Текст книги "Кукольник"

***

Алекса Хьюза бесило, что преступнику удалось сбежать. "Он убил семерых, а мы его упустили", – корил себя детектив. Одно радовало: Марианна вернулась домой, живая и здоровая. Она уже дала показания. Хьюз их перечитывал. Что-то не сходится. Когда детектив впервые увидел эту девочку, в голову пришла мысль о том, какая же она хрупкая. И вот эта маленькая худенькая девочка смогла вырваться из рук взрослого парня, тащившего её в машину? А потом столкнуть в яму?

Кеннит говорил, что Марианна упоминала что-то странное, когда они беседовали в доме Аарона. Нужно устроить им встречу и поговорить всем вместе. Да, так будет лучше. Может удастся узнать, куда мог уехать Аарон.

Думая об этом, Хьюз подошёл к телефону и стал быстро набирать домашний номер семьи Асгар. Он договорился о встрече с ними в семейном кафе. Затем он позвонил Амалии. Сообщив ей о времени и месте встречи, Хьюз откинулся на спинку стула и запрокинул голову вверх. Так он посидел какое-то время, а после засобирался домой. Рабочий день на сегодня закончен.

***

Аарон работал, как одержимый. Уже который день он создавал заготовку для новой куклы. Он долго не мог подобрать подходящие формы для деталей куклы, не сразу определился с тем, какой он видит эту куклу – изящной или более реалистичной. Вчера Аарон всё испортил – у куклы отломались пальцы на руке. Сегодня всё сначала: залить форму, слить излишки, сушка в печи, зачистка швов и неровностей, проработка мелких деталей.

Да, Аарон использует девочку как модель в тайне от неё. Сегодня ему снова явился заказчик. Он попросил сделать для куклы натуральные волосы. Аарон не должен оплошать. Нужно как-то заманить девочку к себе домой.

***

В уютном семейном кафе за уединённым столиком собралась странная компания: семейная пара, детектив и мать с маленькой дочкой. Взрослые выглядели подавленно. Особенно семейная пара. Они недавно похоронили своего единственного сына. Женщина стала вообще тенью бывшей себя с того времени, как узнала о том, что произошло с сыном. Мужчина старался не показывать эмоций, но было видно, что он очень переживает за жену.

Кеннит вяло улыбнулся Марианне, когда она вместе с мамой подошла к столику. Девочка села к нему и достала куклу. Она посадила своего Натаниэля к себе на колени и стала ждать начала беседы.

А разговор всё никак не клеился. Хьюз думал, что присутствие девочки разрядит атмосферу, но, похоже, от этого было только хуже. Кэтрин побледнела, едва увидев куклу, которую принесла с собой девочка, и теперь из неё вряд ли получится что-то вытянуть. Но, нужно было что-то делать, поэтому Хьюз решился начать нелёгкий разговор:

– Марианна, солнышко, скажи, ты помнишь, говорила ли когда-то с Кеннитом?

Девочка посмотрела на сидящего слева от неё мужчину, на женщину рядом с ним, и тихонечко кивнула:

– Да. Он приходил к Аарону домой, и мы разговаривали.

– А помнишь, о чём вы говорили?

– Кеннит пришёл туда с собакой. Такая красивая собака с золотистой шерстью. Её звали Чарли. Я спросила Аарона, могут ли они остаться у нас в гостях. Он разрешил.

– Хорошо. А дальше?

Девочка нерешительно посмотрела на мать и продолжила:

– Кеннит показал Аарону фотографию. Я знаю этого мальчика, поэтому влезла в разговор взрослых, хотя хорошие девочки так делать не должны.

Кеннит развернулся к девочке боком и спросил:

– Марианна, помнишь, ты говорила, что видишь этого мальчика в своей комнате, что он там появляется. Что ты имела ввиду?

– Ну, как привидение, – Марианна изобразила страшное лицо и улыбнулась.

– Так…Марианна, а расскажи ещё раз, как тебе удалось выбраться из дома Аарона? – поинтересовался детектив Хьюз.

– Аарон хотел меня увезти. Днём до этого он был странный, ему что-то как будто мерещилось: за ужином поставил много тарелок, бормотал что-то. Ночью он плакал во сне. Я его разбудила, а стоило уснуть мне, как он растолкал меня и сказал, чтобы я собирала вещи. Я ответила, что никуда не поеду и убежала. Он погнался за мной. Мы так долго бегали, пока я не заперлась в его мастерской. Он пытался выломать дверь, кричал, что накажет меня, как остальных, если не буду слушаться. Как только ему удалось сломать замок, я прошмыгнула у него под боком и выбежала во двор. Аарон догнал меня и схватил, а я пнула его в бок.

Взрослые внимательно слушали рассказ девочки. Амалия тихонько вытирала слёзы. Кэтрин сидела, положив голову мужу на плечо и взявшись с ним за руки. Малышка говорила удивительные вещи. "Почему она легко выбралась, а Натаниэль нет? Нат ведь умница. Почему так вышло?" – эти мысли терзали Кэтрин всё сильнее. Плакать сил уже не было, поэтому она просто сидела рядом с мужем, чувствуя его тепло и размышляя о произошедшем. Когда девочка закончила рассказ, Кэтрин обратилась к ней с просьбой:

– Марианна, можешь подарить мне эту куклу?

Девочка внимательно посмотрела на неё и сказала:

– Конечно, ведь вы его мама.

Малышка перелезла через Кеннита и отдала куклу Кэтрин.

– Большое тебе спасибо, – слабо улыбнулась женщина, прижимая к груди игрушку.

– Пожалуйста, он ведь всегда хотел к маме.

Тут Кэтрин не выдержала и залилась слезами.

Между тем Хьюз строго посмотрел на Кеннита. Мужчина, обняв плачущую жену, посмотрел на него и спросил:

– Мы можем идти?

– Расскажите только, что с вами случилось после визита домой к Аарону.

– Им это знать не за чем, – сказал Кеннит, кивнув в сторону Марианны и её мамы, – а вы итак всё знаете. Пожалуйста, давайте расходиться. Я не хочу ещё сильнее беспокоить Кэтрин. Ей и так плохо.

Хьюз посмотрел на Кэтрин, затем снова на Кеннита, и кивнул.

Все начали расходиться. Перед уходом Марианна подошла к Кэтрин, обняла её и прошептала:

– Натаниэль хороший. Мне с ним нравилось играть.

– Это хорошо, милая, – вытерев слёзы, Кэтрин улыбнулась ей в ответ.

Хьюз подошёл к семье Асгар.

– Я разослал фоторобот во все полицейские участки. Вряд ли он перебрался в другую страну. Если что-то удастся узнать, я вам сообщу.

– Спасибо, – ответил Кеннит.

Его жена крепко прижимала к груди подаренную девочкой куклу. Детективу Хьюзу тяжело было на них смотреть. Уже не в первый раз в своей жизни он видит такие семьи. И скорее всего не последний, как бы ему ни хотелось, чтобы было иначе.

***

Майя шла из магазина. Сегодня она впервые самостоятельно пошла за покупками. Сначала было страшновато подходить к продавцу, спрашивать о товарах, но Майе понравилось. Теперь надо будет маму попросить, чтобы она почаще её за покупками отправляла. Это интересно. К тому же можно купить и себе какую-нибудь маленькую вкусняшку на сдачу.

Девочка с трудом неса большой пакет с покупками: десятком яиц, бутылью молока, хлебом и печеньем, когда к ней подошёл незнакомый парень:

– Привет. Тяжело, наверное, давай помогу.

Он протянул руку к пакету, но Майя резко потянула пакет на себя и прижала к животу.

– Нет. Я сама.

Парень почему-то покраснел, громко вздохнул и сказал, едва сдерживая раздражение:

– Я ведь всего лишь донесу пакет до твоего дома.

– А вдруг ты вор, – Майя с подозрением взглянула на него снизу вверх. – Я сама всё донесу.

– Да ну тебя. Вот пакет прорвётся, будешь знать.

Парень решительно перешёл через дорогу. Майя посмотрела ему вслед, хмыкнула и потащила тяжёлый пакет дальше. Странный он какой-то. Разозлился непонятно от чего.

***

Аарон метался по комнате, как дикий зверь. Он ломал неудачные заготовки, разбрасывал бумагу, кидался комками гипса. И тут в окне он заметил девочку, которая будет новым образцом для куклы. Она явно шла из магазина, неся в руках пакет. Девочке было тяжело его нести. Это шанс!

Аарон быстро оделся и выбежал на улицу. Девочка сначала его не заметила. Она удивлённо посмотрела на него, когда он предложил помощь, а при попытке забрать у неё пакет, только сильнее прижала его к себе и не спускала глаз с Аарона. Девочка упрямо твердила, что отнесёт всё домой сама. Вот же…Аарон разозлился и ушёл домой.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Как же бесит! Нужно придумать, как к ней подобраться. А может…

Аарон со всех ног рванул в мастерскую и принялся создавать самых разных кукол. У него появился план.

***

Опять он что-то мастерит. А нам с Аей тяжело даже просто находиться на земле. Мы всё больше времени проводим в зале с колоннами, ожидая кого-то или чего-то, что поможет нам вырваться. Игры нам уже неинтересны. Мы просто хотим покоя. Хотим уйти. Но Аарон всё ещё безнаказанно живёт в своём новом доме, и мы ничего, кроме мелких шалостей, устроить не можем. Я так больше не могу.

***

– Аарон.

Парень испуганно обернулся от рабочего стола. Никого не было, но стоило ему вернуться к работе, как прямо около уха вновь раздался голос:

– Аарон.

Он посмотрел туда и увидел полупрозрачную, едва заметную в дневном свете тень. Казалось, она стоит на коленях и молит о чём-то. Тень закрыла руками лицо. Аарон, не отрываясь, следил за ней. Когда она снова сложила руки в молитвенном жесте, парень заметил, что лицо тени стёрлось, теперь там виднелись очертания черепа. Из глазниц капали слёзы.

– Аарон, мне плохо. Я хочу уйти. Помоги мне, – молила тень.

Аарону сложно было сказать, который это из детей. Он видел-то его с трудом. Тут парень почувствовал холодное прикосновение – его обняли за шею. Парень попытался повернуть голову, но ему это не удалось.

– Аарон, – услышал он шёпот над ухом, – расскажи всем, что ты с нами сделал и мы исчезнем.

Парень замотал головой. Вторая тень поднялась на ноги и подошла к нему. Призрак протянул руки к его лицу:

– Расскажи, что ты сделал. Иначе мы тебя убьём, и ты навсегда останешься в этом доме, станешь таким, как мы.

Аарон сильнее задёргался на стуле. Он попытался сбросить с себя того, кто обнимал его. Удивительно, но, несмотря на реалистичность прикосновений, шея легко прошла сквозь полупрозрачные руки призрака.

– Аарон, я ведь говорил, что не дам тебе покоя. Теперь это станет правдой. Пока ты не признаешься в том, что сделал, мы от тебя не отстанем, а потом убьём. У тебя мало времени.

Обе тени рассеялись в воздухе. О них напоминал только лёгкий запах озона и оставшееся на коже Аарона ощущение холодных объятий.

***

С тем пор, как Марианна подарила Кэтрин куклу, женщина не расставалась с ней ни на миг. Кэтрин и сама понимала, что это ненормально, но ничего не могла с собой поделать – уж очень кукла была похожа на Ната. Если бы у неё появился второй шанс, если бы Нат вернулся, она бы больше никогда не оставляла его одного. Если бы она возвращалась домой пораньше, сыну не пришлось бы сидеть допоздна на площадке одному. Если бы…слишком много если. Раньше была хоть какая-то надежда, что Натаниэль вернётся. Сейчас её не осталось. У Кэтрин теперь есть лишь кукла.

Кэтрин бросила работу. Кеннит позвонил её начальнику и сказал, что у неё нервный срыв. Тот понимающе хмыкнул, а на следующее утро, на электронную почту Кэтрин пришла копия уведомления о её увольнении, но ей было всё равно. Её интересовала лишь кукла. Она её кормила, купала, шила для неё одежду, укладывала спать, напевая колыбельную. Стоило Кенниту протянуть руку, чтобы передвинуть или поправить что-то у игрушки, как жена бросалась на него с кулаками. Она лупила его, куда придётся, пока он не отходил от них. Кукла стала для Кэтрин утешением, но от этого было лишь хуже. Кеннит серьёзно обдумывал возможность показать Кэтрин врачам.

И вот как-то раз кукла пропала. Кэтрин билась в истерике, перерыла все ящики, разбросала вещи, разыскивая пропажу. Она ругалась на Кеннита, проклиная его последними словами, бросалась на него с кулаками. Кеннит всё терпел. Его красавица-хохотушка Кэтрин после известия о смерти сына стала лишь слабой тенью прежней себя. Она не улыбалась, сейчас вся её жизнь крутилась вокруг куклы. Кеннит знал, где кукла, но не хотел говорить об этом жене. Он позвонил на скорую, пытаясь вяло отбиваться, от сыпавшихся на него ударов, и вызвал психиатрическую бригаду.

Кэтрин начала плакать. Она молила отдать ей Натаниэля. Кеннит усадил жену в кресло, встал перед ней на колени и, глядя в глаза, сказал:

– Милая, Нат больше не вернётся. И кукла тебе его не заменит.

Кэтрин взвыла, закрыла лицо руками и свернулась в кресле. Там же её застали приехавшие на вызов врачи. Кеннит посмотрел, как ей поставили капельницу, выслушал рецепт и проводил медиков на выход. Когда женщина успокоилась и заснула, он достал куклу из своего тайника и положил рядом с женой. Если это её утешит, пусть. А он непременно что-нибудь придумает, чтобы они могли вернуться к нормальной жизни. Но какая нормальная жизнь без Ната?

Глава 13. Майя.

Весь вечер после возвращения из магазина Майя просидела дома. Её напугало поведение того парня – уж очень настойчиво он желал помочь. Сразу вспомнился тот липучий взгляд, который она чувствовала во время игры в прятки. Она закрылась в своей комнате и вышла оттуда только к ужину. Мама, конечно, расспрашивала её, не случилось ли чего, но девочка отмалчивалась.

Майе совсем не понравился тот парень: раздражительный, настойчивый, нетерпеливый. А может быть у него нет денег на еду, и он хотел всё-таки её украсть? Так можно же было просто попросить, Майя дала бы ему печенье. Нет, дело не в этом. Ей не понравилось, как он на неё смотрел. Он как будто оценивал её. Не помочь хотел, а чего? Майя испугалась. Она знала, что нельзя верить чужакам. Мама и сестра рассказывали ей разные истории о пропавших детях и все эти истории заканчивались очень плохо. Майя очень не хотела стать частью такой истории.

На другой день девочка нехотя пошла с ребятами гулять – они очень дружно её звали, грозились, что, если она не выйдет, разрисуют входную дверь, и ей же придётся отмывать всё. Она попросила ребят пойти гулять на другую улицу. Все посмотрели на неё с недоумением, но согласились. Просто на её улице играть было удобнее – больше всяких интересных мест: гаражи, площадка, двор миссис Саймонс, которая разрешала ребятам играть там, если они цветы с клумб не обдирали. Но, раз уж решили сегодня гулять в другом месте, надо идти.

Только их компания собралась завернуть за угол и наперегонки добежать до соседней улицы по переулку, как их кто-то окликнул:

– Ребята, подождите. Ох, подождите, пожалуйста.

Дети развернулись, чтобы посмотреть, кто же их зовёт. Через улицу к ним бежал парень. Его едва не сбила машина. Водитель громко выругался, погрозил парню кулаком и поехал дальше по своим делам. Дети ждали, что же будет. Парень подошёл к ним. В руках у него был большой самодельный деревянный лоток, на котором сидели и лежали красивые куклы. У девочек, конечно, сразу загорелись глаза. Майя тоже было протянула руку к игрушкам, но тут же отпрянула, увидев лицо парня. Он радостно улыбался, глядя на неё. Девочка узнала его. Он вчера хотел помочь ей. Что ему сейчас нужно?

– Если хотите, можете их все забрать, – улыбаясь, сказал парень, поставив лоток на землю.

Девчонки радостно запищали и начали выбирать кукол. Мальчишки не отставали от них – на лотках лежали всякие свистульки, колокольчики и прочие музыкальные инструменты. Были даже фарфоровые пистолетики.

Майя отошла в сторонку. Парень это заметил:

– Ну, что же ты. Посмотри, какие красивые. Выбирай.

– Мама не разрешает мне брать что-либо у незнакомцев.

– Тогда давай знакомиться.

– Не хочу, – сказала девочка, отходя всё дальше от лотка и настырного парня.

Тут к разговору подключились другие девочки:

– Майя, ну что может случиться из-за куклы? Это же не отравленное яблоко в конце концов.

– Всё равно нельзя. Вы же не знаете из чего этих кукол сделали и что в них может быть встроено.

– Да ладно тебе, – сказала её подружка Элен. – Куклы как куклы.

– Нет, не хочу, правда.

Девчонки пожали плечами, взяли своих кукол и пошли гулять. Мальчишки, не отставая от них, распихивали по карманам мелкие интересные игрушки. Только Майя шла со всеми без игрушек. Она чувствовала на своей спине угрюмый взгляд странного парня.

 Сворачивая вместе с ребятами на соседнюю улицу, девочка обернулась. Парень всё ещё смотрел на неё. Заметив её взгляд, он улыбнулся и помахал ей рукой.

***

"Вот же…," – думал Аарон.

Девчонка снова от него ускользнула. Она даже не подошла к игрушкам. Она как будто боится его. Может это из-за вчерашнего? Так он вроде нормально себя вёл. Ну может был чуть нетерпелив и немного вышел из себя, но это ерунда, правда ведь?

"Что же мне делать?" – пытался сообразить парень. Добыть волосы легко, но Аарон хотел забрать к себе эту девочку. С Марианной ведь всё хорошо было. Ну почти…Бессовестная. Он ведь так о ней заботился, баловал – разрешал гулять во дворе, а она…Ну, да чего уж теперь вспоминать. Сбежала и ладно. Полицейские вряд ли будут искать его здесь. Можно спокойно жить, ничего не опасаясь.

Нужно проведать старушку в больнице, кстати. Поблагодарить за столь любезно предоставленное жильё.

Аарон принялся придумывать новый план. Заказчик не будет ждать, он в этом уверен. Если Аарон не справится с этим заказом, его накажут. Ему совсем не хотелось бы доводить до этого.

Нужно хотя бы сделать фото девочки, чтобы лицо кукле сделать похожим. Он, конечно, разглядел её, но, возможно, не всё запомнил. А кукла должна быть похожа, она будет идеальной. Хм-м…идеальная кукла получится если…

Аарон буквально застыл от изумления – как это раньше не пришло ему в голову! Не нужно создавать куклу, похожую на девочку. Нужно саму девочку сделать куклой, и тогда она точно будет идеальна. Вопрос лишь в том, как это осуществить. Но об этом можно подумать потом. Сейчас важнее забрать или заманить девчонку к себе.

***

Утром Хьюзу позвонили. Звонок застал его по пути на работу:

– Детектив Алекс Хьюз из полиции города Киран? – поинтересовался мужчина на том конце провода хрипловатым голосом.

– Да, всё верно. Чем могу помочь?

– Вы объявили в розыск Аарона Стоуна, 25 лет?

– Да.

– Похожий на него молодой человек сейчас находится в городе Микто. Меня зовут Митчелл Бор. Я работаю в полиции этого города и хотел бы с вами сотрудничать.

– Это прекрасно! Я немедленно выезжаю, – Хьюз положил трубку и крикнул Лейнсу:

– Не знаешь, начальник у себя?

– Был у себя, я только что ему рапорт относил.

Хьюз поспешил в кабинет начальника полицейского управления. Там он обрисовал ситуацию. Начальник долго сосредоточенно думал, сложив крупные ладони на животе, а потом:

– Мы должны, наконец, поймать этого гада. Поезжай, с сегодня ты в командировке.

Детектив сразу из управления поехал на вокзал и уже к вечеру был на месте. Он решительно вошёл в единственный в этом маленьком городе полицейский участок, спросил дежурного относительно мистера Бора. Он ещё находился в своём кабинете – доделывал отчёт за текущий месяц. Хьюз сквозь стеклянную дверь кабинета внимательно разглядывал детектива Бора. Это был уже пожилой тучный мужчина, очень смахивающий бульдога. Когда дверь распахнулась, он лишь поднял голову и указал на ближайшее кресло.

– Здравствуйте, мистер Бор. Мы созванивались с вами сегодня по поводу Аарона Стоуна.

Бор какое-то время внимательно смотрел на Хьюза, словно решая, сработаются они или нет, а потом откинулся на стуле:

– Да. Расскажите поподробнее, что он сделал.

– Боюсь, у меня нет времени на подробное объяснение. В нашем городе Аарон похитил и убил семерых детей. Мотив не ясен. Последней жертве удалось от него сбежать, но ничего ценного по поводу причин её похищения, она не сообщила. Сказала лишь, что он хотел стать её папой.

– Вот значит как. Папой, значит. У него есть семья? – поинтересовался Бор.

– Семьи нет. Мать умерла, с отцом он связи не поддерживал. Женат не был, детей нет.

– Очень одинокий молодой человек, – кивнул мужчина. – Похожий на присланный вами фоторобот мужчина живёт сейчас в доме одной старушки. Он представился её внуком. Старушка сейчас в больнице у неё постинфарктное состояние, к ней никого, кроме родственников, не пускают.

– После его приезда заявления о пропаже детей не поступали?

– Нет.

Мужчины задумчиво замолчали. Каждый думал о своём, но все их мысли сводились к тому, что Аарона нужно как-то доставить в полицейский участок, пока он ничего не учудил.

Тут в кабинет Бора зашёл молодой худой, как жердь, следователь, сосредоточенно разглядывающий бумагу, которую держал в руках.

– Детектив Бор, у нас новое дело, – сказал он, протягивая листок Митчеллу.

Парень подозрительно посмотрел на постороннего, так что Бору пришлось прокомментировать:

– Это наш коллега из города N – детектив Алекс Хьюз. Он приехал по моему вызову. Сейчас он разыскивает сбежавшего убийцу. Докладывайте.

– Сегодня между тремя и пятью часами дня была похищена девятилетняя Майя Грасс. Родители обнаружили эту записку в своём почтовом ящике и сразу отправились к нам писать заявление о похищении.

Хьюз заглянул через плечо коллеги, читая текст записки:

"Не ищите вашу дочь. С ней всё будет хорошо. Она станет прекрасной куклой".

– Где, вы говорите, находится дом, куда, возможно, поселился Стоун?

– Сейчас же едем туда. Мистер Янг, – второй следователь кивнул, глядя на Бора, – подготовьте машину срочно.

Следователи вышли из здания. Взвыла сирена. Полицейские поехали к дому миссис Патрикс.

***

В подвале заброшенного дома на окраине города Майя очнулась от того, что ей на лицо капала вода. Девочка лежала на полу, рот был заклеен скотчем. Она не была связана, но чувствовала что-то вроде ошейника на шее. Майя попыталась сесть, голова сразу отозвалась тупой болью в области затылка. Девочку тошнило, перед глазами плыло, ошейник мешал вдохнуть. Кое-как Майе удалось сесть, прислонившись к стенке. В голове был туман, в ушах шумело. Девочка пару раз моргнула в попытке вернуть себе нормальное зрение. Не сразу, но ей удалось разглядеть, где она находится.

Тёмный подвал, отсыревшие доски, кучи мусора, принесённого сюда кошками или мышами. Где-то капала вода из старых проржавевших труб.

Девочка сжалась в комочек и тихонько заплакала. Просто слёзы сами по себе полились и всё. Никто её здесь не найдёт.

Вдалеке послышались шаги. Майя сильнее сжалась, стараясь отползти подальше в тень, но мешал ошейник, стягивающий горло. Он был привязан на длинный шнур к ржавой железной скобе, торчащей из стены.

– А-а, ты проснулась, – сказал парень из дома миссис Патрикс, склоняясь над ней. – Если я ослаблю ошейник и уберу скотч, ты ведь не будешь кричать? – вкрадчиво спросил он.

Девочка слабо кивнула.

Какое-то время парень возился с ошейником. Майя сидела тихо, как мышка. Она боялась его. Он аккуратно отлепил скотч, хотя девочке всё равно было больно. Майя глубоко вдохнула и спросила:

– Вы меня похитили?

Парень широко улыбнулся и просто ответил:

– Да.

– А зачем я вам?

– Ты будешь куклой, – спокойно улыбаясь пояснил он. – Понимаешь, меня попросили создать самую совершенную куклу, а я никого совершеннее тебя ещё не встречал.

– Буду куклой? Как это? – удивилась девочка. Теперь она поняла, что этот парень сумасшедший и лучше ему не перечить.

– Очень просто. Ты ведь знаешь, как выглядит кукла. Я буду тебя тренировать – будешь учиться меньше дышать, меньше есть и прочему.

Девочка прикрыла глаза, пара слезинок скатились по её щекам из-под длинных ресниц.

– Ну, чего ты, не плачь. Вот научишься со временем, и я тебя отдам заказчику, и всё будет тогда хорошо, – вытирая ей слёзы, сказал парень.

Майя ужаснулась от мысли, чему ей придётся научиться, чтобы её отдали непонятно кому. Она посмотрела в глаза парню и прошептала:

– Не отдавай меня ему. Я хочу быть с тобой.

Парень нервно дёрнул щекой и криво улыбнулся.

– Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы ты осталась со мной. Ты была бы моей дочкой. Но заказчик чётко сказал, что я увижу образец куклы.

– Образец. Но, подожди, – сказала девочка, подумав немного, – образец это ведь не сама кукла. Тебе не нужно будет меня отдавать. Сделай куклу, очень похожую на меня, прояви всё своё мастерство и тогда ты станешь моим папой.

Майя надеялась, что такая идея прокатит. Девочка внимательно смотрела на сидящего рядом с ней и сосредоточенно размышляющего парня. Он смотрел в одну точку, не обращая на неё внимания и думал.

"Девчонка права. Образец – это не сама кукла. Почему же он решил, что это её надо превратить в куклу? Ерунда какая-то, – размышлял Аарон. – Нужно будет принести сюда все материалы, снять с девочки мерки. И не забывать её кормить. Да…"

Парень решительно встал и направился к выходу из подвала. Перед тем, как уйти, он обернулся к девочке и сказал:

– Не шуми. Я иду за едой. Потом будем снимать с тебя мерки. Я начну делать куклу. Но тебе придётся побыть здесь. А потом я отведу тебя к нам домой. Веди себя хорошо.

Девочка молча прижалась к стене и заплакала. Голова кружилась, её тошнило. Было плохо и очень хотелось домой, к маме.

***

Нам с Аей стало интересно, куда исчезает Аарон. Я уверен, что он снова кого-то похитил. Мы решили полететь следом за ним, проследить. Конечно, нам тяжело, но мы ведь сами решили довести его до ручки.

Аарон снова начал куда-то собираться. Он напялил рюкзак, набив его под завязку: одеяло, еда, какая-то одежда. Я уселся на него сверху, оставаясь невидимым. А теперь, покатай меня! Ах, точно, Аю нужно позвать. Я крутанулся на месте и оказался в уже до боли знакомом зале. Ая сидела в его дальнем углу, почти у самого выхода. Она осунулась, под глазами залегли синие тени, что придавало ей ещё больше сходства со скелетом. Хотя мы ведь с ней итак уже покойники, так что нечего придираться к внешнему виду.

– Привет, – слабо улыбнулась она.

Я присел напротив неё и улыбнулся:

– Пошалим?

Ая поморщилась:

– Не хочу, мне плохо.

– Без тебя не так интересно получается. У меня фантазии не хватает на такие пакости, какие ты выдумываешь.

– Там тяжело, Нат. Я так больше не могу. Я хочу уйти.

– Ая, ты же сама знаешь, что мы не можем, пока он не будет наказан, – терпеливо проговорил я. Как же нелегко иногда с этими девчонками! Сама заставила меня стать тем, кто я есть, а теперь ноет, что она устала, когда я сделал с ней тоже самое.

Девочка молча смотрела на меня исподлобья, а потом исчезла. Я же снова уселся на рюкзак Аарона и поехал на нём. Жаль только, что я сейчас невесомый.

***

Смеркалось. В подвале стало почти совсем темно. Майе с каждой минутой становилось всё страшнее оставаться здесь одной. В голове ещё мутилось, затылок болел. Стоило только прикрыть глаза, как появлялось ощущение, что она катается на какой-то расшатанной карусели. Девочка свернулась на полу калачиком, прижавшись спиной к стене. Было холодно. Где-то капала вода. Иногда крупные капли попадали Майе на лицо, но вытереть их не было сил. Так она и заснула, иногда дрожа от холода. Малышка плакала во сне.

Проснулась она от сильной дрожи. Туман в голове чуть рассеялся, но боль и тошнота до конца пока что не прошли. Девочка осторожно села и попыталась стянуть ошейник, но ей помешала сложная застёжка. Она со злостью рванула его, но тут же закашлялась и решила больше так не делать.

У входа в подвал раздались тихие шаги. Девочка вжалась в стену, глядя на вошедшего парня.

– Привет. Как ты тут? – спросил парень.

Он внимательно пригляделся к Майе, потрогал её лоб, хотя девочка, как могла, уворачивалась от прикосновений.

– Э-э…да у тебя жар. Тебе плохо?

Майя, поджав губы и отводя глаза, кивнула.

– Так чего же ты мне раньше не сказала! – воскликнул похититель. – Где болит?

– Голова болит, перед глазами немного плывёт, когда сажусь и тошнит.

– Солнышко ты моё. Вот что мы сделаем. Сейчас я обустрою тебе постель, и ты сегодня весь день будешь спать. Мерки снимем завтра.

Парень ослабил ошейник на её шее, но не снял, он суетился, бегал туда-сюда по подвалу, доставал какие-то вещи из рюкзака. Но Майя не смотрела на него, её внимание привлёк возникший из ниоткуда мальчик, следовавший по пятам за похитителем. Мальчик посмотрел на неё и приложил палец к губам. Майя слегка кивнула.

Мальчишка приблизился к парню и прошёл сквозь него. Тот, казалось, ничего не почувствовал, но, когда мальчишка, во второй раз сделал это, парня передёрнуло, как от резкого ветра.

Девочка всё смотрела и смотрела. Парень начал отмахиваться от мальчика, как от назойливой мухи. Но ребёнок не отставал. Он начал что-то нашёптывать парню на ухо. Тот всё больше нервничал. Тут из ниоткуда перед ним появилась полупрозрачная девочка, и парень остановился, как вкопанный, пялясь на неё. Майя из своего угла наблюдала за всем этим, не понимая, что происходит. Она не была уверена, что дети ей не мерещатся. Но почему похититель тоже на них обращает внимание?

– Да отстаньте вы от меня!!! – неожиданно заорал он.

Майя невольно вскрикнула. Парень бешенными глазами посмотрел на неё, а потом глубоко вздохнул и сказал:

– Прости, показалось, что мухи налетели. Ненавижу мух, – слабо улыбаясь сказал он. – Ты знаешь, что некоторые мухи переносят смертельные болезни?

Майе становилось всё страшнее. Девочка, глядя на человека перед ней, начала всхлипывать. Тут он почувствовала, как невидимые руки сжали её плечи и погладили по спине. Мама всегда так делала, когда хотела её успокоить. Майя глубоко вздохнула, вытерла слёзы. Парень выжидающе смотрел на неё, поэтому она сказала:

– Расскажи мне про мух.

***

Так я и думал. Он снова украл девочку. Знаете, на этот раз он обошёлся с ней жестче, чем со всеми нами: он ударил её по голове, спрятал в заброшенном доме, посадив на цепь. Серьёзно, она сидит несчастная такая с окровавленными волосами в ошейнике. Я очень хочу ей помочь. Аарона всё равно когда-нибудь поймают, а что будет с ней, если её так и не найдут.

Кстати, я тут вспомнил одну вещь – Аарон снова работал над куклой. Может он куклу делает с этой девчонки? Если так, то всё может очень плохо кончиться. Я не хочу, чтобы Аарон вновь причинил кому-то вред. Не хочу.

Мы с Аей собрались нашей маленькой компанией в колонном зале.

– Видела?

– Ага, – кивнула моя подруга.

Я замялся, посмотрел на Ая, отвёл глаза, я не знаю, как она отреагирует на то, что я хочу сказать.

– Нат, чего ты хочешь? – неожиданно спросила девчонка.

– Кхм…ну, в общем, Марианне ведь мы уже помогли. Нарушили кодекс полтергейстов, всё такое. Так что…

Я замолчал, переводя дыхание.

– Хочешь ей помочь? – спросила Ая. Она мысли читает что ли?

– Помогая ей, мы насолим и Аарону, верно ведь? – я с надеждой посмотрел на ставшую такой хрупкой и прозрачной девочку. Она с каждым днём становилась слабее и светлее, истончалась, исчезала. Очень печально смотреть на неё в таком состоянии, хотя я сам, наверное, сейчас уже не лучше выгляжу.

Ая, насупившись, молчала.

– Мы поможем ей, но это будет в последний раз, – наконец пробурчала она.

Иногда я готов расцеловать эту девчонку, честно. Она просто прелесть, когда не вредничает. И мы с ней придумали гениальный план спасения для похищенной девочки. Всё получится, я уверен.