Текст книги "Пепел книжных страниц"

А затем наконец удалился.

Нина бросилась к Пульхерии, и та, снова издав стон, прошептала:

– Ах, что со мной? Помню только, что перед глазами все потемнело, а потом…

Вызвав горничную, Нина передала хозяйку на ее попечение, а также велела послать за доктором. Явился, однако, вовсе не доктор Дорн, как она тайно надеялась, а седой пожилой Герценштубе.

Все в доме закрутилось вокруг болящей Пульхерии, состояние здоровья которой, насколько могла судить Нина, было далеко не критическим. Удостоверившись, что хозяйке ничего не угрожает, и препроводив ее в будуар, Нина, прихватив зонтик, поднялась в свою каморку и, распахнув окно, уставилась на лазоревое небо Скотопригоньевска.

Да, все идет как-то… не так! Братья если и должны спорить, то не из-за нее, а из-за местной Цирцеи, всеобщей соблазнительницы Грушеньки. Ну конечно, ее самой в романе Достоевского не было.

Зато она была в подлинном Скотопригоньевске.

Ситуация была запутанной, и чтобы проветрить голову, Нина решила прогуляться. Все же когда еще выпадет возможность пройтись по девятнадцатому столетию!

А так, кто знает, быть может, еще и на дверь наткнется – темно-синюю, с ручкой в виде разинутой пасти льва.

Странное дело, но о двери она, выйдя на улицу, более не вспомнила: погода была отличная, сухая, солнечная, но не слишком жаркая, вокруг сновали горожане, дразнили запахи, слышались обрывки разговоров, смех, цокот лошадиных копыт.

Нина побрела куда глаза глядят, вышла к небольшой, грязной, мутной речушке, перешла ее по шаткому мостику, оказавшись в далеко не самом презентабельном квартале. Страха она не испытывала, только одно любопытство.

Самое интересное, что голова ее была пуста и не мучилась она вопросом о том, что же ей теперь делать и как поступить – она с наслаждением осматривала незнакомый город, хотя, с учетом прочтения романа, не такой уж незнакомый, через какое-то время почувствовав приятную усталость.

И как дамы в XIX веке могли так одеваться: это же сущая пытка!

Поняв, что не имеет представления, где оказалась, Нина осмотрелась в поисках пролетки, однако та, вероятно, в подобные бедные места не заезжала. Внезапно до нее донеслись звонкие детские голоса, ориентируясь на которые она вывернула из-за угла и стала свидетельницей сценки, которая показалась ей смутно знакомой.

Группка школьников постарше, с мешочками за спинами, стояла по одну сторону улицы, гогоча над мальчиком лет десяти, бледненьким, со сверкавшими черными глазенками.

– Мочалкин сын! – произнес один из ребят постарше, и все остальные злобно захохотали.

Мальчик помладше, схватив с земли камень, швырнул его в своих обидчиков.

И тут Нина вспомнила: ну конечно, это же сцена из романа; этот бледненький, что помладше, Илюшечка Снегирев, сын штабс-капитана Снегирева, которого Митя Карамазов прилюдно оттаскал за бороденку, назвав ее мочалкой. И ребята постарше, выражаясь языком XXI века, занимаются моббингом, издеваясь над Илюшечкой.

Тут со стороны послышался чей-то приятный голос:

– Что же вы так, господа! Как вам не стыдно! За что вы его дразните!

Обернувшись, Нина увидела рослого молодого человека, даже еще юношу, весьма приятной внешности, облаченного в рясу.

Так и есть, третий брат Карамазов, Алексей! Как в романе, так и в реальной жизни он стал свидетелем этой некрасивой сцены и решил вмешаться, встав на защиту слабого.

Только в романе, конечно же, никакой Нины рядом не было, но они хоть и были в романе, но тут существовали по собственным законам.

– Вы еще не знаете, Карамазов, какой он подлый! – заявил один из мальчиков, что постарше и в курточке, и принялся что-то с жаром объяснять младшему Карамазову.

Нина же, ближе всех находясь к Илюшечке, однако скрытая от взоров всех прочих, подошла к мальчику со спины и произнесла:

– А бросаться в людей камнями нехорошо!

Илюшечка, вздрогнув, обернулся и выпустил камень, который в самом деле зажал в руках, жадно прислушиваясь к разговору Алеши Карамазова со своими обидчиками.

– Они папочку моего обидели! – заявил он дрожащим голоском. – А я им мщу!

Улыбнувшись, Нина ответила:

– Прямо как граф Монте-Кристо своим обидчикам! Ты ведь «Графа Монте-Кристо» читал?

Илюшечка отрицательно качнул головой, и Нина продолжила:

– Думаю, тебе понравится! Могу тебе одолжить, если хочешь…

И вспомнила, где находится. Однако быстро решила, что экземпляр романа Дюма найдется у четы Безымянных. Или она элементарно купит его в «Книжном ковчеге» и подарит несчастному мальчику.

Тому самому, чьей смертью от чахотки и завершался роман. Илюшечка в самом деле выглядел нездорово: худенький, бледненький, маленький, с блестящими глазками.

– Или, если хочешь, мы прямо сейчас поедем в книжную лавку, и я тебе куплю этот увлекательный роман! – продолжила Нина, и Илюшечка, восторженно улыбнувшись, вдруг снова насупился, а потом заявил:

– Сначала мне надо расправиться с врагами. Точнее, с врагом! Это же ведь Карамазов! Вот ему!

И швырнул камень, который держал в руке, в сторону Алеши.

– Мочалкин сын! – раздался хор детских голосков. – Снегирев, ты когда в баню ходишь, берешь с собой мочалку, такую старую, растрепанную?

Алексей Карамазов на другой стороне улицы пытался увещевать сорванцов, однако это у него плохо выходило.

Илюшечка, в глазах которого застыли слезы, схватил камни и стал швырять их в Алешу Карамазова и своих недоброжелателей. Один из мальчиков болезненно вскрикнул, другой же возмущенно завопил:

– Смотрите, господа, он Смурову в грудь угодил! Вот ведь изверг, мочалкин сын!

И сам ойкнул, потому что камень попал ему в голову.

Нина дотронулась до плеча Илюшечки, который с трудом двумя руками выковыряв из мшистого ложа большой камень, явно намеревался швырнуть его на противоположную сторону дорогу, и строго произнесла:

– А вот этого делать не надо, друг мой! Иначе мы не поедем покупать тебе «Графа Монте-Кристо»!

Илюшечка же, изловчившись, вывернул голову и тяпнул ее за палец, который практически сразу закровоточил.

Уставившись на ранку, Нина усмехнулась. Ну надо же, по ходу романа Илюшечка должен был укусить Алексея Карамазова, который пытался увещевать его, а потом, узнав причину ненависти Илюшечки к нему лично и происхождение оскорбления мочалка, отправился в избу штабс-капитана Снегирева, где имел место очередной надрыв по-достоевски.

Но это в романе. В реальной жизни мальчишка тяпнул за палец ее. Однако смутить подобным поведением Нину было сложно. Вырвав у Илюшечки из рук огромный булыжник, она швырнула его обратно на землю и строго произнесла:

– Господин Снегирев, ведите себя с дамой подобающе! Или думаете, если вам десять лет, то можете кусать меня за палец? Вот, смотрите, он весь в крови!

Илюшечка, явно сам испугавшись своего поступка, хотел было драпануть, однако Нина, предвидя подобный поворот событий (и помня, что так и произошло – в романе), здоровой рукой цепко держала Илюшечку за ворот его курточки.

– Разрешите предложить вам платок! – Приятный баритон раздался непосредственно около нее, и Нина заметила третьего брата Карамазова, Алешу, стоявшего подле и протягивавшего ей чистейший, сложенный вчетверо платок.

– Благодарю вас, Алексей Федорович, – произнесла Нина и обратилась к Илюшечке: – А пока я буду брать платок и прикладывать его к пальцу, вами прокушенному, вы, господин Снегирев, будете стоять на месте и никуда не убежите, потому что я все равно знаю, где вы обитаете. Мы с вами договорились, сударь?

Илюшечка, явно оробевший и уже настроенный далеко не воинственно, послушно кивнул, и Нина отпустила его. Но еще до того, как она успела приложить платок к пальцу, Алеша Карамазов, чье красивое лицо вдруг залил румянец, потупив очи, произнес:

– Разрешите вам помочь! Ох, как же много крови…

Он нежно приложил платок к пальцу Нины, который действительно начал неприятно ныть, обернул его платком и сжал с обеих сторон своими изящными руками.

Которые, как отметила девушка, мелко дрожали.

– Благодарю вас, Алексей Федорович! – произнесла она, но младший Карамазов и не думал отпускать ее руку, держа так, словно сжимал бесценное сокровище.

А теперь пылало не только его лицо, но и даже небольшие, изящные уши.

Не хватало еще, чтобы в нее влюбился и третий Карамазов, девятнадцатилетний Алеша, ученик старца Зосимы, желавший уйти в монастырь. Впрочем, как вспомнила Нина, после кончины старца, которая должна вот-вот приключиться, Алеша все равно уйдет обратно в мир. Кажется, во втором, так и не написанном, томе «Братьев Карамазовых» Достоевский намеревался пробудить в нем карамазовщину, заставив связаться с куртизанкой Грушенькой, растерять все то святое, что в нем было, разочароваться в Боге, примкнуть к народовольцам и в итоге сделаться чуть ли не цареубийцей. Чтобы, видимо, потом все-таки опять обрести дорогу к вечным ценностям.

Только задумывал все это Федор Михайлович, совершенно не имея представления о том, что в его роман попадет Нина Арбенина и поставит все с ног на голову!

– Вы меня знаете? – произнес Алеша еле слышно, не смотря на Нину, сжимая ее палец своими руками еще сильнее.

Вырвать руку из его пусть и изящных, но сильных ладоней было делом бесперспективным.

– В какой-то мере, Алексей Федорович… Благодарю вас за первую медицинскую помощь. Не исключено, вы спасли меня от верной, столь мучительной смерти от истечения кровью мизинца…

Сарказм подействовал, и Алеша, окончательно стушевавшись, отпустил наконец ее руку. Нина заметила, что Илюшечка, склонив набок голову, с большим интересом наблюдал за ними.

Как, впрочем, и притихшая ребятня на противоположной стороне улицы.

– Господа хорошие, мне кажется, что вам пора делать домашнее задание, не так ли? – произнесла громко Нина, и ребят постарше тотчас как ветром сдуло. Илюшечка же, улыбаясь, продолжал смотреть на нее своими большими темными глазищами.

– А вы мне сами приказали тут остаться, иначе ведь все равно найдете! – произнес он с хитрецой, и Нина ощутила вдруг, как ее сердце сжалось от мысли о том, что, если следовать романному повествованию, этот чудный мальчик через несколько месяцев умрет от чахотки.

– И правильно сделал! – сказала она и, присев перед Илюшечкой, произнесла: – Доктор Герценштубе ведь осматривал тебя?

Мальчик насупленно кивнул.

– И велел, насколько я помню, ехать с тобой в Сиракузы, что на Сицилии, где жаркий морской климат. Ну, или хотя бы на Кавказ…

Мальчик снова кивнул, и Нина заметила у него в глазах слезы.

– Герценштубе – человек старой школы. Обратитесь лучше к доктору Дорну. Вот, держи…

Открыв сумочку, она извлекла оттуда все те деньги, которые ей дал все тот же доктор Дорн.

– Этого на поездку, конечно же, не хватит, однако я раздобуду вам еще…

Мальчик же, лицо которого искривилось, сказал:

– Не нужны нам ваши подачки!

Прижав к себе ребенка, Нина заявила:

– Дурачок, это никакие не подачки… Это… Это как в «Графе Монте-Кристо», где тот, обретя несметные сокровища, отплатил сполна врагам, но вознаградил и верных друзей. Так вот, твой батюшка оказал моему батюшке одну крайне важную услугу, и теперь пришла пора платить долги.

Илюшечка, недоверчиво посмотрев на нее, спросил:

– А вы не обманываете?

Нина, потрепав его по густым волосам, произнесла:

– Господин Снегирев, такие вещи взрослым не говорят! Но ты и сам далеко уже не маленький – неужели думаешь, что кто-то стал бы раздавать на улице деньги и обещать еще больше просто так, без наличия на это веского основания?

Мальчик быстро взял у нее деньги и, аккуратно сложив, запихнул за ворот курточки.

– Доктор Дорн вас навестит, я это устрою, – продолжила она. – А что же касается денег для поездки в Сиракузы… Ну, или хотя бы на Кавказ. Хотя мысль о Сиракузах не такая уж и плохая…

Илюшечка, вдруг прижавшись к ней, поцеловал ее в щеку, а потом весело произнес:

– А сейчас мне пора, потому что батюшка ждет. Мне надо следить за ним, чтобы пил в меру. Иначе налакается и дебоширить будет. А другие, что вместе с ним лакают, будут его таскать за бороду и мочалкой ее называть!

Он, впрочем, уже без обиды уставился на Алешу, а Нина пояснила растерявшемуся молодому человеку:

– Это ваш брат Дмитрий Федорович недавно отчебучил. Думаю, вам надо с ним поговорить. Впрочем, думаю, я сама с ним поговорю.

И, обращаясь к Илюшечке, заверила:

– Обидчик придет к твоему батюшке и принесет ему извинения, на это можешь положиться. А за «Графом Монте-Кристо» мы с тобой съездим завтра, после школы. Но до этого тебя осмотрит доктор Дорн. Ему, в отличие от Герценштубе, доверять можно.

Мальчик просиял, а Нина быстро добавила:

– Но, чтобы все было как в романе, ты батюшке о том, что я возвращаю старый долг, ничего не говори. Потому что старые долги именно только так и можно возвращать: втайне! Мы же с тобой договорились?

Илюшечка, поцеловав ее в другую щеку, произнес:

– Конечно, сударыня! Вы – наш добрый ангел! И почему только все говорят, что ангелов не бывает?

– Можешь звать меня Ниной… Петровной. Так что до завтра, Илюшечка!

– До завтра, ангел Нина Петровна! До завтра!

Мальчик, которому была дарована надежда, вприпрыжку унесся по улице, а Нина твердо знала: разочаровать мальчика она не имеет права. И плевать ей на то, что, спася Илюшечку, она коренным образом изменит ход романа.

И вряд ли бы столь слезливый и сентиментальный автор «Братьев Карамазовых» был бы против – что он там говорил насчет слезы ребенка?

Она задумалась над тем, сколько такое путешествие на всю семью могло тогда стоить, припоминая, кто же из родственников имелся у Илюшечки, как услышала восторженный голос Алеши Карамазова, о котором как-то даже успела позабыть:

– Вы в самом деле ангел, Нина Петровна!

Уставившись на молодого человека, девушка вздохнула. Младший брат, чье лицо пылало, продолжил:

– Вы… вы такая…

Он запнулся, и Нина, припомнив ход романа, строго сказала:

– Если верно информирована, вы держали путь в дом Хохлаковых?

Алеша, вытаращившись на нее, в суеверном ужасе изрек:

– Но откуда вы знаете это, Нина Петровна? Я решил, что навещу госпожу Хохлаковых, буквально пару минут назад, когда уже вышел на улицу…

Ну да, не говорить же ему, что такова была авторская воля. И что об этом она прочитала на страницах романа из полного собрания сочинений Ф. М. Достоевского, купленного ее родителями в советские времена по подписке?

– Предположила! – быстро сказала девушка, понимая, что углубляться в эту тему крайне опасно, а Алеша восторженно заявил:

– О, вы в самом деле ангел! И не в банальном, житейском, понимании этого слова, а в теософском! Вы ангел, который снизошел на землю, и вы посланы с особой миссией в наш Скотопригоньевск! Наверняка вы хотите навестить старца Зосиму, который, увы, кончается.

Вот уж кого Нина точно не хотела навещать, так это старца Зосиму, роль которого в романе была ей понятна, однако многостраничную, пусть небезынтересную, биографию которого, изложенную автором, она считала явно избыточной.

– Поэтому вы, Нина Петровна, не предположили, а просто знали, куда я держу путь! – продолжал молодой человек.

Нина, ощутив пульсацию в укушенном Илюшечкой пальце, заявила:

– Насколько мне помнится, у ангелов есть два крыла, но нет крови. А у меня наоборот – крыльев нет, а кровь в моих жилах течет!

Она оторвала от пальца бурый платок и убедилась, что кровотечение наконец-то прекратилось.

Но Алеша не сдавался.

– Вы ангел, но в человечьем обличье! Потому что ангелы, когда посылаются на землю, становятся людьми…

Нина вздохнула – ну и семейка! Один ведет диспуты с чертом, другому везде мерещатся ангелы. Карамазовщина, да и только.

– Ваш маршрут, Алексей Федорович, угадать было проще простого. Ибо вы держали путь не к госпоже Хохлаковой, а к ее дочери, Лизе. Она ведь вам письмо написала и в любви призналась, так ведь? И вы тоже ее любите!

Нина прикусила язык, потому что поняла: она вновь сослалась на запретные знания, те самые, которые были известны ей как читателю романа.

Прижав руку к груди, Алеша медленно произнес (и при этом его красивое, одухотворенное лицо на глазах бледнело):

– О, об этом послании Lise никто, решительным образом, никто не ведает. Никто, кроме ангела!

И он вдруг бухнулся на колени перед Ниной и поцеловал край ее юбки.

Нет, почему все братцы Карамазовы непременно становятся перед ней на колени и что-то при этом целуют?

Нина, выдернув у него из рук край юбки, который молодой человек держал с религиозным благоговением, строго заявила:

– Поменьше карамазовщины, Алексей Федорович, и все у вас будет в жизни в порядке. Здравый смысл никому еще не мешал. И если я ангел, то приказываю вам направить стопы к вашей Lise – она любит вас, вы тоже любите ее, так в чем же дело…

Не говорить же ему, что ему предстоит еще стать рабом Грушеньки, отвратиться от Бога и убить царя?

– Монастырь не по вам, так что женитесь на Lise, навсегда уезжайте из Скотопригоньевска, будьте счастливы…

Но Алеша явно не слушал ее, по-прежнему стоя на коленях и в экстазе закрыв глаза.

– Ах, Нина Петровна, вы ангел, и никакая Lise мне больше не нужна! Мне нужны вы…

Слушать такие речи от совершенно неопытного в любовных делах девятнадцатилетнего мальчишки, который на добрых четыре года был младше ее самой, было просто возмутительно.

Но – и этого Нина не могла отрицать – конечно, крайне приятно. Но эту мысль она от себя тотчас отогнала.

– Алексей Федорович, придите в себя! Иначе я вас покину, если вы не встанете с колен!

Молодой человек немедленно подчинился, и Нина, вздохнув, произнесла:

– Хорошо, вы, святой человек, меня сразу раскусили. Да, меня сюда направили с особым заданием… Не закатывайте глаза! Вы же не будете противиться тому, что вам надлежит сделать? Так вот, вы будете любить свою Lise, а помимо этого, позаботитесь об Илюшечке. Вы меня поняли?

Алеша кивнул, однако, судя по его сверкнувшим глазам, у него было свое мнение насчет того, что ему надлежит.

– Поэтому о нашей встрече вы никому говорить не станете, даже старцу Зосиме. Я на какое-то время останусь в вашем городе, но потом мне придется вернуться… На родину!

Алеша, закатив глаза к небу, понимающе кивнул.

– И вот что еще, Алексей Федорович. Так как я обладаю способностью смотреть в будущее, то знаю, что… что вашему папеньке грозит опасность. Настоятельно рекомендую позаботиться о его безопасности. Увезите его прочь из города!

– Куда? – спросил тот растерянно, и Нина ответила:

– Хоть куда! И главное, как можно быстрее! Придумайте любую причину. Ваших старших братьев он слушаться не будет, более того, наверняка поступит наперекор их просьбам, а вот вас, думаю, ослушаться не посмеет. Вы это сделаете для своего ангела?

Алеша, радостно кивнув и уставившись на нее с собачьей преданностью, спросил:

– А можно я поеду с вами завтра покупать книги для Илюшечки?

Нина отрицательно качнула головой.

– Нет, нельзя. А теперь идите к Хохлаковым. Хотя нет, идите сначала к штабс-капитану Снегиреву, он тут где-то поблизости живет, найти его вам труда не составит, и принесите извинения от лица своего брата за… за мочалку. А потом идите, как и хотели, к Хохлаковым. И не забывайте, Алексей Федорович: Lise attend!

Ведь Lise в самом деле ждала – его!

Молодой человек заверил, что все так и сделает и что все понял. Однако, смотря ему в спину, Нина не была уверена, что карамазовщина не даст о себе знать и что он не учудит нечто, что ее планом предусмотрено не было.

Как, впрочем, и романом Достоевского.

Однако если она сама Достоевская, то имеет полное право немного подкорректировать сюжет своего тезки!

Утомленная путешествием, а также всеми связанными с этим событиями, Нина вернулась домой, на удивление быстро отыскав нужный путь (надо было только идти в обратном направлении), послала с горничной записку доктору Дорну, в которой просила его связаться с ней, а потом, даже и не поужинав вместе с четой Безымянных, брякнулась на постель и тотчас заснула.

Следующее утро принесло неутешительную весть: доктора Дорна, который так и не ответил на ее записку, у себя не оказалось. Нина, навестив его кабинет, узнала, что доктор уехал по неотложным делам куда-то в губернский центр и будет дня через два или даже через три.

Отсутствие Дорна в ее планы не входило, поэтому пришлось воспользоваться услугами другого медика, Герценштубе, отдав которому остатки денег, врученных ей доктором Дорном, Нина смогла сподвигнуть того на визит к Снегиревым.

В избе, где обитало семейство штабс-капитана, царил хаос: посреди помещения была протянута веревка, на которой сушилось белье, и тут, и там были навалены разнообразные вещи, вещицы и вещички и всяческий прочий скарб.

Сам хозяин, отец Илюшечки, малоприятный сутулый невысокий человечек с плаксивым и пропитым лицом, чья борода, и этого Нина не могла отрицать, в самом деле походила на растрепанную банную мочалку, встретил их на редкость лебезяще и подобострастно. Видимо, Илюшечка что-то и поведал родителю, видимо, представив ее барыней-благодетельницей, которая решила взять над ними покровительство.

– Ах, Нина Петровна, госпожа моя золотая, разрешите поцеловать вам ручку… Ваше благородие, господин доктор, прошу…

Нине было неприятно поведение штабс-капитана, да и сам Илюшечка стыдился манер своего отца, однако они прибыли сюда совершенно за иным.

Герценштубе, осмотрев мальчика, впрочем, весьма поверхностно, произнес:

– Ничего нового сказать вам не могу. Нужны Сиракузы! Ну, или Кавказ!

Штабс-капитан приуныл, а Нина иронично спросила:

– А Неаполь подойдет?

Доктор, не допуская, вероятно, даже и мысли, что она издевается над ним, важно заявил, укладывая свой инструментарий в саквояж:

– Ну, Неаполь тоже пойдет, хотя рекомендую все же сухой климат Сицилии. Думаю, за год пребывания там все пройдет. Мальчик растет, организм, если повезет, справится с болезнью. А если нет…

Он захлопнул саквояж, и штабс-капитан заголосил:

– Бедные мы люди, ваше благородие, господин доктор! Это же сколько деньжищ надо на такое?

– Думаю, тысячи две с половиной или три, милейший, – произнес доктор, выходя из избы. – И это по самому скромному расчету. Но если вам дорога жизнь своего отпрыска, то советую задуматься над моей рекомендацией…

Штабс-капитан заплакал, а Нина, дождавшись, пока доктор не скроется, сказала:

– Вы поедете туда, где Илюшечка сможет поправиться. В Сиракузы так в Сиракузы!

Штабс-капитан, упав на колени, стал исторгать слова благодарности, поняв Нину так, что они поедут прямо сейчас. Нина, уже привыкнув к тому, что все перед ней становятся на колени (видимо, такая эмоциональная матрица романа!), сказала:

– Ну, не сейчас, но в течение…

Все обитатели избы уставились на нее, и она заметила горящие глаза Илюшечки, который вдруг начал безудержно кашлять. Когда приступ прошел, Нина, уже приняв решение, произнесла:

– В течение недели, максимум десяти дней. Кстати, милейший, вам надо озаботиться формальностями для выезда за границу. Вы ведь с этим справитесь?

Штабс-капитан, все еще стоя на коленях, вполне деловым тоном ответил:

– О да, наша благодетельница! У меня ведь деверь письмоводителем работает, он подсобит. Однако потребуются деньги, а у нас их нету!

Нина раскрыла сумочку, прекрасно зная, что отдала Герценштубе все, что у нее было, за исключением нескольких медяков, однако не могла же она бросить на произвол судьбы Илюшечку, тем более после того, как сама вселила в него надежду.

Ведь у нее ничего не было! Нина бросила взгляд на свое собственное скромное золотое колечко с крошечным бриллиантиком – подарок родителей к окончанию университета, – если его сдать в здешний ломбард, то сколько, интересно, можно выручить?

Но тогда, не исключено, последуют ненужные вопросы, может быть, потребуют у нее еще паспорт…

И что тогда? Продавать в подворотне сомнительным типам за десятую часть реальной стоимости? Этими барышами она Снегиревым тоже не поможет…

И, о чудо! – нащупала последнюю, несколько мятую и весьма рваную сторублевую банкноту, которую, вероятно, до этого элементарно не заметила.

– Вот, держите, – протянула она банкноту, но не алчно потянувшемуся за ней штабс-капитану, а Илюшечке. – Ты проследишь, чтобы твой отец тотчас занялся оформлением всех нужных для вас документов!

Штабс-капитан заплакал (как часто, однако, рыдают в романах Достоевского даже мужчины!), а Нина велела:

– А теперь, Илюшечка, собирайся, мы едем в книжную лавку. Чтобы купить тебе «Графа Монте-Кристо». Ты ведь не возражаешь, если мы прогуляемся на свежем воздухе – для тебя это полезно! Привыкай к скорым моционам в Сиракузах!

О, Сиракузы! Мальчик по дороге в «Книжный ковчег» только и делал, что расспрашивал ее о Сиракузах, о которых она не имела ни малейшего представления. В Риме и Неаполе бывать приходилось, а вот на Сицилии нет.

Будь она в веке двадцать первом, то не составило бы труда забить в поисковике мобильного «Сиракузы» и получить через мгновение миллионы ссылок.

Поэтому Нина поведала ему сначала о своих впечатлениях от посещения Неаполя, а также Помпей, ловко свернула на занятную для десятилетнего мальчишки тему извержения Везувия, под собой эти Помпеи и погребшего (тут пригодились знания из научно-популярной программы об извержениях вулканов, которую смотрела пару лет назад – вернее, конечно, добрых полтора века спустя), и с облегчением вздохнула, когда они наконец подошли к книжной лавке.

– Нам «Графа Монте-Кристо» в русском переводе, а также книгу о Сиракузах! – заявила Нина и в тревоге спросила: – У вас ведь книга о Сиракузах есть?

Тщедушный приказчик с усиками заверил, что, разумеется, есть, стал предлагать книжную новинку из Англии, так называемый путеводитель для туристов, путешествовавших по миру.

В итоге взяли три книги о Сиракузах, две о Помпеях, еще две об Италии, удобное, переплетенное в сафьян издание «Графа Монте-Кристо», и, услышав сумму, которую надо было заплатить, Нина уверенным тоном произнесла:

– Запишите на счет доктора Дорна!

Возникла небольшая заминка, Нина испугалась, что ее не выпустят, пока она не заплатит наличными, но имя доктора Дорна произвело должное впечатление, и приказчик, черканув что-то в гроссбухе, с готовностью заявил:

– Как прикажете, сударыня. Смею ли я поинтересоваться, ожидает ли вас пролетка или мне свистнуть вам оную?

Помня, что медяков, которые покоились у нее в сумочке, на поездку явно не хватит, Нина с достоинством ответила, выкладывая их и небрежно швыряя их на прилавок:

– Ах, нет же, мы пройдемся при этой чудной погоде пешком. А это вам за ваши труды, милейший!

С доктором Дорном она разберется потом. Но что делать, если он не вернется или задержится?

Сопровождаемые приказчиком, они вышли на улицу, и Нина, держа стопку книг, поняла, что тащить их до избы Снегиревых будет занятием весьма непростым. Илюшечка вызвался нести все книги сам, однако, помня о болезни ребенка, Нина категорически отказалась доверить ему более двух фолиантов.

– Смею ли я вам помочь? – раздался знакомый голос, и к ним шагнул Алеша.

Нина не сомневалась, что, вопреки ее наказу, он поджидал их около книжной лавки, ведь он знал, что они появятся тут вечером, однако корить младшего Карамазова не стала, а с готовностью вручила ему стопку книг.

– Как вы кстати, Алексей Федорович! Буду признательна, если поможете нам оттащить все эти новоприобретения обратно домой, к Илюшечке.

Мальчик и молодой человек уже были лучшими друзьями – Нина была в курсе, что Алеша побывал у штабс-капитана и, как и было ей самой приказано, принес извинения за недостойное поведение своего старшего брата.

Они спускались вниз по Соборной, как раздался дребезжащий голос:

– Ах, сын мой, вот ты где! Да не один! С женой и отпрыском?

Раздался неприятный хохоток, и Нина увидела в перегнавшей их пролетке невысокого, крайне несимпатичного старика с морщинистой испитой физиономией, глубокими, явно нездоровыми, мешками под крошечными глазами-буравчиками, жалкими остатками седых волос на черепе, крючковатым носом, сладострастными губами, за которыми скрывались черные зубы, который, развалившись, взирал на них сверху вниз.

Взирал с неподдельным интересом.

Не требовалось официальных представлений, чтобы понять, кто это был. Ибо был это Федор Павлович Карамазов, местный Казанова, отец трех братьев. И тот, которому спустя всего пару дней предстояло стать жертвой убийства.

Убийства, за которое его сын Митя получит двадцать лет каторги и в котором на страницах романа Ивану признается незаконный сын старика Карамазова, лакей Смердяков, чтобы потом в ночь после исповеди повеситься.

Лицо Алеши побагровело, и он процедил:

– Батюшка, так шутить нельзя. Вы же знаете, что я намерен принять постриг…

Федор Павлович, велев кучеру ехать вровень с теми, кто шествовал подле пролетки, сюсюкающе (отчего-то, как давно отметила Нина, у Достоевского не только часто бухались на колени, плакали, но еще и сюсюкали) заметил:

– Сын мой, у почти всех римских пап вплоть до очень себе даже недавних лет были дети! Ах, о чем это я! Римляне же для вас похуже чертей в аду! Кстати, надо об этом спросить Ивана, он, как судачат, с чертом знается!

И захохотал, а Нина подумала, что убийство такого мерзкого субъекта, который получал небывалое удовольствие от унижения собственных детей, вряд ли можно было расценивать как преступление.

Скорее как подвиг.

И все бы ничего, и пусть старика убивают, если уж на то пошло, но ведь за его смерть ответственность понесет невиновный!

И этого, как знала Нина, она допустить не могла.

– А что, знаться с чертом – исключительно ваша привилегия, Федор Павлович? – спросила Нина и уставилась прямо в глаза старому Карамазову. Что же, поиграем по устоявшейся традиции в «гляделки».

Старик, не выдержав, быстро отвел взор и, причмокнув своими толстыми красными, какими-то вурдалажьими губами, произнес:

– О, вы и есть та Нина Петровна, о которой говорит весь город? Во всяком случае, оба моих старших сына, желавших сделать вас моею невесткою.

Он уставился на Нину, и настал ее черед отвести глаза.

– А ты, сын мой, может, хочешь скинуть свой хитон и взять в жены Нину Петровну? Вот ведь утрешь нос своим старшим братцам!

Илюшечка прижался к Нине, а та вполголоса произнесла:

– Не обращай внимания, это злой человек, однако он сейчас оставит нас в покое…

Старик Карамазов, услышав ее реплику, произнес:

– Да, я человек злой, Нина Петровна, но, в отличие от многих, не скрываю этого. Знаете, сколько у нас тут зла, но ведь все стараются облачить его в наряды благодетели! Фарисеи, да и только! И только я, бедный Федор Петрович Карамазов, говорю – да, я злой, я плохой, но, по крайней мере, я признаю это и не лгу ни окружающим, ни, что важнее, самому себе! А что может быть главнее в жизни, чем говорить себе правду?