Текст книги "Под маской хеппи-энда"

– Ну, насчет последнего я вовсе не уверен, – возразил я. – Так что осмотреть особняк покойного журналиста, который, как и кот семейства Пальмер, погиб под колесами автомобиля, считаю просто необходимым.

Таня

И мне пришлось согласиться с доводами дяди Васи. И убийцы, и полиция могли просмотреть что-то, и это что-то может оказаться перспективным следом. Да и, честно говоря, мне не хотелось отступать – дело становилось все более запутанным. И все более кровавым. Были убиты три человека, и все ради какого-то пакета с бумагами. Причем киллеры не останавливались перед физическим устранением случайных свидетелей, а это значило: если мы попадем им в лапы, то и дядю Васю, и меня тотчас ликвидируют.

– Ладно, – заявила я ему, – как говорится, трем смертям не бывать, а одной не миновать!

– Двум смертям! – не преминул внести поправку дядя Вася.

Меня порядком достал его менторский тон, но мужик он вроде бы неплохой, к тому же с обширными связями и жутко богатый. Сначала поможет мне вылечить Сашку, потом разобраться в этом деле, где не последнюю роль играет телохранитель президентши Кэтти, а потом сведет меня со своими знакомыми, некоторых из коих можно будет (и даже нужно) «пощипать».

Дядя Вася хотел ввалиться в особняк покойного Тимоти С. Шмидта, разбив стекло на веранде, но я сказала ему, что надо действовать более изящно. Пришлось смотаться в отель, где знаменитый писатель и нобелевский лауреат передал мне инструменты, потеря которых меня очень огорчила. Еще бы, ведь они сделаны на заказ, да и стоили не одну тысячу! Теперь же я была в полной боевой готовности.

Обычно считают, что воры проникают в чужие жилища вечером или ночью, и отчасти это верно. Однако я сказала, что жилище журналиста мы должны посетить при свете солнца – мне не хотелось ночью шарить по дому, в котором обитал Тимоти, теперь мертвый. О привидениях я уже как-то упоминала, да и среди воров не принято залезать в дома, хозяин которых недавно скончался, – плохая примета. Дело, в которое я вляпалась, было и без того отвратительным, однако накликать еще большую беду у меня не имелось желания.

Я долго пыталась убедить дядю Васю в том, что ему стоит остаться в отеле, мол, я и сама справлюсь с миссией. Но то ли он до конца мне не доверял, то ли хотел пощекотать себе нервы, но старикан ни за что не сдавался – желал участвовать в налете, и все тут! С напарниками я работала, но недолго, так что имела возможность убедиться – они только мешают и путаются под ногами. Переубедить упрямого писателя не представлялось возможным, поэтому мне пришлось согласиться с его планом.

Итак, мы снова направились к дому Тимоти. Зная, что вездесущая миссис Харпер с биноклем морского пехотинца в руках, возможно, ведет наблюдение за происходящим на улице, устроившись в стратегически удобной точке, мы подошли к дому Тимоти со стороны соседней улицы. На нас никто не обратил внимания. Дядя Вася чрезвычайно боялся, я видела, хотя и старался не подать виду. Постоянно давал мне наставления и советы, и меня это разозлило. В конце концов, кто у нас босс! Я совершила множество ограблений, вскрыла кучу сейфов, а он кто такой? Ну, написал какие-то книжки, ну, получил Нобелевскую премию, и что с того?

Замок на двери черного хода был на удивление простым и хлипким. Можно было даже не ездить в отель за инструментами – такой я способна вскрыть при помощи заколки для волос. Дверь взвизгнула, отворившись, и мы вступили в полутемный коридор. Интересно, что будет, если нас схватят? Навесят порядочный срок, что ж еще! Дядя Вася выкрутится, он богатый и знаменитый, а я загремлю по полной программе.

Впрочем, откуда полиции узнать, что мы здесь? На руках у нас перчатки, долго задерживаться в доме мы не собирались. Только как найти то, о чем ты не имеешь ни малейшего представления?

Сразу было видно, что в доме поработали профессионалы – сначала убийцы, затем полицейские. Следы произведенного обыска, причем тщательного, бросались в глаза. Пол кухни был усеян осколками разбитой посуды, под ногами скрипели чечевица, сахар, макароны. Навесные ящички были сорваны со стен. В других комнатах тоже царил бардак – разбросаны книги, листы рукописи, одежда вывалена из шкафов, в стенах дырки. Более всего меня заинтересовал сейф в кабинете – модель шестидесятых годов и к тому же с идиотским часовым механизмом. Он был пуст – кто-то вскрыл дверцы при помощи переносного сварочного аппарата.

– Здесь что-то искали, причем чрезвычайно упорно, – заметил вполголоса дядя Вася, хотя в доме никого, кроме нас, не было и говорить громко можно было без опаски. Но, видимо, сказывалось почтение к умершему. Да и атмосфера здесь странная, мне все время казалось, что кто-то за нами наблюдает.

– Спрашивается только, что именно, – откликнулась я, подбирая с пола нижнее белье Тимоти. Трусы у него были застиранные и в дырках. Вот тебе и журналист, раскрывающий тайны Белого дома!

Мы разделились – я осталась на первом этаже, дядя Вася отправился на второй, заявив, что искать нам надо бумаги. Но сказать всегда легче, чем сделать. Бумаг в доме было великое множество, не перечитывать же каждый лист из многих сотен! Да и нельзя забывать о том, что здесь похозяйничали бандиты, а затем полиция.

Не найдя ничего интересного (хотя я понятия не имела, что нам требуется), я поднялась на второй этаж. Дядя Вася копошился в обширной коллекции видеокассет и компакт-дисков, большую часть которых составляли сомнительные шедевры порноискусства, дешевые триллеры и фильмы ужасов. Он методично открывал каждую коробку и заглядывал в нее.

– Мне подумалось: что, если Тимоти записал информацию на диск и спрятал его среди всякого кинохлама? – пояснил свои действия дядя Вася.

Я сказала, что это дебильное предположение, а писатель, подняв к потолку указательный палец, начал вещать:

– Таня, милая, вы, видимо, не читали новеллу Эдгара По «Украденное письмо». Нечто ценное проще всего спрятать не в укромном тайнике, а открыто положить у всех на виду, предварительно замаскировав...

Ну, начинается! Дядя Вася, как я уже поняла, обожает корчить из себя великого литератора. Впрочем, профессия неплохая. Одна только Нобелевская премия принесла ему сразу целый миллион, да еще книжки, продаваемые по всему миру, обеспечивают безбедное существование. А мне приходится гнуть спину, работать в поте лица, бегать от полиции, а теперь еще и от наемных убийц. Кстати, а что, если изложить свои приключения на бумаге? Дядя Вася подсобил бы, и вышел бы бестселлер!

Что-то бормоча, писатель продолжал методично выковыривать диски и зачем-то рассматривать их на свет. Я заметила, что так он никогда не установит, что на них записано – порнофильм или некие секретные сведения. Наконец он со мной согласился и отшвырнул диск. Потом вздохнул:

– Получается, здесь нам больше делать нечего, так как найти нужное не представляется возможным? О, мы же забыли о ванной! И о подвале!

Последующий час с лишним мы обследовали эти два места, но ничего занимательного так и не обнаружили. Я прокляла Тимоти С. и пожелала ему на том свете попасть на самую горячую сковородку. В том, что журналист угодит в ад, я не сомневалась – еще бы, ведь на его совести несчастный кот!

Дядя Вася приуныл, да и я, признаюсь, немного скисла. Но чего мы, собственно, ожидали – наткнуться на лежащий под туалетным ковриком пакет, перетянутый бечевкой и запечатанный сургучом, к которому приложена записка: «Тайны XX века»?

Не оставалось ничего другого, как признать поражение и ретироваться. Мы покинули особняк через ту же дверь, что и вошли. Дядя Вася бормотал что-то о тайнике под землей, о том, что хорошо бы простучать все плитки в ванной и осмотреть пол со стенами в подвале, ведь там может быть еще один сейф, но я ответила ему, что в таком случае нам придется остаться в особняке Тимоти на годик-другой: в нем имелось не меньше трех тысяч мест, в которых можно спрятать таинственные документы, если таковые, конечно, вообще существовали.

– И вообще, на месте журналиста я бы хранила документы не дома, а в банке. Сняла бы там ячейку, запихнула бы туда компромат и спала бы спокойно, – сказала я. – Потому что в банк киллеры ни за что не проникнут! Хотя если очень постараются, то, конечно, смогут, но слишком уж это опасно...

Мы брели по улице, и я болтала, пытаясь утешить повесившего голову дядю Васю. Ну да, он ведь старался отыскать людей, застреливших его любовницу. Да и мне нечему было радоваться – вдруг писатель передумает и не станет оплачивать лечение Сашки? Что бы такое сообразить? Но в голову ничего путного не приходило.

Внезапно дядя Вася что-то вскрикнул и ткнул пальцем на противоположную сторону улицы. Я, ничего не понимая, уставилась в указанном направлении, ожидая, что узрею киллеров на черном джипе, но там, конечно же, их не было. Только парочка детишек, а также пожилая чета. Ну что интересного? Обыкновенная семейная идиллия.

– Почтальон! – выдохнул дядя Вася. – Почта и почтовый ящик!

Да, на другой стороне улицы в самом деле находился почтальон, тощий тип, открывавший как раз чей-то почтовый ящик и засовывавший туда письма. Не тот ли, кстати, самый Гиббс, который любит просматривать чужую корреспонденцию?

– Вспомните, Танюша, где был Тимоти непосредственно до того, как его убили! – пропел дядя Вася. – По всей видимости, на почте. Оттуда он отправил пакет Филиппу Карлайлу. А раз он так сделал, то, вероятно, знал, что за ним следят.

Что-то щелкнуло в моей голове, и я сказала:

– А раз он знал об этом, то постарался избавиться от документов. Отослал их по почте!

– Да, но кому? Своим родителям, родственникам или друзьям? – приуныл дядя Вася. – Или любовнице? Не можем же мы посетить их всех, черт побери!

Я посмотрела в спину уходящему почтальону и ответила:

– А ведь ваш, как его, Эдгар По был прав – лучше всего спрятать ценную вещь на виду. А письмо лучше всего послать не троюродной тетушке в другом штате, а самому себе! Тимоти умирать не собирался, он думал, что его дом обыщут, ничего не найдут – и его оставят в покое. Поэтому надо было на время избавиться от документов.

Дядя Вася в волнении затрясся и затрусил назад к дому Тимоти. Мы знали, что за нами, скорее всего, наблюдает любопытная миссис Харпер, но ничего другого не оставалось: мы приблизились к почтовому ящику и открыли его.

Журналист умер два дня назад, и корреспонденции было не очень много. Два выпуска газеты, четыре письма. Прихватив все, мы с дядей Васей проворно зашагали прочь от особняка покойного мистера Шмидта.

Мне не терпелось ознакомиться с содержимым писем, но пришлось дождаться, пока мы не доберемся до отеля. Дядя Вася все опасался, что за нами потянется «хвост», но я успокоила его: слежки не было. Затем мы заперлись в его номере (он занимал один из самых дорогих и лучших), и писатель дрожащей рукой вскрыл первый конверт. В нем находился счет от телефонной компании. Во втором – реклама. В третьем – еще один счет, за установку порноканала. Оставался последний конверт. Имя и адрес были выведены на нем печатными буквами, а отправитель указан не был. Дядя Вася разорвал конверт и извлек оттуда вместо листа бумаги... ключ.

– Ну и что сие значит? – спросил он, вертя его в руках. – И где находится сейф или ящик, который этим ключом можно открыть?

Я вырвала у писателя ключ со словами:

– Я же говорила тебе, дядя Вася, что Тимоти С. хранил материалы не дома. Но там у него имелся ключ от сейфа. От него он и постарался избавиться, когда понял, что за ним следят, – послал его самому себе по почте.

– Версия чрезвычайно занимательная, – признался дядя Вася, – но что нам это дает? Ключ гладкий, без всяких букв и цифр, так что выяснить, где находится искомый сейф, нельзя.

– А вот и можно! – хмыкнула я. – Тимоти снял банковскую ячейку, причем, вероятнее всего, в Майами. Вряд ли он ездил в другой город, ведь документы могли ему понадобиться в любой момент, и требовалось держать их под рукой. А чтобы снять банковскую ячейку, ему понадобилось предъявить удостоверение личности или водительские права. Не исключаю, что использовал поддельные документы, но маловероятно – зачем подвергать себя такому риску? Еще мог попросить кого-то из знакомых или родственников снять ячейку, но тогда бы пришлось посвящать в тайну одного, а то и нескольких человек, а Тимоти был явно себе на уме.

– Но даже если он обратился в банк и назвал свое собственное имя, нам это не поможет, – заявил писатель, склонный, как я уже поняла, к скороспелым выводам и глупой патетике.

– Ну почему же? – сказала я скромно. – Мне известен человек, который за соответствующий гонорар может проникнуть в компьютерную банковскую систему и узнать, где у Тимоти С. Шмидта имеется ячейка.

Снабженная наличностью (дядя Вася дал мне три тысячи, которых должно было хватить), я отправилась сначала в интернет-кафе, где списалась со своим знакомым из Хьюстона, к помощи которого частенько обращалась, а затем отыскала ближайший офис конторы по быстрому переводу денег – знакомый требовал стопроцентную предоплату. Человек он был странный, мог вообще отказаться от выполнения задания, поэтому я перевела ему две с половиной тысячи, зажав пятьсот баксов (о чем дяде Васе знать вовсе не обязательно).

Я дважды выходила в Интернет, но ответа не было. Дядя Вася уже посыпал голову пеплом, заявляя, что мой знакомый – обыкновенный мошенник. Причем тут он попал в точку – тот и в самом деле был мошенником, специализирующимся на интернет-бандитизме. Но и я сама уже испытывала легкий дискомфорт в области селезенки. А что, если типчик из Хьюстона решил провернуть прибыльное дельце – пообещал помочь, взял деньги, а ничего делать и не собирается? Он же знает, что в полицию я не обращусь, тем более что мне известен только адрес его электронной почты...

В три часа ночи (мы не спали, и бдительный дядя Вася заставил меня в очередной раз выйти в Интернет, благо что в его номере имелся компьютер, подключенный к Всемирной паутине) я издала победный клич – двадцать минут назад пришел ответ из Техаса. Я открыла письмо и увидела слова: «Бэнк оф Америка». А дальше шел адрес филиала в Майами. И номер ячейки.

На радостях я даже бросилась на шею писателю и расцеловала его в обе щеки. Дядя Вася проворчал:

– А что, если твой знакомый нас дурит и написал первые попавшиеся адрес и название банка?

– Тогда бы он это сделал уже давно, а не выжидал бы больше семи часов, – возразила я.

На следующее утро мы отправились в указанный филиал. Дядя Вася хотел идти без меня, убеждая, что принесет содержимое ячейки в отель, но я осталась непреклонной: мы были партнерами по расследованию преступления, поэтому у каждого из нас одинаковые права и обязанности.

Дядя Вася, которому чрезвычайно шла роль великого литератора, подавляющего всех и вся своей гениальностью, заявил, что желает изъять содержимое банковской ячейки номер 2764. Более всего я опасалась, что нам ответят отказом, ведь владельцем значился Тимоти С. Шмидт, но ничего подобного не произошло: видимо, журналист не догадался ограничить доступ к ячейке собственной персоной.

На лифте мы спустились в святая святых банка, миновали два поста охраны и оказались перед огромной круглой дверью. Служащая банка, открыв ее, пригласила нас пройти в хранилище. Искомая ячейка вскрывалась при помощи двух ключей: один был у нас, второй находился в распоряжении банка. И вот продолговатый стальной ящичек оказался в наших руках!

Мы, как коршуны, набросились на содержимое, оказавшееся, как я и предполагала, стопкой бумаг и двумя компакт-дисками. Дядя Вася хотел было просматривать документы в банке, но я возражала, и мы отправились назад в отель.

Компромат, собранный Тимоти черт знает на кого, так и жег мне руки. Я чувствовала, что это станет делом моей жизни. Неужели я останусь в живых и смогу уйти на заслуженный отдых, зная, что о деньгах мне больше никогда не придется заботиться?

В номере дядя Вася запер дверь, заглянул в ванную и под кровать и, спустив шторы и включив свет, торжественно объявил:

– Ну что ж, теперь мы можем ознакомиться с досье мистера Шмидта!

Я доверила ему документы, а сама включила компьютер и вложила в CD-ром один из компакт-дисков. До меня донесся изумленный возглас дяди Васи, но мне было не до того: на диске оказалось записанное на цифровую камеру интервью с типом, очень походившим на «шестерку» в мафии. Он вел речь о каком-то Ларри Перкинсе и о его подружке Лулу.

– Господи Иисусе! – воскликнул дядя Вася снова. – Этого не может быть!

Не выдержав, я повернулась к нему и спросила:

– Да что такое ты там обнаружил? На компакт-диске – запись нудного интервью, рассказ о том, как некая Лулу соблазнила какого-то Ларри. И из-за них столько убийств?

Писатель поманил меня к себе и протянул один листок.

– Прочти!

Я повиновалась и пробежала глазами первый абзац. Скажу честно: от изложенного в нем у меня побежали по телу мурашки. Более всего мне захотелось прибегнуть к запасному плану – покинуть США как можно быстрее и скрыться где-нибудь в Южной Америке.

– Теперь понимаешь, Танюша, почему за документами идет такая охота? – спросил меня дядя Вася. Но, честно говоря, не требовалось быть гением и нобелевским лауреатом, чтобы понять весь трагизм момента.

– Они не думали, что у Тимоти имеется копия, – медленно произнесла я. – Однако им стало известно, что он послал досье Филиппу Карлайлу. Карлайл должен был находиться в то время в Европе, поэтому прочесть послание никак не мог, и это было только на руку – требовалось всего лишь проникнуть в его особняк и изъять из числа прочей корреспонденции один-единственный пакет, пришедший из Майами, и дело с концом.

– Да, горничная два раза в день вынимала почту и приносила ее в кабинет Филиппа, – сказал дядя Вася, хорошо осведомленный о привычках покойного друга. – При таком количестве корреспонденции никто бы не заметил пропажи пакета. Однако план не удался, потому что Филипп вовсе не уехал в Европу, а следил за Джинджер, которая хотела встретиться в особняке со мной...

Нобелевский лауреат по литературе за 1983 год горестно вздохнул, и я поняла, что он винит себя в смерти любимой и ее мужа-рогоносца.

– Дядя Вася, вы ни в чем не виноваты! – попыталась сначала я его успокоить, а затем закончила его последнюю фразу: – Но телохранитель мадам президента и его напарник не могли предполагать, что в доме нахожусь я, профессиональная воровка.

Мой взгляд снова упал на первый лист досье. И снова меня охватила легкая паника. Еще бы, ведь там значилось, что Ларри Перкинс, признанный судом присяжных виновным в убийстве президента США Тома Форреста и дожидавшийся приведения в исполнение смертного приговора в ближайшие дни, в действительности убийства не совершал – президент стал жертвой заговора, а не одиночного убийцы-психопата.

– Ну-с, одно дело – громкое заявление, и совсем другое – доказательства, – заявил дядя Вася. – Итак, посмотрим, чем подкрепляет свою версию мистер Шмидт.

И мы принялись изучать документы. Через два с лишним часа ситуация была более или менее ясной, как и более или менее и ясным стало то, что на сей раз Тимоти С. Шмидт, охочий до дешевых сенсаций журналист, похоже, докопался до истины. Но в том-то и заключалась его проблема – обычно Тимоти врал, выдумывал факты и не стеснялся обманывать публику и свое начальство, за что и был уволен. И вот ему сказочно повезло – в его руках оказались доказательства того, что обстоятельства убийства президента Форреста совершенно иные, чем те, которые доводились до сведения общественности. Что ему оставалось делать? Заяви он о своей находке прилюдно, никто ему не поверил бы, ведь у Тимоти подмоченная репутация скандалиста и фальсификатора. Путь был один – поступиться гордостью и обратиться к великому Филиппу Карлайлу, предложить ему стать соавтором новой сенсационной книги, чтобы посредством авторитета известного журналиста убедить всех в своей правоте и заработать очень и очень много денег!

– Тимоти, похоже, оплошал, – рассуждала я вслух. – Он или слишком много болтал, или позволил себя выследить, или то и другое вместе. Во всяком случае, кому-то в Белом доме стало известно об утечке информации и о том, что вот-вот разразится мегаскандал, по сравнению с которым уотергейтское дело – чепуха на постном масле.

– Ерунда на постном масле, – поправил меня дядя Вася, однако согласно кивал головой, слушая мой монолог. – Что ж, подоплека убийства Филиппа и Джинджер, а также Тимоти С. Шмидта теперь нам понятна. А вот что пока непонятно, так это имя заказчика. Или заказчиков. Про смерть президента Кеннеди говорили, что его убил вовсе не Ли Харви Освальд, а опытный наемный убийца, специально выписанный из Европы. В отношении же смерти президента Форреста все были едины в мнении с самого начала: никакого заговора, поступок психопата.

– Но документы и свидетельские показания, собранные мистером Шмидтом, говорят о другом – что все не так, – вставила я.

Затем мы включили компакт-диск и стали внимать рассказу некоего Вика по прозвищу Мертвая Голова, поведавшего преинтереснейшую историю.

О смерти президента Форреста, последовавшей почти восемь лет назад, мне, как и любому американцу, было известно следующее: за четыре месяца до сложения полномочий президент, к тому времени считавшийся «хромой уткой» и обладавший более чем подмоченной репутацией по причине того, что он завел интрижку с практиканткой Линдой Малиновски, а затем под присягой утверждал, что секса с этой женщиной у него не было, стал объектом нападок конгресса, в обеих палатах которого удерживали большинство его политические противники-республиканцы. Несколько благочестивых сенаторов консервативного толка (один из них, как я уже упоминала, содержал любовника, о чем широкой общественности, конечно же, известно не было, зато случайно узнала я) потребовали немедленной отставки, в общем-то, весьма популярного в народе Тома Форреста, а когда тот заявил, что подавать в отставку не намерен, затеяли процедуру импичмента.

Попытка свергнуть Форреста провалилась – даже несмотря на республиканское большинство, не удалось набрать нужное количество голосов. В последние месяцы своего президентства Форрест путешествовал по стране и миру, стараясь оставить о себе память как о президенте-миротворце. Интересно, что его супруга, которая сейчас занимает пост президента США, в поездках его не сопровождала – шептались, будто она никак не может простить мужу не столько его интрижку с мисс Малиновски (то, что Том изменяет жене направо и налево с любыми смазливыми бабенками, было хорошо известно), сколько позора, связанного с оглашением адюльтера и неуклюжей попыткой президента обмануть собственную жену, собственную дочь, собственную партию и собственную страну. Вроде бы Кэтрин даже подумывала о разводе с неверным Томом. Но тут грянул выстрел в Майами.

Президент прибыл туда в рамках тура по южным штатам Америки, а также для того, чтобы поддержать демократического кандидата на пост губернатора Флориды. В ходе визита было запланировано выступление президента Форреста перед студентами и преподавателями одного из колледжей. Том был великолепным оратором и, даже входя на трибуну перед скептически или же откровенно враждебно настроенной аудиторией, мог в течение считаных минут завоевать симпатии людей и сделать так, чтобы по окончании выступления его наградили долгими овациями и криками восхищения.

Речи президента ждали с нетерпением, многим хотелось взглянуть вживую на Тома Форреста – не каждый день колледж посещает глава страны, к тому же замешанный в столь пикантный скандал и едва не отстраненный конгрессом от должности. Кэтрин, насколько мне помнится, опять не было – она в то время упорно работала над собственной политической карьерой, заявив о том, что выдвигает свою кандидатуру на выборы в сенат от штата Нью-Йорк. Говорят, что на этот шаг ее не в последнюю очередь подвиг скандал с Линдой Малиновски: Кэтрин хотела во что бы то ни стало смыть с семейного имени позорное пятно, поэтому и ринулась в большую политику.

Как было сообщено общественности, президент был смертельно ранен на территории колледжа, когда выходил из автомобиля. Покушавшимся оказался некий Ларри Перкинс, темнокожий житель Майами, сорока трех лет, отец двух детей, работавший в колледже уборщиком. Ларри был тихим, незаметным, всегда флегматически настроенным, за двенадцать лет работы в колледже ни разу не вызвал нареканий и был на отличном счету.

Согласно распространенной версии, Ларри затаился в комнатке-складе, где хранились щетки, чистящие средства и ведра. А из оконца этого помещения открывался отличный вид на величественную лестницу, около которой остановился президентский кортеж. Секретная же служба, прочесавшая территорию колледжа и державшая под контролем все ключевые точки, удивительнейшим образом просмотрела склад щеток. Вернее, склад проверили, но и все на том – разместить около него охрану никто не додумался.

Перкинс устроился в засаде с утра, а президент прибыл в колледж только во второй половине дня. У Перкинса имелся с собой самодельный пугач, из которого, однако, можно серьезно ранить или даже убить человека. Позднее в гараже Перкинса обнаружили ящик, заполненный частями самодельного оружия: оказывается, Ларри трудился над его изготовлением как минимум пять месяцев, то есть с той поры, как стало известно, что президент пожалует в Майами.

События, имевшие место 22 сентября того года, были детально восстановлены обвинением на судебном процессе, закончившемся признанием Ларри Перкинса виновным в убийстве президента США. Ларри, увидев через оконце, что президент прибыл, трижды выстрелил в него. Одна пуля попала Форресту в печень, вторая – в голову, третья – в пах. Президент скончался почти мгновенно, еще до прибытия медиков.

Так плачевно завершился земной путь сорок второго президента США Томаса Джефферсона Форреста, и его убийцей, в чем никто не сомневался еще до начала процесса, стал скромный уборщик Ларри Перкинс. Мотивы были ординарны: он много раз нелицеприятно отзывался о Томе Форресте в кругу знакомых и сослуживцев, заявлял, что ему, как честному человеку, надо подать в отставку. А кроме того, у него имелась большая библиотека, посвященная покушениям на американских президентов.

Присяжным понадобилось чуть больше часа, чтобы прийти к единогласному решению, и ничего удивительного в том не было (на тотализаторе ставили двести семьдесят шесть к одному, что Ларри признают виновным).

Но, оказывается, версия лживая от начала до конца – президента убили вовсе не в колледже, а на квартире у его любовницы, некой Синтии Уилсон. И вообще, совершил убийство, по всей видимости, вовсе не Ларри Перкинс, а некто другой. Сей вопиющий факт был намеренно скрыт от сведения общественности!

Выступление гангстера по кличке Мертвая Голова закончилось, и дядя Вася сказал:

– Очень интересная история! Итак, он утверждает, что его подружка, некая Лулу, заманила к себе Ларри Перкинса и накачала его наркотиками. Затем Ларри, находившегося в бессознательном состоянии, передали на руки людям, приехавшим на черном джипе...

– И опять черный джип! – произнесла я. Мы оба непроизвольно повторяли только что услышанное, как бы проясняя для себя все детали. – По словам Мертвой Головы, Ларри выбрали на роль козла отпущения. Президента он не убивал. И вообще Тома застрелили на квартире его любовницы, но скрыли данную подробность, дабы не выставлять покойного в дурном свете. Какая трогательная забота о чувствах избирателей! Мертвая Голова заявляет, что самолично подсунул в гараж Перкинса ящик с частями самодельного оружия.

На втором компакт-диске находилось интервью с доктором Уорнером Биффи, обследовавшим Ларри Перкинса сразу после убийства президента. По словам доктора, тот был доставлен в больницу в состоянии медикаментозной комы, и заявлял, что в крови Ларри было такое чудовищное количество седативных средств, что тот при всем желании не мог даже держаться на ногах, не то что выстрелить в президента.

Среди документов имелось и мнение специалиста-баллистика, который утверждал, что из пугача, собранного Ларри, никак нельзя было в течение двух секунд выстрелить три раза. И, наконец, в папке были показания нескольких студентов колледжа, которые видели, как примерно за двадцать минут до того времени, когда, по официальной версии, был застрелен президент, около запасного выхода того крыла, где располагались зал для выступлений и злополучный склад, остановился черный джип, из которого агенты извлекли темнокожего человека в оранжевой униформе (тот производил впечатление пьяного или спящего) и втащили его внутрь.

О вышеперечисленных фактах на процессе не было сказано ни слова. Ларри, обладавший чрезвычайно низким интеллектом и во время процесса полностью погрузившийся в свой внутренний мир, вину свою не признал. Но он ничего и не отрицал, что было еще хуже, чем покаянное признание. Его адвокаты оказались бессильны смягчить приговор. Да и никто, даже лучший защитник во всей вселенной, не смог бы выиграть это дело.

– Кто-то очень старательно позаботился о том, чтобы всю вину за убийство президента взвалили на Ларри, – задумчиво произнес дядя Вася. – Если люди, чьи голоса мы сейчас слышали, не обманывают, то Перкинс никак не мог убить президента Форреста.

– Но если не он, то кто? – спросила я.

– Очень интересный вопрос, Танюша! – живо откликнулся великий писатель. – Скорее всего, представители одной из спецслужб. Но ведь они не сами приняли такое чудовищное решение – прикончить американского президента и обвинить в преступлении несчастного Ларри, понимая, что его непременно приговорят к смерти! За ними кто-то определенно стоит!

Он помолчал немного, а потом добавил:

– Могу предложить переправить все имеющиеся у нас факты в редакции газет и телевизионных каналов.

– И ты думаешь, дядя Вася, они будут преданы огласке? – фыркнула я. – Да им в день приходит подобных «признаний» по десятку штук! К тому же тот, кто затеял все это, высоко сидит, постарается сделать так, чтобы до публикации разоблачительной статьи или появления разоблачительного репортажа не дошло. Никто не сомневается в виновности Ларри Перкинса. Даже правозащитные органы уверены, что именно он – убийца президента, и просят только заменить ему смертную казнь на пожизненное заключение.

– Да, ты права, Таня, – вздохнул дядя Вася. И снова оживился: – Тогда остается другой вариант – мы... мы сами примемся за расследование! У нас ведь имеется множество следов, которые могут вывести на убийц и, возможно, даже на заказчика. И тогда...