Текст книги "Вечер в городе соблазнов"

То, что с подобными ребятами шутки плохи, я лично уже поняла. И меня тоже напичкают тем самым стронцием? Хотя нет, чего возиться, сразу пришлепнут, как надоедливую муху...

– Смерть господина Максюты стала бы уроком для всех строптивцев. Ведь ясно же: лучше сразу соглашаться с нашим предложением, тогда имеется шанс остаться в живых. Мы – люди с понятиями.

Опять «мы»! Прямо как октябрята-пионеры, все у них делается вместе! А убивают они тоже целым скопом? Ответ на сей животрепещущий вопрос мне скоро предстоит узнать – на собственной шкуре.

– Вот, собственно, и все, что вам нужно было знать, – в голосе зазвучали металлические нотки. – Операция по устранению Максюты была разработана детально и одобрена... Впрочем, какая вам разница, кем именно она была одобрена. Мы прибыли на Лазурный Берег под видом группы туристов. Стронций находился в багаже, замаскированный под бутылочку с шампунем. Виктору Геннадьевичу надлежало умереть, причем так, чтобы у него была возможность задуматься о бесцельно потраченной жизни и о том, что нам лучше не противоречить.

Он сделал паузу, а я почувствовала, что у меня ужасно зачесалось правое ухо. Я бы сейчас отдала все на свете, только чтобы почесуха прошла, однако она с каждым мгновением только усиливалась. И к чему, интересно, чешется правое ухо? К мучительной и страшной кончине?

– Ага, вижу, вы проявляете признаки беспокойства, госпожа Винокурова. Что же, теперь до вас доходит причина, по которой вы оказались здесь. Мы и только мы имели право на убийство Виктора Геннадьевича, но вместо этого его прирезали вы, спутав нам все карты. И мы исходим из того, что данное убийство не является обычным преступлением на почве страсти. Вы же не из тех, кто режет горло своим богатым любовникам! Нам все о вас известно, госпожа Винокурова. Все, кроме одного – имени того, кто поручил вам убийство Максюты. Имя! Немедленно! Иначе...

Иначе меня снова будут пытать электрическим током, а потом начнут тянуть жилы, пилить кости и загонять под ногти иглы. Или запрут в ангар с разъ-яренными собаками. Запихнут в ледяную или, наоборот, ужасно горячую ванну. Такие ребята церемониться не будут. Только что мне им сказать – правду? Что Витю я не убивала и ни на кого не работаю?

– Молчите... – зловеще произнес голос, и до меня донесся звук приглушенных шагов. Видимо, субъект поднялся и принялся ходить по комнате. – Только советую вам подумать, прежде чем снова лгать. Потому что делаю вам уникальное предложение в последний раз – вы говорите правду, и мы, так и быть, оставляем вас в живых. Вас и вашу идиотку-сообщницу, дочку Максюты.

– А что с ней? – прошептала я. Почесуха в ухе внезапно исчезла – я на мгновение забыла о ней, и она сгинула, как будто кто-то отключил тумблер.

– Ее допрашивают, – лаконично ответил голос. – Но она упряма, как осел. Итак, давайте обрисую вам ситуацию – у вас есть возможность сказать правду и остаться в живых или... или умереть в страшных мучениях. Причем относительно страшных мучений я не шучу, они действительно будут страшными. Нам нужно знать, кто приказал вам убить Максюту! У нас имеется предположение, что наши заокеанские конкуренты – вы же часто бываете в Нью-Йорке – вышли на вас с предложением, так ведь?

Из работников спецслужб знала я одного типа, который уверял, что является шишкой в какой-то американской спецслужбе. Потом вскрылось, что тот тип психически ненормален. Впрочем, субъекты, в лапах которых я находилась, тоже явно не совсем здоровы на голову. Выходит, что психическая неадекватность – обязательное условие для того, чтобы стать работником спецслужб как в Западном, так и в Восточном полушарии?

И что мне в таком случае сказать? Правду? То есть отрицать свою причастность к смерти Вити и готовиться к многочасовым пыткам? Но мой мучитель хочет получить вполне однозначный ответ. И я решила его дать.

– Да, вы правы... – произнесла я слабым голосом. – Меня завербовали...

– Ага! – воскликнул голос радостно. – Имена, пароли, явки! Кто, как и где? Сколько вам заплатили? От нас вы получите самое ценное, что есть у человека, – собственную жизнь в безвозмездный кредит!

Пришлось начать «колоться». Сначала мелькнула мысль обвинить во всем американцев, но я быстро отказалась от такой затеи – я имела дело с профессионалами, и они бы быстро поняли, что я вру. Откуда мне знать, как все происходит в спецслужбах? Проколюсь ведь на мелочах, а если любитель терпких сигарет поймет, что я выдумываю, он наверняка очень и очень рассердится.

Так кого же я могла обвинить во всех смертных грехах? Того, кого мне было ни на секунду не жаль и кто заслужил оказаться привязанным к электрическому стулу!

– Это... Эстефания... невеста Виктора Геннадьевича... – зашептала я. – На людях мы разыгрываем врагов, а в действительности находимся в дружеских отношениях. Она и ее семейка, как я поняла, связаны с кем-то из сицилийской мафии, а те, в свою очередь, работают на спецслужбы. Но на какие именно, я честно не знаю!

Сама бы я не поверила такому бреду, но на моего мучителя он произвел неизгладимое впечатление.

– Значит, Эстефания? И итальяшки? И спецслужбы? Как же элегантно и в то же время просто! Да, все сходится. Вас наняли, чтобы вы убили Виктора Геннадьевича, так ведь? Сколько обещали?

– Миллион евро, – брякнула я наобум. Похоже, в качестве гонорара убийце многовато, но моего собеседника сумма не смутила.

– Очень четко продумано! – заявил он с неподдельным восхищением. – Все уверены, что Максюта стал жертвой своей любовницы, и никто не подозревает, что подоплека его гибели иная. Дело намеренно раздувается, и тем самым уничтожаются следы. Ага, и вы должны были отправиться в тюрьму? Хотя нет, наверняка в последний момент выяснилось бы, что вы убийцей никак являться не можете, вас бы оправдали. И вы, прихватив миллион, покинули бы Бертран, чтобы продолжить свою триумфальную карьеру супермодели.

Мне не оставалось ничего иного, как согласиться. Ну и заварила я кашу! Интересно, а что говорит Таечка? Или уже ничего не говорит, потому что мертва...

– С Эстефанией и ее родственниками мы сами разберемся, – произнес жестко голос, – а вам я приношу благодарность за сотрудничество, госпожа Винокурова. Вы оказали нам неоценимую услугу.

Надежда затеплилась в моем сердце, и я спросила:

– Вы меня отпустите?

– Всегда сдерживаю свое слово, – пояснил тип. – И если обещаю, что вам будет сохранена жизнь и вы будете отпущены на свободу, значит, так тому и быть...

Я не сдержалась и громко вздохнула. А потом от радости чихнула.

– Но... – продолжил босс, и я окаменела. Мне никогда не нравилось это крошечное словечко. – Но в данный момент ситуация особая, госпожа Винокурова. Думаю, вы поймете, что отпускать вас на волю крайне опасно. И неразумно. Потому что вы можете разболтать много лишнего и, чего доброго, предупредить своих сообщников, заказавших вам убийство Максюты...

– Нет, клянусь вам коллекцией прет-а-порте, я никому ничего не скажу! – взмолилась я. – Эстефанию мне не жаль и ее родственничков тоже. Они очень и очень плохие люди! Они заслуживают того, чтобы вы их допросили с пристрастием! Я же буду нема, как могила...

Послышался короткий смешок.

– Нет, госпожа Винокурова, вы не будете немы, как могила. Вы будете немы, потому что окажетесь в могиле. Поверьте, это единственно разумный вариант. Лично я против вас ничего не имею, я всегда гордился тем, что простая русская девушка является одной из ведущих топ-моделей. Но оставить вас в живых не могу, потому что таков приказ моего начальства. Обещаю, больно не будет. Собственно, с вами ничего дурного и не произойдет. Ведь умереть, как ни странно, это всего лишь навсего присоединиться к большинству!

Я завизжала, пытаясь скинуть из себя путы, но ничего не вышло. Слепящий свет внезапно погас, а рядом со мной возникли два типа в черных костюмах – в руках одного был шприц. Какое мне дело до большинства! Я всегда была индивидуалисткой! Не хочу умирать. Я этого не заслужила! Конечно, когда-то все равно придется прогуляться по туннелю из ослепительно-яркого света, в конце которого ждут давно почившие в бозе родственники, но пока я не хотела встречаться с ними.

– О том, что будет с вами после смерти, не беспокойтесь. Мы позаботимся о вашем теле. Его никогда не надут. Имеется здесь, в Италии, одна фермочка... На ней наш хороший друг выращивает помимо прочего свиней. Очень прожорливых свиней. Они ваше тело вместе костями сожрут в пять минут. Но не все ли вам равно, что будет после кончины? Какая разница, лежать ли в роскошном гробу или стать ужином для свиней?

Я продолжала орать благим матом, но игла все же вонзилась мне в плечо. Вот как все просто – укольчик, и я навсегда засну. Что за глупая и смешная смерть... Впрочем, смерть всегда глупа и страшна... В голове зашумело, гул в ушах сменился звенящей тишиной – и я отключилась.

В себя я пришла от удара. Открыв глаза, поняла, что меня окружает первородная темнота. Вот я и на том свете! Одно радует: меня не встречают черти с пиками и сковородками. И что, теперь мне предстоит встреча с апостолом Петром?

Внезапно я поняла, что у меня имеются конечности, но не четыре, как раньше, а гораздо больше. Ничего себе, кажется, я превратилась в насекомое! Ну конечно же, переселение душ! И кем я стала, жуком или божьей коровкой? Не так уж и плохо, буду летать и жужжать, питаться нектаром, жить под корягой...

Раздался слабый стон, и мои конечности зашевелились, причем без моего на то желания. Или мне уготована куда более странная роль – появиться на свет в виде сиамского близнеца? И мы находимся во чреве матери, и сейчас вот-вот начнутся роды...

Все эти несусветные мысли пронеслись у меня в голове, пока я пыталась подняться на ноги. Правда, ничего не вышло, потому что я, оказывается, связана. Да нет же, дошло до меня наконец, я вовсе не умерла, а все еще жива. И конечностей у меня по-прежнему четыре, а другие принадлежат Таечке, находящейся в одном со мной фургоне, похоже, том же самом, на котором нас похитили около кладбища в Бертране.

– Таечка, ты? – спросила я полным трагизма голосом – так наверняка вещает леди Макбет в трагедии Шекспира.

– Ариша? – раздалось в ответ попискивание. – Господи, ты жива! С тобой все в порядке?

Мы обменялись впечатлениями, и выяснилось, что нас допрашивал один и тот же тип, куривший терпкие сигареты. Вначале Таечку, а потом меня.

– Он хотел узнать, на кого мы работаем и кто велел нам убить папу, – всхлипнула Таечка. – А еще он... он пропускал через мое тело ток... Было так больно!

Я поморщилась, вспомнив чрезвычайно болезненную экзекуцию. Вот ведь садисты, не только меня пытали, но и крошку Таечку не пожалели!

– И я им сказала... – Таечка шмыгнула носом, – сказала, что это все Эстефания задумала... Что она и ее родственники работают на мафию и заморские спецслужбы. Что я наделала!

Я расхохоталась.

– Знаешь, а ведь я им то же самое сообщила! И теперь они уверены, что выжали из нас все, что только можно, и везут на утилизацию.

– Куда? На утилизацию? – осторожно поинтересовалась Таечка.

Но еще до того, как я успела объяснить ей относительно свиней, на прокорм которым нас везли, последовал удар неимоверной силы – фургон вдруг занесло, меня ударило о стенку. Затем все стихло.

– Что такое? – прошептала Таечка, а я велела ей замолчать.

Мы лежали, прижавшись друг к другу, и ждали. Что сейчас последует? Мы уже на месте или все еще нет?

Затем послышалось два приглушенных хлопка, и я поняла, что это выстрелы. Ну вот, началось! Не мы одни отправимся на прокорм свиньям. И кто бы мог подумать – русская красавица Арина Винокурова закончит свой бренный путь в желудке прожорливых хрюшек где-то в итальянской деревушке. Ладно бы в желудке, но ведь не вечно же там пребывать буду, потом, в переваренном виде, буду лежать под открытым небом... Мысль была не самая радужная.

Двери фургона распахнулись, и в лицо мне ударил яркий свет. Я решила: ну уж нет, без боя не сдамся. Таечка тоже была готова к битве, потому что зарычала и завизжала.

– Тихо, дамы! – услышала я мужской голос. Кто-то говорил с нами по-русски. – Все в порядке...

Надо мной склонилась фигура, принявшаяся, к большому моему изумлению, развязывать мне руки. Едва путы спали, как я изо всей силы вцепилась этому типу ногтями в лицо и ударила его как можно сильнее в пах. Он застонал, повалился на пол, а я принялась развязывать веревки, которыми были связаны ноги. Потом я помогла освободиться Таечке. Тип, мыча, поднялся на ноги, и мы вдвоем нанесли ему серию ударов по голове и спине, так что субъект снова повалился на пол фургона.

– Бежим! – вскрикнула я, хватая за руку Таечку.

Мы выпрыгнули из фургона – и оказались где-то на обочине горной дороги. Давно уже наступила ночь. Я осмотрелась, пытаясь понять, где же мы находимся. Скорее всего, к востоку от Бертрана, уже где-то на итальянской территории, на пути к свиньям-людоедам.

Ноги затекли, так что пришлось несколько секунд усиленно их растирать. Тело болело и зудело, но меня радовало одно – я была жива! И даже, насколько можно судить, здорова и невредима. А что еще требуется человеку для полного счастья? Разве что вовремя сходить в туалет – мне как раз приспичило по-маленькому.

Мы трусцой обежали фургон, и нашим глазам предстала страшная картина – в бок фургона въехал джип. Два типа, сидевшие в фургоне, казалось, находились без сознания. Таечка попятилась:

– Мы вляпались в плохую историю, Ариша...

– Это я поняла уже давно! – рявкнула я на Таечку, решившую пустить слезу. Я влезла в кабину и принялась обшаривать субъектов. Так и есть, у обоих обнаружилось по «пушке», а также по портмоне, набитому деньгами. Именно это нам сейчас и требуется.

Стрелять я умела, хотя и неважно, – научил один из моих бывших ухажеров, производитель военной амуниции, у которого в подвале роскошной виллы в Лугано был оборудован настоящий тир со всеми прибамбасами. После сексуальных утех он предпочитал спускаться туда и стрелять по движущимся мишеням. И требовал, чтобы я его сопровождала.

Я сняла один из пистолетов с предохранителя, а другой сунула Таечке. Та в ужасе замахала руками, не желая прикасаться к оружию.

– Я не умею... Что ты, Ариша, это же так страшно...

– Еще страшнее, если оружие в руках у кого-то другого, – отрубила я. – Запомни, крошка, мы находимся на тропе войны, поэтому все средства хороши!

Я говорила, как герой в исполнении Клинта Иствуда в занудном вестерне, снятом итальянским режиссером в начале шестидесятых. А что еще оставалось нам, двум слабым женщинам? Только одно – бороться за свою жизнь!

Насильно всунув Таечке пистолет, я сказала:

– А теперь пора уносить ноги. Так, посмотрим, на ходу ли еще джип...

Я полезла в салон джипа, а Таечка, всхлипывая и икая, нудела, что хочет домой и что ей надо позвонить мамочке. И в этот момент я услышала знакомый голос:

– Прошу вас, дамы, осторожно поднять руки и повернуться ко мне лицом.

Вот ведь чертовщина! И как я могла забыть о типе, развязавшем мне руки? Неужели он так быстро оклемался от удара, нанесенного ему в пах?

Я развернулась и увидела нашего врага – чуть выше среднего роста, полноватый, с куцей бородкой и уже порядком облысевшей головой. В общем, далеко не красавец. А в руках у него пистолет.

– Уверяю, что не причиню вам вреда, – снова подал он голос, – однако мне важно убедиться в том, что и вы не причините мне вреда. Отдайте оружие!

Я нехотя протянула ему свой пистолет. Таечка, насупившись, смотрела на бородача. А затем наставила на него пистолет и дрожащим голосом произнесла:

– Я за себя не ручаюсь. Я девушка нервная, пугливая и...

Грохнул выстрел, и я метнулась к Таечке. Она, вопя, швырнула пистолет на землю. Бородач, как ни в чем не бывало, подхватил его и проворчал:

– Ну что же, с этим мы разобрались. В следующий раз хотя бы цельтесь, если желаете попасть в противника.

– Вы что, жалуетесь? – спросила я сварливо. – Девочка до сей поры в руках оружия не держала, и вам повезло, что выстрелила не я. Иначе присоединились бы к тем двоим!

И я кивнула в сторону фургона с двумя типами. Таечка, немного успокоившись, поинтересовалась:

– Вы нас похитили? Вы один из тех? Учтите: я – наследница миллиардов, за меня дадут большой выкуп, так что вам не с руки убивать меня. А госпожа Винокурова – всемирно известная супермодель. За нее тоже дадут выкуп. Вы не должны нас убивать! Живые мы принесем гораздо больше выгоды!

«Умная девочка, ничего не скажешь», – подумала я. Главное сейчас – прельстить мужчину деньгами, а потом посмотрим. Можно попытаться его соблазнить, а затем в самый ответственный момент вывести из строя, причем уже окончательно. Какая я, однако, кровожадная! Но в мире высокой моды и не такой станешь!

– Успокойтесь, Таисия Викторовна, – заметил тип и протянул ей платок. – У вас лоб в крови.

Какой, право же, галантный! Осталось только завести разговор про погоду и женитьбу принца Уильяма! Прямо-таки светский раут!

– Вы меня знаете? – удивилась Таечка, беря платок. – Откуда?

Мужчина ответил:

– Ваш отец показывал мне вашу фотографию. Он очень вами гордился, Таисия Викторовна. А вас, Арина Сергеевна, он очень любил!

Это он ко мне обращается? Откуда он знает, кто мы такие? Ах ну да, наверняка бородатый – один из прихвостней любителя терпких сигарет. А теперь ломает комедию, дожидаясь подкрепления.

– Что вам надо? – грубовато бросила я. – Давайте, выполняйте свою миссию. Вам же приказано убить нас, а тела скормить свиньям...

– Как свиньям? – запричитала Таечка, но мне сейчас не до нервной дочки олигарха было.

– А, так они везли вас на ферму к старому Марчелло? – спросил бородач. – Да, свиньи у него знатные. Злые, как собака Баскервилей. И жрут все подряд. Еще бы, ведь к человечине привыкли...

Таечка со стоном опустилась на землю, и я бросилась к ней.

– Вам доставляет садистское удовольствие пугать нас? Тоже мне, мужчина!

Страх перед смертью отступил, ведь в течение последних тридцати шести часов я уже несколько раз была на волосок от гибели.

– Вы ошибаетесь, полагая, что я работаю на тех типов, – пустился в объяснения бородач, кивая в сторону фургона. – Они сами по себе, а я сам по себе. Точнее, я за ними слежу...

– За работниками русских спецслужб? – заметила я сардонически. – Вы? И кто же вы такой, позвольте спросить? Частный детектив Филипп Марлоу? Или секретный агент ее величества английской королевы Бонд, Джеймс Бонд?

Я отхлестала Таечку по щекам (припадочная девица начала меня порядком раздражать, но более всего злило то, что очень хотелось в туалет, а возможности сбегать хотя бы в кустики не было), а когда она открыла глаза, заявила:

– Таисия, давай поднимайся!

Бородач, не соизволив помочь Таечке, пояснил:

– Я бы подал руку, но боюсь, что вы на меня снова нападете и, чего доброго, еще пристрелите.

– Правильно боитесь, – заявила я злобно – и вдруг разрыдалась. Нельзя же все время быть сильной и мужественной, в особенности если ты женщина.

Растерявшись, бородач опустил пистолет, а мне того и требовалось. Я ринулась на него с гиканьем и визгом – так, наверное, слетаются на гору Броккен в Вальпургиеву ночь ведьмы и колдуньи. Но бородач был проворнее и вновь наставил на меня пистолет.

– Арина Сергеевна, будьте же благоразумны! – воскликнул он. – У нас нет времени на постоянное выяснение отношений. Если бы не я, вас бы сейчас уже лопали свиньи. Я на вашей стороне! Иначе разве бы я стал так долго с вами валандаться?

– Ариша, может быть, наш спаситель прав? – попыталась утихомирить меня Таечка.

Но я же продолжала бушевать:

– Ого, ты уже называешь очередного мерзавца с пистолетом нашим спасителем? Что он делает в глухой час на глухой дороге? Пусть только не говорит, что случайно въехал в фургон!

Бородач усмехнулся:

– Я никогда ничего подобного и не утверждал. Арина Сергеевна, в фургон я въехал намеренно, потому что иной возможности остановить его у меня не имелось. А я должен был остановить его и освободить вас.

– Вот видишь, Ариша, он – наш избавитель, – проворковала Таечка.

Я скривилась. Спаситель, избавитель... Не хватало еще, чтобы безмозглая Таечка втюрилась в убийцу. Прямо «стокгольмский синдром» – жертвы похищений влюбляются в своих похитителей!

– У нас мало времени, чтобы вести разговоры, – добавил бородач, и, словно в подтверждение его слов, раздалась трель мобильного телефона. Звон исходил из фургона, и телефон принадлежал одному из лежавших в отключке садистов. Через несколько секунд запел и другой аппарат.

– Старый Марчелло не понимает, чем вызвана задержка, – пояснил бородач. – Его свинки хотят кушать, а вас все еще нет. Да и босс, наверное, волнуется. Значит, самое позднее через полчаса они обнаружат фургон, а в нем двух типов.

От его слов мне стало не по себе. И ведь вина за убийство двух шпионов падет на наши головы, хотя прикончил их сомнительный субъект, стоящий сейчас передо мной...

– Кто вы такой? – спросила я с подозрением. – Только не увиливайте от ответа! Говорите по-русски без акцента, значит, вы из России. Или родились и жили там раньше. Что-то много в этой истории замешано наших соотечественников. Если вы не работаете на типов, предпочитающих говорить о себе «мы», то на кого тогда?

– На самого себя, – откликнулся бородач. – А вернее, на покойного Виктора Геннадьевича Максюту. Однако поговорим обо всем в дороге. Необходимо смотать удочки, иначе вы снова окажетесь в руках своих мучителей.

Бородач сел в джип, завел мотор, отъехал от фургона и сказал:

– У вас пять секунд, чтобы принять решение. Или едете со мной, или остаетесь здесь. Но учтите, ваши «друзья» из спецслужб начнут прочесывать местность и обязательно найдут вас – уйти далеко вам все равно не удастся. А что будет потом, не мне вам рассказывать. В лучшем случае свинки дождутся-таки ужина... В лучшем!

Встречаться со свинками старого Марчелло в мои планы не входило, поэтому я быстренько плюхнулась на заднее сиденье джипа, а Таечка впорхнула следом. Джип, развернувшись, направился в сторону фермы.

– Куда же вы? – прошипела я. – Или предлагаете переночевать в свинарнике старого Марчелло?

– В Бертран нам пока путь закрыт, тем более что оттуда уже мчатся ваши «добрые знакомые». Или вы хотите снова с ними побеседовать?

Я замолчала, страдая душевно и физически – в туалет от переживаний хотелось еще сильнее. Но не говорить же об этом наглому бородачу! Лучше пусть у меня лопнет мочевой пузырь, чем я попрошу его сделать остановку!

Мы летели куда-то в ночи, и Таечка, несмотря не все переживания, или как раз благодаря им, быстро заснула, прикорнув у меня на плече. Я мучилась, понимая, однако, что рано или поздно мы все-таки сделаем остановку и тогда я исчезну на три минутки...

– Итак, ваша спутница заснула. И даже к лучшему, – заявил бородач, рассматривавший нас в зеркало заднего вида. – Таисия Викторовна, как я успел убедиться, особа впечатлительная и нервная. Не то что вы, Арина Сергеевна. У вас нервы, как канаты, а вашей выдержке позавидовал бы любой мужчина.

Это что, комплимент? К лести я была равнодушна, поскольку и так знала, что являюсь самим совершенством. Девять раз на обложке «Вог» и четыре раза в «Плейбое», куда уж круче!

– Меня зовут Денис Александрович Пташук, – представился наконец наш спаситель. Черт, и я сама его уже так назвала!

– Чрезвычайно рада знакомству, – огрызнулась я. – Королева Великобритании и Северной Ирландии Елизавета Виндзор к вашим услугам!

– Вот мы и познакомились, – хмыкнул бородач по фамилии Пташук. – Хотя, конечно, лучше бы это произошло при иных, гораздо более приемлемых обстоятельствах...

«При иных обстоятельствах, Денис Александрович, – подумала я, – мы бы никогда с тобой не познакомились. Не забывай: кто ты и кто я!» И вообще, как только вся катавасия закончится... Только закончится ли она вообще? Так уж получилось, что наши с Таечкой жизни зависели от милости какого-то там Пташука.

– Вы, Арина Сергеевна, наверняка хотите знать, для чего меня нанял господин Максюта? – продолжил Пташук.

Я откровенно зевнула.

– Да нет же, меня это совершенно не занимает. А куда мы сейчас все-таки направляемся? Время уже позднее, и мне давно следует быть в отеле. Кроме того, не забывайте, мне запрещено покидать Бертран.

Я-то надеялась, что Пташук все равно выложит мне всю историю с Витей, но не тут-то было.

– Ну что же, – усмехнулся он, – не хотите услышать мою историю, настаивать не буду. Только сами подумайте, в Бертране вам сейчас появляться нельзя, потому что вы тотчас окажетесь в лапах «друзей» из спецслужб. А они, ясное дело, очень расстроены гибелью своих товарищей, поэтому не будут с вами миндальничать. Впрочем, насколько я их знаю, они вообще не склонны с кем-нибудь миндальничать.

Что правда, то правда. Однако куда мы едем в ночи? Рано или поздно придется сделать остановку!

Пташук сам пояснил:

– У меня имеется берлога, туда мы и направляемся. Я уверен, что о ее существовании мафиози, охотящиеся за вами, не подозревают. И там вы сможете чувствовать себя в безопасности.

В безопасности я больше никогда не смогу себя чувствовать! История, в которую я попала не по своей воле, была скверной. Даже очень скверной. И с каждым мгновением она становилась еще более скверной. Меня преследуют представители русской спецслужбы, больше похожие на бандитов. Имеются и просто бандиты, по своей жестокости ничем не уступающие им. И еще дурацкий суд в Бертране! Остается одно – доверить свою жизнь Денису Александровичу Пташуку, к которому я не испытывала ни малейшего доверия. А кому я вообще могу доверять?

Ответ на вопрос был мне неизвестен, и, не выдержав, я потребовала Пташука остановить джип. Наконец-то, усевшись под звездным небом, я ощутила себя совершенно счастливой. Но это состояние длилось от силы двадцать секунд, а потом страх снова обрушился на меня.

Я вернулась в салон, и мы продолжили путешествие. Как же я завидовала Таечке – ангельский ребенок мог спокойно спать после всего случившегося! Я же, кажется, никогда больше не сомкну глаз, меня сведет с ума любой шорох и любой скрип. Жизнь моя кончена...

Однако произошло невероятное – я тоже заснула! Сама не ведаю, как так получилось. Наверное, меня немного укачало в джипе. Да и – странное дело! – я вдруг почувствовала себя в полной безопасности.

* * *

Открыв глаза, я увидела, что джип находится около трехэтажного здания. Пташук, выключив мотор, произнес:

– Мне не хотелось вас будить, но мы прибыли на место. Здесь и находится моя берлога.

Мы были в каком-то провинциальном итальянском городке, на достаточном расстоянии от побережья. Я вышла на свежий воздух, за мной последовала еще толком не проснувшаяся Таечка. Мы поднялись по шаткой лестнице наверх и оказались в небольшой двухкомнатной квартирке – так называемой берлоге Пташука.

В нашем распоряжении оказался продавленный кожаный диван, стоявший посередине зала. Пташук предложил нам перекусить, и я, чувствуя, что в животе совершенно пусто, согласилась. Таечка же тотчас заснула снова. Что же, сон – лучшее лекарство от стресса. А стресса нам пришлось испытать предостаточно!

Больше, чем есть, мне хотелось наконец-то принять ванну или на худой конец душ. Ванная здесь была крошечная, но мне хватило и ее. Стоя под горячими струями, я с наслаждением смывала с тела кошмарный день. Потом я завернулась в махровый халат, любезно выделенный мне Пташуком (предварительно, конечно, убедившись, что халат чистый), и вернулась в комнату. Таечка, повернувшись лицом к спинке дивана, мирно спала. Пташук же хлопотал по хозяйству – он успел соорудить недурный поздний ужин, хотя скорее его можно назвать ранним завтраком – стрелки часов показывали пять минут пятого утра.

Надо отдать должное кулинарному искусству нашего бородатого спасителя – готовить он умел. Видимо, поэтому и не обладал идеальной атлетической фигурой, а больше походил на Винни-Пуха. Я в один присест проглотила омлет с помидорами и потребовала добавки. Эспрессо был обжигающим, но именно такой и требовался, чтобы взбодриться. Впрочем, уверена, в ту ночь любое кушанье показалось бы мне гастрономическим изыском – я была голодна как волк.

Перекусив, я пересмотрела свое критическое отношение к Пташуку – не так уж малый плох. А сигарета с ментолом окончательно вернула меня к жизни. Очень приятно было пускать дым в потолок и ни о чем не говорить. Но все же настал момент, когда я не выдержала и спросила:

– Так, значит, вас нанял Витя? А кто вы такой, собственно? Частный детектив?

Пташук сверкнул глазами.

– Вам все же интересно? Вы хотите узнать мою историю, Арина Сергеевна?

– Не называйте меня по имени-отчеству! – потребовала я. – Мы же не на официальном приеме. Итак, давайте, Пташук, колитесь, какое поручение Вити вы выполняли. Он что, приказал вам следить за мной?

Денис (вот я впервые и назвала бородача по имени!) потушил сигарету.

– Да, вы правы, я частный детектив. Мне уже приходилось ранее работать за границей, выполняя некоторые щекотливые поручения наших с вами соотечественников. Так Виктор Геннадьевич и вышел на меня – по совету одного из своих друзей или партнеров по бизнесу...

Такие подробности меня не занимали – какая разница, откуда Витя узнал о существовании Пташука!

– Мы встретились в Москве в начале апреля, то есть около полутора месяцев назад, – продолжил Денис. – У нас состоялась конфиденциальная беседа...

Он замолчал, а я возмутилась:

– Только не делайте вид, что не можете передать ее содержание! Это же просто безобразие – сказать «а» и не хотеть говорить «б»!

Денис, помолчав, кивнул:

– Да, вы правы... Тем более что если кто-то и может помочь мне, так только вы. Так же, как и я вам. Итак, об олигархе Максюте я, как и все прочие россияне, что-то уже слышал. Ко мне обращаются в основном богатые, если не сказать – очень богатые люди, и я по мере своих сил оказываю им помощь. Но меня все же удивило, отчего Виктор Геннадьевич остановил выбор на мне. Ведь он мог нанять любую команду специалистов, которые в два дня разрешили бы его проблему, какой бы неразрешимой она ни казалась. Но не все так просто...

Таечка пробормотала что-то во сне и перевернулась с одного бока на другой. Посмотрев на нее, Пташук продолжил:

– Максюта начал с того, что ему очень дорога его дочка. Поэтому я должен приложить все усилия, дабы выйти на след человека, который ему угрожает. Человека, который намеревается его убить.

– Убить его! – ахнула я и вскочила со стула. – Кто-то собирался убить Витю? И вы об этом молчали? Черт вас подери, Пташук! Почему, когда меня арестовали, вы не связались с полицией? Ведь, получается, из-за вашего бездействия я оказалась замешанной в сумасшедшую историю!