним Дракон. – Проникнуть в него абсолютно невозможно. За одним маленьким исключением: мне – можно.

– Ну, я бы не сказал, что исключение такое уж маленькое, – скептически оглядел громадного Дракона Мартын и улыбнулся.

– И будешь абсолютно прав, – улыбнулся ему в ответ Дракон. – Залезайте.

– Куда? – в недоумении осмотрелся Мартын.

– Куда, куда? Ко мне на спину, конечно, – сказал Дракон, осторожно кладя перед ними свое крыло на пол пещеры.

Словно по неровному и волнистому склону Бартоломео и Мартын вскарабкались по крылу на спину Дракона.

– Ну, а теперь держитесь крепче! – обернулся к ним Дракон. – Потому что мы сейчас полетим!

После короткого разбега по узкому проходу Дракон вырвался из пещеры, с шумом расправил крылья и поднялся в воздух, сопровождаемый восторженными криками Бартоломео и Мартына:

– Летим! Летим!

Некоторое время Дракон еще виднелся в воздухе, стремительно удаляясь. Но вскоре он превратился в маленькую точку, которая медленно растаяла в высокой синеве неба.

– Что ж, весьма занятная картинка, – криво усмехнулся Люциус, незаметно подкравшийся к Зеркалу и Телефону, увлеченно наблюдавшими за развивавшимися в пещере событиями.

Зеркало виновато мигнуло, и картинка в нем погасла, оставив лишь отражение разгневанного Люциуса. Причем отражение довольно-таки кривое и нелицеприятное.

– Вот, значит, как? – злобно прошипел Люциус. – Государственная измена?! За моей спиной проворачиваешь свои грязные делишки?! С иноземным лазутчиком и шпионом! С этим… как его… гадским гаджетом, вот!

И он указал на виновато замигавший экраном с прогнозом погоды Телефон. Прогноз почему-то показывал «ясно» и «без осадков». Хотя над Телефоном явно собиралась нешуточная гроза, если не буря, в виде занесенного над ним сапога Люциуса.

– Что ж, сейчас ты испытаешь на мне всю силу моего королевского гнева! – напыщенно начал Люциус. – Ибо…

Тут стоит заметить, что в этом обычно заключается беда всех отрицательных героев. Они очень любят поговорить. Вместо того чтобы просто сделать свое гнусное и черное дело, они обязательно должны сказать перед этим долгую и прочувственную речь. О том, какие они замечательно плохие и как они низко пали в своих черных делах. И, конечно же, не забудут при этом красочно и во всех деталях описать мучения, которые предстоит испытать положительному герою, над которым они сейчас будут долго издеваться и измываться. И, как правило, они так увлекаются своими пламенными речами, что это дает время положительному герою придумать, как ему избежать описываемых будущих его мучений, и просто элементарно успеть сбежать.

Именно так случилось и на этот раз. Пока Люциус увлеченно описывал, что именно он сейчас сделает с этим гадким «Гадским гаджетом», Зеркало прошептало Телефону:

– Отползай! Отползай!

Повторять ему не пришлось, и Телефон, тихонько жужжа, пополз на виброзвонке. Подальше от нависшего над ним королевского сапога. Увидев портьеру, низко свисавшую с потолка, он заполз за нее и облегченно вздохнул. Но похоже, радоваться было рано. Потому что за портьерой уже кто-то был…

Глава 10
«Белые» начинают, но не выигрывают

– Гоша, не надо этого делать! Я тебя очень прошу! Ну, пожалуйста!

Катя умоляюще протянула к Гоше руки. Но Гоша лишь упрямо покачал головой. В который уже раз. До этого он не поддался на уговоры ни Тима, ни Кота, ни даже умудренных многовековым опытом Кузьмича и бабушки Агафьи.

– Ну скажите хоть вы ему! – в отчаянии обратилась Катя к Ниптолеуму, в задумчивости восседавшему на троне. – Может, хоть ваше королевское слово убедит его!

Ниптолеум со вздохом покачал головой:

– Вряд ли. Насколько я понимаю, уж если Гоша что-нибудь решил, то сделает это обязательно. Чего бы это ему ни стоило.

– Это точно, – кивнул Кузьмич. – Гоша у нас упрям, как…

Но заметив укоризненный взгляд Кати, запнулся и смущенно закончил:

– Как… как, не знаю кто, упрям!

– Я хочу это увидеть! – твердо сказал Гоша. – Я просто обязан это увидеть.

– Ну, что я могу сделать? – развел руками Ниптолеум. – Я просто не могу, не имею права отказать в этой просьбе законному наследнику престола. Но в первую очередь сыну, потерявшему своих родителей и желающему знать, как же все это произошло на самом деле.

– Ты не передумал? – с надеждой в голосе спросил он Гошу.

Но Гоша отрицательно покачал головой.

– Ну что ж, тогда пойдем со мной, – сделал Ниптолеум Гоше приглашающий жест.

– А вас я попрошу остаться, – остановил он пошедших было за Гошей остальных. – Это слишком личное.

И со вздохом добавил:

– И слишком тяжелое.

И они с Гошей скрылись в глубинах дворца…

– Измена, государь! – прохрипел охранник и рухнул на пол.

Из его спины торчала стрела.

– Черная, – отшатнувшись, с ужасом прошептала королева, не сводя глаз с неподвижного тела. – Они уже здесь!

Как будто в подтверждение ее слов в коридоре раздалось бряцание оружия и гулкие шаги бегущих людей.

– Все пропало, – закрыла лицо королева.

– Ничего не пропало! – отрезал король и вскинул руку.

Сорвавшийся с его ладони огненный шар устремился к двери. Словно испугавшись, дверь тут же с грохотом захлопнулась, а засовы на ней дружно задвинулись. Шар немного повисел перед дверью, затем с легким хлопком исчез, рассыпавшись дождем искр.

– Это их все равно не остановит, – грустно покачала головой королева.

– Но задержит. И даст нам какое-то время, – возразил ей король.

– Время на что? – сквозь слезы посмотрела на него королева.

– Хотя бы на то, чтобы спасти нашего сына и тебя, – не оборачиваясь, сказал король, накладывая еще одно охранительное заклятие на дверь, уже трещавшую под тяжелыми ударами нападавших.

Гоша, не шевелясь, смотрел на разворачивающееся перед ним полупрозрачное, призрачное действо, произошедшее много-много лет тому назад. Как будто смот-рел какой-то жуткий фильм, где в главных ролях выступали его родители. Которых он никогда не видел, но сейчас почему-то узнавал каждую черточку их родных лиц. Наверное, у него защемило бы сердце от любви к родителям, которые ценой своей жизни сохранили его жизнь. Но как известно, у скелетов не бывает сердец…

– Бездельники! Лентяи! Разгильдяи! Ничего поручить нельзя! Простейшее дело – прирезать во сне короля с его женушкой и их щенком, и то не смогли по-тихому провернуть. Все самому приходится делать! Все самому… – проворчал человек в роскошных одеждах, брезгливо отряхивая каменную крошку с кружевного воротничка.

Кулаки Гоши непроизвольно сжались. Он откуда-то твердо знал, что этот человек – его дядя, убийца его отца и матери и нынешний правитель королевства, Люциус Восьмой. И твердо знал, что он ненавидит его так, как не ненавидел еще никого. Правда, до этой минуты Гоша вообще никого не ненавидел. Потому что на самом деле просто не мог этого сделать. Ведь до этой минуты он не знал, что такое ненависть…

Он вошел в королевскую спальню через еще дымящееся отверстие в окаменевшей двери с оплавленными краями и усмехнулся:

– Всегда ты был, братец, излишне добр и доверчив. Даже свои самые заветные заклятья при мне произносил. Сам верховный маг, Асгопариус, тебе на это пенял. А ты, вот дурачок, отвечал: «Это же брат мой! Как я могу ему не доверять?» Не мог понять, что доверять нельзя никому. Только самому себе. Да и то далеко не всегда… Ну, и куда же ты подевался, братишка, вместе со своим королевским отродьем?

А «королевское отродье» стояло, смотрело на это и то сжимало, то разжимало кулаки в бессильной ярости. Теперь Гоша понимал, почему Ниптолеум так не хотел, чтобы он увидел все это. Видеть это было очень тяжело. Но еще тяжелее было видеть и не мочь ничего сделать. Не мочь предотвратить того, что неумолимо приближалось.

– Но я должен, – упрямо твердил себе Гоша. – Должен досмотреть все до самого конца. Во имя своих родителей. Во имя того, за что они погибли…

Скрипнула потайная дверь в стене, и из открывшейся темноты со свистом вылетела черная стрела, вонзившаяся прямо в горло короля. Но даже несмотря на смертельное ранение, король сумел выхватить меч и нанести удар туда, откуда прилетела стрела. Судя по вскрику и последовавшему за ним хрипу, удар оказался смертельным. Это дало несколько секунд для спасения королевского сына.

– Спасите его! Во что бы то ни стало! – крикнула королева, передавая его Асгопариусу.

Сама же она бросилась к потайной двери и навалилась на нее, стараясь хоть немного задержать наемных убийц, пытавшихся ворваться в подземные покои верховного королевского мага. И это ей удалось. Правда, ценой своей жизни.

Гоша, сжав зубы, смотрел на гибель своих родителей, а из глазниц его текли слезы. Конечно, скелеты не могут плакать. Но бывают такие моменты, что даже им не сдержать слез. Гоша тяжело вздохнул, вытер слезы, повернулся и пошел к выходу. А вслед ему неслись издевательские слова Люциуса:

– Что ж, дело осталось за малым. Я бы даже сказал за очень малым. За смертью этого королевского щенка…

Гоша молча вошел в тронный зал. Все смотрели на него с немым вопросом в глазах. Гоша обвел всех мрачным взглядом и тихо сказал:

– Я убью его.

Но эти его тихие и еле слышные слова прогремели как гром среди ясного неба.

– Гоша, послушай… – начала было Катя.

Но тот остановил ее движением руки.

– Это чудовище. Чудовище страшное и бездушное, – снова очень тихо, и от этого еще более внушительно и жестко, сказал Гоша. – И это чудовище просто не имеет права существовать на этом свете. И дело даже не в том, что он жестоко убил моих родителей, кровь которых взывает об отмщении. Он изуродовал души людей. Он погрузил их во тьму невежества и зла. Он…

– Мы все понимаем, Гоша, – попытался сказать свое слово Кузьмич. – Но ведь нельзя действовать вот так, не подумав. Давай сейчас сядем, подумаем…

– Нечего тут думать! – неожиданно резко оборвал его Гоша. – Этот мир сейчас на грани гибели. Мой мир! И я должен спасти его! Спасти во что бы то ни стало!

– Мы должны спасти его, Гоша, – мягко поправила его бабушка Агафья. – Мы. Мы все вместе пришли в этот мир. И все вместе спасем его. Спасем обязательно. Но для этого нужно время…

– У меня нет времени! – словно слыша и не слыша ее, упрямо проговорил Гоша. – И если вы сейчас не пойдете со мной, то я пойду один!

– Куда? Куда ты пойдешь один, Гоша? – спросил Кот.

– Во дворец Люциуса! И покончу с ним! – запальчиво воскликнул Гоша и направился к меланхолично покачивающемуся в углу тронного зала Игогоше.

– Это совсем непохоже на Гошу, – прошептала Катя озабоченно наблюдавшему всю эту странную сцену Ниптолеуму. – На самом деле Гоша не такой. Его как будто подменили.

– Совсем непохоже, говоришь? – проговорил Ниптолеум, задумчиво глядя на Гошу. – На самом деле похоже. Очень похоже на заговор.

– Заговор против кого? – удивился стоявший рядом Тим.

– Магический заговор, – объяснил Ниптолеум. – Есть такой заговор, который многократно усиливает действие увиденного, и человек оказывается как бы внутри этого увиденного им, постоянно повторяя и повторяя его. И уже никто и ничто не может достучаться до него. Он полностью находится в плену своих мыслей и считает, что только они верны и правильны.

– Ну, тогда, наверное, добрая половина людей находится под таким заговором, – проворчала бабушка Агафья. – Но Катя права – Гоша никогда таким не был. А, значит, похоже, и ты, король, прав. И Гошу надо спасать.

– Для начала его надо остановить! – крикнул Кузьмич и бросился к Гоше.

Гоша уже успел залезть на Игогошу, собираясь выполнить свою угрозу и отправиться во дворец Люциуса, чтобы расправиться с ним.

Правда, Игогоша несогласно ржал, видимо, тоже пытаясь убедить Гошу отказаться от этого его весьма неразумного решения. Но Гоша был непреклонен. И сделал совершенно немыслимое для прежнего Гоши: разгневанно ударил непослушного Игогошу пониже спины. Игогоша возмущенно заржал и… исчез. И руки подбежавшего к ним Кузьмича вместо Гоши смогли ухватить лишь воздух.

Все стояли и ошарашенно смотрели на то место, где только что были Гоша с Игогошей, когда воздух над ними загудел, закрутился в вихре, загустел и неожиданно превратился в огромного дракона.

– Разойдись! – прогремел его голос. – Захожу на посадку!

– Кто не спрятался, мы не виноваты! – вслед за ним раздались веселые голоса Бартоломео и Мартына, похоже, окончательно освоившихся в роли этаких отважных «драконавтов».

– Ишь, разошелся, старый, – покачал головой Ниптолеум. – Капустой его не корми, дай повыпендриваться.

Катя с удивлением посмотрела на него. Ниптолеум смущенно пожал плечами и шепнул ей:

– А что такого? Короли тоже могут говорить по-человечески. Ничто человеческое нам, королям, не чуждо.

Катя кивнула и понимающе улыбнулась. Хотя поводов для улыбок было, конечно, маловато. Точнее, не было совсем. Но пожалуй, единственное, что может помочь в трудной и тяжелой ситуации – это умение улыбнуться и посмеяться над ситуацией и над собой. И появление Дракона с Бартоломео и Мартыном, похоже, внесло в тягостную и, казалось бы, безвыходную ситуацию столь нужную сейчас свежую струю.

– Сто лет тебя не видел, старый греховодник! – прогремел Дракон, обращаясь к Ниптолеуму.

– Маловато будет, Драко, – улыбнулся Ниптолеум. – Бери выше. Лет пятьсот продрых без задних лап, спящий красавец ты наш!

– Мы с Драко старые приятели, – объяснил он Кате и Тиму, с изумлением наблюдавшими за этим «обменом любезностями» и грустно добавил: – Еще по старой, реальной жизни.

– А где наш наследничек? – продолжал греметь Драко. – Подать его сюда! Будет знать, как будить спящих драконов!

Но ответом ему было молчание. Драко внимательно оглядел всех присутствующих.

– Та-ак… – протянул он. – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. По вашим кислым лицам вижу, что что-то случилось. И смею заключить, что-то не слишком хорошее.

– Не то слово, Драко, не то слово, – вздохнул Ниптолеум.

– Кстати, ты в курсе, что у тебя тут был гость? – озабоченно принюхался Драко.

– Какой еще гость? – удивился Ниптолеум.

– Незваный, Ниптолеша, незваный, – покачал головой Драко. – И очень неприятный и опасный. У тебя ничего не пропало?

– Скорее появилось, – мрачно сказал Ниптолеум. – Злые чары, черное колдовство и наложенное на наследника заклятье.

– Ну, значит, вы еще легко отделались, – покачал головой Драко.

– Легко?! Что ты такое говоришь?! – уставился на него Ниптолеум.

– Говорю потому, что, похоже, я знаю, кто у тебя побывал, – тяжело вздохнул Драко. – А, значит, дела наши очень плохи.

– Неужели все так плохо? – тихо спросила Катя.

– Гораздо хуже! Хуже некуда! – оптимистично заявил Драко.

Но увидев вытянувшееся лицо Кати, подмигнул ей и улыбнулся:

– А когда хуже некуда, значит, есть куда лучше!

– Узнаю старину Драко! – похлопал его по крылу Ниптолеум. – Для него чем хуже, тем лучше. И тем интереснее.

И поинтересовался у Драко:

– Это же ты как-то сказал: «Нет смысла искать выход из ситуации, в которой он есть»? И тут же добавил: «Гораздо интереснее искать выход из безвыходной ситуации. В которой его нет. А на самом деле он там есть».

– Было дело, – смущенно потупился Драко.

– Ну, тогда будем искать, – деловито сказал Кузьмич, засучивая рукава…

А вот у Гоши ситуация действительно была безвыходная. С какой стороны ни посмотри. Уже отправившись в свое безумное путешествие, Гоша, похоже, пришел в себя и понял, какую страшную ошибку он совершает. Но менять что-либо было уже поздно. Потому что Игогоша закончил свой почти мгновенный полет к замку Люциуса. Где Гошу уже ждали.

Причем ждали не с гостеприимно раскрытыми объятиями. А совсем даже наоборот.

Гоша с Игогошей беспомощно висели в воздухе под потолком кабинета Люциуса. Сам же Люциус с самодовольным видом развалился в кресле и, подняв глаза, с интересом разглядывал Гошу. В углу кабинета клубилась какая-то неясная серая фигура, тихонько наигрывавшая что-то на своей дудочке. И эта незатейливая мелодия странным образом вызывала в Гоше безотчетный ужас. И все внутри него противилось этой коварной мелодии, словно пытавшейся подчинить его волю, да и всего его самого.

– Как ты изменился, племянничек! – издевательски хохотнул Люциус. – Кожа да кости! Точнее, одни кости. Наверное, мало каши ел. Видели бы тебя твои родители! К счастью, я избавил их от этого жалкого зрелища.

Гоша попытался что-то ответить, но не смог. Мелодия, лившаяся из угла кабинета, словно сковала его, не давая двинуться и даже что-либо сказать. А Люциус продолжал наслаждаться своим положением:

– Посмотрел бы ты на себя со стороны, племянничек! Жалкое зрелище. Душераздирающее зрелище. Разве таким должен быть настоящий король? Настоящий король – это я!

Люциус поднялся с кресла и гордо посмотрел в Зеркало. Но Зеркало ничего не отразило.

– Опять ты за свое! – гневно замахнулся на него Люциус. – Я тебя простил за твое предательство. Но это было в последний раз. Еще раз ослушаешься, разобью!

После чего Зеркало неохотно отразило Люциуса. Люциус самодовольно улыбнулся и снова обратился к Гоше:

– А ты, хоть и вырос, племянничек, но совсем не повзрослел. Все в лошадки играешь. И в какие-то совсем уж дурацкие…

Люциус презрительным взглядом окинул Игогошу. В ответ Игогоша возмущенно за-ржал. Люциус усмехнулся.