Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– ВОООТ! Умничка, если что, вспоминай тамошних шлюх! Это оборвет канал максимально быстро. И нечего краской заливаться. Настоящий маг должен повелевать собой в первую очередь и использовать для этого самые действенные инструменты.

Ютий медленно приблизился к волку, выставил перед собой обе руки, будто пытаясь ощутить тепло идущее от зверя. Затем он приблизился вплотную и опустился на колено рядом с головой ворга.

Посидев какое-то время рядом и прислушиваясь к чему то непонятному, юный маг протянул руку к загривку зверюги, которая, судя по всему, сильно занервничала. Когда пальцы юноши погрузились в шерсть, все жилы зверя напряглись, а на пасти сквозь путы и веревки начала пробиваться желтоватая пена. Глаза ворга налились кровью, все тело затрясло от напряжение, как будто он собирался взорваться от злости переполняющей эту чудовищную оболочку. Ютий дернул головой из стороны в сторону, качнулся и отпрыгнул назад оттолкнувшись сразу двумя ногами, подобно лягушке сиганувшей за комаром. Приземлившись на филейную часть, юный маг отполз еще на пару шагов быстро перебирая руками и ногами. Мокрые дорожки покрыли все его лицо, из глаз носа и рта текли слезы, слюни и все соответствующее.

Вира сделала шаг в его сторону, но магистр Лайн жестом остановил её, сказав, что сейчас Ютию сможет помочь только сам Ютий, и попросил освободить побольше места вокруг него. Когда народ расступился, юноша еще по отмахивался от невидимых комаров, которые видимо не давали ему покоя, а затем его взгляд снова стал осознанным, и парень, пробурчав себе под нос что то неразборчивое, достал из своего балахона льняной платок и начал вытирать лицо.

– С ним все будет хорошо – сказал магистр – он все сделал как надо…

Ведьма все равно подошла и, наклонившись, бесцеремонно взяла паренька за подбородок, повернула лицом к себе и, какое то время вглядывалась в его глаза, из которых будто уходила пелена тумана. Затем она одобрительно кивнула магистру о оставила Ютия отдыхать на траве.

Когда к применению своих чар готовилась светловолосая Миранда, к ведьме подошел Тэрий. Он встал рядом и негромко отвлек ее от «представления».

– простите госпожа Вира, но мне необходимо узнать, все ли у вас прошло удачно, и будет ли новый эффективный яд.

– эээфффф… какой?

– Извините, я хотел сказать рабочий, госпожа целительница.

– Будете постоянно просить прощения, я начну думать, что вы все ложки у меня сперли и терзаетесь совестью. А с ядом все чудесно, сильная отдача на один из отваров, думаю при попадании стрелы, будет валить почти сразу, какое то время. Трав тут таких много, так что в достатке и качестве проблем не будет. Главное, чтобы эти богомерзкие твари не выработали привычку к нему хотя бы годик. Последнее время они ко всему привыкают чересчур быстро.

Ее размышления прервал гул воздуха – светловолосая магичка красиво вращала вокруг себя два огненных шара плавно увеличивая их скорость и размер. Получался завораживающий мистический танец человека с пламенем. Громкий звук клокочущего от встречного ветра пламени в сочетании с певучим голосом произносящим заклинание, только усиливал театральный эффект.

Когда магические огненные снаряды стали размером с голову капитана охватило беспокойство. Он быстро окинул всех взглядом. Арн, явно почуял опасность, костяшки на руках, сжимающих когти, побелели от напряжения, а сам он как пружина на взводе; магистр смотрит с тревогой и раздражением, понимая, что его подопечная перестаралась; еще неприятнее было увидеть расслабившихся охотников, отвлеченных огненным представлением.

Руки Тэрия потянулись к эфесам клинков одновременно с ревущими огненными глыбами, потянувшимися к связанному зверю. У Лайна на лице появилась гримаса из злости и разочарования – до последнего надеялся на разумность талантливой студентки, но та решила красоваться до последнего. Красиво вращаясь один за другим вокруг невидимой оси оба огненных шара ударили в бок ворга отбросив его назад и перекувырнув вместе с бревном. В тот же момент обугленные веревки лопнули с сухим треском от раздувшихся мышц зверюги. От предусмотрительного магистра в серебряного хвоста полетела заготовленная им молния, но, к сожалению, она лишь разметала в щепу бревно к которому был привязан зверь.

Что есть настоящий лесной демон, гости браконьерской деревни узрели только сейчас… не было никаких немых сцен, никакого рычания и угрожающих поз, демон просто сразу метнулся в сторону, превратившись в смазанную серую полосу. Тварь уже знала свои цели и не металась в поиске случайных жертв, она искала именно их!

Спустя пол удара сердца смертоносная лапа полосонула Ютия и бедолага от сильного удара крутнулся вокруг себя, разбрызгивая веером капли крови из жуткой раны.

Тэрий видел все как замедленное, как влипшее в смолу, как и всегда в минуты смертельной опасности, и каждый раз жалел, что быстро получается только думать, а двигаться приходится так же, будто с пудовыми гирями на каждой конечности. Юный маг еще не успел упасть на землю, а ворг, взметнув фонтаны земли из под лап, уже рванулся в его сторону. Вот только целью был не он, тварь явно держала взгляд нацеленным рядом с ним, ворг несся на ведьму. Понимая, что времени для удара ему просто не хватит, он бросил левую руку на эфес правого клинка, а правой рукой схватился за ворот платья Виры, которая уже успела откуда то выхватить костяной кинжал. Обе руки рванули, что было сил. Правая дернула целительницу влево и назад, а левая, отточенным движением выдернула оружие в рубящем ударе снизу-вверх. От рывка Виру отбросило назад, а капитана поменяло с ней местами.

То, что увидел Тэрий в следующее мгновенье, еще не раз будет будить его среди ночи, приходя в кошмарах и заставляя его вскакивать с ложа в холодном поту с кинжалом в руке. Лесной демон летел на него в прыжке, раскрывая жуткую пасть и протягивая передние лапы, из которых, как кортики из ножен, выдвигались острейшие когти. В зверя ударило несколько стрел с широкими наконечниками, но все они отскочили от его прочной шкуры, будто их выпустил ребенок игрушечным луком. Тэрий нацелил удар в область ощеренной морды в надежде резануть на прощание зверюгу по носу или еще лучше глазу. Но реакция серого убийцы оказалась быстрее, он сдвинул голову и поднырнул под клинок, а затем, почему-то закрыл пасть и снес капитана воткнувшись в него носом, как свинья рылом сносит прогнивший забор свинарника. Лапы, по инерции обхватили его, а мощный удар вышиб дух, и его накрыло мохнатой тушей. Все… нет… удар… удар по каждой жилке его тела, по всем сразу, жгущая боль скрутившая тело и парализовавшая мозг, плавно гаснущий свет. Последнее зрелище, это прыжок ведьмы Виры, которая от рывка капитана должна была плюхнуться на пятую точку, но как кошка извернулась и приземлилась на все четыре, и сейчас она прыгает с места уносясь в сторону где погиб Ютий… Тьма…

Очнулся от небытия он мгновенно, будто из ледяной проруби выскочил, толкнувшись ногами ото дна. Его рывком выдернули из под мертвого ворга двое охотников, которые сейчас держали его за подмышки, ожидая когда ноги капитана превратятся из киселя назад в надежную опонру. Боль была, но слабая. Она не похожа на боль от ран или ударов, скорее ощущение, как прищемили, только не палец а всего, поэтому болит все, кроме волос и ногтей! Но боль быстро уходит, возвращается возможность управлять телом и вместо шума в голове возвращаются звуки.

Звуки оказываются гомоном толпы из которого явно выделяются женский плач, команды Барга и рев перекрывающий все вышесказанное, рев зверя, в котором разборчиво слышны слова…

– ПРРРРРОЧЬ ДЕБИЛЫ, ВЫ ЧТО НЕ ВИДИТЕ!!!

– Держите его ребятки! – различается команда старосты…

– Остынь брат!

– Нельзя же Арн сам зна…

– Навались парни озверел са…..

Многие фразы обрывались на полуслове, сопровождалось это хлестким шлепком, и из толпы навалившейся на филина вылетал или выкатывался один из охотников.

– ДУРНИ ПУСТИТЕ!!! ОСТАНОВИ ЕЕ СТАРЫЙ! ОНА ЖЕ БОГАМ ДУШУ ОТДАСТ!!!

В нескольких десятках шагов навзрыд ревела Миранда, а над ней с шипящим посохом стоял озирающийся магистр. Лайн явно пытался занять оборонительную позицию, на случай если местные попробуют устроить самосуд над глупой девчонкой, но затем перевел взгляд куда рвется Арн и ахнул.

Над залитым кровью телом Ютия сидела Вира, она, казалось, погрузила руки внутрь тела мага и шептала. Опытный маг сразу увидел, тот чудовищно мощный поток магии жизни, который вливается через эту деревенскую колдунью в почти мертвое тело паренька, поток на который способен не каждый магистр целитель. Еще он видел, как быстро слабеет девушка, пытаясь ухватить даже крупинки силы разлитые в воздухе, чтобы этого хватило на спасение Ютия. Магистр бросился к ней. Даже трава темнела и увядала вокруг Виры, отдавая свою энергию жизни, кожа ведьмы побледнела, а с носа сорвались пару капелек крови.

Подбежав, Лайн ударил посохом в землю, воткнув его на ладонь в дерн, затем положил руку ведьме на плечо, коснувшись большим пальцем шеи для более быстрой подпитки слабеющей девушки. Магической энергии магистр мог накапливать в себе огромное количество, по сравнению с обычными магами, которые не могли использовать сильные заклинания без источника. Ко всему прочему, он маг воздуха и будет получать подпитку от родной стихии, да и ведьма, сама того не понимая, питается от растительного ковра, а он пробив его посохом, получит подпитку от земных недр. Земля не его стихия, однако использовать он эту силу сможет. Будь это опытный маг, умеющий использовать сильные потоки, его ладонь легла бы на шею для лучшего контакта, но тут только одним пальцем – нельзя дать девочке захлебнуться силой, она может….

– ООООООХ… – только и сорвалось с губ магистра, после чего он упал на одно колено.

Его руку будто прижало к ее плечу с чудовищной силой. С трудом сдержав в себе трусливый порыв разорвать связь, он сконцентрировался на подпитке извне и на ограничении Виры в количестве вытянутой силы. С подпиткой ему удавалось лучше, чем с блоками – деревенская знахарка крушила его оборону как таран ветхие заборы и брала, сколько ей было нужно. В его глазах начало темнеть, а к внутренностям стал пробираться холод, магистр обернулся и прохрипел:

– Миранда… скореееее!

Магичка услышав призыв о помощи, умудрилась, почти моментально взять себя в руки и кинулась на помощь.

– Соберись девочка. К такому вас не готовили! – уже почти шепотом произнес Лайн, когда Миранда оказалась рядом, и схватил ее за руку.

Девушку покачнуло, несмотря на это, она еще удерживалась на ногах. Вскоре она плюхнулась на оба колена сразу, а ее белоснежная кожа лица начала покрываться тонкой сеточкой лопнувших сосудов.

Увидев подмогу, которая пришла на помощь к их целительнице, Арн перестал разбрасывать удерживающих его охотников и позволил оттащить себя назад на пару шагов. Пятеро здоровенных мужиков, вцепившихся в его рукава и ворот, вздохнули с облегчением. Филин успокоился и пристально наблюдал, как ведьма спасает почти ушедшего за грань с помощью приезжих магов. Сдвинуть не на сантиметр он себя больше не позволял, да его собратья были довольны уже тем, что он перестал ломиться сквозь них, как лось через осоку.

Все успокоилось, даже старейшина Барг, рявкнув что то в сторону филина, отдал приказ держать его крепче, а сам повернулся в сторону Виры. Успокоившийся Арн, спокойно и вразумительно наблюдал процесс магического исцеления, который явно тяжело давался как магам, так и местной целительнице.

Тэрий смотрящий со стороны то на ведьму, то на филина, был абсолютно уверен, что этот диковатый охотник видит что то еще, что не ведомо остальным присутствующим. Его странные глаза, обостренные чувства лесного жителя ил просто чутьё, но он явно видел больше остальных. Внезапно и, почти одномоментно, Миранда закатила глаза и упала лицом в землю, у виры из носа фонтаном брызнула кровь, а магистр Лайн, отбросив руку Миранды, закрыл глаза и до крови закусил губу.

В этот момент Арн рванулся, он крутнулся как могучий медведь в стае псов, и все пятеро соглядатаев брызгами разлетелись в разные стороны. Спустя мгновение он был уже рядом с Вирой. Схватив ее за талию он отшвырнул ее на траву подальше от раненного мага. Сопротивления она уже не оказывала, а лишь распластала руки и закрыла глаза. Дыхание ее было прерывистым и похожим больше на приступ задыхающегося человека.

Осознав тяжесть состояния своей ведьмы, местные и не думали больше оказывать сопротивление Арну, но и как помочь тоже никто не понимал. Филин же в это время уже скрылся в избушке Виры, а вскоре вылетел обратно с кувшином очередного зелья.

– Отвар восстановления сил… конечно! – вскрикнула одна из женщин, часто помогавших вире в уходе за больными и раненными. И тут же дала наказ остальным помощницам:

– Аглая, бегом еще кувшин, Норина тряпицы и мерный черпак! ЖИВО ДЕВАХИ!!!

Арн успел плескануть немного восстановительного средства в приоткрывшийся рот Виры, затем налил себе на ладонь и протер ей шею и лицо. К нему подскочили две девахи с кучей тряпок, еще одним запечатанным кувшином и черпаком.

– Сколько влил Арнушка, не сборщил?

– Пядь от твоего половника, шею мажу.

– Молодец, отходи, сами мы дальше…

Филин беспрекословно уступил свое место женщинам, лучше него знавшим и дозу зелья и его применение.

Миранде помогли так же как и Вире. Магистр Лайн был еще в сознании и сам влил в себя ковшик с горьким отваром, хотя его взгляд не отрывался от тела Ютия.

Арн проследил его взгляд и тоже бегло оглядел юношу. Молодой маг был сильно бледен, потеряв много крови, но его грудь размеренно поднималась и опускалась, а на месте раны красовался розовый, еще сильно припухший шрам. Ночной охотник фыркнул что то себе под нос и устало побрел в сторону своей хатки. Вид у него был, будто разом потратил все силы заложенные на весь день.

Ведьму понесли к ее домику, магов тоже. Народ, не привыкший без дела воздух мять, начал расходится. Барг подошел к воргу, обменялся взглядами со стоявшим рядом Тэрием, наклонился и выдернул клык брошенный Арном. Клык был всажен по самое топорище, аккурат за ухом. Бросок был ювелирный с учетом того, что зверь двигался с умопомрачительной скоростью, метать клык надо было с опережением, а реакция должна быть быстрее, чем у этой адской твари.

Старейшина вытер кровь с клыка, не пожалев полу своего балахона, со вздохом посмотрел в след устало бредущему филину, затем повернулся к Тэрию:

– Все по своему… А мне как его после такого наказывать?

– Я уважаемый Барг только зарубки о спасении своей тушки ставлю. Скоро разговаривать с ним стыдно будет. Поэтому тут вам не советчик, разве что в жопу зацеловать до смерти…

– Тут без тебя таких палачей! Так что не горюй…

– Мне эта зверюка будто бы все кости перемолола и жилы порвала, а ран то нету!? Это у них магия такая или меня от страха так скрючило, понять не могу?

– Это у ваших магов магия, а у воргов токо когти да зубы. Эт когда ты с ним дохлым обнялся, ваш магистр его молнией с запозданием и оприходовал. Думается мне вам с ним напополам она и досталась!

И старик, раздав распоряжения касательно туши серебряного хвоста, отправился проверять какие дела в ведьминой избушке.

Арн вскоре пришел в избушку, будто ждал когда все разбредутся и в доме кроме женщин сиделок никого не останется. Увидев его одна из женщин вышла и вернулась с небольшим ковшиком настоянного хмельного меда, терпкого и пахучего. Арн принял с легким поклоном и прижав руку к сердцу, давая понять, что угощение ему по душе и к месту. Выпил залпом, но не торопясь, молча выслушал доклад Норины о том, что все жить будут, кивнул и, не проронив не слова, устроился на табурете в уголке.

Просидел он почти до вечера, пока не проснулась Вира и не выгнала его, мол, «без сопливых скользко». Арн ушел, как обычно, молча, однако, уходил он, как человек у которого камень с души свалился.

На ужине атмосфера была мрачная, народ молча скреб деревянными ложками по тарелкам изредка перешептываясь с соседями. Не было того веселого шума и гама, который обычно присутствовал на столовой площади в этой деревушке.

Перед самым началом трапезы пришел магистр Лайн, опираясь на свой магический посох как на клюку. Вид у него был изнеможённый, но магистр явно прибывал в хорошем настроении и, без лишних разговоров расположился рядом с капитаном. Магистру на ужин, по распоряжению колдуньи, поставили только миску крепкого бульона. Убедившись, что бульон уже немного остыл и не обжигает, Лайн взял деревянную миску и как из кубка употребил добрую половину, затем абсолютно по мещански утер себе рот рукавом и обратился к капитану:

– Вас то мне премногоуважаемый капитан собственно и надо!

– В жизни не ожидал увидеть магистра императорской магической академии во хмелю. – по приятельски ответил капитан.

– У меня категорически не было шансов! Почти все настойки нашей очаровательной спасительницы и целительницы сделаны на адском самогоне из какой то местной дурман травы! Я бы призвал на помощь волшбу и изгнал хмель, но не крупицы магии очаровательная Вира в нас не оставила, думаю свечку зажечь раньше чем завтра не управлюсь.

– Чем плох хмель магистр? Мне кажется здесь хоть и не столица, но в еде и выпивке наши радушные хозяева толк знают.

– ВООООТ! Вы настоящий военный капитан. Сразу в цель!

Магистр с заговорческим видом выудил маленький горшочек с узким горлом, запечатанный глиной.

– Сия богоподобная настойка из лесной черники, заставит захлебнуться от зависти половину имперских виноделов! И я хочу разделить этот нектар с вами Тэрий, вы то уж не только брагу нюхали и думаю мой восторг разделите!

Капитан снова улыбнулся.

– Удивительно, как госпожа ведьма выделила вам сей настой, зная, что после более крепкого лекарства, вы можете пошатнуть здоровье, понизив градус?

– Нууу капитан! Как можно, она бы никогда такого не допустила! Я ее попросту спер!

Улыбка капитана стала еще шире.

– Это превращает сей напиток, не только в лакомство но еще и в добычу, так что теперь я не смогу вам отказать магистр!

Посреди ужина явился Арн, залез на здоровенную колоду и дождавшись полной тишины, которая наступила почти сразу, обратился к своим соплеменникам.

– Я хочу извиниться, попросить прощения у моих лесных братьев, тех которые пытались остановить меня и пострадали от моей руки. Я прошу у вас прощения и готов понести назначенное наказание.

После этого филин снял и положил перед собой лук, вынул оба когтя и воткнул их по бокам колоды, затем уселся на колоду и стал молча ждать себе приговора.

– Дикая несправедливость! – неожиданно громко даже для себя выдал магистр Лайн, оторвавшись от кувшина с настойкой и передав его капитану. – Вы же не понимаете, что там произошло! Да он сам не понимает, что произошло!!!

– Дак ты не стесняйся, встань и растолкуй. – пробасил староста – Ты хоть и пришлый, но не простой, магистр как никак! Так что мы послушаем, не откажемся.

Магистр поднялся. Лекарственные настой слегка покачивали его, но до мозгов хмель явно еще не добрался, разве что обороты языка попроще стали, но так даже проще, понятней для простого народа, так сказать.

– Ваша целительница, даруют боги ей долголетие, с разбегу кинулась почти мертвого с того света вынимать. И, как оказалось, силушкой в волшбе она не обделенная. Хотя это очень мягко сказано. В общем, кинулись мы с госпожой Мирандой помогать, да только рана смертельная, а сознание померкло почти.

– Твоя то магичка веревки демону и пережгла, еще б она помогать не кинулась! – Раздался голос одного из охотников, и тут же пошел нарастать недовольный гомон толпы.

– АНУ ЦЫЦ!!! Еще повыкрикивайте мне тут поперек! – гаркнул староста, невесть откуда взявшимся командирским голосом, и хватил своим кулаком по столешнице.

Звук был, будто кто поленом о стол долбанул, и сразу восстановилась тишина.

– Старик при желании уши местами любому вояке поменять сможет – подумал Тэрий, глядя как почти на палец подпрыгнули все тарелки на здоровенном столе…

– Продолжайте магистр…

– Да нечего тут рассусоливать, кончились бы силы наши, не хватило бы, а понять этого ваша ведьма не умела. Погибли б все… И я и дурында наша Миранда, и Вира, и бедолага Ютий…

Он ненадолго замолчал, вспомнив как почти остановили сердце ледяные щупальца холода, когда тело осталось лишь с маленькой толикой жизненной силы.

– Не знаю как?! Видеть он не может, скорее почувствовал чутьем, как звери чуют, что нам неведомо… Не отдёрни он Виру, нас бы уже не было. Вот и вся недолга… А Миранда и ее вина… Благодарен я вам за спасение и за добро, но наказывать я ее нельзя – мой недосмотр и вина моя!

Магистр плюхнулся на лавку с чувством выполненного долга и сразу выхватил у капитана кувшинчик с остатками настойки.

Ненадолго над столами повисла тишина, затем из-за стола поднялся один из охотников. По здоровенному синему кровоподтеку под левым глазом можно было понять – это один из тех, кто безрезультатно пытался днем удержать филина. Он подошел к сидящему Арну и остановился в шаге от лежащего на земле лука. Тэрий напрягся, вспомнив сцену с другим филином, когда сломав ногой лежащий на земле лук, охотника перевели в чернорабочие. Однако вместо этого охотник не глядя ухватил в своем колчане стрелу с красным оперением и протянул ее филину.

Когда Арн принимал стрелу, на его лице было ярко выражено сильное удивление. Вручивший её, без лишних слов, кивнул Арну и вернулся за свой стол. После чего процедура со стрелами с красным пером повторялась с другими охотниками, так или иначе имевшими отношение к дневному инциденту.

– Это что за ритуал? – шепотом поинтересовался капитан у старейшины.

– Ритууу.. кто?

– Ритуал это… тфу! Хрен с ним, че они делают то спрашиваю!?

– Аааааа! Ох уж эти словечки ваши эти.. этикетные. Ладно, гляди на всех охотников, их сразу по горбам и стрелам видно. Вишь у всех по красной стреле в колчане? Ооот! Последний шанс называется!

– Не уловил смысла ни в названии, ни в его передаче, шанса тобишь.

– Мастер у нас есть, старичок уже, Хойдом звать. Лучшие стрелы делает, потому только для филинов, им нужнее. Еще по одной такой стреле у каждого есть. Ежели жизнь вся твоя от одного выстрела зависеть будет, то эта стрела тебя точно не подведет, она и острее и точнее и жёстче обычных срезней охотничьих. Вы сами гляньте, она у всех в конце, но выдернуть ее в любой момент можно.

– Начинаю догадываться, зачем они их филину отдают.

– Ну а я нет! – возмутился магистр, намекая на необходимость разъяснения.

– Видимо такое в Академии не изучают. Так что у казарм тоже свои плюсы. – Ехидно заулыбался Тэрий.

– Наши мужики языком молоть непривыкшие. Лес тишину любит, а дома женщины есть, их дело воздух трясти. А так последний шанс отдал, и как вместо многих слов. Доверяю значит тебе больше чем себе, поэтому свой последний шанс в твои руки вкладываю и жизнь, стало быть, свою доверяю.

Между тем, ужин подходил к концу. Арн поднялся, в руке он держал целую охапку стрел с красными перьями, лицо у него было удивленное и, даже, по детски смущенное. Он явно не мог найти слова, чтобы выразить свои чувства, но вскоре встал на колоду, прижал руку с зажатыми в ней стрелами к сердцу и сказал коротко но емко:

– Спасибо братья, за терпение и за доверие, стараться буду от сердца, чтоб не подвести вас ни разу!

И закинув в чехлы когти, да подобрав лук, поклонился в пояс и удалился.

Магистр был так растроган происходящим событием и, видимо сидящим в нем хмелем, что прослезился от радости. Но, заглянув в пустой кувшинчик, сразу растерял весь положительный настрой. Настроение Лайну поправил Корст, который явился с довольной и блестящей как у нагулянного котяры мордой. Сразу было понятно, что очаровательная вдова весь день учила его чай заваривать, не забывая подкармливать в промежутках между чаепитиями. В руках у него был запечатанный кувшин, который он тут же откупорил, и всем в нос ударил приятный аромат доброй, выдержанной медовухи.

К этому времени все жители деревушки разбрелись по своим хаткам, отсыпаться перед завтрашним тяжелым днем – выходных в этом суровом краю не существовало. Люди Тэрия тоже ушли еще до прихода Корста, умяв ужин по армейскому быстро и удалились готовиться к отбою.

Барг посмотрел сквозь стволы древних дубов на луг, плавно утопающий в сумерках. Легкий туман коснулся луговых трав и подошел к самой дубраве, усиливая аромат ночных цветов и приятно охлаждая легкие после жаркого ясного дня. С удовольствием вздохнув полной грудью, старейшина обвел взглядом всю честную компанию, а потом обратился к одной из девушек, наводивших порядок на столах:

– Душенька моя, уважь старика, сбегай принеси нам нормальных ковшиков четыре штучки, да пусть нам мясца построгают какого ни будь, скажи я попросил.

– Пять ковшиков – раздался голос Арна, который, как обычно, беззвучно вырос из ближайшей тени, оказавшись за спиной у Тэрия – пять ковшиков, а еды не надо. Добрым медом у вас пахнет, такой кабы с чем не пьют… А такой тем более!

И Арн снял с шеи перекинутую веревку на краях которой висели, привязанные за горлышко два пузатых кувшина, залепленных воском с печатью.

– Ух задери меня коты в подлеске!!! – всплеснул руками староста – пасечниковский мед!

– Что то особое? Судя по вашей реакции, мы оказались за правильным столиком?! – заулыбался магистр.

– Еще какое, как доберемся, сами вкусите, поймете. Ульи Пасечниковое семейство первые не так давно соорудило, дед его вроде начинал. Как ульев много стало, а меду вдоволь, так всей деревней решили, что мед штука добрая и простой и хмельной не во вред, когда с умом. Вот и освободили все семейство от других работ. А пасечниковским мы мед называем, который он в бочонках настаивает, он его раньше чем через десять лет с бочки не выпускает. Потому и запечатано воском, чтоб чудо аромат не растерялся!

– Поэтому и закушать правильный мед надо правильно! – с этими словами Арн плюхнул на стол здоровенный вяленный окорок странного темного мяса.

Девушка уже принесла пяток красивых ковшиков из розоватого дерева с подставками из резной кости, а за одно поставила на стол миску с лепешками и свежей черемшой.

– Ай да умничка – похвалил старейшина – спасибо девонька, ступай уже, дальше управимся.

Филин, ловко орудуя ножом, быстро настрогал окорок на тонкие длинные лепестки испускающие терпкий мясной аромат. Корст тоже не отставал и за это время успел расплескать добрую половину своего кувшина по деревянным кубкам.

Барг принял кубок и поднялся. Тэрий тоже сделал попытку встать, но на его плечо опустилась лапища Арна, давая понять, что стоять полагается сейчас только старейшине. Капитан же враз зарекся больше с имперским этикетом не лезть, так как этот полу медведь, явно сам того не желая, чуть не воткнул его кобчик в дубовую лавку.

– Годы долгие в этих краях темнота несла смерть. И вот мы сидим на улице и наслаждаемся ночной прохладой. И пусть охранные костры еще нужны, пусть рано или поздно с востока придут новые стаи, но сейчас мы подымем этот мед за такие моменты. За моменты когда на нас не идет охота!

За эти слова осушить кубок не до дна никто не посмел, поэтому до увесистых пузатых кувшинов принесенных Арном добрались быстро. Но этот мед вливать в себя быстро никому не хотелось, все с удовольствием смаковали крепкий и сладкий напиток с богатым букетом вкуса и дурманящим ароматом. Лайн не упустил момент и, в очередной раз ударился в восхваление местных виноделов.

Тэрий, активно жующий мясо заметил:

– Мед действительно дивный, и я соглашусь с Арном, абы что к нему есть зазорно. А вот это мясо, аж рычать от удовольствия охота!

– Это в тебе твой зверь радуется, что месть свершилась. – в довольной улыбке оскалился филин.

– Мести? Эмм… А мы кого едим то?

– А вот кто тебя сожрать пытался, в день нашей встречи, того и едим! – и улыбка на лице Арна стала еще более хищной.

К удивлению магистра, на лице капитана появился такой же кровожадный довольный оскал, и он с еще большим удовольствием вгрызся в очередную полоску мяса.

Магистр Лайн смерив взглядом обоих вынес свою ремарку:

– Что охотники, что войны! Найти, одолеть и сожрать! Ох уж эти детские радости… хотя мясо действительно высших похвал достойное, жилистое как канат, но за такой вкус можно и камни грызть.

– Чем добыча труднее, тем ее вкус слаще! – сказал Арн, разливая остатки первого пузатого кувшина по чаркам.

Отхлебнув глоток, староста явно ушел мыслями от беззаботного вечера и вернулся в мир жутких лесных демонов и суровой реальности.

– Хочу мысли ваши услышать гости дорогие. Твои уважаемый магистр и твои храбрый воин. Сами понимаете, не видать нам жизни мирной пока не изведем серых демонов… Или они нас…

Тэрий поставил свой наполовину опустошённый кубок на стол:

– Мне дорогой старейшина проще. Я военный, мне толком думать не надо, у нас все придумано, только шаблоны знай.

– И какой тебе сейчас сподручней?

– Противник есть, сила его велика, приблизительное расположение логова, с погрешностью в день перехода, тоже понятна. Дальнейшую разведку силами оставшейся группы считаю гибельной. Необходимо отступить, собрать силы и выдвигаться сюда для удара.

Магистр, недолюбливающий банальные армейские приемы, сразу попытался опротестовать метод капитана:

– Вот только сколько сил собирать вам не известно, не так ли капитан!? И что вам тут подсказывают армейские мудрости?

– А тут еще проще. Если не понятно сколько надо, значит бери все! По частям, точно пожрут, а всем кулаком могут и подавиться.

– А если весь кулак сожрут?

– Тогда это уже не вопрос жизни или смерти, а только вопрос смерти. Чем дольше тянем, тем они сильнее, а империя слабее.

Лайн задумался. Тупая прямолинейность решений его раздражала, но аргументация вояк всегда использовала только железные аргументы, посему спорить с ними и переубеждать было вариантом утопичным.

– Мы должны шагнуть дальше капитан. Просто обязаны знать, на что поведем людей. Группа уже мала, но мы же здесь не одни!? – с этими словами Лайн скрестил взгляды со старейшиной.

Барг долго ответа ждать не заставил:

– Решено все до приезда вашего, пробовали мы не раз логово сыскать. – Барг залпом опрокинул в себя содержимое чарки, а затем виновато уронил взгляд. – Сгубили мы тогда много народу маг, зазря сгубили. Не раз пробовали и по малу и по многу, ни один охотник не вернулся.

– И больше губить не станете? Даже если от этого…

– От этого ничего не изменится! – отрезал Арн – все там сдохнут! Без вариантов, туда армия нужна, и таких как ты маг отряд, и то половина полягут…