Текст книги "Под маской хеппи-энда"

Что будет тогда, я и думать не хотела. «Во что я ввязываюсь?» – мелькнула у меня ленивая мысль. Хотя что там, уже ввязалась! И отступать теперь поздно! За нами наверняка будут охотиться, и единственная возможность опередить киллеров – докопаться до правды раньше, чем они сделают в моей черепушке дырку. Только вот дядю Васю жалко, его ведь тоже прихлопнут, как муху, и на Нобелевскую премию не посмотрят.

– Вижу, Танюша, ты согласна, – снова вздохнул великий писатель. – Однако не знаю, по плечу ли нам такое...

Его прервал стук в дверь. Я насторожилась, а дядя Вася успокоил:

– Я заказал обед в номер. На двоих. С французским шампанским и персиками, ведь тебе, как я понял, они понравились...

«Ах ты, старый шалун! – подумала я, подходя к двери. – Он что, положил на меня глаз? А еще корчит из себя скорбящего любовника!»

Оказавшись в прихожей, я почувствовала странное волнение и, сама не знаю отчего, перед тем как открыть дверь, посмотрела в глазок. Моему взору предстала приятная картинка – стюард в белом кителе, а рядом с ним передвижной столик, заставленный съестным. Рука уже легла на ручку, чтобы распахнуть створку и впустить официанта, как вдруг он поднял голову. Я замерла. А затем быстро отступила. Вежливый, но настойчивый стук повторился. Дядя Вася, возникший рядом, удивленно спросил:

– Танюша, в чем дело? Принесли еду...

Я увлекла писателя в комнату и плотно затворила дверь. Он, ничего не понимая, хмыкнул, а я пояснила:

– Тот человек, что в форме стюарда стоит сейчас перед твоим номером, на самом деле таковым не является. Я видела его уже один раз – в особняке Филиппа Карлайла!

– Ты уверена? – переспросил неуверенно дядя Вася.

Я энергично кивнула. Физиономия одного из наемных убийц отлично врезалась мне в память. В том, что это был тот самый тип, что убил известного журналиста и его жену, у меня не было ни малейших сомнений.

– И он оказался в отеле наверняка не для того, чтобы сервировать нам французское шампанское и персики, – добавила я злобно.

Великий писатель побледнел, пошатнулся и схватился за сердце.

– Но как, ради всего святого... как он узнал, где мы находимся?

Приглушенный стук повторился, а потом я услышала тихое позвякивание и осторожный шорох. Я сразу поняла, что происходит: убийца вскрывает дверь при помощи отмычки! Значит, субъект, у которого за пазухой заряженный пистолет, через несколько секунд окажется в номере. И тогда...

Тогда он просто-напросто убьет нас – дядя Васю и меня! Жить нам оставалось считаные мгновения...

Кэтрин

– Мадам президент, сенатор Роберт Макнафтин только что прибыл в Белый дом. – Секретарша, замершая на пороге Овального кабинета, чуть улыбнулась.

Президент США Кэтрин Кросби Форрест, которую занимали мысли о прошлом, вздрогнула. Да, сенатор Макнафтин, председатель комитета по иностранным делам, один из самых влиятельных людей в Вашингтоне, критически относящийся к проводимой ее кабинетом политике в Ираке. От ее красноречия и обаяния будет зависеть результат голосования по законопроекту, внесенному в сенат. Если сенатора удастся убедить и он пойдет на уступки, то это станет очередной победой администрации и лично самой Кэтрин Кросби Форрест. А если нет...

– Салли, пригласи господина сенатора тотчас же, – распорядилась мадам президент и, вспомнив о гастрономических пристрастиях влиятельного гостя, добавила: – Приготовь, пожалуйста, крепкий черный кофе, без сахара и сливок...

– Да, мадам президент, – ответила верная секретарша и осторожно вышла, притворив дверь.

Сенатор окажется в Овальном кабинете через пять минут, и тогда ей предстоит настоящая битва, исход которой неизвестен. Ей потребуется, помимо красноречия, и везение, дабы...

Мысли мадам президента вернулись к смерти Филиппа Карлайла. История ужасная и очень опасная, и если ее подоплека станет известна широкой общественности.... Нет, об этом лучше и не думать! Но ведь Карлайл уже начал работу над книгой, посвященной ей, и он проявлял слишком большой интерес к ее детству и ее семье. Он намеревался отправиться в Питтсбург, где родилась и выросла Кэтрин Кросби, что могло закончиться катастрофой. Ведь Филипп Карлайл очень въедливый и дотошный человек. Вернее, был таковым. Ведь докопайся он до убийства... Нет, нет, лучше не думать!

* * *

Кэтрин Кросби Форрест открыла ящик стола (того самого, за которым сидели ее предшественники, в том числе и супруг Том; того самого, который изображен на знаменитой фотографии – президент Кеннеди, его супруга, а под столом – их малютка-сын; того самого, что в конце девятнадцатого века президенту Хейзу подарила английская королева Виктория) и спрятала досье, подготовленное министром национальной безопасности. Встала из кресла, бросила взгляд на ряд фотографий, выстроившихся позади нее: дочка, ее два младших брата, Том...

Мадам президент вспомнила покойного мужа. Сколько унижений ей пришлось испытать из-за него, как горько она плакала, когда узнавала о его очередной интрижке. Но в последний раз он превзошел самого себя – завел роман с той несносной практиканткой, Линдой Малиновски.

Кэтрин подумала о муже и его любовнице – они занимались ЭТИМ прямо здесь, в Овальном кабинете, возможно, прямо в этом кресле, прямо под этим столом, прямо на этом ковре... – и ее передернуло от отвращения. Она была так зла на Тома, что всерьез подумывала о разводе с ним, не хотела его больше видеть... Тогда-то она и приняла решение уйти в большую политику и вступить в гонку за пост сенатора. Ей хотелось одного – оказаться как можно дальше от Тома, забыть о том унижении, которой он нанес ей, о том, что он врал под присягой и в течение восьми месяцев уверял ее, мол, это все наветы и у него не было сексуальных контактов с той девицей. А потом, они как раз были в отпуске, далеко от Вашингтона, он разбудил ее в шесть утра и как на духу выложил правду! И добавил, что собирается уйти в отставку – давление со стороны политических оппонентов и собственной партии было колоссальным.

И кто спас его президентство, кто убедил Тома, что уходить в отставку нельзя, кто заставил его прекратить вести себя, как пугливый ребенок, и перейти в решительное наступление? Она! Том потом и сам не раз говорил, что она спасла его от опрометчивого поступка, самого глупого за всю его жизнь. Значит, для Тома самым глупым было бы заявление об отставке с поста президента, а не интрижка с практиканткой. Получается, что именно так...

Их отношения затем нормализовались, по крайней мере, для миллионов глаз, жадно следивших за каждым их шагом. Кэтрин уже привыкла к тому, что окружающих надо постоянно обманывать – те сами этого жаждут и будут очень разочарованы, если обмана не последует. Помирилась она и с Томом, хотя в течение почти года они спали в разных комнатах и она не допускала его до себя. А потом...

Потом она увидела, как он флиртует с новой помощницей, рослой белобрысой кобылкой лет тридцати с небольшим. Том, уверявший ее на коленях, что исправится, что никогда больше не посмотрит на другую женщину, что для него существует только один идеал – она, Кэтрин, в очередной раз обманул ее. А потом он завел любовницу по имени Синтия, у которой его и убили... Муж думал, что, если любовница живет не в Вашингтоне, а в Майами, до жены и, самое важное, до прессы ничего не дойдет! О, ветреный и лукавый Том! А ведь она его любила и любит до сих пор!

Он ничему не научился во время скандала с практиканткой, его едва не отстранили от должности президента, едва не вышвырнули, первым за всю историю страны, из Белого дома, он каялся перед нацией в прямом эфире, а Кэтрин сидела рядом, ласково улыбалась, держала неверного мужа за руку – и... И он снова принялся за старое! Кэтрин помнила, как она, увидев, что рука супруга легла на ягодицы помощницы, ринулась опрометью в туалетную комнату, почувствовав подкатывающую тошноту. Ей понадобилось тогда около получаса, чтобы прийти в себя. А когда вернулась в кабинет, Том, окруженный помощниками, советниками и министрами, как ни в чем не бывало обсуждал очередную внешнеполитическую проблему. На нее, первую леди, тогда никто не обратил внимания – еще бы, ведь звездой был он, Том Форрест!

Кэтрин помнила, что белобрысая помощница, элегантно закинув одну стройную ножку на другую, сидела напротив Тома, а президент время от времени бросал на нее пламенные взоры. И та улыбалась! Кэтрин едва сдержалась, чтобы не вспылить, чтобы не закатить мужу прилюдно истерику, чтобы не наградить оплеухами эту соблазнительницу. Если бы она так сделала, самое позднее на следующий день все газеты Америки доложили бы о неадекватном поведении первой леди и ее вспышке гнева, а ведь тогда она как раз начинала предвыборный марафон в Нью-Йорке. Скандал уничтожил бы ее шансы получить место сенатора!

Она за двадцать три года брака отлично изучила Тома: его похотливый масленый взгляд говорил об одном – он жаждет эту секретаршу, причем немедленно! И в том, что они занялись затем чем-то непотребным, Кэтрин не сомневалась: он вернулся в апартаменты поздно, сославшись на то, что нужно было просмотреть и подписать кучу бумаг. Еще бы, она уже когда-то слышала подобные отговорки – и когда они жили в Луизиане, где он был губернатором, и когда переехали в Белый дом...

Том тотчас отправился в ванную, а Кэтрин внимательно изучила его одежду. Так и есть, от рубашки несет французскими духами, которыми поливает себя эта белобрысая помощница. К шелковому галстуку прицепился длинный белый волос, а на воротнике рубашки – смазанный след от губной помады!

Кэтрин просидела тогда в кресле минут двадцать и очнулась, только когда из ванной, мурлыкая, появился Том. Полотенце вокруг бедер, торжествующий взгляд... Он приблизился к ней и попытался обнять, явно желая прекратить состояние «холодной войны» в постели. Кэтрин ведь тоже хотела окончательно простить его, думая, что муж переменился и достаточно наказан, но тот снова принялся за старое! Ему, видите ли, не хватало секса! Когда-то он нагло заявил, что безумно любит ее, Кэтрин, и хотя его тянет к другим женщинам, но это не имеет отношения к их семейной жизни, и просил понять его слабость...

И вот сейчас снова! Клялся именем дочери, что никогда более не посмотрит на других женщин, а сам только что перепихнулся с белобрысой шлюшкой. Том не изменился, ну ни капельки! Ведь Кэтрин в очередной раз ему поверила, как верила и в течение восьми месяцев, когда муж заявлял, что у него ничего не было с практиканткой. И верила, когда другие открыто выражали свои сомнения, верила, потому что любила Тома, хотя в глубине сердца понимала: он ее обманывает. Но ей так хотелось верить в то, что это не так!

Кэтрин сослалась на то, что у нее очень болит голова, что было сущей правдой, и Том легко отступил. Ну еще бы, зачем ему жена, которая всего на год младше его, если под рукой имеется легион молоденьких помощниц, секретарш и практиканток!

Она бы могла ему простить то, что он врал ей, что причинил душевную боль ей и их дочери Марше, могла бы простить, что их семейную жизнь в течение долгих месяцев обсуждали на страницах газет и с экранов телевидения по всему миру, что Том поставил на кон свою политическую карьеру и свою репутацию, да, она бы могла все это простить...

Но Кэтрин не желала прощать ему то, что он снова принялся за старое, и в особенности то, что он снова поставил под удар карьеру и репутацию – на сей раз ее собственную! Если вдруг станет известно, что президент Том Форрест завел шашни с очередной любовницей... Ему-то уже ничто не повредит, он и так скоро покинет Белый дом, а вот ее шансы победить в гонке за пост сенатора от штата Нью-Йорк сравняются нулю. Раньше ей выражали сочувствие и восхищались ее мужеством и стойкостью, но ежели вскроется, что Том опять наставил ей рога... Кому нужна женщина-сенатор, которая не в состоянии держать под контролем собственного мужа? Политические противники немедленно воспользуются сексуальной слабостью Тома, и Кэтрин потерпит поражение на выборах, и тогда ей не останется ничего другого, как вернуться в Питтсбург и затвориться в старом семейном доме. В доме, который многое видел и который умеет хранить тайны... В доме, где произошло убийство!

Она была очень зла на Тома и впервые за многие месяцы подумала, что не огорчилась бы, узнав, что Том умер. Более того, его смерть, в особенности от руки убийцы, пошла бы ей только на пользу. На волне сочувствия к вдове убитого президента она бы с легкостью выиграла выборы. Но с чего вдруг Тому умирать? Муж здоров, убивать его никто не собирается... Стоп. А вдруг все же имеется где-то человек, который замыслил убийство президента США?

Да, в тот вечер Кэтрин поняла, что любовь к мужу окончательно угасла. А ведь когда-то он был для нее всем и вся! Без нее он бы ни за что не стал президентом – всей своей блестящей политической карьерой он обязан ей, своей жене! А что она получила взамен? Постоянные унижения, скандал на весь мир и обсуждение того, как протекает их сексуальная жизнь, в глупых ток-шоу и в желтой прессе. Их связывало только две вещи: дочка и Белый дом. Но дочка сейчас училась в Стэнфорде, далеко от Вашингтона, а Белый дом Тому предстояло вскоре покинуть – подходил к завершению его второй срок. И что будет после?

Кэтрин уже представляла себе, что именно: Том возглавит ворочавший миллиардами благотворительный фонд, станет колесить по стране и миру, читая лекции и принимая участие в разнообразных конференциях, собраниях и встречах с сильными мира сего. Пиар-фирма, работающая на него, уверяет, что скандал с практиканткой нисколько не отразился на его имидже, даже пошел Тому на пользу. Ну надо же, он изменил жене, врал согражданам – и это пошло ему на пользу! Тому всегда удавалось выходить сухим из воды! Да, будущее у Тома великолепное – езди себе по миру за чужой счет, произноси банальности и получай огромный гонорар. И, перестав быть президентом, он сможет «расслабиться», то есть опять предаваться сексу с очередной своей пассией вдали от опостылевшей и, увы, немолодой жены.

То, что муж будет изменять ей направо и налево, Кэтрин знала. Да, горбатого исправит только могила. Могила... могила... А какая роль будет у нее, бывшей первой леди? Она станет заниматься коммунальной политикой в штате Нью-Йорк, но все, конечно же, будут обсуждать эскапады ее мужа. А ведь у них много лет назад, сразу после того, как они въехали в Белый дом, состоялся серьезный разговор, и Том клятвенно пообещал, что сначала все силы бросит на свою карьеру, а потом – на ее. Почему бы ей не стать первой женщиной-президентом в истории США? Кэтрин знала, что она более чем достойна занять самый влиятельный пост в мире.

И единственный человек, который мог помешать ей достичь намеченного, – ее муж Том. Скандал с практиканткой если не забудется, так останется мимолетным эпизодом, пускай и не самым приятным в ее жизни. Но если станет известно, что Том ничуть не изменился, что он снова разводит шуры-муры, что он не умеет контролировать свои сексуальные желания...

Тогда в Белый дом ей ни за что не въехать! В консервативном лагере ее и так ненавидят, а новый скандал с Томом окончательно уничтожит ее шансы на президентство. Придется бороться за переизбрание сенатором, и, скорее всего, она потерпит крах. И все из-за Тома, которому она помогла добиться всего, из-за Тома, который твердит, что любит ее, и тотчас шлепает по ляжке секретаршу, из-за Тома, который слишком слаб духом и плотью. Ее политическая карьера рухнет, и все из-за Тома!

И вечером того дня, покинув Вашингтон и направляясь ночным рейсом в Нью-Йорк, Кэтрин вдруг ощутила жгучую ненависть к супругу. Развод ничего не изменит, Том так и останется ее мужем, хотя бы и бывшим, и о его похождениях будут докладывать информационные агентства всей планеты. Да и кто, в особенности в провинциальной Америке, да еще в так называемом «библейском поясе», проголосует за разведенную одинокую женщину, выставившую свою кандидатуру на пост президента? Ее и так считают ведьмой в том самом «библейском поясе».

А вот за вдову, пожалуй, проголосуют...

И Кэтрин поняла – смерть мужа ей будет только на руку. Только смерть должна быть благородной, тогда кончина президента Форреста войдет в историю, как выстрелы в Далласе, унесшие жизнь президента Кеннеди: это станет национальной трагедией и интернациональным мифом. Но все дело в том, что, вероятнее всего, нет такого человека, который хочет убить ее мужа. Хотя кто знает, кто знает...

Спокойно думая о таких страшных вещах, Кэтрин уяснила для себя: горевать по мужу она не будет, да и плакать тоже. Ее лицо, по примеру Джеки Кеннеди, будет скрывать густая черная вуаль, и никто не сможет увидеть, плачет она или улыбается.

Мысль о том, что смерть мужа принесет ей несоизмеримо больше пользы, чем вреда, не оставляла Кэтрин на протяжении нескольких недель. Затем они с Томом помирились и даже оказались в постели – но, терпя его поцелуи и ласки, Кэтрин все думала о пиджаке, пропахшем горькими духами, о галстуке, к которому прицепился длинный белый волос, о рубашке, перепачканной губной помадой.

Дочка была так рада, что родители наконец помирились. И Том был на седьмом небе от счастья. Муж прямо-таки лучился, заявляя, что она – единственная женщина, которую он любит и ради которой готов пожертвовать жизнью. Кэтрин помнила, как переспросила его, правда ли Том готов отдать за нее жизнь, и он, поцеловав ее в лоб, ответил, что не стал бы колебаться ни мгновения. Тон, улыбка и интонации мужа живо вызвали у нее в памяти его выступление перед камерами, когда Том объявил стране и всему миру: «У меня не было секса с мисс Малиновски».

Кэтрин поняла, что муж лжет. Его слова о жертвенности – простое бахвальство и пустая риторика, он ведь знает, что никогда не возникнет ситуация, когда бы ему потребовалось отдать ради супруги жизнь. Поэтому и кидается такими громкими обещаниями. А утром следующего дня Кэтрин увидела, с какой ухмылкой белобрысая помощница протягивает ему документы. Пальцы Тома и этой мерзавки встретились, президент посмотрел на нее и сладко улыбнулся.

Сославшись на то, что нужно переговорить с членами ее предвыборного штаба в Нью-Йорке, она покинула Вашингтон, оставив мужа одного в Белом доме. Впрочем, ей не следует волноваться за него – он-то сумеет найти себе развлечения! Кэтрин с головой окунулась в местную политику, работая по двадцать четыре часа в сутки и думая только об одном – рано или поздно Том заплатит за все унижения, которым подверг ее. И она ни за что не позволит его необузданному либидо разрушить ее карьеру сенатора, а затем и первой женщины – президента США.

В последующие недели они виделись всего четыре раза – три раза она прилетала в Вашингтон, дабы принять участие в дипломатических церемониях и отметить в середине августа пятьдесят второй день рождения мужа, последний день рождения, который он праздновал в должности президента, и один раз Том пожаловал сам в Нью-Йорк, чтобы выступить на митинге в поддержку супруги. Белобрысая помощница, конечно же, была в его свите, и на ее руке Кэтрин сразу же заметила кольцо с огромным изумрудом. Такое потянет как минимум тысяч на пятьдесят. Интересно, кто ей подарил эту побрякушку? Она ведь прекрасно помнила, что изумруд – любимый камень Тома. А тут еще до Кэтрин дошли смутные слухи о том, что супруг завел еще одну любовницу, некую Синтию, проживающую в Майами.

Их последняя встреча пролетела как один миг. Том все пытался заняться быстрым сексом на кушетке в ее бюро, но Кэтрин отвергла его притязания. Она помнила о кольце на руке белобрысой. Если раньше она любила Тома, а затем муж стал ей безразличен, то теперь она возненавидела его. «О, скорее бы, скорее бы пришло избавление...» – думала она.

Том очень просил, чтобы жена сопровождала его в поездке по Миссисипи, Флориде и родному его штату Луизиане, но Кэтрин, заявив, что не может отлучиться из Нью-Йорка ни на минуту, не поехала. Весть о том, что на президента совершено покушение, застало ее во время очередной встречи с потенциальными избирателями – она посещала детскую больницу в Бруклине. Один из референтов, приблизившись к Кэтрин и почтительно склонившись, прошептал, что в Майами какой-то псих стрелял в Тома.

Кэтрин не прервала визит, с улыбкой на лице еще около десяти минут выслушивала врачей, пожимала руки маленьким пациентам и их родителям и пообещала в случае своего избрания вплотную заняться проблемой всеобщего медицинского страхования для граждан Америки. Покушение покушением, но она не имеет права разочаровывать людей, так трепетно ждавших ее.

Все, что случилось дальше, прошло в полном соответствии с ее мечтами. Том скончался по дороге в госпиталь, так и не приходя в сознание, медики оказались бессильны – два ранения из трех были смертельными. Шестью днями позднее состоялись грандиозные похороны, перещеголявшие по своему масштабу и величию погребение президента Кеннеди. Кэтрин, вся в черном, в огромной черной шляпе с густой вуалью, закрывавшей лицо, стояла рядом с дочкой, открыто плакавшей по убитому отцу, и безучастно смотрела на марширующих солдат национальной гвардии, на пушечный лафет, где покоился гроб с телом Тома, на многие сотни тысяч людей, прибывших со всей страны и из-за рубежа, чтобы стать свидетелями этого исторического события. Одних глав государств и правительств было не меньше ста двадцати, а королей, королев и принцев можно было считать на дюжины. И весь мир смотрел в тот солнечный день 28 сентября на одного человека – на нее, вдову убитого президента, Кэтрин Кросби Форрест.

Звенящая тишина резала уши, когда она последней приблизилась к гробу мужа, покрытому американским флагом, склонилась над крышкой и, на мгновение откинув вуаль, приложилась губами к полированной поверхности. Там, в гробу, лежал Том – мертвым она его не видела, решив, что так будет лучше. А потом она склонила голову, прощаясь с президентом, отцом своей дочери и неверным мужем. Артиллерийские залпы заглушили ее последние слова, обращенные к мужу: «Том, спасибо тебе, что ты вовремя умер. Хотя бы раз в жизни ты сделал то, что от тебя требовалось».

И вслед за тем по всему Вашингтону прокатились аплодисменты – это собравшиеся хлопали в ладоши, выражая восхищение покойным президентом и его мужественной супругой. Вечером, просматривая сообщения о процедуре похорон в новостях, Кэтрин сочла, что ничем не уступила Жаклин Кеннеди, а ее последний жест (поцелуй крышки гроба) сразу же перешел в разряд великих снимков нового тысячелетия.

Выборы в Нью-Йорке, имевшие место несколько месяцев спустя, Кэтрин выиграла с огромным преимуществом – за нее проголосовало семьдесят четыре процента избирателей.

Через день после победы Кэтрин приказала доставить к себе бывшую помощницу мужа, ту самую белобрысую лошадь, и, припугнув судебным разбирательством, заставила ее подписать заявление о том, что та будет хранить молчание по поводу отношений, имевших место между ней и покойным президентом. А потом, указав на перстень с изумрудом, потребовала вернуть его.

– Но, миссис Кросби Форрест... – начала белобрысая.

Кэтрин жестким тоном поправила:

– Сенатор Кросби Форрест! Или вы немедленно отдаете кольцо, или я звоню своему хорошему другу, окружному прокурору, и ставлю его в известность о том, что увидела на вашей руке драгоценность, украденную около полугода назад из моей шкатулки в Белом доме.

Белобрысая, конечно же, отдала кольцо. И подписала еще одно заявление – что будет молчать о произошедшем сейчас в кабинете. Кэтрин сразу поняла, что бывшая помощница покойного мужа ее боится, – раньше она не замечала первую леди, а теперь, когда та стала сенатором, стала отчаянно бояться. А Синтией, еще одной пассией Тома, займутся спецслужбы...

Разделавшись с соперницей (хотя какая она ей соперница, эта несчастная дурочка!), Кэтрин с азартом принялась за выполнение предвыборных обещаний. Она объявила своим помощникам, что будет принимать любого и каждого, кто хочет видеть ее, – и миллиардера, и бездомного. Нужды любого из ее избирателей для нее священны.

Затем, через два года, когда рейтинг Кэтрин начал падать (пришлось принимать кое-какие непопулярные решения), террористы на самолетах врезались в башни-близнецы Всемирного торгового центра, и Кэтрин одной из первых выступила с пламенной речью, требуя немедленного возмездия. Началась военная операция в Афганистане, потом в Ираке. Кэтрин голосовала в сенате за свержение Саддама, а потом, когда война стала непопулярной и стало понятно, что американцам не победить, ловко изменила свое мнение и стала нещадно критиковать политику президента.

Несмотря на многочисленные увещевания и даже требования, в 2004 году она решила не принимать участия в борьбе за пост президента, понимая, что позиция тогдашнего главы Белого дома незыблема. А вот на следующих выборах Кэтрин вступила в предвыборную гонку. Вступила, чтобы победить.

Ей пришлось то и дело обращаться к памяти покойного мужа, который стал ее талисманом и знаменем, но что поделать. Только так она сумела оставить позади (да и то с большими проблемами) моложавого темнокожего – и, к досаде Кэтрин, чрезвычайно популярного среди избирателей – сенатора от штата Мичиган Джеффри Гриффита, ставшего в итоге вице-президентом.

Иногда, по ночам, в большом пустом доме, в кровати, где она была одна, Кэтрин плакала, вспоминая Тома. Не было ли ошибкой, что она желала ему смерти, что хотела ему отомстить? Ведь она все еще любила его, хотя он того и не заслуживал...

Словно отряхнувшись от мыслей, Кэтрин посмотрела на одну-единственную фотографию, на которой она была запечатлена вместе с Томом. Все другие она убрала, и сотрудники отнеслись к этому с тактичностью и пониманием – еще бы, несмотря на то, что прошло почти десять лет, мадам президент все еще не оправилась от убийства горячо любимого супруга. Они не знали, что Кэтрин постоянно казалось – Том с фотографии смотрит на нее, пронзает своим взглядом, сверлит затылок. Снимок был сделан во время инаугурационного бала, последовавшего за введением Тома Форреста в должность президента 20 января 1993 года. Том в смокинге, еще совсем не седой. Она в черном облегающем бальном платье от Донны Каран, с длинными, распущенными по плечам волосами. Да, тогда они были счастливы и искренне любили друг друга.

А потом все переменилось. Том больше не мог заставить ее улыбнуться. Она разлюбила Тома. И он вскоре умер...

* * *

– Мадам президент, сенатор Макнафтин, – объявила секретарша, пропуская в Овальный кабинет невысокого лысого сенатора, одетого, как всегда, с иголочки.

Кэтрин широко улыбнулась, поворачиваясь к сенатору. Она должна убедить его, упрямого осла, в том, что законопроект надо принять. Во что бы то ни стало убедить!

Вдруг Кэтрин ощутила на себе взор Тома... Нет, нет, это нервы! Но она не станет обращаться к врачу. Она сильная, она выдержит и со всем справится без таблеток и консультаций. Еще бы, ведь врач тогда будет думать – а наша мадам президент, оказывается, неврастеничка... Никогда и ни за что!

– Сенатор, рада видеть вас! – протянула руку политику Кэтрин, сразу заметив, что тот настроен на конфронтацию. – Прошу вас, раскройте секрет вашей вечной элегантности. Где вы сумели найти такой прелестный галстук?

Сенатор на мгновение опешил, затем слабо улыбнулся и с гордостью ответил:

– О, мадам президент, их делают по моему заказу в Лондоне. Причем тот же портной, что обшивает принца Филиппа и принца Чарльза...

– Сразу видно королевское величие, – сделала еще один комплимент Кэтрин.

Вошла верная Салли с подносом, на котором возвышался кофейник со столь любимым сенатором густым кенийским кофе. Приглядевшись к посетителю, Кэтрин поняла, что ей удалось растопить лед, теперь преимущество на ее стороне. Сенатор, конечно, будет кочевряжиться, придется пойти на ряд уступок, но законопроект будет в итоге одобрен. И это станет ее личным триумфом.

Мадам президент предложила сенатору сесть, сама опустилась в кресло напротив. Почувствовав концентрированный аромат кофе, она ощутила дрожь по всему телу – и внезапно воспоминания о давно ушедшем прошлом нахлынули на нее. Нет, нет, сенатор, вещающий сейчас вовсе не о законопроекте, а о своем лондонском портном, ничего не должен заметить! Вот только этот взгляд...

Кэтрин осторожно повернула голову и посмотрела на фотографию. Том преследует ее! Он с фото улыбается так, будто обо всем знает. О том, что произошло тогда... Но ведь Том мертв! И она никому ничего не говорила!

Аромат кофе... Кофе...

На мгновение Кэтрин прикрыла глаза, чувствуя, что улыбка примерзла к ее лицу, подумала о том, что крайне невежливо погружаться в свои проблемы, когда в кабинете находится сенатор, от воли которого зависит судьба важного законопроекта. Раскрыла глаза и... И оказалась в большой комнате, заставленной громоздкой старой мебелью. Запах кофе, ну конечно...

Неожиданно правая щека Кэтрин вспыхнула острой болью, и она услышала гневливый рев своего отчима: «Маленькая мерзавка, когда я с тобой говорю, изволь смотреть мне в глаза! Ты поняла, маленькая мерзавка? Я к тебе обращаюсь!»...