Текст книги "Костяной лучник. Охотник на воргов"

– Такая уверенность в словах, будто…

– Да был!

Старейшина подпрыгнул так, что мед выпрыгнул из ковшика, и вернулся не весь.

– Ах ты ж рожа лисья! Зарекал ведь тебя! Велю тебя, шельму, к дереву привязать кверхтармашками, будешь сутки хулить темных, что сманили и благодарить светлых, что вернуться дозволили. И пусть пол деревни поломаешь, все равно привяжем черт горбатый!

– Да полно тебе старик – виновато забасил филин – я ж один, кроме своей шкуры ничью под когти не сувал…

– Не, ну ты глянь!? Что бревном по балде, что балдой о бревно, а он за свое! Не твоя это шкура, а наша общая, нам она надобна до зарезу в целом виде, поганец ты эдакий. Ну ка быстро выкладывай все как на духу! А ты вояка чего уснул? Лей по края! Не видишь чарки сохнут?!

Корст от такого нападка аж хрюкнул, затем в мгновения ока ухватил кувшин и налил всем как велено, с горкой.

Старейшина махом ухватил чарку и, к удивлению собравшихся, по дороге ко рту не потерял не капли. Осушив пол чарки за раз, он хлопнул ей по столу и начал молча жечь в Арне дыру взглядом.

– Две зимы тому – начал филин – перед снегом самым мы воргов почти извели. Да продохнуть не успели, зима началась, потому не заметил никто… Я тогда на восток и пошел. Два дня охотничьим шагом.

– Это же совсем не далеко – встрепенулся магистр, отрываясь от своей чарки.

– Я про охотничий шаг слышал, это десять шагов бегом и десять шагом. Так что это не близко, уважаемый магистр. Говорят на восточные да северные охотники аж по двадцать бегом и десять шагом ходят. Но чтоб так цельный день я не слыхивал. – внес свою ремарку капитан.

– Мне шагать некогда, да и не зачем, лес уже лист терял и трава пожухла видно далеко. Следы мы тоже на бегу читать привыкши. Так что бегом двое суток, у нас так все ходют.

– С такими соседями – сказал Корст, разглядывая прожилки в мясе ворга – и я бы бегать без остановки начал, не мудрено, да и здоровые они все как лоси. Так что учти капитан, их сутки, это наши двое…

– В общем нашел я тропу охранную, под сумерки второго дня аккурат. Там пятеро следов разных в стае. Вроде и не ворги, но по силуэту вроде они…

Да если их пятеро всего! Так плевать даже кто, совладаем – обрадовался Лайн.

– Погодь ка маг плясать – осадил его староста, глядя на лицо Арна. Филин вырезавший стаи лютых демонов под корень, сейчас был мрачнее тучи, вспоминая свою беспомощность.

– Я один след с фляги смочил, да и… шкура была с собой котяры дикого, ну я и отпечатал… принес вот… догадывался что разговор когда-нибудь дойдет.

Он бросил на стол шкурку дикого кота древолаза, и все сидевшие за столом почувствовали, как хмель вылетает из головы перед чувством опасности и страхом. На небольшом куске шкурки, предназначенной для переноски запасных частей от лука, с обратной выделанной стороны был четкий глиняный отпечаток лапы зверя. Отпечатанная лапа была в два раза здоровее следа местных зверюг, а еще пальцы на лапе были растопырены, напоминая лапу скальной ящерицы.

– Раз живой, знать не пересекся значит…

– Почуяли они меня Барг, погнали. Я сразу подумал, на дерево полезу, сгину. Бежал как заяц. Выли они люто, полу хрипели скорее…

– И как же…

– Добежал до болота, успел. Тростник хватанул и ухнул в воду на удачу. Повезло, не топь оказалась. Тростину уже в воде трубкой навострил, вдохнул, а затем уже глаза как жаба из воды высунул.

– Видел!?

– Видел. Как капитан звери ваши ездовые зовутся?

– Кони это тяжеловозные, для тягания тяжело груженых телег, или для рыцарей в полной броне.

– Во такого размера зверюки эти, только они не совсем ворги. Шибко отличались. Я хоть и видел силуэты больше. Я же занырнул сразу… не рискнул…

– Знать не все мозги в лесу пробегал – заворчал староста.

– И на что они похожи?! – дал петуха в голосе магистр, не выдержав петляний вокруг да около.

– Да яж говорю, силуэты только видел. С морды вроде ворги… Лапы задние будто поджаты, жопа ниже холки, но задние лапищи здоровее, тока сложены так. И хвост, толстый… как у крысы, даже нет, скорее как у ящерицы.

Арн, еще долго рассказывал подробности. Староста иногда взрывался и чихвостил его на чем свет стоит, особенно когда филин начал рассказывать как проверял эти тропки в следующем году.

– На наше счастье, не уходят они от туда, к нам не идут, охраняют… Думаю, чего они там охраняют все угадывают, вот только подобраться не светит туда, покуда там такие твари бдят!

– Ну, скажем здоровее, не значит страшнее, тут и свои плюсы найти можно – начал было разрабатывать тактику капитан.

– Я в зверье разбираюсь капитан! – оборвал его филин – скорости в этих тварях не меньше чем в той твари, которая на тебя сегодня кинулась, а то и поболее, а вот силы там точно десятикратно!

– И что у нас в сухом остатке? – С тяжестью в голосе спросил Лайн, глядя, как Корст разливает последний мед по чаркам.

– А то и в остатке! Я не войн, я охотник, но на такую дичь у меня приему нет. Тут вояки нужны, с копьями, много. И таких как ты маг, с десяток не меньше. И то…

Взгляды старейшины Барга и Арна уперлись в Тэрия. Капитан кивнул, давая понять, что с ними согласен, а затем мотнул головой в сторону магистра, и все взгляды переместились на него.

Лайн устало провел ладонью по своему лицу, будто пытаясь смахнуть тяжесть мыслей. Затем, сделав пару глотков меда, откинулся назад и провел растопыренными пальцами по своей серебряной шевелюре:

– Значит назад… назад за силой для последнего удара… Ладно, убедили черти языкастые! Тэрий, труби завтра подготовку!

ГЛАВА 10

С самого утра деревня кипела, как разворошенный муравейник. Подготовка к зиме и к, последующим за ней набегам новых воргов, была почти закончена, но староста Барг приказал готовить гостей к обратной дороге.

Все жители деревни, от мала до велика, понимали важность успеха этого похода. От того – сумеет ли добраться группа до стены – зависел не один год жизни. Если они смогут, если приведут достойную помощь, это освободит людей от бремя ночных демонов навсегда и подарит им мирную жизнь, которой они никогда не знали, но за которую они готовы отдать все!

Арн сидел на одном из мостков, свесив ноги вниз и положив руки на веревочные перила. Он вглядывался в навесы и мастерские, где кипела бурная работа. Они находились почти на пределе его ночного зрения и, частично расплывались в тумане. Во всех деталях он мог разглядеть только избушку Виры, которая была ближе всех, но Арн усиленно избегал ее взглядом.

Арн неплохо выспался за пару часов, позавтракал раньше общего завтрака, вместе с группой охотников идущих с первыми лучами на промысел. Один из них, учуяв дыхание филина, выудил из рюкзака маленькую флягу, откупорил и протянул Арну. Втянув носом запах из фляги, филин поморщился и медленно кивнул. Довольный собой охотник, плесканул треть фляжки в ковшик с теплым отваром цикория, стоявшим около Арна. Окончательно проснувшись от бодрящего отвара и избавившись от хмельного тумана в голове, благодаря добавке перегнанной браги, он отправился назад к хаткам. Ему было необходимо перехватить некоторых мастеровых до завтрака, и до того как до них доберется староста.

Сейчас же он переделал все дела, проверил всё снаряжение после завтрака и маялся от безделья. До того момента, как его заказы будут готовы, у него есть свободное время. Он опять скользнул взглядом по избушке знахарки, тяжело вздохнул и отвел взгляд.

Легкий ветерок шевельнул застоявшийся воздух и принес новые запахи. Филин повернул нос по ветру и печально улыбнулся:

– Охотничьи повадки с возрастом не покинули тебя, ты все так же бесшумен как дикий кот, старый охотник. Только зашел с ветром в спину…

– Шкуру твою добывать мне без надобности, да и меня жрать ты вроде не должен, вот я и поленился круг по мосткам старыми ногами давать, чтоб супротив ветра подойти – ехидно ухмыляясь ответил Барг.

– И то верно. Силу для дела не сбережешь – пропадешь…

– Все что надо заказал у мужиков?

– Вроде все, да и с запасом.

– Отговорить тебя смогу?

– Если убедишь, что без меня дойдут, то сможешь.

– Твоя правда филин. Важней задачи нет.

– Тревожно мне. Будто, страшно, что вернусь, а тут никого. Понимаешь Барг, что размениваю жизни на шанс…

– А ты наши жизни так легко не списывай – заулыбался старейшина – Тебе тут многие обязаны, да только и без тебя жила деревня, сам говорил, и без меня или чудо-мастера Хойда протянет, и без Виры, тяжко, но выживет. Чем труднее, тем люди сильнее, таков закон, так боги людей слепили. Будут знать, что филин не спасет, так и лишний раз сами умнее да сноровистей сработают. Да и глянь, в какую крепость деревушка превратилась… Это ж не весь на деревьях а целый капкан о шипах да зубьях.

– Твоя правда старик. Поработали все на славу, не одна стая ляжет, коли на штурм пойдут.

– Нам твой лук смертоносный к делу будет парень, да только жизнь мирная без демонов лесных на весах лежит. Потому не пытаюсь я тебя удержать…

– Знаю…

– Иди уже… неча мяться, все одно без настоев лекарственных в путь негоже, да и шрамы твои обработать перед походом… поймет она…

И староста зашаркал прочь по мосткам, превратившись, на какое-то время, под тяжестью мыслей в глубокого старика. Арн смотрел ему вслед с тревогой, но, тут-же, Барг заметил подмастерьев тащивших шкуры воргов, волоча их по земле, и рявкнул на них так, что филин сам чуть не упал с мостка. Затем староста со скоростью кометы умчал воспитывать криворуких молодчиков, а Арн сердито сплюнул, за свое проявление жалости и направился к избушке Виры.

Тэрий безбожно муштровал своих оставшихся бойцов. В его войске было восемь человек, четверо из которых вернула в строй Вира, включая Илта, которому уже разрешили нагружать руку. Парень частенько посматривал на, еще розовые, валики шрамов и улыбался, отчасти радуясь, что рука на месте, да и от осознания того, что с такими брутальными шрамами все девки в родном селе его.

После утренней тренировки с копьями сделанными местными мастерами, капитан отрядил четверых на проверку и ремонт фургона. За этим занятием их и застал Арн.

– Капитан, заканчивайте глупостями заниматься, каждый день на счету. Судя по твоей карте и с учетом магов, двигать к стене надо вчера, чтоб снегом в пути не завалило, а вы тут с белок молока доить пытаетесь! Накой тебе эта телега далась!?

– Мне магов на закорках тащить что ли!? Эти неженки себе за день ноги до развилки изотрут, ежели пехом. У господ даже обуви походной видите ли не водится. И как мне их переть, если без повозки?

– Сапоги им справят, пехом обвыкнутся. А телегу оставь как есть, на день пути хватит, а там бросим. Пожрут ваших животин тяговых в первую же ночь, я и их и вас оборонять не смогу.

У Тэрия одна бровь вопросительно поднялась вверх.

– С вами пойду. Сюда то чудом добрались… Обратно путь не слаще, на одних копьях дорогу не осилишь, а нам тут подмога надобна дюжая, а не ваша геройская кончина на третью ночь пути! Пойду до старосты, пускай колдунов ваших загонит к мастеровым, сапоги да сумы заплечные им справить, у него с ними лучше разговор выходит…

До сего момента Тэрий крайне мрачно представлял возвращение сквозь оккупированные лесными демонами леса. Сейчас же боевой офицер еле сдержался, чтобы не взвизгнуть от радости, как дите от игрушки. Наличие филина в отряде решало огромную кучу проблем одним махом. Он собирался обсудить этот вопрос со старостой, но не был уверен, что старик отпустит хотя бы одного опытного стрелка. О том, что с ними отправиться этот ночной охотник, он не мог и мечтать.

Внезапно, уже порядком отошедший охотник, обернулся и окликнул Тэрия:

– Капитан, это важно…

Тэрий повернулся и приподнял голову, давая понять, что слушает.

– Как до вашей стены дойдем, хоть ворота мной подпирайте, а покуда не дошли, меня слушать придется. Мне рассусоливать некогда будет, сказал, значит надо!

Капитан выждал мгновение пристального взгляда Арна, изображая раздумье, затем коротко кивнул, приняв тем самым условие филина.

– Собери своих воинов после обеда, прогуляемся по лесу. Нам почти вся дорога предстоит по лесу, не мне тебе рассказывать. – сказав это, Арн удалился без каких либо объяснений.

– Ну, что бы ты не придумал, и мне и моим парням на пользу будет, уж точно не во вред… – тихо пробубнил себе под нос капитан.

Он отлично понимал, что в этих краях нет место ни ошибкам, ни промедлениям. Даже хорошо, что командовать отрядом будет Арн, он точно знает что делает, а недостаток командирского опыта он поможет ему компенсировать хорошей выучкой своих солдат. Главное, что шансы добраться до империи живыми резко вырастают из ничтожных во вполне реальные.

На этой положительной ноте, Тэрий распорядился бросить телегу и радостно погнал всех продолжать осваивать копья.

Каждое новое оружие по разному лежит в руке и мышцы в теле напрягает разные. И только тогда оно своим становиться, когда место хвата своей рукой заполируешь по отпечатку ладони до блеска, когда древко или эфес твоим потом пропитается, а нужные жилы в руках крепче канатов корабельных станут.

За пару дней тут не управится, но приноровиться можно, мозоли натереть успеют, мышцы нужные за пару дней переболят и повыносливее станут, центр тяжести почуют, да и понимание придёт. Так что не во вред. Пусть пот в глаза, а руки до кровавых волдырей, они потом спасибо скажут. Да и сами понимают, не одну битву прошли и врага видели, такой поблажки не даст…

После обеда Арн обнаружил все малое войско в полной походной выкладке, с новым оружием и походными мешками на спинах. Тэрий подошел к делу со старой армейской мудростью – не знаешь к чему готовиться, готовься ко всему сразу.

Арн только сейчас додумался, что капитан оказался дальновиднее, идти им не налегке, и к наличию большего количества груза за спиной, надо привыкать сразу.

Тэрий отдал пару команд и встал в строй. Судя по недрогнувшим лицам солдат, про командование походом объяснил им заранее.

Арн обвел всех взглядом. В голову упорно, как червяк в шляпку гриба, вгрызалась мысль, что мужики мелковаты и рыхловаты, по сравнению с местными охотниками. Лица у всех суровые, стеганные всеми ветрами и битые солнцем, но сложение совсем другое. В отличие от местных грудные клетки не сильно шире бедер, а походка тяжелая, значит к долгому быстрому бегу не способны, дыхалки не хватит. За то наверняка привыкшие к долгим переходам шагом, да и от груза за плечами не сомлеют. Еще и мускулатура в целом у солдат развита не равномерно, видимо стрелять, бегать, лазить, прыгать, когтями и копьями махать в имперской армии учат разных людей, а не одного всему, как приходится осваивать охотникам. Но про армейские тонкости ему знать и неоткуда, придется надеется в этом на Тэрия.

– Не люблю, когда приходится не только на себя полагаться, ох как не люблю – подумал Арн про себя и вышел на середину строя.

– Так мужики. Звать меня Арн, и я не воин, войны тут вы, правил и команд армейских не разумею. Но воевать вам со зверьем надобно, а такая война уже охотой числиться, и по сему команды мне раздавать, покуда до стены не придём. Так что терпите, что непонятно разъясню, общий язык думаю найдем, капитан ваш поможет. Тех кто будет дурить либо своенравить ворги быстро сожрут, так что спорить думаю нам не придется.

Он еще раз обвел всех взглядом, пытаясь понять реакцию на сказанное.

– Кому есть, что сказать аль спросить, давайте сейчас и быстро, дел у нас много, долго болтать не с руки будет…

В ответ раздалась звонкая тишина, если не считать звуков живущего своей жизнью селения.

– Это хорошо, что всем все ясно. С остальным по ходу разберемся. Сейчас двигаем в лес, вооон к той дубравке, что за ельником прячется. Идти надо в линию, ступать след в след. Не болото конечно, но привыкайте, и болота будут наверняка и следить меньше надобно. Все мужики, двинулись!

Пока отряд добирался до леса, филин успел узнать, что идти в след за ним ни у кого из солдат не получится, ноги у парней покороче будут. На твердом не страшно, от серых бестий след не спрячешь, а вот по болотам придётся тащится как улитки. И про охотничий шаг тоже, и думать нечего – весь отряд хрипел как кузнечные меха, едва вошли в лес. Удержал дыхание в норме только капитан, хотя и он успел порядком взмокнуть в отличии от филина, оставшегося сухим и спокойным, будто всего пару шагов сделал.

В лесу Арн перешел на обычный шаг, дабы не растерять людей. Они уже и языки вывалили и об корешки да сучья могут по обшибаться с непривычки. Арн, какое то время, недовольно бубнил себе под нос, мол: «грибники у них быстрее по лесу бродят, и все мухоморы на такой скорости разбежаться успеют». Затем зло сплюнул, подумав, что превращается в старосту Барга, вечно бубнящего о своем недовольстве, и после этого шел молча.

Вскоре добрались до лесных гигантов, огромные деревья-великаны поражали своим величием. Огромные стволы в несколько охватов, гигантские кроны, закрывающие небо зеленым куполом и толстые корни, то и дело выныривающие из под земли, чтобы изогнуться горбиком и снова спрятаться в рыхлую лесную землю, покрытую толстым ковром травы и прошлогодних листьев.

Рядом с одним из лесных гигантов трава была истоптана, а около ствола лежала дюжина деревянных чурок в два локтя длиной и такой же толщины. Так как рубили ствол топорами, пил у местных не было, то края были сильно закруглены, и короткие чурки были приближены по форме к шару. Поверх лежали мотки прочной веревки, явно имевшие разную длину.

Арн ласково провел ладонью по наплывам и выступам коры, которые были больше похожи на изгрызенную ветром скалу, нежели на ствол дерева, затем указал пальцем вверх:

– В кроне таких деревьев будет наш дом на ближайшее время, там наша спальня, там наша крепость, там единственный шанс выжить. Спокойного сна нам конечно не предстоит, ворги лазают получше любого из вас, но заняв удобное место раньше, вы получаете шанс нанести удар, которого на земле вам стая не предоставит.

Арн заметил опасливые взгляды направленные на ствол и высокую крону дерева. Верхолазами вояк явно не делали.

Он подошел к веревкам и взял один из самых больших мотков.

– Древолазами вы парни быть не обязаны, вам, наверное, без надобности. Про господ магов и говорить не стоит. Посему потащим с собой вот такую штуку.

Арн раскрутил край веревки с привязанным оленьим рогом так сильно, что она начала издавать завывающие звуки а силуэт веревки слился в один большой диск, будто у филина в руке был великанский боевой щит. Затем веревка выстрелили вверх, подобно снаряду из катапульты, перемахнув при этом нижний толстенный сук огромного дуба. Аккуратными круговыми движениями, он заставил веревку несколько раз перехлестнуться с рогом, а затем резким движением засек петлю намертво.

На расстоянии в локоть на толстой веревке были сделаны петли, явно с тем учетом, чтобы в петлю спокойно пролазила нога в сапоге.

– Лезть по такой лесенке не сахар парни, поэтому один из нас, желательно потяжелее, должен помочь держать веревочку прямой.

После этого Арн наступил на веревку, и натянул лестницу подтянув вверх свободный конец, который затем обернул вокруг предплечья.

– Не спать бойцы, это вам не инструктаж, а полевая тренировка! Ноги в руки, жопу в кулак и вперед, грабить белочек на орешки.

Начавшим скидывать с плеч лямки рюкзаков, Арн покачал пальцем.

– Так братцы не получится. Запоминайте. Все, что сделано человеком или пахнет человеком, стая будет превращать в лоскуты и опилки. Поэтому, если вы что-нибудь оставите на земле, больше вы этого в одном куске не увидите. Так что все свое тащу с собой, и не забудьте взять по малому мотку веревки, там локтей по десять.

На сложных участках пути капитан всегда замыкал шествие своего отряда, чтобы убедиться, что все успешно справились с препятствием. Но здесь, видя нерешимость своих людей, он решил подать пример и первый двинулся по петельной лестнице. Арн придержал солдат, двинувшихся следом:

– По одному торопыги, я человек из мяса, а не тяжеленая каменная глыба, чтоб под несколькими мужиками с грузом лестницу удерживать. Спешить тут не надо, серые демоны за жопу никого не хватают.

Когда последний солдат поднялся, Арн дал команду поднимать лестницу, а сам, прижавшись к стволу, буквально побежал в верх как паук древолаз, хватаясь руками за выступы коры и упираясь ногами в трещины между могучими чешуйками великанского дуба. Наверх он забрался еще до того как до конца выбрали веревочную лестницу.

Ощущение было таким, будто узрел стаю ящериц, которые нашли удобное местечко и греются на солнцепеке. Большинство вояк пытались вжаться в дерево с такой силой, что вековая кора хрустела под их пальцами как солома. Страх высоты, как оказалось, отсутствовал только у Корста, который уже перебрался на сук потолще и с любопытством прохаживался взад-вперед. Тэрий тоже держался молодцом, но ограничился гордой позицией кавалериста, оседлавшего бревно аки лошадь.

– Ну это просто лечится – проговорил филин в голос и принялся собирать у солдат малые мотки веревок.

Обвязав каждого за пояс, он с коварной улыбкой посбрасывал по очереди всех вниз.

Сей учести избежал только Корст. Он с дергающимся глазом наблюдал, как огромный горбун одного за другим отрывает его орущих и сопротивляющихся собратьев по оружию от ствола, причем некоторых с кусками коры, а затем сбрасывает вниз. После чего быстро обвязал веревку вокруг пояса и сиганул не дожидаясь своей очереди.

Арн уже стоял на земле, и вещал противно-веселым голосом:

– Как видите, неприятно, но не смертельно. На увязке вам ничего на высоте не страшно, так что ползать по сучкам отвыкайте. Сейчас очухиваемся и лезем назад своими силами. Помогать вам будет некому, ваши товарищи будут копьями отгонять от вас серых демонов, так что карабкайтесь шустро.

За этот день Арн научил всю группу правильно делать обвязку, пуская веревку по груди крест накрест, чтобы оставалось два хвоста. Один хвост веревки выходил из узла за спиной и вязался к стволу. Второй, в пять локтей, из узла на груди, к нему вязалось копьё.

Каждого члена отряда филин заставил падать с дерева и виснуть на страховочном канате по несколько раз. Но своего он похоже добился – стоило бойцам закрепить обвязку и боязнь высоты исчезала начисто!

Внезапно Арн остановил тренировку. Тэрий высказал мнение, насчет выносливости своих людей, и того, что пахать на них еще и пахать, но получил жесткий ответ:

– Не разочаровывай меня капитан. Вспомни, сколько мы сюда добирались и прикинь, сколько до заката…

– Тут неба не видно за этими зелеными горами, которые вы деревьями зовете! Как тут чего прикидывать!?

Арн вздохнул…

– Ладно. Западнее говоришь лес пожиже? Там справитесь?

– Там да, там лес. А здесь не лес а лабиринт из мха, корней и крон в пять этажей! Как вашим предкам вообще ума хватило сюда прийти и не сбежать в первый день, лагерь еще поставить!?

– Лихие говорят мужики были, да не суть, сейчас не до них. Тут я послежу, пока дикий лес не покинем, а дальше сами не плошайте. Быть готовым к ночи, значит дожить до рассвета капитан. Не факт, что я всегда рядом буду, может пожрут на второй день…

– Тфу те на язык горбун – разозлился Тэрий – мне не самопожертвователи нужны, а проводник, чтоб до стены людей довести, так что не вздумай! Мне проще будет мага скормить если чего, или двух. Усек!? – прохрипел он злым шепотом.

– Боги одобрят, так и все не скоро на тот свет отправимся! А сейчас парни все вниз и обвязки по мешкам. Ужин пропускать негоже – Барг желчью забрызгает…

В деревню вернулись, как и планировал Арн, к самому ужину, чтобы времени хватило акурат пыль с потом смыть, да ложку ухватить.

На этот раз Тэрий не стал задерживаться и отправился отдыхать сразу после ужина.

Барг проводил взглядом процессию солдат и замыкающего капитана:

– Старшого их, гляжу, тоже ухайдакал?

– Целее будет – пробасил филин, сидя за столом и смакуя остатки горячего настоя шиповника и ромашки с медом.

– И то верно… Доведешь?

– Эти вроде нормальные, хилые конечно, но упертые. Поглядим как с магами… Ежели на горбу нести не придется, то дойдем. Должны.

– Богам слова вознесу, даров добавим, глядишь помогут в тяжкий момент. Аль не допустят до него…

– Не помешает. Темным тоже крови в землю плескани старик. Мы их помощи никогда не просим, да чтоб не мешали задобрить не побрезгуй.

– Не побрезгую, сам знаешь. Силу их не примем, а откуп чаркой крови с добычи в землю дадим, чтоб в пути не мешали. А за магов я завтра возьмусь… ни охотниками ни бортниками мне их не сделать, а добрые сапоги да ходовые мозоли я им справлю…

– Добро отец, добро. Ты ступай, я посижу, ветер понюхаю.

Староста молча кивнул и направился в сторону лесенок на мостки. Сон еще не скоро позовет его на кровать, ну а филину явно хочется отправиться в сторону заветной избушке без лишних глаз.

На следующий день, Арн взялся за своих подопечных с самого утра. Сразу после завтрака, он перетряхнул новые заплечные мешки всему отряду.

Капитан уже укомплектовал всех походным набором, коим всегда укомплектовывали солдат перед долгим походом. И сейчас яро отстаивал каждую вещь перед непреклонным охотником, отправляющим одно за другим важное снаряжение в кучу ненужного хлама.

В куче уже валялись походные наборы для ремонта оружия, бечевки с кольцами, тенты и одеяла. Весь скарб, необходимый для обустройства походного стана на ночевку, филин приговорил в утиль. Будто они шли на один день за грибами или собирался идти круглые сутки, жуя сено на ходу.

– Я твои команды Арн не оспариваю, ты просто объясни, что ты не башкой стукнутый, а для дела так делаешь, я соглашусь.

– Вы ходите как кроты беременные, так хоть есть шанс, что налегке успеем до вашей стены до топать, пока снегу по развилку не намело.

– Нам не один день топать! Ты накой у всех котелки поотнимал? Ложки вон и то все в куче! Парни, конечно, готовы мух на ходу глотать, но жрать то нормально им надо…

– Они у тебя чё, колдуны все? Им зелья варить или жрать? Вы чего мясо жаренное на углях жрать не могете?!

– Эээээм… мясо. Мясо да! Ток, нас в поход мясом не снабжают – дорого. Тыловые крысы скорей удаваться, чем мяса на кус больше в котел выделят.

– Капитан, я не твой снабженец военный, мне проще вам вечером кабана, али косулю подстрелить, нежели смотреть, как вы ползете со жратвой и котелками на горбу. Надоест, набьем дичи, грибов доберете, на прутья и на угли. Так что котлы ваши да ложки долой, ежели чего, с ножа поедите, чай не дефки!

– МЫ ЗА МЯСО!!!

Хором раздалось восемь голосов из-за спины Тэрия.

– Да я сам не прочь, тут и не поспоришь. Ну а тенты то с одеялами? Али ваша братия лесная стоя спать нас научит? Ночью, костры кострами, да хотя б комары всю кровь к утру высосут без одеяла. А дожди если?

– Ты про спать по ночам забудь. И это кстати всех касается. Серые демоны тебе не зверьё тупое. Они дождутся когда все уснут кроме часовых, да кинуться всем скопом.

– Часовые на это и есть, чтоб тревогу поднять.

– Часовые не есть, есть будут часовых. Спящий человек спросонья, еще не сразу боец, а ворги управятся в пару мгновений десятком забраться куда надо. Проснетесь от того, что кишки вам разматывают! Ночью никакого сна ни у кого! Да и не до одеялок с тентами вам на деревьях будет…

– И собственно, ты ж и сам то поди не железный?

– Спать надо, сна два. Как ворги рассвет почуют, так и ко сну можно. Все равно вы в предрассветных сумерках ноги в корнях по переломаете. Как солнце край покажет, мы уже на тропу должны встать. Ну и как тени уйдут, можно поспать в теньке, чтобы потом не обливаться потом на самом солнцепеке.

– Ясно. В зените значит, в полдень. Это ж по сколько часов на сон нам будет?

– Ково? – филин округлил глаза.

До Тэрия только сейчас доперло, что жившие в полной изоляции много столетий, пропустили момент, когда имперские маги и звездочеты устанавливали и внедряли имперские стандарты величин времени, длины и веса. Да местным, поди, часы то уж без надобности – солнца хватает.

– Вечером обсудим – предусмотрительно отпарировал Тэрий. – Но без одеял Арн не дело, ты брат глянь на себя и на моих. Ты с ними рядом как дуб среди рябинок, не такие они каленые. К тому ж тряпка шерстяная много не весит, место под мешком ничейное, кроме жопы никем не занятое. Привяжем под мешок, плечи не тянет, хвост прикрывает, выхлоп глушит…

– Добро. С одеялом твоя правда капитан, тащите назад. Стоп! Мешки с песком!?

– Ну это провиант изображает, чтоб на тренировках крупу не таскать… Но с провизией разобрались – будешь их мясом кормить – Капитан кивнул в сторону своего малого воинства– они тебя на руках к стене отнесут!

– Ясно, мешки в кучу. А вот будут меня лапать или тащить куда нить – на черемшу вас переведу вместо мяса.

Дальнейшая перекладка прошла быстро и мирно. Тэрий перестал сопротивляться, довольствуясь своей малой победой с одеялами, да и убедившись, что филин терзает мешки не просто так, а с учетом каждой мелочи и своего опыта. Ну а Арн, почуяв отсутствие сопротивления, повыкидывал все к едрёне фене, так, кстати, и не объяснив кто это такая, только махнул рукой в сторону леса – там мол живет…

Когда отряд двинулся в лес на тренировку, в заплечных мешках у каждого были только два кожаных бурдюка под воду, обвязка, запасной моток веревки, деревянная кружка, огниво и походная сумочка первой помощи. В сумке было пару мотков тряпиц для перевязки, пропитанных каким то отваром и бутылка целебного зелья, которое по запаху оказалось адовой крепости самогоном настоянного на целебных кореньях. Ножи и малые топорики перекочевали на пояса. Котелков осталось только двое, и то только потому что ведьма затребовала у филина поить всех на ночь и с утра горячим питьем. Котелки Арн закрепил к мешкам Илта и Корста, обосновав это тем, что эти самые двужильные из всего дохлого отряда.

В лесу была короткая остановка у ручья, где Арн чуть не начал рукоприкладствовать, отгоняя всех от воды.

– Вы дурни не пехом по тракту топали, а бежать пытались. Как улитки конечно, но хрипите как раненные лоси, вам только холодной воды в сухую глотку не хватало! Завтра же будете все у виры в соплях по уши.

Напиться он разрешил только как заполнили все бурдюки, умылись и отдышались. Затем проверил крепление бурдюков и погнал всех дальше.

Воду охотники носили очень интересно. Два бурдюка крепились на пояс спереди, обвивая талию. Это не стесняло движения и частично являлось противовесом груза за спиной.

Как заметил Тэрий, снаряга охотников была очень продумана с точки зрения свободы движения. Даже специальные отряды армейских разведчиков, коих больше использовали как ночных убийц и диверсантов, не комплектовались так чательно. Чего только стоило то, как весь отряд скакал до седьмого пота, пока не устранили все звоны и шумы, которые могут доносится из рюкзаков. Даже скрипы издаваемые кожаными ремнями устраняли, натирая скрипучее место пчелиным воском.