Текст книги "Как поймать монстра. Круг первый"

Рассказ миссис Уолш подтверждал часть того, что описал им Блайт. И с этим нельзя было не считаться. Опрос других соседей версии не противоречил, хотя и не был таким подробным.

– Ну, как минимум он нас не обманул, – сказала Джемма, когда они шли назад к гостинице. – Хотя я думала, что он попытается включить свои обольстительные штуки, чтобы запудрить нам головы.

Она то и дело подтягивала шарф, чтобы в шею не задувал холодный воздух. В отличие от Кэла, идущего нараспашку, ей было зябко. Удивительный факт, учитывая, что это она выросла в широтах с нормальными сезонами, а Кэл всю жизнь провел среди пляжей и тропического солнца.

– Не знаю, малышка. – Кэл задумчиво почесал затылок. – Не ощущаю никакого воздействия. Может, его магия только на мадамах работает?

– Нет, Норман тоже ощутил. – Она покачала головой, а потом уточнила: – У тебя вообще ничего?

Кэл всегда отличался простым взглядом на все: на их работу, на жизнь, на отношения с людьми. Там, где Джемма злилась, язвила и пыталась всех обыграть, Кэл только… пожимал плечами. Почему-то Джемме не казалось удивительным, что даже магические фокусы с ним прокатывали редко. Словно не находили, за что зацепиться.

– Абсолютно. Пацан как пацан. Ну, смазливый, конечно, не отнять…

– Лучше бы действительно был просто смазливым пацаном, – вздохнула Джемма. – А насчет Суини…

– Что-то обнаружил, ага? – подхватил Кэл. – Что-то, что заставило его, не заходя за вещами, броситься к единственному человеку здесь, который знает территорию вокруг. Верно полагаю?

– Верно, детка, – ответила Джемма. – Верно ты полагаешь… Он пропал не в городе. – Она перевела взгляд туда, где улица шла вниз: отсюда открывался прекрасный вид на реку и широкий противоположный берег, прячущийся в деревьях. – Он поехал вместе с Гриффином в лес. И пропал там. – И, щурясь на другую сторону Оруотера, Джемма добавила:

– И наш Купер знал это абсолютно точно.

Карту на столе Джемма разложила широким, деловым жестом. Потом уперлась ладонями в стол, почти нависая над ней, и спросила:

– Где?

Блайт потер запястья и молча всмотрелся в переплетения дорог и речных проток.

Сейчас, когда с него ненадолго сняли веревку, было хорошо видно: везде, где плотно прилегали полынь и серебро, кожа вздулась волдырями, кое-где сошла, оставляя кровавые подтеки. Пальцы немного тряслись. Наконец он втянул воздух – нос уже восстановился полностью, кожа на скулах стала почти ровной, а вот глаз, похоже, товарищей догонять не торопился – и ткнул длинным узловатым пальцем в залитый текстурой волнистый массив:

– Вот здесь.

Джемма цокнула языком. Ну, чего-то такого она и ожидала: палец Блайта уперся в весьма красноречивую пустоту посреди ирландских лесов.

– И, пока туда не приедем, проверить мы это, естественно, не можем, – протянул Доу.

Кэл из-за его плеча подсказал:

– Спросим хозяина гостиницы?

– Мы-то спросим, – согласилась Джемма, а потом в упор посмотрела на Блайта: – Помнишь, что я говорила насчет вранья?

Тот ответил нейтрально:

– Я вам не вру, – и ни единой эмоции в голосе, – мне просто незачем. Я говорю то, что знаю: лесной дом Дэйва Гриффина находится там, где я показал.

И скорее всего, это правда. Вряд ли этот упырь будет врать про то, что они могли проверить, просто спустившись на первый этаж мотеля. Джемма выпрямилась, раздосадованно качая головой.

– Сколько тут километров? – Она повела пальцем по самой широкой дороге, огибающей лес и заканчивающейся недалеко от того места, где, по идее, располагался дом лесника.

Норман подтвердил ее невысказанную мысль:

– Если бы Купер отправился за Суини, он бы не дошел пешком.

– Дэйв… – подал голос Блайт и замолк. Понял, что они не слишком дружелюбно реагируют, когда он открывает рот без заданного вопроса. Но Джемма только скептически на него посмотрела: ну давай же, поведай мне. – Естественно, Дэйв добирается из города и в город на машине. Он оставляет ее у Томаса.

– Чудно, – завела глаза Джемма, – мы с ним лучшие друзья, с моим птенчиком Томми-боем… Кто это еще такой?

Блайт на жесткий тон, как обычно, – Джемма уже начинала привыкать – не отреагировал. Ответил спокойно и размеренно:

– Томас Кирхан, он живет за пределами Кэрсинора, держит магазин вот здесь. – Его аккуратно подстриженный, но с кровавой полосой по краю ноготь остановился совсем рядом с городом, на другой стороне реки. – На перекрестке между лесной дорогой и поворотом на Фогарти-Мэнор. У него автопарк – у местных практически нет своих машин, это невыгодно, так что для аренды обычно обращаются к нему.

Джемма перерабатывала полученную информацию, пока они снова связывали Блайта и уводили обратно в ванную.

– Хорошо, что здесь нет услуги уборки номеров, – пробормотал Кэл, закрывая за спиной дверь. – А то бы случилось маленькое недопонимание. Что делаем дальше? Пока его не хватились.

– Ну, как минимум, – Доу развел руками, в одной из которых была зажата сигарета. И когда успел? – мы должны доехать до этого Томми. Похоже, что он последним видел Суини и этого… лесника. Возможно, и Купера.

– Дэйва Гриффина, – напомнил ему Норман.

– А называя его по профессии, я как-то задеваю его в лучших чувствах? – Доу хмыкнул, а затем, обволакивая себя облаком дыма, равнодушно произнес: – Тем более что-то мне подсказывает, что он, скорее всего, уже мертв.

– Эй! – попросил Норман.

– Доу прав, – прервала их Джемма.

Черт, это третий раз за день. Все замолчали так, будто она только что объявила, что как минимум собирается за Доу замуж. Даже сам Доу с отвращенно-недоуменным выражением застыл с сигаретой у рта. Джемма сделала вид, что не заметила, – в конце концов, она мудрый лидер и командный игрок, понятно? – и продолжила:

– Прав не в том, что кто-то мертв, конечно, а в том, что нам нужно к Томми…

– Мы же не будем его теперь так всегда называть? – проворчал Норман.

– …арендуем у него машину и поедем вслед за Суини и Гриффином. Скорее всего, это будет многочасовое путешествие во-о-о-от сюда. – И Джемма положила зажигалку Доу на место теоретического расположения лесного домика. – До Томми пойдем пешком. Надеюсь, к утру лицо вампирчика окончательно восстановится. – Она со вздохом почесала затылок. – Иначе у его соседей возникнут к нам неприятные вопросы.

В разговор внезапно влез Норман:

– Я предлагаю его сначала покормить, чтобы нам не пришлось еще и труп на рассвете закапывать. Ты не против, вампирофоб? – воинственно уточнил он у Джеммы.

Та пожала плечами:

– А вы уверены, что он ест человеческую еду?

– Агент Эшли уже успел все-все у него спросить, – в голосе Доу сквозила неприкрытая насмешка, – пока вы шатались по городу. На выяснении вкусовых предпочтений я еще попытался его остановить, но к моменту задушевных разговоров о детстве сдался.

В страдающем взгляде Нормана горела ярко подсвеченная надпись: «Никогда больше не оставляйте меня с ним наедине». И «с ним» – это отнюдь не с Блайтом.

Но Джемму заинтересовало другое, и она с легким изумлением спросила:

– Ты разговаривал с ним, пока нас не было?

– Всего-то пара вопросов, не слушай Доу! – Норман заволновался. – Я не пытался его освободить или что-то такое. Но ты сказала про чаровство, и я просто хотел проверить…

На самом деле Джемма не волновалась: с Норманом был Доу и, как бы она его ни костерила, засранец всегда держал ситуацию под контролем. Магия других существ на него не действовала, и именно поэтому Джемма оставила его дежурить в номере. С Доу Норман был в безопасности.

– Нет, я имею в виду… Откуда столько храбрости, Норман Алан Эшли? Где мой славный малыш, страшащийся своей тени? Кто этот храбрый, доблестный мужчина, не боящийся зайти в ванную в собственном отельном номере?..

Под смех Джеммы и Кэла Норман, задрав подбородок и не обращая на них внимания, ушел в сторону кроватей, сердито топая.

Норман как раз опустил внутрь защитного круга перед Блайтом картонную коробку с очередной лазаньей, когда Джемма оказалась за его плечом.

– Утром мы отправимся к тому парню, что сдает в аренду автомобили, – сказала она, когда Блайт связанными руками потянулся к пластиковой вилке. – Ты пойдешь с нами.

Блайт тут же поднял взгляд на Джемму, выдавая намек на блеклую, неразличимую эмоцию. В ответ он только кивнул, пытаясь сесть в узком пространстве на жестком полу так, чтобы было удобнее есть. Норман отошел назад, спиной оттесняя Джемму из дверного проема, и закрыл дверь у них перед носом.

– Он же не сможет разодрать веревки пластиковой вилкой, верно? – подозрительным шепотом спросил он у Джеммы. Та покосилась на него и таким же шепотом ответила:

– Ну, он ведь не Джон Уик?

– Это верно, – послушно согласился Норман. – Хиловат. Зато видела, как его осветило, когда ты сказала, что мы берем его с собой?

– Ага, – мрачно кивнула Джемма. – Рассмотрела во всей красе.

Услышав о том, что охотники берут его с собой, Блайт попытался скрыть эмоцию. Не совсем получилось. У него на лице – коротко, на долю секунды, если ничего не искать, то и не увидишь – промелькнуло едва заметное облегчение.

Клонило в сон.

Джемма прислонилась лбом к холодной поверхности автомата с едой и прикрыла глаза, дожидаясь, пока старенькая электроника в его мозгах обработает запрос на энергетик. Ни «Адреналина», ни «Ред Булла» в этой глуши не было, но зато Ирландия могла похвастаться каким-то «Витхитом». Черт знает, что это такое, но на банке было по-английски написано: «Попробуй энергию на вкус!» – так что его Джемма и выбрала. Сразу четыре банки. Мало ли, не распробует энергию на вкус с первого раза.

Может, вампиреныш уже питался ее силами? Поэтому она и чувствует себя выжатой, хотя прошло всего полдня?

Может, может… Все может быть. И поездка в лесную глушь лишь добавит многочисленных «может», но с выбором здесь не разгуляться. Джемма кратко доложила ситуацию Айку, тот дал добро. «Все должно пройти гладко, Роген, – сказал он. – Это твой шанс». Черт. Да нет у нее проблем с кратковременной памятью. Если он перестанет ей напоминать каждые пять минут, она не забудет.

Автомат издал громкое требовательное пищание – и Джемма неохотно открыла глаза. Следом раздался грохот первой банки об поддон. Ну наконец-то.

Пока она собирала все четыре, в заднем кармане джинс завибрировал телефон. Чертыхнувшись и попытавшись удержать всё в одной руке, Джемма с горем пополам его вытащила. Неизвестный номер. Местный. Ну что еще?

– Слушаю, – раздраженно прижала она телефон к плечу, но в этот момент одна из банок все-таки выскользнула и покатилась по дешевому, замызганному ковролину, которым был выстлан холл гостиницы. – Твою мать!

– Специальный агент Роген? – раздался в трубке суховатый женский голос. – Меня зовут Орла Дудж. Я глава ирландской Службы надзора над…

– А, леди-босс! – Джемма схватила убежавшую банку. – Ну не прошло и года! Какого черта?

На том конце провода Орла Дудж, видимо, пришла в замешательство. Она переспросила:

– Простите?

– Слушайте, я все понимаю, я вообще девочка очень понимающая. Но объясните мне, почему моя команда должна заниматься вашим вампирским разгульем? Мы послали запрос больше двенадцати часов назад!

– Специальный агент Роген, со всем ува…

– Да можете меня не уважать, если честно. – Джемма прошла мимо крохотного ресепшена, сейчас пустующего. – Но у вас не отвечает ни один телефон, а запросы к вашему офису остаются без ответа. Не хочу ставить под сомнение методы вашей работы, Дудж, но… А хотя, знаете, может быть, и хочу…

– Агент Роген, – перебила ее Дудж, но Джемму это не задело. Она сама часто перебивала и спокойно относилась, когда перебивали ее. Она не врала: уважать ее было не обязательно. Лишь бы, черт возьми, делали свою работу. – Все мои сотрудники на оперативных заданиях. Мы извещали УНР о нашей нынешней ситуации с конрохтами. Я понимаю, что вы привыкли мерить все своими… американскими масштабами, но у вас в штате больше нескольких сотен агентов. У меня их двадцать четыре. Не в отделе. Во всей Службе.

Нда. Неловко вышло. Джемма могла бы сказать: «У вас и остров в десять раз меньше» – и, возможно, была бы права, но она устала, ей хотелось спать, а не ругаться с начальницей всей ирландской службы до второго пришествия. Тем более, чисто по-человечески она ее понимала. Да и Айк бы ей потом такую головомойку устроил…

– Ладно, мадам. – Джемма нажала локтем кнопку лифта. – Я вас услышала. Можем мы предметно поговорить? Леннан-ши. Наш аналитик запрашивал у вас информацию.

– И я бы с удовольствием выслала ее, – невозмутимо сказала Дудж, – но в данный момент я нахожусь по колено в болоте, на единственной точке на два километра, где ловит сеть.

– Шик, – вздохнула Джемма. – Так, ладно, давайте по пунктам. Что такое эти ваши леннан-ши?

– Об этом я и хотела поговорить. Вы уверены, что встретили именно этот вид?

– Если бы я знала, как их вычислить, ваша консультация мне бы не понадобилась. – Джемма зашла в двери лифта и, все так же локтем, нажала нужную кнопку. Здание было трехэтажным и довольно старым, так что наличие лифта само по себе поражало воображение. – Мы не знаем. Он сам сказал нам, что он леннан-ши.

Орла помолчала, прежде чем спросить:

– Это существо отличается красотой?

– Определенно. Оно использует какие-то чары… Похоже на психоэмпатическое манипулирование.

– Когнитивные искажения были зафиксированы?

Джемма с неудовольствием подумала о своем вчерашнем фиаско.

– Совсем слабого влияния, я бы оценила на три из десяти. Не похоже на мощное действие сирен или бакханал, скорее просто вызывает сильную симпатию.

– По описанию подходит.

Джемма не знала, как выглядит Орла Дудж, но почти наяву увидела, как та деловито кивнула.

– Вам пригодятся любые защитные амулеты. И если это леннан-ши, то вам крупно повезло: их никто не видел последние лет восемьдесят. Достаточно редкий вид. Одиночки. Потомство дают, но редко: в зависимости от того, как и с кем образовали симбиоз.

– Симбиоз? – Джемма нахмурилась, предчувствуя некоторое дерьмо. Лифт, медленный, как бабуля Джеммы, наконец издал оповещающий «треньк» и со скрипом раскрыл двери. – Можно поподробнее?

А дальше Орла сказала вещь, которая Джемме совершенно не понравилась.

– Леннан-ши – это мутуальный тип энергетического паразита. Но питаются они не всеми.

Коридор был так же тих и пуст, как и вся остальная гостиница. Джемма остановилась на полпути к номеру, надеясь, что не услышит того, что напрашивалось из слов Орлы. Но кому было дело до ее надежд?

– Они запечатляются с одной жертвой за раз.

Дьявол! Импринтинг?! Только этого не хватало!

Предчувствие, как обычно, не обмануло, хотя в этот раз Джемма предпочла бы ошибиться. Импринтинг был редкой, но отвратительно проблематичной штукой. Существа с врожденным механизмом импринтинга – или, по-другому, запечатления – образовывали с жертвой дуальную магическую связь, привязывая ее к себе. Самое мерзкое заключалось в том, что обычно уже возникшую синергию нельзя было разорвать насильно, и здесь для ликвидаторов начинались проблемы. Джемма бы назвала не больше двух, может быть трех, тварей, способных запечатляться, – и ни с одной из них она никогда не имела дела вживую.

Она раздраженно ударила несколько раз ногой в дверь номера, чтобы ей открыли.

– Вот же дрянь. Вероятность смертельного исхода?

Норман впустил ее, и Джемма прошла в номер, все еще держа трубку плечом.

– Информация недостоверная, данных мало. Если судить по фольклорным источникам, то высокая, но фольклор… Сами знаете. Мне нужно поднять базу, но мы застряли в этих… – Орла отвлеклась и крикнула куда-то в сторону: – Айрин! Зарубки глубже! Да. В общем, мало конкретики.

Доу в номере не наблюдалось, а в остальном все было точно так же, как и перед уходом Джеммы. Из всех кроватей аккуратно заправлена была только кровать Кэла: ее собственная неряшливо смята, Нормана – завалена распечатками, а на подушке высился включенный ноутбук. Сам Кэл насвистывал на кухне, что-то нарезая на разделочной доске. Этот парень мог приготовить еду буквально из пустоты.

– Как можно определить… – Джемма хотела донести свои энергетики до кухни, но у последней кровати одна из банок снова выскользнула из-под локтя, – …с кем произошло запечатление? И произошло ли оно вообще?

Ядовито-зеленая жестянка покатилась по полу, неприятно гремя об пузырящийся линолеум.

– Я слышала только об одном способе. Считается, что человек, с которым у леннан-ши происходит запечатление…

Джемма остановилась, наблюдая как знакомые загорелые руки поднимают укатившийся энергетик.

– …это единственный, кто не подвластен их чарам.

Кэл подкинул банку в руке и улыбнулся ей с другого конца номера.

Глава 3. И в этот момент все изменилось

Джемма швыряла вещи в чемодан. Дождь не прекращался.

Грязные колесики чемодана упирались в белое покрывало. Мама всегда неодобрительно… Джемма осеклась. Мысли соскочили с рельс и рассыпались по полу.

Тук. Тук. Тук.

Нет, нет, возьми себя в руки! Нужно собрать вещи, пока не приехал Филу. Он захочет приехать, захочет взять сумку для Винса, медицинскую страховку, сменную одежду, у него есть ключи, он войдет сюда, понимаешь? Нужно уйти, пока он не заявился и не застал ее здесь, словно на месте преступления. Здесь. В квартире Винсента. В его спальне. С вещами.

Джемма вцепилась в крышку чемодана и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Квартира Винсента?

Тук. Тук.

Они были в Кэрсиноре. В мотеле. Расследовали дело о пропаже агентов. Она, Кэл, Норман и Доу. Где-то далеко, в холмах, туманных и дождливых… В Ирландии, точно.

Когда Джемма открыла глаза, она снова была в голубой комнате. Перед ней стояла кровать, но теперь другая – односпальная, с темно-синим одеялом, больше… детская, чем взрослая. Да, точно. Он жил здесь ребенком. Спортивная форма, учебники и еще журналы, такие яркие, верно? С динозаврами. И фотография… Взгляд Джеммы метнулся к рабочему столу. На нем стояли учебники, аккуратной стопкой лежали детские журналы, любимый – нижний, и еще один, только про волейбол. И да, вот она: фотография в рамке. Отсюда Джемма не видела лиц, но точно знала, кто там изображен. Она ведь знала?

Но кто такой он?

Тук! Тук!

– Это не дождь, – сказала Джемма вслух.

Она отпустила крышку чемодана и посмотрела вниз, на тетрадь на серой подкладке. Рисунки на секунду расплылись перед глазами. Подташнивало – Джемма перевела взгляд за окно, где по стеклу ползли толстые черные капли.

Тук! Тук! Тук! Тук!

Тяжелые капли оставляли на стекле смазанные следы. Этот дождь был черным, как нефть, и Джемма почувствовала поднимающуюся тревогу. Дождь не может быть черным. Пришел дождик, стук-стук-стук, барабанит по крышам вдруг…

Открой дверь – и дождь закончится.

Страницы были исчерканы. Она знала, что там: рисунки, рисунки, рисунки, рисункирисункирисунки… Джемма захлопнула тетрадь. Самая обычная, с каким-то геометрическим узором и наклейкой с именем и фамилией в самом углу. Это была биология, да, тетрадь по биологии, и он заснул на уроке, а когда проснулся, все листы были…

Тук! Тук! Тук! Тук!

– Прекрати! – Джемма в ярости повернулась к двери в ванную. – Хватит!

– Но ты должна открыть дверь, – сказал голос с той стороны. – Ты должна успеть!

– Тебя здесь нет, – ответила Джемма. Разве она это уже не говорила? Разве все это не повторялось снова?

Дверь, которой никогда не было в комнате Винсента, приковывала взгляд. По бокам от нее разбегались голубые стены, оставляя справа провал коридора. Оттуда тянуло гарью, но, как только Джемма попыталась на ней сосредоточиться, дверь снова разошлась стуком:

– Джемма! Скорее! Ты ведь знаешь, что произойдет, если ты не успеешь!

Дверная ручка затряслась.

«Нет, Джемма».

– Нет, Джемма, – повторила себе Джемма чужим голосом. Она снова обернулась на коридор. За порогом ничего не было видно. Там темно, и там нет этой двери, и ей не придется собирать вещи, чтобы уходить снова и снова, верно?

Верно, верно, верно, – запрыгало эхо чужих мыслей, перебивая стук в дверь. Джемма последовала за эхом, ступая по ковролину.

– Вернись! – умолял голос. – Вернись, Джемма!..

Но она не вернулась.

А он – он снова стоял на лестнице.

Темное дерево впитывало звуки, но не запахи: гарь снова скоблила по нёбу, и Джемма поморщилась. Она положила руку на перила – под пальцами скользили цветочные рельефы, вписанные в вязь. Рисунок повторялся, уходя вверх сплошной цепочкой, но Джемма провела рукой выше, по изображениям орлов, летящих сквозь лилии.

– Ты тратишь время на ерунду, – сказал ей Купер.

Он снова стоял наверху, но на этот раз венчал лестницу, словно точка в конце предложения. Теперь он не прятался в тени, и Джемма могла бы хорошо его рассмотреть, но почему-то никак не могла сосредоточиться. Купер протянул ей руку:

– Пойдем со мной.

Жест повелительный, не просящий, и обычно Джемма не терпела, когда ей приказывали, но и Купер – не тот, кто согласится умолять. Вскинутый подбородок, суженные в прищуре глаза, колкая речь, белые рубашки, органайзер в твердом кожаном переплете. Образы всплыли так же внезапно, как и злое, насупленное:

– Прекрати, – сказал Купер. – Иди сюда.

И Джемма подчинилась.

На последней, верхней ступени она схватилась за протянутую руку – та была холодной, как будто ее несколько минут держали в снегу. Джемма сжала пальцы, тянущие ее в сторону. Почему он такой холодный? Люди не должны быть такими ледяными.

Пойдем. Пойдем. Пойдем.

Слова звучали глухим стуком крови в ушах, такт через такт. «Тук, тук, тук», – отдавался звук – не заткнуть, не перекричать.

Они пошли по открытой галерее второго этажа, мимо балкона и закрытых тяжелых дверей с массивными железными ручками. По стенам двигались тени – десятки теней, шедших с ними в одном направлении, но Джемма не придавала им значения. Темная ткань занавесов плыла по бокам, где-то – тюлем, где-то – портьерами, перевязанная тесемками, украшенная цветочными нашивками с орлами.

– Это всего лишь дождь. Не обращай на него внимания.

Действительно. Всего лишь дождь, там, где-то на улице… Мысль с трудом пробилась в голову. В этом темном коридоре казалось, будто существует только внутри. Не было никакого снаружи.

Когда балкон закончился, стало совсем темно. Джемма чувствовала только тяжелый, густой запах гари и холодные пальцы у себя в руке. Куда они идут?

– Посмотри, – откликнулся Купер. – Просто… посмотри. Запомни.

Впереди раздался скрипучий звук, а пол прорезал длинный прямоугольник бледного света, задевающий ноги. Это Купер толкнул вперед последнюю в коридоре дверь, а теперь тянул Джемму внутрь комнаты, затопленной лунным светом.

Джемма переступила порог, и тут сзади, из темноты послышалось хриплое:

– Тедди! Тедди! Тедди, где ты?!

Гарь обдирала горло наждачной бумагой, но Купер успел захлопнуть дверь прежде, чем она пробралась Джемме в легкие. Чужой голос, мужской и отчаянный, замолк в коридорной тьме.

– Не слушай его, – сказал Купер.

Джемма пыталась думать, но запах все еще был настолько сильным, что у нее… не получалось. Глаза слезились. Комната перед глазами расплывалась.

– Смотри, – попросил Купер.

Слезы застилали глаза упрямой пеленой.

– Тебе нужно увидеть.

Она перевела взгляд на Купера и наконец увидела его необычайно четко: белое лицо, вечно нахмуренные брови, длинные ресницы. «Он выше меня, – поняла Джемма. – И вправду выше». Еще она видела серое пальто, белизну рубашки и золото, блестящее у него на шее.

– Не смотри на меня, – сказал он. – Смотри вокруг.

И через силу, подчиняясь его голосу, Джемма посмотрела. Деревянные полы, бордовый балдахин над кроватью, высокие арочные окна с прозрачными, легкими занавесками… ковры на полу… высокие деревянные шкафы… позолоченные узоры на колоннах… Отсвет старинных медных ламп… Джемма смотрела, но не понимала, что должна увидеть.

– Где, – Джемма попыталась вытолкнуть сквозь кашель и горелый привкус в глотке, – где мы, Купер?

– Да. – Тот положил ладони ей на плечи, и, когда Джемма подняла глаза, они встретились взглядами. – Правильно.

Он с силой сжал пальцы на ее плечах.

– Смотри внимательнее. Где мы?

Утренний воздух пропитался влажным холодом, липким и неприятным. Кэл к холоду был равнодушен: он редко болел, мало мерз, а застегнутая наглухо одежда всегда сковывала движения, так что он предпочитал ходить нараспашку. Мерзляк Доу и Норман, то и дело ежившийся от ветра, его категорически не понимали. Джемма была слишком мрачной для того, чтобы обращать внимание на холод, а Блайт… Ну что ж. Кэл понятия не имел, что там Блайт. Возможно, и к лучшему.

Вчера, после звонка из ирландского Управления, Джемма разошлась не на шутку. Она предлагала пристрелить Блайта сразу, пытать его, бросить связанным в отеле – много чего предлагала. «Разошлась не на шутку» – это действительно значит «разошлась не на шутку» в случае Джеммы, которая, вообще-то, шутила даже в ситуациях на грани гибели. В прошедшем вечере веселья не было: она швырнула Блайта на пол номера, приставила к его подбородку пистолет и угрожала вышибить ему мозги, пока Кэл ее оттаскивал, а Доу истекал ядом:

– Да, давай, пристрели нашего единственного информатора, Роген. Почему бы и нет?

Интересно, чей подход был более продуктивным?

Джемма ненавидела вещи, которые не могла контролировать. А еще Джемма любила Кэла. Не в том смысле, в котором их обычно подозревали, – что не удивительно, учитывая «детку» и все прочее, – но, когда вы столько лет делите один гостиничный номер, одну машину, одну голову – если верить Айку, – одну дорогу, одну опасность на двоих, то вы отчасти сами становитесь одним целым. И, если что-то угрожало тому, что принадлежало Джемме, она была готова надрать зад самому дьяволу.

Сейчас, когда она шла впереди Кэла по пустынной дороге, ведущей из города, и он видел только ее напряженную спину, дьяволу лучше было не показываться из кустов.

– Не надо быть такой пессимистичной, детка, – позвал Кэл, воспользовавшись тем, что отставшие от них Норман и Доу завели разговор. Не получив ответа, Кэл вздохнул: – Да ладно, не делай такое лицо. Вообще жуть.

Не поворачивая головы, она спросила:

– Ты даже не видишь моего лица, откуда ты знаешь, какое оно?

– Ого, а вопросы все тупее и тупее!

Он знал, какое у нее будет лицо, когда она сама еще только выбирала нужные лицевые мышцы.

Джемма помолчала, потом вздохнула, и Кэл в два больших шага нагнал ее, равняясь с ней плечами. Выражение ее лица все еще было мрачным, но, возможно, уже не таким взбешенным.

– Нужно с этим что-то сделать, – сказала она. – Нужно придумать, как тебя вытащить. Нужно выпытать у него, как отменить это дерьмо. Нужно скорее найти Суини и Купера. И не нужно было, черт возьми, брать Нормана с собой.

На каждый озвученный пункт Кэл одобрительно кивал. Каждый был справедливым. Кроме, наверное, пункта про Нормана: тот захотел проверить лесной дом егеря с ними, а Джемма слишком увлеклась своей яростью, чтобы его отговорить. Сам Кэл проблемы в этом не видел: аналитикам не запрещали участвовать в оперативных задачах, просто это был не их профиль. Если Нормана заинтересовало это дело, почему бы и не дать добро?

Но произносить он этого не стал, чтобы лишний раз не раздражать Джемму. Она и так считала, что Кэл слишком часто не видит ни в чем проблемы.

– Ощущаешь что-нибудь подозрительное? – спросила она в сотый раз, поворачивая к нему голову и сверля глазами. – Какие-нибудь симптомы?

– Отсутствие симптомов считается за симптом?

Джемма закатила глаза:

– Хватит вести себя так, будто это не проблема, Махелона.

Вот об этом он и говорил.

Конечно, он считал это проблемой. Просто Кэл разбирался с проблемами не так, как Джемма. Он не бросался в них с головой, не тратил на них эмоции – зачем, когда их можно было оставить для приятных вещей? – и подходил к проблемам практично: можешь решить – решаешь. Не можешь – ждешь подходящего момента. Вот и всё.

Проблему, которая шла в паре десятков футов за ним, между Норманом и Доу, Кэл прямо сейчас решить не мог. У проблемы были связанные руки, которые она прятала под шарфом, ссутуленные плечи и блеклое безразличное лицо. Настолько безразличное, будто Блайта не волновало, куда они его ведут и как они с ним поступят. Кэл бы сказал, что чувствовалась в нем какая-то обреченность, может быть, напускная.

Встретив его впервые, – он зашел в пекарню, потому что она единственная поблизости работала в столь ранний час, – Кэл не заметил ничего подозрительного. Это вполне нормально: даже ликвидатор редко может с первого взгляда отличить тварь от человека. Они умны, хитры и умеют маскироваться. Официант отдал ему меню и, кажется, исчез в подсобке – Кэл даже не обратил внимания. В тот момент он даже не заметил, как тот выглядит: меню занимало его куда больше. И только когда пришла Джемма и начала флиртовать, Кэл сообразил, что перед ними, наверное, местная звезда девичьих сплетен. Но казался ли он чарующим? Нет, определенно.

Однако перед ними было существо, а значит, никто не мог предсказать, как его магия сработает вдолгую. Начнет ли Кэл поддаваться этим чарам постепенно или просто в какой-то момент прирежет всех своих коллег и сбежит с тварью, как Джулия Робертс из-под алтаря? Ну, такое могло произойти. Но сейчас Блайт им нужен. Сначала одна проблема, затем другая. Не нужно создавать хаос там, где и без того полный беспорядок.

– Ты слышал, что Дудж вчера сказала про этих тварей. Они настраиваются на определенного человека. – Джемма ткнула большим пальцем себе за спину, назад, где шли остальные. – И я не знаю почему, но он, в силу каких-то своих охренительно весомых сверхъестественных причин, нацелился именно на тебя. Это меня бесит.

Кэл не стал ее переубеждать: у Джеммы были все основания беситься.

Она мрачно добавила:

– Еще мне не нравится, что вы находитесь рядом. Может, он тебя гипнотизирует по ночам?

– Мне кажется, по ночам он от ужаса трясется. – Кэл рассмеялся. – Ты его напугала до чертиков.

– Да ну. Выглядит он так, будто его хрен проймешь.

Позади раздался короткий смех, и Кэл обернулся. Смеялся Норман, а вот у Доу было такое лицо, словно он возмущен тем, что концепт смеха в двадцать первом веке все еще существует. Что ж, Норман мог найти что-то славное в любом человеке, даже если сам этот человек – ходячий антоним к слову «славный». Блайт шел правее и чуть спереди. Кэл бы переживал, если бы рука Доу демонстративно не лежала на выглядывающей из кармана рукоятке пистолета. Он хотел уже отвернуться, как поймал взгляд Блайта. Даже при свете дня его глаза казались почти черными. Взгляд был безучастным. Ну точно. Выглядит он так, будто его хрен проймешь.

Отвернувшись, Кэл спросил:

– Ты не стала его убивать, потому что думаешь, это он мог надоумить Суини обратиться к леснику?