Текст книги "Кукольник"

– И что же там?

– Его мать предполагает, что он мог пойти с незнакомцем, если бы тот предложил ему пойти собирать жуков вместе или пообещал подарить какого-нибудь редкого жука. За два дня до исчезновения Натаниэль хотел показать матери найденное насекомое, но раздавил его в кармане. Он пообещал, что подарит ей нового жука.

– Хм. Дельная мысль, но поискам она не сильно поможет.

– Да, но теперь понятно, как похититель заманивает к себе детей.

– Ищите других свидетелей. Опросите детей, может, кто-то видел странного незнакомца.

Отдав распоряжение, капитан сел обратно к компьютеру и снова начал просматривать всё, что имелось по делу об исчезновении детей. Он снова взглянул на карту, просмотрел личные дела детей, перечитал все характеристики. У каждого ребёнка было что-то, чем он увлекался особенно: Натаниэлю нравились роботы, жуки и кошки, Ая любила необычных кукол, Яна – кошек и цветы, Зоуи, Итан, Ной, Рик – все дети имели что-то, чем их можно было завлечь.

Капитан вновь отметил на карте места исчезновения детей, а потом сделал пометки, где жили дети и куда некоторые из них направлялись перед исчезновением. Единой схемы, указывающей на какое-либо конкретное место, не выходило. Хоть бы одну зацепку… Следователи не знали уже за что ухватиться в делах об исчезновениях. Следов нет, улик нет, мотив тоже неясен. Полная неразбериха.

«Полиция расширяет круг поисков», – сообщалось в новостях сегодня.

Глава 5. Отец.

Кеннит ходил по городу, разыскивая сына или хоть какую-то информацию о нём. Он знал, что Кэтрин создала родительские дружины, которые наблюдают за детьми, но он чувствовал, что этого мало. Полиции Кеннит не верил. Если они и найдут Натаниэля, то будет уже поздно.

А может быть, уже действительно поздно и Нат мёртв. Кеннит гнал от себя эту мысль, как только мог, но чем больше времени проходило, тем чаще он к ней возвращался.

Мужчина вспомнил разговор с женой о возможной причине пропажи. Жуки. Вот дурень! Кэтрин ведь проводила с ним беседу о чужаках. Говорила ведь. А этот балбес ушёл с незнакомцем. Кеннит подумал о моменте из мультфильма, когда двое детей потерялись в торговом центре. Девочка, которая была постарше, похвалила мальчишку, который сказал, что мама ему запретила разговаривать с незнакомцами:

– Молодец, бдительность проявил, теперь можно разговаривать.

Ведь познакомиться – это так просто, если следовать детской логике. Узнал имя – всё, вы уже знакомые. А раз знакомые, значит можно разговаривать и вместе куда-нибудь ходить.

– Ох, Нат, что же ты сделал, – прошептал Кеннит.

Идти с подобной догадкой в полицию бесполезно. Засмеют же. Человек, который постиг детскую логику. К тому же, возможно, они и сами уже додумались, как похититель заманивает детей.

Кеннит продолжал идти. Он почти дошёл до окраины города, когда наткнулся на эту женщину. Она была немолода, жила в частном доме. Когда Кеннит показал ей фотографию Натаниэля, она сказала, что видела похожего мальчика. Его привёл в свой дом парень, живущий на соседней улице. Женщина часто гуляла около того дома с собакой. Иногда он видела в доме детей, а хозяин дома на её расспросы лишь отвечал, что это сёстры племянников привезли. Ни один ребёнок не был у него дважды, вот что ей больше всего запомнилось.

– Впрочем, похожих детей очень много, так что это может быть и не ваш сын.

– Да-да, конечно. А где, вы говорите, он живёт?

– Вон там, за углом. Дом с зелёными воротами.

– Большое спасибо.

Кеннит прошёл к тому дому. Женщина дала очень хороший ориентир – ворота. Мужчина долго простоял у забора, пытаясь разглядеть хоть что-то во дворе.

Дом стоял тихий, даже как будто заброшенный. То тут, то там виднелись кусты, в странном порядке рассаженные по участку. Некоторые из них уже сбросили листья, другие ещё зеленели. Двор как двор. Ничего необычного. Только очень тихо.

Кеннит перелез через забор и стал осматривать участок, стараясь ничего не упустить. Дом был заперт. Мужчина обошёл его кругом, заглядывая в каждое окно. Мебели было маловато. В одной из комнат он, как ему показалось, увидел заготовки для кукол или чего-то вроде того.

Тут Кеннит услышал шум мотора. Он быстро спрятался за домом у люка в подвал и стал прислушиваться. Кеннит просидел там до сумерек. Несмотря на то, что в доме сейчас находился человек, всё ещё было очень тихо.

Неожиданно послышался грохот. Кеннит аж подскочил на месте – было ощущение, что фундамент содрогнулся. Вскрикнул обитатель дома. Снова что-то громыхнуло. Затем в доме начал мигать свет. Слышались беготня и вскрики, а потом из окна второго этажа во двор вылетело зеркало. Кеннит вовремя укрылся за водосточной трубой. Стекло брызнуло во все стороны. И в этот момент дом снова погрузился с тишину.

Мужчина подошёл к разбитому зеркалу. Стекло было расколото на мелкие кусочки. Кеннит склонился над ним и заметил, что на осколках есть какие-то чёрточки, полосы. Мужчина стал собирать осколки, как мозаику и увидел, что полосы складываются в надпись: «Где я?»

«Что это может значить?» – подумал Кеннит.

Он ещё постоял на месте какое-то время, прислушиваясь к тишине, а потом отправился домой.

***

Аарону снился сон.

Он был дома. Ему десять лет. Аарон только что вернулся из летнего лагеря. Мама готовила обед. Отчим был на работе. Сегодня он вернётся поздно вечером. У Аарона есть время побыть с мамой, ведь он не видел её целых три недели. Какое же это счастье быть дома.

Аарон помогал убрать со стола, когда отчим ввалился в дом. Он орал, что мама тварь, что она лгала ему, а сама гуляла с другими мужчинами. Аарону было страшно. Мальчик спрятался в шкафу. Отчим начал бить маму. Он яростно лупил её по рукам, голове, по спине и животу. Аарон смотрел на этот кошмар. Когда мама от боли уже не могла кричать, мальчик вылетел из шкафа, не выдержав такого издевательства над матерью, и набросился на отчима. Он напрыгнул на мужчину. Тот, не ожидая такого поворота, едва не упал, но быстро восстановил равновесие.

– Ах ты, ублюдок, – отчим в ярости развернулся к мальчику. – Защищаешь, значит, свою мамашку.

Мужчина начал бить мальчика. Удары градом сыпались на Аарона. Он, как мог, защищался, пытался укрыться от них. В это время очнулась мама. Она с трудом поднялась на ноги, затем взяла с плиты сковородку, размахнулась ей, как битой, и ударила отчима по голове. После они с Аароном спешно собрали вещи и сбежали из дома.

Аарон во сне снова переживал этот момент. Изменилось лишь одно – он убил отчима. Ему это понравилось.

У Аарона не было отца. Всё детство он провёл с мамой и разными отчимами. Кто-то был хорошим, кто-то – плохим. А Аарон всегда мечтал обрести настоящую семью. Когда ему исполнилось шестнадцать, он сбежал из дома и начал искать своего отца. Аарон почти добрался до него, когда узнал, что мама умерла. Парень прочёл об этом в газете, в разделе некрологов.

Аарон похоронил мать и снова отправился к отцу. Но у того уже давно была другая семья. Парень был ему не нужен.

Аарон остался один. Он жил в доме матери, работал, а вечером сходил с ума от одиночества. И тогда в голову пришла идея: «Я стану замечательным отцом, нужно только раздобыть ребёнка». Семью создать никак не получалось. А идея становилась всё навязчивее. В доме матери было множество комнат. Все комнаты второго этажа Аарон отремонтировал – сделал там детские. Затем он украл первого ребёнка.

Это был совсем малыш. Аарону тяжело было с ним справляться. Ребёнок плакал, требовал много внимания, не умел говорить. Аарону он быстро надоел и уже через день, как только появилось объявление о розыске, парень отнёс малыша в полицейский участок. Там на все расспросы он ответил, что нашёл этого малыша, оставленного в коляске около торгового центра. Никого рядом не было, парень решил самостоятельно искать его родителей, а после увидел объявление о розыске. Аарон не был уверен, что полицейские ему поверили, но они отпустили его домой без лишних расспросов.

После этого Аарон решил, что забирать к себе слишком маленьких не стоит. Надо похищать детей шести лет и старше. Они милые и послушные, если нужно. А если нет, папа их накажет. Да…накажет.

***

Я снова оказался в доме Аарона. Сегодня он полдня сидел в своей комнате, что-то мастерил. Потом этот чудик долго и старательно двигал мебель в одной из комнат второго этажа. Кажется, Аарон к чему-то готовится.

В это время я перерыл аки крот весь двор. Потом до меня дошло, что можно было не копать траншеи, а просто погрузиться под землю и посмотреть. Но общий результат мне понравился, да и Аарон будет поражён, в этом я уверен абсолютно. Особенно если ночью куда-то пойдёт или поедет. Весело мне будет точно.

Потом я перешёл в дом. На каждом зеркале написал один и тот же вопрос: «Где я?» Интересно, сколько детей, кроме меня и девочки, которая пропала раньше, он всего похитил? Что он с ними сделал? Я стал плакать, как маленький, громко, жалостливо.

***

Аарон услышал громкий плач. Плакал явно ребёнок. Аарон сразу вспомнил всех детей, которые побывали в этом доме. Некоторые здесь и остались, на участке под кустами. Ребёнок плакал всё громче, рыдания перемежались с всхлипами, стонами, воем. На втором этаже послышался дробный топот, как будто там кто-то быстро-быстро бегает. Плач прекратился, а беготня становилась всё слышнее. Аарон прошёл туда, где топот слышался громче всего. Звук перемещался, некто бежал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Парень поднялся по лестнице и шум прекратился.

Аарон посмотрел в окно, на кусты. Ему было страшно. Его не покидала мысль, что дети, которых он убил, могут быть не упокоенными душами теперь. Бродят призраками по его дому. Ведь столько странного происходит с тех пор, как он закопал Натаниэля. Натаниэль– хороший мальчик, интересный. Аарон очень хотел бы быть его отцом. Может, перехоронить мальчика? Надо это обдумать.

Глава 6. Доченька.

Сегодня это свершится! Аарон точно решил, что заберёт девочку к себе. Комната для неё уже подготовлена, в ней есть всё: тёплая постель, милая грелка-мишка, письменный стол, шкаф для платьев, туалетный столик даже. И много-много куколок, ведь все девочки любят играть с ними. Только Аарону пришлось вытащить из рамы зеркало, которое было прикреплено к туалетному столику – на нём, как и на других зеркалах по всему дому, появился один и тот же вопрос: «Где я?» Написан он был краской, Аарону не удалось оттереть её полностью.

Он узнал, как зовут девочку. У неё просто чудесное имя, которое очень подходит ей: Марианна. Он знает, чем она увлекается – часто видел, как она плетёт браслетики для подружек.

Машину Аарон с утра перепроверил, она в порядке. Ремни безопасности и детское кресло на месте, всё работает. Дома он накопил запас еды на пару месяцев. Аарон ни за что теперь не расстанется со своей доченькой.

Одно только смущало парня – на участке, похоже, завелись кроты. Почти каждый день он находил во дворе свежепрокопанные траншеи и ямки. Только бы Марианна случайно в них не упала. Нужно потом будет что-то решить с этими кротами, как-то извести их.

Аарон завёл машину, ещё раз всё перепроверил и поехал к парку.

Как всегда в выходные, там было людно. Где-то играла музыка, люди гуляли по аллеям и играли с детьми. Собачники выгуливали животных. Дети постарше катались на велосипедах и самокатах, устраивали соревнования. Малыши играли в песочнице.

Марианна в окружении подружек играла в «Магазин». Она сегодня была продавцом – за «деньги» – листья сирени – выдавала фенечки и всякие другие забавные мелочи.

«Боже, какая же она красавица!» – подумал Аарон, направляясь в их сторону.

– Здравствуйте, милая леди, – поприветствовал он девочку. – Могу я у вас что-либо приобрести?

– Добрый день, – улыбнулась в ответ Марианна, – да, прошу вас.

Аарон сделал вид, что усердно обдумывает будущую покупку. Он присматривался к фенечкам, сравнивал их по длине, примерял на руку. Затем он стал разглядывать брелоки-игрушки, сделанные из желудей, спичек и орехов. Марианна, улыбаясь, наблюдала за этим спектаклем.

– Скажите, пожалуйста, а у вас есть такой же браслетик, только с прозрачными бусинами?

– К сожалению, во время производства этой партии, – начала с серьёзным видом отвечать Марианна, пытаясь сдержать смех, – прозрачные бусы в поставки не вошли, так что я не могу вам помочь. Если вы готовы немного подождать, мы бы изготовили специально для вас этот браслет и даже предоставили бы скидку, – закончила девочка.

– Ждать я не могу, браслет нужен уже завтра. А вы могли бы его изготовить сегодня, если я вам предоставлю материалы?

– Да, конечно.

Аарон улыбнулся и направился к выходу из парка. Затем он развернулся обратно и вновь подошёл к прилавку Марианны.

– А вы можете пойти со мной? Просто я не разбираюсь в том, какие именно бусы лучше всего подойдут для плетения такого браслета.

Марианна озадаченно посмотрела на подружек, а потом кивнула, подошла к Аарону и взяла его за руку. Но тут к ним подошёл серьёзный мужчина и спросил:

– Девочка, ты его знаешь?

– Нет.

– А куда ты с ним пойти собиралась?

– Бусы выбрать для браслета.

– А мама тебе говорила, что нельзя с незнакомыми дядями никуда ходить?

Марианна на миг задумалась, забавно насупив брови, и ответила:

– Говорила. Но я вас тоже не знаю, почему я должна вас слушать?

– А ты знаешь, что уже несколько ребят пропали за последние пару месяцев?

Аарон в это время начал потихоньку отходить от них. Дальнейшего разговора он не слышал.

«Вот же чёрт! Сегодня она могла уже поселиться у меня, если бы не этот мужик», – думал парень, заводя мотор.

***

Из рапорта:

«Проводя патрулирование в парке, сержант Лейнс заметил группу девочек, играющих в «Магазин». В группе было пять детей: Марианна Стюарт, Джейн Маллиган, Софи и Ива Маккляйн, Элис Сент-Джордж. Девочки играли, когда к ним подошёл молодой человек. Он долго присматривался к детям и игрушкам, а потом спросил что-то у «продавца» – Марианны. Девочка заговорила с ним, а потом подошла к нему, взяла за руку, и они направились к выходу из парка. Сержанту это показалось подозрительным, поэтому он подошёл к ним и завёл разговор.

Выяснилось, что девочка незнакома с этим парнем. Пока полицейский беседовал с ней, подозрительный молодой человек скрылся. Есть несколько свидетелей их разговора, которые готовы дать показания для составления фоторобота молодого человека».

– Не умеешь ты рапорты составлять, Юен. Кто же так пишет? – отчитывал сержанта его начальник после прочтения донесения.

– Виноват, исправлюсь.

– Так, ладно, что там с этим парнем?

– Да ничего, – пожал плечами молодой сержант полиции. – Просто мне показалось странным, что он подошёл к девочкам и завёл беседу. Никто из взрослых больше не вступал в их игру.

– Ну и что в этом такого? – спросил его начальник, скептически глядя в глаза.

– Учитывая все обстоятельства, я подумал, что, возможно, он может быть нашим похитителем.

– О да, – саркастично пробормотал капитан, – давай теперь всех мужчин, которые заводят разговор с маленькими девочками, считать потенциальными похитителями.

– Он не только завёл разговор, но и хотел увести её одну из парка – вот что меня насторожило.

– А вот это действительно серьёзный аргумент не в его пользу. Сколько свидетелей этого разговора было всего?

– Я и пятеро девочек.

– Ты его в лицо запомнил?

– Да, но, если что, девочки помогут мне дополнить фоторобот.

– Ты их родителей предупредил, что девочкам нужно будет прийти в участок для дачи показаний?

– Я пока что не связывался с ними, – ответил Лейнс, потупив взгляд.

– Так что ты тут сидишь?! Бегом обзванивать родителей девочек и назначать встречи!

– Есть, капитан!

Сержант убежал из кабинета. Капитан какое-то время смотрел на только что захлопнувшуюся дверь, а потом занялся своими делами, коих скопилось в последнее время немыслимое количество.

***

«Чёрт, чёрт, чёрт!!! – думал Аарон. – Этот парень меня точно запомнил! Меня вычислят! Надо затаиться. Но Марианна, доченька моя, как же она без меня будет?»

Он в автомобиле стремительно приближался к дому. Аарон лихорадочно придумывал новый план действий. На подъезде к дому в лобовое стекло машины что-то попало. Парень остановил автомобиль, чтобы посмотреть, что же это было. На капоте лежала фотография. Старая детская фотография Аарона сейчас лежала на его машине. Парень не знал, что и думать. Он взял фото в руки и довольно долго тупо смотрел на него. Затем Аарон закинул карточку на пассажирское сиденье и поехал дальше. При въезде во двор машина угодила передними колёсами в большую свежевыкопанную траншею.

– Вот же! – Аарон спешно покинул автомобиль и начал осматривать его на повреждения. Явных поломок не наблюдалось.

Двор снова был перекопан. Такое ощущение, что кто-то искал клад…или труп.

«Они уже вышли на меня?! – мелькнуло в голове у Аарона. – Нет, не может быть. Так кто же перекапывает двор? Кроты?»

С такими мыслями парень попытался вытолкать машину из ямы. Конечно, в одиночку ему это не удалось – траншея была глубокая, но неширокая, ровно такая, чтобы колесо застряло с ней.

В это время мимо проходил мужчина. Увидев бесполезные попытки Аарона вытолкать машину, он предложил помочь:

– Добрый день. Как вы неудачно встряли. Помочь?

– Да, спасибо большое.

– У вас в доме доски есть, или что-то вроде того?

– Есть.

– И домкрат пригодится.

– Хорошо.

Пока Аарон ходил за всем необходимым, Кеннит, предложивший ему помощь, осматривал участок. Ему показалось странным такое количество ям на территории дома. Впрочем, кто знает, может этот парень клад зарыл, а теперь никак найти не может. Но с другой стороны, тогда он знал бы о яме на дороге и не встрял бы так.

Когда он был здесь в прошлый раз, участок не выглядел так, будто здесь поселились кроты или безумные кладоискатели.

«Так, спокойно, он уже возвращается», – подумал Кеннит, увидев спешащего к нему парня.

Аарон подошёл к мужчине:

– Вот, я всё принёс.

– Хорошо. Сейчас делаем вот что: я лезу в яму под машину, подпихиваю туда домкрат, а ты налаживаешь выезд – доски под колёса и к краю прислонить, попробуем так выехать.

Кеннит нырнул в яму. Яма была довольно узкая, мужчина еле-еле в ней развернулся. Кеннит установил домкрат под переднюю часть автомобиля, приподнял её настолько, чтобы можно было пропихнуть доски. Наладили переправу.

– Полезай, заводись, – сказал Кеннит парню.

Аарон сел в машину, завёл мотор и благополучно проехал по доскам через яму. Как только задние колёса дотронулись до земли, доски обвалились, едва не ударив Кеннита.

– Спасибо вам большое. Может чаю? – спросил Аарон мужчину, помогая ему выбираться из ямы.

– Да, было бы неплохо, – улыбаясь, ответил Кеннит.

Аарон оставил машину возле ямы. Мужчины прошли в дом.

Не зря с первого взгляда дом показался Кенниту заброшенным. Мебель хоть какая-то была всего лишь в двух комнатах первого этажа. Из коридора наверх вела старая рассохшаяся лестница. Не было ни картин, ни других украшений – всё по минимуму, самое необходимое.

Аарон провёл Кеннита в гостиную. Здесь был старый диван, столик и несколько стульев. А ещё в одном углу прямо на полу сидела кукла. Рыженькая веснушчатая девочка. Она сидела полубоком к окну. Аарон как-то странно на неё посмотрел и нервно дёрнул щекой. Он тут же прижал к щеке ладонь, но Кеннит уже запомнил его реакцию на куклу.

Мужчины сели на диван, поговорили какое-то время. Аарон вспомнил, наконец, что хотел предложить своему помощнику чаю и отлучился на кухню. Кеннит же подошёл к окну и взял в руки куклу. Она была действительно красивая. В белом платьице с красным передником, кукла напомнила Кенниту персонажа из детской книжки. А ещё было в её нарисованном личике что-то очень знакомое. Где-то Кеннит уже видел такие черты.

Когда хозяин дома вернулся с двумя чашками чая на подносе, его удивила реакция гостя – тот быстро спрятал руки за спину и сделал вид, будто всё это время просто сидел, ждал возвращения Аарона. Парень решил сейчас не придавать этому значения. Интересно просто, что же он прячет.

Кеннит пил чай. Плохонький, честно говоря – всё равно, что кипяток с сеном прихлёбывать. Но, главное, что он попал внутрь дома. Теперь можно хоть немного осмотреться. На первом этаже он успел всё разглядеть ещё тогда, когда был тут в прошлый раз. Ничего не изменилось.

«Как бы его отвлечь, чтобы пройти на второй этаж», – думал мужчина.

Аарон присматривался к гостю, что-то в нём было подозрительное.

«Нужно побыстрее его выпроводить, а потом снова начать обдумывать план, как привести домой Марианну», – решил Аарон.

– Скажите, а у вас часто автомобиль попадал в подобные передряги? – поинтересовался парень у Кеннита.

– У меня вообще нет собственного автомобиля, но я часто видел, что делают водители в подобных ситуациях.

– Вот оно как, нужно чаще присматриваться к другим, значит.

– Это верно. Вот вы мне кажетесь очень симпатичным, аккуратным, молодым человеком. Так почему же в доме такое запустение?

– Да понимаете, семьи у меня нет, а сам работаю допоздна. Дом большой, где мне одному со всем управиться, – развёл руками улыбающийся Аарон.

– Так странно, вы довольно видный парень, почему же семьёй не обзавелись?

– Так уж вышло. Все девушки, что были со мной, в конце концов выбирали других парней.

– Печально как-то, – вздохнул Кеннит, посмотрев на Аарона.

Парень усмехнулся. Было в этой усмешке что-то жуткое. Кеннит решил, что лучше потом прийти ещё раз в этот дом, когда хозяина не будет. Он начал собираться домой.

«Нужно как-то незаметно забрать куклу», – решил Кеннит.

Он прикрыл её курткой и взял всё вместе в охапку.

– Спасибо за гостеприимство, – сказал Кеннит, – мне пора идти. Меня ждут дома.

– Вам спасибо за помощь, – улыбнулся Аарон.

Кеннит ушёл, а парень сел в кресло. Всё-таки что-то странное было в этом госте и их разговоре. Может проследить за ним? Нет, не сейчас. «Я так устал, – думал Аарон, – очень устал». Вот так, сидя, он и заснул.

***

– Кэт, привет, – Кеннит вернулся домой.

Мужчина взял в руки куклу, найденную в доме Аарона, и подошёл к жене. Они давно не разговаривали, занятые поисками, а тут хоть какой-то повод поговорить.

– Привет. Как прошёл день? – автоматически ответила мужу Кэтрин.

– Знаешь, сегодня я помог одному странному пареньку вытащить из ямы машину. Яма была у него во дворе. Мы с ним пили чай, и я нашёл вот это, – с этими словами Кеннит протянул куклу жене.

– Куклу?

– Да. Понимаешь, кого-то она мне напоминает. Где-то я эту девочку уже видел.

– Хм-м…дай-ка подумать.

Кэтрин сосредоточенно посмотрела на игрушку. Она вертела куклу в руках, рассматривая со всех сторон, вглядываясь в лицо. Женщина просидела так несколько минут, а потом удивлённо посмотрела на мужа:

– Я тоже знаю эту девочку…пойдём.

Кэтрин быстро встала и направилась к входной двери, Кеннит поспешил за ней.

– Тут проще показать, чем объяснить, – пояснила она.

Супруги вышли во двор и направились к доске объявлений. Среди всех этих посланий Кэтрин быстро отыскала нужное:

– Вот, смотри, – и ткнула пальцем в него.

«Помогите пропал человек! Вчера, 30 сентября, потерялась Ая Линкс, 6 лет. Девочка вышла вечером гулять и не вернулась домой. Тех, у кого есть хоть какая-то информация о её местонахождении, просим сообщить в полицию или по телефону: +61*******11». С фотографии на Кеннита смотрела улыбающаяся рыжеволосая кареглазая девочка в белом платье.

– Откуда у тебя эта кукла?

– Я забрал её из дома того парня, которому днём помогал с машиной.

– Завтра пойдём туда вместе.

– Нет, я боюсь, что он запаникует, увидев меня, и тогда, если Натаниэль ещё жив, убьёт его.

– Ты думаешь, он всё ещё жив?

– Да, пока не доказано обратное.

Кэтрин слабо улыбнулась, глядя на мужа:

– Хотела бы я такую уверенность.

Кеннит промолчал о том, что он мысленно уже похоронил Натаниэля и готов на всё, лишь бы тот, кто его похитил, получил заслуженное наказание.

***

Аарон плакал во сне. Ему снилось, что за ним гонится нечто незримое, но очень страшное. Он уже чувствовал дыхание этого на своём затылке.

Аарон метался по постели и звал своих детей на помощь, но никто к нему не шёл. Ни один. Его некому спасти. Эти неблагодарные твари бросили его, оставили на растерзание чудовищу.

А во сне нечто уже нагнало его. И тут он услышал откуда-то сверху чистый голосок: «Папочка? Ты мой папочка?» Аарон поднял голову и увидел этого…монстра. У него было громадное тело, несколько голов, множество глаз смотрели на него, десятки рук тянулись к нему. Он знал чьи они. Аарон увидел пустые глаза детей, лица, которые, как в калейдоскопе, сменяли, нет, скорее перетекали друг в друга были знакомыми. Из улыбающихся ртов на мостовую капала слюна. «Ты мой па-а-а-апочка?» – снова последовал вопрос от головы девочки. Голос менялся, стал тягучим, механическим.

Аарон испугался не на шутку. Парень не знал, как ответить на вопрос. Да, он жаждал быть отцом, но не этого чудовища.

– Нет, я не папочка.

Услышав ответ, чудовище подняло ногу и собиралось уже раздавить Аарона. Гигантская лапища опустилась ему на голову.

Парень проснулся в холодном поту. Его била дрожь, дышать тяжело. Дикими глазами Аарон осмотрелся, но, убедившись, что всё было только сном, успокоился. Этой ночью уснуть ему больше не удалось.

Глава 7. Похищение.

Марианна никогда не любила оставаться одна. Родители это понимали, но всё равно уходили на работу. Марианна тоже всё понимала – не будет работы, не будет и денег на сладости, наряды и игрушки. Но всё равно одной страшно. Поэтому она старалась как можно дольше гулять. Было бы с кем.

Марианна знала, что нельзя играть с незнакомыми взрослыми. Мама с папой рассказывали ей всякие страшные истории: про бабушку с конфетами, внутри которых иголки, про злых дяденек, которые забирали детей к себе, а потом заставляли работать, убивали или продавали в другую страну или в цирк. Марианне, конечно, не хотелось бы попасть в такую ситуацию, но чем больше родители говорили об этом, тем меньше девочка их слушала. Просто они часто повторяли одно и тоже.

Мама с папой не знали, что Марианне очень даже нравится заговаривать с незнакомыми взрослыми. Они беседовали с ней, как со взрослой. Некоторые говорили, что она красивая девочка, что Марианне очень нравилось. Она любила поболтать с одинокими старушками, которым больше не с кем поговорить даже, потому что все умерли или разъехались кто куда. Девочка с упоением слушала истории их жизни. Марианне нравилось разговаривать и с мужчинами. Они чаще говорили о своей профессии, а уж у ребёнка, конечно, целая куча вопросов вроде: «А как…? Почему…?» И все всегда отвечали.

Как-то, играя с подружками в парке, Марианна чуть не ушла с заговорившим с ней парнем. Он был очень симпатичный, он был заинтересован в товаре, который девочка продавала – стеклянные бусы. Жаль только, что парень так быстро ушёл. Она хотела бы с ним ещё поговорить, обсудить, какие бусины лучше или кому их можно подарить. Но Марианна часто видела его в парке, так что, если туда пойти, ей может представиться такая возможность.

Марианна внимательно слушала разговоры взрослых. Она знала, что несколько детей в их районе пропали и их до сих пор ищут. Ну и что? С ней такого не случится.

***

Аарон странно себя ведёт. Орал тут посреди ночи, как резанный. Чего это он? Этак мне и делать ничего не придётся – он сам по себе в психушку попадёт из-за нервного срыва.

Ах да, можете меня поздравить – я теперь прочно обосновался в доме Аарона. Это место теперь моё. Жаль только, что малютку Хину я больше не увижу, но это не беда. Зато у Аарона я могу делать что хочу и как хочу. Разве это не чудесно? Один минус моего состояния – я не могу больше никуда отдаляться за пределы участка. Пф-ф, да у меня и здесь забот непочатый край.

За работу!!!

***

Аарон стоял под душем, обдумывая свой сон и то, как он поступил с детьми во сне. Он от них отказался. Что это значит? Как он мог отказаться от детей? Аарон сам себя не понимал.

Неожиданно его окатило горячей водой – кран был открыт на полную. Громко ругаясь и едва не запутавшись в душевой занавеске, Аарон вылетел из ванной. Спина горела. Чтобы облегчить боль от ожога, Аарон намочил в раковине полотенце, расстелил на полу комнаты и лёг на него. Но этого хватило ненадолго – пришлось снова намочить ткань в холодной воде.

А-ах, как же приятно лечь разгорячённой спиной на прохладное полотенце!

Аарон пролежал так, пока боль от ожога немного не утихла, и подошёл к шкафу найти широкую футболку. Что за чёрт?! Все футболки были изорваны в лоскуты! Ни одной целой вещи. Их не то что носить нельзя, они даже в качестве тряпок не пригодятся. Тоже самое со штанами, брюками, рубашками и прочей одеждой. В целости остались лишь те вещи, которые были на Аароне после того, как он выбежал из душа – то есть почти ничего. Ну ещё есть кожаная куртка, которую просто разрисовали маркерами.

Вот и как он теперь пойдёт к Марианне? Его же сразу в тюрьму упекут. Хорошо хоть, что необязательно выходить на улицу, чтобы купить одежду – всё можно отыскать в интернете.

Стоило Аарону включить компьютер, как он сразу выключился. Аарон понажимал на кнопки, проверил шнуры, а потом вспомнил о выключателе на системном блоке. Нажал, затем снова включил компьютер. На этот раз система загрузилась с первого раза.

Оформив и оплатив заказ, Аарон стал обдумывать новый план похищения Марианны.

Будучи очень сосредоточенным на решении проблем, связанных с задумкой, он не заметил, как на компьютере открылся текстовый редактор, и в нём стал появляться текст: «ГДЕ Я? ГДЕ Я? ГДЕ Я?» Вся страница уже была заполнена одним и тем же вопросом. Следом включился браузер. Его открыли на странице объявлений о пропаже детей. С монитора на Аарона теперь смотрел Натаниэль. Открытое окно текстового редактора было уменьшено настолько, чтобы видно было и его, и фото мальчика.

Аарон обратил внимание на компьютер. Он увидел Натаниэля и бесконечно повторяющийся вопрос и пришёл в ужас. «ГДЕ Я?» появлялось снова и снова – будто сам Натаниэль спрашивал своего похитителя. Парень попытался выключить компьютер, но тщетно – он завис. Аарон выдернул провод из розетки, едва его не оборвав. Закрыв глаза, он откинулся на стуле. Спина болела, но терпимо.

– Может Уиджу купить? – подумал вслух Аарон.

Да нет, бред это. Он верит в призраков? Абсурд. Но как иначе объяснить всё, что начало твориться в доме со дня смерти Натаниэля? Куклы, упавшая люстра, испорченная одежда, повторяющийся везде вопрос… Вообще Аарон где-то читал, что полтергейст может двигать вещи, портить их, включать и выключать свет, издавать разные звуки. Может и правда…да ну, ерунда это всё. А если не ерунда? Что тогда? Как он приведёт в дом Марианну, если здесь беспокойный дух?